Mọi người đều nói thời gian là liều thuốc tốt nhất giúp xoa dịu mọi vết thương. Gemini biết điều đó, cũng nhớ rằng Malee là một người hồn nhiên vui vẻ như thế nào, nên soạn riêng một góc trong tim rồi cất cô vào đó.

Nhưng Bank thì không như vậy. Anh xin nghỉ làm ở văn phòng kiến trúc, chỉ ba ngày sau đám tang của Malee. Quán cà phê của cô để lại dở dang trang trí mừng giáng sinh, cây thông rất lớn được đưa về chưa có gì để treo ngoài ngôi sao đỏ rực ở trên ngọn. Buổi sáng ngày thứ tư sau khi Malee mất, Bank rất tự nhiên mở cửa quán, làm tiếp những công việc mà Malee chưa kịp làm.

Cả Fourth lẫn đám người Arthit không thể nói gì. Bank dù bình thường rất hay nói cười, nhưng việc anh đã muốn, không ai ngăn cản được. Sau cùng, Fourth đành đổi lại hợp đồng của anh thành bán thời gian. Hợp đồng cho phép Bank ở tại quán cà phê làm việc, để mỗi ngày vài người chạy qua mang tiếng là lấy bản vẽ, bàn chuyện công trình, nhưng thực ra là qua làm rộn ràng cuộc sống lặng thầm của Bank một ít.

Trong sáng ngày Giáng sinh ngồi cuộn tròn trên sofa của Fourth với đôi mắt thâm quầng vì cả đêm thiếu ngủ, Gemini bỗng nhiên sôi nổi nói với Fourth:

- Này Fourth!

Fourth, trong tình trạng không khác gì Gemini, kéo tấm thảm hôm qua bị Peter hành hạ đủ trò lên khoác vào người, lười biếng trả lời:

- Chuyện gì, anh?

- Em có nhiều tiền đúng không? Anh nghe người ta nói công trình em làm tỉ lệ thành công luôn hơn chín mươi phần trăm.

Fourth hất tay, đạp một cái vào Gemini lúc này đang cố gắng kéo tấm thảm ra khỏi người cậu.

- Còn phải chia cho nhiều người nữa, không giàu như anh nghĩ đâu. Mà anh hỏi làm gì?

- Em nuôi anh đi.

Gemini tự nhiên nói, còn Fourth thì đã cạn ngôn từ khi nào không biết.

Kể từ đêm hôm đó, nhà Gemini đã một nửa trở thành nhà hoang. Anh xin nghỉ phép, Thorn hào phóng cho anh nghỉ hẳn mười ngày. Mười ngày ở nhà nhàm chán, Gemini buổi tối ôm gối sang giường Fourth ngủ, sáng thức dậy chạy về nhà pha cà phê cho hai người rồi lại bưng qua. Fourth đi làm, anh ở lì trong nhà cậu vẽ vời đọc sách, thỉnh thoảng dạt về quán cà phê của Bank để giúp anh trang trí. Buổi chiều Fourth về chưa tới cửa đã thấy cả một rừng đèn nháy lấp lánh, còn ở trong nhà, Gemini lại bận rộn nấu ăn.

Gemini trẻ con hơn bình thường, Fourth đôi khi thấy phiền vì anh thường xuyên ào tới ôm sau lưng khi cậu làm việc khiến cậu không thể nào tập trung được. Mặt khác vì Fourth cũng rất hưởng thụ cảm giác đó, nên không thể đuổi anh rời đi.

Trong một lần Gemini cứ cầm mãi tay Fourth khi cậu đang tìm lỗi sai trên bản vẽ, Fourth ngồi mười lăm phút trời mà đầu óc chỉ nghĩ được đến mấy ngón tay Gemini đang đan vào tay mình thật chặt, cậu tức tối kêu lên:

- Gemini, anh bị bệnh dính người hả? Em cần làm việc nữa, anh tha cho em đi!

Tức thì, Gemini buông tay ra, ngoan ngoãn đi khỏi phòng, thật lâu cũng không nghe thấy tiếng động. Fourth lại càng thêm bực mình vì yên lặng quá cậu không chịu được, tìm quanh nhà cũng không thấy anh đâu, đi qua nhà đối diện đã thấy Gemini nằm dài trên sofa, một tay gác lên đầu che mắt.

Cậu thở dài ngồi xuống, gõ vài cái lên vai anh.

- Này.

Gemini im lặng.

- Này, em có làm gì sai không? Em còn công việc của em, anh cũng là đàn ông không phải trẻ con gì, không nên làm như thế chứ.

