Nina đứng đối mặt J, tim đập loạn xạ. Ký ức về lời thú nhận cô lỡ miệng bên giường J vẫn còn trong đầu. Cô đã nghĩ J ngủ say, không nghe được gì. Nhưng bây giờ, khi ánh mắt sâu thẳm của J chạm vào cô, Nina biết sự thật đã bị phơi bày.

"Nina," J mở lời, giọng điềm tĩnh nhưng dịu dàng, "tao khỏe nhanh vậy là nhờ mày. Và... nhờ một điều tao vô tình nghe thấy khi đang nằm."

Mắt Nina trợn tròn vì sốc. Cô theo phản xạ đưa tay che mặt, quay ngoắt đi, má đỏ bừng lên vì xấu hổ. "Tao... tao không định để mày nghe thấy," cô lắp bắp.

J bước lại gần, nhẹ nhàng gỡ tay Nina khỏi mặt, buộc cô phải đối diện. "Đừng có trốn tao," J nói, giọng chắc nịch. "Hãy nói thẳng đi, Nina. Mày thật sự cảm thấy thế nào?"

Nina nuốt khan, đầu óc quay cuồng. Liệu cô có dám để lộ trái tim mình lúc này, khi J đang đứng gần đến mức cô có thể cảm nhận hơi thở của người kia? Hít sâu một hơi, cô thì thầm, "Vậy còn mày? Mày thấy sao?"

Một nụ cười thoáng qua trên môi J. "Tao chỉ làm những gì mày thật sự muốn thôi, Nina. Cứ nói đi."

Nina dồn hết can đảm, giọng run run nhưng kiên định, "Hôn tao đi."

Chỉ trong tích tắc, sự kiềm chế của J biến mất. Cô rút ngắn khoảng cách giữa hai người, bắt lấy đôi môi Nina trong một nụ hôn sâu, như thể phong ấn tất cả những tình cảm chưa kịp nói thành lời suốt bấy lâu nay.

Sau khi chính thức ở bên nhau, Nina và J vừa háo hức vừa cẩn trọng với mối quan hệ mới. Ở trường, J luôn để ý đến sự thoải mái của Nina, giữ khoảng cách vừa đủ, nhưng những khoảnh khắc riêng tư lại tràn đầy sự ấm áp và gần gũi. Dần dà, việc J đưa Nina về nhà sau giờ học trở thành thói quen không thể thiếu.

Một tối nọ, sau một ngày dài mệt mỏi, Nina rủ J ở lại qua đêm. Khi đang tắm, cô chợt nhận ra mình quên lấy quần áo. Không còn cách nào khác, Nina quấn tạm khăn tắm, khẽ hé cửa phòng tắm gọi, "J, lấy giúp tao bộ đồ trên giường với."

J, với cái tính quái đản không bao giờ bỏ lỡ cơ hội trêu chọc, đáp lại bằng giọng tinh quái, "Oke." Nhưng thay vì đưa đồ qua khe cửa, J lại bước thẳng vào phòng tắm, trên tay cầm bộ quần áo với nụ cười gian tà.

Mắt Nina mở to vì sốc. "J! Mày làm cái quái gì vậy?" Cô theo phản xạ ôm chặt khăn tắm, mặt đỏ bừng.

J cười khẽ. "Bình tĩnh đi, Nina. Chỉ có tao thôi mà." Nhưng khi thấy Nina đỏ mặt tía tai, nụ cười trêu chọc của cô chợt chững lại. Như bị thu hút theo bản năng, J bất giác tiến gần hơn, một tay chống lên cánh cửa ngay bên cạnh Nina, dồn cô vào một góc.

"Mày đang đỏ mặt kìa," J thì thầm, giọng khàn khàn.

Nina vội phủ nhận. "Không có!" Cô cố giữ vẻ cứng rắn, nhưng giọng nói lại run nhẹ. Cô đưa tay đẩy nhẹ vai J. "Đừng có nhìn tao kiểu đó."

J cười nhếch môi. "Kiểu gì cơ?"

"Kiểu như mày đang có ý đồ xấu ấy," Nina gắt khẽ, cố gắng tỏ ra nghiêm túc. Cô xoay người, nhưng J vẫn đứng chắn ngay trước mặt. "Biến ra đi, đồ đáng ghét."

