Deux bonnes semaines s'étaient écoulées depuis la visite d'Aether dans la bibliothèque de l'Ordre de Favonius. Depuis, il en avait profité pour se reposer un peu, reprenant simplement quelques missions quotidiennes pour rester en forme. Rien n'avait changé depuis son départ, à une chose près. En effet, il n'était plus étonnant maintenant d'apercevoir un certain Kaeya courir de partout dans Mondstadt afin de suivre son bien-aimé Albedo, faisant en sorte que tout le monde s'interrogeait à leur sujet.

     Aether passait souvent à la caverne de Diluc, appréciant y retrouver Venti autour d'un bon verre, bien qu'il n'avait pas retouché à de l'alcool depuis sa petite perte de contrôle. Il ne savait plus vraiment où se rendre et aimait donc se détendre a Mondstadt comme pour fuir ses problèmes.

     En effet, Aether avait prévu de se rendre à Inazuma voire Sumeru pour poursuivre ses recherches. Même s'il n'avait pas réellement rencontré l'archon géo, il sentait qu'il pouvait faire confiance à Xiao. D'après ses dires, sa sœur n'était pas ici et n'était visiblement pas prête à se montrer. Cela lui avait mis un sacré coup au moral. Il souhaitait poursuivre ses recherches mais il sentait que tout était vain. Rien n'était plus décourageant que de faire quelque chose vouée à l'échec.

     Alors, Aether préférait oublier ses tracas durant quelques temps. Malheureusement pour lui et sa tranquillité, une connaissance vint le ramener à la réalité. Assis au pied de la statue de Mondstadt, ce fut Jean qui vint à la rencontre du blond pour lui adresser quelques mots.

« Bonjour Aether, je ne te dérange pas ?

- Oh Jean ! Loin de là, vous avez une nouvelle mission ? Demanda Aether tout en tournant sa tête dans sa direction.

- Non du tout ! Une personne de Liyue souhaite s'entretenir avec toi. Je lui ai demandé d'attendre à l'Ordre de Favonius. »

     Aether se releva à ses mots, plutôt intrigué de savoir qui était venu le chercher depuis Liyue. Peut-être qu'au fond de lui, il espérait retrouver un certain jeune homme aux cheveux verts. Il remercia alors Jean avant de se mettre en route vers le lieu de rendez-vous.

     Une fois dans les bâtiments, Aether avait croisé le chemin de beaucoup de personnes, le ralentissant. Tout d'abord, il avait croisé Lisa qui ne cessait de lui demander s'il y avait du nouveau dans son histoire. Problème, Aether se souvenait d'être allé la voir mais n'avait plus aucun souvenirs de leur discussion. Il jouait alors l'innocent en lui répondant que cela avançait sans avoir idée de quoi il s'agissait.

     Ensuite, il avait croisé Albedo qui semblait rendre un gros dossier dans le bureau de Jean, toujours suivi de Kaeya ce qui n'étonnait plus le chevalier honoraire. Malgré tout, il restait bien curieux quand à leur relation. Mais, il n'avait jamais l'occasion de croiser Albedo. Celui-ci avait beaucoup de travail, restant le plus clair de son temps dans son atelier à la montagne, au grand damne d'un certain borgne.

     Enfin, Aether avait réussi à esquiver Bennett qui courrait de partout dans les bâtiments. Il ne savait pas ce qui lui arrivait mais il ne souhaitait pas faire patienter son invité plus longtemps. Le blond entra finalement dans la pièce indiquée par Jean où il aperçut une longue chevelure blonde. L'invité se retourna vers Aether en entendant la porte avant de lâcher un petit rire.

« On dirait bien que tu es déçu de me voir, tu t'attendais à quelqu'un d'autre ? »

     Aether devint aussitôt rouge de honte, n'ayant lui-même pas remarqué son petit soupir en apercevant Ningguang. Il était pourtant vraiment content de la voir. Mais au plus profond de son cœur, il aurait aimé voir Xiao.

     « Pas du tout ! Je suis juste plutôt étonné de vous voir ici ! On ne s'était pas beaucoup vu durant mon séjour à Liyue.

- Il faut dire que j'avais à te parler. Même si ce n'est pas un sujet grave, j'en profite pour visiter un peu cette cité. »

     Aether s'assit sur une des chaises libres tout comme Ningguang, préférant se mettre à l'aise afin d'écouter ses dires. La Megrez de Liyue lui expliqua que Beidou, la capitaine d'un navire avait besoin de son aide concernant la traversée qu'elle devait effectuer jusqu'à Inazuma. L'histoire d'Aether se répandait assez vite à Liyue. Ainsi, beaucoup savait qu'il recherchait une personne et qu'il se rendait dans beaucoup de nations. C'était pourquoi Beidou avait proposé son prénom comme camarade de traversée. Elle avait entendu ses gloires au combat, ce qui n'était pas négligeable en vue de la nation où elle allait accoster.

