--- Carretera Roma ---

10 de mayo de 2025

Vanguard-7 pasa la mayor parte del día en Itálica, completando su misión original. Después de eso se fueron de Itálica con la partida de un héroe.

El mayor Sharpe estaba sorprendido y complacido de que el pueblo estuviera tan agradecido por su ayuda. Su intención de mostrar un lado positivo funcionó.

La condesa Myui Del Formal estuvo increíblemente agradecida y dio un breve discurso agradeciendo a Vanguard-7 y sus amigos estadounidenses. La princesa Piña Co Lada, por otro lado, estaba más contenta de que se fueran.

Los tres JLTV están de camino, de regreso a Alnus. El estado de ánimo en los vehículos es alto, después de una batalla exitosa y estresante. Sería bueno que estuvieran contentos porque las cosas podrían haber sido muy diferentes.

La radio está viva con los miembros del equipo hablando entre ellos, todos discutiendo sobre el nuevo tema del día.

"Te lo digo, hombre; este es el futuro. Tiene que ser". Dice el sargento Andrew Steele en tono confiado.

El sargento mayor Randy Dodson habla a continuación a través de la radio. "Eso es estúpido, este no es el futuro".

"No, mira. Tiene sentido. Por eso hay humanos híbridos por todas partes. El invierno nuclear lo cambió todo". Andrew explica.

Al menos tres Rangers están hablando por radio, todos tratando de explicar lo tonto que fue eso.

"Este no es el planeta de los simios Andrew". Comenta la sargento Alicia Moore.

"¡No, esto tiene que ser una realidad alternativa!" Andrew responde, forzando su idea.

"¿Qué pasa si estamos en una película como la película 'El último héroe de acción'?" Pregunta Scott.

"¿De verdad importa chicos? ¿De verdad creen que lo resolverán aquí mismo?", Dice Jerry.

La radio se quedará en silencio, pero luego parece que todos gritarán que sí, importa. Alicia vuelve a sentarse cruzando los brazos. "Hombres..."

"¿Qué tal esta idea? ¿Qué pasa si la Puerta es un portal a Matrix?" Andrew se suma al tema del día, arrojando ideas al azar.

"Ese es malo". Preguntó Selina en tono nervioso, mirándolo. "¿Correcto? ¿Lo que dijo fue una tontería?"

Él la mira y asiente. "Correcto."

Mientras Andrew conduce, mira detrás de su asiento con una mirada confusa. "¿Qué?"

"Steele, una mocosa te puso en tu lugar". Dice con una sonrisa.

"¿Una mocosa es algo bueno?" Selina pregunta confundida.

Él sonríe de la pregunta. "Una mocosa es el mayor honor. Me llamaron así muchas veces mientras crecía ".

"Eso explica muchas cosas". Murmura Alicia.

"¿Sabes siquiera a qué me refiero?" Preguntó Andrew.

Selina niega con la cabeza y luego lo mira. "No sé qué es Matrix, pero suena tonto. He estado cerca de ustedes el tiempo suficiente para que conozcan la diferencia entre ideas inteligentes y tontas".

Él, Alicia y Rory comienzan a reírse de lo que dijo Selina, burlándose de Andrew. Sharpe explica la historia por radio para que todo el equipo y todos comiencen a criticarlo por la red.

"¿Quién necesita enemigos ...?" Dice Andrew, sonriendo un poco.

De todos, Lelei parece muy confundida. "No entiendo, ¿por qué están peleando?"

"Simplemente están siendo estúpidos. Uno de los Rangers inició un grupo de apuestas para ver quién sería el primero en descubrir cuál es tu mundo. Demasiado complicado de explicar". Responde Alicia a su pregunta.

Se inclina hacia atrás, mirando hacia el respaldo del JLTV desde el asiento delantero. "Es interesante que este mundo no solo tiene humanos, sino también otras criaturas inteligentes. La gente en la Tierra siempre ha pensado que un mundo como este era simplemente fantástico. Ustedes tienen magia, monstruos, razas de fantasía, parece todo. Siempre pensé estaba hecho". Explica y luego busca su radio personal. "Na, este tiene que ser otro planeta, no puede ser un viaje en el tiempo".

Lelei piensa y luego tira de la chaqueta de Sharpe. "Dijiste que tu gente cree que la magia es una fantasía. Tal vez sea porque tu gente perdió la capacidad de imaginarla, por lo que perdiste el conocimiento".

