Chương 3: Lệnh vua khó tránh

Thành đế phất tay: “Mau bình thân.”

Ánh mắt Hoắc Lâm Phong chậm rãi ngước lên, không nhìn dáng điệu của thiên tử, nhưng khóe mắt lại mơ hồ nhìn thoáng qua xung quanh. Gạch vàng lát ngay ngắn, thảm trải đỏ sẫm, hai con thụy thú bằng đồng mạ vàng. Thành đế hơn năm mươi tuổi ngồi ở vị trí cao nhất, hỏi han bề tôi vài câu quan tâm, nhưng lại tỏa ra khí thế sát phạt quyết liệt.

“Hầu gia lặn lội đường xa cực khổ.” Thành đế nói, “Lâu rồi không gặp, gặp lại rồi, biết được Hầu gia vẫn khỏe mạnh như năm đó, trẫm rất yên tâm.”

Hoắc Chiêu chắp tay, tạ hoàng thượng quan tâm. Tạ ơn xong, thánh ý khó dò, không bằng cất lời trước: “Khởi bẩm hoàng thượng, chuyến này lão thần dẫn theo con trai thứ Lâm Phong diện kiến, thật lòng lo sợ không yên, trẻ con nghịch ngợm nếu có gì mạo phạm hoàng thượng, mong hoàng thượng thứ tội.”

Thành đế không nghĩ như vậy: “Hầu gia sao lại nói thế.” Ánh mắt chuyển dời, đánh giá Hoắc Lâm Phong, “Đứa trẻ nghịch ngợm khanh đây quyết liệt tước thủ cấp Mạc Hạ Lỗ, anh hùng này từ lâu đã được truyền tụng tới Trường An rồi. Hoắc tướng quân, năm nay khanh bao nhiêu tuổi rồi?”

Làm thinh một lúc lâu, Hoắc Lâm Phong đáp: “Hồi bẩm hoàng thượng, vi thần năm nay hai mươi ba.”

Thành đế khen ngợi: “Trẫm nhớ rồi, năm khanh mười ba tuổi đã theo hầu gia ra chiến trường, còn suýt nữa bị bọn man tặc bắt đi. Chỉ vỏn vẹn bốn năm sau, khanh dẫn đầu trận ác chiến, lần đầu tiên làm thống soái dẹp loạn.”

Hoắc Lâm Phong nhất thời hơi sửng sốt, mười bảy tuổi lần đầu làm thống soái, trong doanh trại phải ổn định, lúc xuất binh phải điên cuồng, chém giết đến điên dại. Sau khi thắng trận thì dẫn binh đi đồ sát dân trong thành, bất kể là già trẻ lớn bé, thấy người sống là phải giết, để phòng cỏ dại sinh sôi, trẻ con trưởng thành, nên hắn đã đồ sát cả thành trì đó thành một bãi đất hoang vu.

Hoàng đế vỗ tay cười, giống như đang nói đến một chuyện thú vị.

Nào có biết sau trận chiến ấy, suốt mấy tháng liền trong giấc mộng của hắn đều toàn là màu đỏ của máu tươi, còn có cả tiếng gào khóc thảm thiết. Lúc này hắn hơi phân tâm: “Tạ hoàng thượng tán thưởng. Vi thần nguyện hy sinh vì Đại Ung thịnh thế thái bình, bách tính yên vui.”

Long nhan vui mừng, Thành đế hài lòng “Ừm” một tiếng, ánh mắt dao động giữa hai cha con. Trận này đại thắng, đám man di kia chắc chắn sẽ yên phận vài năm, nói đến đây, ý cười trên mặt Thành đế càng lộ rõ.

Các quan viên đồng loạt quỳ rạp xuống hô, chúc Đại Ung, chúc hoàng đế, đó là quy tắc của triều đình. Tiếng hô vừa dứt, một người bước ra khỏi hàng, nói: “Hoàng thượng, Hoắc tướng quân dũng mãnh thiện chiến, quả thật là một nhân tài hiếm có.”

Một câu khen ngợi bình thường, nhưng nói ngay trên triều, thì không còn bình thường nữa. Người vừa nói khoảng độ bốn mươi lăm bốn mươi sáu tuổi, những sợi tóc dưới mão quan đã bạc trắng hơn nửa, lông mày nhợt nhạt, mắt xếch, giữa mắt hằn một chữ “xuyên” (川) rất sâu, có vẻ như đã làm lụng vất vả, lo âu triền miên.

Hoắc Lâm Phong liếc mắt thăm dò, đây là lần đầu tiên hắn đến Trường An, không biết được ai với ai. Nói đến triều phục của người này, tử bào tay thụng, hoành lan thêu bạch hạc (*), nạm ngọc sáng bóng, thêm cả vị trí đầu hàng, hắn đoán đây là Thừa tướng đương triều.

(*) tử bào: bào màu tím, hoành lan: đai lưng, bạch hạc: sếu trắng

Hắn không đoán sai, người kia chính là Thừa tướng Trần Nhược Ngâm, đơn tự “Thanh”, Trần Thanh.

Trần Nhược Ngâm cất lời khen ngợi, Hoắc Chiêu liền nói: “Nhân tài Đại Ung xuất hiện lớp lớp, Thừa tướng quả thật đã quá coi trọng con trai ta rồi.”

“Hầu gia khiêm tốn quá.” Trần Nhược Ngâm cười khách khí, chắp tay với Thành đế, “Hoàng thượng, biên ải đã thái bình, vùng quan nội không còn gì đáng lo, chiến công của Hoắc tướng quân lần này không thể không kể đến. Thần lắm chuyện, muốn vì Hoắc tướng quân cầu xin một phần ân thưởng lâu dài.”

Hoắc Lâm Phong thót tim, lúc trước đã biết, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc phong thưởng. Lúc này, hắn cất giấu một chút hy vọng, hy vọng trái tim tiểu nhân của bản thân đã đoán sai thánh ý của thiên tử.

Thụy thú nhả ra khói, rất yên bình, trung hòa những gợn sóng trong triều đường, Thành đế dừng lại một chút mới nói: “Thừa tướng nói ra nghe thử.”

Trần Nhược Ngâm liền nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, tài cán của Hoắc tướng quân không thua gì huynh trưởng Kinh Hải, mà ở biên ải không cần phải có hai vị đại tướng quân trấn biên. Theo thần thấy, nếu không có gì trở ngại thì để Hoắc tướng quân ở lại vùng quan nội, phát huy tài năng.”

Trong điện vô cùng yên tĩnh, Định Bắc Hầu có công hộ quốc, là trụ cột của triều đình, vậy mà phải giao một đứa con trai ra làm con tin ở vùng quan nội. Lời này của Thừa tướng tuyệt đối không phải là tâm huyết dâng trào, sau lưng chắc đã là thánh ý rồi.

Hoắc Lâm Phong bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi, sớm chiều chiến đấu trên sa trường còn thấy khỏe hơn bây giờ, lúc này lại mỏi mệt một cách dị thường. Hắn nói: “Hoàng thượng, thần e khó mà đảm đương trọng trách này.”

Thành đế xua tay: “Con trai của Hầu gia nào phải người phàm, không cần phải coi nhẹ bản thân. Huống hồ, khanh mới hai mươi ba, cả đời ở Tái Bắc cũng tẻ nhạt, ở lại đây phiêu lưu một chút cũng tốt.”

Hai câu nói nhẹ nhàng bâng quơ này như xé mây thấy trời, thiên ngôn vạn ngữ của Hoắc Lâm Phong đều kẹt trong cuống họng, mắc trong yết hầu. Hắn quỳ gối xuống: “Vi thần tuân theo phân phó của hoàng thượng, có chết cũng không từ.” Hắn chợt thấy Hoắc Chiêu siết nắm đấm.

Đã đến giờ thoái triều, Thành đế đặt tay lên cánh tay nội thị, đứng thẳng người ngước mắt lên, toát ra khí chất phú quý và vẻ uy phong nói một không nói hai. Chỉ nói ở lại, vẫn chưa định sẽ đi đâu, tối nay thiết yến hoan nghênh hai cha con Định Bắc Hầu, sẽ bàn bạc sau.

Triều thần quỳ xuống cung tiễn thánh thượng sau đó giải tán, Hoắc Lâm Phong cùng Hoắc Chiêu rời khỏi điện, mới đi được hai ba bước Trần Nhược Ngâm đã đuổi theo.

“Hầu gia đi nhanh thật, làm tại hạ đuổi theo không kịp.” Trần Nhược Ngâm vuốt râu, đôi mắt xếch mang theo ý cười, lóe lên những đốm sáng, “Toan mời hầu gia ghé thăm phủ tại hạ, nếu trong cung đã thiết yến, vậy hai người chúng ta phải đối ẩm vài chén.”

Hoắc Chiêu xua tay: “Đương nhiên, thừa tướng khéo ăn khéo nói, nên nhuận họng thật kỹ.”

Trần Nhược Ngâm không tức giận, tới gần một chút, tử bào bạch hạc chạm vào đại xưởng (áo ngoài) kỳ lân. “Hầu gia đừng vội trách ta.” Hắn ta nhỏ tiếng, dường như là rỉ tai Hoắc Chiêu, “Chẳng qua cái miệng này của ta thuật lại ý muốn của hoàng thượng, nếu Hầu gia trách ta thì oan uổng cho ta quá.”

Hai người này có thực quyền tương đương nhau, chỉ có họ mới có thể đắc tội lẫn nhau được, nên đương nhiên đều để cho người kia nói.

