--- Fuerte Alnus, perímetro exterior ---

4 de mayo de 2025

La sargento Alicia Moore camina junto al sargento Andrew Steele. Están escoltando a sus dos nuevas compañeras, Rory Mercury y Lelei La Lalena.

El teniente Johnson los contactó y les ordenó que las protegieran mientras recolectaban escamas de dragón.

"¿Es malo o todo huele ... mal?" Alicia pregunta al pasar junto a este cadáver de trol.

"Bueno, han estado muertos por unos días". Responde Rory. "¿Que esperabas?"

"Es solo que... hay muchos de ellos". Responde. "Nunca antes había visto tantos muertos".

"Lo tengo". Afirma Rory. "Al menos treinta veces. Probablemente cincuenta."

"¿Cómo es que es tan vieja?" Andrew pregunta, parado allí mientras sigue mirando.

Rory levanta un cuerpo como si no fuera nada y lo lanza para que Lelei pueda llegar al cadáver del dragón. "Tiene sus altibajos. Pasé la mayor parte viajando".

Mira a Rory y se da cuenta de que no quiere sumergirse en su pasado. Ella entiende eso; solo se conocieron esta semana. "Déjalo ir, Andrew. A una dama se le permite tener secretos."

"¿Una dama?" Andrew dijo, mirándola. "¿Qué hay de los hombres?"

Ella, Rory y Lelei dicen colectivamente que no a la vez.

Ella se ríe y mira a su alrededor. "Entonces, ¿cuánto tiempo llevará esto?"

"Normalmente, quitar las escamas toma horas para cada dragón". Dijo Lelei. "Pero tengo un hechizo que me permite eliminarlos rápidamente".

Observa cómo Lelei apunta con su bastón al cadáver del dragón. Ella ve este resplandor púrpura y luego este rayo golpea el cadáver. Ve que las escamas comienzan a vibrar y que una a una se desprenden. "Impresionante."

"Maldita sea". Comenta Andrew mientras observa.

Ella mira hacia atrás, asegurándose de que nadie se les cuele. Ella sabe que deberían estar a salvo, sin embargo, esto es una guerra y la guerra tiene muchas incógnitas.

Hasta ahora, han cosechado cinco dragones y quedan tres. "Entonces, ¿qué haces con estas escamas?"

"Se utilizan principalmente para la magia". Responde Lelei. "Se utilizan para ayudar a encantar objetos. Para ayudar a forjar espadas y armaduras. Hay algunos hechizos poderosos en los que necesitas escamas de dragón. Además, algunas medicinas y pociones".

"Algunos guerreros piensan que las escamas de dragón son una buena armadura". Agrega Rory. "Algunos preocupados lo quieren; sin embargo, es tan caro que los beneficios no parecen lo suficientemente buenos".

"Interesante". Murmura y mira a su alrededor.

Ella escucha este fuerte sonido proveniente de la base. Ella mira hacia arriba y ve que se disparan tres misiles, escuchando el noroeste. Ella mira y ve a Rory y Lelei enloqueciendo.

"¿Qué fue eso?" Lelei preguntó nerviosamente.

"¡Estamos bajo ataque, pero dónde está el bastardo!" Rory grita mientras mira a su alrededor.

Ella se ríe al ver esto. "No se preocupen. Es fuego amigo, señoras."

"¿Qué fue eso?" Exige Rory.

"Es un HIMARS M142". Responde. "Probablemente disparando MGM-140 ATACMS. El 1º de Caballería está enfrentando al Imperio y a los aliados locales al noroeste. Apoyo de fuego amigo".

Observa a Rory bajar lentamente su Alabarda mientras se acostumbra a los misiles disparados por Alnus. "Si tú lo dices."

"Démonos prisa". Dijo Andrew. "No me gusta estar aquí a la intemperie".

"Entendido, Andrew". Responde. Ella se siente muy abierta ahora mismo. Ella no quiere morir por unas tontas escamas.

Cuando todo el mundo vuelve al trabajo, ella se sienta a arreglar los cordones de sus botas. Una vez que termina, mira y ve a Rory parada allí, con su arma lista. "¿Rory?"