"¡Eso es!" Andrew de repente grita y luego habla a través de la radio. "Lelei se dio cuenta, estamos en Imagination Land".

"... No empiece, Sargento. Me encanta ese episodio. No me lo arruine". Ordena Johnson por radio.

Piensa en la idea de Andrew. Imagination Land es un episodio de tres partes del programa South Park. Es donde los niños van a este mundo que está lleno de imaginación. Todo lo que fue creado terminó ahí. Cada historia, cada amigo, cada idea y cada pensamiento.

Entonces tiene un pensamiento aterrador. Los seres humanos a veces tienen pensamientos muy retorcidos. Tanto lo bueno como lo malo, todo depende de cómo lo piense una persona. Cuanto más piensa en Imagination Land, más aterrador se vuelve para él.

Lelei ahora parece confundida, sin entender la referencia. A veces le cuesta entender el humor humano terrestre.

"No hay forma de que esto pueda ser Imagination Land". Responde.

"¿Y por qué es eso?" Alguien dirá por la radio.

Scott finalmente interviene en la conversación y dice lo que estaba pensando. Comenzó todo este lío y luego se quedó callado, usando a todos para su propio espectáculo personal. "Porque todo sería pervertido y asqueroso. Seamos honestos, ya tenemos una Tierra de la Imaginación y se llama Internet. Todos sabemos lo que hay allí".

Ahí es cuando la radio se quedará en silencio, ahora todos imaginan todos sus pensamientos más oscuros. Por primera vez desde que salieron de Itálica. A decir verdad, vivir en una Tierra de la Imaginación real sería muy, interesante, para decirlo amablemente. En ese momento, todos estarían de acuerdo en terminar con este tema y seguir adelante.

"¿Qué es esta Internet?" Lelei pregunta, confundida. "¿Es mala?"

"Bueno". Responde Alicia. "Si estás buscando explorar tu lado oscuro, entonces sí, es malo".

Rory se echará a reír, pensando en lo divertido que fue, entendiendo el contexto completo detrás de todo. "Oh, gracias a los dioses ... Estaba empezando a pensar que todos ustedes eran puristas, pero no, todos son pervertidos. ¡Esto va a ser divertido!"

"Cállate Rory ..." Le dice Alicia.

La conversación continúa un rato, todos arrojando ideas diferentes. La mayoría de estas ideas son simplemente para desahogarse y vincularse entre sí.

Ahí es cuando se detiene el primer JLTV, que es el vehículo de Johnson. "Señor, lo necesito al frente, tenemos contacto con lo que parece ser caballería".

El convoy se detiene según lo ordenado. "Roger, en camino. Y todos los equipos permanezcan en su vehículo, no actúen hostiles".

Sale de su JLTV y camina al frente. Cuando llega, ve a decenas de jinetes y mujeres. Se da cuenta de la pancarta de la Orden de la Rosa, como la que tenían Gray y Piña. Mientras se acerca, sacó un trozo de papel, que es una copia del tratado de la princesa Piña.

"¿¡Quién eres y a dónde vas!?" Exige una de las mujeres de cabello rubio. "¿¡Vienes de Itálica!?"

"Wow mam, cálmate. Viene mi CO (Oficial al Mando). Somos amistosos". Johnson dijo, hablando desde su ventana.

Mientras se acerca, ve una cantidad decente de estos Caballeros, al menos un pelotón. Se da cuenta de la bandera que tiene una rosa roja. Deben ser parte del atuendo de princesa, por lo que esto debería ser fácil de arreglar. Para su sorpresa, casi todos son mujeres. Solo ve uno, tal vez dos hombres en el grupo.

No es que tenga nada en contra de eso, la guerra generalmente la pelean hombres. Ignorando la parte de que los hombres son en promedio más fuertes, en la mayoría de la sociedad los hombres siempre han sido considerados más prescindibles, para ser lanzados a la batalla si es necesario.

Aún así, dale a alguien un arma o en este caso una espada, eso rápidamente iguala el juego para todos. Una bala no conoce nada diferente, todos iguales a su letalidad.

"Hola. Mi nombre es Mayor Sharpe del Ejército de los Estados Unidos. Estoy al mando de esta unidad. ¿Cuál es el problema, señora?" Preguntó.

