Hồi thứ tám  Người khách bất đắc dĩ 

Từ bên trong hiệu cầm đồ Lợi Nguyên, một cái đầu thò ra hỏi : 

- Tôi biết ba vị nhất định đến đây nên thức để chờ. Xin mời, xin mời

vào.

 Kim Sư Tử và Côn Tử nhìn nhau thật nhanh và bước thẳng vào. Người áo đen bước tới đứng sát bên cánh cửa.  Quách Đại Lộ mím miệng lầm bầm :  - Không biết bọn Côn Tử dùng đến thủ đoạn nào... Phải đến xem mới được... Nhưng hắn khỏi mất công vì Kim Sư Tử và Côn Tử đ∙ quay ra. Tiếng của l∙o “Lột Da” từ trong vọng ra :  - Tam vị lên đường, xin thứ cho l∙o không tiện đưa xa. Kim Sư Tử cười cười và khẽ vòng tay :  - Vâng vâng, không nên khách sáo. Quách Đại Lộ thắc mắc :    - Thế nhưng cái l∙o “Lột Da” ấy là ai? Bằng vào cái gì mà l∙o buộc được hai tên ấy phải lễ độ với hắn như thế chứ?  Vương Động trầm ngâm :

- Có thể l∙o ta không phải là... ai hết cho nên chúng lễ độ thông thường như thế

thôi.

 Quách Đại Lộ nghĩ m∙i vẫn không thấy đúng.    Nhưng hắn không còn đủ thì giờ suy nghĩ thêm nữa vì bọn Côn Tử đang đi về mục tiêu khác bắt buộc hắn phải theo dõi.  Họ đang nhắm ngay cửa hiệu của l∙o Mạch. Quách Đại Lộ cau mày :        - ủa, cả cái l∙o thịt quay này mà chúng cũng không tha nữa à? Tại sao mà chúng đa nghi quá thế nhỉ?  Yến Thất nói :  - Lần này thì anh khỏi phải lo lắng. L∙o Mạch nhất định không có cái tật gì để cho chúng có thể moi ra đâu.  Quách Đại Lộ nói :         - Tôi thì thật không lo lắng gì cả. Nếu có thì cũng không phải nguyên nhân như anh nói.  Yến Thất hất mặt : - Chứ tại sao?   93

 Quách Đại Lộ nói :      - Họ cũng là người, họ phải ăn cơm như vậy nếu không có l∙o Mạch thì ngày mai họ sẽ ăn ở đâu?  Vương Động vọt miệng : - Không có thì ăn... cứt.  Quách Đại Lộ cười nhưng khi vừa nhếch mép thì nụ cười tắt hẳn...    Từ trong quán của l∙o Mạch chợt có tiếng kêu thảng thốt. Tiếng kêu đó lại đúng là tiếng kêu của l∙o Mạch.  Tiếp theo là tiếng quát của Côn Tử : - Nén vàng này ở đâu mà có? Nói mau.  Vừa nghe hai tiếng “nén vàng” thì Quách Đại Lộ chạy như bay vào cửa. Lần này thì cả Vương Động cũng không ngăn cản.       Từ nhà sau, Côn Tử xách hông l∙o Mạch y như l∙o ta xách một con gà quay. Con gà quay vốn có nhiều mỡ, l∙o Mạch không có mỡ nhưng mồ hôi từ trán l∙o

chảy ròng ròng.             Dưới ánh đèn, trông những giọt mồ hôi của l∙o Mạch chảy dài trên mặt, chảy ướt cả thân áo, thật không khác một con gà chết nước.  Toàn thân l∙o run bắn, run đến mức nói không còn ra tiếng. Côn Tử thét vào tai l∙o :  - Nói hay không? Nén vàng đó ở đâu?  Lần này thì không cần l∙o Mạch nói vì Quách Đại Lộ đ∙ chạy vào tới. Hắn nói thật lớn :           - Vàng của tôi trao cho ông ấy cộng chung mua hết ba mươi cân thịt, bốn mươi cân rượu thêm bảy con gà và tám con vịt quay.     Côn Tử chầm chậm buông l∙o Mạch xuống, chầm chậm quay lại nhìn thắng vào mặt Quách Đại Lộ.       Hình như hắn nhìn thấy Quách Đại Lộ không... giống hạng người có được nén vàng như thế để trả tiền quán...  Hắn hỏi :  - Vàng đó của anh? Quách Đại Lộ gật đầu. Côn Tử hỏi tiếp :  - Vàng đó từ đâu mà có? Quách Đại Lộ nói :      - Một người có một nén vàng nếu cho là một chuyện phạm pháp thì trong thiên hạ biết bao nhiêu người phạm pháp. Sợ e rằng cả hai vị cũng phạm pháp luôn.   94

            Tuy vẻ mặt không bộc lộ cho người ta thấy, hay đoán sự diễn biến nội tâm nhưng đôi mắt Côn Tử hình như hơi nhở lại...      Thình lình hắn vụt thò tay. Hắn là con người cao nghều. Chẳng những thân hắn cao mà tay hắn lại dài...  Tay hắn dài quá mức bình thường, đ∙ thế bàn tay của hắn còn kinh khiếp hơn nữa. Năm ngón tay hắn như năm cái móc sắt.  Thế nhưng Quách Đại Lộ lại muốn đụng thử vào bàn tay đó.          Hắn không tránh né mà cũng chẳng ra chiêu kỳ lạ nào. Hai tay hắn nắm lại tung thẳng vào hai ngọn trảo của Côn Tử.  Lối đánh đặc sệt của một tay ngang.              Nhưng chính vì lối đánh đó chẳng những làm cho Côn Tử giật mình mà luôn cả Kim Sư Tử cũng kinh h∙i nốt.           Hai bàn tay của Côn Tử đ∙ nổi danh là “Thiết Trảo” là một loại công phu mệnh danh “Ưng Trảo công”.         Một khi ngọn trảo của hắn đưa ra cho dù kẻ mù lòa cũng cảm nhận phần lợi hại nhưng chính vì cái quá lợi hại đó nên khi thấy Quách Đại Lộ đánh ra làm cho Côn Tử hoảng hồn.              Nếu đối phương không có công lực hơn g∙ thì hắn có thật khùng cũng không khi nào làm cái chuyện liều lĩnh như thế ấy.        Thật ra thì nội lực của Quách Đại Lộ không đến nỗi kinh người như bọn Côn Tử đ∙ nghĩ. Chẳng qua bẩm sinh của hắn vốn là con người “đại lộ”. Chẳng những ăn xài “đại lộ”, làm việc “đại lộ” mà cả võ công cũng theo chiều hướng “đại lộ” nốt.      Tung ra hai ngọn quyền, phải chăng sẽ đánh g∙y hai ngọn trảo của đối phương, hay sẽ bị bấu nát tay mình? Cái đó đối với Quách Đại Lộ không thành vấn đề... phải suy nghĩ.  Vốn hắn không xem chuyện gì ra chuyện gì cả.         Chỉ khi cần mà hắn cao hứng thì tất cả chuyện gì đối với hắn cũng không quan trọng.            Thế nhưng trong quan niệm người khác thì không thể có chuyện “đại lộ” như thế được, nhất là chuyện võ công. Bởi vì nói đến võ công là phải nói đến chiêu thức biến hóa cao thấp, nội công thâm hậu hay không. Nếu không phải trường hợp bất đắc dĩ thì không một ai làm cái chuyện cùng với đối phương chơi trò sinh tử.

            Hai ngọn quyền của Quách Đại Lộ vừa tung ra thì chiêu thức của Côn Tử biến hóa ngay. Năm ngón tay như móc sắt của hắn thẳng ra chặt đúng vào cổ tay của Quách Đại Lộ.          Thế nhưng hình như Quách Đại Lộ chẳng bao giờ chú ý đến biến hóa của đối phương. Chiêu thế của hắn cứ trước sau như một.       “Dĩ bất biến ứng vạn biến”, cái không bao giờ thay đổi của Quách Đại Lộ lại đúng vào chỗ kỳ diệu của võ công.   95

            Chưa chạm trúng đối phương, Côn Tử đ∙ phải bắn mình nhảy vọt ra sau, thiếu chút nữa thân hình của hắn va vào vách tường phía trái.     Có thể nói chưa đánh hết chiêu mà Quách Đại Lộ đ∙ làm lui được một cao thủ nhất nhì trong thiên hạ.        Như vậy là thỏa m∙n đối với hắn rồi. Hắn không thèm truy kích. “Thừa thắng xông lên”, cái câu nói đó không phải là Quách Đại Lộ không biết,

nhưng đối phương đ∙ thấy mình yếu thế chịu thua thì con người của hắn phải tỏ ra “đại lộ”.  “Không đánh kẻ đ∙ thua”, con người của Quách Đại Lộ từ đến nay là như thế. Hắn đứng lại một chỗ, mắt không đổi sắc.  Kim Sư đằng hắn luôn mấy tiếng, bước tới mỉm cười :

- Ông bạn trẻ, có gì thì để thong thả nói chuyện với nhau chứ có chi mà giận dữ

thế?

 Quách Đại Lộ nói :  - ầy, chính là hắn nổi giận chứ tôi có giận dữ chi đâu? Hắn nhảy tới đánh tôi mà. Kim Sư giả lả :  - ồ, toàn chuyện hiểu lầm. Tất cả đều là hiểu lầm thôi. Quách Đại Lộ nói :  - Thế nhưng hắn hỏi tôi cũng đ∙ nhiều, bầy giờ tôi cũng cần hỏi hắn một câu. Kim Sư gật đầu :  - Vâng vâng... Xin cứ hỏi. Quách Đại Lộ nhướng mắt :              - Một con người mang vàng đi mua rượu thịt về nhậu chơi như thế có phải là phạm pháp không?  Kim Sư cười cười nói hớt :        - Hừ, đương nhiên là không có gì phạm pháp, chính tôi cũng đ∙ thường dùng vàng để thanh toán tiền trọ, tiền ăn kia mà.  Quách Đại Lộ nói :      - Đ∙ không phạm pháp thì xin các vị h∙y buông tha l∙o Mạch và nhân tiện cũng buông tha dùm bọn này.  Kim Sư nói nhanh : - Tự nhiên, tự nhiên.       Hắn nhìn bọn Yến Thất, Vương Động và Lâm Thái Bình đang đứng ngoài cửa và nói tiếp :     - Ngày mai, khoảng chiều chiều, bọn này xin được đến viếng chư vị để xin được uống vài chén, còn đêm nay thì xin phép kẻ này bao một tiệc.   96

 Quách Đại Lộ trầm ngâm.        Thật tình hắn không muốn ăn của thiên hạ, nhưng câu mời có kèm theo cái hậu là sẽ đến viếng nhà mình. Cái đó làm cho hắn hơi lúng túng.  Nếu cự tuyệt lời mời thì hóa ra mình không muốn người ta đến nhà sao. Vương Động nói :  - Bây giờ thì tôi không thích gì cả, chỉ muốn ngay lưng trên giường thôi. Kim Sư cười :  - Như thế này có lẽ tiện hơn hết. Bây giờ chúng tôi xin được đến viếng trước chư vị để mình uống với nhau một đêm, chẳng hay ý của chư vị thế nào? Câu nói này thì Vương Động cũng không làm sao từ chối.

Quan nha có lệnh truy án, họ muốn đến nhà ai, vào giờ nào có ai dám không

cho?

Huống chi “viếng nhà” này lại từ chối?

Vả lại, nếu họ đến Phú Quí sơn trang thì trong thành này sẽ được một đêm yên

tĩnh.

 Cái đó là ý muốn hơn hết của Quách Đại Lộ. Những người khách bất đắc dĩ đ∙ đến Phú Quí sơn trang.             Bất cứ ai nghe đến tên Phú Quí sơn trang và có đến đó nhìn tận mắt thì lại càng giật mình.  Một sơn trang “Phú Quí” như thế ấy thật là trên đời ít có. Quách Đại Lộ cười nói :  - Nơi đây vốn không hề có đèn mà thật thì trong hũ cũng chẳng khi nào có dầu để đốt. Cũng may hôm nay tôi mua mấy cây đèn cầy, nếu không chúng mình chắc chắn sẽ nhậu thầm.  Vương Động nói :

- Nhậu thầm cũng có cái thú của nó, chỉ sợ đụng nhầm lỗ mũi thì hơi kỳ đấy

thôi.

            Chạm đến cái “lỗ mũi” là chạm ngay vào mặt Kim Sư nhưng hắn vẫn cười xoà. Riêng Vương Động thì khi về đến nhà là thấy ngay điều bất tiện. Mọi bận khi về đến nhà chuyện thứ nhất là hắn lột giầy rồi nhảy tót lên giường,

nhưng hôm nay hắn lại không làm thế. Hắn ngồi xa xa chiếc giường và nói :

            - Chư vị nếu không chê thì quây quần lại đây cho vui.  Quây quần lại đây có nghĩa là cùng với hắn ngồi xề xuống đất. Kim Sư cười cười :       - ồ, đây là thú phong nh∙ của người... thời xưa mà. Tổ tông của mình ăn nhậu gì cũng ngồi trên đất chứ có cần chi bàn ghế.   97

 Quách Đại Lộ nói :      - Chúng tôi có tinh thần tồn cổ hơn ai hết. Luôn cả đến ngủ, chúng tôi cũng nằm dưới đất thôi.  Kim Sư nhướng mày : - Thế còn giường này?           Không một ai bằng lòng cho họ đề cập chiếc giường, nhưng bất cứ ai bước vào Phú Quí sơn trang cũng không làm sao không thấy chiếc giường trước nhất.

            Vương Động đáp nhanh :  - Chiếc giường đó chỉ riêng một mình tôi nằm. Quách Đại Lộ nói thêm :         - Thật thì không phải anh ấy làm theo lối hẹp hòi của ông chủ nhà, nhưng đối với chúng tôi vì ngán chiếc giường ấy dơ quá.  Từ đầu đến giờ chỉ có ba người nói chuyện. Lâm Thái Bình, Yên Thất và Côn Tử làm thinh.       Riêng người áo đen thì không hề bước qua khỏi cửa. Hắn chắp tay sau đít và đứng trước hành lang.  Bóng tối trầm trầm, hành lang vắng lặng đ∙ hòa cùng con người hắn. Trong nhà Kim Sư hỏi tiếp :             - Ông bạn trẻ đây võ công cao như thế chẳng hay là truyền nhân của vị cao nhân nào thế?  Tư nhiên, hắn đột ngột chuyển đề tài từ chiếc giường sang thân thế và tự nhiên những tay ở Phú Quí sơn trang ai cũng mong như thế.  Quách Đại Lộ trả lời :

- Sư truyền của tôi thật không ít, thế nhưng họ truyền dạy đồ đệ thì độc có mình

tôi.

 Kim Sư gặn lại :  - Chẳng hay nhưng vị đó là ai? Quách Đại Lộ nói :     - Thứ nhất là ân sư “Thần Quyền Thái Đầu” Lưu Hổ l∙o gia, thứ hai là “Vô Địch Đao” Vương Võ l∙o gia, thứ ba là “Nhất Thương Thích Cửu Long” Triệu Khoán l∙o gia, thứ tư là “Thần Đao Thiết Tý” Hồ Đắc Dương l∙o gia...  Kim Sư mở tròn đôi mắt nhìn nghe. Quách Đại Lộ càng kể tin, mắt của Kim Sư càng to hơn nữa.  Bao nhiêu tên ấy hắn chưa từng nghe một tên nào.            Trong võ lâm có một chuyện ngộ ngộ là bất cứ người nào ngoại hiệu càng “kêu” thì võ công càng tầm thường. Hơn nữa “Nhất Thương Thích Long”, “Thần Đao Thiết   98

 Tý”... những quái hiệu ấy giống bọn... m∙i võ giang hồ, chứ nếu chính tông võ lâm, nhân vật có ngoại hiệu như thế thì quả là một trò cười cho thiên hạ.

            Hình như Quách Đại Lộ khó khăn lắm mới nói ra được những cái danh “kêu” như thế và khi kể xong hắn cười hỏi :  - Số gia sư của tôi chẳng hay anh đ∙ có nghe? Kim Sư đằng hắn :  - Cửu ngưỡng, cửu ngưỡng... à à... nghe danh đ∙ lâu.              Hắn nói một câu coi như là thứ thông dụng nhất trong “x∙ giao” của giới giang hồ, dáng điệu hắn không che được vẻ lúng túng.          Hắn nói xong vụt phóng người lên nhảy phóc lại chiếc giường, hai tay hắn nắm mép giường và dơ cao lên...              Năm chiếc rương dưới giường nếu bị bọn Kim Sư phát giác thì cho dù đêm nay họ có chống nổi ngọn đao của Kim Sư, ngọn trảo của Côn Tử và thanh kiếm của người áo đen, nghĩa là cho dù họ thắng được, thì cái tiếng “trộm đạo” nhất định họ cũng bị mang luôn.  Cái danh nhơ nhớp đó cho dù nước sông Hoàng Hà thì cũng không mong rửa sạch được.          Họ toàn là những người tuổi trẻ, nếu lỡ mang lên đầu cái “nón” không đẹp ấy thì nhất định suốt đời họ không sao ngẩng mặt lên được nữa...      Thế nhưng không ai ngờ năm chiếc rương dưới gầm giường biến mất. Dưới giường không còn một món gì, nếu đáng kể thì chỉ kể được những khúc xương của Vương Động gặm rồi thuận tay quăng xuống và đống cứt chuột tồn trữ lâu ngày.  Thiếu chút nữa Quách Đại Lộ kêu lên thảng thốt.        Kim Sư cũng sửng sốt, hắn từ từ buông mép giường xuống, gượng cười : - Vừa rồi tôi thấy dưới gầm giường có con chuột thật to, thế mà không biết nó

phóng đi đâu mất.  Vương Động lạnh lùng :  - Chẳng hay chuột trắng hay chuột đen thế nhỉ? Kim Sư ấp úng :  - Cái... cái đó thật tình thôi không nhìn rõ. Vương Động nói :  - Chuột bạch là phát tài. Chỗ nào cất dấu vàng bạc thì chỗ đó thường có chuột trắng xuất hiện. Sáng mai tôi nhất định đào chỗ đó lên mới được, không chừng bên dưới có năm ba rương vàng.  Hắn nói thế mà vẻ mặt lạnh băng.     Quách Đại Lộ khẽ đưa mắt lừ hắn nhưng rồi lại nói theo luôn : - Nếu Kim huynh bằng lòng ở lại thì chắc chắn cũng có được phát tài chút ít nếu

đào xong khoản đất này.   99

 Kim Sư cười gượng :  - Cảm ơn, con người của tôi vốn khó có chuyện phát tài.            Gian nhà tuy cũ nhưng dựng lên thật tráng lệ, tự nhiên nó được trang hoàng kiên cố. Nền được lát bằng đá xanh thứ tốt, bây giờ những cổ giáp mi của nền đá đ∙ đóng rêu chồng chất lâu đời.      Bất cứ ai nhìn vào nền đá ấy cho dù người không thông thạo kiến trúc, không hiểu gì về vật lý cũng biết được rõ ràng nền đá đấy đ∙ có hơn mười năm rồi, không ai động tới. Cho đến việc quét dọn sạch sẽ cũng chắc ít có ai làm.  Côn Tử vụt đứng lên :  - A a... tôi đ∙ say quá chén rồi.          Rõ ràng hắn không uống một giọt rượu nào cả thế mà bây giờ lại bảo là say. Hắn nói bằng trạng của con người tỉnh khô chứ không phải vì buồn ngủ.  Ai cũng biết hắn nói dối, nhưng ai cũng biết câu nói đó hắn thốt ra thật đúng lúc. Không phải đến đây để “viếng” những người bạn mới quen, bọn hắn đâu có thì giờ để nghĩ về chuyện đấy?  Tự nhiên họ đến đây với mục đích về nghề nghiệp.           Nghề nghiệp của họ là để điều tra, khám xét nhưng bây giờ thì chuyện đó không còn ý nghĩa nữa.              Toàn nhà chỉ có dưới gầm giường là chỗ có thể dấu đồ gian mà gầm giường được dở lên rồi.  Câu nói của Côn Tử ai cũng hiểu và ai cũng biết rằng đó là câu nói để rút lui. Côn Tử và Kim Sư đi lâu rồi bây giờ Quách Đại Lộ mới thở một cái phì cười nói:     - Đúng là tổ tông của chúng ta... không, tổ tông của nhà họ Vương còn nhớ đến anh, nếu hôm nay họ không mang những cái rương khốn khổ ấy đi có lẽ chúng ta phải xấu mặt rồi.  Vương Động hỏi : - Họ Vương nào? Quách Đại Lộ nói :  - Thì họ Vương của anh chứ còn họ Vương nào nữa? Vương Động hỏi :  - Anh cho rằng tôi đ∙ dời những chiếc rương ấy đi à? Quách Đại Lộ sững sờ...       Hắn nghĩ chuyện này là do Vương Động làm nhưng họ Vương hỏi như thế thì có nghĩa là sao?  Quách Đại Lộ cau mặt :  - Anh không rời những chiếc rương đó thì là ai? Hắn vừa hỏi vừa quay qua nhìn Yến Thất.   100

 Yến Thất nhún vai : - Tôi không khi nào rớ tới.  Lâm Thái Bình xoè ngửa hai bàn tay : - Tôi ngán làm chuyện đó một mình lắm.      Hai bàn tay của hắn thật trắng, thật nõn y như bàn tay con gái. Chắc hắn không làm và nếu có ý làm thì chắc chắn hắn cũng chỉ nói cho người khác làm.  Quách Đại Lộ vò muốn tróc da đầu :  - Các anh không dời dấu thì chẳng lẽ năm chiếc rương mọc cánh mà bay? Vương Động thản nhiên :       - Rương không có cánh nhưng Toan Mai Thang nhất định có chân và cặp chân ấy đi giỏi lắm.  Lời nói của Vương Động luôn là kết luận.    Ngoài Toan Mai Thang ra, họ không còn nghĩ ra ai là người biết nơi đây có mấy cái rương vàng ngọc.         Nhất định không ai khác có thể đến đây để lấy những chiếc rương đó đi. Không qua ba canh giờ khi bọn Quách Đại Lộ kéo nhau xuống núi vào thành lại

có người lẻn đến rinh năm chiếc rương đi. Ngoài Toan Mai Thang ra không ai có thể làm được chuyện ấy.  Yến Thất nói :              - Bây giờ thì mục địch của cô ta đ∙ đạt rồi, không có lý do gì cần lưu mấy cái rương ấy lại đây lâu nữa.  Lâm Thái Bình nói :  - Vì thế nên thừa lúc chúng ta xuống núi nàng lẻn đến, mang đi. Vương Động khẽ uốn mình :  - Mang đi là chuyện tốt, nếu không nằm trên giường tôi cứ nghe ngứa ngáy. Lâm Thái Bình nói :        - Tôi chỉ thắc mắc là trong chúng ta không một ai liếc ngó dưới gầm giường thế tại sao cái tên Kim Sư Cẩu lại hồ nghi?  Vương Động nói :              - Có thể chính vì chúng ta không ai nhìn vào chiếc giường ấy nên hắn mới tỏ ý hồ nghi như thế.  Câu nói đó cũng là câu kết luận!  Càng tỏ ra không quan tâm đến vật gì càng chứng tỏ rằng mình đang nghĩ nhiều về nó.         Đàn ông thì không hẳn tất cả đều như thế, chứ đàn bà, nhất là một cô gái một khi đối với mọi người đều tỏ ra ân cần hòa khí mà chỉ riêng một người không ngó ngàng gì tới hay nếu có mà qua loa thì h∙y coi chừng.   101

            Vì rất có thể trong lòng của cô ta không chú ý đến ai cả và đặc biệt chỉ nghĩ về cái người mà cô ta không một chút quan tâm.  Lâm Thái Bình thở ra :  - Xem như thế thì Kim Sư Cẩu quả là một con người lợi hại. Yến Thất nói :  - Hắn nổi danh là một cáo già, trong con người của hắn luôn chứa gươm dao, so với Côn Tử hắn lợi hại hơn nhiều.  Quách Đại Lộ vụt nói :  - Nhất định không phải Toan Mai Thang mang những chiếc rương ấy đi. Yên Thất nhướng mắt :  - Không phải thì là ai? Quách Đại Lộ nói :  - Nếu hôm nay nàng mang đi thì tối hôm qua không cần gởi lại. Yến Thất gặn :  - Tại sao?  Quách Đại Lộ nói :             - Nếu muốn dời những chiếc rương đấy ra thành thì hôm nay khó khăn hơn hôm qua nhiều. Chẳng lẽ cô ta lại khật khùng đến nỗi không thông được chuyện tầm thường này?  Yến Thất cười nhạt :     - Đương nhiên nàng không bao phải là thứ khật khùng mà chính tôi mới là khật khùng vì thế nên tôi nghĩ không ra là ai đến đây rinh mấy chiếc rương đó đi.  Quách Đại Lộ bật cười :           - Tại sao cứ hễ tôi nói đến nàng Toan Mai Thang thì anh lại nổi giận lên như thế? Chẳng lẽ anh cũng đ∙ âm thầm “nhắm” vào cô ta rồi à? Tôi nhường cho anh đấy, đừng có làm dữ nữa.  Yên Thất háy háy mắt :  - Tại làm sao lại phải nhường? Chẳng lẽ nàng là của anh rồi à? Vương Động có ý thở ra :        - Cái “món” Toan Mai Thang của các anh h∙y còn chưa tới miệng thế mà đ∙ nổi cơn ghen, tội quá!  Yến Thất bật cười...  Hắn cười thật đặc biệt, nụ cười của hắn trông thật ưa nhìn.  Người khác, khi sửa soạn cười có lúc cái cười lộ trước trên ánh mắt, có lúc nụ cười nở trên môi, nhưng như hắn thì khác.            Khi sửa soạn cười thì lỗ mũi của hắn là nhiệm vụ báo hiệu. Lỗ mũi hắn khẽ nhăn nhăn, sau đó hai bên má lần lần lộ rõ hai núm đồng tiền.   102

 Quách Đại Lộ nhìn châm vào mặt hắn thì thầm :            - Giá như tiểu tử này không phải là con người như thế thì chắc chắn tôi coi rằng hắn là con gái mất rồi.  Yến Thất nhướng mắt :  - Nếu như tôi là con gái thì chắc anh là... lại cái. Quách Đại Lộ nói :  - Tôi biết anh tuyệt không phải là con gái nhưng lúc anh cười lúm đồng tiền... Yến Thất cau mặt :    - Cái lúm đồng tiền thì sao? Lúm đồng tiền ngưới ta còn gọi là “tửu oa”, anh có biết không? Nó biểu hiện là người biết... uống rượu.  Quách Đại Lộ vụt nắm tay Yến Thất kéo lên : - Đi, chúng mình đi uống rượu.  Yến Thất hỏi :  - Uống rượu ở đâu? Quách Đại Lộ nói : - Dưới núi.  Yến Thất nói :  - Rượu ở đây uống còn chưa hết, tại sao lại phải xuống núi uống nữa? Quách Đại Lộ háy háy mắt :              - Nghe nói l∙o Mạch luôn luôn quay thịt vào lúc nửa đêm, tôi bây giờ muốn một miếng thịt quay sốt dẻo lắm.  Yến Thất lắc đầu :  -Tôi không có như anh, vậy anh cứ tự nhiên đi một mình. Quách Đại Lộ hất mặt :  - Anh biết tôi từ trước đến giờ không uống rượu một mình đấy chứ? Yến Thất nói :  - Nếu thế thì anh h∙y rủ l∙o Vương đi với. Quách Đại Lộ nói :    - Bây giờ có ai cầm dao cứa cổ hắn, nhất định hắn cũng không chịu xuống giường.  Yến Thất nói :  - Hắn không đi, tôi cũng không đi. Quách Đại Lộ cười :  - Anh không phải là con gái thì làm sao đi với tôi anh lại chẳng an lòng? Hình như Yến Thất hơi ửng mặt :   103

 - Nói không đi là không đi, làm gì mà anh cứ lôi kéo tôi m∙i như thế? Quách Đại Lộ cười :        - Tôi cứ kéo anh đi, không cần biết anh là trai hay gai, nhất định tôi đ∙ “nhắm” đúng anh rồi.  Vương Động thở ra :  - Tôi thấy anh nên theo hắn là hơn. Gặp con người như hắn thì đừng mong được yên thân. Đáng trách là anh chọn bạn không cẩn thận. Nếu anh không đi thì có lẽ tôi không sao nằm yên được.  Yến Thất cũng thở ra :  - Cũng may tôi là đàn ông, nếu không tôi là con gái thì... Quách Đại Lộ chận ngang :  - Nếu là con gái thì chắc tôi không chịu nổi.  o0o 

Hồi thứ chín LÒ QUAY CỦA LÃO MẠCH

Gặp một người như Quách Đại Lộ quả thật hết đường chịu nổi.             Cuối cùng thì Yến Thất vẫn bị hắn lôi đi. Nhưng khi vừa ra khỏi cửa thì cả hai cùng khựng lại.     Đêm đ∙ quá khuya, người trong thành đáng lý đ∙ ngủ say vùi, có ai bận công chuyện làm  ăn không chừng họ đ∙ dậy lo cơm sớm.    Thế nhưng nhìn xuống, quang cảnh không phải như thế. Quang cảnh trong thành không phải như đêm trước, không phải như những đêm từ thuở nào.