Trần Nhược Ngâm cười vui sướng khi thấy người ta gặp họa, cười Định Bắc Hầu bị nghi kỵ, hoặc là cười chuyện gì khác. Rồi lại nhìn về phía Hoắc Lâm Phong, nói: “Hiền điệt, nghe ta khuyên một câu: Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng.”

Dưới chân thiên tử, nhất định không thể phô trương, chỉ cần một chút không an phận, không cần biết ngươi là hầu hay tướng, tan xương nát thịt, nếm thử cảm giác vạn kiếp bất phục.(muôn đời muôn kiếp không thể trở lại được)

Trần Nhược Ngâm nghênh ngang bước đi, tử bào phất phới, bạch hạc ở trên như muốn cất cánh bay đi. Hoắc Lâm Phong nhìn theo, nhân vật dám kiêu ngạo ra vẻ trước mặt phụ thân hắn, đây là kẻ đầu tiên.

Không suy nghĩ bao lâu thì thị quan tới gọi, dẫn hai cha con vào vườn ngự uyển nghỉ ngơi.

Buổi tối, ở Khúc Loan đài, ba trăm ngọn nến, ánh lửa dập dìu thắp sáng màn đêm. Nhạc sư đỡ đàn gảy dây, phát ra một khúc tiêu dao, chiếc kỷ nhỏ, đệm tơ tằm, rượu ấm hòa quyện với sản vật vùng núi. Ngự thị quỳ xuống rót rượu, Hoắc Lâm Phong cầm chén lên, lúc ngửa cổ dốc rượu chợt nhìn thấy một người phía đối diện.

Lướt qua những vũ cơ đang khoe eo trần, nhìn không rõ lắm. Người đó xấp xỉ tuổi với Hoắc Chiêu và Trần Nhược Ngâm, nhưng thân hình không được cường tráng, cũng không có tướng mạo sắc sảo, yên tĩnh như nước sâu, nhợt nhạt gầy yếu, xung quanh tản ra khí chất nho nhã của người trí thức, ở trong một buổi yến tiệc xa hoa như thế này trông cực kỳ nổi bật.

Đúng lúc món ngỗng hầm lê được bưng lên, hắn thu tầm mắt lại, hắn không khỏi nhớ tới món lê hấp ở nhà. Bất thình lình, một tiếng lanh lảnh vang lên, đầu đũa của Thành đế gõ vào chén rượu, mọi thứ chợt ngưng bặt. Những tiếng nói xung quanh nín lặng như chốn không người, những nô tài đang thu dọn cũng phải nín thở.

“Trẫm ăn uống no say rồi.” Câu chữ rõ ràng khá chói tai, Thành đế kéo dài thời gian, rồi thân mật gọi, “——Lâm Phong, ở bốn bể này, khanh vừa ý chỗ nào, trẫm sẽ cho khanh đến đó, tuyệt đối không bạc đãi.”

Hoắc Lâm Phong kinh ngạc hơi run sợ, đứng dậy rồi lập tức quỳ xuống: “Hoàng thượng đã coi trọng, vi thần chỉ vừa mới đến, tất cả đều tuân theo ý chỉ của hoàng thượng.”

Ánh mắt Thành đế hơi nhấc lên, tướng trung lang hội ý, bảo nhạc sư tiếp tục đàn.

Hoắc Chiêu nhìn về phía Trần Nhược Ngâm, như là đã chuẩn bị trước. Trần Nhược Ngâm quay đầu lại nhìn, ý cười nồng đậm như đĩa mực Tàu, hắt tất cả lên người Hoắc Chiêu. Lão ta đứng dậy nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, thần có một đề nghị, hay là chọn Tây Càn Lĩnh dưới núi Lãnh Tang.”

Tây Càn Lĩnh cách Trường An khá xa, là địa giới Giang Nam mà Hoắc Lâm Phong trước giờ chưa từng nhìn thấy, Thành đế nghe xong thấy có vẻ khá tốt, bỗng nhiên, có một người đứng lên can ngăn: “Hoàng thượng, thần cho rằng không thích hợp.”

Giọng nói này vừa đột ngột vừa vang dội, mọi người đều nghểnh cổ lên theo dõi, Hoắc Lâm Phong nhìn sang, vậy mà là vị nho quan vừa nãy. “Hóa ra là Thẩm thái phó.” Thẩm Vấn Đạo, đương kim Thái phó, Thành đế đáp lời, “Thái phó hiểu rộng biết nhiều, nói trẫm nghe thử tại sao lại không thích hợp?”

Thẩm Vấn Đạo tâu: “Bẩm hoàng thượng, giang hồ bên ngoài triều đình rất rộng lớn, Tây Càn Lĩnh quả thật không phải là chỗ tốt. Thứ nhất, Tây Càn Lĩnh đường xa, ở phía nam Trường Hà, e là Hoắc tướng quân sẽ khó mà thích ứng; thứ hai, nghe đồn giang hồ ác bá chiếm cứ nơi đó, nhiều năm nay các quan viên tiền nhiệm đều chịu thiệt hại nặng nề, muôn phần nguy hiểm. Theo thần thấy, để Hoắc tướng quân đến đó quả thật không thích hợp.”

Phân tích cặn kẽ, liệt kê nguyên nhân lợi và hại thật rõ ràng, tất cả đều chờ vào hoàng đế định đoạt. Thành đế thu lại tầm mắt, như đang suy nghĩ đến vấn đề này, nhân lúc này, Trần Nhược Ngâm lên tiếng: “Lời của Thái phó cũng không phải cho lắm. Đất ở trong thiên hạ này chẳng lẽ đều không phải vương thổ hay sao, Tây Càn Lĩnh có xa đến mấy cũng là đất của Đại Ung ta, người giang hồ có hung tợn nhường nào cũng phải chịu quản chế của triều đình. Huống hồ, những quan viên khác sao có thể so sánh với con trai của Định Bắc Hầu? Hoắc tướng quân từ nhỏ đã là anh hùng thiếu niên, chiến công hiển hách, chẳng lẽ không thể đối phó được với những tên giang hồ hiểm ác ấy hay sao?”

Thẩm Vấn Đạo vậy mà lại tán đồng: “Thừa tướng nói chí phải.”

Trần Nhược Ngâm sửng sốt, những người khác cũng sửng sốt, đều tưởng rằng Thái phó sẽ tranh cãi một trận với Thừa tướng, đột ngột như vậy đúng là khó liệu. Thẩm Vấn Đạo vén bào, quỳ xuống hành lễ: “Hoàng thượng, theo như lời Thừa tướng, Hoắc tướng quân đến Tây Càn Lĩnh chắc chắn có thể ngăn chặn đám tặc tử thô lậu đó, chỉ là…”

Thành đế nói: “Cứ nói đi đừng ngại.”

“Chỉ là Hoắc tướng quân đơn thương độc mã, dù có ba đầu sáu tay cũng không được.” Thẩm Vấn Đạo dập đầu, “Thần đề nghị, nếu để Hoắc tướng quân đến Tây Càn Lĩnh, vẫn làm tướng quân, quân mã địa phương sẽ để tùy ý Hoắc tướng quân tiếp quản, chắc chắn có thể trừng trị bọn man tặc một phen.”

Trần Nhược Ngâm trợn mắt, hay cho một chiêu mượn dốc dắt lừa, tương kế tựu kế!

Không thấy ánh đao, không lóe kiếm ảnh, chỉ vỏn vẹn mấy lời nói mà còn hơn giương cung bạt kiếm. Một hồi lâu sau, đĩa ngỗng hầm kia cũng đã nguội lạnh, lê ngọt thấm một lớp đường áo, văn võ bá quan trong điện đều nín thở chờ đợi.

Thành đế cầm chén rượu lên, thong thả nói: “Vậy cứ làm theo lời Thừa tướng và Thái phó, phái Hoắc Lâm Phong đến Tây Càn Lĩnh, nắm binh quyền địa phương, chỉnh đốn lại tập tục giang hồ cho trẫm.”

E sợ phát sinh biến cố, Hoắc Lâm Phong dập dầu: “Vi thần tuân chỉ, chết cũng không từ.”

Qua trận này, yến tiệc đón chào mới xem như là thật sự bắt đầu, nào đàn nào sáo vang vọng bên tai, rượu nồng chuốc chén nói cười vui vẻ. Náo nhiệt đến tận đêm khuya, Thành đế ngà ngà say nên đã buồn ngủ, rời khỏi điện, yến tiệc kết thúc, mâm chén bừa bãi trước mắt.

Kẻ say thì nhiều, người tỉnh táo rất ít, cùng nhau bước ra khỏi cửa, cha con họ Hoắc gặp phải Thẩm Vấn Đạo, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, nhưng họ cũng chỉ đang ở trong những bức tường hoàng cung, nên chỉ lặng thinh đi song song nhau.

Hoắc Chiêu chắp tay đa tạ. Thẩm Vấn Đạo trút bỏ âm giọng vang dội ban nãy, nói rất nhẹ nhàng: “Muốn thêu bào gấm Thục, trước phải mặc áo gai, không được quá nóng vội, chịu đựng chờ tương lai.”

Số mệnh trước mắt như thế, nhưng cũng không phải là cùng đường mạt lộ, rượu ngon thì dù có nấp trong ngõ sâu cũng có thể ngửi thấy, có tài lãnh đạo, trong tay cầm binh, thì có thể lật đổ thiên địa. Để tránh tị hiềm, Thẩm Vấn Đạo nói xong thì sải bước đi trước.

Tim Hoắc Lâm Phong chấn động, ngoài cảm kích ra thì còn nảy sinh lòng kính phục, hắn xoay người nhìn phụ thân, phát hiện Hoắc Chiêu đang nghiêm mặt…

“Cha?” Hắn gọi.