Todas las Caballeros lo miran con este odio puro en sus ojos. "Entonces, eres el líder enemigo. No estoy impresionada. ¿Por qué vienes de Itálica? ¿Y adónde vas?" La dama de cabello rubio dirá.

"Espera, aquí". Dice y luego le entrega el documento. "Estábamos visitando la ciudad. Estamos de camino a Alnus Hill. Tenemos permiso-".

Escuchar ese nombre Alnus enfurece a estos caballeros. "¡Eres el enemigo de la Puerta! ¡Guerrero, prepárate para la batalla!" Grita una mujer de cabello más oscuro, sosteniendo su espada.

"¡Guau! ¡Espera!" levanta las manos, tratando de calmarlas. "Tenemos permiso para viajar de regreso allí. No queremos hacerle daño. Este documento es de Piña". Luego se da cuenta de que debería haber agregado el título de Piña.

"Entonces, ¿por qué sale humo de Itálica? ¡Los atacaste!" Las mujeres de cabello amarillo dicen, sin escucharlo.

Sharpe se da vuelta y ve humo que sale de la ciudad. Ni siquiera se le ocurrió que salía humo de la ciudad. Tiene sentido si ella asume que lo atacaron. "Ahh mierda."

"¡Ataque!" Grita la mujer de cabello rubio.

"¡Abran fuego!" Johnson grita sobre la radio.

Se da cuenta de que el tratado está a punto de derrumbarse. Todo lo que su equipo acaba de hacer en Itálica sería en vano si el tratado se derrumba. Sus superiores no tendrán más remedio que atacar Itálica si el tratado se derrumba, convirtiéndolos en enemigos. Odiaría volver aquí y matar a esos habitantes por un malentendido.

Piensa en dejar que el M2 Browning calibre .50 los elimine, sin embargo, están tan cerca que podría resultar en algunas bajas amistosas. Además, acaba de hacer algunos avances con el líder enemigo y matar a su propia unidad no es una buena manera de construir esa relación. Entiende lo que es una unidad, es como una segunda familia, a veces la primera.

Se da la vuelta para mirar su unidad. "¡Aguanta el fuego! ¡Retrocede! ¡Vuelve a la base ahora!"

El primer vehículo, el vehículo de Johnson, retrocede, choca contra el otro, luego gira a la izquierda y se aleja. Los otros dos también se alejan, siguiéndolo. Sabía que odiaban irse, pero siempre supo que Johnson obedecería su orden.

Y en ese momento todo se oscurece cuando algo duro lo golpea en la parte posterior de la cabeza.

--- Horas después ---

"¡POR QUÉ DIOS LO DEJASTE!" Pregunta Alicia, gritándole a Johnson.

"¡Retírese Sargento! ¡Dio una orden directa!" Johnson dice.

Alicia se retira, a punto de estallar enfadada, pero luego logra controlarse. "Sí señor."

Vanguard-7 se alejó y ahora está fuera de la vista, lejos de cualquier camino. Estarían agarrados a la línea de árboles, cerca de Itálica.

"¿Por qué dejaste a tu comandante atrás? Podrías haberlos matado fácilmente". Lelei le pregunta a Randy.

Randy tiene los brazos cruzado, claramente no le gusta la situación. "Es política, Lelei. Si abrimos fuego, entonces el tratado que acabamos de firmar no valdría nada. Itálica podría tomar represalias, lo que significa que nosotros lo haríamos. El Mayor comprende lo que sucede cuando un evento pequeño se convierte en uno grande y quiere evitarlo."

Y el segundo teniente Johnson mira hacia ellos y los escucha. "Además de eso, no estábamos en una buena posición para luchar. Todos quedan atrapados dentro de los vehículos".

"Entonces, ¿nos dirigimos a la base como se ordenó?" Pregunta Alicia.

"No. Prepárate, vamos livianos. Dentro y fuera". Johnson ordena.

***

--- Itálica ---

10 de mayo de 2025

Bozes Co Palesti, uno de los más grandes guerreros de la Orden de los Caballeros de la Rosa, uno de los caballeros más leales de la Princesa Piña. Toda su vida ha jurado servir a su princesa, esperando el día para demostrar su lealtad. Durante años ha sabido que Piña ha querido demostrar su valía ante su padre y traer honor y gloria a la Orden de las Rosas.

