--- Fuerte Alnus, Comando de Alnus ---

9 de mayo de 2025

Unas horas más tarde en el Centro de Mando de Fort Alnus de la Fuerza Expedicionaria de la OTAN.

El teniente general Stanford está sentado en su silla que está en la sala de reuniones de su personal.

No está solo, hay otros tres oficiales en esta reunión, el coronel Thomas Anderson de la 101° Aerotransportada, y el coronel Harold Kurt de la 1ª de Caballería. Ambos están a cargo de sus respetadas fuerzas de respuesta rápida. El otro es el coronel John Yang, el jefe de los equipos Ranger Vanguard.

El hombre que quiere es la brigada hermana de Kurt, el coronel Robert del 1° de Caballería, pero las fuerzas de Robert están ocupadas enfrentándose al enemigo del oeste. Robert es un comandante agresivo pero sereno y puede confiar en él para resolver la situación y dar un mensaje. Sin embargo, recordarlo no es posible.

Eso no quiere decir que los oficiales aquí no estén a la altura de la tarea, pero esta misión tiene cierta urgencia.

Anderson es el jefe de nuestras fuerzas aerotransportadas, todas las unidades de la 101ª División de Asalto Aéreo. Actualmente puede desplegar una compañía de infantería completa y un apoyo aéreo cercano con sus helicópteros donde sea que nuestros equipos de campo lo necesiten. Es un coronel sensato, prefiere ver el panorama general y tiene cuidado de usar sus fuerzas.

Kurt de la 1° División de Caballería, por otro lado, ha estado ansioso por entrar en la pelea. Su agresividad es algo bueno, pero en este desconocido mundo alienígena, también podría convertirse en una maldición. La estrategia actual es librar una guerra de escala limitada, enfocando nuestros ataques.

Yang fue parte de la segunda ola durante la Batalla de Aluns Hill, sus Rangers ayudaron a lograr el gran éxito en la toma de la colina. Fue su idea dividir a sus Rangers en equipos de reconocimiento y comenzar a explorar este mundo. Además de enviar soldados básicos, tenga soldados altamente entrenados que puedan adaptarse a "cualquier" situación.

"Como todos ustedes ya saben, recibimos un SOS de Vanguard-7. Su misión está en el memo que fue enviado, léalo si no lo ha hecho. El punto básico es que dicen que están sitiados en la ciudad llamada Itálica. Y están solicitando apoyo ". Explica.

"¿Cuál es la situación completa allí?" Preguntó Kurt.

"Teniente". Dice.

Sentada detrás de Yang está la primera teniente Sarah Rose, oficial de logística de Vanguard-7. Se pone de pie y se acerca al escritorio.

"A las 18:33 horas, el mayor Sharpe envió un mensaje de emergencia al Comando Alnus", dice Sarah. "La ciudad de Itálica está siendo sitiada por ex soldados imperiales".

"¿Ex soldados imperiales?" Pregunta Kurt. "Estás bromeando."

"No lo estoy, señor". Dijo Sarah. "Se informó al Mayor que son parte de las unidades que diezmamos el mes pasado. Son desertores".

"¿Cómo se atascó una unidad de élite dentro de una ciudad enemiga?" Pregunta Kurt. "Por cierto, siendo asediado por el mismo enemigo".

"Déjala hablar Kurt". Dijo Yang en un tono molesto.

"El mayor Sharpe no conoce completamente la fuerza del enemigo". Continúa Sarah. "Justo cuando llegaron allí, la ciudad fue atacada. Tiene miedo de llevar a su unidad fuera de la muralla de la ciudad sin conocer la composición del enemigo".

Kurt se inclina hacia atrás pensando. "¿No se supone que los Rangers son valientes? Nuestras armas deberían poder vencer cualquier cosa que tengan que lanzar".

Yang lo mira y habla. "La estupidez no es el estilo de los Rangers. Para todos, él sabe que podrían tener cinco mil jinetes. Una buena emboscada y todos están muertos".