Rory gira su alabarda en el aire y pasa a su lado, golpeando a esta bestia que está detrás de ella.

Salta desde donde estaba sentada y apunta su rifle. "¿Qué diablos es eso?"

"¡Es un orco!" Rory grita mientras se apresura y agarra su arma.

"¡Contacto!" Andrew grita mientras dispara su M4A1.

Ella apunta su M4 y dispara a un orco que ve. Ella mata a uno, pero ve a dos más agachándose detrás de algunos cuerpos.

"Voy tras ellos". Dice Rory, ansioso por pelear.

"No". Dijo ella. "Estoy llamando a un ataque de mortero. Solo cúbreme".

Se pone de rodillas y saca su radio. "Alnus Command, esto es Vanguard-7. Tenemos orcos rojos aquí dentro del perímetro. Solicitando un ataque de mortero cercano al peligro".

"La solicitud ha sido concedida a Vanguard-7". Dijo Alnus Command. "Rondas de mortero entrantes. Peligro cerca".

Se pone de pie después de dar las coordenadas. Ve a dos orcos cubriéndose a lo lejos. Entonces esta explosión golpea junto a ellos. Luego, la segunda ronda de mortero golpea exactamente en su posición.

"Confirme el golpe". Dijo Alnus Command.

"Hit confirmado". Responde.

"¿Qué hacen aquí?" Pregunta Andrew.

"Son orcos". Dijo Lelei. "Más fuertes que los goblins. Algunos son inteligentes mientras que otros son tontos. Depende del tipo".

"Sin embargo, Lelei" Rory interrumpe. "No vendrían aquí así si estuvieran solos. A menos que se les ordene, son cobardes. Tiene que haber un Explorador Imperial cerca".

Mira a su alrededor, tratando de ver dónde podría estar un explorador. "Andrew. ¿Qué ven tus ojos?"

Andrew mira a través de su visor, siendo los tiradores del equipo. "Si yo fuera un explorador, estaría en esos arbustos. Todos los cadáveres están creando una cobertura para que se escabullen".

"¿Qué pasa con nuestros sensores térmicos?" Ella pregunta. "Thermal debería haberlos recogido".

"Los dragones ven calor". Dijo Lelei. "Muchos animales tienen piel que absorbe el calor para esconderse y protegerse de los dragones y Wyverns. Los exploradores y cazadores a menudo usan esas pieles como capa por la misma razón".

"Interesante". Dijo. "Está bien. Rory, flanquea esos empujes. Marcharemos hacia adelante."

Observa a Rory correr hacia un lado a gran velocidad. Está impresionada por su velocidad, no ve nada igual. De vuelta en la escuela de rangers, ha visto a muchos hombres rápidos, pero podría vencerlos a todos fácilmente sin sudar.

"Lelei, eres nuestro apoyo". Dijo Andrew. "Quédate a nuestro lado. Vamos."

Tanto ella como Andrew comienzan a marchar hacia adelante. Sus rifles apuntaban a esos arbustos.

"Háblame Andrew". Dice.

"Mi térmica no muestra nada... espera". Dice Andrew. "Veo algo. Es débil pero hay alguien allí".

Luego ve una flecha que sale de los arbustos. Pero Lelei saca la flecha con un hechizo de desvío.

Ambos mantienen sus posiciones y abren fuego contra los arbustos.

No puede saber si están golpeando algo, pero ve a Rory moviéndose. "¡Alto al fuego!"

En ese momento, Rory irrumpe entre los arbustos y dos hombres son arrojados.

Ella corre hacia adelante con Andrew a su lado. Cuando se acercan, apunta con su rifle al hombre que se levanta. "¡Retirarse!"

"¡Quédate abajo!" Andrew grita.

Rory sale de los empujones como si no hubiera sido un esfuerzo. "Aquí están tus exploradores imperiales."

Ve a un humano y a un elfo oscuro, ambos hombres. Ambos no llevan la armadura imperial estándar, pero visten capas hechas de piel de animal. "Si te mueves, te dispararé. ¡No me pruebes idiota!"

"¿Ahora que?" Lelei pregunta.

