Buổi chiều hôm đó, Fourth tìm gặp Pond ở sân trường. Pond đang ngồi một mình, ánh mắt buồn bã nhìn xuống mặt đất.

"Pond,"

Fourth gọi.

Pond ngẩng đầu, ánh mắt ngạc nhiên khi thấy Fourth cầm một xấp tiền trên tay.

"Cậu làm gì với số tiền đó?"

Pond hỏi, giọng khàn khàn.

"Tôi muốn giúp cậu trả nợ. Từ giờ, cậu không cần phải làm thú cưng của Dunk nữa."

Pond mở to mắt, không thể tin vào tai mình.

"Nhưng tại sao cậu lại làm thế?"

Fourth mỉm cười, ánh mắt dịu dàng.

"Vì chúng ta là bạn. Đúng không?"

Lời nói đơn giản nhưng chân thành của Fourth khiến Pond xúc động. Anh nhận lấy số tiền, lòng tràn đầy cảm kích.
_____________________________________

Trận thắng của Fourth trước Dunk nhanh chóng lan truyền khắp trường. Tin tức này cũng đến tai Hội học sinh, nơi Gemini – Chủ tịch quyền lực – đang ngồi trên chiếc ghế bọc da cao cấp, đôi mắt đầy hứng thú.

Cũng đơn giản thôi Dunk đường đường là một thành viên của hội học sinh tuy cấp không bằng những nhân vật tầm cỡ ở đây nhưng cũng là thành viên nên là hội học sinh chú ý đến học sinh mới manh tên Fourth này rồi.

"Fourth..."

Gemini lẩm bẩm, nụ cười nhếch mép.

"Cậu học sinh mới này thú vị đấy."

Joong, thư ký của anh, bước đến gần, giọng đều đều.

"Cậu ta đã làm đảo lộn hệ thống của trường ngay từ ngày đầu tiên. Tôi nghĩ chúng ta nên gặp cậu ta sớm."

Gemini khẽ gật đầu.

"Tốt thôi. Để xem cậu ta có gì đặc biệt."

Phòng họp của Hội học sinh là nơi quyền lực và bí ẩn giao thoa. Tường được ốp gỗ tối màu, ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê phản chiếu lên bàn gỗ dài nơi các thành viên đang ngồi.

Gemini, ngồi ở đầu bàn, khoác lên mình khí chất uy quyền. Anh nghiêng người tựa vào lưng ghế, đôi mắt nửa khép lại như đang suy ngẫm. Bên cạnh anh là Joong, thư ký trung thành, luôn giữ thái độ lạnh lùng và bình tĩnh.

"Dunk, kể đi,"

Gemini cất giọng, trầm và đầy uy lực.

Dunk cúi đầu, rõ ràng vẫn chưa vượt qua được nỗi nhục nhã từ thất bại trước Fourth.

"Cậu ta... rất khác biệt. Không chỉ là may mắn. Fourth... có gì đó... mà tôi không thể lý giải."

Minnie, bà trùm trò chơi may rủi, bật cười khẽ, tựa lưng vào ghế.

"Để tôi đoán, cậu ta đọc được tâm lý của cậu? Hoặc... cậu ta đã chuẩn bị từ trước?"

"Không,"

Dunk lắc đầu.

"Tôi đã gian lận, nhưng cậu ta vẫn thắng. Như thể... cậu ta nhìn thấu mọi thứ."

Căn phòng trở nên yên lặng, chỉ có tiếng cây bút của Phuwin gõ nhẹ xuống bàn.

Phuwin, với vai trò là phó Hội học sinh và kế toán trưởng, chỉnh lại gọng kính.

"Thật kỳ lạ. Nhưng Dunk, thất bại của cậu đã làm mất mặt Hội học sinh."

"Đúng vậy,"

AJ xen vào, giọng điệu mỉa mai. AJ, ông trùm của mọi mánh khóe, luôn mang vẻ tự mãn.

"Cậu ta mới đến mà đã làm loạn cả hệ thống của trường. Dunk, cậu có chắc là cậu không để lại sơ hở nào?"

JJ, em trai sinh đôi của AJ, ngồi dựa vào ghế với vẻ mặt hiền hơn, nhưng vẫn không che giấu được chút tò mò.

"Tôi muốn gặp cậu ta,"

JJ nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý.

"Nếu cậu ta thú vị như thế, tôi muốn thử một ván."

"JJ, cậu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc chơi,"

Minnie lắc đầu.

Gemini giơ tay, ra hiệu tất cả im lặng.

"Hãy để Fourth tự tìm đến chúng ta. Nếu cậu ta thực sự khác biệt, thì không lâu nữa, cậu ta sẽ đứng trước mặt chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ biết cậu ta thuộc về vị trí nào."

_____________________________________

Pond bước đi bên cạnh Fourth, dẫn cậu qua những hành lang dài của học viện. Tiếng bước chân của họ vang lên đều đặn, hòa vào không gian im lặng.

"Cậu có chắc là muốn tiếp tục không?"

Pond hỏi, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

Fourth nhún vai, đôi mắt lóe lên sự thích thú.

"Tôi muốn biết học viện này có gì thú vị hơn nữa."

Pond bật cười khẽ.

"Được thôi. Nhưng lần này, cậu sẽ gặp một đối thủ khác biệt đấy."

Họ dừng chân trước một cánh cửa lớn. Pond đẩy cửa, để lộ một căn phòng được trang trí theo phong cách cổ điển. Những bức tường được phủ giấy dán tường hoa văn, chiếc đèn chùm lớn tỏa ánh sáng vàng ấm áp.

Ở trung tâm căn phòng, một bàn chơi lớn được đặt ngay ngắn. JJ đang ngồi đó, tay mân mê một bộ bài, ánh mắt sáng lên khi thấy Pond và Fourth bước vào.

"Pond, lâu rồi không gặp,"

JJ cười nhẹ, sau đó quay sang Fourth.

"Và đây là ai?"

"Fourth, bạn của tôi,"

Pond giới thiệu.

"Cậu ấy muốn thử sức."

JJ nhìn Fourth, ánh mắt lộ vẻ bất ngờ.

"Cậu là người đã đánh bại Dunk đúng không. Nhưng tôi phải cảnh báo, tôi không dễ đối phó đâu."

Fourth bước tới, ánh mắt điềm tĩnh nhưng không kém phần thách thức.

"Chúng ta bắt đầu chứ?

____________________________________