Une bonne semaine était passée depuis les événements dans le gouffre. Xingqiu s'était bien remis de sa blessure et Aether avait continué de fouiner un peu partout dans Liyue pour trouver des indices. Après de nombreux détours, de nombreuses rencontres et discussions, il n'était pas réellement avancé au point de se dire que jeter un coup d'œil dans le gouffre ne serait pas une mauvaise idée. Après tout, il avait laissé la fameuse pierre de Xingqiu là-bas, ça lui ferait une bonne excuse. Mais un problème subsistait, il fallait une autorisation pour se rendre au gouffre. Après réflexions et n'ayant pas vraiment d'idées, il se dit qu'il n'avait plus qu'à se rendre dans le gouffre de manière illégale.

     Il avait en effet rencontré pas mal de monde à Liyue, et plus particulièrement Zhongli comme lui avait indiqué Xingqiu. Mais il n'avait rien décelé de trop suspect. Puis, il n'était pas encore assez proche de grandes personnalités qui pourraient lui octroyer un passe. La solution la plus simple restait alors malheureusement l'illégalité.

     Une fois mis en accord avec lui-même, Aether prépara son sac où il prit le soin d'ajouter plus de médicaments. Il en profita également pour annoncer son plan à Paimon qui allait l'accompagner malgré elle. Le gouffre lui faisait terriblement peur depuis l'attaque mais elle se devait de toujours être au près de son compagnon de voyage. Enfin, Aether tenta de rassurer son ami en évoquant la douce présence qui semblait les protéger. Depuis quelques jours, il la sentait de plus en plus. Aether semblait fou de croire ça, mais il se disait que cette âme redoublait d'efforts pour le protéger depuis l'attaque des loups, comme si elle s'en voulait de ne pas avoir pu agir.

     Le duo se mirent en route de bonne heure malgré les râles de la petite fée. Ils avaient tout de même quelques heures de marche devant eux et Aether semblait pressé de se rendre au gouffre. Une petit voix dans sa tête lui disait qu'il allait trouvé plus de réponses là-bas.

     Lorsque le soleil fut à son Zénith, Aether était arrivé au gouffre, le front perlant. Il avait déjà remarqué une entrée plausible et attendait donc le retour de Paimon qui était partie vérifier si le champs était également libre de l'autre côté. Alors, lorsque celle-ci lui fit un signe positif, Aether s'engouffra dans la zone interdite. Il veillait à rester discret, s'approchant des sous-terrains avec hâte.

Une fois proche de l'entrée des sous-terrains, il remarqua la présence d'un jeune homme qu'il connaissait plutôt bien. Ne restant alors pas caché, il s'approcha de celui-ci avec un grand sourire.

« Albedo ! Je ne pensais pas te croiser ici !

- Oh Aether ! Ça fait plaisir de voir des têtes que je reconnais ! Mondstadt commence à me manquer !

- Que fais-tu ici ? »

Les deux amis se mirent à bavarder un moment, content de se voir. Albedo lui expliqua alors qu'il s'était retrouvé ici après le conseil d'une dénommée Ningguang qui lui avait expliqué à quel point le gouffre était reposant pour leur résonance géo. De plus, cela lui faisait découvrir de nouvelles pierres et fleurs qui pourraient lui servir pour des expériences.

« Je ne me suis jamais autant éloigné de ma terre natale, c'est assez perturbant pour tout avouer. En plus, j'ai du mal à me concentrer sur mes expériences... soupira Albedo.

- Comment ça ? Tu ne te laisses pourtant jamais distraire.

- Je pense que j'ai vécu quelques événements qui m'ont sorti de ma zone de confort.

- Oh, je crois que Kaeya en a fait référence la dernière fois que je l'ai vu !

- Comment ça ?! S'exclama Albedo, les joues légèrement rougies de honte.

- Il n'a rien dit ! Il a juste mentionné ton état un peu différent de notre habitude. S'est-il passé quelque chose ?

- Mh ... Est-ce que ça t'ai déjà arrivé de perdre tout tes moyens face à une situation ? Qu'elle soit prévisible ou non. As-tu déjà ressenti du plaisir ? N'importe quelle sorte de plaisir. »

Aether avait froncé les sourcils, ne comprenant pas où Albedo voulait en venir. Le fils de ses questions ne se suivaient pas réellement.

« Oui, j'ai déjà été en situation difficile. Mais je n'ai encore jamais perdu mes moyens, il me semble. Et pour ce qui est du plaisir bah ... j'ai du en ressentir je suppose ? En mangeant, en étant avec des amis, ce genre de chose. »

Albedo semblait analyser sa réponse bien qu'il n'était pas réellement satisfait. Le châtain avait l'impression que personne ne ressentait le plaisir comme lui l'avait ressenti. Il en venait à se dire que ce qu'il s'était passé avec Kaeya n'était pas si courant, finalement. Mais alors qu'il allait reprendre la parole, deux autres personnes entrèrent dans son champ de vision.

« Je pensais bien te croiser ici Albedo. Par contre vous... Je me demande qui vous a autorisé l'accès au gouffre. »

Aether se retourna vers la voix féminine, un peu honteux de s'être finalement fait prendre.

« Eh bien ... j'avoue ne pas avoir d'excuse, déclara Aether un peu honteux.

- Ce n'est pas bien grave, je ne suis pas là pour faire la police mais juste pour amener Yelan jusqu'au gouffre. Je me nomme Ningguang, enchanté.

- Je suis Aether, un simple voyageur.

- Oh, mais j'ai entendu ton prénom déjà, tu commences à être reconnu pour tes exploits à Mondstadt, c'est un plaisir de te rencontrer, si je peux te tutoyer. »

     Aether discuta quelques instants avec Ningguang, heureux de faire de nouvelles rencontres. Yelan restait un peu en retrait, jetant quelques coups d'œil au gouffre. Après l'avoir remarqué Aether, s'excusa de prendre de leur temps.

« Puis-je tout de même me rendre dans le gouffre ? Les sous-terrains sont remplis de richesses et j'aurai aimé en apprendre plus.

- Seulement si Yelan veut bien t'accompagner. Ça me rassurerait qu'elle ne soit pas seule, et de même pour toi. Je ne veux pas de mort sur la conscience, plaisanta Ningguang. »

     Après s'être mis d'accord, Ningguang repartait pour Liyue tandis qu'Albedo préférait rester en surface. Yelan demanda ainsi à Aether de bien rester près d'elle avant de pénétrer dans le gouffre.

     Le temps passait et le petit groupe explorait le gouffre avec précaution. Yelan expliquait à plusieurs reprises à Paimon et Aether les différentes ressources qu'ils trouvaient ou encore les mécanismes anciens qui renfermaient des trésors. Les sous-terrains étaient vraiment vastes et Aether se plaisait à admirer les différents paysages qui s'offrait à lui. Son endroit préférait était indéniablement le canal souterrain qui menait à une jolie grotte pleine de verdures et d'eau. L'endroit semblait paradisiaque et il était encore plus excité à l'idée de se dire que Sumeru en surface devait être tout autant , voire encore plus majestueux.

     Après avoir fait une petite pause afin de se sustenter, Yelan indiqua au voyageur qu'elle devait prendre un peu de temps au goulet lumineux. Si elle venait ici, en plus de la surveillance du lieu, c'était aussi pour terminer ses recherches dont Aether n'avait pas connaissance. Il n'osait pas lui demander, ne voulant pas paraître insistant en s'immisçant dans la vie des autres.

     Aether et Paimon en avaient profité pour s'approcher des ruines anonymes sans pour autant s'y rendre, ne souhaitant pas désobéir à Yelan qui ne voulait pas qu'ils s'éloignent trop. Cependant, un bruit attirait la curiosité du blond qui se retenait alors de s'y rendre. Après mûre réflexion, il prit la sage décision de prévenir Yelan de ce qu'il avait entendu. Avide d'aventure, elle s'empressa de ranger ses affaires afin de suivre Aether jusqu'à l'endroit indiqué. Arc en main, elle regardait le groupe de Fatui qui semblait plus qu'étrange. En voyant les ennemis, Aether fut pris d'un très mauvais souvenir qui le fit reculer d'un pas. Cependant, les Fatui avaient remarqué le trio et celui qui ressemblait au chef eut un mauvais sourire.

« Voilà le blond que l'on cherchait. Je pensais devoir sortir du gouffre pour le trouver mais finalement, il vient même jusqu'à nous. »

     Yelan ne chercha pas à interroger le voyageur, envoyant sa première flèche dans leur direction pour amorcer le combat. Aether fut alors contraint de la suivre, engageant ses pas vers les ennemis qui étaient tout de même moins nombreux qu'aux précédents combats d'Aether.

     Le blond parvenait à esquiver les coups portés par les Fatuis, grandement aidé par Yelan et sa maîtrise quasi experte de son arc et de son élément. Sa manière de combattre lui rappelait un peu celle de Xingqiu ce qui facilitait la tâche à Aether qui parvenait à se coordonner à elle avec aisance. Le combat dura tout de même un certain temps ce qui fatiguait tout le monde, ennemis comme alliés. Mais alors qu'une nouvelle attaque ennemie allait avoir lieu, une lourde voix s'écria dans les grottes.

« Assez ! »

     Le timbre dur de la voix fit cesser un instant le combat, tous les regards se dirigeant vers une silhouette assez gracile. L'homme qui avait crié chassa les ennemis d'une attaque, leur faisant comprendre qu'ils feraient mieux de battre en retraite. Quand à Yelan, elle avait bandé son arc dans sa direction avant de lâcher la flèche. Cependant, la silhouette disparue avant l'impact, réapparaissant devant Aether et Yelan. Inutile de préciser que Paimon s'était déjà cachée sous un rocher.

« Que fais-tu dans le gouffre. Es-tu inconscient ou complètement stupide ? Grogna l'inconnu. »

     Aether fut pris d'un petit hoquet de surprise en réalisant que l'homme s'adressait à lui. Il voulut rétorquer mais les fines particules qui volaient autour de l'homme le calmèrent assez vite. Yelan prit la parole avant lui, d'un ton assez mauvais.

« Ce n'est pas comme ça qu'on s'adresse aux personnes. Nous n'étions pas en grand danger au vue de la faiblesse des ennemis, vous pouvez garder votre leçon de morale.

- Je m'adresse à Aether. Je sais que vous êtes qualifiées pour explorer le gouffre, mais pas lui. »

     Aether souffla un bon coup, commençant à se sentir réellement vexé par les paroles de l'inconnu.

« Puis-je savoir qui vous êtes ? On ne se connaît pas, vous n'avez rien à me dire.

- J'aimerais éviter que tu te mettes en danger pour des bêtises. Ta sœur n'est pas à Liyue, arrête de risquer ta vie pour des broutilles. »

     À l'évocation de sa sœur, Aether se tendit. Plein de questions en tête, il avait tendu une main vers l'inconnu pour le supplier de lui en dire plus. Mais malheureusement, cet inconnu s'était volatilisé sans en dire plus, laissant confus les deux nouveaux amis.

« Alors ça ... c'est vraiment curieux. Il ressemble à un adepte de Liyue mais je ne l'ai encore jamais vu, expliqua Yelan, l'esprit confus.

- Il me semble que cette personne me suit assez régulièrement, mais je ne la connais pas non plus ... »

     Ce fut plein d'interrogations qu'ils décidèrent de remonter à la surface pour se remettre de leur petite aventure. Le temps était plutôt vite passé et ce n'est que dehors qu'ils remarquèrent que la nuit était déjà tombée. Yelan décida alors de raccompagner Aether jusqu'à Liyue, préférant s'assurer de sa sécurité.

——

« Tu devrais aller le voir, Xiao. Je sais que tu as du mal à manier les mots, mais là, ce n'était pas fin.

- Vous pensez ?

- C'est angoissant de s'exprimer, mais tu dis toi-même qu'il n'est pas comme les autres. Ne gâche pas tout. »

     Le prénommé Xiao réfléchissait longuement aux paroles de son aîné. Même s'il était hésitant, les conseils de Rex Lapis étaient toujours les meilleurs.

——

     Aether venait de sortir de sa douche, les cheveux encore humides. Dès son arrivé à Liyue, il était parti rendre visite à Xingqiu pour lui donner le coeur de lapis qu'ils avaient dû abandonner la dernière fois. Puis, il était rentré à son auberge, souhaitant une bonne nuit à Paimon avant de fermer la porte.

     Assis au bord du lit, il repensait aux événements du gouffre. Malgré l'étrange rencontre qu'il avait fait, il pouvait désormais mettre un visage sur son ange gardien. Aether s'étonna lui-même en se rendant compte qu'il se mettait à sourire en repensant au visage du jeune homme dont il ne connaissait le prénom. Peut-être que désormais, il comprenait un peu mieux Xingqiu quand il disait que Chongyun lui faisait perdre ses moyens.

     Aether se laissa tomber sur le lit, faisant l'étoile de mer. Il poussa un long soupir, fatigué de sa journée. Dorénavant, il savait que sa sœur n'était pas ici. Du moins, s'il pouvait faire confiance à cet homme. En parlant de lui, le jeune homme venait d'apparaître dans la chambre du blond, sans un bruit.

« Aether. »

     Ledit Aether sursauta, se redressant vite du lit, prêt à saisir son arme. Il se détendit assez vite en remarquant le jeune homme de tout à l'heure.

« Peux-tu me dire ton prénom ?

- Appelle-moi Xiao. »

     Le blond se rassit au bord du lit, prenant tout de même le temps d'enrouler le drap autour de son torse nu. Étonnamment, il n'était pas surpris de l'apparition de son ange gardien.

« Xiao ... C'est bien toi qui m'observe, depuis le combat contre le drôle de docteur et les mages ?

- Oui, c'est moi.

- D'accord, merci de m'avoir sauvé la vie.

- C'est normal. »

     Aether se sentait un peu embarrassé, voyant qu'il n'était pas très bavard. De plus, sa propre tenue légère le rendait un peu gêné.

« Tu es venu me dire quelque chose ?

- Je voulais m'excuser, de prime abord. J'étais assez en colère de te voir en danger.

- Ce n'est pas grave, mais ne t'inquiète pas trop pour moi. Je ne sais pas pourquoi tu veux autant me protéger, mais je risque de souvent être dans des situations assez compliquées, j'ai besoin de retrouver ma sœur. Tu comprends ? »

     Xiao, qui n'avait pas bougé jusque-là, s'était finalement assis au bord du lit, près d'Aether. Après quelques hésitations, il reprit la parole.

« Ta sœur est pour le moment avec nos ennemis. C'est d'ailleurs étonnant qu'elle ne fasse rien pour qu'ils arrêtent de te pourchasser. Les abimes veulent ta mort et ça m'inquiète beaucoup. »

     Aether se pencha un peu vers Xiao, blessé par ce qu'il venait d'entendre. Pouvait-il vraiment croire que sa sœur avait rejoint l'ennemi ? De plus, savoir que des individus souhaitaient le tuer n'était pas des plus plaisants à entendre.

« Je ne sais pas trop quoi dire là, je suppose que tu n'en sais pas plus, ou que tu ne veux pas m'en dire plus... Juste, je ne saisis pas pourquoi tu tiens tant à me protéger.

- Tu es important pour ce monde Aether, murmura Xiao, il est vrai que Rex Lapis lui avait dit ceci. Et puis, j'en ressens le besoin. »

     Un peu perdu, le blond baissait le regard un instant. Ses mains retombèrent lourdement sur le lit ce qu'il fait qui lâcha le drap qui glissait le long de ses bras. Aether ne savait plus quoi penser, il en avait beaucoup appris en peu de temps.

     Xiao laissa ses yeux parcourir le torse maintenant libre du voyageur, rassuré de voir que ses blessures avaient totalement guéri depuis le temps.

« Ça me rassure tout de même, de savoir que quelqu'un me surveille. Mais je ne veux pas prendre trop de ton temps.

     Le blonde releva la tête vers son vis-à-vis, prenant le temps d'analyser son visage. Il avait de jolis yeux de chat mais il s'attardait surtout sur la jolie pierre rosée qui se trouvais sur son front. Il était vraiment beau. Xiao le regardait à son tour, le visage assez inexpressif comme à son habitude. Aether était intimidé par son invité surprise, il inspirait le pouvoir et la force.

     Sans plus réfléchir, Aether déposa une de ses mains sur la joue de Xiao, comme s'il avait besoin de contact afin de s'assurer qu'il était bien réel. Ce geste ne surprit pas pour autant Xiao. Il était même plutôt content de cette caresse. Alors sans tarder, Xiao se pencha vers le voyageur, posant sa main sur son torse en appuyant dessus. Aether finit allongé sur le lit, Xiao au dessus de lui.

« Je serai toujours là pour te protéger, j'en ai envie et ça ne s'explique pas. »

     Après ses mots, Xiao déposa quelques baisers dans le cou d'Aether, prit d'un élan d'envie. Même s'il ne savait absolument pas ce qu'il était en train de faire, il laissait son instinct le guider. De ce fait, il continuait de parsemer son cou et son torse de baisers alors que ses mains tenaient les hanches du blond avec fermeté. Aether avait du mal à garder les pieds sur terre, étonné par les réactions de son propre corps. Il prenait réellement du plaisir à se faire toucher de la sorte par les lèvres de Xiao ce qui le fit lâcher un petit soupir d'aise. Alors, il ne le repoussait pas, décidant qu'il pouvait bien profiter de cela s'il se sentait bien.

     En entendant sa voix, Xiao redressa aussitôt la tête comme s'il reprenait conscience de ce qu'il faisait. Prit de panique, il se redressa subitement avant de s'éclipser de la chambre, laissant une fine traînée de particules vertes et noires.

     Aether prit quelques secondes pour se remettre de ses émotions, réalisant lentement que Xiao était parti. Cette journée avait été assez déroutante pour lui.

« Qu'est-ce qu'il vient de se passer ... »