"Un equipo de respuesta debería estar aquí en cualquier momento". Dijo. "Ellos se harán cargo".

"Y volvemos a la base". Dijo Andrew. "Suficiente diversión por un día".

"Tengo suficientes escamas de todos modos". Dijo Lelei.

Rory balancea su arma hacia el cuello del humano, sonriendo maliciosamente. "Tienes suerte. Los hubiera matado a los dos."

Se da la vuelta y ve que se acercan tres vehículos. Dos son HUMVEES y el otro es Stryker.

Una vez que llegan, los soldados salen y se hacen cargo de ellos.

Ella se queda allí mientras observa a los soldados llevarse a los dos en el Stryker. "Esta bien vamos."

--- Comedor ---

Rory Mercury se aleja de la línea de comida.

Ella pasa junto a todos estos soldados en un color diferente de colores verde y marrón. Ella ha estado alrededor de Falmart, viendo muchos reinos y pueblos diferentes. Cada lugar tiene su versión y estilo de armaduras y uniformes, pero estos son diferentes. Por lo que puede ver, no tienen concepto de armadura personal.

Mientras camina, ve a Vanguard-7 sentado en su mesa. Ella se acerca y se sienta. "Hola chicos."

"¿Que hay de mí?" Preguntó Alicia.

"Ella tenía razón". Afirma Scott mientras come.

Mira a Alicia golpearlo en la cabeza y se ríe de la pelea. Estas personas parecen muy genuinas sobre quiénes son, un espectáculo que no ve a menudo.

"Hola Rory". Dijo Randy. "Por favor tome asiento."

Toma asiento y mira a su alrededor. Observa cómo el equipo va y comparte historias.

"Rory". Dijo Randy. "Parece que tienes preguntas en mente".

"Sí". Responde ella. "Ustedes son tan diferentes de todo lo que he visto. Simplemente no entiendo algunas cosas".

"También tenemos preguntas, pero ¿cuáles son las tuyas?" Andrew responde.

"Noté durante la batalla que ninguno de ustedes usa armadura". Dijo. "Pensé que ustedes eran exploradores, pero cuando llegué aquí, noté que ninguno de ustedes tenía armadura. Sus... vehículos... parecían bien protegidos, pero ¿por qué no sus soldados? Pensé que no valoraban la vida, pero su comandante lo demostró. La teoría estaba equivocada".

"¿Estás bromeando, verdad?" Preguntó Alicia.

"Al mayor no le importan nuestras vidas". Dijo Scott. "Antes de la guerra, vino a nuestra unidad. Rara vez lo vimos durante cuánto, ¿un mes?"

"¿De Verdad?" Dijo, sorprendida por su hostilidad hacia su comandante.

"Ese único a quien le gusta es Andrew aquí". Agrega Scott.

"Porque los dos son nerds". Dijo Alicia con una sonrisa.

"Los nerds gobiernan el mundo". Dijo Andrew casualmente.

"No en este mundo". Responde Alicia.

"Ya veo". Dijo y piensa en los últimos días. "Supongo que tienes razón. Tu líder saltó de un carro en movimiento para enfrentarse a un dragón legendario. Rescató a una niña de un comerciante de esclavos y ayudó a los refugiados".

Mira a su alrededor y nota sus silencios. "Pero no es mi lugar. ¿Te importaría responder a mi pregunta?"

Randy la mira. "¿Acerca de las armaduras? Usamos armaduras. Pero no como el enemigo de este mundo".

"Eso es correcto". Agrega Scott. "Nuestra armadura es el chaleco táctico exterior mejorado. Dentro de los chalecos, tenemos estas placas pequeñas que podemos intercambiar. Si bien esta es una respuesta muy simplificada, la llamamos Kevlar".

"Scott tiene razón". Continúa Randy. "En la Tierra, ya no usamos espadas. Solo cuchillos para la autodefensa".

Lo que acaba de escuchar la sorprendió. Las espadas y los arcos son las armas estándar en Falmart. Si bien hay diferentes tipos de cada arma, el principio es el mismo. Ella se especializa en su alabarda. Si bien es fuerte y resistente, sigue siendo un arma cuerpo a cuerpo. Si lo que dijo Randy es cierto, su mundo ya no usa espadas sino esta versión de arco.

"¿Es eso cierto?" Preguntó Rory. "¿Todos en tu mundo usan armas como la tuya?"

"Correcto". Dijo Randy.

"Hola, Rory."

Ella mira hacia otro lado y ve a su nueva amiga Lelei La Lalena. Ella es una maga en entrenamiento que ayudó durante la batalla con el Dragon de Fuego. "¡Hola, Lelei! Descubrí el nombre de su mundo. Se llama Tierra".

"¿De Verdad?" Lelei dijo mientras se acercaba y se sentaba.

"Atención". Dijo Randy.

Mira a su alrededor mientras todos los Rangers están firmes. Luego ve a Johnson caminar hacia la mesa y luego decirles que se sienten y se diviertan.

A partir de esta interacción, puede decir que tienen formalidades. Sharpe explicó que Estados Unidos no tiene reyes ni emperadores. El hecho de que todavía no haya visto nobles o regalías lo confirma.

"Entonces, ¿tu mundo se llama Tierra?" Dijo Lelei.

"Correcto". Responde Randy.

"Entonces, ¿cuáles son tus planes aquí?" Ella preguntó. "Me refiero a tu gente. Tengo entendido que el Imperio se peleó con los de tu clase."

Ve a Randy mirar a Johnson, mostrando una cadena de mando con estas personas.

"Ya sabes lo básico". Dijo Johnson. "A partir de ahora, nuestra misión es defensiva hasta que sepamos más sobre este lugar".

No le gustó esa respuesta, así que comienza a mirar a su alrededor. "¿Dónde está el Mayor? ¿Le daré una respuesta?"

"Está con Selina". Dijo Lelei. "Quería volver a ver lo que los estadounidenses llaman dibujos animados en su dispositivo de comunicación".

Lelei luego mira a Rory. "He terminado de contar todas las escamas de dragón que contamos. Recolectamos doscientos setenta y ocho ".

Ella mira a Lelei, los ojos se agrandaron por lo que escuchó. "¿Doscientos setenta y ocho? ¡Somos ricos!"

"Les dio a ustedes dos aprobación para ir a cosechar un poco. Andrew y Alicia. Quiero que salgan y ayuden. Lo último que necesitamos es que los guardias piensen que nos están acechando".

Ella mira a Johnson. "¿Por qué pensarían eso? ¿Realmente nos dispararían?"

"Si son inteligentes, lo serían". Dijo Sharpe mientras caminaba junto a la mesa. "El trabajo del guardia es involucrar a cualquiera que se acerque a esta posición. Nuestra prioridad número uno aquí es prevenir un segundo ataque en la Tierra. Todos todavía están felices y si fueran Rangers, lo hacemos correctamente".

Sharpe luego mira a Andrew y Alicia. "Buen trabajo ahí fuera. Parece que nos han estado espiando durante una semana. Los cuatro".

"Se lo tenían muy bien". Dijo Alicia riendo.

"Simplemente muestra que debemos tener cuidado". Dijo Randy. "Podríamos tener armas superiores, pero todo lo que necesitan es una buena oportunidad y estás muerto".

"Y es por eso que nos enfrentamos a un dragón, ¿verdad?" Dijo Alicia con voz sarcástica.

Ella escucha al equipo reír por eso. Ella mira a Selina que está parada a su lado con una mano sujetando sus pantalones. Tiene la misma altura que ella, ojos azules y cabello castaño. Ve este bonito y limpio vestido que lleva ahora.

"Hola, santidad". Dijo Selina en tono tímido.

Ella sonríe y le da un cálido abrazo. "Todo está bien. ¿Estaba siendo malo contigo?"

Selina mira a Rory y niega con la cabeza.

"Eso es bueno". Dijo. "Por cierto, lindo vestido."

"Gracias, su santidad". Responde Selina suavemente.

"No tienes que llamarme así". Responde. En su juventud disfrutó de esos títulos, pero a medida que crecía, llegó a odiarlos.

"No puedo". Responde Selina en voz baja. "No es apropiado. Eres un representante de los dioses ".

