.

.

Đêm khuya thanh vắng cùng lạnh lẽo, hôm nay là ngày rằm vì thế mà mặt trăng rất to và sáng. Gojo Satoru đi cùng Ijichi Kiyotaka, đây là quản gia của tộc Gojo, mặc dù y còn khá trẻ khoảng độ 29 30 nhưng làm việc rất cẩn thận và có nhiều kinh nghiệm quản lý gia nhân.

Quản gia Kiyotaka ngồi ở ngoài đánh xe ngựa đến ngôi làng nằm sát chân núi Koya, Satoru vén một bên rèm vải mỏng để nhìn đường xá bên ngoài, đường đến làng nhỏ và xấu làm cỗ xe ngựa cứ xóc nảy liên tục, cậu cảm thấy hơi đau đầu bèn đưa hai ngón tay lên xoa nhẹ ấn đường.

Satoru hỏi Kiyotaka là đã đến nơi chưa, vừa dứt câu thì quản gia kéo dây cương cho ngựa đi chậm lại, đáp lại tiểu thiếu gia chúng ta vừa đến rồi.

Trước mắt cậu là một ngôi làng nhỏ bé, nhà cửa thưa thớt, mỗi ngôi nhà đều có ánh sáng vàng vọt lập lòe của đèn dầu. Giờ đang là canh hai*, ắt hẳn sắp đến giờ hành động của yêu quái Nekomata.

Kiyotaka dẫn đường đi đến nhà của trưởng làng, vừa vào cửa thì thấy bên trong ngoài trưởng làng ra còn có rất đông người dân ở đây, đa số là phụ nữ và trẻ em. Satoru có hơi giật mình, cậu cùng Kiyotaka cúi người chào bọn họ. Kiyotaka đứng sang một bên, mời tiểu thiếu gia đứng lên trước, giới thiệu với dân làng đây là cháu trai của chú thuật sư Gojo Ishikawa.

Toàn bộ những người trong gian nhà liền quỳ xuống, vài người bắt đầu khóc cảm tạ Satoru đã đến đây giúp đỡ họ. Trưởng làng liền phân phó người dọn dẹp đặt hai tấm zabuton sạch sẽ trên sàn gỗ cho bọn họ ngồi, gương mặt phúc hậu già nua cùng mí mắt nhăn nheo của trưởng làng xô lại với nhau khi ông nói chuyện, kể về sự tình hiện tại một cách chi tiết mong Satoru giúp đỡ.

Sau khi đã uống một chén trà và Satoru nghĩ đây hẳn là chumushi sencha**, cậu căn dặn dân làng tập trung hết lại ở đây, chặn cửa cẩn thận. Từ giờ trở đi không được ra ngoài hay mở cửa cho ai dẫu cho có bất cứ chuyện gì xảy ra. Mắt lam của Satoru sáng lên khi vừa dứt câu, dân làng nhìn cậu như một vị thần mà răm rắp vâng dạ. Sau khi Satoru cùng Kiyotaka ra ngoài, trưởng làng liền chỉ bảo thanh niên trai tráng dùng những vật nặng chặn cửa lại thật chặt.

Kiyotaka niệm chú giăng "màn" bao trùm từ rìa ngôi làng cho đến hết ngọn núi Koya, mục đích tránh làm xao động hay khiến nhà của dân làng bị hư hại. Satoru dùng thuật thức tự đưa bản thân bay lên, chân cậu hiện tại đang cách mặt đất tầm 15.6 shaku***

"Kiyotaka, ngươi hãy làm con mồi đi"

Satoru bay xuống sát bên quản gia Kiyotaka và nói cho y nghe, Kiyotaka nghe vậy thì có đôi phần sợ hãi, y rút khăn vải từ trong tay áo ra lau quả trán lấm tấm mồ hôi. Satoru thấy vậy chỉ cười khẽ.

"Ta sẽ không để áo ngươi dính một hạt cát nào cả...." Satoru nói xong lại bay lên cao, nở nụ cười tự mãn mà một đứa trẻ 15 tuổi không nên có "...Bởi vì ta là mạnh nhất."

.

Canh 3*.

Quản gia Kiyotaka vận bộ kimono màu nâu, tay cầm bình rượu gạo đưa lên miệng uống hết nửa bình, tai và má lập tức ửng đỏ do y không giỏi uống rượu. Y thấy hơi chóng mặt, chân tay loạng choạng vừa đi vừa hát về phía cánh rừng ở chân núi Koya.

Kiyotaka ngồi xuống tựa vào gốc cây to lớn, trong cơn chếch choáng của hơi men, y thấy một bóng dáng thướt tha mặc yukata đỏ viền trắng, chân đi geta**** có quai cũng là màu đỏ. Kiyotaka nhìn màu đỏ chói mắt như vậy đột nhiên cảm thấy chóng mặt dữ dội hơn, y vội vàng đứng lên nôn thốc nôn tháo.

Mỹ nhân áo đỏ bên kia vấn tóc gọn gàng, cử chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cho Kiyotaka, bàn tay ả ta lạnh toát, y rùng mình một cái xoay người lại hất bàn tay kia ra. Ả không giận y ngược lại còn cười mỉm, rút khăn tay lau mồ hôi cho y.

"Ấy, chàng làm gì lại uống rượu say thế kia? Thê tử của chàng đâu?"

Chất giọng ngọt thé như đường mật vang lên càng làm cho Kiyotaka rùng mình dữ dội hơn, y cố trấn tĩnh bản thân, nhìn gương mặt được tô vẽ phấn son tỉ mỉ cùng cơ thể toát ra hương thơm nồng nặc của ả.

"Ta không có thê tử"

Ả ta làm điệu bộ nom thẹn thùng, nhưng lời nói lại như đang mời gọi khách ở tửu lâu.

"Để ta đưa chàng về nhà nhé"

Mắt Kiyotaka đột nhiên nhòe đi một khắc, khu rừng trước mặt biến thành một con đường dài không thấy đích đến, từng bậc thang đều đặn được xây lên cao, đằng trước là cổng torii sơn đỏ rực treo ba cái chuông gió ở trên đang không ngừng vang lên tiếng leng keng. Xung quanh rất nhiều đom đóm bay loạn xạ phát ra thứ ánh sáng nhòe mờ không thực.

Kiyotaka lập tức thanh tỉnh, y đổ một tầng mồ hôi lạnh, thầm than không ổn. Y đang không ngừng gọi tên tiểu thiếu gia Satoru mau mau tới cứu nguy trong đầu. Ả yêu quái đứng phía bên trái của Kiyotaka, một tay vòng quanh bụng y, tay còn lại nắm lấy cánh tay trái của y, bộ dạng ân cần như cô vợ nhỏ.

Ả ta cười khúc khích vui mừng vì lại sắp tóm được thêm một con ngồi ngu ngốc, lũ đàn ông đúng là dễ dụ. Đương lúc Nekomata giơ móng vuốt lên chuẩn bị đâm vào người Kiyotaka thì đột nhiên có một lực vô hình hất ả văng ra xa đập vào thân cây làm nó gãy ngang. Kiyotaka nhanh nhẹn chạy ra cỗ xe ngựa canh chừng diễn biến trận đấu, nếu có bất trắc y sẽ lập tức gửi tín hiệu cho người tới viện trợ.

Ả lồm cồm bò dậy, gân xanh nổi đầy trên trán, miệng lem nhem máu đỏ. Ả nhe răng trợn mắt lộ ra hai cái răng manh mọc dài, đôi đồng tử màu vàng đặc trưng của loài mèo thu nhỏ lại thành hình bầu dục nhỏ xíu, biểu thị rằng ả ta đang rất giận dữ. Ảo cảnh con đường bậc thang có cổng torii đỏ cũng biến mất thay vào đó là khu rừng tăm tối như mực.

Nekomata dùng móng vuốt lau máu trên miệng, ả thở phì phò và toàn thân nóng rực lên như một cái bếp lửa.

"Hóa ra là Gojo Satoru lục nhãn danh bất hư truyền"

Satoru bay ở trên cao, nhìn xuống ả đầy uy quyền.

"Ai cho thứ yêu quái hạ đẳng ăn thịt người như ngươi dám gọi thẳng tên ta?"

Nekomata tuy là không phải là đại yêu quái, nhưng bản thân ả đã tu luyện sáu trăm năm, hấp thụ nguyên khí đất trời cùng ăn thịt con người để gia tăng ma lực. Ả đã đi khắp chốn giết hại biết bao nhiêu thứ, nghênh ngang không sợ ai làm bá chủ một phương. Vậy mà giờ đây một tên nhóc con vắt mũi chưa sạch, tuổi đời còn chưa bằng một góc của ả buông lời sỉ nhục, ả nào có chịu được.

"Ranh con, đừng nghĩ ngươi là cháu trai của Gojo Ishikawa là ta sẽ sợ"

Satoru không đáp trả, cậu còn không thèm nhìn ả, rút từ trong ống tay áo ra một lá bùa xanh chữ đỏ niệm chú để nó bay về phía Nekomata. Vô số dây xích vàng phát ra ánh sáng chói mắt quấn quanh thân mình của ả yêu quái, Nekomata giãy dụa hồi lâu vẫn không thoát ra được, ả gầm gừ giận dữ. Miệng ả không ngừng lẩm bẩm gì đó, xích vàng nứt ra vỡ nát, đất đá xung quanh bay tứ phía, ả liền tung người bay lên không đối diện Satoru cười khẩy.

Nekomata mở hai tay đánh một đòn với ánh sáng màu cam đỏ về phía cậu, Satoru lại bình tĩnh đến đáng kinh ngạc, cậu thờ ơ nhìn khối ánh sáng kia tiến tới mình và vỡ tan ra xung quanh mà không chạm được đến cậu, giống như Satoru đang ở chiều không gian khác hoặc đang được bọc bởi một cái kén cứng cáp trong suốt.

Ả ta làm được gì khi còn không chạm được đến cậu, Nekomata quắc mắt bay xuống thấp, mắt mèo của ả đã để ý và nhìn thấy được một cái màn trong suốt đang không ngừng động đậy bọc lấy nơi này. Nekomata dùng móng vuốt cùng ma lực đốt cháy màn mà Kiyotaka đã tạo ra trước đó, ả nhanh như chớp thoát khỏi đó bay về phía ngôi nhà duy nhất còn sáng đèn.

Satoru nào có để yên như vậy, cậu ngay tức khắc đuổi theo, khi cánh tay ả vươn ra còn chưa kịp chạm đến cánh cửa cậu liền phóng ra thuật thức "Xích" , từ ngón tay Satoru phát ra quả cầu nhỏ xíu màu đỏ phóng đến phía ả yêu quái, trước khi Nekomata biến thành đóng tro tàn dưới chân ả đã mở lớn vòm họng hét ra một câu nguyền rủa vang khắp ngọn núi.

Dân làng nghe thấy mặt đất rung chuyển, ngôi nhà lung lay như sắp sụp đổ, rồi tiếng nguyền rủa chói tai của Nekomata vang vọng trong không gian.

"Ta nguyền rủa ngươi Gojo Satoru, cho đến ngày này của năm ngươi mười bảy tuổi, đối diện với ánh sáng sạch sẽ nhất của đêm đen ngươi sẽ bị biến thành một thứ giống như ta"

.

.

*Canh hai: Từ 21 giờ đến 23 giờ khuya.
Canh ba: Từ 23 giờ đến 1 giờ sáng.

** Chumushi Sencha: Lá trà được ngâm vừa phải, nước trà có màu xanh vàng.

***Shaku là một đơn vị đo độ dài của Nhật Bản, 3.3 shaku = 1 mét.
15.6 shaku thì Satoru hiện tại bay lên tầm 5 mét.

****Geta là một dạng guốc gỗ truyền thống của Nhật Bản , tương tự như dép xỏ ngón nhưng có đế cao hơn.