Mira a ese otro habitante del mundo llamado Sharpe desde el otro lado de la Puerta. Mientras monta en su caballo, regresando a Itálica, mira a ese extraño hombre. Cuando se despertó, ella lo llevó de regreso a uno de nuestros carros e hizo que dos de nuestros caballeros le sacaran información. Bueno, al menos lo intentaron. Ella tiene que admitir que él es resistente a la tortura.

Sharpe actualmente está atado a una cuerda que está conectada a un vagón. Tiene un ojo morado y hematomas por todas partes. Curiosamente, actualmente está tarareando una canción extraña, algo sobre una carretera. Es extraño, contó esta historia sobre una bestia voladora que mató a todos estos bandidos, salvando la ciudad. No hay forma de que eso sea cierto. Estamos cerca de la ciudad y sí parece dañada, pero fueron ellos los que salieron de ella.

(NT: ¿Alguien podría decirme el nombre de esa canción?)

Ahí es cuando Beefeater E Caty cabalga a su lado. "¿Ha dado alguna información sobre cómo consiguió este tratado falso?"

"Nop. Sigo diciendo que la princesa simplemente se lo dio". Dice.

"Imposible. No hay forma de que ella les dé un tratado como este." Beefeater dice en un tono confuso. Luego mira el documento que actualmente está enrollado en su mano. "Pero los términos parecen ser como si se hubieran rendido a ella. Tal vez ella ya derrotó a la gente de la Puerta, y ellos fueron los últimos".

Ahí es cuando saca este cuchillo que le quitó a ese hombre. "Apuesto. ¡Mira! Esta es su arma principal, esta daga. ¿Cómo se puede matar a un hombre con esto? Deben ser estúpidos de donde son."

Ella mira a ese hombre de nuevo. "¡Oye! Responde esta pregunta. ¿Por qué tu gente nos atacaría con armas tan débiles? ¿Pensaste que podrías derrotarnos con esto?" Ella levanta su cuchillo.

Sharpe lo mira y luego a ella. "Sí, prácticamente." Luego tose, necesitando agua. "Pensamos en venir aquí en sandalias, pero pensamos que habría sido... demasiado estúpido".

Esa respuesta simplemente la enfurece. ¿Sharpe se está burlando de ella o qué? "¡Tú ... pagarás por tus pecados, atacando al gran Imperio y por burlarte de mí!" Luego lo golpea con fuerza en el pecho.

"No entiendo de qué ha sido el alboroto. Tu gente te abandona a la primera vista de problemas. Si toda tu gente es como ellos, entonces tomar Alnus Hill será fácil". Añade Beefeater.

"Demasiado fácil, nunca ganaremos la gloria con un oponente tan débil". Comenta, no impresionada por estas personas.

"Bueno, entonces, ¿por qué no lo haces?", Dice Sharpe en tono sarcástico. Eso solo le haría ganar un golpe en el estómago de un gran objeto parecido a un murciélago de madera.

Una vez que llegaran al pueblo, esperaba que la gente del pueblo la recibiera con una celebración. Que toda la gente estaría feliz de que la Orden de los Caballeros de la Rosa pudiera ahuyentar al enemigo y capturar a su líder. Pero todo quedó en silencio una vez que llegaron allí. Se dan cuenta de que algunas personas les lanzan estas miradas irrespetuosas y luego se alejan.

Beefeater le habla en voz baja. "¿Soy solo yo o hay algo raro aquí?"

"Parece que todo el mundo está molesto con nosotros. Tal vez todavía estén conmocionados por la batalla reciente". Responde, adivinando el asunto.

Mientras caminan por Itálica puede ver a los campesinos mirándola. Tiene la sensación de que los Rose Knights son el enemigo, no el Otro Mundo. Mientras estén bien entrenados y armados, si deciden atacarlos no tendrán ninguna posibilidad.

"¿Quizás llegamos tarde?" Beefeater adivina. "Nos quedamos atrapados en esa tormenta y tuvimos que dar la vuelta".

Es entonces cuando vuelve a mirar a Sharpe al oír que los niños corren hacia él. Ve a estos dos niños y una niña dándole pan y agua al soldado.

Sharpe les saluda con la mano y les dice que todo estará bien. Sigue tranquilizando a los niños y a la gente del pueblo para que no se preocupen.

Ser testigo de eso la confundió más. Un profundo sentimiento de que algo está completamente mal le canta en las entrañas. Empieza a preguntarse si la ciudad se rindió a este hombre. Si es así, ¿por qué no habrían atacado y huido?

