"Hm... bây giờ phải làm sao đây?"

Kiana nằm dài trên giường, uể oải hướng mắt ra phía cửa sổ ngắm nhìn bầu trời của vùng đất tự do, trên tay cô đang cầm một tờ giấy không rõ nội dung. Cô trở mình, mắt nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay rồi thở dài.

"Tôi về rồi đây!"

Cửa phòng chợt mở ra, theo sau là Amber với chiếc nơ tai thỏ quen thuộc của cô.

"Chào bạn Amber!" Kiana ngồi dậy, vẫy tay với Amber: "Hôm nay bạn không làm nhiệm vụ sao?"

"Đội trưởng Jean cho tôi nghỉ ngơi vài ngày, coi như là phần thưởng cho nhiệm vụ lần trước. Mà tờ giấy trên tay bạn là gì vậy?" Amber ngồi xuống cạnh Kiana, mắt nhìn vào tờ giấy trên tay cô bạn.

"Là ủy thác mới từ Hiệp Hội Nhà Mạo Hiểm ấy mà. Đây là ủy thác tôi chuẩn bị làm hôm nay nhưng có một vấn đề..."

"Vấn đề?"

"Đây là nhiệm vụ nhóm 4 người, hiện tại nhóm của tôi đang thiếu 1 người nên sáng giờ băn khoăn không biết nên chọn ai đi cùng đây."

Kiana lại tiếp tục thở dài. Từ sáng đến giờ cô chưa thể xuất phát được chỉ vì cái yêu cầu 4 người này. Amber vỗ vai an ủi, tiện đường bày kế sách.

"Bronya thì sao?"

"Nghe nói cậu ấy sáng nay đi với Sucrose để gặp một người tên là Albedo thì phải." Kiana lắc đầu.

"Còn Noelle, bạn ấy-"

"Bạn ấy bảo rằng mình bận ôn tập cho kỳ thi kỵ sĩ sắp tới rồi." Kiana chán nản, cắt ngang cả câu nói của Amber.

"Bạn đã thử đề nghị ghép đội với các Nhà Mạo Hiểm khác chưa?"

"Tôi không quen ai nên chẳng thể đề nghị được." Kiana lại tiếp tục bác bỏ.

"Hm..."

Amber khoanh tay nghĩ ngợi. Chuyện này không thể nhờ đến Đội Kỵ Sĩ Tây Phong được, Kỵ Sĩ Danh Dự thì hiện tại không ở Mondstadt. A, phải rồi nhỉ!

"Hay là tôi tham gia cùng bạn nhé! Dù sao hôm nay tôi cũng rảnh mà."

Amber vui vẻ đề nghị Kiana cho mình tham gia cùng khiến Kiana háo hức, nắm lấy hai tay của Amber.

"Thế thì còn gì bằng, cảm ơn bạn rất nhiều!" Cô đưa tờ giấy cầm trên tay cho Amber cùng cây bút lông: "Không phiền thì mời bạn ký vào tờ ủy thác giúp tôi nhé."

"Được chứ! Mà cho tôi hỏi, 2 người trước đó bạn mời là ai vậy?" Amber thắc mắc khi trong danh sách tổ đội của Kiana chưa có tên ai.

"Để xem nào... Bennett cùng với anh bạn tóc bạc thì phải."

"Pfff-"

Amber bụm miệng cười khiến Kiana hoang mang:

"Eh!? Tôi nói gì sai à?"

"Kiana à, anh bạn tóc bạc mà bạn nhắc tới là Razor. Bạn ở đây một tháng rồi mà vẫn không biết tên bạn ấy sao?"

"Thì tại..."

Kiana ấp úng, quay mặt sang hướng khác. Kể từ lần cô và Bronya vô tình "rớt" xuống Teyvat đến nay cũng đã được một tháng, nhưng Kiana hiếm khi ra ngoài xã giao vì cô chỉ tập trung vào công việc quan sát cũng như thu thập thông tin về thế giới này. Với lại từ sau "tai hoạ" đó thì Kiana đã ít nói chuyện với người khác rồi, huống gì đây lại là một thế giới xa lạ và còn quá nhiều bí ẩn.

"Kiana?"

"A?!"

"Bạn ổn chứ?"

"Không sao không sao! Bây giờ chúng ta đến quầy của Hiệp Hội để gặp Katheryne thôi."

....

"Hm... thủ tục đăng ký đã hoàn tất, vậy là bạn có đủ yêu cầu để thực hiện ủy thác này rồi."

Katheryne xác nhận tờ uỷ thác, sau đó mỉm cười với Kiana khiến cô gái ấy thở phào nhẹ nhõm. Đoạn, cô quay sang Amber, khuôn mặt vẫn điềm nhiên nhưng giọng nói có chút bất ngờ: "Mà tôi không ngờ khi Amber tham gia nhiệm vụ lần này đấy!"

"Bạn bè khi gặp khó khăn thì sẽ giúp đỡ nhau mà phải không? Dù sao hôm nay tôi cũng được nghỉ."

"Vậy thì tốt quá rồi. À Kiana, đồng đội của bạn đang đợi ở cổng thành kìa"

"Kiana!!"

Một chàng trai trẻ với mái tóc màu kem đang đứng ở cổng thành vẫy tay với Kiana, trên người cậu ta có hàng tá vết thương, có vẻ như đã trải qua nhiều trận chiến. Ngoài ra cậu còn đeo 1 cặp kính bảo hộ trên đầu khá giống với Amber, đây không ai khác chính là Bennett, thành viên duy nhất cũng như là đội trưởng của "Đoàn mạo hiểm Benny" thuộc Hiệp hội các nhà mạo hiểm.

"Chào bạn Bennett, để bạn chờ ở đây lâu rồi." Kiana cùng với Amber chạy tới chỗ anh bạn ấy.

"Hì hì không sao đâu, tôi có thể đứng chờ được mà. Mà tôi cũng khá bất ngờ đó Kiana, hoá ra người cuối cùng được bạn mời là Amber."

"Dù sao hôm nay tôi được nghỉ phép, đi cùng với mọi người một chuyến thám hiểm cũng chẳng mất mát gì." Amber từ tốn trả lời.

"Vậy thì ủy thác hôm nay chúng ta thực hiện là gì vậy đội phó Kiana?"

"Đội phó?" Amber tỏ vẻ thắc mắc liền nhìn sang cô bạn Kiana hiện đang nhìn vào tờ giấy ủy thác.

"Vậy bạn không biết hả Amber? Là Kiana đã xin vào Đội và đi cùng tôi, mặc dù..."

Bennett ấp úng nhìn Amber, cô cũng hiểu ý trấn an cậu. Cả hai đều thấy lo lắng cho Kiana đi cùng với Bennett. Không phải là Amber coi thường thực lực của Bennett, mà là vì cậu là người xui xẻo có tiếng ở Mondstadt. Trước đây đã có rất nhiều Nhà Mạo Hiểm suýt mất mạng khi đi cùng cậu rồi. Chính Bennett cũng ý thức được việc này nên từ đó đến giờ chỉ dám làm việc một mình, người duy nhất dám đồng hành cùng cậu mà không một lời than phiền chỉ có Kỵ Sĩ Danh Dự.

"Ah được rồi! Nhiệm vụ ủy thác chính là thu thập các mảnh vụn bí ẩn tại khu vực gần Lang Lãnh. Phần thưởng sẽ là 500.000 Mora."

Kiana không để ý đến bầu không khí ngại ngùng này mà nhìn vào số tiền thưởng rồi thông báo với cả đội bằng ánh mắt phát sáng khiến Amber phút chốc nhớ đến một người bạn cũ hay đi cùng với Kỵ Sĩ Danh Dự. Cô cười cười làm Kiana thắc mắc nhưng Amber xua tay bảo không có gì.

"Uỷ thác lần này nghe dễ nhưng lại nằm trong danh mục những uỷ thác khó. Hơi lạ đấy." Bennett đứng khoanh tay thắc mắc.

"Nhưng mà nghe có vẻ cũng lời đấy nhỉ. Mà khoan đã! Kiana, ủy thác đó do ai yêu cầu vậy?"

"Theo như trong này ghi thì người yêu cầu đã bị hiệp hội giấu tên. Có chuyện gì không ổn với nó sao Amber?"

"Dạo gần đây tôi nghe được vài tin đồn khá kì lạ rằng tại gần khu vực Lang Lãnh xảy ra nhiều hiện tượng kỳ lạ: Hilichurl tại đó biến mất không dấu vết, cây cối thì bị xẻ đôi không rõ nguyên nhân. Chưa hết, tôi còn nghe được ở đó xuất hiện rất nhiều xác của Thủ vệ di tích 1 cách khó hiểu, ngoài ra có một số người bắt gặp những con sói bị thương với các vết chém rất dài..." Amber từ từ giải thích về lời đồn cô nghe được, điều này không khỏi khiến cho Bennett 1 phen sợ hãi.

"Bạn có chắc lời đồn đó có thật không?"

"Tôi vẫn chưa có thời gian kiểm chứng, nên chỉ có thể bảo là 50/50. Nhưng nếu là thật, vậy thì lý giải được tại sao uỷ thác này lại nằm ở danh mục khó rồi." Amber nhún vai.

"Dù sao cũng chỉ là lời đồn thôi mà, đừng quá tin vào nó." Kiana giọng lạc quan chấn an Bennett.

"Mà khoan đã Kiana!"

"Chuyện gì vậy Amber?"

"Hình như chúng ta quên mất một người..." Amber liền quay sang nhìn Bennett: "Bennett, Razor đâu rồi? Lẽ ra cậu ấy phải ở cùng bạn mà?"

"Razor vì chờ đợi các bạn lâu quá nên đã đi trước rồi, bạn ấy bảo đi thám thính tình hình trước. Dù sao nhiệm vụ lần này là ở Lang Lãnh mà, để một người sống ở đó như Razor đi trước cũng yên tâm hơn nhiều." Bennett giải thích.

"Vậy được rồi, chúng ta bắt đầu xuất phát thôi!"

Kiana cùng với 2 người bọn họ rời khỏi cổng thành và bắt đầu nhiệm vụ của mình, bọn họ băng qua những khu rừng, vượt qua những ngọn đồi, sau khoảng 1 lúc thì cuối cùng đã tới chỗ đã hẹn với Razor.

"Haiz cuối cùng cũng đã tới nơi rồi." Kiana lau đi những giọt mồ hôi trên trán, dáo dác nhìn xung quanh: "Uầy, khu vực này rộng thật."

"Hú Razor!! Tụi tôi tới rồi đây!"

Bennett gọi to tên Razor, tiếng cậu vang vọng giữa khu rừng. Nhưng đáp lại chỉ có tiếng của những cơn gió thổi qua các tán lá cùng với tiếng vỗ cánh bay lên của chim.

"Lạ nhỉ, bạn ấy đi đâu rồi?"

"Có chắc là bạn hẹn gặp Razor ở đây không Bennett?"

Amber đi lên trước vài bước để tìm kiếm bóng hình quen thuộc, nhưng rồi lại thất vọng mà quay ra sau hỏi Bennett. Cậu chàng cũng đang lúng túng xoa đầu:

"Chắc chắn mà! Đây là con đường duy nhất có thể dễ dàng đi từ thành Mondstadt đến Lang Lãnh, nên tụi tôi đã hẹn nhau ở đây."

"Liệu có phải bạn ấy gặp nguy hiểm gì không?"

"Tôi hy vọng là khôn-"

Tiếng động phát ra cắt ngang câu nói của Bennett. Cả bọn căng thẳng nhìn về bên phải, nơi phát ra tiếng động đó. Amber và Bennett đã cầm vũ khí trên tay, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Lang Lãnh không phải là một nơi an toàn, nơi đây có rất nhiều quái vật, từ hilichurl đến các pháp sư vực sâu, thậm chí là những loại không thuộc về mặt đất Teyvat này.

"Đừng sợ. Là tôi."

Một chàng trai bước ra từ trong bụi rậm với đôi mắt đỏ cùng vết sẹo trên mặt.

"Razor!"

Cả Amber lẫn Bennett đều thở phào nhẹ nhõm.

"Razor, cậu đã đi đâu vậy? Chúng tôi đã rất lo lắng đấy!"

"Xin lỗi. Các bạn đến muộn, nên tôi đi xung quanh đây trước."

"A, tụi tôi có gặp chút rắc rối với lũ Hilichurl dọc đường. Xin lỗi bạn nha." Bennett chắp tay về phía trước cúi đầu xin lỗi Razor, một phần vì số phận xui xẻo của cậu nên cả đoàn mới chậm trễ như này.

"Không sao."

Razor bắt đầu dẫn cả nhóm đi khám nghiệm hiện trường, và đúng như lời đồn, thảm thực vật ở đây bị phá hủy, sinh vật sống ở đây thì biến mất không rõ lý do, chưa kể còn có những vết chém bí ẩn trên các vách đá...

"Những vết chém này không giống là do bầy sói làm ra đúng không?"

Amber nghiên cứu kĩ những vết chém, đối chiếu chúng với vết cào do sói. Quả nhiên có sự khác biệt rất lớn.

"Không phải do Lupical..."

Lupical là tên gọi gia đình sói mà Razor đang sinh sống. Cái tên này không phổ biến, chỉ một vài người biết, vì đây là tên do "ngài ấy " đặt.

Kiana chợt nhớ tới lời đồn Amber nghe được, tuy không chắc nhưng kiểm chứng vẫn hơn.

"Bầy sói vẫn ổn chứ Razor?"

Razor buồn bã đáp lại: "Lupical... không ổn lắm..."

"Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Lupical, bị thương. Với những vết cắt, rất dài và sâu."

Cả ba người còn lại lập tức rùng mình. Chẳng lẽ lời đồn kia lại là thật?

"Là do bầy sói đen mà trước đây bạn từng nhắc đến sao?"

Amber cố gắng phủ nhận lời đồn đó. Nhưng Razor đã khiến cô phải thất vọng với cái lắc đầu:

"Không phải."

Cả đám yên lặng chẳng nói gì, một phần vì đang cố trấn tĩnh bản thân, một phần không biết phải an ủi Razor như nào.

"A thôi nào! Không phải chúng ta đang làm uỷ thác sao? Nếu không nhanh chân thì mặt trời sẽ lặn mất đấy!"

Bennett phá tan bầu không khí im lặng này, kéo cả bọn tiếp tục đi về phía trước mà tìm kiếm. Quả nhiên có hiệu quả.

"Phải nhỉ. Suýt nữa tôi quên mất mục đích ban đầu khi chúng ta đến đây."

"Đằng trước có một thứ rất lạ. Đi theo tôi."

Razor tiếp tục dẫn cả đoàn tiến sâu vào khu rừng. Dù đoạn đường không dài, nhưng cũng phải mất một lúc mới đến nơi vì Bennett liên tục không ngã thì cũng là cành cây rơi trúng cậu.

"Đây này."

Trước mặt 4 người là xác của một con Thủ Vệ Di Tích nằm ngổn ngang, dưới đất có một vệt kéo dài cho thấy nó đã bị kéo đến đây, nhưng từ đâu thì không ai rõ.

"Trên thân có vết chém dài và còn mới, hơn nữa lớp bùn đất phía dưới vẫn còn ẩm và xốp. Chứng tỏ nó chỉ vừa bị phá huỷ và kéo đến đây không lâu."

Bennett ngồi xuống xem xét từng chi tiết một, còn Kiana đứng đằng sau không khỏi rùng mình vì số phận thảm thương của cỗ máy này: từng bộ phận rải rác khắp nơi, chỗ vết chém có thể nhìn thấy lõi động cơ của Thủ Vệ. Thứ nguyên vẹn duy nhất chắc chỉ có đôi mắt to trên đầu mà thôi.

"Vết chém rất giống."

"Sao cơ Razor?"

"Vết chém rất giống với trên người của Lupical."

Razor cúi xuống "đánh hơi" con Thủ Vệ, nói tiếp: "Mùi, cũng rất giống."

"Không lẽ là cùng một "thứ" gây ra sao?"

"Mọi người ơi, xem tôi tìm được cái gì nè!". Amber chạy lại chỗ nhóm, trên tay cô đang cầm 1 mảnh vảy xanh kỳ lạ.

"Amber, đây là?"

"Tôi cũng chịu, đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ này." Amber lắc đầu.

"Amber, bạn có thể cho tôi mượn mảnh vảy đó được không?"

"Được!"

Amber đưa mảnh vảy cho Kiana. Cô xoay ngang xoay dọc, hơi nhíu mày khi nhìn vào nó. Kiana lẩm bẩm: "Chắc không phải đó chứ... Nếu vậy thì thật vô lý!"

"Chúng có cùng mùi. Mảnh vảy này với mùi trên người Lupical và cỗ máy."

"Razor, bạn chắc chứ?"

"Razor chắc. Mũi của tôi rất thính, không thể nhầm được."

Kiana càng lúc càng căng thẳng. Cô hy vọng mình nhớ nhầm, hoặc ít ra là trên lục địa này có loại quái vật tương đồng với thứ cô đang nghĩ đến. Amber nhận ra sự bất thường của Kiana, đặt tay lên vai Kiana khiến cô hồi thần:

"Kiana, bạn sao vậy? Sắc mặt bạn không được tốt lắm."

"À tôi không sa-"

Kiana chưa nói hết câu thì có một thứ ánh sáng nhẹ hắt ra khiến cô chú ý. Nó nằm đằng sau con Thủ Vệ, nếu như ánh nắng mặt trời không chiếu vào, có lẽ chẩng ai biết đến sự tồn tại của nó.

Bước tới chỗ con Thủ Vệ, càng lại gần thì mảnh vảy trên tay cô mỗi lúc 1 sáng lên, lúc cô cúi xuống thì tìm thấy một viên ngọc có màu xanh tối.

"Đây là... một viên ngọc? Nó từ đâu ra vậy nhỉ? Mà khoan đã, chẳng phải nó là??!!"

Kiana vừa dứt lời thì mảnh vảy cùng với viên ngọc cộng hưởng với nhau tỏa ra 1 luồng sáng tím rồi vỡ vụn ra thành từng mảnh. Cô thừa biết được rằng giờ có làm gì thì mọi chuyện đã quá trễ rồi.

"Mọi người! Mau chạy đi!"

Cô lùi lại cảnh báo mọi người xung quanh, nhưng ở gần đó đột nhiên xuất hiện 1 vết nứt xé toạc một phần nhỏ không gian trước mặt. Từ trong vết nứt liền xuất hiện những con quái vật kỳ lạ có màu xanh của vực tối.

"C-Chúng là cái quái gì vậy!?" Bennett kinh hoàng nhìn thứ quái vật xuất hiện trước mắt mình. Bên cạnh, Razor đang gầm gừ cảnh giác.

"Tôi chưa từng thấy bọn chúng bao giờ cả?!"

Amber cũng hốt hoảng không kém. Thân là Kỵ Sĩ Trinh Thám, cô đã từng gặp nhiều loại quái vật và chiến đấu với chúng, nhưng những thứ này, chúng ngoài tầm hiểu biết của cô.

Kiana dè chừng với lũ quái, có thể nói ngay lúc này dù trời có sập xuống thì cũng không làm cô sợ hãi hơn là thứ cô phải chạm chán ngay bây giờ và tại nơi này.

"Không ngờ lại gặp bọn ngươi ở đây, Thú Honkai Lượng Tử."

------ TO BE CONTINUED ------