            Không phải quang cảnh im lìm chỉ một vài ánh đèn nhắp nháy của những kẻ lo dậy sớm. Đ∙ lâu rồi, chưa bao giờ Quách Đại Lộ thấy quang cảnh trong thành về khuya mà lại như thế bao giờ. Y như ngày tết. Trong thành đốt đèn đuốc sáng ngời. Quách Đại Lộ hỏi bâng quơ : - Ủa, bộ đến tết rồi sao cà? Yến Thất cũng trả lời lơ đ∙ng : - Hình như chưa đến. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Không phải tết thế sao họ tưng bừng như thế? Yến Thất lẩm bẩm : - Tết ở đây cũng chưa chắc đ∙ náo nhiệt như thế này. Quách Đại Lộ kéo tay Yến Thất : - Đi xuống mau coi họ làm gì thế. Yến Thất dục dặt : - Bộ tôi không đi được sao mà nắm tay nắm chân như thế? Quách Đại Lộ cười hì hì : - Không chịu tôi nắm tay thì... nắm tay tôi đi. Yến Thất thở dài : - Cứ như thế này chắc tôi phải sửa tên... Quách Đại Lộ hỏi : - Định sửa thế nào? Yến Thất sụi lơ : - Thành Yến Bát. Quách Đại Lộ hỏi : 105

- Tại sao thế? Yến Thất đáp :    - Gặp một người như anh chắc chắn tôi phải chết thêm lần nữa. Trong thành, nơi thị trấn miền sơn cước này chỉ khoảng hơn ba trăm nóc nhà. Bây giờ thì nhà nào cũng đèn đuốc sáng choang, cửa mở toát hoát, y như họ đang

đón giao thừa. Chỉ có điều nếu biết rõ thì họ không phải nghinh tiếp “tài thần” mà lại là cuộc nghinh tiếp “ôn thần”.         Mấy người ăn vận theo lối quan lại, lưng giắt khoái đao, cẩn thẩn giàn thế lục soát từng nhà một.        Quách Đại Lộ và Yến Thất vừa xuống núi thì gặp ngay Kim Sư Cẩu đang đứng chắp tay sau đít quát y như một võ tướng lâm đại chiến. Quách Đại Lộ bước tới cười cười : - Kim tướng quân định biến nơi đây thành b∙i chiến trường đấy à?   Kim Sư vốn mang một bộ mặt lạnh băng nhưng khi thấy Quách Đại Lộ thì hắn cũng nhếch miệng cười.        - Vạn bất đắc dĩ, vạn bất đắc dĩ đấy thôi. Nếu không cần lắm thì chúng tôi không dám kinh động đến lương dân như thế. Yến Thất hỏi : - Đ∙ biết là “lương dân” thì tại làm sao lại làm kinh động? Kim Sư thở ra : - Chúng tôi biết rằng tang vật còn đang tại trong thành này chứ chưa chuyển ra ngoài, thế nhưng lại không biết chắc hiện ở tại đâu. Vì thế cho nên đành phải huy động sai nha mười tám huyện gần đây để mở cuộc lục soát. Hắn cười nói tiếp :     - Chỉ cần tra ra số tang vật này là Phương Thê Ngô phen này không lám sao thoát được. Quách Đại Lộ nói : - Cứ như thế thì chắc không vào thành được nhỉ? Kim Sư chớp mắt : - Đêm đ∙ khuya thế này, hai vị còn vào thành có chuyện chi? Quách Đại Lộ nói : - Uống rượu. Kim Sư hỏi : - Đến tiệm của l∙o Mạch à? Quách Đại Lộ nói : 106

- Rượu trên nhà đ∙ hết rồi mà cơn nghiền của bọn này chưa đ∙. Kim Sư cười :    - Nơi đó hồi hôm chúng tôi đ∙ sưu tra chỉ được một nén vàng, vậy nhị vị cứ đi không sao cả.        Hắn vừa nói vừa ra hiệu cho bọn nha sai và tự mình đứng nép qua để tránh đường. Đi được một khúc đường, Yến Thất chợt cười : - Coi bộ hắn nể mặt anh dữ rồi đấy nhé. Quách Đại Lộ cười : - Ầy, bởi vì cái đuôi của tôi hắn mò không thấy. Yến Thất hỏi :     - Những cái tên, danh hiệu kinh người đó có phải thật là những vị sư phụ của anh không? Quách Đại Lộ nói : - Hoàn toàn không giả một chút nào cả. Yến Thất nói :         - Võ công của anh tuy chưa đến mức tuyệt đỉnh nhưng họ làm sao dạy nổi anh như thế? Quách Đại Lộ cười : - Tôi học là học toàn những sở đoản của họ thôi. Yến Thất nhướng mắt : - Sở đoản là như thế nào? Quách Đại Lộ nói : - Tôi cứ xem những chiêu thế của họ có chỗ nào sơ hở là chộp ngay chỗ ấy đẻ luyện cách tránh đi. Đó là tôi theo cái câu: “Tam nhân đồng hành, tất hữu ngả sư”.

            Theo cách ấy bất cứ người nào dở đến đâu ta cũng có thể học và đều có thể gọi là thầy. Yến Thất nhìn châm châm : - Xem anh thấy lộ cái gì gọi là học vấn... Quách Đại Lộ nghiêng mặt :     - Đối với anh tôi cũng không có gì phải khiêm cung. Nói thật cho anh biết trình độ học vấn của tôi cũng khá lắm đó nghe. Yến Thất bật cười : - Sở đoản thì thế, còn sở trường thì anh học ở đâu? Quách Đại Lộ nhướng mắt : 107

            - Anh nhớ xem tôi có hỏi anh về chuyện cái đế giày của anh không? Có hỏi tại sao anh lại phải chết đến bảy lần không nhỉ? Yến Thất lắc đầu : - Không. Quách Đại Lộ nhún vai : - Tôi không hỏi anh về những chuyện lạ như thế thì tại sao anh lại hỏi tôi?   Yến Thất ngó chăm băm vào mặt Quách Đại Lộ, hắn cảm thầy hình như bạn của hắn toàn những tay kỳ cục.             Nhưng hắn lại nghĩ có lẽ chính vì những chuyện kỳ cục như vậy mà hắn và họ nên bạn với nhau... Có lẽ chỉ có một tiệm của l∙o Mạch là trên đời có một. Từ lối trang trí đến chuyện làm ăn đều khác với những cái quán thông thường.             Quán của l∙o gồm có bốn gian, nơi trọng yếu hơn hết là cái gian sau cùng, cái gian l∙o dùng làm lò quay thịt.         Gian này luôn luôn đóng cửa, bởi vì l∙o Mạch rất kỳ. L∙o không muốn cho bất cứ ai nhìn vào phòng đấy. L∙o sợ người ta ăn cắp cái nghề quay thịt nổi tiếng của l∙o.         “Thà cho vàng chứ không ai dẫn đàng đi buôn”. Đó là câu từ ngàn xưa và đối với l∙o Mạch là câu kinh nhập tụng.      Ở đây, nơi vùng thị trấn sơn cư hẻo lánh này nếu có một người nào đó cũng có một kỹ thuật quay thịt ngon như l∙o thì kể như chén cơm của l∙o không còn.

            Lúc Yến Thất và Quách Đại Lộ đến chính là lúc l∙o Mách đang quay thịt. Từ trong gian phòng “lò quay” của l∙o, mùi thơm bay ra ngạt mũi. Quách Đại Lộ nuốt nước bọt kêu lên : - Mỗ đ∙ đến mà còn chưa chịu lấy bạc à? L∙o Mạch... Qua một lúc, l∙o Mạch từ trong lò quay bước ra. Toàn thân của l∙o toàn là mỡ.          Nhìn vào mỡ và mồ hôi tươm trên mình l∙o, người ta có cảm tưởng như đang đứng trước một thớt heo quay. Nhìn qua vẻ mặt của Quách Đại Lộ, l∙o Mạch bất giác cười :           - Đêm nay không ai ngủ được cả, sáng mai nhất định trúng mối. Vì thế suốt đêm tôi phải ráng làm cho xong mấy mươi con vịt mập để sáng ngày đủ cung ứng cho khách hàng. Quách Đại Lộ cười :        - L∙o Mạch, một mình ông không có con trai, cũng không có con gái, cũng chẳng có l∙o bà, bản thân ông cũng tằng tiện luôn cả quần ông cũng thật đơn giản, làm quá như thế tiền bạc để đâu cho hết? L∙o Mạch đáp : 108

            - Suốt ngày lăn trong đống mỡ mà lo quần áo tốt làm chi? Vả lại có ai mà sợ có nhiều tiền? Có càng nhiều càng tốt chứ sao đâu? Yến Thất cười : - L∙o Mạch quả là người trung thực. L∙o Mạch nói : - Người trung thực thì lời nói cũng toàn trung thực. Quách Đại Lộ gật đầu :        - L∙o Mạch đúng là con người trung thực. Nghe nói l∙o đến đây đ∙ mười mấy năm rồi, luôn cả hẻm Thạch Đầu cũng chưa hề đặt chân đến đó.

            Yến Thất hỏi : - Hẻm Thạch Đầu là chỗ nào nhỉ? Quách Đại Lộ cười :   - Không biết hẻm Thạch Đầu à? Sao mà hiền lành thế? Trước hẻm có một tấm bảng đề tặng “Quả Phụ Trinh Tiết Bài” của gia đình họ Triệu. Bên trong hẻm có gái đẹp... lại biết chiều chuộng khách. Yến Thất nheo mắt : - Thế anh đ∙ đến viếng rồi à? Quách Đại Lộ nói :            - Khi tỉnh thì không thấy hứng thú, chỉ còn chờ lúc có rượu vào. Nhưng khốn nỗi khi có hơi men thì lại quên cha nó chuyện đó. Yến Thất hỏi : - Lúc tỉnh sao không có hứng? Quách Đại Lộ nói : - Nói không có hứng thì không đúng. Phải nói là tại vì không dám. Yến Thất nhăn mặt : - Tại sao không dám? Quách Đại Lộ cười :            - Tôi sợ cái đám con gái ấy thấy tôi là một trang tu my nam tử rồi họ đeo riết không chịu buông. Yến Thất bật cười :           - Cái chỗ như thế mà lại nhè đem ngay dưới tấm bảng “Trinh Tiết Khả Phong” ấy thật có thể làm cho thiên hạ tức chết luôn.

L∙o Mạch thấy chuyện không ăn nhập gì đến l∙o nên vội vàng kéo trở lại chính

đề.

- Đêm đ∙ khuya như thế này hai vị còn muốn uống rượu à? Yến Thất đáp : 109

- Hắn muốn ăn thịt quay sốt dẻo đấy. L∙o Mạch gật đầu : - Được rồi, tôi sẽ vào chọn cho nhị vị vài con vịt thật mập. L∙o xoay người bước vội vào trong. Quách Đại Lộ bước theo : - Cho tôi vào xem thử mới... L∙o Mạch dừng chân lại : - Trong đó dầu mỡ hôi hám, có gì đáng xem đâu? Quách Đại Lộ nói : - Tôi không sợ dơ, vì cái thân tôi nó đ∙ quá mức dơ rồi. Yến Thất thở ra :      - Hắn một khi đ∙ muốn đi thì ông nên để cho hắn đi là tốt hơn. Vì nếu không thì cho dù đến ngày mai ngày mốt hắn cũng nhất định đi cho kỳ được.

            L∙o Mạch vụt cười : - Tốt lắm, có đi thì h∙y đi cho cẩn thận. Quách Đại Lộ làm thinh bám theo. Gian nhà sau quả nhiên tối om.     Từ trước đi ra phải qua một hành lang. Nói là hành lang cho có vẻ chứ thật sự đó chỉ là một cái “hẻm” trong nhà. Hẻm tối bưng bưng và cái phòng lò quay cũng tối như thế. L∙o Mạch lần dò từng bước chân xiêu xiêu. Quách Đại Lộ cười : - Xem cách ông đi giống như người nhậu đ∙ rồi đấy nghe. L∙o Mạch nói : - Hồi hôm uống hết mấy cân, hình như đ∙ hơi choáng váng... Nói chưa dứt thì chân hưu đ∙ đá chân chiêu gần như muốn té. Quách Đại Lộ chồm tới sửa soạn đỡ thì l∙o Mạch vùng quay lại... Như giao long dưới nước, như cánh én giữa không trung, chân của l∙o Mạch

vùng biến đổi một cách cực kỳ nhanh nhẹn đến mức không thể hình dung...

            Tay của Quách Đại Lộ vừa đưa ra dợm đỡ thì đ∙ bị l∙o chộp đúng vào uyển mạch.         Thật y như nằm mộng, Yến Thất không ngờ một l∙o già lọm khọm như l∙o Mạnh mà vụt biến nhanh như thế. Hắn hoảng hồn dợm chân nhảy tới...

            L∙o Mách trầm giọng : - Đứng lại nếu không ta sẽ thâu mạng hắn. 110

            Đúng là giọng nói của người phương bắc. Cái lối nói kiểu Quảng Đông của l∙o từ trước đến nay cũng đ∙ mất luôn. Yến Thất thảng thốt kêu lên : - Ngươi là...         Quách Đại Lộ tuy bị đối phương nắm cứng mạch môn nhưng hắn vẫn cười : - Hắn là Phương Thế Ngô, cũng là người đ∙ rinh mấy chiếc nơi nhà mình đi,

chẳng lẽ anh không biết hay sao?           Thật là kỳ cục, đúng là con ngườii không xem chuyện nào là quan trọng. Bị người chế ngự mạch môn, cái chết chỉ trong đường tơ kẽ tóc thế mà hắn vẫn cười nói như thường. L∙o Mạch lạnh lùng : - Đúng, ta là Phương Thê Ngô. Nhưng tại sao ngươi biết? Quách Đại Lộ lạnh lùng như l∙o :            - Thật tình thì ta cũng chỉ đoán mò bởi vì trừ Kim Sư Cẩu, Côn Tử và bốn người bọn ta ra chỉ có l∙o là người biết bọn ta có vàng. Chỉ có l∙o mới có thể thừa cơ hội lẻn lên núi rinh mấy chiếc rương ấy mà thôi. Phương Thê Ngô cười sằng sặc. Quách Đại Lộ nói tiếp :            - Thêm nữa, l∙o đ∙ bị bọn Côn Tử nghi oan tự nhiên họ chẳng bao giờ để ý đến l∙o nữa. Mang mấy chiếc rương về dấu nơi này thì không còn đâu chắc hơn nữa. Phương Thê Ngô hỏi : - Còn gì nữa không? Quách Đại Lộ :       - Kim Sư Tử có cái lỗ mũi thính lắm. Hắn đ∙ gặp l∙o thì mùi vị trong con người của l∙o không làm sao cho hắn mất hơi được. Vì thế nên l∙o cố ý hành nghề bán vịt quay này. Hắn nhún vai hít hít trong không khí :   - Bất luận là kẻ nào có mùi vị đặc biệt cách nào nếu gặp cái món vịt quay này nó bám vô thì nhất định cũng phải “bán mũi” một cách dễ dàng. Luôn cả hương vị của đàn bà mà làm cái nghề quay thịt này thì cũng thành heo quay nốt. Phương Thê Ngô hỏi : - Còn hay hết? Quách Đại Lộ nói :      - Còn, nghe nói Phương Thê Ngô là một con quỉ quịt chúa. Đúng hiệu Ngô Công cho dầu là tiền ăn trộm hắn cũng không khi nào dám nghĩ tới... Trên đời tôi chưa bao giờ gặp con người rít róng hơn l∙o. Rượu không dám uống, thịt không dám ăn, chỉ chuyên ăn những thứ thừa lại của thực khách. Hắn vụt cười và nói tiếp : 111

            - Bây giờ thì tôi mới cảm nhận thấy cái tên “Phương Thê Ngô” của l∙o thật là xác đáng. Vì Lâm Phủ thì “Mai Thê Hát Tử” còn l∙o thì “Thê Ngô”... đúng là tên keo kiệt nhất trên thế gian này. Hắn cười mà giọng cười của hắn như tiếng khóc. Có lẽ hắn cảm xúc vì cuộc đời keo kiệt của Phương Thê Ngô...       Phương Thê Ngô nhìn hắn bằng đôi mắt thật lạnh lùng, chờ cho hắn cười xong l∙o mới hỏi : - Hết chưa? Quách Đại Lộ lắc đầu :       - Hết, bấy nhiêu đó cũng quá đủ, quá nhiều rồi. Bao nhiêu đó dồn lại một đ∙ quá đủ để nói rằng Phương Thê Ngô tức là l∙o Mạch và l∙o Mạnh chính là Phương Thê Ngô. Phương Thê Ngô nói :   - Khá, thật không ngờ một tên giang hồ còn “hôi sữa” như ngươi mà lại cũng thông minh như thế. Quách Đại Lộ nói :             - Cho dầu người ngu dốt thế nào trong đời họ chắc cũng có một lần thông minh. Huống chi ta là một thiên tài, chỉ vì muốn làm bộ mù mờ đôi lúc chơi thế thôi

đấy chứ. Phương Thê Ngô hỏi : - Ngươi muốn đến lò quay thịt của ta lắm phải không? Quách Đại Lộ gật đầu : - Vốn có muốn như thế. Phương Thê Ngô lạnh lùng : - Vậy thì đi. Quách Đại Lộ nói :       - Vốn có muốn nhưng bây giờ thì không muốn bởi vì ta không muốn bị ngươi treo lên làm một con... heo quay. Phương Thê Ngô cười nhạt :        - Rất tiếc là bây giờ thì quá muộn, bây giờ đi hay không cũng không còn do ngươi nữa. Yến Thất kêu lên :    - Ngươi có giết hắn cũng chẳng có ích gì vì cho dù hắn có chết thì h∙y còn ta. Ta nhất định sẽ đem cái bí mật của ngươi loan ra ngoài cho mọi người biết. Phương Thê Ngô cười :            - Hắn đi rồi tự nhiên ngươi cũng vô theo bởi vì ngươi không bao giờ chịu bỏ không cứu bằng hữu. Ta sống suốt năm mươi năm rồi nên điều đó ta biết hơn ngươi. 112

Yến Thất nghiến răng, mắt đỏ hoe.        Hắn không nói ra nhưng ai cũng có thể biết hắn đang lo quýnh lên vì sinh mạng người bạn hắn đang nằm trong tay kẻ địch. Quách Đại Lộ cười lớn :    - Người đời có một tri kỉ cho dù có chết cũng vui lòng nhắm mắt. Có được một bằng hữu tốt như thế thì vấn đề chết sống không còn quan hệ. Chỉ có điều... Phương Thê Ngô hỏi : - Điều gì? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì nếu ngươi giết hết hai đứa ta cũng không có ích lợi gì hết. Phương Thê Ngô nhướng mắt : - Sao? Quách Đại Lộ nói :      - Chẳng những Vương Động biết bọn ta đến đây mà luôn cả Kim Sư Cẩu cũng biết chuyện ấy. Nếu bọn ta đột nhiên mất tích, họ tự nhiên sẽ hoài nghi.

            Phương Thê Ngô lạnh lùng : - Đó là chuyện về sau. Quách Đại Lộ hỏi : - Nếu ngươi không coi chuyện đó vào đâu thì tại sao bây giờ không chịu ra tay? Phương Thê Ngô nói : - Nơi này không một ai đi đến, ta cũng không có chuyện gì phải gấp. Quách Đại Lộ nói :            - Ngươi chưa ra tay là vì còn chưa quyết định. Trước đến nay ngươi vốn là con người thận trọng. Nếu chuyện chưa nắm chắc mười phần thì ngươi quyết không làm. Yến Thất nối : - Chỉ cần ngươi buông tha hắn thì chúng ta quyết sẽ giữ bí mật cho ngươi. Phương Thê Ngô chớp chớp mắt, trông hắn quả đúng là con cáo già.     Đ∙ là cáo già thì luôn luôn đa nghi. Chẳng những hoài nghi người khác mà còn hoài nghi chính bản thân. Quách Đại Lộ nói bằng một giọng thản nhiên :       - Ngươi biết đối với chuyện bắt trộm thì ta không thích một tý nào cả, nhưng ta cũng không thích bị người ta lừa gạt. Chợt nghe có giọng cười : - Ai cũng không thích bị người lừa gạt cả. Đúng là giọng nói của Kim Sư Cẩu. 113

            Cùng một lượt với tiếng nói, Kim Sư, Côn Tử và người áo đen xuất hiện. Họ chầm chậm bước vào.       Và cũng ngay lúc đó bốn phía vách tường ánh đuốc vụt rực lên, bọn nha sai vung đao sáng chói vay tròn gian nhà sau.     Da mặt của Phương Thê Ngô bóng lưỡng. Không biết đấy là do mỡ hay là mồ hôi của hắn đổ ra và thình lình hắn vụt cuốn tay lên.             Khối thịt gần trăm cân nặng của Quách Đại Lộ bị hắn đỡ bổng lên quăng mạnh vào Kim Sư và người áo đen.     Con người của Phương Thê Ngô chợt biết thành một mũi tên, một mũi tên xé gió bay lên nóc nhà. Chỉ trong chớp mắt hắn đ∙ đoạt hai thanh đao của hai tên nha sai đứng trên mái ngói. Đúng là hắn thi triển thế “Phượng Hoàng Triển Dực”.         Ánh thép nhoáng lên hai lượt, hai tên nha sai từ trên nóc nhà lăn xuống và Phượng Thế Ngô đ∙ cách đó hơn ba trượng.      Đ∙ mấy mươi năm lăn lóc giang hồ, đ∙ chính tay làm ra vô số vụ trộm to tát, quả thật hắn đ∙ có một phản ứng tuyệt luân. một phản ứng không ai bì kịp.

            Chẳng những khinh công hắn tuyệt đỉnh, phản ứng nhanh nhẹn mà còn nắm chắc cơ hội một cách vững vàng chứ không phải là làm liều. Và đây là cơ hội duy nhất, cơ hội cuối cùng.        Người áo đen và Kim Sư cũng không phải là hạng khinh công kém cỏi nhưng bị khối thịt Quách Đại Lộ làm chướng ngại vật nên không tài nào theo kịp hắn. Phía sau nóc nhà chợt xuất hiện hai bóng người. Hai bóng người cản lối thoát của Phượng Thê Ngô.         Một trong hai người hình như có vẩy tay, chỉ thấy thoáng chứ không nhìn rõ nhưng Phượng Thê Ngô vùng lảo đảo thụt lùi. Rào... rào...          Tự trên nóc nhà cao, hắn trượt chân và rơi tõm xuống đất. May làm sao hắn rơi đúng trên mình của hai tên nha sai vừa rơi khi n∙y. Trên nóc nhà, hai bóng người nhè nhẹ nhảy xuống theo. Một người mặt lạnh băng, một người như thư sinh yểu điệu. Vương Động và Lâm Thái Bình.             Quách Đại Lộ bị Phượng Thê Ngô ném một cái quá mạnh. Hắn xiển niểng mấy cái và vừa mới đứng yên thì đ∙ vội vỗ tay : - Vương l∙o đại chúng tôi quả có những ngón nghề đặc biệt. Vương Động nói : - Không phải tôi. Không phải hắn thì là Lâm Thái Bình? 114

Cái con người dáng điệu như một cô gái nhỏ mà lại hành động bản lĩnh thế hay

sao?