"Sí". Dice Beefeater. "¿Algo no está bien? ¿Se ha rebelado la ciudad?"

"Conoces a la familia Formal". Responde. "Son gente blanda. Los pasteles de vaca tienen más integridad. Si no fuera por su riqueza, deberían ser purgados por sus opiniones al revés. Ser blando con el enemigo. Como las conejitas".

Mientras cabalgan por la ciudad, siguen teniendo la misma reacción por parte de la gente del pueblo. Ella escucha a muchos de sus Caballeros susurrar mientras tratan de averiguar qué está pasando. Algunos piensan que son traidores, mientras que otros comienzan a adivinar que tal vez los Otros Mundos tenían razón.

Ahí es cuando ve un carro lleno de cadáveres. La ciudad claramente fue atacada y la gente está en medio de limpiarla. Siguen recibiendo miradas irrespetuosas y comentarios de espalda. Empieza a sentir que marcha como si fuera ella la que conquista la ciudad, no la salva.

Cuando los Caballeros de las Rosas llegan al palacio, forman una fila. "¡Caballeros! Desmonten." Órdenes de Beefeater.

Tanto Beefeater como ella llevan al prisionero con ellos, con seis de sus compañeros caballeros como guardias. Su Caballero masculino Jalin es el que lo sostiene, por lo que no escapa. Para su sorpresa no se ha resistido ni una sola vez, solo vuelve a hablar con estas extrañas referencias.

De camino al salón del trono, asumiendo dónde debería estar Piña. Mientras caminaban allí, ambos hablaban en broma sobre todas las cosas que le harían. ¿Deberían simplemente esclavizarlo para castigar su ego, crucificarlo aquí o frente a sus camaradas, prostituirlo por una moneda rápida, mucha diversión, muchas opciones?

Entran en las cámaras y ven a la princesa Piña sentada en el trono. La condesa Myui Del Formal está parada allí mientras ambos están hablando de algo.

La sirvienta personal de Piña, Hamilton, está parada allí, grabando todo lo que dijeron. Ella comienza a decir algo relacionado con la ciudad, mencionando la cantidad de bajas que sufrió la ciudad. Las tres parecen agotadas.

Las tres parecen tener este gran alivio que acaba de levantar. Debe ser así como ganaron la batalla contra la gente de la Puerta. Ella siente que podrá levantar el ánimo de la princesa con su prisionero. Debe haber sido él quien atacó y saqueó la ciudad.

Las tres miran a Beefeater ya ella, todos felices de verlos. "Estoy tan feliz de verlos a todos aquí. ¡No puedo creerlo! Oh, gracias a ... ¿quién es ese?" Piña pregunta de repente con su voz preocupada.

Ella comienza a sentir una gran cantidad de orgullo dentro de ella. "¡Princesa mía, hoy los Caballeros de la Rosa trajimos un gran honor por nuestra primera victoria y gloria! En el camino hacia aquí enfrentamos y atrapamos a uno de los líderes guerreros que atacó Itálica".

"También tengo que informar que una vez que entramos en la ciudad los habitantes nos han sido muy irrespetuosos". Explica Beefeater. "Ellos proporcionaron comida, agua y amabilidad al prisionero enemigo mientras nos ignoraban".

Ella mira a Myui. "Sé que los campesinos de esta ciudad han pasado por mucho, sin embargo, tratar a los Caballeros Imperiales con tanta falta de respeto es un crimen. Yo me ocuparé de eso. Ahora enséñame a este prisionero. Deseo vengarme de él por atreverse a atacarnos".

Ella hace una señal a dos de sus Caballeros para que mencionen al prisionero de Otros Mundos.

Lo arrastran y lo ponen de rodillas.

"Princesa Pina". Dice. "Este es el enemigo que interceptamos fuera de Itálica".

Ella puede decir que algo está mal. Puede ver a Myui entrar en pánico, como si su mundo se derrumbara.

Luego nota la misma reacción de Piña y Hamilton. Incluso las Doncellas parecen asustadas.

En ese momento, la boca de Hamilton se abre de par en par, sin creer lo que está viendo. "De los dioses..."

Myui se sienta y sostiene sus piernas, respirando profundamente. La criada principal se acerca para aliviar su estrés.

Sharpe mira hacia arriba y sonríe. "Hey... su alteza... mucho tiempo sin vernos..." dice con voz exhausta. Luego le hace un guiño.

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFalcon