--- Bosque de Elies ---

23 de mayo de 2025

De los treinta imperialistas que estaban en el campamento, solo tres de ellos permanecieron vivos. Todos los demás que estaban en el campamento están muertos o se han escapado durante el tiroteo. La pelea solo duró unos siete minutos y los Rangers destruyeron el convoy del Imperio. Los tres que quedaron fueron arrestados y colocados a un lado mientras buscan información útil dentro del campamento.

Debido a que algunos de los soldados enemigos escaparon, Sharpe ordenó a Johnson y otros dos Rangers que aseguraran el perímetro y evitaran un contraataque. De vez en cuando escuchas algunos disparos en la distancia, el equipo de Johnson se enfrenta a los rouges.

Como todos los demás aseguran el área o buscan información en el campamento, él está en la radio nuevamente, dando una actualización al Comando de Alnus. "Teniente coronel, tres prisioneros. Dos humanos y un enano".

"Su trabajo no es reunir prisioneros, Mayor. Es encontrar a nuestro chico. Está tardando demasiado, Mayor". El teniente coronel Kasen dice con tono molesto. "¿Debería encontrar a alguien más?"

"... No señor. Lo llevaremos a casa". Dice con voz tranquila.

"Bien". Dice Kasen. "No entiendo cuál es el problema. No pudieron llegar tan lejos a caballo".

"Señor, incluso a caballo, tenemos un área enorme para mirar sin ninguna ayuda. Si la Fuerza Aérea se sale de su holgazanería ...". Dice, protestando un poco.

"No me dé excusas, Mayor. No me importa si la Fuerza Aérea se está tomando su tiempo para prepararse. Hágalo. Una vez más...". Dice el teniente coronel Kasen mientras se apaga la radio.

"Roger", entonces la conversación termina. "Jackass", murmura para sí mismo, frustrado por la conversación.

No ha trabajado con Kasen por mucho tiempo; él fue enviado recientemente a Alnus. Pero está empezando a ver que Kasen es uno de esos líderes que prefieren el tipo de oficial que lidera desde atrás. Dado el número de tropas comprometidas en la región, el teniente general Stanford decidió colocar a un oficial de mayor rango al mando de la operación.

Ahí es cuando Alicia se acerca. "Señor, los otros equipos se han informado. El pelotón Peterson ha atravesado el río Rigrent, solo una ligera resistencia. Se dirigen hacia el norte por el camino Gagus. Sin embargo, el líder Vanguard-3 se encontró con un callejón sin salida. Está solicitando nuevas órdenes."

Se alegra de escuchar buenas noticias. Solo desea que dirija esto hace cinco minutos.

"Está bien. Diles a los dos que se reúnan aquí". Le dice. Luego mira a los tres prisioneros y piensa. Antes de que Alicia se aleje, él la mira. "Alicia, ¿dónde está Lelei?"

Alica se detiene y se da la vuelta. "Ahh, creo que allí, junto a esos carros".

Asiente y luego camina hacia esa dirección. Mientras camina en esa dirección, tiene que pasar por encima de los pocos cuerpos y pequeños charcos de sangre y barro.

Luego ve a Lelei mirando a través de un carro. Ella levanta la cabeza después de escuchar un disparo en la distancia. "Creo que se están divirtiendo ... Oh, hola, Mayor Sharpe". Ella dice después de verlo acercarse.

"Sí, lo son, pero si detienen un contraataque, me parece bien". Comenta.

"Creo que tienes razón en eso, pero mientras no seamos atacados, estoy de acuerdo". Le dice, ignorando los sonidos aleatorios de disparos en la distancia.

Se da cuenta de que ella está ignorando los sonidos de los disparos, mucho mejor de lo que esperaba de un civil nativo. Especialmente para una chica de dieciséis años. "Parece que estás bien".