Fourth nhẹ nhàng như đang kiên nhẫn nói chuyện phải trái với một đứa trẻ đòi quà. Gemini vẫn không nói gì, cũng không quay đầu lại, anh nằm im như đang ngủ.

Một lúc lâu, căn phòng chỉ còn nghe tiếng Peter và Rooney cùng chơi với một cây chổi, Fourth lại thở dài, khẽ nói:

- Thôi, em về đây. Lát nữa nhớ qua, em đã hẹn với mấy đứa Arthit tới chỗ Bank rồi.

Cậu xốc lại chiếc áo khoác rồi đi ra cửa. Vừa đi được mấy bước, con gấu lớn ở trên sofa đã nhỏm dậy chạy tới ôm chặt lấy lưng cậu. Fourth bị ôm cứng, tìm cách gỡ mấy ngón tay Gemini ra thì chợt khựng lại vì nghe anh thì thầm:

- Anh tiếc hai năm đã qua lắm.

Vì tiếc hai năm đã qua, nên bây giờ chạm vào bao nhiêu cũng không thấy đủ.

Fourth không quay lại, bàn tay vỗ về trên tay anh, mỉm cười.

- Sau này còn nhiều cái hai năm nữa mà.

Đang trong lúc tình cảm như thế, Gemini bỗng dưng buông tay cậu ra, ôm lấy vai mình mà nói:

- Fourth, em nói năng sến quá, anh nổi hết da gà rồi.

Fourth câm nín bất lực. Là kẻ nào phát ngôn ra mấy câu sướt mướt trước, lại dám chê cậu nói năng sến quá?

Gemini đẩy Fourth ra cửa, bảo là anh cần thời gian tiêu hóa câu nói của cậu. Rồi khi cửa vừa khép lại, Fourth chưa kịp bước chân ra đường đã giật mình vì trong nhà đối diện vang lên một tiếng hú mà nghe là biết Gemini đang hạnh phúc không nhầm lẫn vào đâu được.

Vì Gemini thỉnh thoảng điên rồ như thế, nên việc anh đột ngột đề nghị Fourth nuôi mình, cậu cũng chỉ đứng hình trong ba giây rồi quay sang nói với Peter:

- Bố chỉ nuôi mèo thôi, nuôi Peter và Rooney là đủ lắm rồi, phải không hai đứa?

Mây đen bay đầy đầu Fourth, cậu lừ mắt nhìn qua nơi vừa phát ra một tiếng mèo kêu trầm khàn không giống mèo một chút nào. Cậu ném cả chiếc thảm lên đầu Gemini, chắc chắn sẽ có án mạng trong ngày Giáng sinh nếu Fourth nhìn anh thêm chút nữa.

Một lát sau, khi Gemini đã bỏ được tấm thảm ra và ngưng hẳn tiếng cười, anh trở về bộ dạng nghiêm túc.

- Anh nói thật mà. Anh định nghỉ việc ở MI, quay về làm pha chế ở chỗ Bank.

Gemini thương Bank vô cùng. Lễ Giáng sinh, quán cà phê ngập đầy khách, cả đám kiến trúc sư chỉ quen cầm bút vẽ phải xắn tay áo lên làm nhân viên phục vụ. Bank thỉnh thoảng đã nở một nụ cười, nhưng hôm qua sau khi cùng nhau uống đến nửa đêm, mọi người đã về hết, Gemini đứng chờ Fourth đi lấy xe vu vơ quay đầu nhìn vào trong quán. Anh thấy Bank đứng một mình nhìn mãi vào ngôi sao màu đỏ trên đỉnh cây thông, miệng thì cười nhưng mắt lại ngập đầy nước. Một nửa Gemini muốn khóc vì cảnh đó, một nửa lại hạnh phúc vì dù chỉ có hai mươi mấy năm ngắn ngủi sống trên đời, Malee thực sự đã may mắn gặp được một người thương yêu mình.

Fourth trầm ngâm không nói gì, Gemini lại tiếp lời:

- Anh làm nhân viên pha chế rồi lại vẽ tranh, chắc cũng đủ tiền mua cà phê ngon để pha cho em uống. Em nuôi anh đi, chỉ tốn bằng nuôi hai đứa nhỏ kia thôi. Mai này em có đá anh thì anh lại tìm Thorn mặt dày xin việc..

Fourth liếc một cái, Gemini liền trưng ra nụ cười cún con của mình. Làm việc ở MI rất thoải mái, nhưng rồi vẫn phải đối mặt với những chuyện như lần bị cướp mẫu thiết kế lần trước.

Cuộc đời là có hạn, Gemini không muốn mất thời gian đi vạch trần những điểm xấu xa của một con người. Anh thà rằng ở với những người mình thương yêu, được cười nói trong vòng tay của họ còn hơn là bước chân nhìn ra thế giới.

Chờ lâu không thấy Fourth trả lời, Gemini khều nhẹ vào chân cậu:

- Này, nghĩ gì thế? Nuôi anh được lợi nhiều lắm, anh nói thật đấy.

- Đang tính xem một tháng phải nhận thêm bao nhiêu công trình.

Gemini cười không thấy tổ quốc nữa, ngồi ca ngợi Fourth bằng đủ mọi câu từ hoa mĩ có trên đời. Đến lúc Gemini bẻ lái sang tới chuyện Fourth là một người biết yêu thương bạn bè, vì thương Bank nên gửi anh tới làm thiên thần giúp anh bớt cô quạnh, Fourth lại nắm lấy chiếc thảm vứt lên đầu anh.

- Thật ra thì lý do lớn nhất là muốn anh tránh xa Thorn một chút.

Gemini lại chui từ mớ lùng bùng gối thảm ra:

- Anh ấy với anh có gì đâu!

- Ừ thì, em với Jane cũng có gì đâu...

Fourth kéo dài câu nói của mình. Gemini đỏ mặt chui đầu vào tấm thảm trốn biệt.

Những câu chuyện như thế ngày nào cũng tiếp diễn, Fourth không còn hiểu nổi vì sao trước đây mình lại có thể một mình cô đơn như vậy trong nhiều năm liền.

Thời gian lại qua, mấy tán rẻ quạt lại xanh um rồi vàng lá. Những ngày bình thường, Fourth đưa Gemini đến quán của Bank rồi mới đi làm, tới chiều lại quay về đón anh. Buổi tối, Fourth ngồi sửa bản vẽ, Gemini lăn lê trên nền nhà vẽ vời, Peter và Rooney quẩn quanh bên cạnh.

Thỉnh thoảng Gemini lén kể cho mọi người biết về Maki- một cô bé cứ tới ngồi lì ở quán cà phê, bám lấy Bank mà hỏi đủ chuyện trên trời dưới đất. Mấy lần hẹn ở Downpour, thấy vẻ mặt kì thị thấy rõ của Bank khi kể về cô bé đó, Fourth mỉm cười. Có lẽ mùa xuân của Bank sẽ lại sắp quay về.

Không biết những ngày tháng này kéo dài được bao lâu, có thể cùng già đi bên nhau như lời thú nhận không chính thức kia không. Nhưng nếu chỉ được một ngày trọn vẹn đi cùng nhau, thì cũng đã có thể đàng hoàng gọi đó là hạnh phúc.

Một ngày như thường lệ, Gemini nằm ra sàn vẽ thiệp mời cho đám cưới của Sofia - cô người yêu cũ, miệng lẩm bẩm hát bài hát cũ rích Beatiful in white. Đang vẽ thì bỗng dưng muốn uống bia, anh bỏ đi xuống tủ lạnh lấy lên vài lon ném cho Fourth rồi mở nắp. Mặc kệ Fourth đùa rằng anh đang buồn vì người yêu cũ lấy chồng, Gemini vẫn vừa uống vừa họa mấy nét trên bản vẽ của mình.

- Này, chúng ta về một nhà với nhau đi.

Gần tới nửa đêm, khi bên cạnh Gemini có ba bốn vỏ lon nằm lăn lóc, bỗng nhiên anh phát biểu một câu bằng giọng nói mang ý đùa giỡn hơn bình thường. Fourth quay lại thấy má Gemini đã đỏ hồng, biết ngay anh lại uống nhiều. Cậu đưa tay vỗ vỗ vào má Gemini cười nhẹ:

- Không phải đang ở một nhà đây sao?

- Không phải ý đó. Tự dưng anh muốn làm đám cưới. Hay ngày mai làm đám cưới luôn đi.

Gemini lại bắt đầu nói lung tung, giống như chuyện làm đám cưới chỉ bằng việc ra chợ xách bó rau về nấu. Fourth không cười nổi nữa, nhưng vẫn cầm cây dao rọc giấy vu vơ gọt chiếc bút chì, hùa theo trò đùa của anh:

- Anh gọi về cho mẹ đi. Mẹ mà đồng ý, ngày mai em sẽ cưới anh ngay.

Gemini bực mình rút điện thoại ra, vừa bấm số vừa nói:

- Em cũng gọi bố đi, bố em đồng ý thì đêm nay chúng ta làm đám cưới.

Fourth cười cười nói được thôi. Làm gì có người mẹ nào lại chấp nhận cho con trai mình cưới một người con trai khác nhanh như thế.

Gemini cũng chỉ vì giận dỗi mà gọi về cho mẹ, anh chưa có ý định công khai ngay bây giờ.

Điện thoại rất nhanh kết nối, Gemini vừa tức tối nhìn Fourth đang liếc anh mà tủm tỉm cười vừa nói với mẹ:

- Mẹ, con xin lỗi.

Fourth nhướn mày, xin lỗi cái gì chứ.

- Sau này con không sinh cháu cho mẹ được rồi.

Cậu nghe Gemini nói vậy, liền bật cười nắm lấy tay anh, dùng cây viết mực ghi vào lòng bàn tay anh mấy dòng vô nghĩa.

- Aishhh không phải như thế. Mẹ, con làm đám cưới nhé.

Bên kia léo nhéo vài tiếng gì đó, Gemini lười biếng nằm hẳn ra sàn chỉ đưa cánh tay lên cho Fourth nắm.

- Thì chính là vì như vậy, nên con cưới đàn ông đây. Mẹ có nhớ Fourth Nattawat không?

Gemini đưa điện thoại ra xa vì nghe tiếng hét của mẹ, sau đó chỉ dám từ từ đưa gần về trở lại. Mắt anh mở càng ngày càng to, rồi anh ngồi bật dậy, đầu đập vào thành ghế sắt Fourth đang ngồi nhưng không buồn phản ứng. Anh lắp bắp:

- Vậy còn... chuyện... sinh cháu cho mẹ thì sao?

Mười lăm phút sau, Gemini cúp máy trong trạng thái ngơ ngác. Fourth bận rộn mở ngăn kéo lấy ra một chai dầu, vừa chấm lên trán anh vừa thổi khe khẽ.

- Mẹ có không đồng ý thì cũng phải bình tĩnh chứ, chuyện này có phải một sớm một chiều đâu.

Gemini gạt tay Fourth ra, vẫn ngơ ngác mãi mới nói một câu:

- Fourth, nói lời phải giữ lấy lời, em gọi cho bố đi.

Fourth ngẩn người.

Gemini cũng ngẩn người.

Nguyên văn cuộc trò chuyện mà mấy năm sau Gemini còn nhắc mãi:

- Mẹ, con xin lỗi.

- Mười năm mới gọi về một lần, gọi về một lần liền xin lỗi, xin lỗi gì vậy con?

- Sau này con không sinh cháu cho mẹ được rồi.

- Con bị ngốc hả, đương nhiên con không sinh cháu cho mẹ được rồi, vợ con mới là đứa sinh cháu cho mẹ chứ.

- Aisshhh không phải như thế! Mẹ, con làm đám cưới nhé.

- Thôi đi, con gái nhà ai thèm cưới anh mà bày đặt nói với mẹ chuyện cưới xin.

- Thì chính là vì như vậy, nên con cưới đàn ông đây. Mẹ có nhớ Fourth Nattawat không?

- HẢ? FOURTH? Con có chắc là Fourth mà mẹ từng gặp không? Hai đứa yêu nhau khi nào? Liệu có phải nó nói đùa không, chắc nó lừa con rồi, làm sao Fourth lại chịu cưới con được? Ngày mai làm đám cưới luôn được không, để lâu thằng nhỏ sẽ chạy mất đấy!

- Vậy còn... chuyện... sinh cháu cho mẹ thì sao?

- Cháu ruột hay cháu nuôi chẳng là cháu mẹ? Mẹ chỉ cần nó xinh đẹp ngoan ngoãn thôi, mà phải là con gái đấy nhé! Nhớ lấy, nhất định là phải xinh!

Và sau đó là một tràng dài những tưởng tượng xa xôi của bà, cho tới khi Gemini cúp máy thì cháu gái của mẹ Gemini đã học lên tận đại học lớn nhất cả nước và có bạn trai cao to đẹp mã.

Khi nghe được nội dung cuộc nói chuyện đó, Fourth rốt cuộc biết Gemini đã được di truyền toàn bộ tính cách từ ai.

Trước sự uy hiếp của Gemini, Fourth cũng mở điện thoại ra gọi về cho bố.

- Bố?

- Ừ.

- Bố đang bận ạ?

- Một chút.

- Con làm đám cưới nhé.

- Ừ.

- Với Gemini ấy, bố biết mà. Lần trước bố gặp anh ta ở triển lãm tại Pháp, anh ta tặng bố bức tranh mặt trời mà bố tưởng quả trứng ốp la rồi đem về để mẹ treo trong bếp, bố có nhớ không?

