--- Fuerte Alnus ---

3 de mayo de 2025

El mayor Sharpe está en su oficina improvisada en esta gran tienda. A su alrededor están los otros equipos de Vanguard, tanto los líderes como los Oficiales de Logística.

A su izquierda está el segundo teniente Charles Johnson y a su derecha está la primer teniente Sarah Rose, cada uno haciendo su papeleo.

Está escribiendo en su computadora portátil, lo que hace que tanto Rory Mercury como Lelei La Lalena se conviertan oficialmente en parte del equipo.

No comprende del todo por qué lo siguió. Justo la otra noche quería mantenerse alejado de las tres Chicas. Está convencido de que si se quedan a su lado acabarán muertas. Rory dijo que no puede morir, siendo apóstol. Que su cuerpo puede regenerarse y volver a unir partes del cuerpo. Sin embargo, instantáneamente se le ocurrieron una docena de formas de torturarla sin matarla. Todos ellos peor suerte que la muerte.

Pero después de que Rory y él pasaron esa noche juntos en el perímetro el otro día, siente que puede liderar este equipo. Durante tres meses ha tenido problemas de confianza en sus habilidades de liderazgo y ahora, por primera vez, siente que tiene una oportunidad.

Ve su bandeja de entrada y la encuentra llena de mensajes. Lo abre y ve algunos memorandos, la mayoría de lo que está sucediendo en la guerra. Ve algunos mensajes personales de algunos amigos y los ignora a todos.

Él mira hacia arriba y ve a Sarah que se acerca con una caja.

Sarah deja caer la caja sobre su escritorio. "Maldita sea, esto es pesado. ¿Qué hay aquí?"

Mira la caja grande. "Podría haberlo conseguido".

"Puede que tenga una cara bonita, Mayor, pero eso no significa que no pueda levantar cosas". Dijo Sarah con una sonrisa. "¿Que hay en ello?"

"Libros". Responde.

"¿Qué tipo de libros?" Pregunta Sarah.

Se recuesta en su silla y mira a Sarah. "Algunos libros de historia, la antigua China, Europa. Libros culturales como Guns, Germs y Steele".

"He oído hablar de ese libro". Dijo Sarah. "Por Jared Diamond. Se trata de cómo dos civilizaciones diferentes hacen contacto. Él explica cómo si una civilización es capaz de producir más bienes, siendo más avanzada, puede vencer y controlar a otra menos avanzada. Quien pueda hacer más bienes generalmente gana. Buena elección señor. "

"Lo leí una vez en West Point en 2013". Responde. "Pensé que debería releerlo mientras estoy aquí."

"No sabía que era un señor intelectual". Preguntó Johnson, inclinándose sobre su escritorio.

Él mira. "Esas son palabras de lucha, teniente. De ninguna manera soy uno de esos traficantes de lápices que ganan millones de dólares para escribir libros".

"Totalmente". Dice Sarah en un tono sarcástico. "Simplemente saltas de los aviones con seis mil dólares al mes".

"Sí". Dice con orgullo. Luego mira hacia otro lado cuando se da cuenta de lo tonto que es ese arreglo una vez que pones el pensamiento detrás de él. "De todos modos, si vamos a tratar con estas personas, es mejor que nos eduquemos sobre sus costumbres".

"Suponiendo que esos libros sean correctos". Dijo Johnson. "Todos sus ejemplos se basan en la Tierra, no en este mundo".

"Es cierto". Murmura. "Aún sigue siendo mejor que nada. Harper siempre decía ser inteligente".

Sarah abre la caja y luego saca un manga. "¿Esto es material educativo?"

"También le pedí a Andrew que me diera una lista de material que debería mirar". Responde. "Nunca se sabe lo que podría ser útil".

Sarah hojea el libro y luego le muestra una foto de una mujer caballero casi desnuda. "¿Material educativo?"

Se encoge de hombros "Nunca lo sé Teniente".

Johnson se ríe y luego comienza a reír. Sarah pone los ojos en blanco, pero también se ríe.

"¿Los estoy molestando a todos?"

Mira más allá de Sarah y ve a la chica de cabello azul Lelei. "No, no lo estás. Pasa."

