--- Fuerte Alnus ---

27 de abril de 2025

El mayor Sharpe está sentado en un escritorio, esperando que comience la reunión de los altos mandos. Todos en la sala de reuniones son oficiales del 75º Rangers además del General.

Bosteza mientras duerme poco, solo regresa el otro día. Nunca supo que ayudar a los refugiados resultaría en tanto papeleo, gracias a Dios que tiene a su asistente de equipo, la Primera Teniente Sarah Rose para ayudar.

Cuando regresó, pensó que ella se enojaría con él por desobedecer las órdenes. Para su sorpresa, ella no lo mencionó. Aunque no habló con él, ayudó a conseguir alojamiento para los refugiados.

Cuando regresó, de su misión, algunos de los altos mandos no estaban muy contentos de que trajera a todos esos refugiados a la base. Dijeron que los militares no están en condiciones de ayudar a estas personas, ya que están ocupados convirtiendo Alnus Hill en una fortaleza. También expresan la preocupación de que uno o más puedan ser espías del enemigo y no tienen forma de confirmarlo.

Afortunadamente, pudo argumentar sobre cómo necesitan apoyo local para comprender este mundo. Necesitan personas que conozcan la tierra y los monstruos de esta región, como el Dragón de Fuego.

Para su sorpresa, el coronel Yang y el general estuvieron de acuerdo con su punto de vista.

Uno de los oficiales al frente de repente grita atención.

Todos se ponen de pie mientras el jefe de la fuerza expedicionaria en la Región Especial, entra el teniente general Charlie Stanford.

"Por favor, tome asiento". Dice Stanford, mientras toma asiento.

Todos en la sala hacen lo mismo.

Stanford comienza a hablar primero. "Quiero comenzar y decirles un buen trabajo a todos. Nuestros equipos de reconocimiento hasta ahora no han sufrido bajas. Vanguard-2 pudo establecer buenas relaciones con una aldea cercana al sur desde aquí. Mayor Davis, quiero que su equipo siga sobre esa."

"Sí, señor". Dijo el mayor Davis Stewart.

Stanford mira hacia abajo en su hoja, sobre temas para discutir. "Vanguard-3 se topó con la tropa del Imperio. ¿Si tu informe lo corrige?"

Mira a Sarah que está a su derecha. Ella ya sabía lo que estaba pensando y se deslizó sobre un documento.

Lo toma y lo mira. Dice que Vanguard-3 contactó con enemigos del tamaño una compañía hacia el oeste. Se dirigían a lo que creen que podría ser una ciudad. Se vieron obligados a retroceder, sin embargo, le dieron al Imperio un enorme ruido sangriento en el compromiso.

El capitán Charles Casaus levanta la mano a mitad de camino. "Sí señor. Tuvimos un breve compromiso, pero decidí desconectarme. Parece que estaban en una patrulla, pero no sabíamos si vendría una fuerza mayor".

El general asiente ante esa respuesta. "En este caso, la decisión correcta. Lo resolveremos más tarde y veremos dónde están acampados. El coronel Robert enviará un reconocimiento para registrar y destruir esa patrulla".

"Solo como un recordatorio Rangers". Dice Yang. "Hasta que se construya el aeródromo, todos vamos a ciegas. Probablemente haya tropas imperiales por todas partes que aún no podamos detectar. Nuestra tecnología es muy superior a la de ellos, sin embargo, todo lo que necesitas es un mal día y una emboscada".

"Ahora, para el asunto que nos ocupa. Todos sabemos lo que sucedió con Vanguard-7". Dice Stanford.

Todo el mundo ya sabe lo que pasó. Vanguard-7 trajo refugiados a la base y luchó contra un dragón, casi matando a todos.

"Quiero dejarlo claro". Dijo Stanford. "A medida que salgamos, haremos relaciones amistosas con la población local, pero no estamos aquí para cambiar sus costumbres. Nuestra misión es evitar un segundo ataque a la patria. No somos el Ejército de Salvación".