Không ai tin cả, không ai có thể tin nhưng không thể không tin. Bây giờ thì Phương Thế Ngô đ∙ bị trói như đòn bánh tét. Kim Sư ngửa mặt thở phào : - Tầm n∙ suốt hai năm nay, bây giờ mới chắc chắn là trói được con cáo già này. Quách Đại Lộ nói : - Tang vật hiện chắc chắn là dấu trong lò quay thịt. Kim Sư cười :          - Cả người, cả tang vật đều chớp được, đúng là công đức của quí vị đ∙ vô cùng viên m∙n. Quách Đại Lộ nói : - Anh cũng khỏi cần phải cảm tạ chúng tôi, nếu muốn tạ thì h∙y tạ người ấy đấy. Hắn chỉ thẳng vào Lâm Thái Bình và cười nói tiếp :       - Vì bằng hữu của tôi đây tuy tướng mạo yểu điệu như thế nhưng uống rượu một lần là cả ché đấy. Kim Sư ngó Côn Tử : - Chúng ta thật phải cảm tạ các vị đây. Chẳng hay anh thấy nên cảm tạ bằng cách nào nhỉ? Côn Tử trầm ngâm : - Bắt hết. Quách Đại Lộ gần muốn nhảy dựng lên : - Sao? Anh bảo sao? Côn Tử lạnh lùng :      - Bốn người này thông đồng với trộm, chứa dấu tang vật. Cho dù không phải là đồng đảng của Phương Thế Ngô thì cũng là bọn đầu trộm đuôi cướp giang hồ. Cứ trói quách chúng đem về rồi bằng vào nghề ngón của tôi nhất định chúng sẽ phải cung chiêu. Quách Đại Lộ tức gần bể bụng, thế nhưng giận quá bỗng bật cười : - Ta cũng thử xem kẻ nào dám đụng đến mình ta cho biết. Côn Tử rít giọng : - Ngươi dám cự với nha sai à? Vương Động nói : - Đâu dám? Côn Tử lừ mắt : - Đ∙ không dám thì sao chưa chịu bó tay? 115

Vương Động nói :         - Chúng ta không dám cự với quan sai nhưng chỉ tiếc vì ngươi không phải là quan sai mà là cường đạo. Yến Thất chêm theo : - Còn dữ hơn cường đạo một bậc nữa ấy chứ. Vương Động nói luôn :          - Các ngươi đ∙ gian khổ theo dõi Phượng Thê Ngô, căn bản của việc theo dõi đó không phải là dốc kiếm người mà là dốc kiếm tiền. Yến Thất nói :      - Một tên thám tử lương tháng có là bao? Làm sao nó đủ đẻ mà phung phí? Bằng vào bộ quần áo sang trọng của Kim đại gia đây luôn cả một vị tướng quân cũng không sắm nổi chứ đừng nói đến mấy tên thám tử tầm thường. Vương ịộng tiếp :     - Huống chi, mướn thuê vị áo đen chuyên việc giết người đây, tiền công tính từng giờ một như thế ấy... Yến Thất nói :             - Thế nhưng tang vật thì lại quá nhiều mà trong thiên hạ chỗ nào lại không có trộm? Cứ lấy tang vật mà xài thì trọn đời không làm sao tiêu hết. Vương Động nói :    - Những tên trộm vặt, những tên trộm nhỏ nhoi, những tên trộm mà tang vật chẳng có gì như một con gà, vài đấu gạo chẳng hạn, cứ mang cả người lẫn tang vật về báo ghi công. Còn trừ tên trộm khét tiếng như Phượng Thê Ngô thì cứ lấy tang vật cho ăn chắc. Yến Thất nói :         - Những tên trộm nghề như thế, bắt được một tên lấy tang vật xài ít nhất cũng vài ba năm cũng chưa hết chứ cần gì lương bổng. Vương Động gật đầu :      - Vì thế cho nên nếu để cho bọn mình thong dong thì cơ mưu có ngày bại lộ, chi bằng giết hết để bịt miệng là xong. Yến Thất cũng gật đầu :     - Các ngươi hành động so với cường đạo còn hung ác gấp vạn lần. Thế nhưng các ngươi không bao giờ phạm pháp. Cái đó quả là tuyệt diệu. Vương Động nói :       - Tôi đ∙ từng nói “cá lớn nuốt cá bé”, nó là một chuyện có nhiều thú vị. Chỉ ngán nỗi ăn riết rồi “xực” luôn tới cái lỗ mũi của mình.    Hai người cứ anh một câu, tôi một câu luôn cả Lâm Thái Bình và Quách Đại Lộ nghe riết rồi cũng đâm sửng sốt. Những câu chuyện mờ mờ ám ám như thế, những cái 116

chuyện chuyên ăn trộm đầu cha thiên hạ như thế quả thật hai người hiểu biết không bằng Yến Thất và Vương Động. o0o

Hồi thứ mười THANH KIẾM CỦA NGƯỜI ÁO ĐEN          

Tự nhiên Côn Tử đâu có thể làm thinh để cho họ nói hoài như thế, nhưng mỗi lần hắn định lên tiếng thì Kim Sư đ∙ ngăn lại. Chờ cho Yến Thất và Vương Động nói dứt, Kim Sư mới cười cười : - Các ngươi nói hoàn toàn đúng. Chuyện đó ta thừa nhận. Hắn chỉ Côn Tử cười và nói tiếp :             - Người này tại Khai Phong, Lạc Dương, Tế Nam, Thiên Tân,... bất cứ thành nào cũng có một cái nhà. Mỗi nhà đều có một vợ. Bằng vào lương một thám tử không thôi thì sao có đủ mà nuôi? Côn Tử lạnh lùng : - Tôi nhớ hình như anh cũng có nhiều vợ lắm đấy chứ? Quách Đại Lộ chặn ngang : - Chỉ tiếc là những người đàn bà gần trở thành góa phụ. Kim Sư nói :       - Các ngươi có biết tại sao tôi lại kể nhưng chuyện đấy cho các ngươi nghe không?             Hắn không đợi ai trả lời, hắn chỉ chỉ lên đầu tường và nói tiếp : - Nơi này có ba mươi cung thủ, bốn mươi khoái đao. Những người ấy đều là

những người bạn sinh tử của tôi. Họ nhất định không bao giờ để cho các người chạy thoát. Côn Tử lạnh lùng nói : - Loạn tiễn xuyên tâm, cái món đó chắc chắn là khó chịu lắm. Kim Sư cười :     - Huống chi, bên cạnh đấy có người bạn áo đen mà ta không tiếc vàng để thỉnh đến đây nữa. Hắn cười cười nói nói :            - Các người nên nhớ rằng vị nhân huynh đây ít nói lắm. Thanh kiếm trong tay người ấy có thể kết liễu một lượt vài ba người, như bọn các vị tốt hơn hết là nên ngoan ngo∙n tuân lệnh để nếu cần ta sẽ cho các người một cái chết êm  ái.

            Quách Đại Lộ giận dữ : - Cái mốc xì, thứ đồ láo lếu. Kim Sư biến sắc : - H∙y giết tên đó trước để làm gương. Người áo đen giờ mới lên tiếng : Typed by

- Ai giết? Kim Sư hất mặt : - Tự nhiên là ông bạn rồi chứ còn ai vào đây. Côn Tử tiếp liền : - Giết một tên trong bọn đó tặng thêm ba trăm lượng. Người áo đen nói : - Tốt! Hắn chỉ nói tiếng một và thanh kiếm được tuốt ra.

Mọi người chưa ai kịp phản ứng thì mũi kiếm của hắn ghim đúng vào bả vai Kim

Sư.

Nó không phải thanh trường kiếm mà là đoản kiếm. Cái vỏ gần sải rưỡi, thế nhưng thanh kiếm chỉ độ ba gan.     Kim Sư vốn không phải là tay dễ đối phó, thế nhưng trong phút đột ngột và vì thanh kiếm ngắn quá, người áo đen ra tay nhanh quá làm hắn không kịp trở tay. Côn Tử hoảng hồn la lớn : - Bắn! Vừa thét hắn vừa nhảy vút lên.             Nhưng những người khác đâu có để cho hắn tự do hành động? Quách Đại Lộ và Yến Thất hai người khép lại, Côn Tử bị kẹp lại ngay. Vương Động vốn là bất động nhưng bây giờ hắn động. Hắn đ∙ động rồi thì khó

mà thấy hắn làm gì.       Chỉ thấy một bóng thoáng lên, Côn Tử thấy mắt mình hoa lên như muôn ngàn sao xẹt thì không biết bằng cách nào Vương Động đ∙ khóa cứng hai tay của hắn lại bằng khóa sắt.      Trên đầu tường nhiều tiếng la hơ hải, lớp bỏ cung, lớp bỏ đao chỉ nháy mắt, bao nhiêu sai nha chạy sạch không còn một mống. Bao nhiêu con mắt đổ về phía người áo đen, không ai biết hắn định làm gì.

Nhất là tia mắt của Kim Sư, tia mắt của hắn như có lửa. Hắn nghiến răng trèo

trẹo :

            - Vàng của ta ngươi lấy, thế mà ngươi trở lại cắn ta. Con người ngươi thật không bằng con chó. Người áo đen thản nhiên : - Ta sinh ra vốn không phải la chó. Kim Sư nói :             - Từ lâu, ta nghe danh “Kiếm Đổ Du Hồn” Nam Cung Xú là một tay hảo hán nói một là một, hai là hai. Vì thế nên ta không tiếc mất vàng để thỉnh tới đây, không dè ta lại bị chó cắn trộm. Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     119

Người áo đen nói : - Các ngươi là những tên đui. Kim Sư nhướng mắt : - Ngươi... ngươi không phải là... Người áo đen vặn lại : - Ngươi cho rằng ta thật là Nam Cung Xú? Kim Sư nói như thét : - Ngươi không phải là Nam Cung Xú? Vậy ngươi là ai? Người áo đen nói :   - Ta là người chuyên tìm thiên hạ để khuấy đảo và lần này thì ta quyết tìm đến các ngươi. Kim Sư gằn giọng : - Nhưng ngươi là ai? Người áo đen nói :       - Cấp trên của ngươi là Đề Đốc l∙o gia đ∙ biết các ngươi vốn có cái tật rất lớn, vì thế cho nên đặc biệt mời ta theo để điều tra tại chỗ về sự bê bối trong khi hành sự của các ngươi... Hắn cười gằn và nói tiếp :             - Bây giờ chính miệng các ngươi đ∙ cung khai tội trạng và chắc là các ngươi đ∙ thấm thía cái câu “trộm và tang vật đ∙ thu toàn”, như vậy là công đức đ∙ mỹ m∙n rồi đấy chứ. Kim Sư trừng trừng đôi mắt nhưng hắn cứng họng. Người áo đen quay qua phía Quách Đại Lộ vòng tay cười :          - Bất cứ trong giới nào cũng không tránh khỏi có người chẳng ra gì, ngay cả cửa quan cũng thế. Vậy mong chư vị khi gặp anh em sai nha nào khác cũng đừng cho rằng họ cùng một giống như nhau. Quách Đại Lộ mỉm cười : - Thật chẳng dấu gì chính tôi cũng đ∙ gần như từng làm sai nha đó mà. Yến Thất cũng cười :

- Nếu hắn mà sai nha thám tử thật thì chắc hạnh vận của bọn cường đạo đ∙ tới

rồi.

Người áo đen nói :        - Chuyện hôm nay đều nhờ vào sự tiếp viện của quí vị. Ba người này tôi phải mang về phục mệnh. Yến Thất nói : - Xin nhân huynh cứ tự nhiên. Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     120

Quách Đại Lộ chợt vỗ vai Phượng Thê Ngô cười nói :   - Thật ra vào trong ngục thì cũng có thể nói là thư thả khoan khoái hơn. Vào đó sẽ chẳng có tốn một xu nào cả. Phượng Thê Ngô trừng đôi mắt... Đúng ra hắn có tức đến hộc máu cũng không biết làm sao. Hắn chỉ còn cách trừng mắt cho đỡ tức. Người áo đen nói : - Còn số tang vật này... Quách Đại Lộ hớt lời : - Tự nhiên nhập vào công khố quốc gia. Người áo đen nói :            - Đúng ra thì vụ án này là do bốn vị khám phá. Trên tình trên lý tang vật này các vị được thưởng một phần ba. Chỉ xin phiền các vị h∙y quá bộ với tôi về phủ...

            Hắn nói dứt lời thì Vương Động đ∙ khoát tay : - Khỏi, khỏi... Điều đấy không cần thiết. Con người của Vương Động là như thế. Nếu chỉ vì một số vàng mà bắt hắn phải nuốt khoảng đường xa thì hắn luôn chắp tay lại sẵn sàng nhường cho kẻ khác.

            Và một khi hắn không làm như thế thù nhất định Yến Thất, Quách Đại Lộ và Lâm Thái Bình cũng chẳng thèm làm. Dưới con mắt của họ trên đời này còn có nhiều điều quan trọng hơn là vàng bạc. Quách Đại Lộ cười nói :          - Cái số vàng ngọc này ngoài việc mang đến cho chúng tôi nhiều phiền phức còn thì chẳng có cái lợi gì cả. Nếu các hạ có lòng mang mấy con vịt quay trong lò này trao lại cho chúng tôi gọi là thù lao thì chúng tôi xin cảm ơn mà nhận lĩnh.

            Trời đ∙ hừng đông. Thị trấn hẻo lánh ấy lạo trở về yên tĩnh. Gió vẫn cứ thổi và tuyết h∙y còn rơi. Có nhiều sự vật trên này vốn ít thay đổi. Có nhiều người cũng thế ấy. Chẳng hạn như bọn Quách Đại Lộ.       Nếu chẳng có những chuyện trời long đất lở thì có lẽ cuộc đời của họ cứ thế mà lặng lẽ trôi đi. Những con vịt quay bây giờ mới là đúng lúc vàng và mềm. Quách Đại Lộ xé một cái đùi cho vào miệng. Nhưng hắn vừa xé thì nhiều viên ngọc bằng đầu ngón tay từ bụng vịt đổ ra. Tám con mắt của bọn Quách Đại Lộ tròn xoe. Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     121

Họ xé thêm con nữa, lại nhiều viên ngọc đổ ra. Bốn năm con vịt đều như thế cả. Yến Thất gục gặc đầu : - Tôi biết chuyện này rồi. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh biết cái gì? Yến Thất nói :      - Phượng Thê Ngô muốn dồn những thứ đáng tiền vào bụng vịt để dễ di tản, che mắt thiên hạ. Nhưng vì bọn ta vào bất ngờ trong lúc hắn chỉ nhét được có mấy con.

            Quách Đại Lộ gật đầu : - Có lý. Yến Thất cười : - Đừng làm bộ mù mờ. Chuyện này anh đ∙ biết trước rồi. Biết trước hơn ai hết. Quách Đại Lộ nháy mắt : - Anh bảo tôi biết trước à? Yến Thất nói : - Nếu không sao anh lại xin người ta để cho mấy con vịt quay này chứ? Quách Đại Lộ thở ra : - Nếu anh nói thế thì tôi cũng không biết nói làm sao. Và hắn vụt cười :             - Vả lại “về tình lý” hắn phải để thù lao cho mình một phần ba tang vật. Đó là nguyên tắc bất cứ ai bắt được trộm cho quan phủ, vì thế nên chúng ta không xài cũng phí. Yến Thất nhìn sững Quách Đại Lộ lắc đầu : - Có nhiều lúc tôi thật không đoán nổi anh. Quách Đại Lộ háy háy mắt : - Sao? Yến Thất nói : - Tôi không làm sao đoán nổi anh là hạng thông minh hay là khật khùng nữa. Vương Động nói lững lờ :   - Lúc nào anh bảo hắn khật khùng thì lúc đó chính là lúc mà hắn thông minh nhất trên đời. Còn lúc nào anh bảo hắn thông minh nhất trên đời thì chính là hắn khật khùng khật khưởng... Đó là câu kết luận. Tiền là thứ mà ta không thể thiếu, đàn ông hay đàn bà cũng thế. Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     122

            Nếu bảo tiền là thứ dễ kéo họa tới cho mình thì đàn bà còn hơn thế nữa. Ngoài chân lý ấy ra, tiền và đàn bà còn có một chân lý khác rất giống nhau “đến

rất dễ mà ra đi cũng không khó mấy”. Quách Đại Lộ từ xưa đến nay cho mình là con người sống có nguyên tắc.             Nguyên tắc... ăn vịt ăn gà của hắn là khi có thịt thì tuyệt đối không gặm xương, khi còn da thì tuyệt đối không ăn thịt.             Bây giờ thì da con vịt quay đ∙ bị lột trần trông không mấy thích mà còn có chỗ tức cười. Vì thế cho nên ít có khi ai trông thấy con vịt lột da mà liên tưởng đến đàn bà. Nhưng Quách Đại Lộ thì khác. Hắn có thể liên tưởng đến như thế.             Rượu đ∙ uống vào đầy bao tử của hắn, tiền đ∙ có bỏ đầy túi, đến cái lúc đó thì bất cứ trên một vật gì hắn cũng có thể nghĩ đến đàn bà.           Bây giờ thì rượu đ∙ vào đầy đủ, ngọn thạch thì cũng chia ra làm bốn phần hẳn hoi. Quách Đại Lộ hỏi : - Các anh tính sao đây? Tính cái gì? Không có ai tính cái gì cả. Chỉ có hắn. Yến Thất lừ mắt : - Chẳng lẽ anh đ∙... tính rồi à?             Đôi mắt Quách Đại Lộ lại nhìn vào con vật tội nghiệp bị lột hết da, hắn nói : - Tất cả bọn mình đều đ∙... luống xương khá lâu rồi. Hôm nay cũng hoạt động

đôi chút cho r∙n gân cốt, để không khéo khớp xương nó sét thì nguy.

            Yến Thất nói :   - Xương của chúng tôi không giống như xương của anh. Không phải thử có chút hơi đồng trong túi là nó ngứa ngáy lên như thế đâu. Quách Đại Lộ thở ra nhưng rồi hắn lại cười :       - Cho dầu tôi là người thế nào đi nữa nhưng tôi thấy rằng đến lúc này cũng nên có chút gì gọi là hoạt động. Yến Thất hỏi : - Hoạt động một mình? Quách Đại Lộ ư ư trong miệng chứ không nói ra thành tiếng. Yến Thất cười :          - Tôi biết có một số người chỉ khi nghèo xác mới cần đến bạn bè, nhưng một khi đ∙ có tiền rồi thì lập tức có chuyện xảy ra. Quách Đại Lộ trừng mắt : - Chứ anh không từng đ∙... hoạt động một mình đấy à? Yến Thất nhún vai : Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     123

- Anh muốn đi thì cứ đi, không ai cản anh đâu.

Quách Đại Lộ đứng lên nhưng rồi hắn lại ngồi xuống cười :

- Thật ra thì tôi chỉ luôn hoạt động một mình chừng một đêm một ngày gì đó

thôi.

Cùng lắm là đến tối mai thì mình gặp lại mà. Không ai thèm nói lời nào với hắn. Hắn xoa xoa tay cười nói tiếp :    - L∙o Mạch đ∙ bị tóm rồi, ở đây không còn đáng nhấm nháp nữa cả. Tôi biết huyện thành có một cái tiệm gọi là Khuê Nguyên quán. Nơi đó rượu và thức nhắm đều hảo hạng. Vả lại từ đây đến huyện thành cũng không xa gì mấy. Ngày mai tôi hẹn với các anh tại đó, chẳng hay các anh có vui lòng đến hay không? Tôi mời mà.

            Vẫn không ai trả lời. Quách Đại Lộ nói nhanh : - Chẳng lẽ tôi đơn độc hoạt động một ngày cũng không nên nữa sao? Vương Động bây giờ mới lừ mắt trắng d∙ : - Ai bảo không được bao giờ? Quách Đại Lộ hỏi : - Thế thì chuyện tôi mời anh có chịu không? Sáng mai? Vương Động hỏi : - Anh không thể mang rượu và thức ăn từ Khuê Nguyên quán về đây à? Quách Đại Lộ nài nỉ :    - Tôi van anh, anh đừng có lười quá mức như thế. Tôi thấy anh cũng cần sắm một bộ quần áo khác nếu cứ mặc bộ trong mình anh như thế coi chừng da thịt anh nó làm độc bây giờ. Vương Động vụt đứng lên chầm chậm bước ra ngoài. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh đi đâu thế? Vương Động đáp : - Đến cái giường của l∙o Mạch. Quách Đại Lộ cau mặt : - Đến đó làm gì? Vương Động thở ra :      - Đến chiếc giường thì còn làm giống gì nữa? Chẳng lẽ trèo lên giường rồi ngồi trên đó mà gụt lên gụt xuống chơi sao? Hắn đứng lên và cười nói tiếp : Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     124

            - Vả lại ngày mai còn phải đến Huyện thành, bây giờ ngủ sớm để mai đủ sức dậy sớm chứ. Quách Đại Lộ cười : - Như thế đ∙ bằng lòng rồi đấy nhé. Quách Đại Lộ nhìn Yến Thất và Lâm Thái Bình : - Ngày mai cùng đi với Vương l∙o đại chứ? Lâm Thái Bình gật đầu. Yến Thất thì cười cười : - Tôi thì cùng đi với anh bây giờ. Quách Đại Lộ nhướng nhướng mắt : - Nhưng... nhưng... Yến Thất trừng mắt : - Nhưng sao? Có tiền rồi không cần đến bạn thật à? Quách Đại Lộ đứng lên lắc đầu thở ra. Yến Thất bám riết theo. Đi được một hồi, hắn hỏi : - Anh làm sao thế? Nghe trong mình khó chịu chỗ nào thế? Quách Đại Lộ xụ mặt : - Hình như ăn nhiều quá nên... bao tử đâm ra khó chịu. Yến Thất nói : - Sợ rằng chỗ khó chịu của anh không phải là... bao tử. Hắn cười và nói luôn : - Thật ra thì cái chỗ khó chịu của anh tôi biết rất rõ ràng. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Biết rõ ràng? Yến Thất nói :       - Có một câu nói mà ai ai có kinh nghiệm đều biết đó là “cờ bạc cần hai, kiếm gái thích một”. Anh bây giờ khoái đi một mình lắm. Quách Đại Lộ làm thinh một lúc rồi bật cười : - Anh tưởng tôi “xé” lẻ là đi tìm gái đấy à? Yến Thất nhướng mắt : - Ủa, thế không phải vậy sao? Quách Đại Lộ làm thinh... Yến Thất nói bông lông : Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     125

            - Thật ra thì đó cũng đâu phải chuyện xấu hổ gì? Đàn ông có tiền là đi kiếm đàn bà chứ có gì khó chịu? Trên đời này có mấy người đàn ông không thích đàn bà đâu chứ? Hắn tặc lưỡi và nói tiếp cũng bằng giọng lững lờ như thế :    - Thật ra thì chính tôi cũng thế và vì lẽ đó cho nên tôi mới theo anh. Tôi nghĩ anh sẽ biết nhiều chỗ tốt và kinh nghiệm hơn tôi về chuyện đó. Quách Đại Lộ hừ hừ trong cổ và hắn vụt ôm bụng ho khan. Yến Thất nói :   - Con người hào hoa có dáng cách phong lưu công tử như anh cũng nên thật tình chỉ bảo cho tôi về cái chuyện đó. Quách Đại Lộ hơi ửng mặt, hắn ấp úng : - Tự nhiên... tự nhiên... Yến Thất hỏi : - Thế thì mình nên đi đâu nhỉ? Quách Đại Lộ nói : - Đi vào thành rồi hắn hay. Yến Thất cười :    - Đáng lý ra anh cũng nên mời l∙o Vương và l∙o Lâm cùng đi một thể. Cũng cần cho họ mở mắt ra... tôi không hiểu sao anh lại đi dấu họ? Quách Đai Lộ thật sự cũng không muốn dấu ai cả.           Hắn vốn thường nghĩ rằng chuyện đi kiếm gái không phải là chuyện xấu hổ gì mà ngược lại những người không thể tìm được gái mới đáng xấu hổ.   Sở dĩ hắn phải dấu là vì thật tình hắn cũng chưa biết phải đi kiếm gái ở đâu? Hắn chưa biết tìm gái ở đâu và theo ý hắn không tìm được gái mới đáng xấu hổ

vì thế nên hắn dấu...      Trong lòng cứ phập phồng lo ngại nên con đường tới huyện thành bỗng đâm ra gần xịch. Vào thành, Yến Thất hỏi ngay : - Bây giờ mình đến đâu? Quách Đại Lộ ầm ờ : - Đi đâu... cũng vậy... Yến Thất nhướng mắt : - Đâu cũng vậy à? Quách Đại Lộ nói bừa : - Con đường nào cũng có... gái cả. Yến Thất cười : Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     126

            - Tôi cũng biết con đường nào cũng đều có gái, thế nhưng gái lại có nhiều, cho nên vấn đề đặt ra là cần phải tìm con đường nào cho có cái hạng gái mà mình muốn kiếm đây kìa.      Quách Đại Lộ gạt mồ hôi trán và hắn vụt nhớ ra một kế. Hắn chỉ một trà quán ở giữa đường và nói với Yến Thất : - Anh vào đó đợi tôi, một chút nữa tôi sẽ tìm ra ngay. Yến Thất hấp háy mắt : - Tại sao lại phải đợi ở đây? Mình không thể cùng đi được một lượt à? Quách Đại Lộ cố làm mặt nghiêm :             - Anh không hiểu. Cái chỗ càng bí mật thì lại càng có nhiều cô hấp dẫn. Nếu anh là người lạ mà cùng đi thì họ không dám tiếp đâu. Yến Thất thở ra :             - Thôi được rồi, anh đ∙ quen nước quen cái thì tôi đành phải nghe theo anh vậy. Chờ cho Yến Thất vào trà quán rồi, Quách Đại Lộ mới thở ra sườn sượt. Hắn

cảm thấy bây giờ mới đúng là... leo lên lưng cọp. Không ngờ Yến Thất vụt ngoái đầu lại nói lớn : - Tôi đợi ở đây đừng quên nhé. Quách Đại Lộ gật gật : - Quên sao được mà quên...           Thật thì hắn không bao giờ muốn kiếm chuyện lẻn đi nhưng hắn muốn dò la cho biết rõ tình hình để hướng dẫn Yến Thất, cốt làm cho Yến Thất thấy hắn không phải tay mơ...          Hắn nhớ đến lời Yến Thất nói hồi n∙y, y bảo mình là bậc hào phóng phong lưu, chẳng lẽ mình lại để cái ngơ ngơ của mình ra sao? Hắn rẽ vào một ng∙ quanh thật lẹ và trong bụng nghĩ : “Đ∙ có trà quán, đ∙ có đàn ông thì phải có món kia chứ. Chẳng lẽ lại không?” Hắn bắt đầu để ý đến từng người đàn bà một, nhưng hắn ngỡ ngàng... Sao hắn thấy người nào người nấy cũng đàng hoàng, không bộc lộ cái gọi là thứ hắn đang tìm kiếm. Hắn đâm ra tức mình ngang.            Tại làm sao cái nghề đó của họ lại không chịu treo bảng hiệu ngay trước ngực có phải tiện cho thiên hạ không? Quách Đại Lộ đứng lớ ngớ bên vỉa hè và hắn đâm ra cả quyết : “Có tiền là cái món đó có ngay chứ chứ việc gì mà phải sợ?”        Hắn định vào tiệm giặt quần áo sắm một bộ đồ cho thật sang. “Phật phết vàng, người quấn lụa”, cái câu ấy không biết hắn nghe thấy ở đâu, nhưng bây giờ thì nó nhập vào hắn một cách linh diệu. Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai     127

Mặc vào mình một bộ đồ sang nhất định chiếm được đôi ba phần tiện lợi. Đó là qui luật, một qui luật mà đến bây giờ Quách Đại Lộ mới sực nghĩ ra. Thế mà quái lạ chưa? Cái hiệu bán quần áo ấy sao mà lại cũng khó tìm thế nhỉ? Gần tháo mồ hôi, Quách Đại Lộ mới mò ra một hiệu.        Thình lình, hắn thấy trong hiệu có một người đang đứng chọn quần áo. Yến Thất! Lạ nhỉ, sao hắn không ở tại quán trà đợi mình? Yến Thất cười nói với chủ tiệm :       - Chọn cho tôi một bộ thật tốt nghe. Giá có cao hơn đôi chút cũng không quan hệ vì hôm nay tôi có hẹn với người đẹp ấy mà. Quách Đại Lộ cau mày : “Chẳng nhẽ cái tên tiểu tử này lại tìm ra được trước mình?”        Đứng ngoài đường nhìn vào thấy bộ mặt rạng rỡ của Yến Thất, Quách Đại Lộ vừa tức mà cũng vừa buồn cười.      “Hừ” - Quách Đại Lộ nói thầm - “Ngươi đ∙ cố muốn làm hơn ta thì ta cho ngươi hố luôn...”             Hắn quyết định không thèm mua quần áo, hắn quyết định bỏ Yến Thất lớ ngớ cho bõ ghét.