Ve que Johnson vuelve al trabajo y Sarah se va para sentarse en su escritorio.

Lelei se acerca y lo primero que nota son los libros en su escritorio. "¿Que son estos?"

"Son libros". Responde, confundido por la pregunta.

Lelei responde, asombrada por ellos. "¿Hay historias en estos?"

"Sí". Responde.

"Vaya". Dice Lelei. "Mi hermana mayor es escriba a tiempo parcial. Tiene que usar tinta y escribir todo a mano". Luego abre uno de los libros. "¿Cómo escriben ustedes tan perfectamente y tan pequeño? Nunca antes había visto tanta perfección en la escritura. Deben ser una fortuna. Deben ser ricos".

"No Lelei, no soy rico". Responde. "Si lo estuviera, no estaría en un planeta alienígena. Y no, esos están hechos por una máquina. Las historias fueron escritas por personas pero impresas por máquinas".

Está asombrada de lo asombrada que está Lelei por esto. Le hace pensar en lo mucho que su gente da las cosas por sentado. Algo tan simple como un libro debe ser un tesoro para ella.

"El libro que tienes en la mano es Tigana de Guy Gavriel Kay". dijo. "Guárdalo. Tengo muchos otros libros para ponerme al día".

Lelei toma el libro y lo acerca. "Gracias."

El asiente. "Entonces, ¿qué te trae por aquí? ¿Todo bien?"

Lelei asiente en respuesta. "Sí señor. Solo tengo una pregunta."

"¿Qué es?" Dijo.

"¿Por qué no has recogido las escamas de dragón del campo de batalla?" Preguntó Lelei.

Él la mira confundido. "Ya hemos recopilado algunas escalas, equipos y otros elementos de interés. Todos fueron enviados de regreso a la Tierra para su investigación. DARPA (Agencia de Proyectos de Investigacion de Avanzada de Defensa) está realizando pruebas en el, pero eso es todo. ¿Por qué lo preguntas?"

"¿Pruebas?" Dijo Lelei. "Son muy valiosos y veo cientos de ellos por ahí".

Piensa en eso. No es un estudiante de economía pero, por lo que sabe, las escamas no tiene valor comercial o industrial real en los Estados Unidos. Tal vez como un bien exótico de lujo una vez que termine la guerra. "¿Sarah?"

"Desde el memorando reciente, ya salimos y recopilamos todo lo que queríamos". Dijo Sarah. "Como dijo el Mayor, la mayor parte fue enviada a través de la Puerta para la investigación. Por ahora, no tenemos ninguna necesidad económica de estas escamas. ¿Son valiosas?"

"¿Eso significa que puedo salir a recogerlos?" Lelei pregunta. "Eso estará bien, ¿verdad? No quiero robar".

Piensa en la pregunta y sonríe. "Bueno, muchas gracias por preguntar. Si quieres ir a recoger algunos, sé mi invitado".

"Gracias, Mayor". Dijo Lelei.

"¿Puedo preguntarte algo Lelei?" El dijo. "¿Que vas a hacer con ellos?"

"Bueno, hay una ciudad en el norte". Dijo Lelei. "Se trata de un viaje de cinco días en carro".

"¿Qué es el pueblo?" El pide.

"No conoces a Itálica... oh sí, no lo harías". Lelei dice, pero luego se corrige. "Itálica es una famosa ciudad comercial. Son una ciudad comercial especialmente importante dentro del Imperio".

"Entonces no Lelei". Dijo. Él está confundido por qué ella quiere ir a una ciudad imperial después de unirse a su lado. "Si saben que estás con nosotros, estás muerta".

"No lo creo". Dijo Lelei. "A diferencia de la mayor parte del Imperio, Itálica es conocido por ser sumamente amable. Tratan a los demás con mucho respeto. Mientras no vengamos con la intención de luchar, ellos abrirán sus puertas al comercio. Colt Formal es un hombre honorable con una casa honorable".

"Además". Continúa Lelei. "Si saben que venimos a intercambiar escamas de dragón, querrán recolectarlas. Y dijiste que tu misión es hacer contacto con más pueblos. Itálica será un buen comienzo".