Entonces es cuando uno de los oficiales levanta la mano. Cuando fue llamado, no estuvo de acuerdo con el general. "Señor, ¿cuál es el punto entonces? Deberíamos ayudar a estas personas tanto como podamos. Al menos como un objetivo secundario".

Ahí es cuando otro oficial habla. "No, no es por eso que estamos aquí. ¿Alguien se acuerda de Afganistán? Ganamos la guerra, pero luego nos quedamos más de veinte años. ¿Vamos a hacer eso de nuevo? No pudimos cambiar la cultura de un grupo de personas en nuestro planeta, ¿cómo podemos hacerlo con los extraterrestres?"

"No son extraterrestres, son humanos". Alguien a quien no puede identificar dijo.

El mismo oficial responde el punto de manera profesional. "No todos. Hay dragones, como trató el Mayor Sharpe. Son elfos, goblins, híbridos de humanos y animales y Dios sabe qué más. Este no es nuestro mundo; las reglas no se aplican aquí".

Eso hizo callar a todos por un minuto. Ese oficial tiene un buen punto, este no es nuestro mundo. Estados Unidos no está aquí para diseñar socialmente a estas personas. ¿Cómo podría Estados Unidos hacer eso cuando todavía hay problemas en la Tierra?

Mientras escucha a todos hablar, todos están debatiendo claramente las acciones que él ayuda a establecer. Sus manos golpean ligeramente el escritorio con rapidez.

Luego siente un ligero toque en su mano que golpea. Es la mano de Sarah, que le impide ponerle cinta adhesiva. Él mira.

"Si tienes algo que decir, habla". Dice Sarah en voz baja. "No tienes que permanecer callado todo el tiempo".

Él la mira y luego vuelve a mirar la conversación. Solía no ser tan callado, solía ser activo y abierto con su opinión. La frase 'predica con el ejemplo', siempre creyó en caminar y hablar. Así es como debe vivir un hombre.

Después de pensarlo un poco, decidió hablar. "Tiene razón en cambiarlos. Estamos aquí para proteger nuestro mundo".

Luego es interrumpido por otro oficial, señalando que él fue quien les trajo el problema de los refugiados. Pero alguien más lo calló para que pudiera continuar.

"Pero aquí es donde no estoy de acuerdo". Dijo, diciendo lo que pensaba. "No podemos abandonar quienes somos. No podemos abandonar nuestros principios y nuestros valores solo porque este mundo es aterrador y diferente. Debemos demostrar que no estamos aquí para conquistarlos, y somos una alternativa al Imperio, somos diferentes. Siendo diferente siempre ha sido nuestra ventaja. Somos estadounidenses y no podemos olvidar lo que eso significa. No de nuevo".

Todos entendieron lo que encontró esa última parte. En los últimos veinte años, los estadounidenses prefirieron separarse unos a otros, olvidando quiénes somos y en qué creemos. El término estadounidense no es una raza sino una idea, una lista de principios básicos. Vida, libertad y la búsqueda de la felicidad.

Mira a Sarah y ve su reacción. Parece confundida e impresionada al mismo tiempo. Como si no se lo estuviera esperando. Él simplemente la ignora y vuelve a concentrarse en la reunión.

El coronel Yang le responde. "Ese es un punto de vista muy interesante, Mayor, todo suyo. Queríamos todos sus comentarios ya que está en el campo. La pregunta es, ¿qué debemos hacer con los refugiados que tenemos ahora?"

Uno de los líderes del equipo Vanguard habla. "Bueno, podemos despedirlos, aunque si se encuentran con el Imperio, probablemente los matarán".

"¿Por qué tenemos que cuidarlos?" Dijo otro oficial.

"¿Qué quieres decir con eso?" Dijo el Capitán Bailey. "Los recibimos, es nuestro deber responder".

"Eso no es lo que quiero decir, estamos aquí actuando como si no pudieran cuidar de sí mismos. Claramente pueden mantenerse a sí mismos, todo lo que tenemos que hacer es darles una mano. No necesitan que los cuidemos". Ese último oficial responde.

"Asumiendo si nuestro objetivo es sentarnos aquí sobre nuestros traseros". Agrega al debate. "Hablemos claramente, saquemos nuestra Wikipedia y veamos qué hay por aquí. Ya que estamos en eso, ¿alguien come Uber?"

