Los días estaban pasando terriblemente lento para su gusto, y lo único que le hacía sentir algún tipo de paz durante este tiempo, fueron las videollamadas con Ian. 

"¿Estás comiendo bien? Tu rostro se ve más delgado." Las rubias cejas se fruncieron y los ojos se entrecerraron. "¿Tendré que hacerle una llamada a Nathan?"

"Estoy bien, papá," dijo rezongón mientras tiraba de su ropa limpia en la cama para doblarla y guardarla en los cajones. Podría ser descuidado en algunas cosas, pero amaba su ropa limpia con olor a lavanda, organizada en secciones, simplemente en orden. Tomó una camisa de cuadros y la dobló con cuidado antes de dejarla sobre la pila mientras esperaba que Ian cambiara de tema. Sí, tal vez se había estado saltando algunas comidas, pero era solo porque seguían buscando indicios de Bryck sin suerte. Cuando la línea se mantuvo en un rotundo silencio, él suspiró y puso los ojos en blanco. "Comeré más seguido, lo prometo."

"Buen chico," dijo él con un dulce tono de voz y una sonrisa suave. "Quiero ver esas mejillas regordetas para cuando volvamos a vernos. Te extraño una ridícula cantidad."

Sonrió hacia él. "También te extraño. ¿Encontraron a quienes secuestraron a Grayson y Jaden?"

"No, pero nos hacemos la idea de que fue James." Asintió hacia eso. Ian le contó sobre las amenazas al compañero de su tío y cómo se había vuelto un poco loco sin dejar ir al chico a ninguna parte después de recibir algunos mensajes extraños. Ian tosió incómodamente como una expresión apretada. "Esto es solo una teoría, pero es extraño para mi no conectar los puntos. Tu tío, Desmond, envió shifters sin aroma que tienen la habilidad de cambiar en más de una especie antes, hacia Ryder. Tenemos pruebas de que algunos de los guardias que trabajan para James también son iguales. Bryck desapareció desde hace una semana, ¿es así?" Theo asintió, mirándolo fijamente. Ian apretó los labios. "Es posible que solo sea yo siendo paranoico, pero creo que es una probabilidad que James y Bryck se hayan unido de alguna manera."

"Y están yendo detrás de mi tío y de mi," murmuró en voz baja. Ian asintió lentamente con ojos suaves y comprensivos. Theo suspiró y se sentó en la cama, tomando el celular en su mano mientras se pasaba una mano por el rostro. "El tío Nathan y yo estuvimos hablando sobre eso más temprano, pero pensamos que era demasiado descabellado. Bryck nunca ha salido del pueblo y James no puede conocer este lugar. Pero teniendo en cuenta que Bryck no está aquí... es posible."

"James odia a tu tío porque sabe que él está encabezando nuestro grupo para sacarlo del puesto, y Bryck no se siente mejor hacia Ryder porque probablemente lo culpe de la muerte de Desmond." La expresión de Ian se tensó y sus ojos brillaron por un momento, dorados, diferentes y un tono de voz más ronco se escuchó. "No eres un objetivo fácil, pero quizás también estén planeando algo contra ti si piensan que eso afectaría a Ryder y conseguirían que el nuevo alfa muera." Los ojos dorados se suavizaron. "Desearía estar ahí para protegerte."

Theo apretó los dientes para evitar sonreír. "No necesito protección, pero lo agradezco de todas formas." Se humedeció los labios mirando los brillantes ojos dorados antes de ladear la cabeza. "Están llevándolo bien al parecer."

Byakko se rió profundamente. "Eso es... seguimos trabajando en ello." Se detuvo de golpe y cerró los ojos por un momento antes de abrirlos con el color verde vuelta. Ian frunció el ceño y gruñó por lo bajo. "Sería más fácil si pidieran mi permiso antes de lanzarme al fondo." Parpadeó rápidamente y luego suspiró. "Pero es cierto. Aleksander y él no se llevan bien, pero al menos está ayudándonos a conectar con el otro y que yo pueda comprender lo que Byakko implica en mi vida ahora. Después de todo... él me salvó, deshacerme de él ahora no se siente bien."

"Me alegra escucharlo. Quizás están comenzando a volverse uno." Era lo único que podía pensar porque Ian hace unas semanas habría dado una de sus extremidades por pasar a Byakko de él. Tal vez esta "terapia" que Aleksander estaba haciendo, realmente funcionaba. "¿Estás en casa ahora mismo? ¿Cómo está Grayson?"