Hoắc Chiêu thở dài, bào gấm Thục, áo gai, người đầu tiên nói ra câu này, đã mất cách đây mười bảy năm.

“Là…”

Danh sĩ khí phách, Thái phó Đường Trinh.

Hoắc Lâm Phong sực nhớ ra, nhưng lại không dám hỏi, không thể hỏi, chỉ đành nhai lê cho tan bớt mùi rượu, sau đó nuốt thật sạch.

Chương 4: Rong ruổi Giang Nam

Các hộ trong thành Trường An đều đã đóng cửa, chỉ có phu canh đi tuần trong các ngõ hẻm vắng lặng, thỉnh thoảng gõ mõ trúc một tiếng.

Một chiếc xe ngựa bọc gấm trắng chạy ngang, tới trước Thẩm phủ thì dừng lại. Quản gia hộ môn khiêng ghế ra đón, mã phu xách đèn vén rèm, dìu Thẩm Vấn Đạo đi ra.

Giẫm lên ghế bước khỏi xe, Thẩm Vấn Đạo cởi mão, mệt mỏi bóp bóp mi tâm. Đi chậm trên hành lang tiến vào phủ, con trai độc đinh của ông, Thẩm Châu, đang đợi trong sảnh, còn chuẩn bị một bát mì nóng.

“Cha, mệt lắm phải không.” Thẩm Châu đứng dậy, ngoại trừ cao hơn ông một chút thì tướng mạo vô cùng giống Thẩm Vấn Đạo.

Thẩm Vấn Đạo cầm bát húp một ngụm canh, đợi dạ dày ấm lên mới từ từ thở ra một hơi. Ông nói: “Thánh chỉ đã định, Hoắc Lâm Phong được phái đến Tây Càn Lĩnh, chắc sẽ có động thái nhanh thôi.”

Ánh mắt Thẩm Châu trĩu nặng, phát biểu ý kiến cũng vô dụng nên dứt khoát làm thinh. Thẩm Vấn Đạo lại nói: “Ta có tranh cãi giúp cậu ta vài câu, chọc giận Trần Nhược Ngâm.” Ngụ ý là, Trần Nhược Ngâm đại diện cho hoàng thượng, vậy phỏng chừng hoàng thượng cũng không vui vẻ gì.

Thẩm Châu kinh ngạc: “Cha, tại sao phải làm vậy?”

Thẩm Vấn Đạo nói: “Người lấy mệnh để hộ quốc, không nên lưu lạc như thế, hoặc là vì ta tiếc nuối nhân tài, không nỡ nhìn đứa trẻ đó mất đi ý chí.”

Thẩm Châu vẫn còn kinh ngạc không thôi, đi tới trước mặt Thẩm Vấn Đạo, ngồi xổm xuống: “Cha, nhưng Định Bắc Hầu…”

Đó là chuyện cũ rồi.

Mười bảy năm trước, trong triều còn có một Thái phó, tên là Đường Trinh, tướng mạo tuyệt trần, tài năng xuất chúng, là một người khiến thế tục trầm trồ, tinh thông kỳ môn yếu thuật (*), biên soạn cuốn sách “Nghiệt Kính”.

(*) kỳ môn: nó là mấy cái thuật về âm dương ngũ hành gì gì đó, rồi sao này sao kia, như kiểu bói toán ấy. Nhưng mà thời xưa thì còn được áp dụng vào công tác đánh trận nữa

Đường Trinh bị Trần Nhược Ngâm đố kỵ, nhưng ông là người thận trọng, an thủ triều cương, tận tâm phò tá Tam hoàng tử. Khi Tam hoàng tử lên tám, được Đường Trinh dạy dỗ bồi dưỡng, trở thành người nổi bật nhất trong số các hoàng tử, khó mà che giấu nổi tài năng.

Năm đó, đột nhiên phát sinh biến cố, Trần Nhược Ngâm vạch trần chứng cứ âm mưu phản nghịch của Đường Trinh, cặn kẽ rõ ràng, dấy lên phong vân trong triều. Thẩm Vấn Đạo mất hồn, lúc này nhớ lại vẫn còn khiếp sợ như cũ, run rẩy vươn tay ra, xoa đầu vai Thẩm Châu.

Chỉ trong đêm đó, Thái phó không còn là Thái phó, trung thần không còn là trung thần, mệnh lệnh của Hoàng thượng vừa ban xuống, tru di toàn tộc. Từ đó về sau, Tam hoàng tử mất đi Đường Trinh tinh thần sa sút, giống như trở thành một người khác, các hoàng tử đều nơm nớp lo sợ, không còn ai tranh phong nữa.

Thành đế đạt được mục đích, bảo vệ thái tử kế vị trong an tâm.

Còn về phần Định Bắc Hầu có liên can gì, Đường Trinh văn võ tinh thông, đêm đó, ông dẫn phu nhân trốn đến Tái Bắc, vừa ra khỏi cổng thành thì đụng phải Hoắc Chiêu. Hoắc Chiêu không rõ nội tình, chỉ phụng lệnh truy sát, kết liễu phu phụ Đường Trinh trên đại mạc.

Nghe đồn năm đó Hoắc Lâm Phong sáu tuổi, tận mắt chứng kiến cảnh này. Mà di vật Đường Trinh để lại, ngoại trừ cuốn “Nghiệt Kính” thì không còn gì khác.

Cuốn sách đó được Hoắc Chiêu cầm về, bên trong có một tấm thiệp nhỏ màu trắng có mùi thơm, trên mặt giấy chỉ có mấy chữ rất nhỏ, viết bốn câu châm ngôn: Muốn thêu bào gấm Thục, trước phải mặc áo gai, không được quá nóng vội, chịu đựng chờ tương lai.

Lạc khoản viết —— Đêm mưa, tặng con.

Đường Trinh có ba đứa con, đứa nhỏ nhất năm đó chưa đầy ba tuổi.

Bát mì đã nguội lạnh không còn mùi hương nữa, Thẩm Vấn Đạo được Thẩm Châu dìu đi vào nội đường. Ông vốn không có ý định giúp đỡ Hoắc Chiêu mà quên đi chuyện năm xưa của Đường Trinh, chỉ riêng việc làm trái thánh ý đã đủ mạo hiểm rồi. Nhưng mà, cốt cách cương nghị của ông chưa biến mất, ôm nỗi sầu bi mười mấy năm, hóa ra vẫn còn giữ lại chút lòng dạ quân tử.

Chuyện sau này ở Tây Càn Lĩnh thế nào, thì phải xem vận may của Hoắc Lâm Phong.

Trong dịch quán, thân hộ quân thay ca trực, đứng thẳng như tường đồng vách sắt. Ngược lại trong phòng thì đèn đóm ấm áp, hai cha con vẫn chưa ngủ, cứ ngồi bên giường lau kiếm, Hoắc Lâm Phong ngồi dựa lên cửa sổ, một con chim đa đa bay xuống đậu lên bệ cửa.

“Cha, nghỉ ngơi sớm đi, con thổi đèn cho cha.” Hoắc Lâm Phong nói xong, dừng lại một thoáng, “Cha về Tái Bắc, con đến Giang Nam, cũng không biết khi nào hai cha con mới gặp lại.”

Hoắc Chiêu dặn dò: “Bên ngoài không bằng ở nhà, kiêu ngạo cũng vô ích, mọi chuyện nhớ phải cẩn thận.” Bỏ kiếm xuống, liếc nhìn con đa đa hoạt bát kia, hơi rầu rĩ, “Nhớ phải viết thư cho mẹ con, chuyến này đi, chắc bà ấy sẽ đau đứt ruột gan.”

Hoắc Lâm Phong nghe vậy liền nhớ tới Bạch thị, trong lòng buồn bã. Còn có chiếc chuông trên thùy liên trụ, những ngày sau này, e khó mà vang lên nữa. Huynh trưởng, tên đầy tớ, bà vú mắt mờ, bá tánh trong thành, các huynh đệ trong quân doanh, đếm lại tỉ mỉ, hóa ra trong những tháng ngày cà lơ phất phơ của hắn lại vướng bận nhiều như thế.

Chắc chắn là do hắn đã buông những lời hàm hồ trước bàn thờ Phật, bây giờ bị phạt rồi.

Hoắc Lâm Phong lắc lắc đầu, đuổi con chim đa đa đi, thổi tắt đèn rồi vào trong phòng mình. Đỗ Tranh đã dọn dẹp hành lý rồi, giường đã trải, rèm đã buông, cậu ngồi ở đầu giường canh gác. Hoắc Lâm Phong nhẹ nhàng nằm xuống, nghiêng người sang, lén nhổ lông sau gáy Đỗ Tranh.

“Ui…” Đỗ Tranh mơ màng kêu lên một tiếng nhưng vẫn không tỉnh.

Hoắc Lâm Phong hỏi: “Ngốc tử, ngươi có tình nguyện đi Giang Nam với ta không?” Nếu không chịu, sáng mai khởi hành hắn sẽ không dẫn theo Đỗ Tranh nữa, dẫu gì cũng hầu hạ hắn nhiều năm, không tốt bằng về Tái Bắc sống thanh bình yên ổn.

Đỗ Tranh lẩm bẩm: “Đi chứ, không có tôi hầu hạ, thiếu gia sống thế nào đây…”

Hoắc Lâm Phong bật cười thả tay ra, chui vào trong giường không lên tiếng nữa, hai mắt vừa nhắm lại là đi tìm Chu Công. Có một câu Trần Nhược Ngâm nói rất đúng, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, Thẩm Vấn Đạo nói càng hay hơn, có tài lãnh đạo, trong tay cầm binh, thì có thể lật đổ thiên địa. Hắn nghiền ngẫm hai câu này, trong vòng nửa nén hương thì hô hấp đã trầm ổn.