Él escucha algunas risas de eso. No estaba tratando de ser gracioso, pero lo disfrutaba. "Mi punto es que no sabemos nada de este lugar y mundo. Tenemos qué, ¿cincuenta y cinco investigadores diferentes solo en los Estados Unidos tratando de resolver todo esto? Todo lo que tenemos en la Tierra no está aquí. Necesitamos aliados".

"¿Campesinos agrícolas?" Preguntó el teniente coronel Kasen en tono amenazador.

Espera a Kasen. No lo conoce desde hace mucho tiempo, pero puede leerlo. Es un oficial de escritorio y nada más. Se ha encontrado con su tipo antes y nunca se llevan bien.

"La última vez que comprobé que los campesinos derrotaron al Imperio Británico". Responde en su tono de mando. "Necesitamos aliados y personas que entiendan lo que es este mundo. Ni siquiera tenemos un mapa. No hay un libro de reglas, literalmente todos estamos inventando esto sobre la marcha. Eso no funcionó la última vez".

"¿Estás hablando de esos dos niños que recogiste?" Preguntó el Capitán Bailey.

"Sí". Dijo inclinándose hacia adelante. "Y yo no los consideraría niños. Lelei, la chica de cabello azul, sabe magia y dijo que quiere quedarse. Me salvó la vida con el escudo de energía que ella invoco. Y parece que sabe un par de cosas sobre la región".

"Tal vez, pero ¿qué pasa con la otra chica? ¿Riley?" Dijo Kasen.

"Creo que es Rory Mercury". Corrige Yang y le lanza a Kasen una mirada furiosa para retroceder. "¿Y creo que es una apóstol de Emroy? ¿Es así como lo dices?"

"¿Qué es lo que dijo en la entrevista señor?". Afirma Sarah.

"Rory Mercury". Dijo y recuerda cómo ella ayudó. Estaba asombrado por sus habilidades con su alabarda.

Rory explicó qué es un apóstol, que cada apóstol sirve a la voluntad de su dios. Tienen habilidades sobrenaturales. El mejor término que se le ocurre es un super-soldado con habilidades más rápidas, más fuertes y antinaturales. Ella ayudó en la batalla, permitiendo que su equipo usara un misil javelin para volar el brazo del dragón. Ella no tuvo que ayudar y, sin embargo, lo hizo, y por alguna razón, él siente que tiene buenas intenciones.

"Responderé por Rory". Dijo. "Ella no tuvo que ayudar, pero lo hizo".

"¿Podemos confiar en ella?" Preguntó Yang. "Como dijo Mayor, no sabemos nada de este mundo. En general, sabemos que ella podría estar trabajando para el Imperio".

"No envías tus músculos para hacer reconocimiento". Dijo. "Usas a los pesos pesados para derribar la puerta. Y no dije que no hiciéramos seguridad básica, pero ella ayudó. La confianza debe ganarse, pero fue un comienzo increíble. Necesitamos aliados".

Luego mira a Sarah sintiendo su reacción.

"¿Ha visto combate antes, señor?" Sarah preguntó en voz baja, confundida por su tono. Su tono lo hizo sonar como si hubiera experimentado todo lo que dijo, no un novato.

Él mira hacia otro lado, ignorando la pregunta.

Stanford habla. "Estoy de acuerdo. No podemos tomar la mano de todos. Si vamos a ayudar a la gente, ellos necesitan ayudarse a sí mismos. Trabajaremos en los detalles para establecer un lugar para que puedan llamar casa. Sin embargo, esto no es una invitación a 'Trae a todos los que veas'. Solo a las personas que estén dispuestas a ayudarnos o que estén enfrentando persecución. ¿Alguna pregunta?"

Mientras todos se calman un poco, conociendo el plan. No habrá nuevas preguntas sobre este tema.

"Está bien". Dijo Yang. "La parte final del informe de hoy es que vendrán algunos de nuestros compañeros aliados de la OTAN. Los canadienses y los Royal Marines británicos estarán aquí en una semana. Los franceses y los japoneses llegarán a finales de mes".