"En realidad no, estamos en casa de tu tío. Y Grayson sigue molesto con sed de venganza." Sacudió la cabeza con una expresión dura, como un padre molesto. "No podemos atacar de forma tan remota sin antes tener un plan y estar seguros de nuestros objetivos. Pero es necio. Evan ha tenido que escoltarlo día y noche porque podría meterse en grandes problemas."

Sonrió con humor por la manera en que Ian hablaba tan paternalmente. Era adorable. "¿Qué pasa con Jaden? También fue secuestrado."

Ian apretó los labios y miró alrededor antes de susurrar. "No he tenido la oportunidad de sentarme a hablar con Aleksander sobre ello en nuestras sesiones, pero creo que Jaden está molesto y confundido. La floristería está cerrada por completo y el chico ha aparecido aquí un par de veces. Literalmente, solo puff y está delante de nosotros en un parpadeo. Es tan extraño. Y no lo puede controlar."

"Vivimos en un mundo extraño," dijo. "Pero sigo teniendo curiosidad. Tal vez pueda hablar con él en algún momento. Estoy casi seguro de que hemos hablado antes, quizás fuimos amigos. No lo sé."

"Nuestra relación está yendo tan bien que a veces olvido que perdiste tus recuerdos. ¿Todavía nada?"

"No he tenido mucho tiempo para pensar en ello, honestamente. Pero a veces son solo pensamientos que llegan a mi en los peores momentos que hace imposible que me detenga a preguntarme qué era." Usualmente lo olvidaba minutos después de que el pensamiento se deslizaba en su cabeza. "Con lo de Grayson y Jaden, el nombre de Jaden sigue apareciendo en mi mente. Es todo lo que puedo pensar justo ahora."

"¿Tal vez escribirlo ayude?"

"Podría."

Ian sonrió suavemente, mirando la pantalla. "Te ves adorable, realmente quisiera poder darte un beso justo ahora."

"La espera valdrá la pena, estoy seguro de eso." Un destello de luces a través de su ventana lo hizo levantarse de la cama. Su tío estaba parado ahí junto con dos osos cambiados. Theo asintió y se dio la vuelta mirando el desastre en su cama todavía. "Tengo que irme," dijo mientras tomaba un par de vaqueros y sus botas antes de detenerse y mirar a Ian. "Te llamaré mañana, ¿de acuerdo?"

"¿Está todo bien?"

Asintió con labios apretados. "Seguimos buscando."

"De acuerdo, entonces. Ten cuidado."

Reconoció a los osos como los hermanos, Jacob y Joshua, quienes eran sorprendentemente leales y buenos chicos. Estaban bajo el cuidado de su tío y no había recibido nada más que buenas palabras de ellos y su deseo que explorar el mundo una vez los problemas se solucionaran. 

"Encontramos algo," su tío dijo cuando Theo se acercó a ellos. Apenas unos rayos de luz de luna se deslizaban entre las ramas de los árboles, dándole al bosque un aspecto profundo y fascinante, pero su visión era excelente en la noche también al igual que todos ellos. Lo siguió cuando él comenzó a caminar por el bosque con los hermanos trotando detrás de ellos. Una mujer alta con cabello corto lo estaba esperando en el centro del bosque con una bolsa plástica en la mano. Era Johanna, una de las mujeres que trabajaba con su tío, le entregó la bolsa a Theo. "Es un teléfono viejo, pero todavía funciona aunque parece que intentaron destruirlo."

"¿Saben de quién es?" preguntó mientras lo observaba con cuidado cuando la pantalla rota se iluminó y una notificación de mensajes sin leer apareció. Miró a Johanna. "¿Dónde lo encontraron?"

Ella puso las manos detrás de la espalda con una postura firme. "El grupo que envió afuera del pueblo lo encontró a las orillas de la carretera, cerca de un viejo motel en ruinas. Hablamos con la madre de Bryck y ella confirmó que es el teléfono que ella misma le regaló hace unos años."

"¿Lo revisaron?"

Su tío asintió suspirando mientras se pasaba una mano sobre la barba. "Tiene muchos contactos y mensajes extraños con algunas personas que no reconozco, pero hay uno que sí pude reconocer." Su tío apretó los labios y sacudió la cabeza. "Pasé años buscando a Ryder, lo que me llevó a investigar los números telefónicos de North Hill y las direcciones. Y este número en específico, es de allí. Pero no sé a quién pertenezca."

Theo maldijo con sus manos volviéndose puños. Ian tenía razón. Bryck se había estado contactando con alguien para atacar a su tío y a él. James... ese maldito bastardo. Si tan solo pudiera probar que él era quien estaba haciendo esto, lo despellejaría con sus propias garras y terminaría con el hijo de puta.

"¿Has hablado con mi tío?"

"Más temprano, sí. No está bien, pero se niega a recibir ayuda." 

Theo bufó. "Más como que no quiere que te apartes de mi, ¿es así?"

Él asintió con una sonrisa corta. "Lo conoces." Su tío le dio una mirada comprensiva antes de acercarse a él y empujarlo un poco lejos de los demás. "Escucha, sé que todo es un desastre por aquí y que eres más que capaz de solucionar esto por tu cuenta. Pero tu madre me cortará las bolas si algo te pasa, sigues siendo su niño pequeño. Y eso jamás cambiará."

"No puedo cruzarme de brazos y no hacer nada," dijo, mirándolo a los ojos. "Bryck es mi problema también. Y si él ataca a Eric o le hace daño a alguien más, también es mi culpa. Porque debí detenerlo cuando pude hacerlo." Tragó con fuerza. "Pero no quería lastimar a su madre, no quería arrebatarle a su hijo, así que solo le di otra oportunidad para que detuviera por las buenas. Yo no quiero..." su garganta se cerró.

"No eres un asesino," él murmuró en un tranquilo tono de voz, poniendo una mano sobre su cabeza. "Detener a alguien que está causando daño, no te hará una mala persona. Estarás salvando a muchas más."

Theo bajó la cabeza. "Ya lo he hecho antes."

"Con todo respeto, Theo. Bryck es un jodido imbécil que quiere volverse la nueva versión de Desmond." Miró hacia arriba cuando Johanna habló. Ella tenía los brazos cruzados y una mirada fuerte. "Los osos de este lugar jamás se sintieron tan cómodos y seguros hasta que tú tomaste el puesto. Hasta que cambiaste las cosas por aquí. ¿Y qué si tienes que deshacerte de él? Sucederá o esto jamás terminará. Su madre... ella lo comprenderá."

"No solo ella." Joshua cambió a su forma humana. "Todos nosotros. Nuestra madre..."

Jacob gruñó en su forma de oso antes de cambiar. Ojos duros y dientes apretados, pero asintió. "Desmond jamás lo admitió, pero sabemos que él la mató después de abusar de ella. Creímos..." tragó con fuerza antes de bajar la mirada. "Creímos que te volverías como él."

"No sabíamos si era posible confiar en ti, por eso pensamos que unirnos con Bryck cambiaría las cosas, pero él solo quiere volverse como Desmond y hacer que todo el pueblo sufra como lo hizo durante años." Joshua también bajó la mirada. "Lo sentimos mucho. Comprendemos ahora."

"Gracias, chicos," dijo con toda honestidad. "Quizás es solo algo que debe pasar. Pero si puedo convencerlo de cambiar de parecer, lo intentaré."

Su tío asintió solemnemente. "Es lo mejor que puedes hacer por él."

Miró el teléfono en la bolsa pensando en qué hacer. No podía dejar el pueblo todavía, no se sentía seguro hacerlo. Pero podría enviar a algunos osos para investigar si Bryck estaba North Hill reuniéndose con James. Se giró hacia los hermanos y levantó una ceja.

"Dijeron que querían explorar otros lugares."

Ambos asintieron con expresiones confundidas.

Theo sonrió. "Tengo un plan..."

***

"Sabes, tanto como amo estar rodeado de ti, esto comienza a sentirse un poco asfixiante." Palmeó el duro brazo envuelto alrededor de su cintura y miró por la ventana fijamente, mirando las hojas del árbol moverse con la fría brisa de la mañana. "No me ignores, sé que estás despierto."

"¿Estás incómodo?" él le preguntó con voz ronca.

Sacudió la cabeza. "Es solo..."

"Entonces estás bien."

Eric cerró los ojos y suspiró. "Ryder..."

"No quiero discutir. Hoy no."