Thân hộ quân thay ca hai lần, đến canh năm, một đội quân tinh nhuệ tập hợp trước dịch quán, tổng cộng có hai mươi người, là tùy quân triều đình phái tới cho Hoắc Lâm Phong. Nến tắt, gà gáy làm chim đa đa kinh sợ, một đám ngự thị chuẩn bị nước và y phục, xếp thành một hàng ở ngoài cửa phòng.

Hoắc Lâm Phong chưa mở mắt thì tai đã nhúc nhích, thấp giọng mắng mỏ: “Đỗ Tranh, ngươi muốn cho ta nóng chết phải không?”

Đỗ Tranh dụi mắt bò dậy, đẩy cửa sổ ra để gió lạnh luồn vào. Cậu vừa nhìn đã biết, liền quay về bên giường, cách một tấm rèm lụa khẽ nói: “Thiếu gia, có một đội binh tới đây, mão trung, quan phục màu xanh lục sẫm, áo lót trong màu trắng, các kỵ mã đều đeo đao.”

Hoắc Lâm Phong cân nhắc trong đầu, kiêu vệ quân, xem ra là để hộ hắn xuống Giang Nam. Hắn bật dậy, ánh mắt nghiêm nghị, hất hất cằm cực kỳ kiêu ngạo. Đỗ Tranh hiểu ý, mở cửa làm cáo mượn oai hùm: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, tướng quân dậy rồi, không mau hầu hạ đi!”

Mặc áo mang vớ, đeo thắt lưng mang giày, Hoắc Lâm Phong gọi ngự thị hầu hạ từ trên xuống dưới, đeo phát quan lên, đưa tay ra, Đỗ Tranh dâng Quyết Minh kiếm cho hắn. Hắn sải bước ra khỏi lầu gác, trong sân đông đúc nào thân vệ quân, kiêu vệ quân, quan tiễn đường, làm kỵ binh tinh nhuệ của Hoắc gia không có chỗ mà đứng.

“Tránh đường.” Hắn nói, “Trước tiên cung tiễn Định Bắc Hầu khởi hành.”

Vừa nghe lệnh, đội kỵ binh của Hoắc gia đang đứng ở một góc lập tức hành động, dắt cương hô khẩu hiệu, khí phách như rút đao ra liếm máu, dư binh kinh sợ, những người nào không vững vàng đều đã tái mét mặt.

“Thế nào?” Hoắc Lâm Phong cất giọng cười, trông như vừa thực hiện chuyện xấu, “Binh lính của Hoắc gia ta chỉ mới xếp đội hình thôi mà các vị đã sợ hãi như vậy rồi sao?”

Mọi người đều xấu hổ, hắn thu lại nụ cười, dáng người cao ngất đứng lên đầu hàng: “Kỵ binh Hoắc gia nghe lệnh, trên đường về Tái Bắc, quan sát bốn phương tám hướng, bảo vệ cho Hầu gia bình an trở về. Nếu có người xâm phạm, tước bỏ thủ cấp, chém chết không tha.”

Đội kỵ binh đồng loạt đáp lời, tiếng hô vang kinh thiên động địa, thanh uy lẫm liệt.

Bố trí xong, Hoắc Chiêu ra khỏi dịch quán, Hoắc Lâm Phong khom người nghênh tiếp, dìu lên ngựa, đi theo đội ngũ ra khỏi cổng lớn. Vẫn là con phố thoáng đãng, cũng vẫn là những ô cửa sổ nhìn lén, chỉ duy nhất một điều thay đổi, lúc đến cha con chung đường, hôm nay đi, lại thành quay lưng chia đôi ngả.

Hoắc Lâm Phong đá văng vạt áo, quỳ xuống đường: “—— Tiễn Định Bắc Hầu về Tái Bắc.” Trên lưng ngựa, hình bóng Hoắc Chiêu rất phóng khoáng, hơi nghiêng đầu, đuôi mắt giần giật, lưu luyến nhìn con trai lần nữa.

Đỗ Tranh ôm tay nải khóc nức nở, bà con trong nhà cũng khẽ sụt sùi, con chim đa đa kia vỗ cánh bay theo một đoạn, rồi lại bay về, giống như đang hỏi: Tại sao người không đi…

Đội quân của Định Bắc Hầu đã đi xa rồi, Hoắc Lâm Phong ngong ngóng nhìn theo, lòng mang nỗi lo sợ, tưởng rằng đã cách thiên sơn vạn thủy.

Hắn bình tĩnh lại, đứng dậy, thô bạo kéo Đỗ Tranh đang nức nở, xoay người lên ngựa, đối mặt với một đội kiêu vệ chưa biết rõ lòng dạ thế nào: “Rất tốt, tạ Hoàng thượng quan tâm.” Hờ hững nói xong, nhìn về hướng nam, “—— Tiến về Tây Càn Lĩnh.”

Đường quan bằng phẳng, một đoàn người mặc quan phục đeo kiếm, khiến người đi đường phải tránh né. Tây Càn Lĩnh cách Trường An hơn nghìn dặm, phải đổi ba lần ngựa nên hơi chậm trễ một chút.

Gần nửa tháng, khi chỉ còn cách Tây Càn Lĩnh chưa tới trăm dặm nữa, đúng lúc hoàng hôn mọi người vào dịch quán nghỉ ngơi, Hoắc Lâm Phong phóng mắt nhìn ra phía núi xa xa ngẩn người. Thanh sơn trùng điệp, sương mù bao phủ, nửa vầng tà dương treo lên cao, rặng mây đỏ và núi xanh va chạm nhau. Nơi này ngày nào cũng có cảnh đẹp, đẹp đến nỗi lòng người quặn thắt.

Hắn cười bản thân thiếu hiểu biết, xắn tay áo, cắt một túm cỏ, đích thân đút ngựa ăn. Chợt nghe thấy sau lưng có tiếng sột soạt, quay đầu lại nhìn thấy xe ngựa lắc lư, dưới gầm xe có một người đang mày mò cái gì đó.

Đỗ Tranh chui ra, mày mò xong liền tranh công: “Thiếu gia, Tây Càn Lĩnh không yên bình, tôi đã giấu quan ấn và công văn của thiếu gia ở thanh nẹp dưới xe rồi, như vậy sẽ không sợ bọn thảo khấu nữa, phòng trước khi gặp hoạn nạn.”

“Hửm?” Hoắc Lâm Phong hỏi ngược lại, “Ngươi cho rằng kẻ dám cướp đồ của ta sẽ có bao nhiêu phần thắng?”

Đỗ Tranh ngây dại, biết được mình lại làm sai, nhanh trí quay đầu chạy: “Thiếu gia, tôi đi xem xem cơm tối nấu xong chưa, không có thức ăn mặn thì không được!”

Quan ấn và công văn vẫn nằm ở đó, Hoắc Lâm Phong cho ngựa ăn xong cũng chưa thèm để ý đến nó.

Khi đêm vừa qua, sương mù sáng sớm vẫn còn bao phủ dày đặc thì đã lên đường rồi, dự định hôm nay sẽ đến được Tây Càn Lĩnh. Phương nam rừng thiêng nước độc không dễ di chuyển, buổi trưa uống cạn túi nước, mọi người đều dần mỏi mệt.

Nghỉ ngơi tại chỗ, Đỗ Tranh ra bên hồ lấy nước, Hoắc Lâm Phong tìm một cây cổ thụ, nhảy lên nằm vắt vẻo trên cây chợp mắt. Không lâu sau, gió thổi cành lá rung rinh, hắn đột nhiên mở trừng mắt, đẩy ra từng tầng lá thăm dò phía đông nam.

Một trận cuồng phong nổi lên, cỏ cây bay tán loạn, chỉ thấy một thân ảnh màu xanh lơ xuất hiện!

Hai mươi kiêu vệ quân đồng loạt rút kiếm ra, chém giết đối phương. Thân ảnh màu xanh lơ đó dường như phát ra tiếng cười, thanh thúy giòn giã, thân người lắc lư, động tác nhanh đến mức không nhìn ra binh khí trong tay.

Leng keng một tiếng, một kiêu vệ rớt kiếm, ở điểm rơi, máu tứa ra nhuộm đỏ cây cỏ, lại bị ánh mặt trời chiếu rọi thành vàng. Thân ảnh màu xanh lơ đó dừng lại, xoay lưng với đám kiêu vệ, hơi nghiêng mặt, khóe miệng cong vút lên sung sướng. Lúc này mới nhìn rõ, trong tay hắn cầm một cặp loan đao (*).

(*) loan đao: dao cong, như cái lưỡi liềm í

Kiêu vệ hỏi: “Ngươi từ đâu tới?!”

Thân ảnh màu xanh lơ đó đáp: “Ta sao…” Âm đuôi kéo dài, giống như một đứa trẻ làm nũng, nhẹ nhàng xoay người lại, đong đưa xung quanh hai mươi tên đàn ông đang độ xuân thì. Da mặt trắng như bóc, đuôi mắt cong vút, trong nét thanh tú lộ ra sự giảo hoạt và tinh nghịch, giống như một tiểu công tử buông thả ngả ngớn.

Hoắc Lâm Phong nhìn chăm chú, nhưng không hề động đậy, đợi đối phương xưng danh.

Chỉ nghe thấy người kia đường hoàng nói: “Nghe cho rõ đây! Ta chính là Ngọc Diện Loan Đao Khách —— Tiểu thần tài Lục Chuẩn.”