Con gái ưa người hào phóng, nhiều tiền... Cần gì đến cái thứ quần áo lòe loẹt ấy

chứ?

o0o Typed by htnhan, BVP, LĐN... (NMQ)     Converted to pdf by BacQuai    

Hồi thứ mười một NAI TƠ GẶP MA CÔ 

Trên con đường này cũng có quán trà. Quách Đại Lộ thấy người xách lồng chim thong thả từ quán trà bước ra. Người này tuổi không lớn lắm, đôi mắt sáng nhưng da mặt hơi xanh, hình như con người này đ∙ quá nhiều mệt mỏi. Tự nhiên ai cũng có thể đoán không sai một mảy là sự mệt mỏi ấy do đâu mà có...

Quách Đại Lộ bước lại vòng tay :          - Tôi họ Quách, tôi biết tôn huynh không nhận ra tôi mà tôi cũng... không biết tôn huynh nhưng giờ đây thì mình... đ∙ biết nhau. Con người của Quách Đại Lộ là như thế.    Hình như đó cũng là một “nguyên tắc” của hắn, bất cứ chuyện gì hắn cũng thẳng thừng.     Cũng may, con người hắn cũng là tay lịch thiệp, cho nên người ta ban đầu chỉ khựng một giây rồi cười ngay với hắn : - Vâng, vâng, chẳng hay Quách bằng hữu có điều chi dạy bảo? Quách Đại Lộ nói :      - “Đêm xuân một khắc giá đáng ngàn vàng” cái câu ấy chắc bằng hữu thấy đúng đấy chứ? Người xách lồng chim gật gật đầu : - À... à... thì ra Quách bằng hữu muốn một... đêm xuân... Quách Đại Lộ cũng gật gật đầu : - Vâng, chính đệ có ý như thế, chỉ hiềm vì buồng the tìm quá khó khăn. Người xách lồng chim cười :    - Ôi, tưởng gì chứ chuyện đó có gì đâu khó? “Có tiền mua tiên cũng được” kia mà!... Chưa mua được “tiên” mà Quách Đại Lộ đ∙ bị đánh tơi bời.

Khốn nạn một điều, đánh hắn là những cô nàng xinh đẹp, những cô gái rất chịu

tiền.

            Quách Đại Lộ đâu phải là hạng để cho người ta xem rẻ, nhất định không thể để cho ai tuỳ ý muốn đánh chửi gì cũng được.   Thế nhưng hắn lại bị đánh, tệ hơn nữa, người đánh hắn là “chị em ta”. Tay hắn, lưng hắn bị người ta cắn cho mấy chỗ, đầu hắn cũng đ∙ u lên mấy cục,

hắn đang ôm đầu chạy ra và một tay hắn mò vào túi. Cái túi trống không. 129

            Rõ ràng lúc ra đi, hắn đ∙ cho mớ châu ngọc vào túi cẩn thận rồi, thế mà bây giờ trống không trống hốc.   Những con vịt quay vào bụng hồi sớm mai, bây giờ cũng đ∙ tiêu mẹ nó rồi, còn rượu thì đ∙ túa ra lỗ chân lông.          Nhưng cho đến trời choạng vạng tối thì bao nhiêu mồ hôi cũng tuôn ra hết cả. Quách Đại Lộ tìm một cái miếu hoang, ngồi dựa bệ thờ, hắn nhìn lên thấy miếu

này là miếu thờ phật, hắn ngó tượng phật sững sờ... Tượng phật cũng nhìn xuống hắn sợ sệt.       Hắn đ∙ chủ định rồi, hắn định tìm chỗ nghỉ cho thật khỏe, tắm rửa cho tỉnh táo, hắn cũng có nghĩ đến đôi bàn tay ngà ngọc thoa nắn khắp trong mình hắn. Hắn chuẩn bị một cuộc hưởng thụ thật là chu đáo. Thế nhưng bây giờ? Bây giờ hắn nghe thấy rần rần trong mình, không phải là do bàn tay “ngà ngọc” sờ nắn mà lại do những con kiến hôi, kiến đất nghe hơi mồ hôi đánh mò lên.            Hình như miếu này trước kia cũng có một lúc thịnh hành, trước bệ thờ có trải bồ đoàn để cho thiện nam tín nữ hành hương đính lễ, nhưng bây giờ thì chiếc bồ đoàn đ∙ cũ quá rồi và hình như bao nhiêu kiến bò trên thế gian này đều tập trung vào đó để...hành hương. Quách Đại Lộ phủi lia, nhưng cái phủi của hắn không đẩy lui được đám bọ kiến đang đói vì... chay lạt lâu ngày. Hắn lầm thầm một mình: “Con người của ta chẳng lẽ sinh ra để mang độc một chữ "cùng !".   Và bỗng nhiên, Quách Đại Lộ sực nhớ đến cái tốt của tình bằng hữu . Hắn nghĩ: Tại làm sao mình hắn đơn độc ngồi m∙i nơi đây? Tại làm sao mình lại

tách rời Yến Thất?        Hắn nghĩ có lẽ bây giờ bọn Vương Động đang ăn uống phủ phê và cứ nghĩ tới đó là hắn nghe như đám kiến đ∙ bò tuốt vô trong bụng... Hắn đói thật rồi.    Hắn càng nghĩ càng thấy rằng bất cứ một con người nào, bất cứ trong lúc nào cũng không nên tách rời bè bạn, ngoài bè bạn ra, trên đời này không có gì đáng quí cả.      Cũng may, sáng mai này thì hắn lại gặp họ rồi, hắn chỉ mong cho thì giờ trôi qua nhanh hơn mọi bữa. Mình nghĩ đến họ thì biết đâu họ cũng đang nghĩ đến mình.   Vương Động có lẽ đang ngủ khò sau khi quất một bụng no say. Yến Thất thì bây giờ có lẽ đang quấn bên người đẹp? Nghĩ đến đó, Quách Đại Lộ bất giác thở dài sườn sượt.       Và hắn vụt thấy rõ hơn ai hết, hắn đối với bạn bè thật tốt, hắn trọng bằng hữu còn hơn trọng hắn . 130

Hắn chợt nghe có phần an ủi. An ủi và cảm hoài. Hắn ngồi dựa bệ thờ trong miếu và thiu thiu nhắm mắt. Sáng sớm.             Quách Đại Lộ vừa thức dậy là hắn quyết phải đến sớm để đợi bọn Vương Động tạo Khuê Nguyên quán. Hắn định đến đó quất trước một bụng rồi chờ họ đến trả tiền. Hắn quyết định chọn thức ăn thật ngon để bù trừ suốt một ngày đêm nhịn đói.           Hắn chợt cảm thấy rằng ai ai cũng nên vui lòng khao hắn, hắn quên bẵng cái lỗi của mình, hắn quên bẵng tại sao mình ra nông nổi này.          Cũng có thể vì hắn đ∙ đói quá mức nên đầu óc hắn mù mờ, trong cái mơ mơ hồ hồ đó, hắn chợt thấy từ trước đến nay, hắn vì bằng hữu mà hy sinh tất cả. Tự nhiên, hắn rất thông cảm và dễ dàng với... hắn .          Chỉ có điều hơi tiếc là l∙o chủ tiệm Khuê Nguyên quán không thể có được cái “cảm thông dễ dàng” như thế, chẳng những không mở cửa cái mà luôn cả cửa sổ cũng không thèm hé một chút nào.          Tự nhiên, Quách Đại Lộ không khi nào trách mình đến quá sớm, chỉ trách người ở đây làm ăn lười biếng quá.         Tại làm sao đến bây giờ mà họ không chịu mở cửa chứ? Làm ăn cái kiểu gì mà kì cục thế? Khách đ∙ đến rồi mà chủ quán cứ ngủ khò!    Một con người khi đ∙ nói đến cái mức “choáng váng” vì rượu, nhất là vì đói thì không còn suy lý gì nữa cả. Hắn định đưa tay gõ cửa, thì chợt có ai vỗ vào vai hắn . Tiếp theo là giọng nói quen quen : - Chà, sớm thế?        Yến Thất mặc một bộ đồ rất mới, vẻ mặt hắn rạng rỡ hơn bao giờ hết, thứ vẻ mặt của con người ăn no ngủ thẳng, vẻ mặt của con người đầy đủ.

            Tuy trong bụng đ∙ chẳng còn “hơi”, nhưng Quách Đại Lộ vẫn nói : - Bây giờ mà còn sớm à? Mặt trời nóng tới đít rồi đây. Yến Thất cười :     - Đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng, tại sao không nằm ráng với giai nhân cho ấm? Quách Đại Lộ nói : - Ở đó bọ chét nhiều quá. Yến Thất nhướng mắt : - Mỹ nhân mà lại có bọ chét à? 131

            Chợt thấy mình nói lỡ lời, Quách Đại Lộ đằng hắng hai ba tiếng và cười hề hề : - Thật thì không phải bọ chét, nhưng bàn tay “nàng” cứ mò mẫm trong mình còn

khó chịu hơn là bọ chét nữa. Yến Thất chớp chớp mắt lắc đầu :             - Kề cận mỹ nhân, có phúc mà không chịu hưởng, tôi muốn được thứ bọ chét ấy bò bậy bò bạ trong người mà kiếm không ra. Quách Đại Lộ cười khà khà...         Hắn cười thật là cởi mở, hắn muốn như thế, nhưng khi tiếng cười phát ra lại rè rè y như chẳng còn hơi... Yến Thất nhìn từ trên xuống dưới :   - Trong... bao tử của anh hình như không được khoan khoái đấy? Ăn no quá phỏng? Quách Đại Lộ không trả lời nổi, hắn chỉ ư ứ trong miệng... Yến Thất cười :   - Vị cô nương nào đó thật tốt quá, chắc chắn nàng thân tự đến bếp lo thức ăn bổ dưỡng một đêm mệt nhọc cho anh chứ gì? Đúng là tốt phước. Quách Đại Lộ lừ mắt : - Anh cũng nhiều kinh nghiệm  quá há? Yến Thất thở ra : - Làm gì mà có phước được như anh? Quách Đại Lộ hỏi : - Đêm hôm này anh đi đâu? Yến Thất nói :      - Anh còn hỏi nữa à? Chờ anh muốn chết, thế rồi không chịu nổi phải đi tầm bậy tầm bạ, thiếu chút nữa không có chỗ để ngủ.       Quách Đại Lộ chửi thầm : Mẹ họ, hắn vẫn còn làm bộ nói dóc mình, thật là chuyện đáng tức, mình đ∙ thấy rõ ràng thế mà hắn còn cố nói dối, thế nhưng hắn vẫn cứ phải cười :           - Ai bảo anh không chịu đợi? Báo hại một mình tôi phải đối phó với mấy ả muốn chết luôn. Yến Thất lắc đầu thở ra, tỏ vẻ hối tiếc... Quách Đại Lộ hơi khoái trong bụng, nói luôn :    - Nhưng cũng không nên lo làm gì, bận sau sẽ có cơ hội cho anh. Kể ra cũng tiếc, trong đám có một cô đẹp quá xá đẹp, vừa đẹp mà tính nết lại nhu mì, bất cứ chuyện gì, không cần mình nói, vừa thất ý là cô nàng đ∙ làm đúng theo ngay.

            Yến Thất trố mắt như... đang thấy cô gái ấy, hắn lắc đầu : - Cứ như thế thì nàng đúng là một nữ bồ tát rồi? Đúng cô ta là Phật . 132

Nhớ lại mình ngồi ngủ trong miếu phật, Quách Đại Lộ giật mình : - Đâu? Phật ở đâu? Yến Thất cười :     - Thì... thì những cô gái có thể làm mát lòng mình là nữ bồ tát chứ còn gì nữa? Quách Đại Lộ thở phào, bất cứ ai có tịch thì hay rục rịch, ban đầu hắn cứ tưởng

Yến Thất nói cạnh nói khóe chuyện của hắn đêm rồi... Yến Thất hỏi : - Sáng hôm nay vị... nữ Bồ Tát ấy đ∙ làm cho anh món gì thế? Quách Đại Lộ nuốt nước bọt khan :        - Cũng chẳng có gì... ngon lắm, có mấy chén yến, mấy tô mỳ gà, vài cái bánh bao...       Hắn nói ngay những thứ mà hắn đang muốn ăn, hắn cố nói cho đỡ đói... Thế nhưng hắn không làm sao nói hết được, nếu nói cho hết chắc nước miếng sẽ

theo tiếng nói mà chảy ra ngay. Yến Thất lại thở ra :       - Thế thì chẳng những suốt đêm được sát bên người đẹp mà lại còn được ăn ngon, thật tội nghiệp cho tôi, bây giờ đói gần r∙ ruột, bây giờ phải kiếm chổ ăn mới được... Hắn chưa nói dứt thì Quách Đại Lộ đ∙ xôm tới : - Đâu? Đi ăn đâu? Được lắm, tôi sẽ cùng đi với anh cho vui. Yến Thất lắc đầu :         - Không cần lắm đâu, anh đ∙ ăn no rồi thì thôi, cứ để tôi đi kiếm cái gì ăn qua loa cũng được...           Quách Đại Lộ tức gần bể bụng, thiếu chút nữa hắn đ∙ nói thật cho Yến Thất biết là mình đang đói muốn chết đây, nhưng ngay lúc ấy cánh cửa quán xịch mở, có người thò đầu ra mà đôi mắt h∙y còn híp lại y như là say ngủ từ bao giờ, hắn nói bằng một giọng nhừa nhựa : - Nơi đây có nhiều thức ăn, các vị cứ vào chứ phải đi tìm đâu cho mệt. Quách Đại Lộ và Yến Thất ôm bụng cười lăn chiêng, vì người nói đó là Vương

Động . Quách Đại Lộ vừa cười vừa nói :           - Đúng là tay hành động xuất thần nhập thánh... Anh đến đây từ bao giờ thế? Mà lại còn là tiểu nhị cho Khuê Nguyên quán bao giờ thế? Vương Động thản nhiên :      - Được Quách đại gia mời nhậu, nếu cứ chỏng cẳng ngủ thì rượu thịt bỏ cho ai? Vì thế cho nên tôi đâu dám chờ đến sáng, tối hôm rồi đến sớm ngủ chờ, như thế

chắc ăn hơn. 133

Yến Thất cười :             - Hay, Vương l∙o đại tính chuyện thật là chu đáo, được một người khách thành tâm như thế, nhất định chủ nhân thỏa m∙n vô cùng.            Trong bụng Quách Đại Lộ cho dầu tức cách mấy cũng không còn chút nước nào để ói ra, hắn đành cười trừ : - Tôi thật cảm động vô cùng, cảm động thấy mẹ luôn. Yến Thất vỗ tay :           - Đúng, đúng, phải cảm động như thế mới xứng đáng với cái công chờ đợi của Vương l∙o đại chứ... Khuê Nguyên quán thật là rộng r∙i. Ngoài hai tầng lầu, bên dưới còn rộng thênh thang...     Cứ tối đến thì những chiếc bàn được kê lại thành giường, bọn tiểu nhị lấy đó làm chỗ ngủ.     Trong quán có bảy tám tên tiểu nhị, bây giờ chúng mới lóp ngóp bò dậy, tên nào tên nấy mắt cũng đỏ hoe, xem chừng như là h∙y còn chưa đ∙ ngủ.

            Bọn chúng lăn xăn nói chuyện với Vương Động, xem chừng rất quí trọng và thân thiết : - Vương l∙o ca dậy sớm thế á? - Mau mau thức dậy để tiếp khách của Vương l∙o ca chứ . - Chà thức trễ quá, xin Vương l∙o ca thứ cho...    Quách Đại Lộ thấy cách thức của bọn tiểu nhị mà phải sững sờ, hắn muốn hỏi Vương Động xem làm “l∙o ca” của chúng từ bao giờ?             Và bây giờ thì Quách Đại Lộ mới thật tình nhận thấy Vương Động hành sự vô cùng... xuất quỷ nhập thần, mà chuyện kết giao bằng hữu cũng lại tài tình, hắn chưa bao giờ có những người bạn làm tiểu nhị như thế ấy. Yến Thất hỏi ngay : - Bộ nơi đây anh thường đến lắm à? Vương Động nói : - Đây là lần thứ nhất. Yến Thất trợn tròn đôi mắt, trong lòng hắn bội phục Vương Động vô cùng.   Chỉ mới đến đây lần đầu mà được bọn tiểu nhị trong quán trọng vọng như thế thật không phải là chuyện dễ. Vương Động nói : - Các anh ăn gì thì gọi nhé, tôi bảo họ nổi lửa lên. Yến Thất nói :   - Cho tôi hai tô mì gà, tráng cho ba cái trứng, tiếp theo là cá nướng, thịt nướng dọn luôn. 134

Vương Động nói : - Tôi cũng một phần như thế. Còn Quách đại gia? Quách Đại Lộ nuốt nước bọt : - Tôi... Hắn chỉ mới xì ra được một tiếng thì Yến Thất hớt ngay : - Khỏi cần, anh ấy đ∙ ăn sáng no rồi. Quách Đại Lộ choáng váng, tay hắn rung rung, giá như đúng lúc thì chắc hắn đ∙ cho Yến Thất mấy thoi cho đ∙ giận... ánh mắt của Yến Thất như cười, hắn hỏi luôn : - Ủa, còn Lâm Thái Bình đâu nhỉ? Vương Động nói : - Hắn đến đây rồi, hiện đang ngủ trên lầu. Yến Thất cười : - Cái ngủ của hắn cũng xịn chẳng thua gì anh nhỉ?        Trên lầu chẳng những không có người mà cả bóng cũng chẳng có luôn. Phía góc trong mấy chiếc bàn h∙y còn ken lại, trên bàn quả thật có một cái mền, nhưng lại là cái mền không . Yến Thất hỏi : - Hắn đâu? Vương Động cũng sửng sốt : - Lúc tôi xuống dưới thì hắn còn ngủ đây mà? Tại sao mới đó lại mất tiêu? Yến Thất hỏi : - Anh có thấy hắn xuống lầu không? Vương Động lắc đầu, hai con mắt hắn nhìn đăm đăm vào khung cửa sổ. Yến Thất cười :           - Xem chừng con người này hành sự cũng xuất thần nhập quỉ lắm nghe, nhưng không thanh toán tiền bạc gì cả mà rút lui như thế được sao? Trên lầu gồm tám cái cửa sổ nhưng chỉ có một cánh bị mở tung. Yến Thất hỏi : - Hồi n∙y, khi anh xuống lầu thì cánh cửa sổ này mở hay đóng? Vương Động nói : - Không, tôi vốn không thích mở cửa ngủ, tôi sợ lạnh lắm mà... Hắn chầm chậm bước lạ gần cửa sổ.        Bên dưới là cửa sau của Khuê Nguyên quán, cửa sau có một giòng sông chắn ngang, trên sông có cây cầu nhỏ. 135

            Tuy con sông nhỏ nước thật là dơ, tuy cây cầu vừa cũ vừa g∙y nhiều nơi, nhưng bây giờ ánh thái dương hừng lên, trên sông sương mờ h∙y còn cô đọng nên trông cũng thật là nên thơ.       Nhưng cái cảnh nên thơ ấy lại bị hai người đàn bà làm mất hứng ngang, cả hai đều có đai con sau lưng và họ đang ngồi rửa thùng tiêu. Yến Thất cau mày, rồi lại hỉnh mũi, hắn kêu lớn : - Vị đại tẩu kia ơi, vừa rồi có người từ cửa sổ này nhảy xuống chị thấy không? Người đàn bà ngẩng mặt trừng trừng nhìn Yến Thất, rồi lại cúi mặt lẩm bẩm : - Tưng hửng sáng là gặp quỉ ngay. Đang đói bụng, Quách Đại Lộ đâm tức ngang, hắn lớn tiếng : - Xuống tống một đạp cho lọt mẹ nó xuống sông cho bỏ ghét. Vương Động lừ mắt : - Làm gì sáng sớm mà giận dữ như thế? Chẳng lẽ cả đêm hồi hôm bị ứ à? Yến Thất cười hăn hắc : - Đêm hôm hắn bị... bò chét bò trong mình, lại có nữa bồ tát ở sát bên, cho nên sáng nay nổi... từ tâm như thế ấy. Vương Động ngạc nhiên :             - Nữ bồ tát? Bọ chét? Chẳng lẽ đêm rồi hắn ngủ trong miếu hoang? Thế tại sao không đến đây ngủ cho vui?        Câu nói chơi của Vương Động làm cho Quách Đại Lộ đỏ mặt nhưng cũng may lúc đó thì tiểu nhị đ∙ dọn thức ăn.             Hai tô mì thật to, còn có hai đĩa xương sườn chiên bột, mùi vị xông lên nồng lỗ mũi làm cho Quách Đại Lộ hắc hơi lên tiếp... Nhưng hắn không tiện cầm đũa, hắn chợt nhìn đăm đăm dưới gầm bàn... Chờ cho đến khi Yến Thất và Vương Động nhìn theo, hắn vội chớp cái bánh bao

thồn vô miệng. Yến Thất lấy đũa khỏ lên tay hắn cười nói : - Mới được người đẹp cho ăn đồ bổ đây mà, làm chi dữ thế? Quách Đại Lộ cười hề hề : - Thử xem món ăn ở đây có khá không vậy mà? Và hắn nói luôn : - Tôi nghĩ món mì ở đây chắc là khá lắm. Yến Thất làm một đũa và gật gật đầu : - Cũng khá khá. Quách Đại Lộ hỏi : - Nhưng khi ăn các anh có thấy mùi vị gì đặc biệt không? 136

Yến Thất lắc đầu. Quách Đại Lộ chỉ chổ phía cửa sổ :   - Ở đây họ nấu ăn bằng nước dưới sông ấy mà, vì thế cho nên nhất định phải có mùi của hai cái... thùng của hai mụ đàn bà khi n∙y. Yến Thất cười hì hì : - Rửa thùng thì đâu có sao? Cứ đói là ngon hè. Quách Đại Lộ vụt chồm tới nói lớn : - Gì thì gì, tôi cũng cứ ăn, các anh không gọi thêm mì thì đói ráng chịu... Hắn bưng càng tô mì của Vương Động lên húp xì xụp... Lâm Thái Bình ngồi sửng sốt.           Hắn về đ∙ khá lâu rồi, hắn ngồi như tượng gỗ, hắn chờ xem bọn họ hỏi hắn đi đâu? Làm gì? Tại sao đi không nói?... Thế nhưng không ai hỏi cả, họ mắc lo ăn.             Như thế thì chỉ có cách tự mình phải nói ra, chứ không ai hỏi cả, hắn liếc nhìn Quách Đại Lộ và nói chầm chậm : - Vừa rồi tôi thấy một người, nhất định các anh không bao giờ nghĩ ra nổi là ai? Quả nhiên, Quách Đại Lộ là người nhanh miệng hơn ai hết, hắn hỏi : - Ai, ai? Người ấy tôi có biết không? Lâm Thái Bình nói : - Cho dầu không quen biết, nhưng ít nhất cũng đ∙ có gặp qua. Quách Đại Lộ hỏi : - Nhưng hắn là ai? Lâm Thái Bình nói : - Tôi cũng không biết hắn là ai, vì tôi cũng không quen với hắn . Quách Đại Lộ trố mắt : - Cái l∙o Lâm này nói tiếng nước nào thế nhỉ? Các anh có nghe được không nào? Lâm Thái Bình thản nhiên : - Tuy không quen con người đó, nhưng tôi có quen với bộ quần áo của hắn . Quách Đại Lộ hỏi : - Quần áo gì? Lâm Thái Bình nói : - Quần áo đen. Quách Đại Lộ bật cười :             - Quần áo đen thì đâu lại không có, trên đường tay tôi quơ một cái cũng đến vài mươi. 137