Cuando el general se pone de pie, uno de los oficiales grita "Atención". Luego, todos se ponen de pie y saludan, y la reunión termina.

Después de la reunión, el Mayor Sharpe sale del edificio. El capitán Bailey está a su lado. "Buen trabajo señor. Me alegro de que aún pueda ser un listillo cuando quiera."

"Creo que cabreé al teniente coronel". Dijo.

Bailey le da una palmada en la espalda. "Qué más hay de nuevo."

"No puedo creer que te enfrentaste a un León en un combate cuerpo a cuerpo". Dijo Bailey. "Esa pelea era todo de lo que todos podían hablar en el Salón de Oficiales. Deberías venir de vez en cuando".

Puede imaginarse la conversación. Todos deben estar tratando de averiguar cómo puede haber leones que caminan y hablan. Además de luchar contra uno.

"Mayor,"

Ambos se detienen y ven a Sarah salir del edificio y acercarse a ellos.

"Parece que estás en problemas". Dijo Bailey con una sonrisa. "Sé que luchas por integrarte, pero me alegro de que estés aquí Sharpe. Te necesitamos".

Ve a Bailey alejarse y luego mira a Sarah. "¿Sí, teniente?"

Sarah se mantiene erguida y lo mira directamente. "Necesito sacarme esto de encima. Cuando decidiste traer a los refugiados aquí, ¿por qué no me lo dijiste? ¿No confías en mí?"

Toma aire mientras intenta pensar en una respuesta. "Si informara de mi situación y solicitara traerlos de vuelta, se lo habría negado. Escuchó que el teniente coronel quiere que uno quiera tomar la carga".

"Lo más probable es que sí, pero te estoy preguntando por qué no me lo dijiste." Sarah preguntó de nuevo. "No puedo ayudarlos si no tengo toda la información. Si omiten detalles, no puedo confiar en ustedes. Eso pondrá al equipo en riesgo, y no lo permitiré".

No podía estar en desacuerdo con nada de lo que ella decía. Tiene la misma regla y la rompió. No se trataba de que él no confiara en ella. "Le pido disculpas, teniente".

"Bien". Dijo Sarah y luego sonrió. "Por cierto, apruebo lo que hiciste y dijiste allí. Solo desearía que me dieras la oportunidad de demostrarlo".

"Ahora tengo que irme". Dijo Sarah. "Te recomiendo que vayas a ver a tus nuevos amigos".

Luego la ve alejarse, sin permitirle decir nada.

Mientras observa, agarra su mano temblorosa. Luego niega con la cabeza. "Maldita sea, Sharpe ..."

Cuando se va, recibe un mensaje de su médico, Jerry.

"Señor". Dijo Jerry. "Terminé con la chica Selina. Está débil pero estará bien".

Toma un respiro relajante. "Eso es bueno. Buen trabajo Sargento." Luego se pregunta por qué lo llamó por radio. "¿Esta todo bien?"

"Estoy listo para despedirla, señor". Dijo Jerry. "¿Pero a quién le doy el alta?"

No pensó en eso. No tiene padres ni tutores que la acojan. Ahora mismo, es huérfana.

Piensa en dejarla con los otros refugiados, pero la idea no le sienta bien. Ella es una niña débil que ha sido abusada. Si bien no sabe mucho sobre la sociedad tribal, duda que los refugiados la vigilen. Pueden estar de acuerdo en mostrar una cara positiva, pero a la larga ella siempre será una extraña.

Luego piensa en las chicas que conoció, Rory y Lelei. Por lo que le dijeron, Rory es una viajera y Lelei solo fue a la ciudad para conseguir suministros. Se pregunta si se ocuparán de ella hasta que pueda encontrar algo más.

"Sargento". Dijo. "Quédate aquí. Iré a buscarla".

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Lelei La Lalena está en su tienda. Ella está de pie junto a la puerta mirando al techo. "Guau..."

Cuando el convoy llegó a Alnus era muy tarde por la noche. Los llamados Ingenieros del Ejército instalaron estas chozas de madera para que vivieran los refugiados. Dentro de las chozas hay camas y vestidores.

Hace una hora, el Ejército instaló una bombilla en el techo. Dijeron que pueden activar este interruptor por la noche y iluminará la habitación. No tenía idea de lo que eso significaba. El ingeniero asumió que entendería lo que significa ese término.

"Creo que es maligno". Dijo Rory, mirando la bombilla.

"No es malo". Responde ella. "Todos tienen esta luz en sus edificios. Es como una antorcha que puedes encender. Pero sin el fuego".

"Al menos el fuego te mantiene caliente". Responde Rory. Luego mira por la ventana. "He estado en muchos lugares y he visto muchas cosas diferentes, pero esto. Esta gente tiene tantas cosas extrañas".

Mientras Rory habla, acciona el interruptor de nuevo.

Cuando baja el interruptor, la luz se apaga. Cuando acciona el interruptor de nuevo, la luz se enciende. Ella está tratando de averiguar cómo funciona y nada de lo que haya aprendido de su enseñanza en la ciudad de Rondel puede explicarlo. Para ella, la luz es desconcertante, confusa y sorprendente al mismo tiempo.

"No entiendo". Murmura mientras mira la luz. "¿Cómo dominaron esto?"

"Me recuerda cuando el bastón comienza a brillar antes de un hechizo mágico". Dijo Rory.

"Eso pensé". Responde mientras acciona el interruptor de nuevo. "Pero no creo que cada una de estas bombillas sea orbes. Hay demasiadas".

Al principio, pensó que la bombilla era un orbe como el orbe azul en la parte superior de su bastón. Después de un breve debate en su cabeza, decidió que no podía ser. Llegó a la conclusión de que estas personas no parecen saber qué es la magia, lo que la desconcierta. Su mundo no tiene magia y ella está luchando por entender cómo es posible.

"Hola Lelei". Pregunta Rory mientras revisa la cama. "¿Qué piensas de todo esto?"

Piensa en la pregunta por un momento. "He sido estudiante en Rondel durante mucho tiempo y nunca había visto nada como esto. Si los sabios de la investigación estuvieran aquí, no creo que supieran por dónde empezar. Me refiero a los carros de metal que se mueven sin caballos. Incluso sus ropas son tan diferentes."

"Y sus armas". Agrega Rory. "Lo que ellos llaman lanzadores de misiles fue asombroso. He visto muchos tipos de balistas, pero nada de eso".

Ella mira a Rory. "Vi eso. Se quitó el brazo del Dragón de Fuego como si no fuera nada."

"Eso también me impresionó mucho". Responde Rory. Me pregunto qué más podrían tener. Vi esos carros blindados".

"Creo que los llaman tanques". Corrige.

"Sí". Continúa Rory. "Me he estado preguntando qué más podrían tener. Si ese lanzador de misiles es para su infantería básica, entonces por los dioses, ¿qué más tienen?"

Ella mira a Rory después de escuchar esa pregunta. Hasta este punto, nunca consideró qué otras posibilidades podrían tener estos Otros Mundos. La ciudad de Rondel se considera una gran riqueza de conocimientos. Las mentes más inteligentes de Falmart viven allí investigando y, sin embargo, estas personas tienen un entendimiento más allá de ellas.

Luego escucha un golpe en la puerta y mira. "Oye, Rory. Es el Mayor de la batalla."

Luego se acerca y abre la puerta. Ve a Sharpe de pie allí y en sus brazos está la chica que salvó de esos traficantes de esclavos. "¿Está todo bien, Mayor Sharpe?"

"Sí". Dijo Sharpe. "¿Pueden ustedes dos vigilarla?"

Mira a la niña y ve vendas a su alrededor. Parece cansada pero limpia. Si bien ella no lo vio, escuchó que este hombre salvó a esta niña de convertirse en esclava. Cada ciudad a la que fue, comerciantes que pasaban, la mía, etc., tiene esclavos de alguna manera. Incluso Rondel tiene esclavos, muy pocos en comparación con la mayoría de las ciudades, pero incluso ellos los necesitan.