Chương 5 – Âm thầm quan sát:

Hoắc Lâm Phong chợt phì cười, giống như là nhịn không được vậy. Loan Đao thì không sai, dù sao cậu ta cũng dùng một cặp loan đao hẳn hoi, nhưng mà phía trước còn tô vẽ thêm hai từ “Ngọc Diện”, có cảm giác như mèo khen mèo dài đuôi vậy.

Còn nữa, “tiểu thần tài” ý vị sâu xa kia là thế nào? Làm giàu bất thành à?

Mãi cho đến khi cả chuỗi danh hiệu chấm dứt mới đến cái tên cha sinh mẹ đẻ, hắn thầm nghĩ, người giang hồ đều phô trương thanh thế như vậy sao? Như nam nhi của Hoắc gia đây này, hai quân giằng co xuất binh, chỉ cần báo danh tính là đã có thể khiến đối phương kinh sợ, chẳng cần cái gì mà Thiết Diện Hàn Kiếm Hoắc Kinh Hải, Tuấn Liễm Thần Kiếm Hoắc Lâm Phong.

Hắn vừa cười nhạo vừa “núp trong vỏ ốc” giữa những tán lá cây dùng đan điền để nén âm thanh, thản nhiên xem cuộc chiến.

Dưới bóng cây, Lục Chuẩn biểu diễn xong thì nhấc mạnh tay lên, đặt cặp loan đao lên hai đầu vai, trông hơi khôi hài, nhưng lại lộ ra khí thế cường đạo không vừa mắt. “Ôi! Bảo vệ xe ngựa gắt thế.” Cậu nở nụ cười tươi rói, nhảy nhót tung tăng, “Chắc hẳn ngân lượng và châu báu không hề ít, ta thật muốn mở mang tầm mắt đấy.”

Thủ lĩnh nhóm kiêu vệ quát: “Đây là quan binh từ Trường An tới, ta là kiêu vệ quân của triều đình, há lại để cho ngươi làm càn!” Mười chín người đang tản ra nhanh chóng hợp lại, xếp thành trận, chuẩn bị nghênh chiến.

Lục Chuẩn mỉa mai: “Lão tử đâu có mù, chẳng lẽ không nhìn ra áo quan giày quan của lũ các người sao?” Nói xong bước tới ba bước, cách kiêu vệ quân vỏn vẹn một cánh tay, “Nghe đây, kiêu vệ quân từ Trường An tới thì sao? Cho dù là thiên binh thiên tướng hạ phàm cũng phải cung phụng cho tiểu thần tài ta. Đường này ta mở, cây này ta trồng, không có chuyện thích đi là đi.”

Lời còn chưa dứt hẳn, Lục Chuẩn đã vung đao ra, một đám kiêu vệ tay chân luống cuống. Hoắc Lâm Phong vốn đang đánh giá tỉ mỉ Lục Chuẩn, lúc này thì nheo mắt đánh giá đội binh kia, bỗng nhiên cảm thấy hết sức khinh thường.

Đánh trận giả không nằm ngoài công và thủ, thế trận tốt có thể phá được kỵ binh tinh nhuệ, cũng có thể chế ngự nghìn quân. Còn thế trận của đám kiêu vệ trước mắt hắn đây, không then chốt, không ổn định, thuộc loại hạ đẳng đến tột bậc. Hoắc Lâm Phong khinh thường nghĩ, nếu binh sĩ trong triều đều có tố chất như thế này, cũng khó trách hoàng đế kiêng dè nghìn quân Tái Bắc của hắn.

Lá xanh bay tán loạn, Lục Chuẩn lẫn vào trong đám lá tăng thêm một màu xanh ngọc, thanh loan đao nhanh nhạy đến mức trông như một vệt ảnh hình cung. Đội quân bị phá, đám kiêu vệ tan tác, xoẹt một tiếng, bộ quan phục màu xanh sẫm bị cắt đứt ở thắt lưng, áo lót trắng bị nhuộm thành áo lót đỏ, một tên kiêu vệ bị loan đao của Lục Chuẩn rạch bụng, đến cả tiếng thét cũng tắc ở trong miệng.

Chiêu này rất hung ác, mà Lục Chuẩn lại rất thích, xoay một vòng chém hết bảy, tám người.

Hoắc Lâm Phong vẫn lẳng lặng ngồi quan sát, lát sau, một con chim sẻ đậu xuống cành cây, lông màu tro mắt hạt đậu, ngậm một con sâu xanh. Hắn vừa cúi xuống nhìn trận thế gió thổi cỏ lay giữa đám binh lính và tên thổ phỉ, vừa xoay mặt sang nhìn con chim sẻ kia gặm nhấm con sâu, cứ lặp lại như thế vài lần, kiêu vệ quân chỉ còn lại ba người.

“Xem như ba tên nhà ngươi tốt số.” Lớp áo ngoài màu xanh lơ của Lục Chuẩn loang lổ vết máu, giống như là những đóa mai đỏ trổ bông, “Còn ta, phải nghỉ mệt, trong lúc này cho các ngươi suy nghĩ lời trăn trối.”

Ba tên kiêu vệ nhìn nhau, thấy không có phần thắng, dưới tình huống cấp bách rốt cuộc cũng nhớ ra…

Hoắc Lâm Phong thấy thế, niết mạnh bụng con chim xong mới buông tay, nó kêu chiêm chiếp những tiếng sợ hãi, vùng vẫy thoát ra núp dưới tàng cây. Ba từ “Hoắc tướng quân” vừa ra khỏi miệng thì bị ngắt ngay cổ họng, lúc này Lục Chuẩn đã hết kiên nhẫn, cặp loan đao lại nhấc lên.

Vừa quay gót, trên cổ hai tên kiêu vệ vừa mới lạnh băng liền nóng rẫy, một đường màu đỏ từ từ xuất hiện, máu từ từ nhỏ ra. Lục Chuẩn cúi xuống cười ngại ngùng, đao kẹp dưới nách, búng tay một cái, cổ hai tên kiêu vệ túa máu tung tóe, mất đi hơi thở.

Người còn lại cuối cùng bị dọa ngã lăn ra, ngẩng mặt lên: “Cứu với, Hoắc ——”

Lục Chuẩn giơ tay lên hạ đao xuống, thỏa mãn nói: “Ồ, chết sạch rồi.”

Hai mươi tên kiêu vệ sẽ mãi ở vùng đất này, nhưng cũng đã từ biệt thế gian này rồi.

Lục Chuẩn thu đao lại rồi giắt sau hông, nhảy lên xe ngựa tìm kiếm vàng bạc châu báu đáng tiền. “Chà chà, không hổ từ Trường An tới.” Cậu rút ra một tấm vải gấm, gom lại tất cả những thứ quý giá đi, giấu trong ngực căng phồng.

Vừa đi, ở bụi cây thấp đằng xa có tiếng sột soạt khiến gã phải dừng lại.

Hoắc Lâm Phong nhìn theo, ở phía xa, Đỗ Tranh núp phía sau, sợ đến nỗi run cầm cập. Đồ ngốc tử! Hắn thầm mắng, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng phi thân xuống cứu mạng. Nhưng không ngờ, tên tiểu thần tài khoan khoái nói: “Đại nhân đừng sợ, ta mệt rồi! Hôm nay tha cho đại nhân một mạng, hôm sau phi ngựa đi nhậm chức, có duyên gặp lại!” Nói xong nghênh ngang rời khỏi.

Trong rừng dần yên tĩnh trở lại, cả người Đỗ Tranh “đựng” một túi đầy nước mà bò ra, sợ đến nỗi tè ra quần, đến bám lên càng xe. “Thiếu, thiếu…” Cậu hoảng hốt nhìn xung quanh, “Thiếu gia, người đang ở đâu vậy…”

Hoắc Lâm Phong nhảy xuống, cực kỳ khát, lấy túi da trâu ra hốc mấy ngụm nước rồi lau vết nước bên miệng, phân phó: “Xem thử còn dư lại bao nhiêu lộ phí…”

Đỗ Tranh đi kiểm tra thì phát hiện không còn một xu nào, khóc không ra nước mắt. Bỗng nhiên chuyển từ bi sang hỉ, vội chui xuống gầm xe, lấy quan ấn và công văn ở bên dưới ra. Thứ quan trọng hơn cả tài sản đều không bị mất, đến Tây Càn Lĩnh nhập phủ tiếp nhận binh lính, không có lộ phí cũng không sao!

Hoắc Lâm Phong không biểu đạt đồng ý hay không, lấy một cái áo mềm mại trong tay nải ra, nhúng nước, đưa cho Đỗ Tranh: “Lau mặt cho bọn họ đi.”

Đỗ Tranh sửng sốt: “Đám kiêu vệ này sao?”

Hoắc Lâm Phong khẽ “Ừm” một tiếng, rút Quyết Minh kiếm ra, chặt đi một đám cỏ dại, xắn tay áo lên tự đào đất. Hai mươi kiêu vệ quân hắn không cứu, triều đình nghi kỵ hắn, hắn đoạn tuyệt với đội quân sẽ không dùng tới này, đương nhiên là cuối cùng vẫn do số mệnh mà thôi, nguyện cho họ nhập thổ sớm ngày độ kiếp luân hồi.

Đỗ Tranh ngồi xổm giữa đám thi thể, nước đem tới đều không uống, dùng hết để lau mặt. Cậu lén nhìn, chủ tử mím môi ra sức đào đất, thấy không dễ chịu chút nào. “Thiếu gia, tôi hiểu ra rồi.” Cậu khẽ than thở, “Lần này cũng giống như khi đồ sát dân trong thành, những sinh mạng nhỏ bé chết oan uổng là chuyện nhỏ, chuyện lớn là kế lâu dài, là thời thế ép buộc.”