"Además, ya sabes sobre las fuertes lluvias de ayer". Agrega Sarah. "Parece que la lluvia es más fuerte en su mundo, o al menos aquí. No había forma de que regresaran a la seguridad de Alnus, viéndose obligados a ayudar a los defensores de la ciudad".

"El coronel Yang y la teniente Sarah tienen razón". Dice. "Todavía no sabemos mucho de esta gente. No estamos allí y debemos tomarnos en serio el SOS. Esta misión es reforzar nuestras fuerzas en el campo, brindar el apoyo que se necesite. La seguridad de la ciudad de Itálica es la misión. Después de eso, determinaremos que la ciudad es una amenaza para el esfuerzo de guerra".

Encuentra extraño el contexto de esta misión. Está enviando soldados para proteger una ciudad enemiga que está siendo atacada por sus propias fuerzas. Se graduó de West Point en 1997 y sirvió en Afganistán, la Ocupación de Irak y la Operación Inherente Resolución (Operación contra el Estado Islámico). Si bien ha visto muchas situaciones extrañas en la guerra, nunca una tan retorcida.

Sin embargo, ve la oportunidad de ganar algo de terreno sin sitiar una ciudad. Ver a las tropas estadounidenses venir en defensa de una ciudad imperial además de atacarla podría influir en algunas opiniones en la ciudad. Se pregunta si el Mayor Sharpe está pensando lo mismo, tratando de crear una oportunidad o si esto es solo una tontería.

Todos asienten y luego Kurt vuelve a hablar. "Mis fuerzas están listas para partir. Cuando vean que nuestros tanques se acercan, deberían asustarlos".

"No lo suficientemente bueno". Responde Anderson. "El memo dejó en claro que el tiempo no está de nuestro lado".

"Estoy de acuerdo con Anderson". Dice. "Las fuerzas terrestres tardarán horas en llegar a la ciudad y, como dijo la teniente Rose antes de que la carretera esté cubierta de lodo. Si los JLTV tardan un día más en llegar, puede que les lleve a ustedes dos".

"Nuestra única opción es un asalto aéreo". Continúa. "Además de Kurt, hasta que llegue la 2° División Blindada, tú eres nuestra fuerza de reacción de respaldo."

"Entiendo señor". Dijo Kurt. "Entraremos en la guerra otro día".

"Coronel Anderson, lleve a sus muchachos al aire lo antes posible". Ordena.

"Sí, señor". Dice Anderson.

Todos asienten y se van para cumplir sus órdenes.

Ve a la teniente Sarah Rose marcharse después de todos los coroneles. "Teniente. Espere un momento."

Sarah se detiene y se acerca a su escritorio. Luego se pone firme. "¿Sí señor?"

Aunque era muy profesional, notó que Sarah parecía nerviosa porque su equipo está bajo asedio. Entiende la sensación de enviar soldados a la batalla mientras se mantiene a salvo en la base.

También escuchó el drama de Vanguard-7. Como general, sabe lo que está pasando y sabe que sus tropas no respetaban al comandante Sharpe. La preocupación de Sarah muestra algo diferente.

"Parece preocupada, teniente". Dice. "Preocupada por tu equipo".

"Por supuesto, señor". Responde Sarah, confundida. "Son mi equipo después de todo".

Él asiente, comprendiendo el sentimiento. "No es fácil enviar a tu equipo mientras estás a salvo. Sin saber que volverán. Incluso la mayoría de los guerreros Elite tienen un mal día".

Sarah toma aire. "Con respeto señor, pero no estoy tan preocupada."

El la mira. "¿Por qué? Sé que su equipo ha tenido problemas con su nuevo comandante".

"Los comienzos rocosos generalmente crean vínculos más fuertes, señor". Dijo Sarah.

"Respuesta interesante". Dice. "Pasaste West Point con un 4.0 en la escuela de rangers, mientras luchaste con la sección física, superaste toda la educación. Con tu mente, podrías haber hecho cualquier cosa en el ejército, pero te quedaste siendo un ranger. ¿Por qué es eso?"

"Mi papá era capitán de infantería en el ejército". Dijo Sarah. "Ir por la ruta fácil no está en mi naturaleza y, además, quiero estar con los mejores. Si puedo ayudar a los mejores a ganar, entonces hice mi parte. Los soldados no pueden luchar contra el enemigo si no saben a quién disparar, señor".

"¿Y el mayor Sharpe?" El pide. "Sé que ustedes dos no se llevan bien".

"No diría que no nos llevamos bien, señor". Responde Sarah. "Solo diferencias".

Él puede decir que ella está teniendo cuidado con la forma en que responde. "Explique."

Sarah se queda parada allí, algo frustrada por las preguntas. "La mayoría lo vio como un señor capullo cuando asumió el mando. La situación parece muy extraña para el Ejército. Sin embargo, si fuera todo lo que dicen los rumores, entonces no habría ayudado a esos refugiados ni se habría quedado en la ciudad para ayudar".

"Entonces, ¿crees que esto es intencional?" El pide. "¿No crees que esto es solo una coincidencia? ¿Crees que realmente le importa?"

"Tuve la opción de apoyar a mi nuevo comandante o burlarme de él, señor, como todos los demás". Dijo Sarah. "Y no sé lo que te dijo tu mamá, pero la mía siempre decía no escuches lo que dice un hombre, mira lo que hace".

Él se ríe. "Buenos consejos para las citas".

"Debería haberlo escuchado antes, señor". Responde Sarah. "Si me pregunta qué pienso del mayor Sharpe, entonces es esto. Creo que solo necesitaba a alguien que crea en él. Soy Vanguard-7 XO (Oficial Ejecutivo), por lo que es mi responsabilidad apoyarlo".

Sarah lo mira directamente con un tono más firme. "Si me preguntas si le importa la misión o si puedes confiar en él, entonces la respuesta es sí, general. Para tomar uno de sus dichos tontos de sus programas, creo que hay más de lo que parece. Y Voy a hacer todo lo posible para fomentarlo, señor".

Da golpecitos en su escritorio, encontrando su respuesta interesante. "Muchas gracias, teniente. Puedes retirarte".

Sarah saluda y sale de su oficina.

Se recuesta en su silla y piensa. "Mi madre siempre dijo que se confiara en la intuición de una mujer".

***

--- Itálica ---

10 de mayo de 2025

Durante las últimas horas, los Rangers de Vanguard-7 han estado ayudando a la gente del pueblo a prepararse para la próxima batalla. Están ayudando a construir barricadas improvisadas y otros tipos de defensas. Ninguna de las defensas es de gran calidad, sin embargo, es lo mejor que pueden hacer con poca antelación.

El Mayor Sharpe puede decir que esto ha molestado a algunos de los nobles y al joven Caballero, al ver a estos 'estadounidenses' ensuciarse e interactuar con los campesinos. Está mostrando claramente una gran diferencia entre los dos grupos.

Llenó a su equipo sobre el nuevo plan. La sargento Alicia Moore, el operador de radio del equipo, se puso en contacto con Sarah e informó de su situación. Sarah dijo que Alnus Command está enviando a la 101°.

Ahí es cuando ese viejo caballero gris se le acerca. "Hola comandante Sharpe, no creo que nos hayamos presentado correctamente".

Actualmente está ayudando a los aldeanos a colocar los carros en una línea de defensa alrededor de la puerta. Sus pantalones y guantes están sucios por ayudar, ganándose el respeto de algunos habitantes.

Ha notado que la armadura de los Caballeros está limpia, hasta el punto de que alguien podría comerse como si fueran platos. Él puede ver cuán vertical es esta sociedad.

Se seca el sudor de la frente y lo mira. Lo mira con una mirada escéptica pero asiente. Él ve esto como una oportunidad para aprender más sobre estas personas y obtener algo de inteligencia. "Okay."

"Mi nombre es Gray Co Aldo de la Orden de los Caballeros de la Rosa. Soy el segundo al mando aquí". Dice Gray. "¿Te importa si te ofrezco una bebida?"

Acepta su oferta. Puede ver que este hombre está tratando de descifrarlo. También quiere entender a este hombre. Si está cerca de la Princesa Imperial y es un soldado veterano, cualquier inteligencia que pueda obtener será útil contra el Imperio.

Ambos caminan hacia una mesa cercana. Gray luego toma dos tazas de agua y luego se las entrega a Sharpe.

Coge la taza, la huele rápidamente y bebe un sorbo. "Ese sabor ... bueno." Dice mientras este sabor a agua rancia y sucia baja por su garganta. "Entonces, ¿qué pasa, Gray?"

Gray toma un trago de la taza y luego lo mira. "Supongo que eres el líder de tu unidad. Pensé que sería bueno para nosotros tener una breve charla, antes de la batalla."

"Tiene sentido para mí". Afirma. "Tengo algunas preguntas."

Gray asiente mientras piensa. "Al grano. Ok. Primero quería agradecerles por inspirar a la gente".

Esto lo toma por sorpresa; nunca esperó un "gracias" de ninguno de estos nobles o caballeros. Conoció todo lo que dijo. Estados Unidos nació sobre la base de que los campesinos criaran y ganaran su libertad, algo que a los nobles y la realeza no les gustaría. Pero parece que eso los molestó. "No se necesita. Si no creen que pueden ganar, entonces ya perdimos".

"Lo digo en serio". Afirma Gray. "La situación aquí se vuelve terrible, pero parecen creer que sobrevivirán al día siguiente. ¿Pero por qué lo haces?"

"Nosotros también estamos atrapados aquí, peleamos o morimos". Explica, tratando de tener cuidado con lo que dice y no dice. Puede ver que Gray está tratando de descubrir sus motivaciones, para ver si tiene intenciones honorables o no.

"Podrías darte la vuelta y salir a la derecha cuando te enteraste de la situación. Pero te quedaste". Gray pregunta de nuevo.

Gray luego mira y ve a esa joven que ha estado viajando con ellos. "Tienes a tres de nuestra gente viajando contigo. Uno es Rory Mercury. De alguna manera pudiste convencerla de que estuviera de tu lado".

"Ninguna de ellas dijo que eran ciudadanas imperiales". Afirma mientras toma otro trago.

Gray toma otro trago. "Ya veo. Tal vez no Rory, pero la maga y esa joven te están siguiendo."

Lo mira, juntando lo que acaba de decir. "Primero, Rory Mercury y Lelei Lalena eligieron venir con nosotros. Querían estar con nosotros después de la pelea con el Dragón de Llama. Pueden irse cuando lo deseen. No son mis prisioneros ni esclavos, sino camaradas".

Luego mira hacia otro lado y ve a Rory ayudando a algunos de los campesinos. Le sorprende que ella tenga todo este poder y, sin embargo, sea tan humilde con la gente. "Tengo la sensación de que no puedo obligar a Rory a hacer nada de todos modos".

"Y sin embargo, obedeció tus órdenes en la puerta". Señala Gray.

"Es cierto". Dijo y pensó. "¿Qué quieres decir?"

Gray piensa en lo que Sharpe acaba de decir, es muy interesante. Claramente, Rory ve algo en estas personas para que ella decida ayudarlas. Es bien sabido que a ella no le gusta trabajar para un reino, prefiriendo trabajar por cuenta propia.

"Sé que estás aquí buscando reclutar gente a tu lado. No con medios de guerra, sino con apoyo popular". Gray dice.

Lo mira, pensando. "Quizás, o solo estoy cuidando a mi gente".

"Creo eso, pero he peleado muchas guerras, he estado en muchas batallas. Somos de dos mundos diferentes, sin embargo, el espíritu guerrero parece ser el mismo. Sus ojos traicionan sus motivos, Sir Sharpe. Está ayudando porque quiere ayuda. Por eso estás ayudando a esas dos chicas, por eso estás aquí". Gray dijo, terminando su largo a través.

"No creo que a su alteza le guste que tenga esta conversación. Hago lo que puedo cuando puedo. El genocidio no es algo que nos guste de donde vengo. Vinimos para aprender sobre esta ciudad y el comercio, todo eso es cierto. Pero sé que puedo ayudar". Dice. No sabe cómo responder, solo dijo lo que fue lo primero en su mente.

"Creo que ambos sabemos que el estado de alguien en el campo de batalla no tiene sentido". Responde Gray. "Entonces, entiendo a la maga y a Rory. Pero, ¿por qué traes a la joven? Ambos parecen apegados. ¿Supongo que la ayudaron de alguna manera?"

Al escuchar esa pregunta, le está costando dar una respuesta. Está acostumbrado a pelear a muerte con su enemigo en lugar de tener una conversación amistosa con ellos. Ya ha sido un día largo.

Cuando vio a Selina sintió un gran impulso en su corazón, que lo obligó a intervenir cuando vio eso. "Bueno, nos encontramos con estos traficantes de esclavos que la transportaban. La respuesta corta es, la liberé. Ningún niño debería ser esclavo para el placer de nadie. Hasta que encuentre a alguien que pueda cuidar de ella, supongo que estoy actuando como guardián". Responde.

Gray piensa en lo que dijo y asintió. "Interesante."

Ahí es cuando llega la voz de Johnson a través de la radio. "Señor, ¿puede venir a CP (Puesto de Mando)? Cambio".

Gray mira ese dispositivo con gran interés. Una voz humana salió de esa caja negra. "¿Que es eso?"

Presiona la caja NETT en su chaleco, que controla sus auriculares y responde. "Roger".

Luego mira a Gray. "Tengo que irme, pero esto es una radio. Nos permite hablar entre nosotros a largas distancias. Una charla interesante debería hacerlo de nuevo". Y luego se va.

Gray terminó su agua y luego se dirigió hacia Piña pensando.

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Piña está en la sala principal del palacio de la ciudad. Ella está muy frustrada con la situación. Ella siente que ha perdido completamente la situación. Ella es la Princesa del Imperio y permitió que un soldado enemigo de la Puerta tomara el mando de las defensas. Defendiéndose de sus propios legionarios.

"Mantén la calma, Hamilton". Le ordenó mientras él miraba hacia la ciudad.

Las puertas se abren y Gray entra en la habitación.

"Estoy de acuerdo, Princesa, lo que dijo e hizo fue muy irrespetuoso. Una vez que termine la batalla, deberíamos capturarlos a todos y mostrarles quién está a cargo". Hamilton agregará, coincidiendo con ella.

"Sharpe parece ser un hombre importante entre su gente". Dice en voz alta. "Debe ser un noble de algún tipo. Tal vez si lo captura, podemos cambiarlo por algo".

"No será una buena idea". Dice Gray.

Ambos miran a Gray mientras se acerca.

"Habla Grey, dale un poco de sabiduría durante esta crisis". Pide desesperada por su opinión.

"Estos 'estadounidenses' son bastante diferentes. Debemos tener cuidado con la forma en que interactuamos con ellos. En este momento, están dispuestos a ayudarnos, y dijo que su gente vendrá mañana". Gray explica.

Ella no comprende completamente lo que significa que dijo Gray. Ella puede decir que son diferentes, pero no pueden ser tan diferentes del Imperio. Es normal tomar a un noble hostil y rescatarlo por dinero, esclavos o algo así.

"¿Cómo? Acaban de llegar aquí a menos que sean una fuerza exploradora". Pregunta. "Y no olvidemos que estamos en guerra con ellos. Una vez que nuestra tregua termine, debemos aprovecharlos antes de que nos hagan eso".

Gray escucha y piensa. "Sin embargo, ese hombre es un guerrero. No está aquí con malas intenciones. Podría ser un gran enemigo o aliado".

"¿Un aliado?" Preguntó ella, confundida. "Ellos son el enemigo. La única razón por la que estamos trabajando juntos es que tenemos un enemigo común. ¿Olvidaste que estamos en guerra con su gente?"

Ella toma una respiración profunda. "Y no olvidemos que nuestro honor está en juego. Esta es nuestra primera misión. Esta será nuestra única oportunidad de demostrarnos a nosotros mismos. Suponiendo que incluso sobrevivamos a esta batalla, si pierdo esto, todos verán a la hija de mi padre regresar por su protección, como un niño. Demostrará que nunca podré estar al lado de mis hermanos".

"Princesa". Dijo Hamilton mientras colocaba su mano sobre su pecho.

"Su alteza". Dijo Gray mientras se arrodilla. "Creo que necesitas relajarte y mantenerte concentrada. En la guerra, debes concentrarte en los asuntos en cuestión. Poderosos generales han caído porque intentan alcanzar más antes de estar listos. No estoy diciendo que no lo estés, pero si piensa en lo que el Senado pensará de ti, entonces perderás ahora".

Y en ese momento todos oyen sonar las campanas de la ciudad. Son las campanas de advertencia de la ciudad, lo que significa que los forajidos han vuelto.

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Sharpe vuelve a sus vehículos, donde está ahora su equipo. La mayoría de ellos han estado ayudando, pero como se hizo tarde, regresaron aquí. Principalmente por razones de seguridad.

Alicia se acerca. "Señor, ¿cuál es el plan?"

Todos lo miran. "He estado pensando en ello. Sabemos que están llegando a la puerta este, pero existe la posibilidad de que ataquen la puerta sur también, para evitar escapar. Nos dividiremos en dos equipos".

"¿Es eso sabio señor?" Pregunta el segundo teniente Charles Johnson.

"No se puede evitar. Selina y Lelei Quiero que se queden aquí con los vehículos. Johnson y William se quedan aquí también. Esta es nuestra posición de reserva, si la ciudad va a caer, salgamos de aquí." Explica con su voz de mando pero confiada.

"Todos los demás irán a la puerta este. Aguantaremos tanto como podamos. Cuando llegue el aire, coordinaremos nuestro apoyo".Ordena en tono tranquilo.

Todos asienten con la cabeza después de escuchar las órdenes y luego se preparan para la batalla. Por un momento todos miran sorprendidos por la calma con que está dando órdenes. Ninguno de ellos esperaba que pudiera actuar durante una crisis. Todos los Rangers se unen y siguen sus órdenes.

Selina luego se acerca y sonríe. Ella tiene su casco en sus manos y luego se lo muestra.

Él le sonríe y lo toma. "Gracias."

"Buena suerte y tenga cuidado, señor". Dice Selina en voz baja, tratando de parecer dura a pesar de que está asustada. Ella parece nerviosa.

Se pone el casco y sonríe. "Gracias. Y no te preocupes, esto no es nada comparado con una de mis muchas misiones en Filipinas".

Luego la mira y ve que ella no tiene idea de qué lugar está hablando. "No importa".

Ahí es cuando todos oyen sonar las campanas. En la puerta hay humo y llamas.

"¡Todos, esto es!" Randy comienza a gritar, reuniendo a todos.

Es entonces cuando Rory comienza a reír y luego sale de su minicampamento, corriendo hacia la puerta este.

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFalcon

Ficha técnica

Operación Inherente Resolución

La Operación Resolución Inherente (en inglés, Operation Inherent Resolve) es una operación militar iniciada el 15 de junio de 2014 y llevada a cabo por una coalición militar denominada Coalición Internacional Contra Estado Islámico (Combined Joint Task Force, en inglés, y por sus siglas CJTF–OIR) Formada en octubre del 2014, y liderada por los Estados Unidos dentro del marco del conflicto armado desatado el 5 de junio de 2014, denominada guerra contra Estado Islámico, desatado cuando el grupo Estado Islámico, junto con militantes suníes leales a la antigua dictadura baazista secular de Sadam Husein y tribus antigubernamentales, lanzó una ofensiva contra los ejércitos de Irak y Siria.