--- Bosque de Coan ---

25 de abril de 2025

Ha pasado más de una hora desde que todos se fueron del pueblo. Hay cientos de vagones viajando en una sola fila en este improvisado camino de tierra de un solo carril. El equipo de Vanguard está escoltando actualmente a la caravana.

Una vez que el equipo Vanguard de Sharpe salió del bosque, pudo informar de la situación al Vanguard Command. Les informó que una aldea fue destruida y cree que estas personas son el próximo objetivo.

Cuando hizo el informe con Sarah y Yang, esperaba escuchar con atención, especialmente sobre la niña. No es que no estuvieran de acuerdo en salvarla a ella y al pueblo, sino en involucrarse y poner a todos en riesgo.

Todo lo que dijo el coronel fue que estaba de acuerdo con su juicio sobre el terreno y recordar que podrían parecer humanos, pero son extraterrestres. Debe tener cuidado de no matar a la unidad a causa de ello. Sin embargo, esa última parte le molestó.

Para su sorpresa, Sarah tampoco le gritó. Para su confusión, ella pareció sorprendida y complacida. Desde que la conoció, ella ha sido un grano en su culo en todas las ocasiones, incluidos los conceptos básicos de mando.

"Maldita sea... odio esto. Dejé California para alejarme del tráfico..." Dijo Andrew, frustrado por lo lento que van todos.

"Oye". Grita Alicia. "¡Cuidado con el idioma! Tenemos una invitada joven, recuerda".

La chica que ambos ayudaron a salvar de esos cuatro hombres, que podrían ser una especie de traficantes de esclavos. La llevó de regreso al JLTV para mantenerla a salvo durante esta situación.

Le pidió a Alicia que buscara algo para que se pusiera, para que no estuviera más desnuda. La única ropa disponible allí son camisas y mantas militares adicionales para adultos. Si bien no es suficiente, tiene que hacerlo hasta que regresen a la base.

El niega con la cabeza. "Sean amables los dos. Además, deberíamos estar allí al anochecer, dijeron que la próxima aldea no estaba demasiado lejos".

"Sí, sí, sí..." Dijo Andrew, frustrado por lo lento que van todos. "Tengo que decir jefe, eso estuvo muy bien".

Mira a Andrew con una mirada furiosa. "¿Qué se supone que significa eso? ¿Pensaste que era un monstruo como esos hombres?"

"Lo siento señor". Dijo Andrew, sorprendido por su reacción.

"Cálmese señor". Dijo Alicia. "Solo está diciendo que fue genial lo que hiciste. La mayoría de los oficiales no harían eso".

Se da vuelta para mirar a Alicia y luego a Andrew, dándose cuenta de su error. "Lo siento y ¿gracias?"

"Es genial". Dice Andrew de nuevo.

Puede ver que piensan en él como una especie de oficial insulso. Sabe que no ha tenido la mejor imagen, pero no puede creer que salvar a una niña de los pedófilos violadores fue un logro. No se dio cuenta de lo baja que es su reputación.

Pasa algún tiempo y se acomoda del aburrimiento. En el aburrimiento, puede pensar en la nueva chica que salvó. Toma una respiración nerviosa y se inclina entre los dos asientos delanteros, mirando hacia la parte trasera del JLTV. "¿Cómo está nuestra princesita? Se ve mejor".

La niña está sentada en un asiento. Lleva su camisa militar de repuesto; es lo suficientemente largo para cubrir todo su cuerpo. Ella siempre está envuelta en una manta para mantenerse abrigada. Alicia hizo un buen trabajo limpiando el barro, la sangre y otras manchas de ella. Debe admitir que se ve linda completamente limpia.

Ella está apoyada contra la puerta, sosteniendo sus piernas como si estuviera tratando de proteger su cuerpo. Sus ojos todavía dicen que está asustada.

Verla en la posición confirma sus peores temores. Quienquiera que sea esa gente, la han golpeado y violado. Solo imaginar ese destino lo enoja, pero se controla y fuerza una sonrisa.

Alicia lo mira. "Ella está bien. Estaba a punto de limpiarla. Todavía necesita un baño de verdad para quitar algunas de las manchas, pero es una dama guapa. Y una dama no debería ser tan sucia".

Él se ríe ante ese comentario. "Entonces estás en la carrera equivocada".

Alicia le lanza una mirada furiosa. "Nunca dije que fuera una dama". Luego mira a la chica. "Pero ella no ha dicho una palabra. Probablemente está muerta de miedo. Apuesto a que nos vemos muy aterradores con nuestros uniformes y armas. No puedo ni imaginarme por lo que ha pasado".

Mira a la chica. Esta no era la primera vez que se encontraba en una situación como esta. Una vez luchando contra los cárteles de la droga en México y el sudeste asiático. Hay muchos problemas en la Tierra, pero se pregunta si podrían hacer algo bueno aquí.