Năm cậu được Hoắc Lâm Phong cứu mạng, người Đột Quyết giết cả thôn xóm cậu, chỉ để lại vài người trẻ tuổi bắt về làm nô dịch. Sinh mạng đúng là thứ quý giá nhất, nhưng thật ra, có lúc nó còn rẻ tiền hơn cả rơm rác.

Hoắc Lâm Phong bị người ta chọc trúng tâm tư, phiền muộn nói: “Nói nhiều quá, làm việc của ngươi đi.”

Đợi đào huyệt xong, hai mươi kiêu vệ quân lần lượt được chôn cất, trên mộ được đóng vào một cành cây. Hai chủ tớ bỏ lại xe tiếp tục lên đường, chỉ cưỡi ngựa mà đi. Đỗ Tranh bỗng nhiên hiếu kỳ: “Thiếu gia, tên tiểu thần tài kia giúp người diệt trừ đám kiêu vệ, nhưng mà sau đó tại sao người lại không xuất hiện?”

Hoắc Lâm Phong nói: “Ta còn chưa tới đặt chân tới Tây Càn Lĩnh mà hắn đã biết là tân quan sắp nhậm chức.” Chứng tỏ Lục Chuẩn đang ngụ tại Tây Càn Lĩnh, vả lại còn nắm bắt tin tức rất nhanh nhạy, mà hắn thì lạ nước lạ cái, sao dám bất cẩn trổ tài khoe khoang?

Binh thư có viết: Biết người biết ta.

Hoắc Lâm Phong dắt cương, xa xa trông thấy cổng thành Tây Càn Lĩnh, mái ngói đã cũ. Hắn chinh chiến nhiều năm, lần này xem như là tu tâm dưỡng tính, trước tiên thăm dò thử xem hình dạng mù mờ của “giang hồ” là thế nào.

—— Nhập thành.

Núi Lãnh Tang, phong cảnh sinh vật không có một thứ nào là không đẹp mê người, ở trong Tây Càn Lĩnh lại tăng thêm một chút khói lửa nhân gian. Bàn đá xanh trơn nhẵn trông thì lạnh giá, nhưng hai ba đứa nhỏ tóc để chỏm đứng trên đó vui đùa lại trở nên ấm áp hơn. Sông Trường Hà chảy qua, những chiếc thuyền gỗ mun dập dìu sóng vỗ, ven bờ có mấy người phụ nữ vừa giặt quần áo vừa hàn huyên chuyện trò, ông lão đang quạt mái chèo nghe thấy cũng cười theo.

Từng cảnh từng vật trong thành rơi vào đáy mắt, Hoắc Lâm Phong cưỡi ngựa im lặng nhìn ngắm xung quanh, thấy Đỗ Tranh tỏ vẻ ngây ngô. “Thiếu gia, hí hí.” Đỗ Tranh cười trông như một thằng khờ, “Những tưởng chỉ là nơi khỉ ho cò gáy, không ngờ lại phồn hoa như vậy.”

Còn không phải sao, nhà san sát thành từng dãy, nhà cao cửa rộng, đến một khách điếm, hai người tạm dừng chân.

Trên người không một xu dính túi nhưng lại mạnh dạn thuê một phòng hảo hạng, cửa sổ chạm trổ hoa văn, chăn gấm gối tròn, hai bên bàn trang điểm đặt hai cây đèn cầy màu đỏ. Hoắc Lâm Phong tháo thắt lưng cởi y phục, lững thững đi ra sau bình phong: “Ngốc tử, lấy nước cho ta tắm.”

Bôn ba hơn ngàn dặm, cách Tái Bắc đã xa đến mức không thể nhìn thấy nữa rồi, ngâm bồn nước ấm, rửa sạch bụi bặm cả một quãng đường vừa qua. Hoắc Lâm Phong dựa lưng vào thành bồn, mặt đắp khăn, thoải mái đến độ thiếp ngủ.

Hôm sau, hắn mặc một bộ thường phục màu trắng đơn giản, mang giày vào, không đeo kiếm, phe phẩy một cây quạt giấy hình sơn thủy xuống phố. Phố lớn náo nhiệt, mỗi người mỗi màu sắc khác nhau, đến cuối phố mới lững thững đi vào trong ngõ nhỏ, thỉnh thoảng bắt gặp vài ba phường đánh bạc ngầm, cảm thấy khá thú vị.

Hoắc Lâm Phong cuối cùng cũng đến được thành Nam, quân doanh nằm ở đây, bên ngoài treo cờ, vải cờ nhuốm một lớp cáu bẩn. Trong quân doanh, cỏ mọc um tùm không ai cắt, binh khí thì treo ngả nghiêng, giữa ban ngày mà không thấy ai thao luyện.

Tiếng cười nói lọt vào tai, nhìn vọng ra đằng xa, sòng bạc trong trướng đương lúc hăng say, các tướng sĩ đang hô “cược tài cược xỉu”.

Hắn giận dữ, thậm chí còn bị kích thích, chỉ nói giang hồ ác bá khó diệt trừ, thử hỏi dựa vào cái đám vô tích sự này, thì có thể làm được chuyện gì?! Hắn tức tối rời đi, trước khi đi còn phẩy quạt giấy ra, một luồng khí vận từ cổ tay bay ào ra.

Một người trong trướng kêu lên thảm thiết, cánh tay đã bong da tróc thịt, trên bàn đánh bạc, chén xúc xắc vỡ toang, một cây quạt giấy xương trúc đậy lên hai viên xúc xắc. Người xung quanh hốt hoảng bỏ chạy, bốn phía trống hoác, một làn gió nhẹ thoảng qua.

Hoắc tướng quân như ngọn gió ấy đã đi xa rồi, đi về hướng đông, trong đầu đang suy tính ngày sau làm sao để trừng trị bọn thủ hạ này. Bất tri bất giác đã đi xa bảy, tám dặm, dừng bước ngước lên, mơ hồ trông thấy dưới chân núi Lãnh Tang có một bức tường đá rất cao.

Rừng rậm bao phủ, hư hư thực thực, con đường phía trước vó ngựa chồng lên nhau tạo thành một con rãnh nhỏ. Cổng lại rất lớn, tường đồng vách sắt, trông rất nghiêm trang, ở phía trên viết ba chữ nặng trịch —— Bất Phàm Cung.

Hoắc Lâm Phong đứng nhìn một lúc rồi mới rời đi, hắn thầm nghĩ, có lẽ nào đây chính là sào huyệt của bọn “giang hồ ác bá” trong truyền thuyết? Đã tới nơi này rồi, hắn phải đi kế thứ mười ba trong ba mươi sáu kế, cẩn thận tiếp cận, chớ đánh rắn động cỏ.

Hoắc tướng quân mặc thường phục vi hành Tây Càn Lĩnh, khi về khách điếm thì chân trời đã ngả bóng chiều tà. Mặt mày tuấn tú, đuôi ngựa cột cao, tạm thời cởi bỏ vẻ lẫm liệt của một võ tướng, mềm mỏng đi một chút, đúng như một chàng công tử chơi bời lêu lổng không chịu về nhà.

Dùng cơm xong, thay y phục, vứt áo bào lên giường, đêm đã khuya, gió thổi hiu hiu, cuốn sách trong tay đã quăn góc. Hắn nhẹ nhàng vuốt lên, giống như đang đối đãi với tâm can bảo bối, cúi đầu nhìn bìa sách, cái tên “Nghiệt Kính” rất mạnh mẽ, vậy mà người viết ra nó “Đường Trinh” lại rất trầm tính.

Cuốn sách này viết về thuật phá trận, vô cùng tài tình, Hoắc Chiêu đọc cuốn sách này nhiều năm, lần nào đọc cũng xúc động. Trước khi hai cha con chia tay, Hoắc Chiêu đã đưa cuốn sách này cho Hoắc Lâm Phong, bi thương nghĩ, nếu như Hoắc Lâm Phong cả đời này đã không còn duyên phận với chiến trường, vậy thì cuốn “Nghiệt Kính” này có thể giúp an ủi phần nào.

Trang sách mở ra, tấm thiệp trắng thoang thoảng mùi thơm ấy nằm yên tĩnh bên trong, Hoắc Lâm Phong cầm lên, mấp máy môi, khẽ đọc mấy hàng chữ nhỏ ở trên. Đêm mưa, tặng con trai, ngón tay hắn áp lên mặt sau, khi đặt xuống, cũng chỉ nhìn thấy một ít vết máu.

Mười bảy năm rồi, vết máu vốn đỏ tươi cũng đã biến thành màu đen, xóa nhòa cái tên phía sau “con trai”.

Hoắc Lâm Phong chợt nghĩ, đứa con nhỏ của Đường Trinh chắc là đã độ kiếp luân hồi rồi. Ân oán khó mà tính toán được, dù sao thì cái thân sát nghiệt của hắn không sạch sẽ, sau khi chết chắc chắn sẽ xuống địa ngục…

Nhưng hắn không ngại dâng hiến âm đức (*) của mình, để cầu nguyện cho đứa nhỏ kiếp sau sống được yên vui.

(*) âm đức: những việc tốt mà âm thầm làm

Chương 6 – Thăm dò Bất Phàm Cung trong đêm:

Bình minh ở Tây Càn Lĩnh rất khác với Tái Bắc.

Sương vẫn còn mù mịt, trên phố vang lên từng tiếng va đập, là các hộ thủ công nghiệp dậy sớm nhất. Người rèn sắt đứng bên cạnh bếp lò bằng đất sét, thời gian vẫn còn sớm mới mát mẻ một chút.