"No hoy, no ayer, tampoco el día anterior. ¿Tampoco mañana ni el ningún momento del futuro, verdad?" Usó su fuerza para mover el brazo y deslizarse fuera de la cama, enojado. Lo ignoró cuando Ryder se levantó en un solo movimiento, siguiéndolo hasta el baño. Intentó cerrar la puerta en su cara, pero él lo detuvo con una de sus manos. Eric gruñó y maldijo por lo bajo antes de bajarse el pantalón y orinar en silencio, solo el sonido del agua siendo golpeada era lo único que podía escuchar. "Esto es ridículo. Eres ridículo," dijo en su cara mientras se lavaba las manos y tomaba su cepillo de dientes. "Esto es cruzar la línea. ¿Esperas que haya alguien escondido en el baño mientras dormimos?"

Él solo se encogió de hombros. Pero su postura desinteresada era opacada por las bolsas oscuras debajo de sus ojos y lo demacrado que se veía en general, ni siquiera había recortado su barba y ahora era gruesa como nunca antes lo había visto. Incluso su cabello comenzó a crecer otra vez a pesar de que Ryder había dicho que no planeaba volver a dejarlo crecer. 

Estaba volviéndose demasiado para él. Ryder iba a enfermarse en cualquier momento si esto no se detenía. Ni sus genes shifter tan fuertes podrían con ello si seguían de esta manera. Eric entendía que esto era algo... y que Ryder estaba actuando así de sobreprotector porque los que estaban haciendo esto, lo hacían para vengarse de él. Y Ryder se sentía culpable.

Suspiró con fuerza y estiró su mano hacia él. Ryder lo estaba mirando fijamente y luego a su mano antes de tomarla y entrelazar sus dedos. Se llevó la gran mano a sus labios y besó los nudillos antes de acercase a él y envolver su cintura con los brazos, presionando su rostro en el pecho de Ryder. Los fuertes brazos no tardaron en rodearlo, fuerte y seguro como nada más en este mundo lo podía hacer sentir. 

"¿Quieres tomar el desayuno en el gazebo?" preguntó, rozando los labios sobre la piel de sus clavículas. "Algo de sol y aire puro nos hará bien."

"No lo sé..."

"Necesito revisar las plantas. ¿Cuándo fue la última vez que alguien las regó?" Levantó la cabeza presionando su mentón sobre su pecho para verlo a los ojos. Dios, se veía tan cansado que le partía el corazón. Apretó los labios con fuerza. "Tal vez podríamos dormir un poco más y luego desayunar. Ryder, mírame." Tomó sus mejillas con ambas manos haciendo que sus ojos estuvieran fijos en los del otro. "Comienzas a preocuparme, antes de al menos dormías un poco, pero estos días siempre estás despierto toda la noche."

"Tengo que mantenerte seguro," dijo en voz baja con una expresión cansada. "Eres lo más importante en mi vida y no dejaré que alguien te haga daño."

"Pero los demás también están cuidando la casa. Los tigres, los lobos, incluso Jaxon y sus amigos han estado rondando la casa desde hace días y no han encontrado nada. Si alguien pudiera pasar encima de ellos y llegar a nosotros, ya lo habrían hecho." Tomó su muñeca y lo llevó adentro del baño, preparó su cepillo de dientes y mientras estaba en ello, Eric comenzó a buscar la máquina de afeitar que sabía que estaba en alguna parte. "Ajá," dijo cuando finalmente la encontró en uno de los compartimientos altos del mueble de baño. Ryder se secó la boca con una toalla y luego lo miró mientras Eric acomodaba la máquina, intentando recordar cómo Ryder la usaba. "Tan interesante como lo era, estoy cansado de verte como un hombre que ha perdido toda esperanza. Déjame hacerlo por ti."

Ryder suspiró antes de tomar su cintura y levantarlo de manera que Eric estaba sentado en tocador con Ryder de pie entre sus piernas, mirándolo fijamente cuando encendió la máquina y comenzó a recortar con cuidado.

"¿No tienes hambre? Apenas comiste un poco de la lasaña de Chase de anoche," preguntó mientras cortaba bajo su mentón.

"Un poco. No tenía apetito."

Tampoco el día anterior y no mejoraría mucho con los días. "Tal vez algo cálido te haga bien y abra tu apetito nuevamente. ¿Algo en mente? Intentaré prepararlo para ti."

"Creo que quiero algo de carne."

Siendo un ciervo, lo último en su mente era carne. No era como si la comiera de vez en cuando, pero si lo hacía seguido se sentía raro, pero por su compañero podía hacerlo. No era la primera vez que hacía algún tipo de carne, y tal vez no era tan buen cocinero como Chase o Dominic, pero se defendía. 

"Te haré un grande y gordo pedazo de carne con papas al horno, justo como te gusta." Movió su rostro hacia un lado y cortó con cuidado los bordes de su afilada mandíbula. "Tomarás una siesta y para cuando despiertes, estará listo." Lo sintió tensarse, pero lo ignoró mientras seguía recortando. "Chase y Luke dijeron que querían ver una película, así que los acompañaré en la sala mientras preparo la comida."

"No estoy tan hambriento, podemos solo..."

Eric apretó los labios. "Les prometí hacerlo. Luke está comenzando a abrirse con nosotros, no quiero que su progreso disminuya por mi culpa." Miró su resultado final y estuvo bastante contento con ello, así que limpió con agua y dejó sus mejillas limpias con apenas un rastro de barba que le hacía cosquillas en las manos cuando las acarició. Le sonrió con suavidad y presionó sus bocas juntas, un simple roce de labios. Dios. Se sentía como si hubieran pasado siglos desde que si quiera se tocaron así de inocente. Realmente esto era una mierda, quería su antigua vida de regreso. Quería al Ryder de siempre a su lado, con su lado gruñón y juguetón. Lo extrañaba. "Descansa un poco, por favor. ¿Podrías hacer eso por mi? Te amo. ¿Me amas también, osito?"

Ryder se suavizó contra él, asintiendo contra su boca antes de empujar la lengua dentro. Eric se sostuvo de sus hombros mientras el beso se volvía más duro y demandante. Fue vergonzoso lo rápido que su erección se levantó cuando el baño se llenó del aroma de excitación de ambos. Había pasado tanto tiempo, pero no era el momento. La única prioridad en su mente ahora mismo era conseguir al duro oso en la cama para que durmiera una larga siesta.

Jadeó contra su boca cuando se separaron. Ryder lo miró fijamente con pupilas dilatadas. "¿Quizás más tarde?" preguntó lentamente, notando el bulto frente a los pantalones de pijama de Ryder. "Ahora, te necesito en esa cama, que cierres los ojos y descanses un poco. Te ves como si estuvieras a punto de caerte en cualquier segundo."

Se bajó del tocador de un salto, haciendo una nota mental de limpiar el baño más tarde, y tiró de su mano hacia la habitación. Todavía se veía reticente, pero se acostó en la cama con los ojos fijos en él. Eric le sonrió. "Estaré justo abajo con los chicos. Descansa."

Ryder no intentó detenerlo. Eric cerró la puerta detrás de él con cuidado y exhaló lentamente cuando estuvo en el pasillo. Chase y Luke estaban en la sala hablando sobre algo, Heath del otro lado de la habitación mirando la televisión y Reid en la cocina preparando una montaña de comida. Todos lo miraron cuando llegó abajo.

"¿Qué?" preguntó cuando todos se quedaron en silencio.

"Realmente te dejó bajar," dijo Chase.

"Sí, bueno." Se encogió de hombros, por alguna razón guardándose para sí mismo el estado en que su compañero se encontraba. Y se dejó caer al lado de Luke que lo miraba con sus enormes ojos brillantes. "¿Están bien?"

Heath asintió. "Todo se ha mantenido tranquilo en los últimos dos días, probablemente es porque hay chicos patrullando alrededor de la propiedad. ¿Estás bien, él está bien?"

"Sí. Es una estresante situación, es todo."

El teléfono de Heath sonó justo después. "¿Sí? ¿En serio? De acuerdo, déjalos pasar. Será interesante." Cerró la llamada y se puso de pie.

Chase frunció el ceño. "¿Algo sucedió?"

"Theo envió a algunos de sus chicos hacia acá. Llegarán en cualquier momento."

Eric cerró los ojos y suspiró con fuerza.

Fuera lo que fuera, solo esperaba que no se tratara de más problemas. Ya tenían suficiente en el plato.

***

Holaaa!!! Espero que estén bien. Pensé que podría hacer otra actualización de esta historia hoy mismo, pero no me dio el tiempo. De todas formas, en la semana llegará el capítulo 15. Gracias por todo, y nos leemos pronto xx