Lâm Thái Bình nói : - Ngoài y phục của hắn, tôi còn thấy thanh kiếm của hắn nữa. Bây giờ Quách Đại Lộ mới thấy vấn đề, hắn hỏi : - Thanh kiếm như thế nào? Lâm Thái Bình nói : - Vỏ kiếm dài hơn một sảy, mà thanh kiếm chỉ hơn gang. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Anh thấy hắn hồi nào? Lâm Thái Bình nói : - Lúc các anh vừa đến đây. Quách Đại Lộ bật cười : - Anh cho chuyện đó là lạ lắm à? Lâm Thái Bình gặn lại : - Theo anh thì không lạ? Quách Đại Lộ lắc đầu :            - Hắn vốn không phải đến huyện để giao tội, nếu anh không thấy hắn thì mới là chuyện lạ. Lâm Thái Bình hỏi :         - Đáng lý hắn phải mang bọn Côn Tử, Kim Sư và Phượng Thê Ngô cùng tang vật đến nha môn, có phải thế không? Quách Đại Lộ nói : - Tự nhiên. Lâm Thái Bình nhún vai :             - Nha môn không hề có chuyện ấy, trong mấy hôm nay không hề có ai giải tội đến đây. Bây giờ Quách Đại Lộ mới giật mình : - Anh làm sao biết chuyện đó? Lâm Thái Bình nói : - Tôi đến nha môn nghe ngóng. Ngẫm nghĩ hồi lâu, Quách Đại Lộ nói : - Cũng có thể hắn dẫn giải tội phạm đi nơi khác. Lâm Thái Bình nói : - Không có phạm nhân. Quách Đại Lộ cau mày : - Anh bảo không có tội nhân nghĩa là sao? 138

Lâm Thái Bình nói :       - Không có tội nhân, có nghĩa Côn Tử, Kim Sư và Phượng Thê Ngô đều không thấy, sổ tang vật cũng không thấy. Tôi theo dõi hắn đến một nơi, nơi ấy chỉ có một người .           Quách Đại Lộ sửng sốt, Yến Thất và Vương Động cũng sửng sốt luôn. Lâm Thái Bình với tay bưng chén rượu trước mặt Quách Đại Lộ uống cạn một

hơi rồi nói : - Bây giờ các anh có thấy câu chuyện lạ lùng không? Quách Đại Lộ nói : - Lạ dữ chứ chẳng phải lạ thường... Bàn ghế được bày ra.   Những mền gối được thu dọn, bây giờ thì thực khách của Khuê Nguyên quán sắp sửa đông rồi.             Bây giờ trên lầu chỉ còn bốn người của Quách Đại Lộ, bốn người của họ ngồi sững như trời trồng. Chỉ khác hơn tượng gỗ là họ đang uống rượu. Nhưng không ai nói một tiếng nào.        Chén rượu đ∙ vơi, những chiếc bầu nhỏ đ∙ cạn. Anh một chén, tôi một chén, họ làm thinh uống riết.   Sau cùng, y như là họ hẹn, Quách Đại Lộ, Yến Thất và Vương Động cùng vật cười khan.   Cho dầu bọn khật khùng, họ cũng biết rằng chuyến này họ cũng bị người ta xí gạt, con người áo đen vốn không phải vâng lệnh quan trên theo dõi bọn Kim Sư gì cả, hắn cũng làm cái chuyện “cướp cha giật cướp con” thế thôi.             Bị người ta gạt trầm trọng như thế, đáng lý là một chuyện tức ói mật xanh, nhưng bọn Quách Đại Lộ thì lại thấy tức cười. Yến Thất chỉ vào mặt Quách Đại Lộ :       - L∙o Vương nói đúng, lúc cần thông minh thì anh là kẻ khật khùng, nói khật khùng còn hơi nhẹ, đáng lý phải nói khật khưởng mới rõ hơn. Quách Đại Lộ cũng chỉ lại : - Thế còn anh thì sao? Anh thông minh lắm chắc? Lâm Thái Bình chờ cho họ cười đ∙ đời rồi mới hỏi : - Các anh cười cái gì? Vương Động nhún vai : - Không cười thì khóc à? Thật quả là những bậc “triết nhân”. Họ biết cười, dám cười và cười đúng lúc. 139

“Cười được là sống vui”. Hình như đó là tâm niệm của họ. Thế nhưng Lâm Thái Bình thì cười không nổi. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại sao anh lại chẳng cười với chúng tôi cho... vui? Lâm Thái Bình nói :            - Nếu cười mà có thể giải quyết được vấn đề thì có lẽ tôi còn cười dữ hơn các anh nữa đấy. Quách Đại Lộ nói :

- Cho dầu cười không giải quyết được vấn đề, thì ít nhất cũng còn hơn là ngồi

tức.

Hắn cười và nói tiếp :    - Huống chi, nếu anh học được cái cười để mà sống thì lần lần anh sẽ thấy rằng con người ở đời không có vấn đề nào mà không giải quyết được.

            Lâm Thái Bình nói : - Cho dầu anh có cười được thật chăng nữa thì anh vẫn bị người ta lừa. Quách Đại Lộ nói :             - Anh không cười thì cũng bị người ta lừa vậy? Đ∙ bị lừa thì tại sao lại không cười được. Lâm Thái Bình làm thinh... Quách Đại Lộ hỏi : - Anh đang có vấn đề gì thế? Yến Thất hỏi luôn : - Tại sao cái chuyện như thế mà anh lại có vẻ quan tâm? Lâm Thái Bình trầm ngâm : - Bởi vì con người ấy quả là Nam Cung Xú. Yến Thất hỏi : - Làm sao anh biết? Lâm Thái Bình nói : - Tôi biết. Quách Đại Lộ hỏi : - Nam Cung Xú có quan hệ gì với anh? Lâm Thái Bình nói : - Không có quan hệ, mà chính vì không quan hệ gì nên cần... Quách Đại Lộ chận hỏi : 140

- Cần cái gì? Lâm Thái Bình nói : - Cần giết hắn . Vương Động ngồi im. Yến Thất gục gật đầu. Quách Đại Lộ lẩm bẩm : - Cái tên oắt con này định giết người... Vương Động làm thinh. Yến Thất lại gục gật đầu...            Quách Đại Lộ qua nhìn Lâm Thái Bình, mặt hắn bây giờ tái xanh, một gương mặt trông dễ sợ... Quách Đại Lộ định hỏi, nhưng Lâm Thái Bình đ∙ nói gằn từng tiếng : - Tôi đ∙ giết hắn rồi! o0o

Hồi thứ mươi hai GIẾT NGƯỜI VÀ NGƯỜI BỊ GIẾT

Những bầu rượu lại được châm đầy.     Và khi những bầu rượu vừa cạn thì Vương Động đ∙ nói : - Tôi xem những bầu rượu này phải đầy thêm...      Hắn chỉ nói thế thôi nhưng mấy tên tiểu nhị trong Khuê Nguyên quán lại rất thính tai và chúng đối với Vương Động rất chu đáo. Tất cả đều trố mắt nhìn những bầu rượu mới châm... Quách Đại Lộ cười : - Rượu nó không can chi tới ai cả, nó chỉ cần người ta uống nó thôi. Yến Thất nói : - Cái miệng của tôi nó đang bận. Yến Thất hỏi : - Đang bận cái gì? Yến Thất nói : - Bận nhai những lời sắp nói để nuốt vào bụng... Thực khách đ∙ bắt đầu đông. Nơi đây đúng là nơi để cho người ta nói chuyện. Quách Đại Lộ nâng chén lên nói : - Thật khó mà mời được khách như buổi hôm nay... Yến Thất nói nhanh : - Lần này xin nhường cho anh làm chủ, chúng tôi cáo từ vậy. Lâm Thái Bình là người đứng lên trước nhất. Tự nhiên là Vương Động cũng đứng lên. Bàn tay của Quách Đại Lộ đ∙ nhanh hơn, hắn đưa lên và đưa ngay trước mặt Vương Động. Vương Động nhìn hắn và hỏi : - Anh cần chi đó? Có phải nhờ tôi xem chỉ tay không? Quách Đại Lộ lắc đầu cười :         - Không cần, tôi không nhờ anh xem chỉ tay đâu. Tôi sinh ra vốn đ∙ mang sẵn cái kiếp... mạt rệp, cho dù có tiền đầy túi thì tự nó cũng bay ra tuốt luốt, cứ mỗi lần muốn mời khách thì chúng đ∙ nhanh chân... Vương Động hỏi : - Có phải anh muốn hỏi tôi để mượn tiền không? 142

Quách Đại Lộ đằng hắng : - Anh có biết tối hôm qua tôi đ∙ làm bao nhiêu chuyện tốn... tiền không? Vương Động muốn cười nhưng khi hắn nhìn Lâm Thái Bình thì lại vụt thở ra : - Như vậy là anh đ∙ chọn trật người. Quách Đại Lộ kinh ngạc : - Tiền của anh cũng đ∙ tiêu hết rồi à? Vương Động nhún nhún vai không nói. Quách Đại Lộ tròn xoe đôi mắt : - Anh làm gì mà tiêu nhanh đến thế? Vương Động thản nhiên : - Hôm qua tôi cũng làm nhiều chuyện tốn tiền. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh làm cái giống gì mà tốn tiền? Vương Động nói : - Trên đời này chỉ có một việc tốn tiền hơn cho gái là... đánh bạc. Quách Đại Lộ thiếu chút nữa đ∙ nhảy dựng lên : - Anh thua hết cả rồi à? Nhưng mà thua ai? Vương Động nói : - Những tên tiểu nhị trong quán này.          Quách Đại Lộ bật ngửa vào thành ghế nhưng hắn vụt cười ha hả : - Thảo nào mà họ đối với anh lại tỏ ra ân cần như thế? Bọn tiểu nhị ở đây gặp

“nai tơ” cho nên chúng khoái quá, khoái đến mức không ngủ mà cũng không hề mệt mỏi. Vương Động nói : - Nai tơ cũng chẳng phải một mình tôi. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Ai nữa? Vương Động nhìn Lâm Thái Bình. Lâm Thái Bình nhìn Yến Thất. Quách Đại Lộ nhảy dựng lên la lớn : - Trời ơi là trời, nghĩa là tất cả đều công nhận. Quách Đại Lộ bật ngửa xuống ghế... cười nhăn nhó : - Như vậy là đám tiểu nhị ở đây đ∙ có dịp phát tài. Vương Động nói :        - Không lâu đâu, cái nghề đánh bạc này kỳ cục lắm, nhất định rồi họ cũng sẽ thua vào tay người khác. 143

Quách Đại Lộ chầm chậm gật đầu : - Đúng, vào đ∙ dễ thì đâu có khó ra. Vương Động nói : - Dù sao đối với người đời, chúng ta cũng đ∙ có nhiều cống hiến. Quách Đại Lộ hỏi : - Cống hiến cái gì? Vương Động nói :   - Tiền là một thứ không được phép... nằm một chỗ. Nó lưu thông nhanh chừng nào thì đời phồn thịnh thêm chừng nấy. Đó là sự cống hiến của chúng ta.

            Quách Đại Lộ cười gượng : - Anh nói nghe cũng hữu lý. Vương Động nói lớn : - Vì thế nên anh cũng đừng nên khó chịu làm chi. Quách Đại Lộ cười : - Tôi khó chịu cái gì? Tôi đâu có thua... Vương Động nói : - Xin lỗi, chúng tôi đ∙ thua luôn số tiền của anh. Quách Đại Lộ trừng mắt nhìn Vương Động... Vương Động thản nhiên : - Cái miếu hoang ấy có vị nữ bồ tát có giúp người lỡ đường ngủ tạm một đêm thì nhất định cũng chẳng... thu tiền. Đôi mắt của Quách Đại Lộ càng tròn xoe hơn nữa : - Các anh biết... như vậy là các anh... đ∙ thông đồng nhau lấy của tôi... Yến Thất nói lầm thầm : - Trúng, lần này thì nói trúng quá. Quách Đại Lộ chụp ngực áo hắn : - Tại làm sao anh lại làm như thế chứ? Yến Thất làm thinh. Vương Động nói :             - Hắn vì anh mà làm như thế, vì hắn không muốn bằng hữu của mình vướng vào con đường đó. Quách Đại Lộ ngồi bệt xuống ghế, vò đầu lẩm nhẩm : - Trời ơi là trời, sao ông xui tôi có những bằng hữu ôn dịch như vầy chứ. Và hắn vụt nhảy lên : 144

            - Các anh biết là bốn chúng ta trong túi đều trống, thế tại sao còn bày đặt ăn uống linh đình như thế này chứ? Vương Động nói : - Dù gì cũng phải để cho anh có... hứng. Quách Đại Lộ nói như hét : - Hứng cái gì mà hứng. Vương Động nói :             - Ai mà có khả năng mời khách thì nhất định là người ấy có nhiều hứng thú, có phải thế không? Quách Đại Lộ ôm đầu nói : - Phải, phải... tôi cao hứng đến mức điên cái đầu luôn nè. Một tên tiểu nhị bước lại nói : - Vương đại ca không cần phải tính tiền, tất cả đ∙ có người thanh toán rồi ạ. Vương Động nói : - Thật không ngờ các chú cũng là người có... lương tâm. Tên tiểu nhị ấm ớ :         - Thật ra thì chúng tôi cũng định làm thế nhưng tiếc là đ∙ có người nhanh tay hơn... Vương Động ngạc nhiên : - Ai thế? Tên tiểu nhị nói : - Vị khách quan ngồi ở bàn xeo xéo bên kia. Bọn Vương Động nhìn theo tay chỉ...       Quả thật có chiếc bàn đặt xéo trong góc lầu, rượu thịt h∙y còn nhiều nhưng người thì không thấy. Quách Đại Lộ xuống sau cùng, hắn vỗ vai tên tiểu nhị và hỏi : - Tôi có một chuyện muốn hỏi anh? Tên tiểu nhị đáp : - Vâng, xin khách quan cứ hỏi. Quách Đại Lộ nghiêm giọng : - Anh ăn được một số tiền như thế rồi anh định làm gì? Tên tiểu nhị đáp : - Tôi không có ý định tiêu số tiền đó. Quách Đại Lộ nhìn hắn trân trân như là mới thấy được một... thánh nhân. Nhưng tên tiểu nhị đ∙ cười cười nói tiếp : 145

            - Tôi định dùng nó để làm vốn, cố kiếm thêm một mớ nữa vì tôi thấy lúc này tôi đang hên lắm. Quách Đại Lộ lại nhìn hắn và ôm bụng cười... Hắn ráng nín cười và vỗ vai tên tiểu nhị :             - Hay, ý của anh thật là hay, tôi xin thay mặt mọi người gởi đến anh lời chân thành... cảm tạ. Tên tiểu nhị ngơ ngác : - Cảm tạ cái chi? Nhưng Quách Đại Lộ đ∙ đi thẳng xuống lầu. Tên tiểu nhị nhìn theo lắc đầu :         - Những con người ấy hình như chẳng những là nai tơ mà hình như họ còn mang thêm cái chứng khùng khùng.    Có một người thông minh đ∙ nói một câu rất thông minh như sau : “Khi bị người ta gọi là nai tơ và điên khùng thì còn có thú vị nhiều hơn là khi được người ta gọi là anh hùng hoặc thánh nhân“          Tên tiểu nhị không phải là bậc thông minh nên cho dù hắn có nghe câu ấy cũng không làm sao hiểu được. Cái câu nói đó, cái chân lý của nó rất ít người hiểu thấu được. Trên đời này có hai hạng người.            Loại thứ nhất là loại luôn hành sự theo quy củ, có lý lẽ đàng hoàng, bất cứ việc gì của họ, người ta cũng có thể đoán trước được sẽ diễn ra theo thứ tự.

            Loại thứ hai khác hẳn, loại này chuyên thích làm việc lờ mờ, làm việc luôn có tính chất bí mật, có khi nhiều công việc mà chính họ làm cũng chẳng thể biết trước được kết quả sẽ ra sao. Loại sau là Vương Động và luôn cả Lâm Thái Bình.

Thế nhưng trên đời còn có một chuyện “xuất quỷ nhập thần” hơn họ nữa. Đó là

tiền.

            Lúc không nghĩ đến tiền thì tự nhiên nó vào một cách bất ngờ, nó đến một cách vô duyên vô cớ, nếu mình lờ đi hay không tưởng đến nó thì nó đến ào ào.    Chính vì thế bất cứ ai khi sống chung với Vương Động và Lâm Thái Bình thì phải cố tạp cho mình sức chịu đựng những cái... bất ngờ.           Một việc khác nữa có dính đến tâm tính bất ngờ của họ là... sát nhân. Cảm giác khi giết người ra sao thì rất ít người thông suốt. Bởi vì trong một vạn người có lẽ chỉ có một người làm chuyện sát nhân. Có người nói : “Bất cứ sát nhân có cảm giác ra sao vẫn dễ chịu hơn là bị giết”

“Giết người dễ chịu hơn bị người giết” câu nói đó mới nghe qua thì xem ra hữu lý nhưng nhất định người nói câu đó chưa hề làm cái chuyện giết người. Cũng có người nói : “Cảm giác khi giết người còn dễ sợ hơn là bị người giết”. 146

            Những người nói câu này, cho dù họ chưa giết người thì ít nhất họ cũng từng gần gũi với cái chuyện giết người. - Anh có biết giết người không? - Tại làm sao anh lại giết người? - Tại làm sao cần phải giết người? Lâm Thái Bình đang chờ họ hỏi hắn một câu như thế. Vậy mà không ai hỏi cả. Vương Động, Yến Thất, Quách Đại Lộ, cả ba hình như có ước hẹn với nhau. Không ai hỏi một câu nào. Suốt con đường trở về Phú Quý sơn trang, không một ai hé miệng.    Từ huyện thành trở về Phú Quý sơn trang cũng không xa lắm nhưng nếu đi mà không nói chuyện thì con đường bỗng đâm ra xa dịu vợi.       Quách Đại Lộ vừa đi vừa hát nho nhỏ. Hắn hát những khúc không đầu không đuôi bằng những điệu nhạc cũ mèm nhưng lời ca thì nhất định là do hắn... sáng chế.

            Ngoài hắn ra, có lẽ không ai chế nổi những khúc ca như thế “Đi hiên ngang, về thì ủ rũ. Khi đi xe ngựa rộn ràng, khi về thì một lũ lang thang thẩn thờ...”.

            Yến Thất nghiêng đầu : - Anh hát cái gì thế? Quách Đại Lộ đáp :           - Đó gọi là “lai khứ ca, lai lai khứ khứ, khứ chi bất lai, lai chi bất khứ, nhất khứ nhất lai“ Yến Thất nói : - ỉ không ra, ỉ ỉ ra ra, ra thì không ỉ, ỉ thì không ra, bá ỉ bá ra. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - ỉ là cái giống gì thế? Yến Thất nói : - ỉ là tiêu đó mà. Quách Đại Lộ trừng mắt :      - Anh đúng là một... thằng thô tục. Lời ca của người ta sạch sẽ như thế mà anh lại đối... thúi um như vậy à? Cho anh biết, có người năn nỉ tôi hát cho nghe mà tôi không hát đó nhe. Vương Động gật : - Tôi biêt người ấy là ai rồi. Yến Thất háy háy mắt : - Ai thế? Vương Động nói : 147

- Những người bị... nghẹt lỗ tai. Quách Đại Lộ trừng trừng mắt nhưng rồi hắn cũng bật cười. Lâm Thái Bình vụt cười nhạt : - Những người nghẹt lỗ tai cũng còn khá hơn là những tên giả câm giả điếc. Quách Đại Lộ chớp chớp mắt : - Ai lại giả câm giả điếc vậy? Lâm Thái Bình xỉa xói vào mặt họ : - Anh, anh, anh... chứ còn ai nữa. Hắn đổ quạu nói luôn :

- Trong bụng các anh có chuyện muốn hỏi, thế thì tại làm sao lại không chịu hỏi

chứ?

Vương Động nói : - Không phải là không hỏi mà là không cần hỏi đấy chứ. Lâm Thái Bình gặn lại : - Tại làm sao không cần? Vương Động nói : - Cái hạng ấy sống cũng không thấy nhiều mà có chết cũng không thấy ít. Quách Đại Lộ vỗ tay :        - Đúng, thật đúng. Cái hạng người ấy có chết cũng không có gì quá đáng, chết bớt cho trống chỗ để người khác sống. Hắn vỗ vai Lâm Thái Bình và nói : - Anh đ∙ không giết lầm người thì cần chi bọn này phải hỏi. Lâm Thái Bình cắn răng, cúi mặt và vụt hỏi : - Các anh đ∙ có giết người chưa? Quách Đại Lộ nhìn Vương Động. Vương Động nhìn Yến Thất. Yến Thất nói : - Tôi chỉ bị người ta giết thôi.       Lâm Thái Bình vụt lủi ra sau lưng Quách Đại Lộ, khi mặt hắn vừa khuất ra sau thì nghe tiếng khóc của hắn. Hắn khóc y như một cô gái. Quách Đại Lộ nhìn Vương Động. Vương Động nói : - Có lẽ hắn chưa giết người lần nào. Quách Đại Lộ gật gù : 148

- Có lẽ đây là lần thứ nhất. Yến Thất thở ra : - Thì ra cái cảm giác giết người không dễ chịu như bị người giết. Vương Động nói :      - Nam Cung Xú phát hiện ra hắn lẻo đẻo hắn theo sau, nghĩ rằng hắn đ∙ biết những bí mật của mình nên vội ra tay trước để sát nhân diệt khẩu. Quách Đại Lộ nói : - Muốn giết người nhưng không dè lại bị người giết. Yến Thất nói :        - Hình như võ công của Lâm Thái Bình hơn chúng ta rất nhiều mà cũng hơn cả Nam Cung Xú. Quách Đại Lộ thở dài :      - Cái đó đúng với câu “nhìn tướng không thể đoán người, nhìn mặt sông không thể đo được nước” lúc tôi mới thấy hắn, tôi nghĩ rằng hắn không thể trói nổi một con gà. Tiếng khóc của Lâm Thái Bình h∙y còn rấm rức... Yến Thất nói :     - Muốn giết người thì chưa chắc đ∙ giết được. Hắn tuy đ∙ giết người nhưng thật sự thì không có ý muốn giết người. Quách Đại Lộ hỏi : - Mình có nên khuyên giải hắn hay không? Vương Động nói : - Không nên. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại sao vậy? Vương Động nói : - Khóc tuy không vui bằng cười nhưng nếu khóc được thì cũng là chuyện hay. Quách Đại Lộ lắc đầu :        - Tôi thì tôi chỉ thích cười bởi một con người khi cần cười cũng không đến nỗi phải dấu mặt sau gốc cây. Yến Thất thở ra :   - Vả lại khi anh cần cười thì cũng không sợ ai dòm vào cái mặt méo tròn của anh... Muốn đừng có ai nhìn vào mặt mình thì lại bị người ta đổ xô đến nhìn m∙i.       Bây giờ trời còn chưa tối, người đi đường h∙y còn đông. Có người dừng chân ngóng cổ dòm, có người men lại gần hơn vì họ ngạc nhiên... 149

Quách Đại Lộ cười méo xẹo : - Rất mong người ta đừng nghĩ là bọn mình hà hiếp hắn. Thật không có ai nghĩ như thế. Yến Thất nhìn thái độ khách qua đường mà lo lắng : - Tôi thấy nên tìm cách khuyên giải hắn là hơn. Quách Đại Lộ lắc đầu : - Tôi không có cái bản l∙nh ấy, tôi chỉ có khả năng đào lỗ. Yến Thất hỏi : - Đào lỗ làm chi? Quách Đại Lộ nói : - Để chun xuống đó mà trốn chứ không thể để cho thiên hạ ngó m∙i như thế này. Yến Thất nói : - Có đào thì anh nên đào lớn một chút nha. Quách Đại Lộ đâm tức ngang : - Phải chi các anh thua in ít một chút, đừng có thua sạch như thế này để còn tiền thuê một cỗ xe, cho hắn mặc tình ngồi trong thùng xe mà khóc. Đúng là “sách ước”, Quách Đại Lộ vừa nói dứt là có tiếng xe khua. Một cỗ xe thật đẹp chạy đến ngừng ngay trước mặt họ. Yến Thất nói nhỏ với Vương Động :             - Đáng lý mình không nên thua cái ván cuối cùng mà khi đ∙ thua luôn rồi thì cũng không nên... nói ngược. Vương Động hừ hừ :       - Đánh bạc mà không nói ngược là chết đói, chắc anh không muốn thấy... chết đói chứ.             Ngay khi ấy, tên đánh xe tụt xuống, đi ngay lại trước mặt bọn Vương Động. Hắn cười mơn và nói : - Chẳng hay vị nào là Quách đại gia? Quách Đại Lộ hỏi lại : - Ai kiếm tôi dó? Kiếm tôi có chuyện chi? Tên đánh xe khúm núm : - Xin thỉnh Quách đại gia lên xe. Quách Đại Lộ nói : - Tôi không ngồi xe, tôi chỉ thích đi bộ chơi... cho mát. Tên phu xe cười cười : 150

            - Cỗ xe này là người bạn của Quách đại gia thuê cho Quách đại gia, tiền đ∙ trả trước rồi. Quách Đại Lộ sửng sốt : - Ai thuê? Tên phu xe cười :        - Đó là bằng hữu của Quách đại gia, đại gia không biết thì tiểu nhân làm sao biết được. Quách Đại Lộ trầm ngâm rồi gật đầu lia lịa : - Biết rồi, tôi biết hắn rồi, hắn là con nuôi của tôi đấy.          Khi lên xe rồi thì Lâm Thái Bình thôi không khóc nữa. Hắn ngồi ủ rũ trong xe như kẻ mất thần. Quách Đại Lộ cũng ngồi một chỗ, thộn mặt ra. Yến Thất vụt hỏi : - Con nuôi của anh thật à? Quách Đại Lộ bật cười :   - Con quỷ chứ con nuôi gì, chính tôi muốn làm con nuôi mà không ai thèm nhận chứ đừng nói là có con nuôi. Yến Thất cau mày : - Thế thì cỗ xe này ai thuê? Quách Đại Lộ nói : - Có thể là cái tên trả tiền ăn tại Khuê Nguyên quán chứ không còn ai nữa. Yến Thất hỏi : - Anh có thấy hắn không? Quách Đại Lộ thở ra :   - Lúc đó người ta không thấy tôi là d∙ cám ơn trời phật quá rồi, chứ tôi còn thì giờ đâu mà thấy ai nữa chứ? Một con người ăn rồi mà không có tiền trả thì quả không còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ. Yến Thất hỏi : - Thế còn anh?           Tự nhiên là hắn hỏi Vương Động chứ không phải hỏi Lâm Thái Bình. Vì Lâm Thái Bình bây giờ cũng chẳng chú ý đến ai. Vương Động mỉm cười :    - Lúc đó tôi bận nhìn khuôn mặt “khả ái” của Quách đại gia nên thì giờ đâu mà nhìn ai khác. Quách Đại Lộ lừ mắt : 151

            - Tiếc gì tôi không được nhìn tận mặt anh lúc thua sạch sành sanh, nhất định lúc đó bộ mặt của anh cũng rất ư là khả ái.         Yến Thất nghe ai cũng bảo là không thấy người trả tiền thế cho họ. Hắn chợt thấy mình cũng chẳng... thấy gì. Nghĩa là cũng không hơn gì họ.

            Vương Động nói :         - Tên xa phu này chỉ tìm Quách đại gia, nhất định người đó là bằng hữu của Quách Đại Lộ rồi. Quách Đại Lộ thở phào : - Tôi không có bằng hữu rộng r∙i như thế, bằng hữu rộng r∙i của tôi chính là anh. Vương Động gặn lại : - Tôi mà rộng r∙i à? Quách Đại Lộ nói :             - Ít nhất anh cũng có một cái nhà, tuy cái nhà đó ma quỉ cũng không thèm nhưng nhà vẫn là nhà. Vương Động nói : - Nếu anh thích thì tôi biếu cho anh đấy. Quách Đại Lộ nói : - Tôi không cần. Vương Động hỏi : - Sao vậy? Quách Đại Lộ nói :          - Thân vô nhất vật là tiên, vì nó không có gì ràng buộc, khỏi như người có của cứ lo ngây ngấy... Yến Thất nói : - Vương l∙o đại có nhà thì lo chứ tôi thì lo cái quái gì? Quách Đại Lộ nhìn hắn từ đầu tới chân :            - Ít nhất anh cũng có một bộ đồ mới, cứ hễ ngồi đâu là lo nó lấm đi, chứ tôi thì mới đúng là không hề lo gì cả. Yến Thất nhìn Quách Đại Lộ chăm chăm : - Trên đời quả thật có kẻ không lo gì cả hay sao? Quách Đại Lộ không trả lời, mắt hắn chợt xa xôi xúc động...   Yến Thất chợt thấy con người này không đơn giản như vẻ mặt tỉnh bơ của hắn, chí có điều hắn dấu tâm sự tận đáy lòng. Và đôi mắt Yến Thất vụt sáng lên.             Hắn ở chung với Quách Đại Lộ khá lâu, hắn cảm thấy càng lâu càng thấy con người của y quả là khả ái. 152

Thật lâu, Vương Động vụt nói : - Sắp đến nhà rồi. Giọng điệu của hắn đầy vui thích, đúng là kẻ đi xa về thấy... nhà. Nhìn ra cửa xe, quả thật đ∙ thấy dạng dốc núi xa xa... Quách Đại Lộ cũng thở ra nhè nhẹ : - Xem chừng bất luận kim ốc hay ổ chó gì cũng có điều lưu luyến cả... Vương Động bật cười : - Cái ổ chó của mình thì lại có điều lưu luyến nhiều hơn... o0o

Hồi thứ mười ba Quan tài và bài vị

Trời đ∙ về chiều.  Bóng hoàng hôn chưa phai hẳn, rải rác trên đầu núi h∙y còn ánh ráng pha.

Cây cỏ tàn thu nhuộm ửng một màu vàng chói, khắp mặt đất cũng trải ngát ánh vàng. Con đường lát đá mát rượi bây giờ cũng vàng, thứ vàng xen ngọc thạch.      Gió thổi, chim kêu, cành lá thì thào tạo thành một ban nhạc mà khúc điệu êm êm như ru ngủ của núi rừng trong buổi chiều sắp tắt. Quách Đại Lộ cười cười :   - Bây giờ tôi mới thấy rằng nghèo xơ nghèo xác cũng là một mối khoan khoái vô cùng. Yến Thất nhăn mặt : - Khoan khoái thật à? Quách Đại Lộ nói :            - Chứ sao, người có tiền làm gì được hưởng cái cảnh đẹp như thế này? Làm gì họ hít được cái hương khí ngạt ngào như thế này? Họ chỉ hít toàn hơi “đồng” không thôi. Yến Thất bật cười...       Quách Đại Lộ chợt thấy nụ cười của y như ánh tịch dương rạng rỡ, bất giác hắn nói luôn :    - Xem anh càng lâu càng... không thấy chỗ nào xấu cả, chỉ hiềm một điều là thỉnh thoảng anh lại cứ ở dơ.             Yến Thất không cười mà cũng không trả miếng như mọi khi. Hắn cúi mặt làm thinh, hình như hắn hơi ủ rũ... Đây là một chuyện bất thường.             Không có việc gì, không có người nào, không có một lời nào có thể làm cho hắn ủ ê như thế cả...      Nhưng lần này thì khác, lần này hình như hắn bị xúc động quá nhiều. Vì cảnh êm dịu nên thơ của bóng chiều trải vàng trên rừng núi hay là vẻ mặt tươi

sáng của Quách Đại Lộ làm cho hắn xúc động? Vương Động vụt nói : - Có tiền cũng chưa hẳn là điều xấu. Quách Đại Lộ hỏi : - Chứ cái gì mới xấu? 154

Vương Động nói :         - Cái gì cũng không xấu cả, xấu hay không là do anh biết hưởng thụ cuộc sống đầy đủ hay không mà thôi.      Quách Đại Lộ lầm thầm lập lại lời của Vương Động và hắn chợt nhận ra hiện tại thật quá đầy đủ rồi... Hắn cảm thấy đầy đủ là vì hắn đang sống, con người chỉ cần sống là quá đủ.    Tuy nhiên, cái sống đó không cần giàu nghèo gì cả, chỉ cần biết sống, sống mà không có gì thắc mắc với lương tâm.             Vì thế cho nên trong tình bằng hữu, quyết không thể vì có tiền mà sinh phiền hà và cũng không thể vì nghèo khó mà sinh chuyện mất vui.    Và cứ như thế mà sống, sống cho trọn vẹn, đến một ngày nào đó, nếu có chết, cũng sẽ chết một cách thỏa tình. Quách Đại Lộ suy nghĩ miên mang cho đến khi cổ xe ngừng lại. Họ dẫn nhau lên núi. Họ đi rất chậm bởi vì họ biết có đi chậm cách mấy rồi thì cũng sẽ đến nơi. Và bây giờ thì trời đ∙ lần xẩm tối.   Thế nhưng bọn Quách Đại Lộ không khi nào lo lắng, bởi vì tối đối với họ cũng không khác gì sáng cả.

Họ cùng có một tâm trạng vui vẻ, cả Lâm Thái Bình bây giờ đôi mắt cũng sáng

lên.

Cuối cùng là họ thấy tòa nhà của Vương Động.             Tòa nhà tuy cũ kỷ nhưng trong giờ giao thừa của buổi chiều và buổi tối, từ trên từng mây ánh sáng h∙y còn vàng, làm cho tòa nhà cũ như phản chiếu vô cùng đẹp mắt. Dưới mắt của bọn Quách Đại Lộ, tòa nhà bây giờ y như cung điện nguy nga. ầy vậy mà có người tìm cả đời cũng không thấy được.           Vẻ mặt khắc khổ của Vương Động chợt thấy khoan hoà, hắn nói trong tiếng cười cởi mở : - Các anh đoán xem, khi về đến nhà, chuyện thứ nhất của tôi là gì? Quách Đại Lộ và Yến Thất tranh nhau nói : - Lên giường nằm ngủ. Vương Động gật gù : - Khá, đáp đúng.             Thế nhưng trên đời, có những lúc nhiều chuyện lại xảy ra ngoài ý nghĩ của mọi người. Họ còn chưa đến sân thì chợt thấy ánh đèn le lói bên cửa sổ. 155

            Bắt đầu, họ thấy ánh đèn tưởng chỉ có một cửa sổ nhưng sau đó họ thấy tất cả những cửa sổ đều có ánh đèn. Lạ chưa? Rõ ràng khi họ đi thì đâu có đốt đèn.       Nếu nói rằng họ đốt rồi lơ đễnh quên không tắt thì cũng không có lý, nhà họ không khi nào có một nhểu dầu. Yến Thất nói : - Trong nhà có người. Quách Đại Lộ hỏi trổng : - Chẳng lẽ có bằng hữu đến thăm? Vương Động nói :           - Về trước thì cũng có nhưng từ cái ngày mà tôi bán nốt cái bàn thờ cuối cùng thì sau đó bằng hữu không còn thấy nữa. Hắn cười cười nói tiếp : - Có lẽ họ cũng như tôi, cũng đều là một đám lười, họ sợ đến rồi không có ghế để ngồi mà cứ ngồi dưới đất thì họ sợ dơ quần áo.            Hắn cười, vẫn bằng một giọng cười cởi mở, hình như hắn rất thông cảm cho tất cả con người trong bất cứ hoàn cảnh trái ngược nào. Và chính vì thế nên đối với bất cứ những ai, hắn không khi nào có một yêu cầu. Lúc hắn đưa ra thì tuyệt không khi nào trong lòng hắn có ý nghĩ sẽ thu lại, có lẽ

chính vì thế mà cuộc sống của hắn không hề có thắc mắc. Yến Thất cau mày : - Thế thì ai đốt đèn? Quách Đại Lộ cười : - Chuyện chi phải đoán mò cho mệt, cứ vào đến là biết ngay.       Câu nói của Quách Đại Lộ thật là xác đáng, nói là một thái độ rõ ràng và đơn giản hơn cả nhưng... Thực tế vẫn khác, họ đi vào nhà mà vẫn không giải đáp được điều thắc mắc. Vì trong nhà không hề có một ai. Hình như những cây đèn tự nó... đốt lấy.             Những cây đèn thật mới, nước đồng của chân đèn sáng choang trông như vàng ròng.       Những cây đèn mới toanh đặt trên những chiếc bàn bằng gỗ cẩm lai cũng mới toanh và những chiếc bàn mới này lại dược đặt trên những tấm thảm, thứ thảm trải nhà quí giá của nước Ba Tư cũng mới toanh. 156

            Thêm vào đó, bên cạnh những chiếc đèn đều có những bình hoa thật đẹp, thật tươi. Nói chung là những cái gì cần thiết trang hoàng cho một tòa nhà đúng danh “Phú Quí” tất thảy đều có.             Nếu ai đó bước vào nhà, nhìn vào chỗ nào với ý nghĩ rằng cần phải có một vật gì đặt vào đấy cho đầy đủ... tiện nghi thì y như là có người đoán trước ý nghĩ đó, họ đ∙ sắp sẵn những thứ cần thiết và hơn nữa, còn có những món “phụ trội” mà có thể chủ nhân không cần thiết nên không nghĩ đến, những thứ chỉ có tính cách trang hoàng làm cảnh ấy, cũng có thật đầy đủ.   Tòa Phú Quý sơn trang bây giờ không những đ∙ quá đúng với danh phú quý mà lại còn là một kỳ quan nữa.      Chỉ có một vật không hề cải biến, đó là chiếc giường của Vương Động. Hình như bọn “nô bộc” vâng lệnh trang trí nhà cửa này vẫn không dám đá động

đến món gì thuộc về “sở thích” của chủ nhân.     Nhưng không thể để y cái thứ mền nệm dính đầy dầu mỡ hôi rình như thế. Họ có bổn phận phải thay. Họ đ∙ thay bằng những cái mền nệm thật mới, thật đắt giá, trên những tấm mền nệm mới toanh ấy lại còn có thêu hoa.       Quách Đại Lộ đứng ngay giữa cửa nhìn vào, mắt hắn muốn đứng tròng và miệng hắn lẩm bẩm : - Có phải mình đ∙ đi lạc nhà không nhỉ? Yến Thất cười :         - Không, làm gì lạc được, nhà nào khác thì làm gì có chiếc giường của l∙o Vương? Quách Đại Lộ thở phào : - Như vầy thì đ∙ có thần tiên chiếu cố nhưng không biết là tiên nam hay tiên nữ. Yến Thất nói :   - Xem chừng Vương l∙o đại y như Đổng Vỉnh ngày xưa, l∙o ta vì lòng hiếu để cho nên làm cảm động đến thần tiên... Quách Đại Lộ nói : - Không chừng thần tiên đến tìm tôi đấy, vì tôi cũng là một hiếu tử đây mà. Yến Thất nói : - Không biết anh là hiếu tử hay là ngốc tử nữa.    Ngoài miệng thì họ nói thế nhưng trong lòng họ hiểu rất rõ ràng, họ biết người mang đồ vật đến đây trang hoàng, người đó có thể là người đ∙ trả tiền ăn tại Khuê Nguyên quán. Sở dĩ họ nói liền miệng như thế cốt ý là để che dấu một sự kinh hoàng đang đốt nóng trong lòng họ.         Bởi vì họ biết không phải thần tiên như họ nói, nhưng họ không biết người ấy là ai và tại sao lại làm cái chuyện vô duyên vô cớ như thế ấy. 157

            Vương Động chầm chậm bước lại ngồi lên mép giường, chầm chậm cởi giày và nằm xuống... thật nhanh. Nhanh như sợ trễ một giây là không còn nằm được. Quách Đại Lộ cau mày : - Anh để như thế mà ngủ à? Vương Động ngáp dài, hắn trả lời Quách Đại Lộ bằng cái ngáp. Quách Đại Lộ hỏi luôn : - Anh có biết những thứ này do ai mang tới đây không? Vương Động nói : - Tôi chỉ biết có một chuyện là cần ngủ một giấc, thế thôi.      Thật tình những thứ này do tiên nữ mang đến hay do quỷ sứ mang đến cũng được, đối với Vương Động chuyện đó không quan hệ, cho dầu tất cả tiên nương ác quỉ trên đời này kéo rốc cả đến, hắn cũng cứ ngủ đ∙ rồi chuyện gì đến thì tính sau.

            Hắn chỉ cần nhắm mắt là mọi việc đều như không. Quách Đại Lộ thở ra : - Bằng lương tâm mà nói thì thật tình tôi phục anh quá xá. Yến Thất nói : - H∙y ra phía sau xem tình hình có biến động gì không? Không ai trả lời nhưng tất cả đều đồng ý. Vì không đồng ý thì cũng không có cách nào hơn.         Phía trước, ngoài khách thính và hành lang còn có cả thảy là tám phòng, ngoài gian có chiếc giường của Vương Động, còn lại ba gian cũng đều có giường nệm mới toanh.      Như vậy là ngoài bàn ghế, còn có cả thảy bốn chiếc giường kể cả giường của Vương Động. Quách Đại Lộ lầm bầm : - Biết rõ bọn này có bốn người, như vầy thì quá là chu đáo... Ngay lúc đó, từ phía sau, Yến Thất la bài h∙i : - H∙y ra mà coi... cái... cái...   Cái gì thì hắn không nói hết, vì Quách Đại Lộ cũng không chờ hắn nói hết, hắn chạy ra trước nhất. Lâm Thái Bình cũng tuôn theo.     Hậu viện cũng được quét dọn sạch sẽ, không biết từ đâu đ∙ mang đến bày ra mấy chậu cúc thật đẹp. Yến Thất đang đứng giữa mấy chậu cúc nhìn sửng sốt. Vật mà hắn nhìn là một... cỗ quan tài. Cỗ quan tài thật mới. 158

            Trước đầu quan tài hình như có khắc mấy hàng chữ nhỏ, bước lại gần mới thấy là “Nam Cung Xú chi cửu” Toàn thân Lâm Thái Bình chợt như phát l∙nh, đôi môi hắn cũng xám xanh. Quách Đại Lộ nghe rởn ốc : - Anh giết hắn ở đâu? Lâm Thái Bình run giọng : - ở ngoài kia... Quách Đại Lộ hỏi dồn : - Ngoài nào? Lâm Thái Bình nói : - Phía ngoài tòa trang viện. Quách Đại Lộ hỏi luôn : - Sau khi giết hắn rồi anh có chôn thây hắn không? Lâm Thái Bình lắc đầu. Quách Đại Lộ hừ hừ trong cổ : - Chỉ biết giết chứ không biết chôn... Lâm Thái Bình làm thinh, hình như hắn bằt đầu muốn khóc. Yến Thất nói :             - Bất cứ ai khi giết người lần đầu đều không tránh khỏi sự sợ sệt trong lòng, sau khi giết xong đừng nói đến chuyện chôn cất, có khi không dám nhìn thêm lần nào nữa cả. Quách Đại Lộ nhìn vào mặt Yến Thất : - Kinh nghiệm nhiều quá ha? Yến Thất nói :

- Anh quên rằng tôi tuy không giết người nhưng đ∙ từng bị người giết chết rồi

đấy.

Quách Đại Lộ hỏi Lâm Thái Bình : - Lúc anh giết hắn có người nào khác nữa không? Lâm Thái Bình lắc đầu, hình như hắn nói không ra tiếng. Quách Đại Lộ cau mặt :       - Không có người nào khác thì ai bỏ thây hắn vào quan tài. Ai mang quan tài vào đặt nơi đây? Không ai trả lời và Quách Đại Lộ vụt cười khan :         - Tự nhiên là hắn không thể tự động nhảy vào quan tài và cũng không thể làm cho cỗ quan tài nhảy vọt vào đây. 159

            Quách Đại Lộ có một cái tật, bất cứ chuyện quan hệ đến đâu cứ hễ đến hồi bí là hắn vẫn có thể cười đùa.         Tự nhiên là hắn cũng biết cười đùa như thế là không nhằm chỗ thế nhưng hắn vẫn không ngăn được. Lâm Thái Bình ủ rủ, giọng hắn lạc hẳn : - Tôi... thật thì tôi nên... tôi không muốn... Ngay lúc đó, từ trong chiếc quan tài vụt có tiếng động. Không, phải nói là tiếng rên, rên ư ử... Yến Thất và Quách Đại Lộ tái mặt... Chẳng lẽ hồn người chết hiện lên? Nhưng Quách Đại Lộ đ∙ cười ngay, hắn vỗ vai Lâm Thái Bình : - Đừng sợ, lúc hắn sống mình còn không sợ, thì khi chết rồi còn sợ cái quái gì? Yến Thất nói : - Đ∙ không sợ thì dở mẹ cái nắp ra xem giống gì ở trỏng. Chân hắn nhích tới, hình như hắn muốn dở nấp quan tài. Quách Đại Lộ đưa tay ngăn lại : - Khoan. Yến Thất hỏi : - Sợ à? Quách Đại Lộ nói : - Không sợ... nhưng...       Tiếng ư ử trong chiếc quan tài lại vang lên, tiếng rên lần này lại hơi lớn y như người trong quan tài sắp sửa nhảy ra... Người nào yếu tim, trong trường hợp này có thể ngất luôn.

Lâm Thái Bình vốn không còn chút máu nhưng bây giờ thì hắn chợt tỉnh bơ, hắn

nói :

- Để tôi dở, có lẽ hắn muốn tìm tôi. Quách Đại Lộ nói : - Không nên, anh để tôi. Miệng hắn nói, chân hắn đ∙ nhảy tới...             Trong lòng hắn tuy cũng hơi sờ sợ, có lẽ còn sợ hơn người khác nữa, giá như đó là chuyện của hắn thì hắn có lẽ đ∙ chuồn sớm rồi. nhưng Lâm Thái Bình là bằng hữu, chỉ cần là chuyện của bằng hữu thì có chết hắn cũng cứ làm. Yến Thất hỏi bằng một giọng thật ôn hòa : - Anh không sợ quỷ thật à? 160

Quách Đại Lộ trừng mắt : - Ai nói tôi không sợ?            Tiếng nói sau cùng chấm dứt thì tay hắn cũng dở bổng nấp quan tài... Từ trong cỗ quan tài, một con vật nhỏ nhảy ra kêu... ẳng ẳng. Không phải Nam Cung Xú, cũng không phải quỷ mà là một con chó, một con

chó mực.          Quách Đại Lộ sửng sốt, hắn đưa tay gạt mồ hôi trán. Hắn muốn cười nhưng cười không ra tiếng. Thật lâu lắm hắn mới thở phào : - Cái trò chơi này thật chẳng... cao minh chút nào cả, chỉ sợ kẻ khật khùng mới bày ra cái trò chơi ác ôn như thế... Yến Thất nói : - Nhất định không phải là khật khùng mà cũng không phải là trò chơi. Quách Đại Lộ hỏi : - Không phải trò chơi chứ là cái giống gì? Yến Thất nói : - Người này chẳng những biết Lâm Thái Bình giết Nam Cung Xú mà lại còn biết Lâm Thái Bình ở tại đây. Quách Đại Lộ cau mày : - Đúng là tên này biết khá nhiều chuyện, nhưng tại sao hắn lại làm như thế? Yến Thất nói :       - Rất có thể hắn có dụng ý gì đó, rất có thể hắn ăn no rồi không có chuyện gì làm, nhưng cho dầu là chuyện như thế nào, khi đ∙ làm chuyện này rồi thì nhất định không ngưng ở nơi đây. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh cho rằng nhất định sẽ còn có chuyện nữa à? Yến Thất gật đầu : - Vì thế cho nên chúng ta cần nhẫn nại để chờ xem. Hắn vỗ vai Lâm Thái Bình và cười cười :    - Vì thế cho nên bây giờ chúng ta cần đi ngủ, có những chiếc giường êm sạch như thế mà không ngủ thì có khật khùng. Tiếng của Vương Động từ nhà trước vọng ra : - Đúng, nói như thế là đúng. Sáng ngày hôm sau, Quách Đại Lộ dậy trước nhất. Hắn bị tiếng chuông làm cho tỉnh giấc. Lúc hắn tỉnh dậy, tiếng lục lạc h∙y còn reng reng. 161

Hình như tiếng lục lạc khua ở hoa viên. Bị người chọc phá giấc ngủ, thường thì làm cho người bị phá hay đổ quạu. Quách Đại Lộ hét lớn : - Ai rung lục lạc làm gì ỏm tỏi thế? Ngứa tay lắm à? Lúc hắn la thì y như là cũng có tiếng của Vương Động la cùng một lượt. Tiếng lục lạc ngoài sân vẫn khua vang. Quách Đại Lộ chạy bung ra :        - Nhất định là tên tiểu tử Yến Thất chứ không ai vào đây nữa, cái tay của hắn hay ngứa ngáy lắm... Tiếng cười của Yến Thất nổi theo :

- Khi tay của tôi ngứa là tôi chỉ khoái đánh người chứ không bao giờ khua lục

lạc.

Hắn cũng ra theo, quần áo của hắn đang vận chỉnh tề. Hình như hắn cứ ăn vận nguyên như thế mà ngủ suốt đêm. Quách Đại Lộ dụi mắt cau mày : - Chắc chắn không phải là Lâm Thái Bình, chỉ trừ khi hắn đ∙ phát điên. Tiếng lục lạc vẫn khua.       Bây giờ thì bọn Quách Đại Lộ mới xác định phương hướng, chắc chắn rõ ràng tiếng lục lạc khua ngoài phía hoa viên. Cả bọn ùa chạy ra đó.

Lâm Thái Bình quả nhiên là có mặt ở hoa viên. Nhưng hắn không hề khua lục

lạc.

Hắn đứng nhìn sửng sốt, nhìn con mèo đang khua lục lạc. Một con mèo mun.     Cái lục lạc khá lớn được cột trong một nhánh hoa, một đầu dây khác cột vào cổ con mèo. Con mèo cứ nhảy cà tưng và cái lục lạc cứ khua.     Giữa vườn hoa có cái bàn thật mới, y như những chiếc bàn trong nhà, trên bàn đầy rẩy thức ăn. Thức ăn gồm có gà, vịt, bánh bao và luôn cả một ché rượu đầy. Con mèo rung chuông là để gọi họ ra... ăn sáng. Quách Đại Lộ dụi mắt : - Chẳng lẽ con mắt của tôi hôm nay bị quáng gà? Yến Thất nói : - Con mắt của anh khi nào nhìn con gái thì mới bị quáng gà chứ. Quách Đại Lộ cười : 162

- Có lẽ con mèo này cũng là nữ hắc miêu. Yến Thất nói : - Không, nó là con mèo đực. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại sao anh biết? Yến Thất nói : - Bởi vì xem chừng nó không thích anh. Quách Đại Lộ háy háy mắt : - Cho dầu là mèo cái nó cũng chẳng thích tôi, nó thích Vương l∙o đại. Bây giờ đến lượt Yến Thất không hiểu. Hắn hỏi : - Tại sao thế? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì con mèo cái thích con mèo lười. Vương Động lên tiếng : - Tôi thì thấy con mèo cái. Yến Thất hỏi : - Sao anh biết? Vương Động đáp : - Mèo cái cho nên biết nấu thức ăn. Quách Đại Lộ ngồi lại xé một cái đùi gà, hắn cho vào miệng rồi lại lấy ra : - Thức ăn h∙y còn nóng hổi. Yến Thất nói : - Bánh bao cũng nóng. Quách Đại Lộ nói : - Như vậy thức ăn này đưa đến đây không lâu... Yến Thất nói : - Đúng, anh nói đúng. Quách Đại Lộ tỏ vẻ băn khoăn :        - Nhưng ai mang tới? Chẳng lẽ lại cũng là người trả tiền ăn cho mình tại Khuê Nguyên Quán? Yến Thất nói : - Có lẽ đúng. Quách Đại Lộ nhướng nhướng mắt : - Tại sao hắn lại bưng bợ tôi như thế cà? Chẳng lẽ hắn đúng là con nuôi của tôi? 163

Yến Thất vụt kêu : - Meo meo... meo meo... Quách Đại Lộ cười : - ủa thành mèo hồi nào thế? Yến Thất nói : - Tôi đang nói chuyện với con nuôi của anh đây...        Hắn rức thức ăn, mỗi thứ một chút đặt vào cái dĩa không, con mèo đ∙ nhảy phóc lên và Yến Thất vuốt lông nó : - Thứ này do ngươi mang đến vậy ngươi cũng nên nhắm nháp cho vui. Quách Đại Lộ cười : - Anh hiếu thảo quá, xem chừng giống y là... con nuôi của mụ mèo này.    Thật ra thì hắn biết hành động của Yến Thất, vì chỉ có thế mới chắc là trong thức ăn có độc hay không.       Con người của Yến Thất kể cũng khá cẩn thận, thế nhưng nhìn bên ngoài thì hắn rất lơ đễnh.           Bởi vì con người cẩn thận không bao giờ ở dơ, thế mà Yến Thất rất ít khi tắm rửa... Thức ăn không có dộc và cái đùi gà cũng đ∙ vào bụng Quách Đại Lộ rồi. Yến Thất nói : - Xem chừng người này cũng không có gì ác ý đối với chúng ta, chỉ có điều chắc hắn hơi khật khùng. Quách Đại Lộ nói :       - Chẳng phải khật khùng mà phải nói là điên, bởi vì nếu không điên thì không ai lại đi làm cái chuyện như thế này. Hắn vừa cắn cái bánh bao vừa nói : - Người này nhất định là đàn bà. Yến Thất hỏi : - Sao anh biết? Quách Đại Lộ nói : - Chỉ có đàn bà mới làm cái chuyện điên khùng như thế này thôi. Yến Thất gật đầu :       - Nàng làm như thế này biết đâu lại không vì đ∙... yêu anh, muốn làm vừa lòng anh, bởi vì... Quách Đại Lộ bật cười :           - Bởi vì cái gì? Bởi vì tôi đường đường một đấng tu mi? Bởi vì tôi là người đẹp trai nhất? 164

Yến Thất lắc đầu : - Không phải thế. Quách Đại Lộ hỏi : - Chứ bởi vì cái gì? Yến Thất nói :       - Bởi vì một người đàn bà điên điên khùng khùng chỉ kiếm, được một người đàn ông cũng điên điên khùng khùng như thế. Quách Đại Lộ bĩu môi : - Một người đàn bà điên cũng vẫn hơn là không có đàn bà... o0o

Hồi thứ mươi bốn NGƯỜI THƯ SINH LẠ MẶT

Ánh nắng mới lên, không khí h∙y còn dịu mát.    Trong một không khí như thế, không làm sao có thể khiến cho Quách Đại Lộ giận cả, nhất là Yến Thất. Hắn không bao giờ giận Yến Thất cả.       Càng sống gần lâu, hắn càng thấy trong số bạn bè, Yến Thất là con người dễ mến hơn cả.   Thế nhưng trái lại, lúc nào Yến Thất cũng đều muốn châm chọc Quách Đại Lộ, bất cứ vấn đề nào hắn cũng đều có thể nại ra để “móc” Quách Đại Lộ được cả.      Mà Yến Thất càng “móc” chừng nào Quách Đại Lộ càng khoái hắn hơn chừng ấy Vương Động ngồi xem họ “móc” qua “móc” lại, đôi mắt hắn cười cười.     Quách Đại Lộ vừa định cho cái bánh bao vào miệng, nhưng rồi tay kia hắn chộp luôn chén rượu. Yến Thất lừ mắt : - Đúng là... tửu quỷ, không đợi đến trời tối rồi hẳn uống à? Quách Đại Lộ cười :        - Ai bảo tôi định uống rượu? Người ta nếm cho cay cay miệng để mà ăn cũng hốp tốp. Ngay lúc đó chợt ngoài cổng có tiếng ngân nga : "Viễn thương hàn sơn thạch kính tà, Bạch vân thâm xứ hữu nhân gia, Đình xa tọa ái phong lân v∙ng, Sương điệp hồng ư nhị nguyệt hoa"... ...Đẹp, quả thật là phong cảnh đẹp. Quách Đại Lộ cười : - Lại có một kẻ... cuồng ngâm. Vương Động nói : - Không phải một mà là ba. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Sao anh biết? Vương Động nói chưa trả lời chợt nghe bên ngoài có tiếng giọng khác : 166

            - Nếu công tử thích phong cảnh ở đây thì cứ ở đây, tiểu nhân nghe chân cũng đ∙ mỏi rồi. Lại có một giọng khác nữa :             - Không biết chủ nhân tòa nhà này là ai? Không biết họ có cho mình nghỉ tạm ở đây không?       Hai giọng nói sau này nghe chừng như là giọng trẻ con, nhưng trẻ con cũng vẫn là người, như vậy họ quả thật là ba chứ không phải một. Quách Đại Lộ gục gặc đầu :      - Khá, tai l∙o Vương thính lắm, tuy là một con mèo lười, nhưng lỗ tai không đến nỗi l∙ng... Meo! Con mèo vụt nhảy ra. Quả thật con mèo thính tai lắm. Vương Động bật cười. Vị công tử hồi n∙y nói :        - Cửa chỉ khép chứ không có đóng, mèo lại ra tiếp khách xem chừng chủ nhân cũng là người hiếu khách lắm, mà cũng là hào hoa phong nh∙ vô cùng... phong nh∙ vô cùng... Quách Đại Lộ cười : - Phong nh∙ thì chưa chắc, nhưng hiếu khách là cái vốn rồi... Hắn đứng lên bước nhanh ra cửa.         Vầng thái dương vừa ló lên, trông như một cái bánh tiêu vừa mới ra lò, người nhìn vào bất giác cũng nghe hơi âm ấm.        Ở vào cái không khí dễ chịu ấy, thường thường người ta rất dễ chịu với mọi người, nhất là có khách.           Quách Đại Lộ nở một nụ cười dễ d∙i ấy và nhìn ra ba người khách. Hai tên thơ đồng lưng quảy túi thơ, vai gánh hành lý đứng sau vị chủ nhân,

gương mặt của hai chú bé ửng hồng mơn mởn y như quả đào vừa chín. Chủ nhân của chúng là một g∙ thư sinh tuổi chưa lớn lắm và thật tuấn tú khôi ngô. Đám người như thế, nhất định ai đó khó tính cách mấy cũng không thể chối từ. Quách Đại Lộ cười cười nói : - Các vị du sơn đấy à? Thật là chọn đúng khí trời rồi đấy. G∙ thư sinh vòng tay cúi chào : - Tiểu nhân vô lễ mạo muội quấy rầy, dám mong chủ nhân tha thứ. Quách Đại Lộ nói :     - Tôi không phải là chủ nhân, cũng là khách thôi, chính vì thế tôi mới biết rõ vị chủ nhân ở đây hiếu khách. G∙ thư sinh cười : 167

            - Vậy chẳng hay vị chủ nhân ở đâu? Không biết tiểu sinh có thể diện kiến được chăng? Quách Đại Lộ nói : - Chủ nhân đấy hiếu khách, chỉ hiếm vì ông ta có bệnh... G∙ thư sinh vội hỏi : - Chẳng hay chủ nhân có bệnh chi? Tiểu sinh đây vốn có biết qua y thuật. Quách Đại Lộ cười :           - Bệnh của ông ấy sợ công tử trị không lành, vì đó là bệnh lười biếng, nếu công tử muốn gặp ông ta thì cứ vào trong. G∙ thư sinh cười : - Đ∙ thế cung kính bất như tòng mạng... Dáng đi của hắn thật là phong nh∙ và tự nhiên là rất yếu, cái yếu của kẻ thư sinh. Hai tên tiểu đồng mang gánh theo sau. Tên quảy tráp xem chừng không nặng chỉ có tên quảy gánh là hơn quằn. Quách Đại Lộ vò vò đầu hắn và cười hỏi : - Cái gì trong đó thế, có nặng lắm không? Tên tiểu đồng cười híp mắt :      - Không nặng, chỉ có mấy bình rượu, vì công tử của chúng tôi thích uống rượu, lại thích làm thơ, không có rượu thì thi hứng không ra được. Quách Đại Lộ cười hỏi tiếp : - Chú cũng biết uống rượu chứ? Năm nay niên kỷ được bao nhiêu? G∙ tiểu đồng đáp : - Mười bốn, sang năm mười lăm. Tôi tên Điếu Thi, còn tên mang tráp là Tào Lục, công tử chúng tôi họ Hà, chúng tôi từ Đại Dinh phủ đến đây, bởi vì chủ nhân chúng tôi là người thích du sơn ngoạn thủy, vì thế suốt năm, chúng tôi rất ít khi ở nhà. Quách Đại Lộ hỏi một câu, hắn trả lời một dọc. Thấy hắn cũng vui vui, Quách Đại Lộ muốn gây thêm chuyện nên hỏi tới : - Sao gọi là Điếu Thi? Thi đâu phải cá mà “câu“?            Điếu Thi nhếch môi, hình như hắn bắt đầu coi thường Quách Đại Lộ, hắn nói : - Cái tên ấy dựa theo một điển tích, chắc ông không biết. Bởi vì rượu còn có cái

tên khác là “Điêu Thi câu” ý người ta muốn nói rượu làm cho thi nhân có hứng, tôi quảy rượu cho công tử tôi, nên người đặt cho cái tên là Điếu Thi. Còn người đọc sách có thể quét đi lòng tục cho nên mang tráp sách gọi là Tào Lục. Hắn nhìn Quách Đại Lộ từ trên xuống dưới và hỏi : - Hình như ông chưa hề đọc sách? Quách Đại Lộ cười : 168

            - Chú bé này giỏi quá, quả đúng với câu nồi nào úp vung nấy, chẳng những biết uống rượu mà còn nhiều học vấn. Hắn cười lớn và nói tiếp :          - Sách thì tôi đọc không nhiều lắm, thế nhưng rượu thì uống không ít, chú có muốn uống với tôi vài chén không? Điều Thi nói :          - Nếu tửu lượng của ông quả là khá, thì tại sao không cùng uống rượu với công tử của tôi?            Bây giờ Quách Đại Lộ nhìn lại mới thấy vị công tử ấy đ∙ bước vào tới hoa viên, đ∙ cùng ngồi vào nói chuyện với bọn Vương Động. Từ ngoài nhìn vào có thể thấy dáng cách của bọn Vương Động và Lâm Thái Bình, hình như họ đ∙ có nhiều thiện cảm với khách.         Yến Thất thì lại khác, hình như hắn không chú ý đến người khách lạ, thường thường hắn lơ đễnh nhìn ra phía khác.             Hắn không chú ý đến người khách đ∙ đành mà hắn cũng không chú ý đến câu chuyện của họ đang nói với nhau.         Khi Quách Đại Lộ nhìn vào thì hắn vội đứng lên, hắn quay lưng lại phía bàn để ra hiệu cho Quách Đại Lộ và đi thẳng qua phía ngoài tường. Khi hắn bước ra xa, Quách Đại Lộ hội ý đón lại hỏi : - Anh muốn nói với tôi cái gì? Yến Thất lừ mắt :          - Hình như anh không còn “lớn” nổi nữa phải không? Tại sao lại đeo theo nói chuyện với một đứa con nít? Quách Đại Lộ cười :    - Cái miệng của chú nhỏ ấy nói chuyện còn muốn hơn người lớn nữa đấy, nói chuyện với con nít hình như có vẻ hấp dẫn hơn nghe. Yến Thất không nói, hắn men theo d∙y hành lang, đi tuốt ra hậu viện. Quách Đại Lộ đi theo hỏi với : - Anh có gì muốn nói phải không? Yến Thất quay đầu lại hỏi : - Anh thấy vị công tử họ Hà ấy như thế nào? Quách Đại Lộ nói : - Xem chừng hắn cũng là người phong nh∙ và chắc uống rượu cũng kha khá. Yến Thất trầm ngâm : - Anh nghĩ xem hắn có thể là... Quách Đại Lộ sáng mắt lên, gặn lại : 169

            - Anh muốn nói hắn là người trả tiền ăn cho chúng ta tại Khuê Nguyên quán phải không? Yến Thất gật đầu : - Anh có nghĩ thế hay không? Quách Đại Lộ nói : - Thật tình thì tôi không nghĩ nhưng bây giờ anh nói thì... tôi thấy rất có thể lắm. Yến Thất nói :   - Chỗ này không có gì gọi là danh lam thắng cảnh, người du sơn đâu lại đến đây? Vả lại, tại sao hắn không đến sớm hay đến muộn hơn mà lại đến vào cái ngày này?

            Quách Đại Lộ nói :       - Trên đời có nhiều chuyện tình cờ lắm, nhưng riêng về chuyện này nếu bảo là trùng hợp ngẫu nhiên thì quả là sự trùng hợp dị kỳ. Yến Thất nói : - Trước đây anh có bao giờ gặp hắn không? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Đâu có! Yến Thất nói : - Anh nhớ kỹ lại xem. Quách Đại Lộ quả quyết :            - Không cần phải nhớ, con người như thế, nếu có gặp qua tôi không thể nào quên. Yến Thất trầm ngâm : - Xem chừng Vương Động và Lâm Thái Bình cũng không biết hắn. Quách Đại Lộ hỏi : - Hắn nói tên không? Yến Thất nói : - Hắn tên là Hà Nhử Phong, nhưng theo tôi rất có thể là tên giả. Quách Đại Lộ cau mặt :

- Tại làm sao hắn phải dùng tên giả? Chẳng lẽ anh nhận ra hắn có ác ý với chúng

ta à?

Yến Thất nói : - Cho đến bây giờ tôi chưa thấy có gì đáng gọi là ác ý. Quách Đại Lộ nói :          - Không những không có ác ý mà lại còn đối đ∙i khá tốt với mình. Đúng phải nói là quá tốt. 170

Yến Thất nói :   - Chính vì hắn đối với mình quá tốt nên tôi mới đâm ra hoài nghi... bởi vì bất cứ ai đối đ∙i với người quá tốt, tốt đến quá mức thì nhất định họ phải có mục đích.

            Quách Đại Lộ vụt bật cười khan. Yến Thất hỏi : - Anh cười cái gì? Quách Đại Lộ nói : - Tôi đang nghĩ muốn làm một con người thật quá khó, nếu anh đối với người ta quá tốt, người ta sẽ lập tức hoài nghi mục đích của anh. Nhưng nếu anh đối với người ta quá xấu thì người ta gọi anh là... khốn kiếp. Yến Thất trừng mắt : - Tôi biết anh muốn biện hộ dùm cho hắn, phải không? Quách Đại Lộ hỏi lại : - Tại làm sao tôi lại phải biện hộ cho ai chứ? Yến Thất nói :       - Bởi vì hắn biết uống rượu, cái hạng tửu quỉ gặp ai biết uống rượu thì đều cho rằng người ấy tuyệt không phải xấu. Quách Đại Lộ cười : - Đó là lời xác đáng, người biết uống rượu, uống rượu một cách thống khoái, tự nhiên tương đối thẳng thắng hơn người khác, anh có thấy ai uống rượu say mà tính chuyện đi làm hại ai bao giờ không? Yến Thất nói : - Nhưng hắn chưa say. Quách Đại Lộ nói : - Rồi sẽ say, bây giờ tôi sẽ vào “đổ” cho hắn say. Hắn cười cười nói tiếp : - Chỉ cần hắn uống say thì không sợ hắn nói những lời không thật. Yến Thất cũng bật cười. Quách Đại Lộ hỏi lại : - Anh cười cái gì? Yến Thất nói : - Tôi nghĩ cái hay của anh không bằng người khác. Quách Đại Lộ nói : - Cái hay của tôi có đến hàng... ba trăm thứ, chẳng hay anh muốn nói về thứ nào? Yến Thất nói : 171

- Bất cứ lúc nào anh cũng chụp cơ hội. Quách Đại Lộ gặn : - Mà cơ hội gì mới được chứ? Yến Thất nói : - Cơ hội... uống rượu. Quách Đại Lộ đ∙ nghĩ sai một chuyện.      Người tỉnh rất có nhiều hạng. Cho nên uống say cũng thế không phải họ cũng nhất loạt như nhau.            Nhất định họ không như hắn, hắn khi uống say rồi nhất định sẽ nói hết ra những gì ở trong mình.    Có người uống say rồi thích khoa trương, thích thổi phồng con người của mình lên, có người uống rượu say rồi thích nói càn nói bướng, luôn chính người ấy cũng không biết được mình đang nói những gì... M∙i cho đến lúc tỉnh ra người ấy cũng quên... luôn, không biết mình đ∙ nói những gì. Lại còn có người uống rượu vô rồi... ngậm miệng, họ không nói một câu nào.      Có người nhậu đ∙ rồi khóc rống, mà cũng có thể cười ha hả hoài không ngớt, cũng có thể cắm đầu ngủ say ngay tại bàn tiệc và họ cũng không thèm nói chuyện với ai.          Lúc khóc thì y như là đi đám tang... bà cố nội, họ khóc thê thảm khóc riết rồi y như trên thế gian này chỉ có mỗi một mình hắn là kẻ đáng thương hại mà thôi...

            Cho dầu ai có quì mọp xuống năn nỉ, dám cho hắn tiền muôn bạc vạn, chẳng những hắn không nín lại mà còn khóc thảm thiết hơn là khác.

            Chờ cho hắn tỉnh lại, hỏi tại làm sao hắn khóc, thì nhất dịnh hẳn sẽ ngạc nhiên như trên trời mới đâm đầu xuống. Cho đến lúc mà họ cười thì y như bao nhiêu vàng ngọc trần gian rơi vào tay hắn, chỉ có một mình hắn có được, chứ không ai có nữa.     Cho đến lúc đó nhà cha của hắn đang cháy, hắn vẫn cứ cười cho dầu ai đó dang tay tát vào mặt họ muôn vạn cái, hắn vẫn cứ ôm mặt mà cười, có lẽ hắn còn cười dữ tợn hơn là khác.      Những kẻ uống rồi ngủ vùi còn thê thảm hơn nữa, lúc đó cho dầu tất cả những cặp giò trên thế gian này gộp lại quất tưới vào đầu hắn, hắn cũng ngủ luôn. Cho dầu có kẻ xách đầu hắn ném xuống sông, nhất định hắn cũng không thèm thức dậy.        Hà Nhử Phong, cũng là sự “trùng hợp ngẫu nhiên”, hắn là loại những người uống rượu sau cùng.      Lúc bắt đầu, hắn còn tỏ ra là người uống khá, uống nhanh, từ chén này sang chén khác, nhưng bỗng nhiên nữa chừng, hắn vụt sụp hai mí mắt xuống, rồi kế tục sụp luôn cái lưng gục xuống bàn tiệc ngủ khò. 172

Nhìn hắn ngủ vùi, Quách Đại Lộ lại bật cười khan. Yến Thất hỏi : - Anh cười cái gì? Bộ anh cũng say rồi à? Quách Đại Lộ nhướng nhướng mắt : - Tôi mà say? Anh thấy tôi say? Yến Thất nói : - Chưa, chỉ mới chừng chín phần... mười. Quách Đại Lộ lắc đầu : - Anh lầm, bây giờ tôi còn tỉnh hơn người... không uống rượu. Yến Thất nói : - Thế mà anh cười tôi nghe giông giống như... heo táp b∙ hèm. Quách Đại Lộ nói :            - Không, tôi cười hắn đấy chứ, vì mới bắt đầu mà hắn đ∙ bị tôi “đổ” cho gục luôn. Yến Thất hỏi : - Anh còn nhớ là tại sao phải “đổ” cho hắn say không? Quách Đại Lộ nói : - Nhớ chứ sao lại không, tôi vốn muốn làm hắn nói thật cho tôi nghe. Yến Thất hỏi : - Thế hắn có nói không? Quách Đại Lộ nói : - Có, nói rồi. Yến Thất trố mắt : - Nói rồi? Nói cái gì? Quách Đại Lộ nói :      - Hắn nói, nếu hắn có ác ý với bọn ta thì hắn không khi nào uống say, không uống say đến như con... heo ăn hèm như thế ấy đâu. Yến Thất nhìn Quách Đại Lộ như nhìn... quái vật và hắn lắc đầu : - Thật có lúc tôi không hiểu nổi là anh uống say hay còn tỉnh? Quách Đại Lộ cười hề hề nhìn Vương Động. Vương Động hỏi : - Anh nhìn tôi cái gì? Quách Đại Lộ nói : - Tôi đang chờ anh nói, bây giờ tới phiên anh nói được rồi đó. 173

Vương Động hỏi : - Anh cần tôi nói cái gì? Quách Đại Lộ nhịp nhịp chân : - Nói rằng lúc tôi say là tôi... tỉnh mà khi tôi tỉnh tức là tôi... say. Vương Động bật cười : - Thật đúng là giọng điệu của kẻ... say. Quách Đại Lộ hỏi : - Tôi nói thế có đúng không? Vương Động gật lia : - Đúng, quá đúng.             Hậu viện có một gian nhà. Cũng có dọn hai chiếc giường. Hình như hai chiếc giường này dành để cho khách... uống rượu say. Hà Nhử Phong được khiêng đặt lên chiếc giường y như con trâu chết nước. Quách Đại Lộ cười :            - Hôm nay hắn quả thật đúng người trời, nếu hai hôm trước thì chắc đành mời hắn nằm dưới đất. Vương Động nói : - Tôi chỉ mong hắn ngủ thẳng một giấc cho đến sớm mai. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại làm sao thế? Vương Động nói : - Để bọn mình khỏi phải mang đồ đi cầm thế. Quách Đại Lộ hỏi : - Tại làm sao lại phải mang đồ đi cầm chứ? Vương Động nói : - Cầm để mời khách ăn cơm tối chứ cầm làm chi. Quách Đại Lộ cười :      - Có lẽ mình khỏi phải mua thức ăn, cứ đợi... con mèo mun rung lục lạc rồi mới ra ăn luôn cho khoẻ. Yến Thất hỏi : - Anh nghĩ rằng bữa cơm tối này cũng sẽ có người mang tới à? Quách Đại Lộ nhún vai không nói. Yến Thất cười : - Hình như anh quả quyết đúng là con người ấy... Quách Đại Lộ cười lớn : 174

            - Không hề sai một chút nào cả, tôi chuẩn bị ăn riết của hắn trọn đời, bắt hắn nuôi cơm tôi cho đến... l∙o.            Hắn nói thật lớn hình như cố tình làm cho người ở hậi viện nghe thấy. Thường thường những người say sớm thì cũng tỉnh dậy sớm. Chưa đến hoàng

hôn thì hai chú thư đồng đ∙ chạy ra tiền viện. Chúng đứng vòng tay cung kính nói với Quách Đại Lộ :      - Công tử của chúng tôi bảo rằng sớm mai này đ∙ quấy rầy chư vị quá nhiều, cho nên nay xin cho được thỉnh lại để bày tỏ sự đáp tạ lòng ưu ái. Quách Đại Lộ nhướng nhướng mày nhìn Vương Động. Vương Động nói lầm thầm : - Đ∙ thế, chúng tôi xin trở ra sau sửa soạn. Hắn cúi mình cung kính rồi quay ra sau nháy mắt với Tảo Lục : - Đưa đây. Tảo Lục trừng mắt : - Làm gì gấp thế? Quách Đại Lộ hỏi : - Các ngươi nói gì thế? Điếu Thi hớt nói : - Không có chi cả...          Vừa nói hắn vừa kéo tay Tào Lục, nhưng cậu này hình như có vẻ thực thà nên nói ngay :     - Hắn với tôi đánh cá với nhau, nếu thua thì phải chung hắn một đồng tiền, vì thế nên hắn đòi ngay đấy. Quách Đại Lộ hỏi : - Mà đánh cá cái gì? Tào Lục nói :            - Khi vâng lời công tử đi thỉnh. Nhưng tôi sợ các vị từ chối, riêng hắn thì quả quyết rằng các vị... Chỉ nói bấy nhiêu rồi hắn lại lắc đầu : - Không được những lời hắn nói tôi không dám kể lại. Quách Đại Lộ nói : - Ngươi cứ nói đi, không ai trách gì các ngươi đâu. Tào Lục ngó xung quanh nói : - Nhưng... tôi sợ nói... có người... trách mắng... Quách Đại Lộ nói : 175

- Không hề gì ta bảo đảm cho ngươi đó. Tào Lục toét miệng cười nói : - Hắn nói cho dầu ai có từ chối thì Quách đại gia cũng nhất định đi, vì trong số các vị chỉ có Quách đại gia là da mặt... dầy hơn cả.           Hắn nói chưa dứt câu là đ∙ kéo tay Điếu Thi chạy tuốt, xa xa còn nghe tiếng cười hăng hắc của chúng.         Quách Đại Lộ vừa giận mà cũng vừa tức cười, hắn nói lầm nhầm : - Như vậy cái thằng oắt con ấy cũng chẳng thật thà gì, hắn kiếm cách nói quanh

để chửi xéo mình chơi... Yến Thất bật cười :      - Thế thì cũng không thể nói là câu mắng người, chẳng qua hắn cũng là kẻ chân thật thế thôi. Vương Động nói :      - Thật thì cũng không thể nói là da mặt quá dày, chẳng qua... nhân cùng khí đoản thế thôi. Yến Thất cười : - Thêm vào đó tướng tinh của hắn vốn là... con quỷ đói. Quách Đại Lộ thản nhiên : - Phải, tôi cùn, tôi đói, da mặt tôi dày, còn các vị toàn là quân tử. Hắn cười khẩy và nói tiếp :         - Nhưng nếu da mặt tôi không dầy thì bữa nay các vị toàn là quân tử sẽ phải đến tiệm... cầm đồ. Yến Thất nghiêng mặt : - Tôi hỏi, người ta là khách mà sao anh lại nhận đi ăn của người ta chứ? Quách Đại Lộ nói :           - Hắn vẫn là người... ăn của hắn cũng còn hơn là ăn của... con mèo, con người mà luôn ăn của mèo mang tới cũng ăn, thì da mặt không còn... mỏng nổi.