     Aether était assez surpris de voir Ningguang faire tout ce chemin pour simplement lui demander de rejoindre une capitaine de navire.  Il pensait réellement que la Megrez était vraiment occupé à Liyue. Alors, au fond de lui, il pensait que cette demande n'était pas anodine et qu'elle cachait un aspect très sérieux. Ce qu'il ne savait pas, c'est que Ningguang aimait tout simplement rendre service aux citoyens de Liyue, tout particulièrement Beidou après toute l'aide qu'elle lui fournissait. 

——

Le voyageur avait fait le chemin vers Liyue en compagnie de Paimon et de Ningguang, bavardant de tout et de rien. Aether prenait un plaisir à en apprendre toujours plus sur Liyue, étant de nature curieuse. Il ne se gênait pas pour le questionner sur les adeptes de Liyue. Il se souvenait que Yelan avait évoqué ce terme mais Aether n'avait pas bien compris le sens.

     Ningguang expliquait alors le rôle des adeptes au blond. Ils étaient vraiment vitaux pour Liyue, protégeant les habitants des démons et des dieux maléfiques. Elle évoquait aussi le fait qu'ils étaient sous contrat, ayant un lien avec l'archon géo. Aether prenait note de tout ceci, s'informant indirectement sur Xiao. Était-il réellement un adepte lui aussi ?

     Ningguang informa par la suite Aether qu'il avait déjà rencontré une personne avec du sang d'adepte. Il s'agissait de Yanfei, la première personne qu'il avait rencontré en arrivant au port de Liyue, bien qu'ils n'avaient pas parlé très longtemps.

     A la tombée de la nuit, le petit groupe arriva au port de Liyue. Malgré la fatigue, Ningguang était bien décidée à montrer au voyageur le bateau de Beidou afin qu'il sache où il se trouve. Par gentillesse, Aether la suivait malgré le soleil qui s'était totalement couché.

     Au bord du ponton, Ningguang indiqua le navire encore amarré. Sans surprise, Beidou et son équipage travaillaient encore sur la réparation du mât endommagé par la dernière tempête. Beidou remarqua bien vite la présence de la Megrez et du voyageur, Paimon étant déjà partie de coucher à l'auberge. La jeune capitaine descendit du bateau afin de se présenter tout en remerciant Ningguang qui reparti par la suite chez elle.

« Merci d'être venu aussi vite Aether ! Je suis Beidou, capitaine du Crux !

- Enchanté, je ne me présente pas plus, vous avez l'air de me connaître.

- J'ai entendu parler de toi oui ! On peut se tutoyer si ça ne te dérange pas. »

     Beidou lui fit signe de le suivre sur le bateau afin de faire les présenter à l'équipage.

« Je suppose que Ningguang t'as déjà expliqué ma requête, sinon tu ne serais pas ici.

- En effet, je n'avais pas pour objectif de repartir tout de suite en voyage, mais l'occasion est plutôt belle pour la refuser.

- Le navire ne partira pas avant la fin du festival des lanternes, pas besoin de se précipiter. Mais je tenais à te prévenir assez tôt. Le but serait de se rendre à Inazuma pour reprendre le commerce. Cependant, la mer est terriblement agitée vers les îles d'Inazuma. Il semblerait que la nation subit beaucoup de choses, actuellement. »

     Aether hochait la tête, faisant un lien entre les explications de Xingqiu concernant Inazuma et les nouvelles que Beidou lui apportait. En conclusion, Inazuma n'était pas très accueillant mais comme tout nation, il y avait un archon qui pourrait peut-être l'aider à retrouver sa sœur. Même s'il n'avait pas pour objectif de reprendre la recherche aussi tôt, il avait bien saisi que se rendre à Inazuma était un vrai parcours du combattant. Cette proposition était alors une véritable aubaine pour le blond. De plus, si Beidou figurait dans les amis proches de la Megrez, le voyageur ne devrait pas se sentir trop en danger.

« Ça serait avec grand plaisir. Si le festival des lanternes est dans quelques jours, cela me laisse amplement le temps de me préparer.

- Je suis ravie d'avoir pu conclure ce bel accord, dans ce cas. La prochaine fois, je te présenterai à mon fidèle camarade de voyage, annonça Beidou en pointant du doigt un jeune homme assis à l'avant de bateau. »

     Aether tourna sa tête dans la direction indiquée, apercevant un jeune homme de dos, semblant profiter de la douce brise nocturne de la mer. Celui-ci ne semblait pas se soucier de ce qui l'entourait. Aether ne se permit alors pas d'aller le déranger.

     Après quelques renseignements et rendez-vous donnés, Aether quitta le bateau pour retourner à l'auberge du port. La journée l'avait pas mal fatigué, ayant une grande envie de dormir. C'était pourquoi, une fois dans son lit, Aether s'endormît bien assez vite.