No puede creer que Sharpe liberaría a un esclavo sin ningún motivo. "Yo también sería feliz". Luego se da la vuelta y mira a Rory. "¿Te parece bien, Rory?"

Rory se acerca y mira a Sharpe cuidadosamente y luego a la chica. "¿Cuál es su nombre?"

La niña la mira. "Selina ..." dijo con voz cansada.

Rory luego deja escapar una gran sonrisa. "Estás entre amigos aquí pequeña." Luego mira a Sharpe. "Ella sí que puede."

Sharpe entra en la choza y se acerca a una cama vacía. Luego coloca a Selina en la cama. "Está bien. Solo recuéstate aquí y relájate."

Ella se acerca. "No te preocupes. Podemos vigilar aquí."

Sharpe se da vuelta y los mira a ambos. "Está bien. ¿Está todo bien? Sé que no es mucho, pero es lo mejor que podemos hacer".

"¿Estás bromeando?" Rory pregunta mientras coloca su mano en su cadera. "¿Consideras esto básico? ¡Tienes orbes brillantes que podemos controlar!"

"Hmm". Dijo Sharpe, y alzó la vista hacia la bombilla. "Supongo que está bien. Pero está bien. Si hay algo que necesites, solo tienes que preguntar. El comedor es ese edificio de allí, más allá del cuartel. Está abierto de 0900 a 1800".

"No tengo idea de lo que significa esa última parte". Dijo Rory.

Ella mira a Rory. "Es un conjunto de tiempo. Ves que los números nos representan a nosotros del día por los dígitos que usan. Y cómo dijo esos números también implica eso. Supongo que operas Flare arriba a Flare abajo como nosotros, eso significa 0900 es por la mañana y 1800 por la tarde. Lo único que no entiendo es la disposición de los números".

Sharpe la mira impresionado. "Maldita sea. Presta atención."

Ella sonríe al escuchar eso, feliz de recibir el cumplido de él por alguna razón. "Mi diosa es La, la diosa del aprendizaje. Puedo aprender cosas rápidamente si lo intento".

"Huh. Podría haber usado eso en la escuela secundaria". Dice. "Tendremos que hablar sobre estas cosas de Dios pronto. Pero ahora mismo, si necesita algo, pregúnteme. Manténgase alejado del equipo militar y permanezca dentro del campo de refugiados".

"Lo haré mayor". Responde ella. "Pero esperaba ver a más de tu gente. Todo parece tan diferente".

Sharpe duda en responder. "Veré qué puedo hacer, pero recuerde, esta es una base militar".

Sharpe luego se da la vuelta y mira a Selina. "Y tú. Te vigilarán. Nadie va a venir a llevarte".

Sharpe mira a Rory ya ella y asiente. "Gracias." Luego sale de la choza.

Observa cómo Sharpe se marcha y cierra la puerta. "Qué hombre más extraño."

"Estoy de acuerdo". Dijo Rory.

Ella mira a Rory y está pensando profundamente. Nunca antes había visto a un Apóstol, y mucho menos dormir en el mismo edificio. A los dieciséis años no tiene una experiencia de por vida como la tiene Rory. Si alguien tiene la opinión, puede confiar en que debería ser ella. "Rory. ¿Qué piensas? ¿Estamos a salvo? ¿Podemos confiar en ellos?"

Rory la mira a ella y luego a Selina. "He visto muchas cosas, muchas personas, muchas culturas. No lo sé completamente, pero mi corazón me dice que algo es diferente".

Rory luego camina hacia Selina. Se sienta en la cama y coloca la mano alrededor de Selina. Luego aparta un poco de cabello de la cara de Selina. "La vida es siempre el fuerte gobernando y dominando a los débiles. Esa es la Ley de la Naturaleza. Incluso los corazones más bondadosos obedecen esa ley, así es como es".

Luego mira a Selina a los ojos. "Sin embargo, estos estadounidenses arriesgan sus vidas. No espero pureza, pero esta gente parece haber violado la ley. Solo el tiempo lo dirá. Pero la verdadera pregunta es, ¿podemos confiar en él?"

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFalcon