"Vậy nên anh muốn đề nghị, chúng ta cùng hợp tác chấm dứt chuyện này, em thấy thế nào?"

Fourth mặc dù biết đôi bên đều vô tình liên can đến VI, nhưng em cũng chưa từng nghĩ tới tình huống này.

Titicharoenrak và Jirochtikul bắt tay sau bảy năm trời chĩa súng đối đầu?

Em không dám tin.

Gemini ngồi cạnh Phuwin cũng không khỏi sửng sốt.

"Anh có biết mình đang nói gì không Phuwin?"

Phuwin vỗ vai hắn như trấn an, lại quay sang Fourth.

"Anh hiểu em vẫn còn hoài nghi, tuy nhiên anh khẳng định đây không phải là quyết định bộc phát. Chuyện hợp tác anh và Pond đã lên kế hoạch được một thời gian rồi, hôm nay hẹn hai người đến đây chủ yếu là để trình bày và thuyết phục thêm. Mặc dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng sau khi cân nhắc tất cả khả năng có thể xảy ra, cả anh và Pond đều đồng ý đây là phương án tốt nhất."

"Thế còn bố thì sao?" Gemini vịn vai anh lại, nhíu mày.

"Tốt nhất là ông ấy nên đứng ngoài lần này." Phuwin nghiêm túc đáp.

"Khoan đã P'Phuwin, anh nói đã bàn bạc với P'Pond là sao ạ?" Fourth thắc mắc.

"À cái đó, là từ lần trước anh đến doanh trại Jirochtikul nhận người. Anh không tiện kể lại chi tiết, nhưng lần đó anh vô tình biết được Pond cũng đã nhận thức được tình hình, cho nên cả hai mới bắt đầu lên kế hoạch. VI với cả hai nhà hiện tại là quả bom nổ chậm, vậy nên càng giành thế chủ động sớm càng an toàn."

Fourth chỉ gật đầu. Em ngả lưng ra ghế, đầu ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn.

Quả thật lời đề nghị của Phuwin không có điểm nào không hợp lý. Em ngước mắt, ở phía đối diện, Gemini xem ra đã có câu trả lời.

Đâu đó trong lồng ngực em chợt thấy phấn khích.

Đan hai tay đặt trên bàn, Fourth ngẩng đầu hỏi.

"Vậy, chúng ta bắt đầu từ đâu đây?"

-----

Theo lời Phuwin, thời gian này Pond vẫn đang cho người điều tra danh tính người đứng sau VI. Ngoài ra, nhờ một vài mối quan hệ làm ăn, Phuwin cũng vừa hay biết được VI gần đây có đứng tên giao dịch một đợt vũ khí lớn, địa điểm nhập hàng là tại cảng Băng Cốc, vào hai giờ sáng ngày này tuần sau. Điều này rõ ràng rất khả nghi, vì vốn dĩ bọn họ chỉ hoạt động ở Nhật Bản. Giao dịch một lượng lớn vũ khí như vậy, rất khó là để kinh doanh, mà khả năng cao là chuyển dời địa bàn hoạt động.

Tuy nhiên việc VI chuyển đến xứ Băng Cốc này là gần như không thể, vì họ căn bản không cạnh tranh lại được với những "ông lớn" lâu đời như Jirochtikul, Titicharoenrak hay nhiều gia tộc khác. Trong thế giới của bọn họ, cách nhanh nhất và cũng rủi ro nhất để giành lấy miếng bánh béo bở của người khác trên thị trường, là xóa sổ hết những gì đang tồn tại của đối thủ.

Sống bên dưới ánh mặt trời, pháp luật của họ được viết bằng máu đỏ và in hằn lên da thịt. Cái gì không có được thì mua bằng tiền, hoặc bằng mạng.

Sẽ chẳng có một phiên tòa nào đứng ra giành lấy công lý cho họ.

"Trong trường hợp tệ nhất, và cũng hiển nhiên nhất, mục tiêu của mớ súng ống đó sẽ là chúng ta."

Phuwin nói, chờ đợi phản ứng từ hai người còn lại.

Sau một lúc suy nghĩ, Gemini chợt lên tiếng.

"Hoặc ngược lại?"

"Nghĩa là sao?" Fourth nhíu mày.

Hắn cầm lấy chiếc đũa đặt ở giữa bàn, xoay nửa vòng tròn.

"Biến mớ súng ống đó thành mục tiêu của chúng ta."

"Ý em là cướp của bọn họ?"