"Sí, mayor". Dice Lelei. "Si escucho disparos, eso significa que son ustedes, así que estoy a salvo. Y yo soy un nómada, recuerda. Ya estábamos en riesgo de peligro hasta que me mudé a Rondel para convertirme en mago".

"Bueno, tienes más huevos que la mayoría de los niños de dieciséis años, Lelei". Dice. "Estoy impresionado."

"No sé cómo es tu mundo, pero las chicas no tienen pelotas de las que hablar". Dice Lelei, confundida por la referencia. "Supuse que ustedes tenían las mismas partes reproductivas masculinas y femeninas que nosotros, siente que somos humanos".

Se ríe al escuchar eso, necesitaba eso. Disfruta de lo inocente que es Lelei en esos chistes. Ser una joven inteligente y, sin embargo, el sarcasmo la supera. "Na, tienes razón. Niños y niñas. Es solo un dicho en mi mundo sobre ser valiente".

"Oh". Le responde Lelei mientras comienza a mirar a través de un cofre. "¿Hay algo que necesite señor?"

Se inclina sobre el borde del carro, mirando lo que está haciendo. "De hecho, sí. Estoy buscando un consejo. Se nos está acabando el tiempo y un interrogatorio va a llevar demasiado tiempo. Hasta ahora los tres han sido muy desafiantes".

"Bueno, ¿has tenido la oportunidad de ver lo que transportaban?" Lelei pregunta.

"No, no he tenido la oportunidad". Responde.

Lelei se pone de pie en el vagón y señala dos de los vagones frente a ella. "Ambos llevan mineral. Supongo que dondequiera que los enanos lo extrajeran, lo estaban enviando a ese fuerte".

"Sí, es por eso que esperaba extraer la ubicación ... de ...". Luego vuelve a mirar los dos vagones con el mineral. Luego comienza a pensar en cómo se representan los enanos en sus historias del mundo.

"Lelei, ¿puedes decirme qué sabes sobre los Enanos?" Le pregunta ella.

"Lo siento, pero no sé mucho sobre la cultura enana, pero sus reinos están en las montañas. Dependen de intercambiar lo que extraen con el mundo exterior por otros bienes. Todo lo que realmente sé es que son un mineral importante fuente para el Imperio. Eso es lo que me dijo mi maestro". Dice Lelei.

"Hmm... todo lo que necesito saber. Gracias." El dice. Luego comienza a alejarse, pensando en lo que dijo Lelei. Solo necesitaba hablar con alguien para reunir todos los hechos que tenía.

Camina hacia los tres prisioneros imperialistas; están sentados en el suelo mientras Randy está a su lado protegiéndolos. Más exactamente, los está semi-atormentando.

"Ya es suficiente, sargento mayor". Le dice mientras se acerca.

Randy lo mira, un poco molesto. "Pero estaba a punto de sacar mi bonito cuchillo grande. Quería ver quién grita más fuerte".

"Quizás la próxima vez". Dice. "Podría disfrutar eso. Ahora, prepárense a todos para irse".

Mientras Randy se aleja, se sienta y saca su pistola Colt M1911 ordenada especialmente. Lo que alguna vez fue la pistola estándar para el ejército de los Estados Unidos, ahora muchas unidades de fuerzas especiales prefieren este arma. Si bien no es tan moderna o modular como las pistolas más nuevas, esta pistola tiene un golpe masivo con su bala calibre .45. Un disparo y el enemigo cae y luego se queda abajo.

"Bueno, gente. Debo admitir que ustedes tres me han impresionado. Supuse que al menos uno de ustedes ya habría hablado". Dice, simplemente hablando libremente. Mientras se sienta allí frente a ellos, asegurándose de que el Enano pueda ver su pistola, pero de una manera no amenazante.

"Mira, respeto la lealtad a tu país. Lo hago, pero aquí está este único problema". Continúa. A un lado, algunos de sus compañeros se detienen y miran lo que está sucediendo. "Corrígeme si me equivoco aquí, pero creo que se te ha pasado por la cabeza. Estamos aquí para quedarnos en este mundo".

