"Tìm thấy con chuột chúng mày để xổng chưa?!"

Giữa căn phòng bị đám người xem như tế đàn, tên Học giả loay hoay với mớ chữ cổ được viết lại bằng máu của các thiếu nữ bị bắt cóc. Gã đang rất bận, không buồn ngước lên xem hai Eremite vừa vào đến là kẻ nào. Vì trong đầu tên cuồng tín đến mất đi lí trí này, bọn lính đánh thuê thì mười thằng như một.

"Không ạ! Chúng tôi vẫn đang gấp rút truy lùng!"

Ở sau lưng, "con chuột" trong lời gã đáp lại, cố tình diễn thêm chút gấp gáp.

Nghe được giọng người quen, Lumine chợt ngước lên. Phản chiếu trong đôi mắt hoàng kim của cô chính là bộ đôi quyền lực nọ của Giáo Viện. Tuy hiện tại người bịt mắt, kẻ đeo khăn trùm giả dạng thành lính đánh thuê nhưng vóc người và màu tóc thì không thể lẫn vào đâu được.

Trông thấy Nhà Lữ Hành bạn mình bị chúng trói lơ lửng trên cao, cổ tay vì lực siết của dây thừng mà tứa máu, chảy dài một đường, Cyno suýt chút nữa đã nổi nóng. Cũng may có Alhaitham chụp kịp bàn tay đang đặt lên chuôi đao giắt bên hông của anh lại.

Lumine dù đau nhưng không gấp gáp. Cô điềm tĩnh liếc mắt đến bên chiếc bình tên Học giả mang theo, rồi lia sang vị trí những chiếc quan tài chứa nạn nhân để ra hiệu cho Quan Thư Ký.

Kẻ thông minh ngay lập tức biết mình cần phải làm gì.

.

.

{Đầy tớ của ta, ngươi tốt nhất nên đề phòng đằng sau...}

Vốn dĩ chỉ im lìm mà trôi lơ lửng, chiếc bình bỗng dưng cất tiếng, ánh sáng từ những cánh hoa sau lớp kính chớp tắt liên tục theo sóng âm mà nó phát ra.

Phải, chiếc bình được kẻ điên kia tôn kính gọi "Ngài Mutabilis" chính là một trong nhiều chị em của Trấn linh bình ma - Liloupar. Nên với Lumine, chỉ sau vài giây trông thấy nó đã lập tức ngờ ngợ ra lí do mà kẻ thù lại tự tin đối đầu với các Matra đến vậy.

Bị phong ấn vào bình cổ, năng lực tiên linh suy giảm nhiều, nhưng giọng nói và kiến thức thì vẫn còn đó. Mê hoặc con người bằng ngôn ngữ chính là sở trường của chúng.

《Húuuuu~》

"?!" - Giật mình buông bỏ chiếc bút lông, tên Học giả quay phắt lại cảnh giác.

Theo tiếng sói tru, chiếc vuốt tím thẫm to lớn bất thình lình chụp tới trước mặt gã nhưng bị bức tường vô hình nào đó chặn lại.

Không may cho Cyno, gã vừa vặn viết xong con chữ cuối cùng, lớp rào chắn vì vậy cũng xuất hiện bảo vệ cho kẻ đã kích hoạt.

Trước vẻ kinh ngạc của Tổng Quản Mahamatra, tên Học giả đắc ý cười khằng khặc.

Để mặt cho biểu cảm phần con lấn át đi phần người treo trên mặt, gã bắt đầu đọc một tràng ngôn ngữ Sumeru cổ:

||■■■□□○■●■○□■●...||

Các ngọn đuốc đặt xung quanh phản ứng lại với lời ngâm xướng, từng cây một đổi sang màu xanh lam quỷ dị. Mặt đất rung lắc dữ dội. Có thể nhận thấy bức tượng lớn tại trung tâm gian phòng dần tách ra, để lộ lối đi màu vàng kim chói lọi.

.

.

.

||■●■□○■■■●□●□■■●■□...||

Đối mặt gã, Alhaitham cũng bắt đầu đọc. Dù chậm vài giây nhưng so về phần tốc độ còn nhanh hơn, gần như bắt kịp người trước.

