"Và sau đây xin quý vị tập trung hướng mắt về sân khấu để đón chào đóa sen xinh đẹp của Nhà Hát Zubayr chúng tôi!!!"

Như thường lệ, thời điểm cuối tuần là lúc các hoạt động chợ phiên trở nên sôi nổi. Và không khí càng náo nhiệt hơn nhờ sự góp mặt của đệ nhất vũ công thành Sumeru – Nilou.

Những vũ điệu, bước chân điêu luyện cùng động tác thanh thoát dịu dàng của thiếu nữ tóc đỏ khiến cả quãng trường thoáng chốc trở nên im lặng, thi thoảng vang lên vài âm thanh cảm thán nho nhỏ.

Vì là điệu múa mở màn nên chớp mắt đã kết thúc, nàng vũ công duyên dáng cúi chào mọi người rồi bất ngờ lên tiếng thay cho người chủ trì nhà hát:

"Xin lỗi vì sự đường đột này, nhưng hôm nay đoàn chúng tôi có một vị khách mời bất ngờ đến từ sa mạc. Cô ấy sẽ nhảy cùng tôi một điệu để góp vui trong đêm diễn ngày hôm nay!"

Không để mọi người chờ lâu, Nilou bước đến bên phải cánh gà, nắm tay đưa một cô gái da ngăm ra ánh đèn sân khấu giữa ánh mắt tò mò của không chỉ khán giả mà còn cả những thành viên trong đoàn.

Người thiếu nữ lạ mang sắc vóc nhỏ nhắn, đeo voan che mặt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ mê hoặc đứng sóng vai cùng Nilou. Cả hai bỗng chốc tạo nên hình ảnh lung linh trong lòng tất thảy người xem bên dưới. Nhạc lại nổi lên, nàng vũ công tóc đỏ nhẹ lướt, dẫn người còn lại hòa vào điệu nhảy.

Thiếu nữ kia ban đầu còn có chút lúng túng nhưng sau đấy dần thả lỏng, để cho bạn nhảy dẫn dắt.

Hình ảnh hài hòa xinh đẹp của hai mỹ nhân làm dấy lên sự tò mò trong lòng mỗi người. Rằng cô gái sa mạc này là ai? Có thật sự đẹp như đôi mắt kia hay chăng? Và sau này họ có còn được thấy cô ấy góp mặt cùng các thành viên Nhà Hát Zubayr không? Vân vân và mây mây.

Từ phía trên, những cánh hoa tím nhè nhẹ bay xuống hai vũ công, tô điểm cho màn biểu diễn càng thêm rực rỡ.

***

"Tuyệt quá đi, Cyno!! Anh thật sự chưa từng học múa ở đâu đó chứ?!"

Bên trong gian phòng nhỏ khu vực hậu trường, vài người rõ ràng không phải thành viên đoàn hát đã đứng đợi sẵn.

Vừa bước vào, "thiếu nữ sa mạc" liền bị nhóc tiên linh trắng hỏi tới tấp.

"Nilou là vũ công chuyên nghiệp, cô ấy biết cách dẫn dắt tôi đi theo đúng nhịp." - Đón lấy ly nước từ tay thủ hạ, nhấp một ngụm, Cyno lắc đầu đáp.

Nhưng kể ra, đây cũng là thành quả cho một giờ gấp rút tập thả lỏng cơ thể của anh chàng. Có Tiểu vương Kusanali chứng giám, điệu múa được trình diễn vừa rồi tốt gấp mấy lần những vũ điệu xương khớp mà anh bạn Tổng Quản đã bày ra.

Quả thật, múa lụa với múa thương khác nhau nhiều lắm.

Thấy bầu không khí đang vui, Alhaitham lên tiếng, dứt khoát phá tan luôn nó:

"Phát hiện được gì không?"

Liếc nhìn vị Quan Thư Ký, chàng Tổng Quản dưới diện mạo "thiếu nữ vũ công" tặc lưỡi, nối tiếp thêm một cái lắc đầu:

"Tôi thấy quảng trường vẫn như lần biểu diễn tuần rồi của đoàn Nilou, tạm thời chưa phát hiện được kẻ nào khả nghi." - Đoạn, Cyno quay sang Paimon, tai cô nhóc đang đeo thiết bị kết nối Akasha mini đặc chế từ Thảo Thần - "Bên Dehya thì sao?"

"Lumine nói bạn ấy và Wanderer vẫn đang giám sát xung quanh quán rượu."

Để dễ bề hành động, họ đã tạm thời chia ra hai nhóm. Một bên gây chú ý tại nhà hát, bên còn lại là ở quán rượu Lambad phía trên.

Thật ra Cyno định sẽ đến quán rượu, nhường phần múa lại cho Dehya. Nhưng ngặt nỗi ngoài ăn uống, nhậu nhẹt các thứ ra thì nơi đó còn là chốn tụ họp quen thuộc của các tay chơi Thất Thánh Triệu Hồi. Ngộ nhỡ gặp người quen thì khá phiền phức nên đành phải đổi.

Nhà Lữ Hành cũng hiếm thấy mà tách lẻ với Paimon, dùng thiết bị Nahida làm ra để liên lạc với nhau.

Món đồ này vốn dĩ là của Wanderer, chính hắn đã nói lên mong muốn tạo thiết bị liên lạc với Thảo Thần để cô ấy thuận tiện trong việc... quản thúc tù binh của mình.

Lúc nhận lấy Akasha mini từ kẻ lang thang nọ, Lumine lẫn Paimon cảm thấy thật mâu thuẫn.

Rồi là ai quản ai?

.

.

Trở lại với tình hình tại Nhà Hát, Cyno tạm thời không vội tháo bỏ lớp hóa trang. Bởi kẻ địch còn chưa hành động, vai trò làm mồi nhử của anh vẫn còn đó.

Theo lời khuyên của Alhaitham, Cyno mượn tạm phòng phục trang chiếc khăn choàng, khoác lên người để che bớt phần lộ da thịt từ bộ cánh vũ công. Ban nãy do chỉ có anh cùng Nilou trên sân khấu, cách xa nên khán giả khó mà nhận ra. Nhưng khi đứng gần thì chỉ cần tinh mắt sẽ phát hiện độ săn chắc cùng thớ cơ bắp khác thường chỉ có ở dân tập võ.

Cyno đi ra từ phía cửa sau sân khấu, len lỏi qua đám đông mà hướng về phía chợ. Ở đằng sau, Alhaitham cùng nhóm nhỏ Matra lẳng lặng trà trộn, theo dõi nhất cử nhất động từng con người manh nha muốn tiếp cận mục tiêu phía trước.

Một gã đến làm quen, bị khéo léo từ chối, ảo não bỏ đi.

Một tên to con đến gạ gẫm, bị một phát đạp đau điếng vào chân.

Một bé gái ngại ngùng đến tặng bó hoa, "thiếu nữ" nhận lấy, xoa đầu cảm ơn rồi chào tạm biệt.

Một con thú thồ hàng lướt qua.

.

Khoan! Sao giờ này trong thành lại có thú thồ hàng?!

Giật mình nhận ra có chuyện không ổn, Alhaitham theo phản xạ dùng vision bật nhảy lên cao, phóng hẳn qua người con thú đồ sộ.

Tròng mắt xanh ngọc sững sờ mở lớn, những gì phản chiếu trong nó chỉ còn lại chiếc khăn choàng nằm trơ trọi trên nền gạch lát.

Người đâu? 

Nhanh chóng đáp đất, hắn nhìn bao quát hết xung quanh tìm kiếm. Tuyệt nhiên lại không thấy bóng hình nhỏ nhắn kia.

"Cyno!!" - Vội vàng bay theo ngài Quan Thư Ký và chứng kiến vật bị bỏ lại, Paimon hốt hoảng gọi.

Nhóm Matra bấy giờ mới kịp phản ứng, họ gấp rút chia ra tìm cấp trên của mình. Nhất thời, cả khu chợ bỗng trở nên náo loạn.

***

Phía bên quán rượu, Nhà Lữ Hành và những người còn lại chưa hề hay biết chuyện gì xảy ra.

Giả vờ ngồi chơi Thất Thánh Triệu Hồi với một Matra, Lumine thỉnh thoảng nhìn về hướng đối diện, nơi Dehya đang sảng khoái bồi rượu cùng một nhóm lính của Lữ Đoàn 30 và vài học giả Giáo Viện.

Nói là bồi rượu, cô thấy một mình bà Sư Tử đang "sát phạt" từng nạn nhân một thì đúng hơn. Cứ lần lượt hết người này đến người khác qua tay Dehya là gục, say bét nhè.

Đang muốn nằm ườn xuống bàn vì chán, thiếu nữ tóc vàng giật mình cảm thấy trong không khí có gì đó không ổn. Cô nhận ra được một tia khát máu xuất phát từ đâu đó bên kia.

Lấy cớ đi vệ sinh, Lumine đứng dậy. Lúc đi ngang bàn Dehya, cô nhẹ ngả người tránh nhóm khách ngược chiều rồi bất ngờ chộp lấy tay phục vụ viên gần đó.

"Ấy! C-cô làm gì vậy?!" - Tên phục vụ hoảng hốt giữ thăng bằng kịp thời, tránh cho mâm thức ăn cùng bình hoa bị đụng ngã.

Còn đang đăm chiêu tập trung tìm điều khác thường trên người hắn ta, Lumine nhíu mày im thin thít.

Vài cánh hoa do dư chấn từ cú chụp rơi ra, bay đến bên người cô nàng Sư Tử Lửa.

《RẦM!》

"Nhà Lữ Hành!!"

"Lumine!!"

Nhóm các Matra không hề báo trước mà ập thẳng vào quán rượu, theo sau là Alhaitham và Paimon.

Nhanh như cắt, anh chàng Quan Thư Ký lần nữa sử dụng vision, tốc biến đến bên người thiếu nữ tóc vàng, tay vòng qua eo, đưa cô đến vị trí cạnh Dehya.

Không gian gần đấy trong tích tắc trở nên vặn vẹo, kéo cả ba người họ cùng biến mất.

.

.

Cả quán rượu trở nên lặng ngắt, tất cả đều bàng hoàng chưa định hình nổi chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra.

"Quá trình vừa rồi cô nhìn thấy rõ chứ?" - Wanderer đảm nhiệm thám thính bên ngoài nên vào tiếp ứng trễ, chỉ kịp ghi lại hình ảnh biến mất của nhóm Lumine đem gửi cho Nahida.

***