——

Les journées qui suivirent se ressemblèrent. Aether avait repris l'exploration en attendant le Festival des Lanternes. Il avait accepté quelques missions, devant récupérer des matériaux pour aider les habitants de Liyue à préparer le festival. Généralement, il ne partait pas seul en missions, étant souvent accompagné de Chongyun et Xingqiu, voire de Yanfei.

Les combats étaient nécessaires, les monstres n'étant pas vraiment au repos. Aether perfectionnait sa maîtrise élémentaire ainsi que son épée. De plus, il avait récemment appris à maîtriser l'élément géo. Il éliminait alors les ennemis sans grande difficulté.

Aether avait parcouru tout Liyue, se remplissant la tête de souvenirs. Cette journée était bien plus particulière pour le blond qui devait réaliser une mission près de l'auberge Wangshu. En étant à Liyue, il se savait observé par Xiao ce qui ne le laissait pas de marbre. Il se disait qu'en étant près de l'auberge, il aurait peut-être une chance de croiser de nouveau l'adepte. Alors, Aether prenait son temps pour réaliser sa mission, se disant qu'il n'aurait qu'à dormir à l'auberge.

Lorsque la nuit commençait à tomber sur Liyue, Aether s'empressa d'aller réserver une chambre à la réceptionniste de l'auberge Wangshu où il y déposa ses affaires. Ensuite, il se permit d'aller voir le chef de l'auberge afin de commander de bons plats pour sustenter son corps fatigué et surtout l'appétit de Paimon. Malgré les nuits fraîches en ce début d'année, Aether et Paimon mangèrent sur la terrasse de l'auberge, profitant d'un joli couché de soleil.

Aether avait à peine commencé son plat qu'une voix qu'il avait appris à reconnaître s'éleva derrière lui.

« Puis-je me joindre à vous ? »

Le voyageur se tourna en direction de Xiao, sentant ses joues rougir. Il était lui-même gêné de se rendre à compte à quel point cela lui faisait plaisir de le revoir. Alors sans attendre, il l'invita à se joindre à eux, ayant de toute manière bien trop commandé pour deux personnes.

« J'ai senti l'odeur du tofu aux amandes ...

- Tu aimes ce plat Xiao ?

- Il s'agit de mon plat préféré, je crois que je ne peux pas y résister. »

     « Comme toi », eut-il envie de rajouter. Mais Xiao se contenta de prendre une première bouchée du plat qui semblait détendre tout son corps tourmenté par son mauvais karma. Aether le regardait durant quelques instants, un simple sourire étirant ses lèvres. Il se surprenait à admirer son visage avec simplicité et douceur. Le silence qui s'en suivit ne fut pas pour autant gênant. Xiao n'était pas du genre bavard et Aether ne voulait pas prendre la parole sous le risque de le faire fuir. Il ne connaissait pas bien cet adepte, mais une chose était sûre, il disparaissait assez facilement.

     Consciente de la situation, ce fut Paimon qui brisa ce doux silence.

« Eh bien, j'ai le ventre bien rempli ! Je file me coucher, passez une bonne soirée ! Dit-elle avant de s'envoler en direction de sa chambre. »

     Cela surpris Aether, comprenant vite son stratagème. Paimon avait tout le temps faim, il n'était pas compliqué de deviner qu'elle souhaitait juste les laisser en tête à tête ce qui le refit rougir de plus bel.

« Tu vas bien Aether ? S'inquiéta un instant l'adepte.

- Ou- oui oui ! J'ai juste avalé un peu de travers, répondit-il en faisant sembler de tousser. Dis-moi, désolé de poser la question sans tact, mais tu es bien un adepte de Liyue ?

- Oui, on peut m'appeler comme ça. Je suis le Dompteur de Démons de cette nation. »

     Aether avait cessé de manger, bien trop émerveillé par les dires de son nouvel ami. Il commençait à lui poser toutes sortes de questions, curieux de son histoire. Cependant, Xiao restait assez vague dans ses réponses. Il n'était pas du genre à aimer parler de lui, mais discuter avec Aether était différent. Aether parlait par moment de lui-même, évitant ainsi de faire subir un véritable interrogatoire à l'adepte.

     Finalement, le blondinet prit une gorgée d'eau avant de reprendre la parole, plein de confiance.

« Seras-tu présent pour le Festival des Lanternes ?

- C'est une longue soirée de travail. Évidemment que je serai présent pour assurer la sécurité de Liyue.

- Oh ... On ne pourra donc pas le passer ensemble ? S'enquit le voyageur.

- ... Je serai malheureusement occupé. Mais je veillerai sur toi. Au moindre problème, dis mon prénom et je serai là. »

     Aether était évidemment déçu mais la réponse de son vis-à-vis semblait logique. Cela allait de soit, un gardien doit surveiller la cité, surtout en tant de fête qui rime avec vulnérabilité des citoyens.

« Très bien, je dirais ton prénom. Merci Xiao, j'ai passé un très bon repas. »

     L'adepte le remercia à son tour avant de disparaître, laissant une nouvelle fois de simples traînées de particules virevolter dans le vent.