En el fondo, solo tiene esta extraña y profunda necesidad de ayudarla. Lo ha tenido desde que la vio por primera vez. Si bien hubiera estado bien alejarse y no involucrarse, él no conocía la situación, el contexto, la cultura o cualquier otro millón de razones que podría haber habido, cada pulso de su cuerpo no podía simplemente alejarse sino que quería ayudar.

Puede ver que Alicia tiene razón, está muerta de miedo. Para ella, él y sus soldados deben tener un aspecto aterrador, todos diferentes a la ropa local. Lo que él y su gente consideran normal le resulta muy extraño. Como la reacción del Alcalde al ver los vehículos. No tenía una palabra para describir lo que estaba viendo.

Toma una respiración profunda, perdido en qué hacer. Mira a la pequeña figura de Optimus Prime que se toca en el centro del tablero. Ese pequeño juguete ha estado con él durante mucho tiempo, siempre es algo en lo que concentrarse en caso de duda.

En ese momento, se le ocurre una idea. Es una idea estúpida, pero cuando estaba en la estación de Japón, tuvo que aprender la cultura local. Ayudó a cerrar la brecha para que pudiera trabajar con ellos más fácilmente.

Sin previo aviso, abre la puerta y sale. El convoy no va rápido, por lo que podría salir y caminar. A continuación, abre la puerta trasera y vuelve a entrar. Cuando entra, sostiene su figura índice hacia Alicia, advirtiéndole que no salte por su garganta por hacer eso.

Luego se sienta junto a la chica. Se quita el casco, por lo que parece menos amenazador y lo deja junto a ella. Lo deja en el suelo y la mira. Se mete la mano en el bolsillo y saca su teléfono celular.

Él toma su brazo y la envuelve con él.

Él puede ver que ella se está preocupando cuando su cuerpo se cierra, agarrándose a la manta con más fuerza.

"Está bien pequeña". Dice mientras la acerca a él. Luego le muestra su teléfono.

La niña lo mira confundida, sin entender qué es el dispositivo.

Luego ingresa a una aplicación de descarga de videos y reproduce un episodio del programa de dibujos animados Transformers de la década de 1980. Luego le muestra la pantalla mientras reproduce el programa. "Este es mi programa favorito. Me encanta todo sobre él". Luego apunta a sus ojos y luego a la pantalla, mostrándole que lo mire.

Cuando comienza a mirar, escucha a Andrew hablar en un tono emocionado. "Jefe ... ¿de verdad? ¿De verdad estás jugando Transformers? ¡Eres un nerd más grande que yo, me encanta!"

"Espera... antes de responder eso". Comenta Alicia en la conversación. Mira a Sharpe con una sorpresa confusa. "Me lo estás diciendo; de todo lo que se te permitió traer aquí, fue que ..."

Él los mira a ambos y luego a ella. "Ahh... También traje Beast Wars, la versión de Netflix y algunas otras películas ... Clásicos".

Andrew se echó a reír y Alicia sacude la cabeza sonriendo, mirando a otro lado. Disfrutando aprendiendo un poco sobre su jefe.

"Mi jefe es un niño. Dios nos ayude a todos". Alicia dice riendo.

"Wow ... wow ... wow ... Vamos. Transformers es lo mejor de todo. A todos los niños les encantan los Transformers. Y además, no sé qué más hacer". Dice con un tono orgulloso.

---

La niña está sentada en este asiento semiconferible, siendo mucho más suave que sentada sobre madera. Ella encuentra este carro muy extraño, lo mismo con todo lo que tienen estos extraños.

Ella mira a los tres soldados adultos. Empiezan a discutir sobre lo que hay en ese extraño objeto pequeño que sostiene el hombre a su lado. Pero parece que se están divirtiendo. Bueno, cerca de ser amigos al menos.

Pero todo en todos ellos es extraño, todo esto parece extraño. Este extraño carro de metal no se parece en nada a lo que había visto antes. La ropa que usan se ve diferente. Tampoco son como túnicas o ropas que ella haya visto nunca. Además de eso, este dispositivo también es extraño. Tiene lo que parecen imágenes en movimiento y sonido proveniente de él. Estas personas en este dispositivo cinematográfico son tan pequeñas y conmovedoras, pero tampoco parecen llevar nada.

Ella fue entregada a estos traficantes de esclavos hace tres meses, y la clase noble de su reino la vendió al Imperio. Desde ese día se vio obligada a recorrer miles de kilómetros, unas veces por tierra y otras por la red fluvial.

Entonces, de repente, está atrapada con estas personas. Ese hombre que la sostiene junto a ella mató a sus traficantes de esclavos, lo cual es altamente ilegal por parte del Gremio de Esclavos.

Para su sorpresa, la mujer soldado limpió su cuerpo hasta el punto en que volvió a disfrutar de su propio olor. No más manchas secas y pegajosas en todo su cuerpo, especialmente entre sus piernas. Luego le dieron una camisa grande, una manta y algo de comida.