Có hơi bất ngờ về hành động tự phát của ngài Quan Thư Ký, nhưng Cyno không quan tâm, anh ưu tiên chạy đến cắt dây trói giải cứu cho Nhà Lữ Hành, bế cô xuống đặt ngồi trên nền đất.

Trò vui thì không nên chỉ có vài người. Thấy bên này xảy ra động tĩnh lớn, bọn Eremite hàng thật giá thật đã vội vàng tập hợp, chực chờ xông vào gô cổ kẻ đột nhập.

"Cho tôi mượn một lát!"

Chụp lấy thanh đao Cyno đem bên người, Lumine quên cả vết thương mà cùng tham chiến với ngài Tổng Quản. Viên ngọc trên người nhấp nháy đổi sang màu lục, cô đồng thời chém ra loạt lá cắt sắc bén, cắm thêm cả Thảo Liên Đăng tạo vùng nguyên tố hổ trợ cho chiêu Lạc Vũ Phán Quyết đến từ phía sau.

Chỉ có hai người, nhưng quậy đám lính trên dưới gần 40 tên loạn thành một đoàn gà bay chó sủa.

Phía bên này, mặc cho tên Học giả gân cổ cố gắng đuổi kịp, Alhaitham đã ngâm xướng đến dòng cuối cùng. Cặp mắt xanh ngọc đồng thời nhìn về phía Bình ma Mutabilis, hắn tức giận gầm lớn:

||Hay cho một thị nữ bên cạnh Hoa Thần. Ngươi còn dám làm càn?!! ||

Tháo xuống lớp vải che mặt, nhân dạng người đàn ông tóc xám trước mặt khiến Mutabilis chấn động. Nó lâm vào trầm mê, ánh sáng tím chớp tắt mãnh liệt.

||Là ngài...? Có thật sự là ngài không?!! ||

Với giọng điệu đầy kích động, ả vút phát lao ra khỏi lá chắn bảo vệ.

Cyno và Lumine bấy giờ đã hạ nốt tên Eremite cuối cùng, đúng lúc quay lại chứng kiến một màn trên.

Từ người Alhaitham đang tỏa ra khí thế mãnh liệt. Cộng thêm ánh hoàng kim hắt lại từ con đường bí mật được mở ra trước đó, trông hắn phảng phất như một vị vua bước ra từ thế giới xa xưa.

||Ngài...||

《CHOANG!》

Không để Mutabilis kịp nói hết, thanh đao lục sắc mang nguyên tố thảo vụt ngang, chém bể nát chiếc bình ma. Mảnh kính từ nó văng tung tóe, xẹt ngang mặt vị Quan Thư Ký.

Rõ ràng từ nãy đến giờ, người nọ chỉ diễn kịch. Mô phỏng lại khí thế và dáng vẻ vị vua trong giấc mơ, hắn đã đánh lừa đối phương rằng linh hồn vị đó tái sinh do nhập vào mình.

Phản ứng thất thần từ bình ma đã chứng minh một trong những suy đoán của Alhaitham là chính xác. Dường như ả ta đang cố gắng chắp vá các mảnh linh hồn từ những thiếu nữ bị bắt cóc, làm hồi sinh một trong 3 vị quân chủ Sumeru.

"Chấp mê bất ngộ..." - Rũ mi nhìn đám mảnh vỡ rơi trên nền đất, vị Quan Thư Ký lẩm bẩm.

Còn phần tên Học giả đầy tớ, mất đi tấm khiên chắn, gã đã bị ngài Tổng Quản nhanh chân xử gọn. Một thương hù cho bất tỉnh ngã ra sàn.

Chút năng lượng còn lại giữ cho căn phòng được nguyên vẹn đã theo khiên chắn mà tán đi gần hết, đất đá xung quanh bắt đầu có dấu hiệu lung lay.

Mutabilis gục, các thiếu nữ bị nó thôi miên đi vào giấc ngủ cũng lần lượt tỉnh lại. Dehya hồi phục trước tiên, theo lời Lumine mà cùng Candace phối hợp sơ tán con tin ra ngoài.

.

.

{■□●■■...}

{...■□○ - không phải ngài }

{NGƯƠI LỪA TAAA!!!! }

Định cùng mọi người chạy ra, một mảng đá lớn sập xuống chắn ngay phía trước Alhaitham khiến hắn phải khựng lại.

"Alhaitham!!"

Đẩy tên Học giả đang áp giải cho Nhà Lữ Hành, Cyno quay đầu chạy vào. Trần hang sụp với tốc độ rất nhanh, chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng hai người nữa.

***

{Năng lực ma thần đó... Ah, thì ra là vậy...}

Trông thấy dư ảnh đầu chó rừng trên người vị Tổng Quản, Mutabilis như dần nhận ra điều gì. Nó trôi bồng bềnh, từ trong kích động mà an tĩnh lại, lẩm bẩm câu chuyện nào đấy về một vị vua và quan cận thần của hắn khi xưa.

Bây giờ tâm trí nó không khác kẻ tâm thần là bao, có hỏi thêm cũng chẳng ích gì.

Trần phòng lại rung lắc mãnh liệt, cảnh báo hai người nếu không chạy thoát thì sẽ chịu kết cục bị chôn sống dưới nền tàn tích.

《ẦM!!》

"Chết tiệt!"

Không phá kịp lối ra từ đường cũ, Cyno cùng Alhaitham chạy ngược vào bên trong lối đi hoàng kim.

Nhưng hy vọng của cả hai nhanh chóng tuột dốc khi trông thấy cuối đường chỉ là một căn phòng đặt bảo vật, những thứ mà bây giờ hoàn toàn chẳng có giá trị gì mấy.

Có kinh nghiệm trong nhiều lần tự mình tìm hiểu di tích cổ, Quan Thư Ký đặt tay rà soát từng viên gạch trên tường. Rất nhanh, hắn đã tìm ra công tắc. Chộp lấy tay Cyno, Alhaitham lôi anh vào đường hầm bí mật trước khi căn phòng cuối cùng này cũng đổ sập.

.

.

Lối đi chật hẹp dẫn cả hai đến một hang động nhỏ. Đối mặt với hồ nước lớn, Tổng Quản đưa mắt sang người còn lại:

"Anh bơi giỏi không?"

Rõ ràng đây là câu hỏi cho có, bởi lẽ đâu còn đường nào khác.

Cùng lúc lấy hơi, hai người một phát nhảy ùm xuống, bơi theo dòng chảy nhỏ dưới đáy hồ.

《Ục...》

Alhaitham người thì to con, nhưng đúng thật không quen với bơi lội, đoạn đường trước mắt còn khá xa và oxi trong phổi hắn đã gần cạn đáy.

Chốc chốc lia mắt sang người còn lại kiểm tra tình hình, Cyno lập tức phát hiện ra ngài Quan Thư Ký sắp không xong.

Chộp lấy hai bên má người nọ, anh chàng Tổng Quản ấn môi vào truyền dưỡng khí.

"Mm..."

Trong khoảnh khắc, hình ảnh lung linh của người con trai sa mạc in đậm vào ký ức Alhaitham, màu mắt đỏ cam trong suốt như ánh tà dương cuối trời, đẹp đến mê hoặc.

***

Bên ngoài, Nahida chỉ đạo nhóm Matra chiến đấu, bắt gọn số Eremite canh giữ xung quanh.

Chẳng hiểu tên Học giả đã hứa hẹn với chúng điều gì, nhưng số lượng lính làm việc cho gã, cộng với đám đã bị hạ bên dưới lòng đất cộng lại phải đến cả trăm tên. Trong đó còn có một phần là do tình nguyện tham gia nhằm báo thù người của Matra và Giáo Viện.

Lumine do bị thương nên đành hỗ trợ đưa nốt những kẻ thương tích giống cô về cho đội y tế xử lý. Dehya cũng như Candace chọn ở lại tham gia vào nhóm tìm kiếm ngài Quan Thư Ký và Tổng Quản cùng Thảo Thần.

Tận dụng ưu thế trên cao, Wanderer bay giáp vòng quanh khu vực. Bất chợt, ánh mắt màu tím bị hấp dẫn bởi hai chiếc bóng đen lững thững bước về từ hướng ốc đảo gần bên.

***