J bật cười, "Được rồi, được rồi." Cô lùi lại, đưa bộ đồ cho Nina. "Của mày đây."

Nina giật lấy, lườm J đầy vẻ cảnh giác. "Đúng là không thể chịu nổi mày."

"Nhưng mày vẫn mê tao," J nháy mắt, cười tinh nghịch trước khi bước ra ngoài.

Nina nhìn theo bóng lưng J, lắc đầu cười khẽ. Ở bên J đúng là không bao giờ đoán trước được điều gì... nhưng cô chẳng muốn đổi lấy bất cứ điều gì khác.

Khi Nina bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc vẫn còn ướt, cô thấy J đang tựa người vào tường, nụ cười gian tà vẫn hiện hữu trên mặt.

"Sảng khoái chưa?" J trêu, giọng nhẹ nhàng nhưng ánh mắt lại chẳng hề đơn thuần.

Nina đảo mắt, cố tỏ ra bình thản dù gương mặt vẫn còn phảng phất sắc hồng. "Đừng có mà bắt đầu."

Nhưng J đã rời khỏi tường, tiến lại gần cô chỉ trong vài bước. Không chút do dự, cô vén một lọn tóc ướt ra sau tai Nina. "Hồi nãy tao chưa xong đâu," J thì thầm, giọng trầm thấp, ánh mắt lướt xuống đôi môi Nina.

Tim Nina đập mạnh. Cô lập tức giơ tay lên che môi trước khi J kịp cúi xuống. "Đừng có vội," cô nói, giọng nhẹ mà kiên quyết.

J nhướng mày, hứng thú. "Giờ lại chuyện gì nữa?"

Nina nhìn thẳng vào mắt cô. "Mày vẫn chưa nói câu đó đâu," cô thì thầm. 

J chớp mắt, có vẻ bất ngờ một chút. Rồi, một nụ cười lém lỉnh lại nở trên môi cô khi cô cúi xuống sát hơn, giọng trầm hẳn đi. "Dăm ba mấy lời nói chán chết đi được." Ngón tay J lướt nhẹ trên cánh tay Nina, khiến cô khẽ run. "Để tao cho mày thấy thì hơn."

Hơi thở Nina nghẹn lại khi J nhẹ nhàng kéo tay cô xuống, gỡ bàn tay khỏi môi. Không khí giữa họ trở nên đặc quánh, căng tràn sự chờ đợi.

Nhưng trước khi J kịp hành động, Nina lùi lại, cố gắng giữ thế chủ động. "Mày đúng là hết thuốc chữa," cô lầm bầm, nhưng giọng chẳng còn chút quyết liệt nào.

J nghiêng đầu, cười nhạt. "Vậy mà mày vẫn đứng đây."

Nina thở hắt ra, khoanh tay lại. Nhưng trong mắt cô lại ánh lên một nét mong chờ. "Nói đi," cô thách thức, giọng chỉ như một hơi thở.

J bước lên một bước, nét mặt nghiêm túc hơn. "Được, tao yêu mày, Nina," cô nói, lần này chẳng có chút trêu đùa nào trong giọng nói.

Trái tim Nina như thắt lại vì xúc động. "Mất bao lâu mới chịu nói ra hả?" cô trêu, nhưng giọng nói lại run run.

Lần này, khi J cúi xuống, Nina không cản nữa. Cô khẽ nhắm mắt lại, để bản thân chìm đắm vào nụ hôn dịu dàng nhưng đầy mãnh liệt. Không vội vã, không đùa giỡn—chỉ có những cảm xúc chân thật mà cả hai chẳng cần phải giấu giếm nữa.

Khi hai người tách ra, J lướt ngón tay cái trên má Nina, giọng khẽ khàng, "Sao, đã hài lòng chưa?"

Nina mỉm cười, đôi mắt ánh lên tia sáng lấp lánh. "Ừ," cô đáp nhẹ, lần đầu tiên thành thật với chính mình. "Hơn cả mong đợi."

......