            Vương Động nhướng mắt :        - Ai vỗ ngực tự xưng là da mặt mỏng hồi nào? Ai từ chối của họ bao giờ? Người ta đang nghĩ cách bắt hắn mang rượu thịt vào đây thì lại tài khôn hứng nói.

            Quách Đại Lộ phùng hai má chun bún và trừng trừng nhìn Vương Động... o0o

Hồi thứ m­ời lăm HAI CON VẬT LẠ LÙNG

Thức ăn không nhiều nhưng rượu thì không ít. Thức ăn tuy không nhiều nhưng thật là ngon.

Thêm vào đó, những cái thố những cái dĩa, những cái chén thật đẹp, thật thanh làm cho người chưa ăn mà đ∙ thấy dễ chịu ngay. Hà Nhữ Phong nói :         - Thức ăn này tuy đ∙ làm sẵn hồi tối hôm qua, nhưng tiểu đệ vốn quanh năm đi đó đi đây luôn, nên chuyện bảo tồn thức ăn làm sao cho ngon, làm sao cho tốt, vốn là nghề riêng, cho nên xin bảo đảm với quí vị là nó không bị mất mùi. Chỉ có điều cũng không được tươm tất lắm, mong chư vị vui cho. Quách Đại Lộ cười khà khà :          - Tối hôm qua mà công tử chuẩn bị sẵn thức ăn như thế này, chẳng lẽ tính... đúng hôm nay là mời khách? Điếu Thi đang đứng rót rượu vụt nói : - Công tử chúng tôi hiếu khách lắm... Hắn cười cười nói luôn :             - Vì thế cho nên trên đường đi bất cứ gặp người nào cũng cố kéo lại làm vài chén và cũng chính vì lẽ ấy cho nên rượu thịt được chuẩn bị luôn. Quách Đại Lộ ngó Điếu Thi và nháy nháy mắt : - Cứ như thế thì người có da mặt dày không chỉ riêng ta. Hà Nhữ Phong hỏi : - Quách huynh nói điều chi thế? Quách Đại Lộ nói : - Tôi đang nói chú bé này... Điếu Thi vụt ôm bụng ho lên mấy tiếng. Quách Đại Lộ cười cười : - ... chú bé này rót rượu chậm quá làm tôi sốt ruột. Vừa nói Quách Đại Lộ vừa bưng chén đưa lên môi hít và nói tiếp : - “Rượu hoa cúng Phật” xin dùng chén rượu của chủ để kính của một chén này. Hà Nhữ Phong vội đưa tay chận lại :           - Quách huynh h∙y chờ một chút, vì chén đầu này đáng lẽ của đệ kính bốn vị, vậy xin bốn vị h∙y cùng nâng chén một lượt.     Ngay lúc ấy từ ngoài con chó và con mèo đen vụt chạy càn vào, chúng cùng một lượt nhảy tót lên bàn làm cho mấy chén rượu vừa rót bị hất đổ lăn... 177

Hà Nhữ Phong biến sắc, tay hắn vụt nhấc lên...             Bàn tay hắn vừa nhỏ vừa trắng như bàn tay con gái, mới nhìn qua y như suốt đời hắn không đụng tới một vật gì bẩn trong khi con chó và con mèo lấm lem gần như ở dưới vũng lầy nhảy lên, thế mà hắn chụp cổ, mỗi tay một con ném thẳng ra ngoài.

            Hắn vừa ném thì có một bàn tay tiếp bắt một cách tài tình: Quách Đại Lộ đón lấy con mèo, Yến Thất ôm ngay con chó... Quách Đại Lộ vuốt cổ con mèo vừa cười vừa nói :          - Ngươi đến đây làm chi thế? Chẳng lẽ ngươi lại muốn làm ngôi vị chủ nhân bữa tiệc của Hà công tử hay sao? Yến Thất vỗ vỗ đầu con chó :           - Ngươi đến đây làm chi thế? Chẳng lẽ ngươi cũng như... Quách tiên sinh? Chẳng lẽ ngươi cũng gấp uống rượu thế sao? Hà Nhữ Phong cau mặt cười gượng : - Hai con vật dơ dáy như thế nhị vị ôm nó làm chi? Quách Đại Lộ nói : - Tôi vốn thích mèo nhất là những con mèo hiếu khách. Yến Thất cười : - Tôi thì ưa chó nhất là những con chó khoái uống rượu.           Quả nhiên tiếp theo câu nói của Yến Thất, con chó đ∙ gầm đầu xuống liếm những vũng rượu đổ láng trên bàn.. Vương Động vụt nói : - Rất tiếc đó không phải là “Kim Sư Tử... Cẩu”! Lâm Thái Bình đang cầm cái đùi gà vụt quăng xuống nói : - Rất tiếc đây không phải là... vịt quay. Hà Nhữ Phong vẫn cười tự nhiên : - Không biết chư vị nói chi mà tiểu đệ nghe không rõ? Quách Đại Lộ cười : - Cũng có thể chúng tôi đang nói những tiếng theo men rượu.            Con chó mà Yến Thất đang ông vùng lên kêu oăng oẳng và nhảy vọt ra, nhưng vừa khỏi tay Yến Thất thì con vật lăn quay trợn trừng hai mắt. Từ một con chó sống tự nhiên biến thành con chó chết. Yến Thất nhìn con chó vụt ngẩng mặt lên nhìn Quách Đại Lộ : - Anh có thấy không? Đó là cái gương gấp uống rượu đấy. Quách Đại Lộ cũng nhìn con chó và ngẩng mặt ngó Hà Nhữ Phong :      - Chúng tôi không phải là dân Quảng Đông, thế tại sao công tử lại mời chúng tôi... ăn thịt chó? 178

Vương Động nhìn Hà Nhữ Phong và nói thản nhiên :      - Nghe nói thịt chó ngon lắm, nhất là chó mực thứ cho đen tuyền ấy lại càng ngon đặc biệt. Lâm Thái Bình cười nhạt :           - Cũng có thể không phải là chó mực mà tại vì nó choàng vào mình một bộ lông “y phục” đen như thế thôi. Hà Nhữ Phong điềm nhiên đứng lên phủi phủi những chỗ rượu văng đọng trên áo và nói : - Xin lỗi, chứ vị cứ ngồi, tại hạ vào trong rồi sẽ ra ngay. Hà Nhữ Phong vào trong rồi, Quách Đại Lộ ngó Vương Động : - Hắn nói vào rồi trở ra ngay. Vương Động nói : - Tôi nghe. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh tin như thế? Vương Động nói : - Tin. Quách Đại Lộ hỏi dồn : - Tại sao anh lại tin? Vương Động nói :             - Bởi vì hắn không có đi nơi nào khác mà chính đang thay y phục ở sau bức rèm kia thôi.       Hà Nhữ Phong vẫn còn bên trong chiếc bàn, nhưng hắn không nói gì cả, hắn dở rương lấy quần áo rồi quả nhiên bước xéo vào trong tấm rèm để thay đồ.

            Tất cả những người ở ngoài đều nhìn theo tấm rèm, nơi chỗ Hà Nhữ Phong thay quần áo, chỉ có Quách Đại Lộ thì lại nhìn châm bẳm vào mặt Điếu Thi Da mặt Điếu Thi xanh mét... Quách Đại Lộ cười hỏi : - Còn các ngươi sao không đi thay quần áo? Điếu Thi ngập ngừng : - Chúng tôi... chúng tôi không có mang quần áo theo... Quách Đại Lộ cười : - Nơi này không có y phục, chẳng lẽ không thể về nhà lấy thay hay sao? Điếu Thi lộ sắc mừng ra mặt, hắn đứng lên kéo tay Tào Lục nhẹ bước lui ra... Yến Thất cười : - Cái con người này da mặt tuy dày, thế nhưng lòng hắn lại không độc lắm... 179

            Hắn nhìn Quách Đại Lộ bằng con mắt thật dịu dàng, nhưng khi Quách Đại Lộ quay nhìn hắn thì gương mặt hắn vụt lạnh như băng. Hà Nhữ Phong từ sau bức rèm bước ra. Quả nhiên hắn đ∙ thay xong y phục. Quả nhiên hắn thay một bộ y phục đen tuyền.            Quần áo đen, giày đen, vớ đen, trên mặt choàng một vuông lụa đen và thanh kiếm thật dài, vỏ kiếm đen bóng loáng. Lâm Thái Bình biến sắc : - Thì ra lại lại... là ngươi, nghĩa là ngươi không chết. Người áo đen lạnh lùng : - Tại vì có kẻ không biết giết người mà cũng không thể giết người. Lâm Thái Bình cắn răng, mặt hắn hồi xanh hồi đỏ. Đúng là hắn không thể giết người, sau khi giết người tâm thần hắn tán loạn, hắn không hề xem người bị giết đó có thật chết hay không. Người áo đen nói :        - Nếu ngươi biết giết người thì cho dầu ta có chết thật rồi ngươi cũng phải xem lại cho kỹ và ít nhất cũng phải cho thêm một vài đao... ân huệ.

            Lâm Thái Bình cắn răng : - Nhưng bây giờ thì ta đ∙ biết rồi Người áo đen nói :    - Không thể biết được, không thể học được, người không biết giết người thì m∙i m∙i vẫn là kẻ không biết giết người, sát nhân cũng phải do... thiên phú. Yến Thất vụt nói : - Cứ như thế chắc các hạ rất có thiên phú giết người? Người áo đen nói : - Cũng tạm gọi như thế được. Yến Thất cười :        - Nếu các hạ có thiên phú... giết người thì bốn mạng người của chúng ta bây giờ làm sao sống được? Người áo đen trầm ngâm : - Các ngươi còn sống được đáng lý phải tạ ơn con chó mực. Yến Thất nhìn Quách Đại Lộ và vụt nói : - Tôi vừa phát giác ra một chuyện. Quách Đại Lộ hỏi : - Chuyện gì? 180

Yến Thất cười :             - Hắn có thể nói là người có thiên phú giết... chó, và ít nhất hắn cũng đ∙ giết được một con chó rồi. Quách Đại Lộ háy háy mắt : - Tôi cũng vừa phát giác một chuyện. Yến Thất hỏi : - Chuyện gì? Quách Đại Lộ nói : - Hắn không phải là Nam Cung Xú. Yến Thất hỏi : - Tại sao? Quách Đại Lộ nói : - Bởi vì “xú” là “xấu”, thế nhưng hắn không xấu. Vương Động nói : - Đó là cái tên, tuy gọi là xú, nhưng không phải xấu. Quách Đại Lộ cười : - Đúng, cũng như người có tên “Động” nhưng lại lười biếng “động”. Vương Động gật đầu : - Đúng, nói như thế là đúng. Quách Đại Lộ nói : - Thế nhưng trên mặt hắn cũng không có vết sẹo.      Trên giang hồ không ít người biết Nam Cung Xú đ∙ h∙nh diện thoát chết dưới đao của “Phong Cuồng Thân Tư Kiếm”, nhưng ít người biết rất rõ ràng tuy thoát khỏi chết nhưng trên mặt hắn vẫn mang vết sẹo chữ thập chính vì thế nên hắn không bao giờ chịu để mặt trống cho người ta nhìn thấy. Vương Động nói : - Ai là người thấy vết sẹo trên mặt hắn? Quách Đại Lộ nói : - Ít nhất cũng có người không thấy, chẳng hạn như tôi. Vương Động nhướng mắt :             - Đ∙ không bao giờ chịu để cho người ngó thấy, thì ai là người thấy mặt hắn mà nói rằng trên mặt hắn có vết sẹo chữ thập? Quách Đại Lộ cười : - Đúng, cũng có thể vết sẹo dưới... mông hắn không chừng. Người áo đen vẫn đứng lạnh lùng nghe họ nói, bây giờ hắn mới lên tiếng : 181

- Các người chỉ nói đúng có một chuyện. Quách Đại Lộ hỏi : - Chuyện nào? Người áo đen nói : - Ta không giết người chỉ giết chó thôi. Quách Đại Lộ cười : - À thì ra cũng là hạng thẳng thắn đấy nhỉ. Người áo đen nói : - Vừa rồi ta mới giết một con, bây giờ ngươi là con thứ hai đấy. Đêm đ∙ khuya, thật là vắng. Đêm thật đúng với câu “đêm tốt để giết người”. Trừ bọn họ ra, trên núi này người sống thật là quá ít.       Đêm nay hình như lại còn ít hơn nữa, hình như đêm nay sẽ thiếu đi một người sống nữa mà cũng có thể thiếu luôn mất bốn người. Bên ngoài, gió vẫn thổi cành lá vẫn đong đưa. Người áo đen vẫn ngồi im.             Không, hắn chưa ngồi, phải nói là hắn vẫn đứng im, hình như cái đêm “sát nhân” này rất thích hợp cho con người của hắn.      Không ai có thể không thừa nhận rằng hắn là con người quả đúng là có cái phong thái... giết người. Toàn thân hắn phảng phất tỏa ra đầy rẫy những gì... sát khí.     Quách Đại Lộ đang cởi áo bên trong và bây giờ thì người hắn đ∙ bước ra đứng trước sân. Hắn đứng chờ, nhưng dáng sắc của hắn không có vẻ gì nóng. Quách Đại Lộ vụt cười : - Con người ấy kể cũng khá là kiên nhẫn. Vương Động nói : - Cần giết người thì phải cần nhiều kiên nhẫn. Quách Đại Lộ nói : - Nhưng kiên nhẫn đến một mức nào đó sẽ không giết người được nữa. Vương Động nói :      - Anh cố ý làm cho hắn nôn nóng, nhưng hắn không nôn nóng thì anh lại nôn nóng, và khi anh đ∙ nôn nóng rồi thì hắn sẽ có đủ cơ hội giết anh.

            Quách Đại Lộ cười : - Chính vì thế nên tôi mới không khi nào nôn nóng. 182

Yến Thất đứng bên kia vụt nói : - Chẳng những anh không nên nôn nóng mà cũng không nên ra đó một mình. Quách Đại Lộ nói : - Da mặt tôi tuy có dầy, nhưng không vì thế mà lá gan nhỏ đi. Yến Thất nói : - Đối với hạng người như thế, chúng ta không cần phải giữ qui củ giang hồ. Quách Đại Lộ hỏi : - Anh định bốn người đánh một đấy à? Yến Thất nói : - Tại làm sao lại không làm như thế chứ? Quách Đại Lộ thở ra :          - Thật thì tôi cũng có nghĩ đến chuyện làm như thế, chỉ tiếc rằng tôi là một người đàn ông. Yến Thất cúi đầu : - Thế nhưng... anh cũng không có gì nắm chắc rằng sẽ thắng. Quách Đại Lộ gật đầu : - Đúng không có gì nắm chắc. Yến Thất nói : - Thế thì... Quách Đại Lộ chận ngang :      - Chắc thắng thì đánh, không chắc thì thôi, cũng giống như... có tiền thì uống rượu, còn không tiền thì thôi không uống. Vương Động cười : - Cái thí dụ ấy tuy có vẻ không... thông cái con mẹ gì cả, thế nhưng nói rõ được một điều. Yến Thất hỏi : - Điều gì? Vương Động nói : - Có những chuyện mà không làm không được. Lâm Thái Bình vụt nói : - Được rồi, anh đi, hắn giết anh thì tôi sẽ báo thù. Quách Đại Lộ cười, hắn vỗ vỗ vai Lâm Thái Bình :       - Anh tuy là một tên... chẳng có cái thớ gì, nhưng dưới mắt tôi anh là con người nghĩa khí. Yến Thất kéo tay Quách Đại Lộ cười : 183

- Anh đứng cách hắn xa xa một chút, vì thanh kiếm của hắn không dài như cái

vỏ.

Quách Đại Lộ cười : - Anh yên lòng, tôi không mắc bẫy hắn đâu. Yến Thất thở dài : - Tôi không hiểu tại sao có số người cứ tự bảo mình là anh hùng. Vương Động nói :       - Cũng có thể hắn vốn là anh hùng, vì có người sinh ra đ∙ sẵn có cái anh hùng trong người. Lâm Thái Bình cũng thở ra :           - Đúng, cho dầu hắn là tửu quỉ cũng được, cái tên chết bầm cũng được, nhưng hắn vẫn đúng là anh hùng chân chính là anh hùng. Yến Thất lẩm bẩm : - Chỉ tiếc... anh hùng thường... thường hay chết sớm... Quách Đại Lộ đ∙ đứng bên ngoài sân. Quả nhiên, hắn đứng cách người áo đen một khoảng khá xa. Người áo đen hỏi : - Kiếm của ngươi đâu? Quách Đại Lộ cười : - Kiếm của tôi đ∙ gởi vào... tiệm cầm đồ rồi. Người áo đen cười nhạt. - Dám tay không giao đấu với ta? Ngươi chắc không sợ được chết mau chứ gì? Quách Đại Lộ cười :    - Đ∙ chết thì tốt hơn hết là chết sớm một chút, để đỡ phải sống trong cái cơ cực khốn cùng. Người áo đen gằn giọng : - Tốt ta sẽ giúp cho ngươi thỏa nguyện. Tiếng “nguyện” vừa thốt ra cửa miệng thì tay hắn đ∙ chạm vào đốc kiếm... Tay của hắn vừa chạm vào đốc kiếm thì Quách Đại Lộ đ∙ đến tận nơi. Trái tim của Yến Thất gần như muốn vọt ra ngoài. Chẳng lẽ Quách Đại Lộ muốn chết thật sớm như lời của hắn nói ư?   Rõ ràng biết đối phương dùng đoản kiế? thì tại làm sao lại mang thân vào đúng cửa tử như thế ấy? Ánh kiếm đ∙ lóe lên thanh kiếm đ∙ thoát ra khỏi vỏ. Nhưng không phải đoản kiếm mà là... trường kiếm. 184

            Ánh kiếm lóe lên như một vầng móng bạc, những người có mặt thảy đều hoa mắt... Nhưng Quách Đại Lộ đ∙ nhập nội rồi. Hắn đ∙ nhìn thấy ánh thép đó rồi.           Hắn thấy nhưng ánh thép không làm hoa mắt, vì hắn đ∙ vào quá sát và ánh thép đ∙ vượt ra ngoài.    Ánh thép không làm hoa mắt hắn, tự nhiên hắn nhìn những thứ khác rất rõ ràng, nhất là thân thể của đối phương. Bình! Chiếc bóng y như núi khói của người áo đen bắn lộn ra sau. Thân hắn dội tung, nhưng ánh thép vẫn theo đà bay tới, thanh kiếm của hắn cắm phập vào gốc cây ở sát ven tường. Hắn nằm vật xuống và không còn động đậy. Quách Đại Lộ đứng y một chỗ.            Hắn nhìn sững nắm tay của hắn, hình như hắn vừa kinh ngạc, vừa kỳ dị. Hình như hắn không ngờ, chỉ một quyền thôi mà mình lại có thể đánh ng∙ đối

phương một cách dễ dàng. Những người khác tự nhiên cũng không ngờ như thế.            Yến Thất đứng sững một lúc khá lâu rồi mới chạy ra, hắn cười vui trong thoáng sợ sệt : - Tôi bảo anh h∙y tìm cách đứng xa hắn một chút, thế sao anh lại sáp lại gần? Quách Đại Lộ cười : - Cũng có thể tôi là một thằng ngu. Quả thật trong cái cười của hắn đúng là có chất... ngu. Thế nhưng hắn lại không ngu chút nào cả.     Lúc thấy hắn ngu, lại chính là lúc hắn thông minh hơn bao giờ chính họ thảy còn thuộc lòng. Yến Thất cười :    - Ai nói anh ngu? Chỉ có điều... tôi thật không hiểu tại làm sao anh lại biết lần này hắn dùng thanh trường kiếm? Quách Đại Lộ cười khà khà : - Chính tôi cũng không thấy, tôi chỉ đoán mò thôi. Yến Thất sửng sốt : - Nếu mà anh lại đoán lầm? Quách Đại Lộ nói : - Tôi ít hay đoán lầm lắm. 185

Yến Thất hỏi : - Tại sao thế? Quách Đại Lộ cười : - Bởi vì vận khí của tôi luôn tốt. Yến Thất lựng khựng hơi lâu rồi hắn bật cười lớn :

- Anh tuy không ngu, nhưng lại không thật tình chút nào cả, đúng là không thật

tình.

Đúng như Yến Thất nói. Quách Đại Lộ đ∙ không nói thật tình. Bởi vì hắn hay giả đò ngu.            Hắn đ∙ thấy rõ lần này người áo đen không dùng đoản kiếm mà là trường kiếm Bởi vì lần này cán kiếm của người áo đen trỏ về phía bên vai trái và dùng tay phải để rút kiếm.     Lúc hắn rút kiếm, ngực và bụng hắn thót lại đằng sau, toàn lực đưa ra phía trước Vì thế ngay giữa ngực và bụng hắn có lộ rõ ràng nhược điểm.

            Quách Đại Lộ đ∙ thấy nhược điểm đó rất rõ ràng.          Và nhờ thấy rõ ràng nên chỉ một quyền, hắn đánh ngay nhược điểm của đối phương.     Chỉ cần thấy thật đúng, phán đoán thật chính xác thì một quyền cũng quá đủ rồi, không cần phải tới hai quyền. Cao thủ giao đấu với nhau, hữu hiệu nhất là ở một chiêu đầu. Một quyền đó, nếu không thể đánh ng∙ người thì ngược lại sẽ bị người đánh ng∙.            Thắng và bại rõ ràng nhưng nó cách nhau một tấm giấy mỏng, nó chỉ thoáng qua bằng một thoáng nhận xét. Yến Thất hỏi : - Còn một chuyện nữa tôi thật không hiểu? Quách Đại Lộ hỏi : - Chuyện gì? Yến Thất nói :   - Cánh tay của hắn ngắn hơn thanh kiếm quá nhiều, nhưng tại sao khi vừa đặt vào đốc kiếm là đ∙ rút được ngay thanh kiếm? Quách Đại Lộ suy nghĩ một giây rồi cũng cười : - Cái đó... tôi cũng bí luôn. Vương Động nói : - Tôi biết. Hắn bước lại nắm lấy vỏ kiếm của người áo đen. 186

Yến Thất tiếp lấy xem qua rồi bật cười : - Tôi cũng biết rồi. Bất luận là ai, cứ xem qua vỏ kiếm đều biết cả. Trong vỏ kiếm có hai thanh kiếm, một ngắn một dài. Cái đó Yến Thất đ∙ đoán qua. Thế nhưng hắn không ngờ võ kiếm đó lại không phải là... vỏ kiếm. Nó chỉ là một cái “kẹp nẹp” mà thôi.         Vì là cái “kẹp” cho nên thanh kiếm không phải rút ra theo lối thông thường, nó là thứ kiếm “lấy ngang”. Vì “lấy ngang” cho nên chỉ đặt tay lên đốc là có thể vung chém văng đầu địch. Yến Thất cười : - Chuyện này cũng giống y như... cái trứng gà. Quách Đại Lộ nhướng mắt : - Sao lại giống... trứng gà? Yến Thất hỏi : - Anh biết làm sao có thể đặt cái trứng gà đứng được trên bàn không? Quách Đại Lộ lắc đầu : - Chịu thua. Yến Thất cười :             - Đúng là ngu, cứ đập mạnh một đầu, cái đầu trứng bị bể thì nó “đứng” trên bàn chứ còn gì mà không hiểu? Quách Đại Lộ cười :    - Anh đúng là một thiên tài, cách ấy ngoài anh ra, chắc “trên đời” này không còn ai biết. Cả bọn cười nghiêng ngửa...             Tâm lý con người đúng là cầu kỳ, người ta chỉ chịu đi tìm những cái khó mà không chịu nhìn vào chuyện dễ. B∙i tha ma của Phú Quý sơn trang bây giờ thêm một mộ phần. Mộ phần của con chó mực.    Tự tay Yến Thất xách con chó bỏ vào cỗ quan tài và hắn thở ra : - Ngươi từ cỗ quan tài nhảy ra, bây giờ lại chui vô cỗ quan tài, nếu biết trước như

thế thì chui ra làm chi cho mệt. Quách Đại Lộ nói : - Nếu hắn không ra thì bây giờ bọn mình chắc phải chun vô. Lâm Thái Bình thở ra : 187

            - Lúc “hắn” nhảy ra, tôi vô tình quất hắn một đá, không ngờ “hắn” lại là... ân nhân cứu mạng bọn mình. Vương Động nói :      - Chó không có như người, chó không hề ghi nhớ và thù oán nó chỉ nhớ đến ân huệ của người đối với nó mà thôi. Quách Đại Lộ gật gật đầu :       - Đúng, chỉ cần anh chó nó một cục xương, lần sau nó gặp anh là nó sẽ vẫy đuôi ngay, nó khác với con người vong ân bội nghĩa những con người ấy cho dầu anh có giúp họ ngàn vàng, nhưng khi cần bảo vệ quyền lợi của họ là họ sẽ... táp anh ngay. Vì thế... Lâm Thái Bình tiếp theo : - Vì thế cho nên chúng ta cần thiết lập bài vị trên mộ con chó này. Quách Đại Lộ hỏi : - Bài vị viết như thế nào? Lâm Thái Bình nói : - Đề là “nghĩa... cẩu chi mộ”. Yến Thất lắc đầu :     - Hai chữ “nghĩa cẩu” chưa đủ nghĩa, anh nên nhớ rằng nó là ân... cẩu đ∙ cứu mạng cho bọn mình. Vương Động nói : - Ngoài bài vị mộ bia, tôi thấy ngay bây giờ nên viết một bài văn tế. Yến Thất hỏi : - Văn tế viết làm sao? Vương Động nói :             - Viết kể công đức, nghĩa khí của nó, cũng phải viết đủ những “ô hô ai tai”... nhưng sau cùng tuyệt đối không nên viết “phục duy thượng hưởng”. Yến Thất hỏi : - Tại sao vậy? Vương Động nói :             - Cái đó để dành cho... con người, vì con người tham lam lắm, ăn cào ăn cấu ăn xương ăn tủy của thiên hạ trong lúc sống, đến khi chết vẫn còn tiếc nuối... cái ăn, vì thế phải ngả heo ngả bò mà cúng, vì thế nên mới có “thượng hưởng” nếu dùng y nghi lễ đó đối với con nghĩa... cẩu này thì nó sẽ tủi hổ vong linh. o0o