Hace una breve pausa y luego mira hacia su JLTV. "Mira eso, ese es nuestro vehículo de metal". Luego vuelve a mirarlos. Con su mano golpea suavemente su rifle, haciendo un ruido metálico. "Esta es nuestra arma".

Luego mira directamente a los dos prisioneros humanos. "No iremos a ninguna parte. Eso deja dos opciones sobre la mesa. O continúa haciendo esto." Con sus manos, expresa la reciente batalla que acaba de suceder. "O ..." Luego, con su mano libre, mete la mano en uno de sus bolsillos y saca una moneda. "Esto. Podemos luchar y luchar, pero por cada uno de nosotros que mates, podemos matar a diez mil".

Se inclina un poco hacia atrás, mirando su moneda. "Preferimos hacer negocios. Nos gustan los negocios". Después de decir eso, mira directamente al enano. "¿Entonces que dices?"

Hay una breve pausa en la conversación. Los dos humanos imperiales están confundidos acerca de lo que está hablando. Sin embargo, el enano comprende lo que está insinuando. La mayor parte de lo que dijo no significó nada para él, pero esa no era la información importante.

El Enano vuelve a mirar los vehículos y luego mira a los otros soldados, claramente pensando. Luego mira a las tres chicas que están con ellos. Claramente son nativos de este mundo, sin embargo, también están trabajando con estos otros mundos. Finalmente, el Enano parece estarlo. "Creo que nos entendemos Sir Sharpe".

"Mayor Sharpe estará bien". Dice mientras se pone de pie. Luego le hace señas a uno de sus hombres para que libere al enano. Steele le quita las esposas al enano.

El enano se pone de pie después de ser liberado. "Soy Dulon Ioslon, del Reino de la Montaña Jaslo. Te diré dónde está la ubicación del fuerte del Imperio".

"Gracias". Dice, mirándolo. Luego extiende su mano. "En mi mundo, un apretón de manos es un signo de confianza e intenciones honorables".

El Enano mira su mano, un poco confundido por el gesto. Después de la explicación, acepta ese apretón de manos. "Ahora que."

Antes de que pueda responder, los dos humanos imperiales comienzan a protestar por lo que acaba de suceder, simplemente dándose cuenta de que se agotaron. Diciendo algunos insultos extraños hacia el Enano. Las protestas no duraron mucho cuando Randy les apunta a la cara con el cañón de su rifle. "Tuviste tu oportunidad chicos, ahora cállate."

Después de que terminó esa interrupción, vuelve a mirar a Dulon Loslon. "Eres libre, te daré un documento. Tú o tus representantes pueden ir a Alnus Hill y podemos comenzar las conversaciones comerciales. Asegúrese de traer el documento. Primero, el fuerte".

***

--- Bosque de Elies, Biblus Hill ---

24 de mayo de 2025

Después de que Dulon Ioslon le dio a Sharpe la ubicación del fuerte del Imperio, el equipo abandona el campamento. Los tres equipos se están reuniendo cerca de lo que se llama Biblus Hill. Aparentemente, el fuerte estaba a solo treinta y cinco kilómetros donde estaba Vanguard-3. Sin embargo, se dirigían en la dirección equivocada, lo que significa que no la vieron.

Kasen estaba feliz de que finalmente obtuvieron algunas pistas sólidas. El resto de la operación va bien. La unidad francesa se ha enfrentado a una gran fuerza cerca del camino Gagus y está en proceso de vencerlos. A veces pueden escuchar el uso de sus armas pesadas en las distancias de las fuerzas francesas. Eso es bueno porque eso significa que su flanco sur está asegurado.

Biblus Hill solo tardará unas horas. Para cuando Vanguard-7 llegue a la ubicación, los otros dos equipos se instalarán allí, en un perímetro defensivo. Después de una breve reunión con los demás oficiales, se decidió esperar hasta el día siguiente para atacar el fuerte. Hacer un asalto nocturno puede ser demasiado peligroso, incluso con visión nocturna.

Rory está caminando por el perímetro del campamento. Por lo general, estas personas están continuamente activas, ya sea contando historias interesantes pero probablemente medio inventadas, jugando juegos de cartas u otras actividades, pero esta vez, se da cuenta de que todos están callados esta noche.

Ve que la mayoría está dormida o en una charla ligera. Andrew junto a una mesa jugando un juego de cartas con otros. Parece una especie de juego de azar. Randy escribiendo una carta a su familia y Lelei leyendo un libro.

Ahí es cuando Alicia se acerca a ella. "Oye Rory, ¿no deberías dormir un poco ... en realidad, necesitas dormir?"

Ella se ríe un poco por la pregunta. "Sí, puedo dormir. Pero no necesito depender de él como lo hacen los mortales. Es más por placer que por necesidad".

Sabe que es más complicado que eso. No puede pasar un mes sin dormir, pero puede pasar días sin sentir el efecto negativo de la falta de sueño. Es como el hambre. Los apóstoles no necesitan comer alimentos para vivir, sin embargo, esa dosis no significa que no puedan morir de hambre.

Siempre se preguntó por qué los dioses les dan a sus Apóstoles las habilidades que no necesitan dormir y comer, sin embargo, todavía sienten los efectos negativos de la falta de ellas.

"Ahh ... eso apesta. Me encanta dormir." Dice Alicia, acercándose a su lado. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Solo vigilando. No quiero que te pase nada hasta que la diversión comience mañana." Ella dice, riéndose de esa última parte. Luego mira a Alicia. "Por cierto, gracias, estás corriendo detrás de mí. Estás más loca que yo."

Alicia le sonríe y coloca su mano detrás de su cabeza. "Ja, sí. Puedo serlo. A veces me meto en eso. Además, no puedo dejar a mi novia colgando".

"¿Hmmm? ¿Novia?" Ella dice confundida. "No me gustan las mujeres".

Alicia se ríe. "Es solo un término que usamos las chicas. Si bien puede significar una relación romántica, la mayoría de las veces significa que somos mejores amigas".

Al escuchar eso, ella sonríe, disfruta el sentimiento. "Buena novia. Pero vamos a ser 'novia' de lo que necesitas para seguir el ritmo ". Luego se ríe malvadamente.

"Maldita sea, eres buena en eso". Dice Alicia mientras mira hacia otro lado.

"Años de práctica, Alicia". Le responde.

Alicia piensa en lo que acaba de decir. Ella está teniendo dificultades incluso para imaginar vivir eso mientras ella lo ha hecho. "Entonces, ¿cómo es vivir tanto tiempo?"

Ella sonríe y se va como piensa. "No hay una palabra para describirlo. He visto tanto a lo largo de los siglos, la mayor parte del tiempo simplemente deambulo de un lugar a otro, haciendo la voluntad de Emory".

"En todo ese tiempo, nunca trabajaste para alguien, ¿amabas a alguien?" Pregunta Alicia, golpeando ligeramente su hombro.

"Si estás diciendo que si tuve sexo, entonces sí". Responde riendo.

"Pero generalmente me quedo sola, no trabajando para un grupo de personas. Algunas personas me interesaron de vez en cuando, aunque nunca a largo plazo. La mayoría de la gente me ve como una figura distante, como se ve una estatua". Dice, sosteniendo su alabarda cerca.

Alicia escucha lo que dice. "Wow, eso suena algo solitario. ¿Nunca trataste de establecerte, encontrar un hombre?"

"Honestamente, nunca encontré a alguien que fuera interesante". Dice. "Si bien la mayoría me veía como una figura distante a la que adorar, también sentí que no pertenecía aquí. Intento hacer el bien con mis habilidades, cualquiera que desafía a Emory pero después de casi mil años las cosas siguen igual".

Se sorprende de lo mucho que se está abriendo con su pasado. Por lo general, mantiene un labio apretado sobre su pasado. Ahora que piensa en ello la mayor parte del tiempo, nadie pregunta.

Alicia es capaz de decir algo, pero Rory se lo impide. "Cuando me refiero a su equipo en ese pueblo por primera vez, los iba a matar a todos. Pensé que estaban haciendo daño a esos aldeanos y se estaban llevando a Selina para esclavizarla, como los demás".

Es entonces cuando Alicia se da cuenta de lo que sucedió cerca de ese pueblo. Eso parece hace mucho tiempo ahora, ayudando a esos aldeanos contra ese Dragon de Fuego. "Oye Rory, ¿escuché un rumor de que estabas planeando atacarnos cuando nos conocimos?"

Ella se ríe cuando escuchó eso.

"No se preocupen, no tengo ningún interés en traicionarlos. Tu gente ha hecho más por este mundo en un tiempo más corto que lo que yo he hecho en los últimos mil años". Dice ella, respirando profundamente. "Ustedes mortales se enfrentaron cara a cara contra el Dragón de la Llama cuando no tenían a salvó a los refugiados después de eso y luego ayudó a la gente de Itálica. Nadie lo haría a menos que hubiera algo que ganar. No tienes nada que temer de mí".

Alicia mira hacia otro lado, hacia la lejana oscuridad de la noche. "Bueno, no le des mucho crédito a nuestro mundo. Nos quedamos cortos todo el tiempo. Así que, porque solo has visto un lado de nosotros. La gente sigue siendo gente y hace cosas malas. Además, ese fue el Mayor Sharpe quien ordenó nosotros para hacer eso. Sólo está tratando de quedar bien con los altos mandos".

Ella extiende su mano. "¿En realidad no crees eso?"

"Sí Rory, lo hago." Alicia. "Solo lo has visto aquí, no en la Tierra. Un día apareció en nuestra unidad como nuestro líder. Si eres un Ranger, sabemos quién eres. Pero nadie sabe de dónde vino. Ha estado callado, se cerró y está escondiendo algo. Todos lo vemos. Ha demostrado ser un buen comandante, pero la confianza se debe ganar y yo no puedo confiar en él".

Deja que Alicia despotrica hasta que dice lo que quería decir. "Alicia, ¿qué representa mi dios Emroy?"

La pregunta al azar confunde a Alicia, parecía surgir de la nada. "Ahh, guerra, oscuridad, estar loco, cometer un crimen y otras cosas por el estilo". Dice Alicia mientras se cuestiona a sí misma.

"Correcto. Pero hay otro que es menos conocido. La mayoría de la gente no lo identifica en absoluto con Emroy". Dice, todavía mirando hacia la distancia.

Alicia parece estar perdida ahora. Ha escuchado a Rory hablar de su dios muchas veces. Esto le parece extraño. "Ahh ... no lo sé."

Sonríe mientras mira a Alicia. "Amor. Emroy es el dios del amor también. El amor es esencial para todos los actos. No puedes luchar sin él. No puedes cometer un crimen sin él. El amor es el núcleo de todo, de toda motivación, es lo que nos da vida."

"Sí... supongo que puedo ver eso." Dice Alicia, pensando en eso. "¿Pero por qué me dices eso?" Entonces, una idea aparece en su cabeza. "Espera, ¿estás insinuando eso sobre el Mayor?"

Ella asiente con la cabeza. Puede ver la expresión de confusión y protesta en el rostro de Alicia. "Puedo sentir todo lo que mi dios representa en las personas. Tengo que admitir que al principio estaba confundido en el pueblo y en Alnus. Pero todo lo que hace es sobre el amor".

"Bueno, eso no es bueno." Dice Alicia en su tono de sorpresa. "¿Me está diciendo que nuestro CO es secretamente adicto a la guerra y la violencia, que está loco? ¿Y cómo se supone que me consuele con eso?" Dice Alicia, pensando en el significado de lo que dijo Rory.

Esta vez está un poco molesta con Alicia. "Dios mío, ustedes pueden ser tercos. Mírenlo a los ojos la próxima vez que lo enfrenten. Luchar contra el dragón, ayudar a esas personas, involucrarse con Selina, la vida de Lelei. Incluso ahora, su única motivación es encontrar a ese Ranger perdido. simplemente ama a su gente, a su país, a todos nosotros, incluyéndote a ti". Ella termina, dándole a Alicia una gran sonrisa. "Es fácil de ver con sólo mirar. Todo lo que ha hecho es por amor".

Alicia respira hondo, pensando en todo. "Entiendo lo que está diciendo. Naturalmente, desconfío de los oficiales; por lo general están llenos de sí mismos. El hecho de que se convirtiera en nuestro CO acaba de levantarme señales de alerta".

"Normalmente estaría de acuerdo con esa afirmación". Dice. "Rara vez confío en los nobles, pero creo que su líder es diferente. Si le das una oportunidad".

Pensando en la conversación, luego le hace otra pregunta. "Ya que estamos en el tema y pareces ser una buena señal de carácter. ¿Por qué crees que nuestro CO es así?"

Ella balancea su alabarda y aterriza la hoja en el suelo. "No tengo ni idea y es por eso que quiero averiguarlo. El amor es como una espada de doble filo. Un lado puede ser hermoso y el otro lado puede ser nada más que dolor. Voy a ayudar para que se convierta en el hombre que debe ser".

Alicia piensa en eso, reconsiderando algunas de sus ideas. "¿Es por eso que te quedas con nosotros?"

Ella asiente. "Puedo hacer la mayor diferencia aquí con ustedes. Si tienen éxito, entonces este mundo podría cambiar para mejor y eso significaría que mi vida no fue un desperdicio. He pasado más de novecientos años tratando de arreglar este mundo y cuando finalmente trascendo, sería para nada. Con todo mi poder, nada en el gran esquema ha cambiado"

"¿Es asi?" Le pregunta Alicia.

"Sí, y voy a ayudarlo todo el tiempo que pueda y tal vez ayudaré a romper ese caparazón que lo rodea". Dice. "Además, deberías dormir un poco. Mañana es un gran día."

Alicia se despide con la mano y luego mira hacia la oscuridad. "Qué chica más extraña es. Pero... interesante." Después de pasar unos momentos pensando en la conversación, Alicia regresa al campamento a su JLTV.

Una vez allí, ve a Andrew enojado porque perdió una ronda de poker, pagando. Ella se pone de lado y luego ve a Lelei y Selina acostadas en el suelo, dormidas. Le dio una palmada en el hombro a Selina, orgullosa de la pequeña animadora del equipo.

Entonces es cuando mira el tablero y ve las dos figuras. "Hmm" Ella piensa en eso y en todo lo que ha pasado desde que llegó a su mundo.

Este capitulo fue publicado con el permiso de PWOFalcon

Ficha técnica

Calibre .45 APC

El .45 ACP (Automatic Colt Pistol), también llamado .45 Auto o 11,43 x 23, es un cartucho desarrollado por J. M. Browning en 1905 para la pistola M1911. Adoptado oficialmente en 1911 por el Ejército de los Estados Unidos, estuvo en servicio hasta 1985, fecha en la que fueron sustituidos por el 9 x 19. Este cambio se produjo por varios motivos. El calibre 9 mm es el usado en toda la OTAN; tiene un retroceso más suave, por tanto resulta más manejable y necesita menos entrenamiento; sin que el tamaño de la empuñadura resultara excesivo, una pistola de 9 mm moderna puede cargar 17 balas frente a las 7 de la clásica M1911; el 9 mm perfora mejor que el .45; la munición resulta más barata y, al ser más ligera y pequeña, ofrece ventajas logísticas. Sin embargo, muchos militares estadounidenses siguen prefiriendo la contundencia del .45.