Sinh nhật tròn 17 tuổi 

Bữa tiệc sinh nhật với bạn bè và gia đình ấm áp và vui vẻ, tràn ngập tiếng cười, quà cáp và những khoảnh khắc đầy tình cảm. Nina cảm thấy được yêu thương và trân trọng, nhưng ngày hôm nay vẫn chưa kết thúc. Sau khi mọi người rời đi, J xuất hiện bên cạnh với một nụ cười nhếch nhẹ.

"Đi thôi," J nói, đưa tay ra.

Nina nhướn mày, khóe môi cong lên trêu chọc. "Lại gì nữa đây? Chưa đủ bánh kem và hỗn loạn cho một ngày hả?"

J cười khẽ. "Mày nói món quà yêu thích nhất là được ở bên những người mày thương. Vậy tao nghĩ tao nên nâng tầm nó lên một chút."

Sự tò mò dấy lên, Nina để J dẫn đi. Hai đứa lái xe trong im lặng thoải mái cho đến khi J dừng trước một căn phòng studio nhỏ.

Bên trong, Nina khẽ nín thở. Căn phòng mờ tối được thắp sáng bởi những ánh nến dịu nhẹ, đặt một cách tỉ mỉ xung quanh. Một chiếc bàn nhỏ đã được chuẩn bị với những món ăn yêu thích của Nina, và trên tường là đúng kiểu trang trí mà cô đã tấm tắc khen ngợi không biết bao nhiêu lần—một sự kết hợp tinh tế giữa đèn nháy lấp lánh và những đóa hoa trang trí duyên dáng.

Nina quay sang nhìn J, đôi mắt tràn đầy ngỡ ngàng. "Mày... làm tất cả chuyện này á?"

J nhún vai, dù một vệt ửng hồng mơ hồ hiện lên trên má. "Những thứ lãng mạn này không phải gu của tao, nhưng tao biết mày thích. Nên... đây."

Tim Nina như nở rộ. "J, chuyện này—"

Trước khi cô kịp nói hết câu, J đã nhẹ nhàng xoay người Nina lại. Một tay quấn lấy eo cô, tay kia lướt lên nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Nina. J dẫn Nina vào một điệu nhảy chậm rãi, thân mật, từng chuyển động có chủ đích nhưng vẫn vô cùng tự nhiên.

Khi ngón tay J lướt dọc cánh tay Nina rồi nâng cằm cô lên từ phía sau, J khẽ nghiêng sát lại, hơi thở phả nhẹ bên tai Nina. "Không phải lúc nào tao cũng có thể làm mày cảm thấy như thế này, nên tao sẽ chơi tới bến."

Mặt Nina nóng bừng, cô hơi nghiêng đầu để liếc nhìn J—người đang nhìn cô với ánh mắt dịu dàng hiếm hoi trong đôi mắt thường ngày vẫn đầy vẻ tinh quái.

"Mày đúng là nhảm nhí," Nina thì thầm, nhưng giọng nói ấm áp của cô đã tố cáo hết thảy.

J mỉm cười nhếch mép, nhẹ nhàng tựa trán vào thái dương Nina. "Nhảm nhí nhưng cực kỳ mê mày."

Nina bật cười, tựa người vào vòng tay J khi cả hai lặng lẽ đung đưa giữa căn phòng lung linh ánh nến. Lần đầu tiên, cô không cần gì nữa—chỉ cần khoảnh khắc này, với J.

Dưới ánh nến ấm áp trong căn phòng nhỏ, Nina khẽ xoay người trong vòng tay của J, má vẫn ửng hồng nhưng nụ cười lại dịu dàng.

"Tao chỉ... tao không muốn mày nghĩ là tao chỉ thích mấy thứ sến súa này thôi," Nina khẽ nói, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm. "Ý tao là, chỗ này đẹp thật, nhưng tao không cần mấy cái này để cảm thấy bọn mình đúng, mày hiểu không?"

J dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm túc hiếm hoi khi nhìn xuống cô. Ngón tay cái khẽ vẽ những vòng tròn trên eo Nina khi cô ấy nghiêng người lại gần hơn. "Không sến súa đâu, Nina. Mày biết vì sao không?"

"Vì sao?" Nina hỏi, ánh mắt đầy tò mò.