Está confundida acerca de por qué la están ayudando, y se pregunta si saben quién es ella o si tienen motivos ocultos.

Hasta ahora se dio cuenta de que no tienen idea de quién es y su corazón le dice que está a salvo por primera vez en mucho tiempo. Solo espera que esto no sea una mentira como la última vez.

Lo que más la confunde es que claramente son soldados y, sin embargo, no como soldados.

Los soldados suelen tomar lo que quieren de sus enemigos. Matan a los hombres y se llevan a las mujeres y luego las violan. Roban el ganado y cualquier riqueza que puedan conseguir. Muchas veces, los soldados van y toman a los que conquistaron como esclavos. Esto está permitido por el derecho de conquista.

Ella mira hacia atrás al hombre, tratando de entenderlo. Se ve y actúa aterrador. Cómo mató a sus dueños, solo un buen asesino podría hacerlo.

Mientras estas personas hablan entre sí, ella mira la extraña caja pequeña con las personas de aspecto extraño en el objeto pequeño. Un hombre rojo bloqueado luchando contra otro hombre bloque plateado. Y luego, también están los humanos. ¿Es todo esto real? ¿Cómo pueden caber en este pequeño objeto?

Extiende la mano, queriendo tocar el dispositivo, ver si puede tocar a las personas en él. Pero luego se da cuenta de que el hombre que lo sostiene gira la cabeza hacia ella y luego sonríe.

"¿Te gusta?" Pregunta, mirándola. "Aquí puedes sostenerlo. Es un gran espectáculo".

"Ella no entenderá nada de eso. Es un poco inútil. Tal vez intente algo más". Señala Alicia.

Ella puede ver la frustración en su rostro. Parece que está tratando de hacerla feliz.

"Sé que tienes razón, solo estoy...". Dice el hombre a su lado, respirando profundamente.

Recuerda que se hacía llamar Sharpe.

Después de meses de ser brutalizada y esclavizada por esos cuatro mercenarios, por primera vez en mucho tiempo se siente segura. A pesar de que lo vio matarlos sin ningún problema.

Mirando hacia atrás en la pantalla y viendo que a este hombre llamado Sharpe le gusta lo que le está mostrando. Ella se acerca e intenta tomarlo, queriendo ver por qué le gusta tanto.

La niña lo toma y lo mira, dándole la vuelta mientras estudia el teléfono. Está asombrada de lo ligero que es. Ella no ve ninguna forma de entrar, así que, ¿cómo están hablando esas personas? Ahí es cuando se da cuenta de que las personas que están adentro solo están hablando e interactuando entre sí. Algo así como esos espectáculos de teatro en casa.

Luego lo mira y habla muy suavemente. "¿Que es esto?"

Eso toma a todos por sorpresa como si no esperaran que ella hablara o algo así.

"Ahh... no sabía si nos podrías entender." Sharpe dijo y luego sonrió. "Esta pequeña cosa en mi mano es lo que llamamos un teléfono. Nos permite hablar entre nosotros a gran distancia. También puede contener imágenes en movimiento como esta. Este es mi favorito personal llamado Transformers. Se trata de robots... gente alta de metal de otro mundo".

En ese momento, Sharpe comienza a explicar los conceptos básicos del programa, quiénes son los líderes y las facciones, y qué está pasando.

Ella inclina la cabeza un poco confundida. Parece estar muy metido en este espectáculo. Luego mira el 'teléfono' y luego a él, señalando a las personas en él.

"¿Están vivos?" Ella dice con voz quebrada y cansada.

Tanto él como la mujer soldado se ríen. El nombre de mujer Alicia habla primero. "No querida, eso es solo un espectáculo. Entretenimientos, para niños". Pero cuando se dio cuenta de que estaba mirando al líder. "Niños de todas las edades".

Sharpe la mira. "No vas a dejar pasar esto, ¿verdad? Yo soy tu jefe".

"Un jefe que traía espectáculos infantiles con él". Alicia hace su último comentario y mira hacia otro lado, riendo.

"Los mejores espectáculos de todos los tiempos". Dijo Sharpe con un tono lleno de orgullo.

Antes de que pudiera decir algo, se escucha un fuerte rugido repentino. Ve esa caja parlante en la estación de Alicia y el tablero comienza a hablar. Pero esta vez, todos se ven serios de repente.

Habla a este otro dispositivo extraño, teniendo una conversación con alguien que no está en el vagón de metal. Sorprendida por eso, se pregunta si las cajas parlantes son mágicas.

"Entendido, estamos en camino". Dice Sharpe como si estuviera hablando solo. "Alicia, quédate aquí. Uno de los vagones se rompió y el accidente está bloqueando la caravana. Steele, estás conmigo".

Después de que dijo eso, agarraron esos palos largos de aspecto gris y dejaron el carro de metal.

Miró a Alicia. "¿Alicia ...? ¿Verdad ...?" De nuevo con voz quebrada y cansada.

Alicia la mira y luego sonríe. "Sí, ese es mi nombre. ¿Cuál es el tuyo?"

Ella duda en decir su nombre. Son extraños y todavía no se sienten cómodos para decir quién es ella. "¿Por qué ese hombre me ayudó? ¿Soy ahora su esclava?"

Alicia la mira, pensando en su respuesta. "No, la esclavitud está prohibida en nuestro país. Lo consideramos un pecado mortal".

"Pero ... por qué ..." Intenta decir y tose.

Alicia le entrega una cantimplora de agua. "Es agua, bebe."

Ella lo toma y bebe.

"La razón por la que nos salvó es que lo que estaban haciendo esos cuatro hombres estaba mal". Dijo Alicia. "Ningún niño debería ser esclavo, especialmente de una chica linda como tú".

Piensa por un momento en lo que dijo Alicia. Ella mira el teléfono, viendo que el programa continúa sonando. Vuelve a mirar a Alice. "Mi ... nombre es Selina."

Alicia le sonríe. "Ese es un nombre lindo, me gusta. No te preocupes, estás a salvo con nosotros. Además, no tienes que mirar eso".

Ella mira el teléfono y ve al hombre alto de caja de color rojo que Sharpe llamó Optimus Prime hablando de algo. Claramente, esto es importante para él, así que ella quiere ver por qué. "Esto parece interesante. ¿Puedo seguir mirando?"

---

El convoy ha ido muy lento. Con todos los vagones y la cantidad de personas escoltadas, es como un atasco masivo. El Mayor Sharpe planea ayudar a estos refugiados a llegar a un lugar seguro, lejos de la aldea que el dragón destruyó.

Sin embargo, está tardando mucho más de lo que pensaba y le preocupa que el dragón pueda aparecer pronto.

Mientras el convoy de carretas se mueve, no puede evitar mirarse al espejo, con el ángulo hacia la parte trasera del JLTV. En el espejo, ve a esa joven. Alicia le dijo que la niña se hace llamar Selina.

Cuando mira hacia atrás, se siente muy tonto ahora mostrándole ese espectáculo. Probablemente no tenía idea de lo que estaba pasando y él se pregunta si la asustó más.

Es entonces cuando por la radio, el segundo teniente Johnson grita. "Este es Vanguard-7 Alpha, contactando Vanguard-7 Lead, cambio".

Él nota la urgencia de Johnson en su voz. Sin embargo, esto podría ser una actualización regular como la última vez que se averió un vagón. Aparta la mirada de la chica Selina y coge la radio. "Este es Vanguard-7 Lead; te estoy leyendo".

Hay un breve retraso en la respuesta, con algo de estática.

"¿Qué demonios es eso?" Andrew preguntó mientras se inclinaba hacia adelante.

"Señor, tenemos un fantasma, creo que el dragón..." Entonces la radio se queda en silencio.

"¿¡Johnson ...!?" Le grita a su radio. Pero luego todos ven una gran bola de fuego al frente del convoy. El dragón acabó con muchos carros.

"¿Qué diablos es eso?" Andrew pregunta, inclinándose más cerca de la ventana delantera.

Todos ven aparecer el infierno gigante. Las llamas consumen seis vagones de una sola vez.

De repente puede escuchar Johnson disparando la M2 Browning calibre .50 y la Mk 47 Striker del vehículo de Randy.

Andrew habla primero. "Creo que todavía están vivos". Su voz suena como si estuviera luchando por hablar. "Escucho disparos de armas".

Es entonces cuando ven pasar al enorme dragón que vuela, dejando escapar otro soplo de fuego quemando todo a su paso. Otros tres vagones se incendiaron repentinamente, matando a todos a su alrededor.

Mientras los tres miran por la ventana el infierno en llamas, él señala a su izquierda hacia un campo abierto. Andrew, dirígete al campo abierto. "Tenemos que alejar al dragón del convoy."

El JLTV se sale de la carretera cuando Sharpe alcanza la radio. "Alicia, agarra el Stinger. Le diré a Randy, equipo, que instale el Javelin. Johnson y nosotros actuaremos como cebo para que puedan matar al bastardo". Dijo en un tono tranquilo.

"Roger Major", dice Alicia y entra en la parte trasera del JLTV y agarra el arma antiaérea.

Mira el campo abierto mientras explica el plan al resto del equipo, estudiando el paisaje. Ve que tienen espacio para moverse para que no queden atrapados aquí.

El JLTV se sale de la carretera y se dirige a las llanuras cercanas. El vehículo salta debido al terreno accidentado. Se levanta de su asiento y se dirige hacia la parte de atrás. Luego abre la escotilla que está en el techo del vehículo. Luego lo abre una vez que está desbloqueado.

"Hazte a un lado querida". Le dijo Alicia a Selina. Ella se acerca a él y comienza a entregarle el FIM-92 Stinger.

Agarra el Stinger de Alicia, pero luego mira a la niña. Puede ver que ella está aterrorizada por lo que está pasando. "No te preocupes niña. Hago esto todo el tiempo. Ve a sentarte en el asiento delantero junto a Andrew. Ahora".

Selina comienza a dirigirse al frente para salir del camino.

Cuando Selina se sube al asiento del pasajero delantero, mira hacia afuera y ve el vehículo de Johnson. El calibre 50 se dispara.

El vehículo está saltando un poco cuando comienzan a rodear el campo. Oye que el Dragón de Fuego da otro rugido mientras pasa otro vuelo.

"¡Señor, mire!" Andrew grita.

Mira a la izquierda y sus ojos se abren con asombro y miedo. Ve a esta enorme bestia roja aterrizar en el suelo. A primera vista, asume que el Drago de Fuego tiene un campo y medio de fútbol, tal vez dos.

"Está bien". Dijo. "Alicia abre la escotilla superior. "Voy a subir arriba para tomar una foto. Dile eso a Johnson".

---

Rory Mercury salta de un vagón en el que viajaba. Ve al legendario Dragón de la Llama, asombrado por la pelea. En los novecientos sesenta y un años, ella ha estado en este mundo, nunca antes había visto al Dragón de la Llama.

Mientras mira a su alrededor, ve muchos carros en llamas y las personas que quedaron atrapadas en la huelga gritan mientras se queman hasta morir.

Ella mira hacia atrás al Dragon de Fuego. La leyenda dice que nada puede vencerlo, nada puede matarlo. Todo lo que deja atrás es ceniza y muerte.

En el campo, ve a dos de los extraños vagones de Otros Mundos conduciendo, luchando contra el Dragón de la Llama. No puede creer que estén intentando luchar contra el monstruo. Se pregunta si no saben que nada puede matarlo.

Sin embargo, se da cuenta de que estos Otros Mundos no son normales. Tienen equipo extraño y ella vio lo que hicieron en el pueblo, ayudando a estas personas. Supone que tal vez podrían representar un desafío para el Dragón de Fuego.

Ella está parada allí viendo a estos extraños guerreros luchar contra el dragón en sus carros de metal. Observando como disparan estas flechas rápidas y ruidosas desde sus carros. Sin embargo, está claro que las armas que estén usando no tienen ningún efecto.

Todos los refugiados que la rodean están entrando en pánico pero también están viendo la pelea. Luego mira a su izquierda y ve el otro de los vagones de metal. Ella ve a estos dos soldados extraños salir de él, uno sosteniendo este tubo de aspecto largo.

Los dos soldados de aspecto extraño están gritando a las personas que los rodean que regresen y les den algo de espacio. Ella los ve preparando algo.

Ella mira hacia atrás en la batalla. Desde uno de los vagones de metal, esta enorme arma que parece una flecha vino de uno de los caballos y se dirigió directamente al dragón.

El dragón se aleja pero la flecha grande lo sigue, ella piensa que es una habilidad mágica asombrosa. Pero luego el dragón usa su aliento de fuego para destruirlo.

"Hmm ..." Rory piensa en lo que está pasando.

Pudo colarse en uno de los vagones cuando salían del pueblo. Ella planeaba matarlos allí, pero se preguntaba por qué los estaban acorralando. Al principio, pensó que los estaban esclavizando, pero parecía que los aldeanos iban voluntariamente.

En lugar de matar a estos soldados de aspecto extraño de inmediato, decidió hacer autostop y ver qué pasaba. Ver esto fue una buena oportunidad para obtener algo de inteligencia sobre estos Otros Mundos antes de revelarse. En todo caso, deberían llevarla a su campo base. Allí podría matarlos a todos a la vez y acabar con esto.

La llegada del Dragón de Fuego cambió sus planes. Mientras observa la batalla, está impresionada con lo que está sucediendo. 'El arma que están usando y los carros de metal verde no se parecen en nada a lo que ella ha visto antes, todo sobre esta gente es extraño.'

Por alguna razón, algo le dice que los ayude, que no son el enemigo. Una voz.

Luego mira a los dos soldados. "Oye, ¿tus flechas mágicas pueden matar a la bestia?"

Uno de ellos la mira. "Ahh ... no sé si el misil puede matarlo, esa cosa es enorme. Pero hará un daño serio, eso es seguro. Pero parece que simplemente destruirá el misil antes de que impacte".

Este hombre mayor y con más experiencia se acerca a ella. "Necesitamos que no se mueva. Está apenas dentro del alcance".

Ella sonríe al escuchar eso. "Déjamelo a mí." Se da cuenta de que el dragón solo necesita distraerse lo suficiente para que la flecha del 'misil' golpee. Luego saca su alabarda y se lanza a la batalla.

---

"Maldita sea ... Alicia, ¿tenemos otro misil?" Sharpe baja por la escotilla abierta.

Disparó el misil, pero el misil se disparó en una dirección salvaje. Un misil Stinger es un misil tierra-aire direccional infrarrojo. Se pregunta si todo el intenso calor que emana del Dragón de Fuego podría estar estropeando el sensor, haciéndolo inútil.

"Ahh ... sí, solo uno", dice Alicia nerviosa ahora. Ella saca el último misil de la caja y se lo entrega. "¿Qué planeas hacer con eso? No vale nada contra esa cosa."

Toma el misil y piensa. "Andrew, reduce la velocidad por un segundo. Alicia, contacta a Bravo para disparar cuando lo distraiga. Deberían tener el Javelin listo a estas alturas."

Al igual que el Stinger, el FGM-148 Javelin es un misil guiado por infrarrojos. Sin embargo, tiene un sistema de seguimiento mucho mejor que le permite alcanzar su objetivo. Él espera que la guía/control más avanzado pueda evitar el intenso calor alrededor del Dragón de Fuego y golpearlo.

Todo lo que Randy necesita es una buena oportunidad. Si el Dragón despega de nuevo, todos están muertos. El Javelin no es un misil antiaéreo y ya están ampliando su alcance.

Antes de que Alicia pudiera decir algo, abre la puerta trasera y salta. Cuando golpea el suelo, rueda por el suelo y se recupera. Una vez que se recupera, se pone sobre una rodilla y prepara el Stringer, alineando el tiro.

El dragón actualmente está mirando hacia otro lado mientras las balas del otro JLTV le están disparando. Luego dispara el misil.

Los misiles Stinger se mueven por el aire, pero a medida que se acerca se aleja, incapaz de seguir la pista a través del intenso calor. Explota cerca de la cabeza del dragón, esparciendo metralla por todos lados.

El dragón deja escapar un rugido cuando siente que la metralla golpea su ojo.

Se pone de pie y deja caer el Stinger, siendo inútil ahora. Agarra su radio. Extiende y concentra el fuego hasta que el Javelin esté listo para disparar. "Mantendré al bastardo sobre mí."

El Dragón de Fuego ignora el fuego calibre .50 de Johnson y lo mira directamente.

Él mira al Dragón de Fuego, viendo que llamó su atención. Puede decir que el dragón está enojado ahora, y está perfectamente bien con eso. El objetivo era distraerlo.

Sin saber qué más hacer, luego saca su pistola Colt M1911, que es la única arma de alcance que tiene sobre él. Lo apunta y dispara, tratando de mantener la atención en él. Puede ver que las tres balas que dispara no afectaron sus escamas.

El dragón deja escapar un rugido doloroso y luego suelta otro largo aliento de fuego por todo el suelo. La explosión se acerca a su posición.

"Oh, mierda ..." Dice mientras cae sobre su trasero por la explosión.

Cierra los ojos por el calor mientras la explosión se acerca. La explosión pasa a su lado, el calor es intenso, sintiendo algunas quemaduras en los brazos.

El aliento de fuego se apaga y luego Sharpe mira a su alrededor, confundido por lo que acaba de suceder. Sabe que debería estar muerto, de ninguna manera el dragón podría extrañarlo.

Cuando mira hacia arriba y alrededor, ve que justo enfrente de él está este campo o escudo de aspecto extraño a su alrededor. Le recuerda a ese escudo que vio en ese campamento imperial pero esta vez lo está protegiendo. Parece una especie de campo mágico de algún juego o película de fantasía. De cualquier manera, simplemente lo salvó de morir quemado.

El extraño escudo desaparece, mira detrás de él y ve a esta chica de cabello azul con un vestido verde mientras sostiene un bastón. Tanto ella como el personal están brillando, mostrando claramente que ella hizo algún tipo de magia, algo que le salvó la vida. Luego cae de rodillas mientras respira con dificultad.

"Hey señor". Dijo esta voz femenina.

Él mira a su derecha y ve a esta pequeña niña parada allí, aproximadamente del mismo tamaño y edad que Selina. "¡Niña! ¿Qué diablos estás haciendo aquí? ¡Esto es peligroso!"

"¡Uno!" Dijo la chica, tendiéndole su figura índice. "Nunca me llames niña. Soy cientos de años mayor que tú mortal. Soy Rory Mercury, el Apóstol de Emroy. La Demi-Diosa de la Guerra, la Muerte, la Oscuridad y el Amor."

Rory luego lo mira y sonríe. "Estoy impresionada, mortal. Hablé con tus amigos y me dijeron qué hacer. Lo tomaré desde aquí".

Mientras se sienta allí, ve a Rory dando vueltas. Verla lo marea, pero no puede creer lo rápido que va. Ella cogió tanta velocidad que él ya no puede verla, solo un borrón.

Rory luego se detiene, arrojando su alabarda hacia el Dragón de Fuego. Vuela por el aire cuando el Dragón de Fuego comienza a soltar su aliento de fuego.

La alabarda golpea la boca inferior del Dragón de las llamas, lo que lo obliga a soltar su aliento de fuego hacia el cielo, lejos de cualquiera.

No puede creer lo que acaba de ver. Una niña de doce años lanzó un arma al menos a dos kilómetros de distancia y golpeó al monstruo con la fuerza suficiente para desviar su ataque. Se da cuenta de lo poco que comprende este mundo.

Ve el misil Javelin del equipo Vanguard-Bravo volar por el aire. El misil explota cerca del brazo del dragón. La explosión arrancó el brazo derecho del dragón.

El Dragón de la Llama deja escapar un grito fuerte y doloroso. Además de continuar la lucha, el dragón extiende sus alas y se va volando.

Sharpe empieza a reír. No puede creer que hayan golpeado a ese bastardo.

"No lo creo". Dijo Rory. "En realidad, derrotaste al Dragón de las llamas. Ni siquiera yo puedo derrotar a un monstruo así".

"Los buenos dólares de los impuestos estadounidenses allí". Responde.

Luego mira a la chica que se hacía llamar Rory.

Mientras Rory se acerca a él, parece tener doce o trece años. Lleva este vestido negro con volantes rojos, medias negras sostenidas por ligas y botas rojas.

Sharpe se levanta lentamente, apoyándose en su rodilla buena. "Gracias señorita por la ayuda, eres una joven valiente".

Se lame los labios y sonríe. "Sin embargo, tú y tu gente fueron los valientes aquí. Y te ves bien".

Mira a Rory confundido por eso. "Ahh, ok ..." Luego mira a la chica de cabello azul.

"Y estoy feliz de ayudar al extraño señor. Mi nombre es Lelei La Lalena". Dice Lelei.

"¿Hiciste esa cosa extraña del escudo?" El pide.

"No entiendo". Pregunta Lelei. "¿Quién más haría el escudo? Soy el único mago aquí."

"Mago". Dijo, confundido por el término. "Un usuario de magia. Genial. Gracias."

Ambos JLTV se acercan a ellos y salen de los vehículos.

"Mayor Sharpe". les dijo a ambos. "Mi nombre es Mayor Sharpe, líder de esta unidad".

Alicia se acerca primero. Antes de que pudiera decir algo, ella lo abofetea en la cara. "No vuelva a hacer eso, señor o le juro que lo voy a matar yo mismo". Dijo enojada. "Yo seré quien tenga que informar de tu muerte y eso no se verá bien".

"... ouch ... sabes que podría hacerte un consejo de guerra por eso". Responde mientras coloca su mano en su mejilla.

Ella apunta directamente a su cara. "Te reto a que lo hagas. Ahora súbete al jeep".

***

--- 33 minutos después ---

Vanguard-7, el alcalde, Rory y Lelei se están reuniendo alrededor de su vehículo de mando. Todos están tomando notas sobre el daño de la batalla. El mayor Sharpe está sentado en la parte trasera del vagón que está justo al lado de su vehículo.

El sargento Jerry Williams actualmente se está tratando la pierna cuando saltó del JLTV.

"Ay". Murmura.

"Deje de moverse, señor". Dijo Jerry.

"El daño es muy malo". Dijo el alcalde. "¿Creo que ciento treinta personas muertas? Treinta carros se han ido. Es difícil de decir".

"Bueno, no había mucho que pudiéramos hacer". Dijo Randy. "El dragón no salió por ninguna parte. Deberíamos tener suerte de que fueran todos los que murieron".

"Este hombre tiene razón". Dijo Rory. "Todos ustedes podrían estar muertos".

Johnson se acerca. "Todo está bien, señor. Deberíamos estar listos para ir a las cinco".

El alcalde se quita el sombrero y respira hondo. "Ya no podemos seguir el antiguo plan".

"¿Que es eso?" Pregunta Johnson.

"Hemos sufrido demasiadas pérdidas". Dijo el alcalde. "El camino parece ahora más peligroso. Si vamos a llegar a Marals, entonces debemos dejar a los viejos, enfermos y heridos".

No podía creer lo que acaba de decir. "Entonces, ¿vas a abandonar a esta gente?"

"No tenemos otra opción". Explica el alcalde. "Cualquiera que no tenga un carro tiene que encontrar su camino. Ya no tenemos los medios para transportar a todos. Si el dragón regresa, todos moriremos".

Piensa en eso, no le gusta lo que está escuchando. Estaba a punto de decir algo, queriendo regañarlo y sermonearlo sobre la responsabilidad. Pero en ese momento un dolor agudo lo atraviesa en la pierna herida. Jerry lo trata y le aplica dolor para evitar que hable libremente.

El alcalde les agradece por protegerlos y se aleja.

Alicia se acerca sosteniendo la radio. "Vanguard Command está sonando. Quieren hablar con usted. Es la teniente Sarah".

"Perfecto". Dijo mientras tomaba la radio. Simplemente arriesgó la vida de su unidad solo para que el Mayor lo traicionara moralmente. Por lo tanto, el Ejército dice que no se involucren. "Johnson asegure a todos lo mejor que pueda".

"Este es el Mayor Sharpe". Dijo.

"Mayor". Dijo Sarah. "Solo para el informe de Alicia. Tus órdenes son retirarte del convoy de refugiados y regresar a la base. Lo antes posible".

Lo piensa y mira a su alrededor. "El alcalde nos deja ahora mismo. Sin embargo, deja atrás a unas cien personas".

Sarah toma aire. "Sé que está tratando de ayudar, señor, sin embargo, las órdenes son despedirlos y regresar a la base. ¿Lo reconoce?"

Mira a todos mientras escuchan la conversación. Ve a los refugiados abandonados caminando. Ve a Rory y Lelei parados allí, confundidos por lo que está sucediendo. Mira hacia su vehículo y ve a Selina mirando por la ventana.

Toma una respiración profunda. "Orden confirmada."

"Entendido". Dijo Sarah.

Rory habla primero. "¿Qué está pasando?" Dijo ella, feliz y confiada.

"Tenemos que dejarlos a todos". Dijo Alicia, no contenta con la orden.

"¿Estás bromeando?" Jerry dijo. "Señor, las reglas de la guerra dicen que somos responsables de esta gente".

Todos miran a Sharpe en busca de una respuesta. Él los mira a todos viendo que todos están esperando su orden.

Sharpe luego salta del vagón y mira a su alrededor. Ve a todos los miembros restantes de la familia; muchos son niños sin padres o simplemente familias sin nada. Según lo que acaba de ver, dejarlos resultará en una muerte segura. No hay forma de que él pueda aceptar eso.

Levanta la mano y saluda a todos. Como esperaba que todos, los refugiados y sus Rangers lucen confundidos. "Ahí. Los saludé a todos. Ahora nos dirigimos de regreso a la base. Todos nosotros. Rangers, reuníos y salid".

"¿Crees que el mando lo permitiría?" Johnson pregunta, hablando libremente.

"No si les decimos. Pero no vamos a abandonar a nadie. Prepárate para partir en cinco". Sharpe responde rápidamente.

Johnson y el otro bajo su mando lo saludan y luego salen para que todos estén listos para partir en sus vehículos.

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFalcon

Ficha técnica

Ametralladora Browning M2

La M2 o ametralladora Browning calibre .50 es una ametralladora pesada diseñada a finales de la Primera Guerra Mundial por Jonh Moses Browning. Su diseño es similar a la ametralladora Browning M1919, que dispara el cartucho .30-06 Springfield. La M2 dispara el cartucho más grande y potente 12,7 x 99 OTAN (.50 BMG), que fue desarrollado paralelamente con el arma y toma su nombre a partir de esta (BMG es el acrónimo de Browning Machine Gun). Los soldados la apodaron «Ma Deuce», por el M2 de su designación. Esta ametralladora tiene varias designaciones específicas; la designación oficial estadounidense para el modelo de infantería es Ametralladora Browning, Calibre .50, M2, HB, Flexible. Es un arma efectiva contra infantería, vehículos y embarcaciones sin blindaje o ligeramente blindados, fortificaciones ligeras y aeronaves a baja altitud.
La Browning M2 fue ampliamente utilizada como armamento de vehículos y aviones por Estados Unidos desde la década de 1930 al presente. Fue utilizada en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, la Revolución Cubana, la Guerra de las Malvinas, la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán. Es la principal ametralladora pesada de los países miembros de la OTAN, además de ser empleada por varios países. Esta ametralladora es el arma que ha sido empleada por más tiempo que cualquier otra arma ligera en el arsenal de las Fuerzas Armadas estadounidenses, a excepción de la pistola M1911, que también fue diseñada por John Moses Browning.

Misil FIM-92 Stinger

El FIM-92 Stinger es un misil tierra-aire guiado por infrarrojo diseñado en los Estados Unidos y utilizado por todos los servicios armados de este país, entró en servicio en 1981. El misil Stinger básico ha sido hasta la fecha responsable de 270 naves derribadas confirmadas.

Misil FGM-148 Javelin

El FGM-148 Javelin, o Advanced Anti-Tank Weapon System-Medium (AAWS-M), es un sistema antitanque portátil portátil de fabricación estadounidense en servicio desde 1996 y actualizado continuamente.  Reemplazó al misil antitanque M47 Dragon en el servicio estadounidense.  Su diseño de disparar y olvidar utiliza una guía infrarroja automática que permite al usuario buscar cobertura inmediatamente después del lanzamiento, en contraste con los sistemas guiados por cable, como el sistema utilizado por el Dragón, que requieren que el usuario guíe el arma durante todo el enfrentamiento. La ojiva antitanque altamente explosiva (HEAT) del Javelin puede derrotar a los tanques modernos mediante un ataque superior, golpeándolos desde arriba, donde su armadura es más delgada, y también es útil contra las fortificaciones en un vuelo de ataque directo.