Ella pone los ojos en blanco al escuchar eso.

"Este asunto de Apóstol parece importante". Pregunta Andrew. "¿Hay más de ustedes?"

"Sí". Dijo. "Hay muchos pero rara vez trabajamos juntos. Todos viajamos haciendo lo nuestro. Están esparcidos por todo el mundo, representando a sus dioses. Recién llegué a Falmart hace seis meses ".

Luego mira a Selina. "Y puedes llamarme Rory. Todos ustedes pueden. Nada de esta santa mierda. Ya tengo suficiente sombrero en los palacios. Y estos títulos como santidad solo se te suben a la cabeza. Prefiero vivir una vida humilde pero hermosa ".

Ve a muchos de los Rangers felicitarla por su nuevo vestido. Ella sabe lo que hacen todos, están tratando de aumentar su autoestima, de darle un poco de amor.

Hace espacio empujando a Scott que está sentado a su lado. Ella usa su fuerza sobrenatural y fácilmente lo empuja a un lado. Luego deja que Selina se siente a su lado. Luego mira hacia arriba y ve al líder del equipo, el Mayor Sharpe, sentarse al final de la mesa, cerca de ella.

"Mayor. ¿Cuáles son los planes de su gente aquí?" Preguntó ella, probándolo.

"Eso es simple". Dijo Sharpe. "Como dije, nuestra misión principal es prevenir un segundo ataque. Y ahora sabemos quién es el enemigo, que es el Imperio. Vamos a encontrarlos y destruirlos".

Ella toma una ligera respiración nerviosa, preguntándose qué quiere decir con eso. "¿Qué pasa con la gente?"

Sharpe la mira confundido. "¿Qué pasa con la gente?"

"¿Qué planeas hacer con los ciudadanos del Imperio?" Preguntó de nuevo. Quiere saber si está cambiando un imperio malvado por otro.

"Nada". Dijo Sharpe.

"Rory". Agrega Randy. "No atacamos a civiles. Mientras nadie tome las armas contra nosotros, no tendremos mala voluntad hacia la gente".

"El Sargento Mayor tiene razón". Dijo Sharpe. "Hay reglas en la guerra y las seguimos. Si bien pueden ocurrir errores en la niebla de la guerra, nuestro trabajo es proteger a los civiles. De lo contrario, no somos mejores que el Imperio, sean quienes sean".

"Tengo una pregunta". Lelei se inclina hacia adelante y pregunta, mirando directamente a Sharpe. "Estoy un poco confundida en uno de sus términos. ¿Por qué se llaman Rangers?"

Sharpe mira a los otros Rangers. "¿Alguno de ustedes quiere tomar eso?"

"Creo que lo tiene, señor". Responde Randy.

Sharpe mira a Lelei y luego a Rory. "¿Entiendes sus diferentes unidades en un ejército?"

"Bueno, sí". Responde ella. "No eres el primer ejército con el que traté. Simplemente tienes juguetes más elegantes ".

"Está bien". Dijo Sharpe mientras ordenaba sus pensamientos. "Somos parte del 75º Regimiento de Rangers, una infantería ligera de fuerzas especiales. Somos algunos de los mejores dentro del Ejército. Actuamos como una fuerza de reacción en la Tierra".

"Lo que quiere decir es cuando la gente quiere empezar algo que el Ejército nos envía para 'limpiarlo'". Dijo Alicia riendo.

"Correcto". Dijo Sharpe. "Esta es la primera vez que estamos en un nuevo mundo. No tenemos un libro de reglas para esto. Todos los días estamos escribiendo el libro de reglas, por lo que los Rangers crearon el programa Vanguard, una unidad secundaria dentro del 75º Regimiento. Nuestro trabajo es para explorar este mundo".

"Entiendo". Dijo Lelei. "Envías a los mejores para lidiar con lo desconocido. Interesante".

Ella piensa en eso y le gustan las respuestas que dijo el Mayor. Si bien tiene mucho que aprender antes de decidir que quiere quedarse con estas personas, su corazón le dice que confíe en ellas. Confiar en él.