J cười nhạt nhưng trong mắt lại ánh lên một tia dịu dàng hiếm thấy, giọng nói hạ thấp xuống, gần như mong manh. "Vì tao cảm nhận được. Mỗi lần da em chạm vào tôi, mỗi lần tôi ở gần em thế này, nó không liên quan đến đèn hay nến. Nó chỉ có... em."

Nina khẽ nín thở trước sự chân thành thẳng thắn của J. Cô nhìn chằm chằm vào J trong giây lát, hoàn toàn bất ngờ. Rồi, lấy lại bình tĩnh, cô huých nhẹ vào vai J.

"Mày là ai thế? Cái con tự cao tự đại chuyên chọc tao phát điên mỗi ngày đâu rồi?" Nina giả vờ nghiêm nghị hỏi.

J bật cười trầm thấp, chất giọng tinh quái quen thuộc quay trở lại. "Thì nó vẫn ở đây chứ đâu. Đừng có yên tâm sớm quá, tao còn nhiều chiêu để khiến mày phát khùng ngày mai lắm."

Nina lắc đầu, nhưng khóe môi lại nhếch lên không kiểm soát nổi. "Ờ, để tao chờ xem."

J nghiêng đầu, nụ cười ngày càng rộng. "Mày thích thế còn gì."

Nina khoanh tay trước ngực, giả vờ khó chịu nhưng mặt thì lại ửng đỏ. "Ừ thì... một chút."

J hếch mày đắc thắng. "Biết ngay mà."

Nina thở hắt một cách phiền toái, nhưng lại bị khuôn mặt đỏ ửng của cô phản bội lại. "Đừng có tưởng bở."

J cười, kéo Nina lại gần hơn. "Nó đã sẵn ở đó rồi còn gì, nhưng tối nay là của mày, tất cả những điều đặc biệt nhất là thuộc về mày."

Nina cố gắng giấu nụ cười nhưng không thể ngăn nó xuất hiện. "Mày đúng là hết thuốc chữa."

"Còn mày thì không thể cưỡng lại sức hút của tao được," J đáp ngay không chút do dự.

Nina rên lên nhưng vẫn tựa trán vào vai J, bật cười khẽ. "Tao chịu đựng mày vì cái gì không biết nữa."

"Vì không ai có thể làm mày vừa muốn đấm vừa muốn hôn như tao," J trêu, cố tình đung đưa hai đứa theo cách hơi lố hơn.

Nina bật cười, lắc đầu. "Mày phiền ghê."

"Phiền đến mức mày phải yêu luôn, rõ ràng là vậy." J cười đầy đắc thắng, và dù có giả vờ cỡ nào, Nina cũng không thể cãi lại.

Nina khoác tay lỏng quanh cổ J, ánh mắt lóe lên tia tò mò. "Rồi sao nữa? Mình có đi đâu không, hay cứ đứng đây sến súa mãi vậy?"

Chưa để Nina kịp phản ứng, J bất ngờ cúi xuống bế thốc cô lên theo kiểu công chúa.

"Đi đâu đó thì có," J cười ranh mãnh, điều chỉnh lại tư thế bế Nina một cách dễ dàng. "Nhưng chỉ mình tao thôi. Tao không định để mày tự đi đâu cả. Với lại..." J ghé sát hơn, giọng trầm xuống thì thầm bên tai Nina. "Sau hôm nay, tao không chắc là mày còn đi nổi nữa đâu."

Mắt Nina trợn tròn, cô bật cười và đập nhẹ vào vai J. "Mày đúng là ác quỷ! Đây là lần thứ hai mày dọa tao kiểu này đó!"

J bật cười, nét mặt chẳng có chút hối lỗi nào. "Dọa đâu mà dọa, cưng. Tao hứa đấy."

Nina đỏ mặt nhưng vẫn cười tủm tỉm. "Mày đúng là...bỏ tao xuống ngay!"

"Không bỏ đấy," J đáp, bế cô hướng về phía sofa một cách nhẹ nhàng. "Chỉ khi mày chịu thừa nhận là mày thích được tao bế như vầy."

"Tao không hề—" Nina định phản bác, nhưng J chỉ nhướng mày, rõ ràng đang thách cô nói nốt câu đó.