"Đúng vậy. Sớm muộn gì cũng sẽ đổ máu, thay vì ngồi yên chờ chết, chi bằng chúng ta nhanh hơn một bước, chuẩn bị kĩ càng, xác suất thành công cũng cao hơn. Huống hồ VI cũng từng chủ ý cướp hàng của Jirochtikul, lần này xem như chúng ta ăn miếng trả miếng."

Fourth cong môi cười, gật đầu đồng ý,  ánh mắt em sắc lẹm.

"Được. Nếu bọn họ thích, vậy thì chơi trò của bọn họ đi."

------

Trở về sau bữa ăn với Phuwin, Fourth cũng nhận được tin Mix đã đồng ý hợp tác, dù cho anh vẫn còn nhiều do dự. Pond xem vậy mà vui vẻ ra mặt, mấy ai đoán được trước đó anh mới là người thù ghét Titicharoenrak nhất.

Về chi tiết kế hoạch cướp vũ khí, theo đề xuất của Fourth, sẽ được bàn giao cho em và Gemini. Mix sẽ làm việc với phía cảng, còn Pond và Phuwin thì lo liệu về nhân lực. Cẩn tắc vô áy náy, cuộc hợp tác này cả Jirochtikul và Titicharoenrak đều giới hạn số người có thể biết được và tham gia, chủ yếu chỉ chọn ra những thuộc hạ trung thành và đáng tin cậy nhất.

Tuy nhiên với linh cảm không tốt và thái độ kì lạ dạo gần đây, Fourth đã đánh tiếng với Mix tạm thời loại Earth ra khỏi danh sách.

Phản ứng ban đầu của Mix là phản đối, vì anh không nhìn ra điểm đáng ngờ nào ở Earth, huống hồ y còn là trợ lý đắc lực của anh. Thế nhưng đứng trước sự thuyết phục của em trai mình, Mix cũng đành đồng ý tạm thỏa hiệp.

Để thuận lợi thương lượng với người ở bến cảng, Mix nhờ Fourth tìm giúp cho mình một vài tài liệu cũ. Jirochtikul có một cơ sở dữ liệu lớn được bảo mật vô cùng nghiêm ngặt, chỉ có những ai đứng đầu - tức ông Jirochtikul, Mix, Pond và Fourth - mới có quyền truy cập. Sau nửa ngày dán mắt vào màn hình máy tính, em cũng tìm thấy tài liệu Mix cần. Gửi cho anh xong xuôi, trong lúc thoát ra, một thư mục được đánh dấu sao lại vô tình làm em chú ý.

[Suphanburi, 3/7/2013. Hỏa hoạn.]

"Samchuk... Nợ... Hỏa hoạn ngoài ý muốn... Số người tử vong 4..."

Từng dòng chữ đen chi chít trên màn hình gần như khiến em hoa mắt.

Mười một năm trước, Sud, một trong những con nợ dai dẳng của Jirochtikul và Titicharoenrak lúc bấy giờ, vì không thể trả được nợ mà đã bị đưa vào danh sách đen. Vào hôm người của Jirochtikul đến giải quyết gã, lại gặp phải vợ con của gã một mực ngăn cản. Vốn ban đầu ông Jirochtikul chỉ hạ lệnh xử lý mỗi Sud, nhưng người nhận nhiệm vụ hôm đó lại dứt khoát cho người phóng hỏa, thiêu rụi cả một căn nhà và mấy mạng người. Vụ cháy không để lại gì ngoài tro tàn, danh tính người tử vong cũng chỉ có thể dựa trên tàn vật còn sót lại mà suy đoán.

Fourth bất giác nhăn mày.

Bên trong thư mục này còn có cả ảnh chụp hiện trường vụ cháy hôm đó. Cả căn nhà chìm trong biển lửa, khói đen nghịt phủ khắp một mảng. Rê chuột xuống dưới, em lại tìm thấy một bức ảnh chân dung đề tên "Sud".

Một gã đàn ông để tóc húi cua, đôi mắt một mí và bên gò má có vết sẹo dài.

Hệt như gã Peter mà em đã nhẵn mặt.

Toàn thân Fourth ớn lạnh.

Em xô ghế đứng vội dậy, hít sâu một hơi để giữ mình bình tĩnh. Lọ bút trên bàn lắc lư ngã xuống, vô tình đè lên bàn phím, chuyển sang ảnh chụp một bản tường trình. Màn hình hiển thị giấy trắng mực đen, với một góc bên dưới ghi gọn gàng dòng chữ:

"Người hạ lệnh phóng hỏa: Pan."