- Hả? Cũng được, có người nói nhiều cho vui cửa vui nhà.

- Ngày mai luôn bố nhé.

- Gấp quá, nhưng mà, ừ.

- Con chào bố.

- Ừ.... À này!

- Vâng ạ?

- Con đẻ hay con nuôi cũng phải một trai một gái, mẹ con vừa nói.

Fourth lặng lẽ cúp máy, ngẩng đầu lên nhìn Gemini đang háo hức mong đợi với một cục u to đùng đã mọc trên trán.

- Bố em nói sao?

- Bố nói muốn một trai một gái.

Fourth im lặng.

Gemini cũng im lặng theo.

-

Mười phút sau, Gemini ôm tim nằm vật lên giường giãy dụa:

- Không được, không được Fourth, anh còn trẻ, anh muốn đi chơi!

- Gemini!

Không biết ai là người bày trò trước, mà bây giờ lại làm như mình là người bị hại.

- Không được Fourth, anh muốn được cầu hôn đàng hoàng, muốn ăn mặc đẹp xuất hiện như nam thần, muốn có nhiều bạn bè ở đó, muốn chuẩn bị cả máy quay máy chụp hình và nhiều thứ khác, không phải đùng một cái làm đám cưới như thế này!

Gemini đưa tay ôm đầu kêu lên đau khổ. Fourth nhìn cảnh đó, vừa giận cũng vừa buồn cười, xếp giấy tờ lại đẩy anh vào trong giường đi ngủ.

- Thôi, đùa vậy đủ rồi, ngày mai gọi về bảo mẹ là Fourth đổi ý không cưới con trai mẹ nữa.

Cậu với tay tắt đèn, căn phòng tối mờ mờ chỉ còn ánh sáng từ ngoài đường hắt vào yếu ớt. Từ ngày có Gemini bên cạnh, Fourth chẳng bao nhiêu đêm nhớ được mình mơ thấy gì. Buổi sáng thức dậy bận ngắm gương mặt anh, hết ngắm rồi lại đến ôm hôn một hồi, mấy giấc mơ trôi tuột đi mất không để lại dấu vết.

Hoặc là bởi vì, người ở bên cạnh, sau bao nhiêu khó khăn mới có được, nên bản thân sự xuất hiện của người đó cũng đã giống một giấc mơ.

Ba giờ sáng, căn phòng vang lên tiếng thở đều của Fourth. Cậu trở mình qua về, cảm giác hơi trống trải vì không có cái ôm thật chặt như thường lệ. Hé mắt ra, Fourth giật mình suýt rơi xuống khỏi giường vì Gemini đang nằm im, mắt mở to nhìn lên trần nhà.

- Anh làm trò gì vậy tên điên kia?

Fourth vừa nhích trở lại vào trong vừa huơ tay trước mặt Gemini vài cái. Anh quay sang nhìn cậu, lại quen thói đưa tay lướt khắp gương mặt mà mình đã thuộc từng chi tiết.

- Anh đang nghĩ đặt tên con là gì.

- Vừa nãy anh còn bảo muốn đi chơi không muốn kết hôn là gì?

- Nhưng mà tên con sẽ là gì nhỉ..

Mặt trăng đã di chuyển sang phía tây bầu trời. Cả con phố chìm trong giấc ngủ, ở trong ngôi nhà nọ cứ vang lên tiếng rì rầm.

- Con gái tên là Mali được không? Mali, Madee, Mani, Maki, Maki...

- Maki cũng được.

- Trùng với cô bé ở quán cà phê của Bank rồi!

- Maki?

- Nghe buồn lắm.

- Madee?

- Tên đó nhiều người đặt ghê.. Thôi chọn tên con trai trước đi.

- Con trai hả? Gì cũng được, em chỉ cần nó không phải tên là Arthit.

- Mai anh kể với cậu ấy.

- Đảm bảo cậu ta sẽ nói với em, anh Fourth thật tốt bụng, không chọn tên con trùng với tên mình.

Ngừng một lát để cười, âm thanh lại tiếp tục.

- Mark?

- Anh thích Ma gì gì đó thế à?

- Vậy Thorn nhé?

- Này Thorn!

- Santichai thì sao? Santichai Titicharoenrak.

- Santichai Jirochtikul chứ.

- Anh là bố nó mà.

- Em cũng là bố nó.

- ....

- .......

- Thôi được rồi Gemini! Đừng hôn em nữa, con gái họ Jirochtikul con trai họ Titicharoenrak là được chứ gì?