Nina đảo mắt, cuối cùng cũng chịu thua với một nụ cười nửa miệng. "Thôi được rồi... hơi thích một chút."

"Đó" J đắc thắng nói

"Mày đúng là không thể tin nổi" Nina vẫn còn thở nhẹ vì bất ngờ sau cú bế.

"Tin hay không thì tùy mày, nhưng tao thì chắc chắn một điều," J nói, đặt Nina xuống ghế sofa một cách nhẹ nhàng trước khi quỳ xuống trước mặt cô.

"Điều gì?" Nina vẫn còn chưa hoàn hồn sau cú bế bất ngờ.

J nghiêng người tới, mắt khóa chặt vào mắt Nina. "Mỗi khoảnh khắc tối nay là để cho mày thấy mày có ý nghĩa với tao thế nào. Kể cả khi tao phải bế mày vì cười quá nhiều... hay, mày biết đấy, vì lý do khác."

Mặt Nina đỏ bừng, cô bật cười, lắc đầu. "Mày không thể sửa đổi được nhỉ?"

J nhún vai, vuốt nhẹ một lọn tóc vương trên mặt Nina. "Ừ, nhưng mày yêu tao vì điều đó mà."

Nina lắc đầu, nhưng nụ cười vẫn không hề tắt. "Chúa cứu rỗi tao với, tao nghĩ là tao thật sự thích mày rồi."

J cười ranh mãnh. "Tốt. Vì tao éo định để mày đi đâu cả."

Nina nghiêng đầu, giả vờ suy nghĩ. "Không để tao đi à? Nghe hơi chiếm hữu nhỉ."

J cười nửa miệng, hai tay chống lên thành ghế sofa, giam Nina giữa cô và đệm. "Rõ ràng. Mày là của tao, đơn giản vậy thôi."

Tim Nina lỡ một nhịp, giọng cô nhỏ lại dù cố giữ bình tĩnh. "Mày tự tin thế cơ à?"

J nghiêng đầu, cười tinh quái. "Với mày thì chắc chắn rồi. Nhìn cái mặt mày kìa."

"Mặt tao làm sao?" Nina cau mày.

"Cái kiểu như 'J sắp hôn tao, và tao éo định cản' ấy." J trêu, cười càng rộng hơn.

Má Nina nóng lên, cô vội đặt hai tay lên vai J đẩy nhẹ. "Cái quái gì? Mày bị ảo tưởng cmn rồi."

"Thật không?" J nhướng mày, rõ ràng thích thú khi thấy Nina lúng túng.

"Đừng có mà—" Nina vừa nói thì J không để cô nói hết.

Bằng sự táo bạo quen thuộc, J cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ, chậm rãi lên má Nina, rồi trượt xuống sát khoé môi cô. Nina nín thở, tay cứng lại trên vai J.

"Thấy chưa? Tao không hề tưởng tượng." J thì thầm bên tai, giọng trầm ấm, đầy trêu chọc.

Nina đẩy J ra nhẹ nhàng, nhưng khoé môi vô thức cong lên. "Mày thật không thể tin nổi."

"Và mày yêu tao vì điều đó." J đáp gọn, tựa người lên ghế bên cạnh.

Nina khoanh tay, cố tỏ ra bình thản nhưng cái má đỏ bừng đã bán đứng cô. "Nếu đúng thì sao? Mày tính làm gì?"

J dựa lưng vào ghế, tay gác lên thành ghế, nghiêng đầu nhìn Nina. "Ồ, chắc là dành cả đời để khiến mày yêu tao mãi. Không có gì to tát đâu."

Nina bật cười, lắc đầu. "Mày thật là lố bịch."

"Vì yêu mày đấy thôi" J đáp ngay, không cần suy nghĩ.

Nina liếc nhìn J, ánh mắt cô dịu lại. "Mày may thật đấy vì trông cũng có tí dễ thương."

J cười. "Và mày may vì tao sẽ làm mọi thứ để thấy mày cười như vậy."

Cả hai im lặng một lúc, sự đùa cợt nhường chỗ cho một khoảng lặng dễ chịu. Nina khẽ dịch người lại gần, tựa đầu lên vai J.

"Mày biết không," Nina nói nhỏ, "dù mày suốt ngày trêu tao... tao chưa bao giờ thấy hạnh phúc như bây giờ."

J mỉm cười, đặt một nụ hôn lên tóc Nina. "Vậy tao chắc là đang làm đúng rồi."

Nina vẫn tiếp tục trêu, "Nhưng tao vẫn nghĩ đây là kế hoạch của quỷ để giam tao lại."

J cười gian xảo. "Yên tâm, tao sẽ cứu mày khỏi tất cả... trừ tao."

Nina bật cười. "Ồ, thế mày định giữ tao làm con tin mãi à?"

J cười khúc khích, nghiêng đầu nhìn Nina. "Mãi mãi là nghe hơi lớn lao đấy," giọng cô đùa cợt nhưng ánh mắt lại có chút nghiêm túc. "Nhưng nếu đó là cách duy nhất để giữ mày bên tao, thì tao sẽ làm thôi."

Nina nhướng mày, cố giấu nụ cười đang nhen nhóm. "Tao không biết nên thấy vinh dự hay lo lắng nữa."

"Ồ, chắc chắn là cả hai." J trêu, nghiêng người sát hơn. "Nhưng mà nói thật đi, mày đâu có muốn chạy trốn, đúng không?"

Nina nheo mắt nhìn J, cố tỏ ra bướng bỉnh. "Mày lấy đâu ra tự tin đấy?"

J nhếch mép, giọng thấp xuống khi cô nhẹ nhàng vén một lọn tóc ra sau tai Nina. "Vì nếu mày thực sự muốn đi, thì mày đâu còn ngồi đây, trong vòng tay tao, và nhìn tao như vậy."

Mặt Nina nóng bừng, cô vội quay đi, nhưng J không cho phép. Cô nâng nhẹ cằm Nina, buộc cô nhìn thẳng vào mắt mình. "Thấy chưa? Mày vẫn ở lại. Và tao không nghĩ là vì tao giam giữ mày. Mà vì mày muốn thế."

Nina thở dài thật to, cuối cùng cũng để lộ nụ cười. "Tao ghét mày vcl."

J cười thắng lợi. "Mày yêu tao mà."

Nina đảo mắt nhưng lại tựa vào J gần hơn. "Có thể. Nhưng nếu tao là con tin, thì ít nhất mày cũng phải khiến nó đáng giá đi."

J cười, nhưng lần này giọng cô dịu dàng hơn. "Tin tao đi, Nina. Tao sẽ khiến mày không bao giờ muốn rời đi."

Nina khoanh tay ưỡn ngực ra đằng trước nói một cách tự hào. "May là tao còn cho mày cơ hội đấy, J ạ."

J bật cười, kéo Nina lại gần hơn rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. "Và mày may mắn vì tao là kẻ bắt cóc xịn nhất mà mày từng có."

Nina lại đùa, "Nhưng nếu ba mẹ tao đưa tiền chuộc để mày thả tao ra thì sao?"

J nhướng mày, giả vờ cân nhắc. "Hmm, còn tùy. Họ đưa bao nhiêu? Một triệu? Hai triệu?"

Nina bật cười, lắc đầu. "Wow, vậy là giờ tao có giá rồi à? Cũng tốt khi biết giá trị của mình có thể thương lượng."

J cười nhếch mép, kéo Nina lại gần hơn. "Tao đâu có nói là tao sẽ nhận. Thật lòng thì, tao nghĩ họ chẳng thể đưa ra mức giá nào đủ để tao buông mày đâu."

"Ồ, vậy sao?" Nina thách thức, khoanh tay trước ngực. "Thế nếu họ tặng kèm một nguồn cung cấp vô hạn mấy món ăn vặt yêu thích của mày thì sao? Có dụ được mày không?"

J giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi cúi xuống, để mặt hai đứa chỉ còn cách nhau vài centimet. "Không đời nào. Đồ ăn vặt không cười trước mấy trò đùa tệ hại của tao, cũng không khiến tao phát điên theo cách tốt nhất. Và chắc chắn nó cũng không nhìn tao như cách mày nhìn tao."

Mặt Nina nóng bừng, cô đảo mắt để che đi sự bối rối. "Mày sến vãi. Không thể tin được tao lại bị kẹt với mày."

J cười tinh quái. "Mãi mãi, nhớ không? Tiền chuộc hay không, mày cũng không đi đâu được hết. Và đừng giả vờ như mày thật sự muốn trốn."

Nina thở dài đầy kịch tính nhưng không thể giấu được nụ cười của mình. "Được rồi. Xem như tao bị kẹt với kẻ bắt cóc này. Chỉ cần hứa với tao một điều."

"Bất cứ điều gì," J nói, giọng nhẹ nhàng hơn.

Nina nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch. "Đừng có ăn hết đồ ăn vặt nếu ba mẹ tao thực sự gửi qua."

J phá lên cười, lắc đầu. "Mày cũng lắm chiêu đấy chứ?"

"Vậy mà mày vẫn giữ tao lại." Nina nhếch môi.

J vòng tay ôm chặt lấy Nina, kéo cô lại gần. "Biết sao được? Tao có sở thích đặc biệt với rắc rối."

Nina nhướng mày nhìn J, môi khẽ cong lên thành một nụ cười tinh quái. "Vậy ý mày là nếu ba mẹ tao đề nghị tiền chuộc, mày sẽ phớt lờ nó và cứ giữ tao lại làm con tin?"

J nghiêng đầu, tiến lại gần hơn với nụ cười đặc trưng. "Chính xác. Tao sẽ nhân đôi giá và nói với họ rằng con gái họ còn đáng giá hơn bất cứ thứ gì họ có thể đưa ra."

Nina bật cười, lắc đầu. "Mày đúng là không thể chịu nổi."

J tựa người ra sau, nụ cười dịu lại khi cô nhìn Nina. "Có thể, nhưng tao là kiểu không thể chịu nổi của mày." Cô vươn tay, vén một lọn tóc lòa xòa khỏi mặt Nina, giọng trầm xuống, nghiêm túc hơn. "Và tao sẽ không bao giờ đổi mày lấy bất cứ ai hay bất cứ thứ gì."

Má Nina nóng ran vì lời nói của J, nhưng cô nhanh chóng che giấu sự bối rối của mình bằng vẻ đùa cợt thường thấy. "Sến quá," cô trêu, chọc nhẹ vào ngực J. "Từ khi nào mà mày trở nên lãng mạn vậy hả?"

J nhún vai, ánh mắt lấp lánh vẻ thích thú. "Từ khi mày biến tao thành đứa thích mấy thứ sến súa này." Cô khoanh tay, tựa người vào tường, nhếch môi. "Nhưng tao sẽ chối bay nếu mày dám kể với ai."

Nina đảo mắt nhưng không giấu được nụ cười đang kéo trên môi. "Bí mật của mày an toàn với tao, miễn là mày không nhốt tao trong sào huyệt ác quỷ hay gì đó."

J bật cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay Nina. "Không hứa trước được đâu, nhưng tao nghĩ mày sẽ thích ở đó đấy. Tao sẽ làm nó thật thoải mái."

Nina lắc đầu, bật cười. "Mày đúng là điên."

"Điên thật," J đáp, giọng dịu lại. "Nhưng chỉ với mày thôi."

Khoảng cách giữa hai đứa bỗng trở nên gần hơn, sự trêu chọc ban đầu dần nhường chỗ cho một sự kết nối sâu hơn. Nina nhìn xuống bàn tay hai đứa đang đan vào nhau, rồi lại ngước lên nhìn J, tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Trong một khoảnh khắc, cô quên mất phải nói gì, chỉ còn cảm giác về sự gần gũi này, về việc mọi thứ giữa hai đứa lại tự nhiên đến thế.

Phá vỡ sự im lặng, J khẽ nghiêng đầu, giọng thì thầm. "Trong đầu mày đang nghĩ gì vậy, Nina?"

Nina chớp mắt, cảm nhận được sự nghiêm túc trong ánh mắt J. "Tao..." Cô ngập ngừng, không chắc phải diễn đạt cảm xúc của mình thế nào. "Tao không biết mày làm thế nào đâu, J. Làm tao cảm thấy thế này."

J mỉm cười dịu dàng, ngón tay cái lướt nhẹ trên mu bàn tay Nina. "Có lẽ không phải thứ để suy nghĩ đâu. Có lẽ mày chỉ cần cảm nhận nó thôi."

Nina cắn môi, ngực cô thắt lại khi nhận ra J có thể hiểu cô một cách dễ dàng đến vậy. Cô cúi xuống một lúc, gom lại suy nghĩ, rồi lại ngẩng lên nhìn J, ánh mắt xen lẫn giữa sự trìu mến và bực bội. "Mày làm tao phát điên, biết không?"

J bật cười, tiếng cười ấm áp và chân thành. "Ừ, nhưng mày thích mà."

Nina giả vờ bĩu môi nhưng không phủ nhận. Cô khẽ đẩy vai J rồi kéo cô về phía ghế sofa. "Thôi nào, thiên tài ác độc. Nếu mày đã bắt cóc tao, ít nhất cũng pha trà cho tao đi chứ."

J cười nhăn nhở, đi theo Nina về phía ghế với một tiếng cười khúc khích. "Bất cứ điều gì cho con tin của tao."

"...Nhưng mà," Nina cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô nhỏ lại, pha lẫn sự kinh ngạc và bối rối. "Cái cách mày làm tao mất kiểm soát nhưng vẫn khiến tao cảm thấy an toàn. Nó... khó chịu thật đấy."

Nụ cười của J rộng hơn, nhưng lần này ánh mắt cô lại dịu dàng hơn hẳn. Cô nghiêng đầu, ngón tay cái khẽ lướt trên khớp tay Nina. "Có lẽ vì mày cho phép tao làm vậy. Bình thường mày luôn muốn kiểm soát mọi thứ, nhưng với tao..." J cúi sát hơn một chút, nụ cười nhạt dần. "Mày không cần phải làm thế. Và tao nghĩ mày thích điều đó hơn những gì mày dám thừa nhận."

Mặt Nina đỏ bừng, cô nheo mắt nhìn J, cố giữ vẻ bình tĩnh. "Đừng có quá đà, J. Mày đang rất gần với việc khiến tao suy nghĩ lại về tình cảnh của mình đấy."

J bật cười, giọng trêu chọc nhưng chứa đầy sự trìu mến. "Ôi thôi nào. Nếu thật sự muốn suy nghĩ lại, mày đã không cười kiểu đó."

"Tao không—" Nina định cãi lại nhưng nhanh chóng dừng lại, nhận ra cô thực sự đang cười. Cô thở dài, giơ hai tay lên ra vẻ đầu hàng. "Được rồi. Lần này mày thắng. Nhưng đừng có mà vênh váo."

J ngả lưng ra sau với một nụ cười chiến thắng, vòng tay qua vai Nina. "Quá muộn rồi. Mày từng nói rồi mà, đầu tao to sẵn rồi còn gì."

Nina rên lên, vùi mặt vào tay. "Tại sao tao lại chịu đựng mày nhỉ?"

J giả vờ suy nghĩ một lúc rồi nhún vai. "Chắc là vì tao là đứa duy nhất theo kịp mày. Công nhận đi, Nina. Nếu không có tao, mày chán chết mất."

"Đáng tranh cãi đấy," Nina bĩu môi, nhưng đôi mắt cô lấp lánh vui vẻ.

"Ừ, cứ tự lừa mình đi," J nhếch môi. "Nhưng mày vẫn ngồi đây với tao thay vì tìm cách trốn đúng không?"

Một lúc lâu, cả hai chỉ nhìn nhau, không ai cần nói gì thêm.

Cuối cùng, Nina phá vỡ sự im lặng, giọng cô nhỏ nhẹ nhưng chắc chắn. "Mày may đấy, J. Vì tao thích mày, ngay cả khi mày làm tao phát điên."

J cười, tay nhẹ nhàng đặt lên má Nina. "Và mày may vì tao sẽ làm mọi thứ để tiếp tục làm mày phát điên."

Nina bật cười, tựa vào tay J. "Chắc tụi mình đều may mắn chút đấy nhỉ."

J nghiêng đầu, trán chạm vào trán Nina. "Chút thôi á? Phải nói là rất nhiều chút chứ."