Antes de que pueda continuar, escucha que la mesa se golpea. Ella mira a Andrew y lo ve frustrado.

"Está bien". Dijo Andrew. "He estado esperando lo suficiente." Luego mira a Lelei. "¿Puedes mostrarnos algo de magia?"

"Oh, sí". Dijo Jerry. "¿Usaste algún tipo de escudo de fuerza para salvar al Mayor?"

Lelei parpadea y mira a su alrededor. "Solo usé uno de mis hechizos para ayudar a desviar la explosión de llamas. Tuve que usar todo mi maná para hacer eso. Estoy feliz de que haya funcionado".

Lelei los mira a todos confundida. "¿No tienes magia?"

"No". Responde Andrew.

"Tiene razón Lelei. No hay magia de donde venimos". Sharpe agrega. "Durante la invasión de Filadelfia, tenemos informes de estos magos haciendo algo que parecía mágico, pero nunca pudimos confirmarlo adecuadamente. Demasiadas cosas estaban sucediendo".

Ve a todos los Rangers mirar a Lelei ahora. Todos parecen niños a punto de ver algo nuevo. En ese momento se da cuenta de que estas personas están tan desconcertadas con su mundo como ella con el de ellos.

Mientras Lelei explica qué es Magic y cómo funciona, piensa en la situación. Estas personas llegaron aquí antes de ser atacadas. Son como niños y no saben del todo qué hacer en Falmart. Tienen buenas intenciones.

Ella ya sabe que esas buenas intenciones solo pueden llegar hasta cierto punto. Ella y todos los demás en Falmart comprenden lo brutales que son estas tierras y está claro que estas personas aún no lo comprenden del todo. Sharpe dijo que no matan a los inocentes, pero ¿cuánto durará eso si no entienden quién es bueno y quién es malo?

Ella mira hacia arriba y ve a Lelei usando su telequinesis para levantar esta bandeja. Ella ve el asombro en sus ojos mientras más artículos en su mesa comienzan a flotar.

Ella se ríe y acaricia la cabeza de Selina dándole consuelo.

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFlacon

Ficha técnica

HIMARS M142

El HIMARS, acrónimo de High Mobility Artillery Rocket System (Sistema de cohetes de artillería de alta movilidad) es un sistema de lanzamisiles múltiple ligero montado en un camión militar. Fue desarrollado en Estados Unidos.
El HIMARS carga seis cohetes o un misil ATACMS en la nueva Familia de misiles tácticos medianos del Ejército de Estados Unidos. Se monta en una línea de vehículos de cinco toneladas, y puede lanzar la línea completa de municiones que el MLRS (Multiple Launch Rocket System). El HIMARS tiene partes intercambiables con el MLRS M270A1, pero carga apenas la mitad del número de misiles que el anterior.
El vehículo es despegable desde un C-130. Munición con alcance efectivo de 2 a 300 km, cabeza explosiva de 120 kg, guiada por GPS.

Misil MGM-140 ATACMS

El MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System) es un misil superficie-superficie (SSM) fabricado por Lockheed Martin. Tiene un alcance de 300 kilómetros, es propulsado por un cohete de propelente sólido de una sola etapa, mide 4 metros de longitud y 610 milímetros de diámetro. Puede ser disparado desde lanzacohetes múltiples, incluido el M270 MLRS y el HIMARS.
El primer uso de los ATACMS en capacidad combativa fue durante la operación Tormenta del Desierto donde se dispararon un total de 32 desde lanzacohetes M270 MLRS. Durante la operación Libertad Iraquí se dispararon más de 450 misiles. A principios de 2015, más de 560 misiles ATACMS habían sido disparados en combate.

Humvee

El HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) o Humvee es un vehículo militar multi-propósito 4×4 desarrollado en la década de 1980 por Estados Unidos. Ha suplantado en gran parte los papeles servidos antes por el M151 de 2,5 toneladas; también los del M561, sus versiones ambulancia M718A1 y M792, el CUCV, y otros vehículos ligeros militares de los Estados Unidos. Los Humvee fueron denominados originalmente 'Hummer', pero ese término fue reservado más adelante para un vehículo deportivo utilitario basado en el Humvee.