Sau đó, hai bên đường dần dần náo nhiệt, sào trúc treo vải dầu, người thì nấu canh, người thì nặn bánh, những người buôn bán nhỏ đã bắt tay vào làm bước đầu tiên trong việc làm ăn của mình. Trong lúc rải đậu vào nồi, có một người khách tới, ông chủ nắm cổ tay áo lau chùi bàn ghế, biểu cảm rất niềm nở.

Ánh mắt nhìn ra ngoài, cách đó không xa có một vị công tử lững thững bước tới, thân hình cao lớn, trong nét tuấn tú lẫn theo vẻ mơ màng buồn ngủ.

Hoắc Lâm Phong khoan thai đi tới, vén bào ngồi xuống, Đỗ Tranh rót cho hắn một chén trà. Hắn ngửa cổ uống, đợi một bàn đồ ăn sáng lấp bụng, không lâu sau, hai bát canh bột nếp, một đĩa hạt dẻ hấp, một đĩa rau mầm ướp rượu được bưng lên bàn, nóng hôi hổi, thơm phưng phức, khiến người ta phải thèm thuồng.

Đỗ Tranh bóc hạt dẻ, nóng phỏng cả tay: “Ôi chao, đồ ăn của người Giang Nam tốn sức thế này.”

Bóc hạt nào ăn hạt đó, chàng thiếu gia Hoắc Lâm Phong ăn vô cùng sung sướng, thỉnh thoảng nhìn ngó xung quanh, thấy bên bờ sông có một lầu lục giác, dưới chân lầu trắng trắng đỏ đỏ, tất cả đều là hoa cỏ Giang Nam.

Đang nhìn thì lầu lục giác kia bỗng mở cửa, vài nam tử lục tục bước ra. Y phục không có một món nào là không đắt tiền, xem ra là lầu xanh rồi, nếu như số tiền trong túi đáng xấu hổ thì tuyệt đối sẽ không có tư cách ở qua đêm.

Nhóm nam tử bước đi rất cẩn thận. Những cánh cửa sổ ở các mặt bên cũng mở ra, các quần thoa (*) vẫy quạt tiễn, liếc mắt đưa tình réo gọi, tô điểm thêm chút tình chàng ý thiếp cho con sông này.

(*) quần thoa: ý chỉ mấy cô nương xinh đẹp

Đỗ Tranh nhìn tới ngây người: “Thiếu gia, con gái Giang Nam quả nhiên là xinh đẹp lộng lẫy…”

Hoắc Lâm Phong trêu chọc: “Làm sao, muốn đi tìm lạc thú à?”

Đỗ Tranh lắc đầu nguầy nguậy, đến nỗi mà mảnh vải buộc búi tóc cũng muốn rơi ra. Lúc này chủ quán nói xen vào: “Hai vị đây là người nơi khác tới phải không? Một bữa sáng ở đây là hai xu, còn một chén nước nhạt nhẽo ở Triều Mộ Lâu cũng phải tới bảy lượng bạc.”

Đỗ Tranh giật mình: “Thiếu gia, Tái Bắc chúng ta ——” Chủ tử nghiêm mặt, cậu vội vàng im miệng. Trong lòng thầm nói, Tiểu Xuân Đài ở Tái Bắc chúng ta cũng rất xa hoa, nhưng chưa từng có cái giá trên trời như vậy.

Cậu quay đầu lại, ngại ngùng nói: “Ông chủ, Giang Nam các ông quả nhiên là giàu có.”

Chủ tiệm phất tay: “Chỉ đủ ăn no mặc ấm thôi, làm gì dám đến Triều Mộ Lâu, người đến đó toàn là mấy quan lớn và các công tử thôi.” Chủ tiệm liếc Hoắc Lâm Phong, giống như là đang khuyến khích, “Nhưng mà, mỗi tháng Triều Mộ Lâu sẽ có một ngày biểu diễn ca vũ, lúc đó ai cũng có thể vào cổ vũ, chỉ xem có thể chen nổi hay không thôi.”

Hoắc Lâm Phong yên lặng dùng bữa, dù là quán phong nguyệt xa hoa lộng lẫy hay là địa điểm ngầm trong ngõ hẹp, hắn đều không có hứng thú. Nhưng có một nơi, từ lúc nhìn thấy hắn đã rất tò mò, đang định hỏi thì có năm sáu khách tới làm chủ tiệm bận rộn đón tiếp.

Hai chủ tớ rời khỏi, đi bên mép đường nhìn ngó những vật hay của lạ, đi ngang một tiểu quán náo nhiệt, tên là “Luận Trà Cư”, tiếng vỗ tay bên trong thu hút lỗ tai của họ. Cửa sổ mở toang, tiểu nhị xách ấm nước đi xung quanh, ở phía trước có một nghệ nhân đang kể chuyện.

Nghe kĩ thì người đó đang kể về hoa khôi trong Triều Mộ Lâu, là hai chị em ruột.

Hoắc Lâm Phong oán thầm, bá tánh Tây Càn Lĩnh đúng là hết nói nổi. Vào trong quán, tìm một bàn ngồi xuống, nghe nghệ nhân kia phun nước miếng tứ tung, đợi kể hết một đoạn, người đó cầm bát đi xin tiền thưởng, hắn vừa hào phóng vừa xa hoa bỏ vào một nén bạc.

Đỗ Tranh sốt ruột: “Thiếu gia, người tiết kiệm lại đi!” Bán một con ngựa, tiền phòng còn chưa trả đủ, rầu muốn chết luôn!

Nghệ nhân kể chuyện chắp tay nói cảm ơn: “Tạ ơn công tử, ngài muốn nghe cái gì, có thể phân phó.”

Cái hắn đợi chính là cái này, Hoắc Lâm Phong nói: “Ta muốn nghe về Bất Phàm Cung.”

Nghệ nhân kia sửng sốt, các quan khách xung quanh đồng loạt bật cười, không vì gì khác, chỉ là cười Hoắc Lâm Phong tiêu tiền lãng phí. Bất Phàm Cung có ai mà không biết, tìm một tên ăn mày ở trong góc xó xỉnh, cho hai xu là người ta có thể kể tới trưa luôn, còn tặng cho một khúc lạc ly liên. (*)

(*) Lạc ly liên: một loại hình nghệ thuật hát nói, dùng miếng trúc để đánh nhịp

Nghệ nhân kể chuyện quay về sân khấu, gõ nhẹ thước gỗ, giọng cũng trở nên nhẹ nhàng: “Tiền tại hạ kiếm được chỉ đủ lo cơm ăn, ở đây kể một chút về Bất Phàm Cung, nếu như có đệ tử nào trong đó nghe được, đến bắt tại hạ, chém tại hạ, cảm phiền các hương thân phụ lão lấy cho tại hạ chiếc chiếu manh, đắp mộ phần cho tại hạ, tại hạ không còn gì cảm kích hơn.”

Mọi người cười vang, cũng phối hợp mà “xuỵt” một tiếng, trong quán lập tức yên tĩnh trở lại.

Chỉ nghe nghệ nhân nói, Bất Phàm Cung ngụ ở mạn đông Thành Nam, các đệ tử trong cung đều tinh thông đao kiếm kỵ xạ. Tây Càn Lĩnh nhìn thì phồn hoa, vậy mà trên phố không có quan binh tuần tra, cả thành không có binh lính nào trấn giữ, người làm chủ cái thành này, không phải quan chẳng phải binh, mà chính là bốn vị cung chủ của Bất Phàm Cung.

Đại cung chủ Đoạn Hoài Khác, thèm rượu như mạng, nhưng lại không hề mang bộ dạng của kẻ say, lúc nào cũng có dáng vẻ công tử nhanh nhẹn. Hắn ta nội công thâm sâu, trong vòng bảy bước không dùng bất kì chiêu thức nào cũng có thể khiến người ta rung tim đoạn phổi. Nghệ nhân dừng lại: “Với bản lĩnh này, chỉ có con trai của Định Bắc Hầu lấy đầu người dễ như trở bàn tay mới có thể sánh kịp.”

Lập tức có người la lên: “Chủ hiệu buôn Hồ nói, cả Trường An đều đã truyền tai nhau rồi! Con trai của Định Bắc Hầu tước thủ cấp tướng quân Đột Quyết, ngày ngày lấy làm gối ngủ!”

Hoắc Lâm Phong trợn mắt: “…” Hắn là yêu ma quỷ quái gì thế này, lấy đầu Mạc Hạ Lỗ làm gối, để làm cái gì, tâm sự với người chết sao?

Nghệ nhân kia nói tiếp: “Tam cung chủ Lục Chuẩn, thông minh tuấn tú, giàu sang phú quý, có biệt danh là tiểu thần tài, tất cả tiền tài của cải đều là cướp được.”

Hoắc Lâm Phong thầm nghĩ, trùng hợp thật, hóa ra gã kia rất có lai lịch, giết chết kiêu vệ quân, cướp tài sản của mệnh quan triều đình, Bất Phàm Cung quả thật là hoành hành ngang ngược. Đỗ Tranh ghé sang nói: “Thiếu gia, sao ông ta lại bỏ qua Nhị cung chủ không nói?”

Hoắc Lâm Phong nói: “Giang hồ đao kiếm vô tình, có lẽ là đã xuống suối vàng rồi.”

Nghệ nhân bật cười: “Đừng vội, trước tiên nói đến Tứ cung chủ Điêu Ngọc Lương, người không như tên, không hề ôn nhuận như ngọc, cũng không có tấm lòng lương thiện từ bi, từ khi còn nhỏ đã như một ngòi hỏa dược, vô cùng nóng nảy.” Dừng lại một chút, nghệ nhân đè thấp âm lượng, “Tất cả những vị cung chủ này đều mang án mạng trên người, vô cùng hung ác, giết người không gớm tay.”

Đến Nhị cung chủ, nghệ nhân nói: “Bốn vị này yêu thích —— tửu, sắc, tài, khí, danh cũng như nghĩa, Nhị cung chủ đảm nhiệm phần ‘sắc’.”

Người này họ Dung tên Lạc Vân, suốt ngày ru rú trong cung, vô cùng thần bí. Tỷ tỷ của y là Dung Đoan Vũ, hoa khôi ở Triều Mộ Lâu, chị làm kỹ nữ, em làm thảo khấu, hay cho một cặp tỷ đệ không biết xấu hổ.

Cuối mùa thu hai năm trước, Dung Lạc Vân thú tính bộc phát, giết mười lăm mạng người ở Tiêu Dương thành, sau khi làm nhục người ta xong còn khắc tên mình trên đầu giường. Không chỉ Tiêu Dương thành, nhìn về phía nam Đại Hà còn có vô số án “hái hoa”, từ đó lưu lại đại danh Dung Lạc Vân.

Kể xong, không ai dị nghị gì, có thể thấy là mọi người đều đã biết. Hoắc Lâm Phong lúc này đã hiểu ra, ở yến tiệc đêm đó trên Khúc Loan đài, lời nói về “ác bá chiếm giữ” của Thẩm Vấn Đạo là có ý gì.

Càn Khôn tỏ tường, bọn cường đạo có thể diệt trừ quan binh, ỷ có núi cao, hoàng đế ở xa nên muốn biến Tây Càn Lĩnh thành “Tiểu Trường An” ư?

Rời khỏi Luận Trà Cư, Hoắc Lâm Phong không có tâm trạng đi dạo phố, về lại khách điếm, nằm trong phòng đóng cửa im ỉm. Đỗ Tranh thấy thế, ngồi bên giường hỏi: “Thiếu gia, người có dự tính gì?”

Hoắc Lâm Phong nằm trên giường nói: “Đến lượt ngươi hỏi à?”

Đỗ Tranh nói thầm: “Còn tưởng là Tây Càn Lĩnh thái bình, ai ngờ lại giấu chuyện lớn như vậy, tôi lo quá.” Cậu chêm đệm nhỏ cho Hoắc Lâm Phong, “Đơn thương độc mã quả thật quá nguy hiểm, vẫn nên mau chóng tiếp nhận binh lính, mới có thể vững vàng hơn.”

Hoắc Lâm Phong thấp giọng mắng: “Còn nói linh tinh nữa thì khâu miệng ngươi lại đi!”

Đỗ Tranh bịt miệng im thin thít, thôi bỏ đi, chủ tử này đến cả lời của đại thiếu gia còn không nghe, rất có chủ kiến. Cậu đốt một nén hương an thần, sau đó ngồi bên giường, ban ngày ban mặt còn phải trông giường.

Giường cao gối mềm, Hoắc Lâm Phong lần lữa đến tận khuya, phu đi tuần vừa gõ mõ là trở mình ngồi dậy. Mò mẫm trong bóng tối, rửa mặt thay đồ, ăn ba miếng bánh lấp bụng. Đỗ Tranh vội đốt đèn, sau khi nhìn rõ liền nói: “Thiếu gia, tại sao người lại thay y phục dạ hành?”

Hoắc Lâm Phong nói: “Xuất hành trong đêm, không mặc y phục dạ hành thì mặc cái gì.”

Nhưng chỉ đi dạo vào ban đêm thì cần gì phải mặc cái này, chỉ có những người võ nghệ cao cường vượt nóc băng tường mới cần mặc, Đỗ Tranh hoảng hốt: “Thiếu gia, thiếu gia lạ nước lạ cái, người định đi đâu!”

Hoắc Lâm Phong bắt chước giọng của Đỗ Tranh: “Đi chút rồi về nha, đi thăm dò Bất Phàm Cung á.” Loắng một cái, nội thất trong phòng không có gì thay đổi, cửa sổ mở hé, người lại biến mất không thấy bóng dáng đâu.

Thế gian có trăm loại khinh công, loại mà Hoắc Lâm Phong sử dụng là tuyệt kỹ độc môn “Thần Long Vô Hình”, lướt đi như gió, rạch mây xé trời, không bao lâu đã đến dưới chân núi Lãnh Tang.

Bóng đêm bao phủ, như một khay mực không thể hòa tan, Bất Phàm Cung đóng kín cổng, ba mặt còn lại đều nằm ẩn trong rừng sâu. Hoắc Lâm Phong dời bước đến dưới cánh cổng, nín thở vận khí đạp lên tường đá, cành cây bên cạnh nghiêng nghiêng vẹo vẹo, lúc đáp xuống thì vừa khéo sang bờ tường bên kia.

Cứ cách hai mươi bước là lại có một người canh, sau cánh cổng lớn bên ngoài còn có ba cánh cửa khác, hai bên đường đều thắp đèn, có một tà khí yêu ma quỷ quái. Hắn nhảy vọt qua ba cánh cửa, bước thật nhanh, đi qua một mảnh đất trống, thính đường phía sau tối đen như mực, lúc này không có ai.

Dọc hai bên lối đi là một hàng trúc rậm rạp, lá trúc xào xạc, át đi những tạp âm vụn vặt. Hắn lẻn vào chủ uyển, hành lang rất hoành tráng, trông còn kiêu ngạo hơn Lục Chuẩn cướp đường cướp phố. Hắn chợt nghe thấy âm thanh nội lực rất hùng hồn, tiến lại gần, mùi rượu nồng nặc xông vào mũi, tiến đến cửa, nhìn thấy đại cung chủ Đoạn Hoài Khác.

Chân khí trong hơi thở truyền ra còn xa hơn cả mùi rượu, người này võ công thâm hậu khó lường.

Cũng may Thần Long Vô Hình cũng vô thanh, nếu không chắc sẽ có một trận chiến kịch liệt đây. Hoắc Lâm Phong vừa lui lại, vài tên đệ tử phi ngựa đến, ngẩng mặt lên, hắn tức tốc biến mất vào trong rừng trúc, đụng phải một cục bông có răng nanh và đôi mắt xanh ngọc, hóa ra là một con mèo rừng béo núc ních.

Hoắc Lâm Phong bịt chặt miệng mèo, như ngựa đang ngậm hàm, không một âm thanh nào có thể phát ra. Mèo rừng rất mạnh mẽ, còn bị một tên mọi rợ ở đâu ra bịt miệng, nửa sống nửa chết, suýt nữa tắt thở trong tay tên súc sinh.

Đội quân kia chạy xa về phía tây, Hoắc Lâm Phong chạy về phía đông, tìm đến một biệt uyển khác. Trên tấm biển viết “Tàng Kim Các”, bên trong nào đèn đuốc nào lụa là, trên hành lang thắp kim đăng, sự xa hoa có thể sánh được với Định Bắc Hầu phủ.

Cửa sổ hé mở, rèm buông thõng, Lục Chuẩn nằm ngủ thẳng cẳng, trông như một con chó đất vừa ăn no. Hoắc Lâm Phong nhảy vào trong phòng, gậy ông đập lưng ông, hắn lấy đi vải gấm, cuỗm đi vàng bạc, gom đầy cả một tay nải.

Bước ra khỏi Tàng Kim Các, con đường có hoa lá cỏ cây còn có cả nhà thủy tạ, như phong cảnh Giang Nam vậy. Hắn đi qua hòn giả sơn, để tránh đệ tử đi tuần mà lang thang không mục đích, mãi cho đến khi vào tới nơi sâu nhất trong Bất Phàm Cung.

Ngọn núi như ẩn như hiện phía sau, rừng cây bao phủ, ở đó có một biệt uyển khác, hai ba chao đèn mờ mờ ảo ảo, một tổ chim khách líu ra líu ríu, phong cách cổ xưa như thế khiến người ta không khỏi dừng lại. Hoắc Lâm Phong quả thật cũng dừng bước chân, nghĩ xem ai sẽ an cư ở nơi này.

Chốc lát sau, gió lớn thổi hoa rụng, trong uyển có một bóng trắng bay ra.

Hắn giật mình, nín thở lập tức trốn vào trong rừng đứng bất động.

Trong bóng tối nhưng vẫn nhìn rõ, đúng là một con người. Người kia tựa như trăng sáng tựa như ánh dương, áo bào nguyệt sắc, vòng eo thon quấn chặt trong những nếp gấp như ẩn như hiện. Hai tay trống trơn, trên búi tóc cài một phát quan bạc, giống như đám mây hòa tan vào trong màn đêm đen tuyền, cả người nhẹ nhàng như lông vũ, giống như một con chim yến vỗ cánh lượn vòng quanh.

Bỗng nhiên, người đó xoay người giữa không trung, lộ ra khuôn mặt.

Hàng lông mày màu nâu cùng làn da trắng muốt, lạnh lùng như trăng sáng, chóp mũi vểnh cao hơi phiếm đỏ, giống như là đỏ lên vì làn gió mát. Môi hé mở, khiến người ta không khỏi phỏng đoán đôi môi mỏng này sẽ phối cùng với chất giọng tự nhiên gì đây, trong lúc đong đưa, cái cằm tinh xảo chợt cứng lại, lập tức xoay người.

Trong khoảnh khắc đó, Hoắc Lâm Phong nhìn thấy ánh mắt của đối phương, sáng đến mức khiến hắn sững sờ.

Trong lúc sững sờ, hắn chỉ cảm thấy hàng vạn ngôi sao trên dải ngân hà bao la rộng lớn… cũng không sánh được với một vì tinh tú trong đôi mắt kia.