Se recuesta en su silla y piensa. Está impresionado por la mente lógica de Lelei. Ha comenzado a darse cuenta de que ella piensa en todo, casi hasta el límite. Todo lo que dijo tiene mucho sentido. "Está bien, Lelei. Pasa el día recogiendo tus escamas. Todos iremos a Itálica para hacer el primer contacto."

Luego mira a Sarah. "El teniente comienza con el MRF (Formulario de Solicitud de Misión). Me gustaría irme en dos días".

"Muy bien Mayor". Dijo Sarah. "Lo tendré hecho al final del día".

Luego mira a Johnson. "Teniente Johnson. Consiga que dos de nuestros muchachos escolten a Lelei allí. No quiero que salgan solos".

"Gracias, Mayor". Dijo Lelei. Cuando está a punto de irse, se detiene y lo mira. "Una cosa más."

"Voy a empezar a gravar tus preguntas y solicitudes". Dijo bromeando. "¿Qué es?"

"Selina ha querido hablar contigo". Dijo Lelei. "Simplemente ha sido demasiado tímida para hablar. Quería venir aquí para decir alto, pero se asustó y se fue".

Ayer notó a Selina junto a la Puerta con Rory y Lelei. Notó que ella no dijo una palabra como si se estuviera escondiendo. Si bien no quiere decirlo públicamente, la ha estado evitando. No por ella, más por sus razones relacionadas con él mismo.

"Gracias por decirme Lelei". Dijo. "Iré a verla".

"Está bien". Dijo Lelei. "Voy a ir con Rory y salir al campo".

"Alicia y Andrew se encontrarán con usted en la Puerta mañana a las 14.30 horas". Dijo Johnson. "Ellos serán su escolta".

"Gracias, teniente y mayor". Dijo Lelei.

"¿Vas a ir a verla?" Pregunta Sarah.

Piensa en esa pregunta. Tiene sentimientos encontrados al respecto. Por un lado, es un oficial del ejército de los Estados Unidos que está en guerra. Podría morir en cualquier momento y lo último que quiere es involucrarse en la vida de Selina solo para que se lo arrebaten. Además de eso, no siente que pueda ser una buena influencia o modelo a seguir. Ella está pasando por un momento difícil en su vida y él no tiene idea de cómo ayudarla. Él también ve que será la muerte de ella, por lo que la mejor oportunidad es que él mantenga la distancia, por su seguridad.

Sin embargo, una parte de él quiere vigilarla. Para ayudarla y estar ahí. Ha estado rodeado de muchos niños durante su tiempo en el Ejército y nunca antes había sentido esta necesidad, y no quiere perder este sentimiento.

"Sí". Dijo mientras se levantaba. Agarra su gorra y gafas.

Por alguna razón, ve a Sarah sonriendo, mirándolo con extrañeza. "¿Teniente?"

"Nada, señor". Responde Sarah mientras mira hacia su computadora. "Me ocuparé de todo por ti. La trajiste aquí, así que tienes alguna responsabilidad hacia ella."

"Solo hasta que encuentre a alguien que la adopte". Dice, asegurándose de que ella entienda ese punto. "Contáctame por radio si me necesitas".

***

--- Fort Alnus, zona de construcción del campamento de refugiados ---

3 de mayo de 2025

Selina está de pie junto a la cerca de la base interna, observando lo que sucede afuera. En el campo cercano dentro del perímetro de Alnus, ella está viendo estas grandes máquinas monstruosas derribando árboles y despejando un área grande.

Ella está continuamente asombrada por las maravillas que tienen estas personas. De regreso a donde ella es, tomaría días, si no semanas, limpiar tanta tierra y cientos de hombres para hacerlo. Lo hicieron mucho más rápido y con solo unas pocas docenas de ellos.

Mientras Selina observa trabajar a esos soldados, escucha una voz que viene detrás de ella. Se da vuelta y ve llegar al mayor Sharpe.

"Hola Selina. ¿Te importa si me uno?" Él le pregunta, queriendo obtener permiso primero. Él no quiere hacerla pasar por más estrés del que ya ha pasado.

Sin saber qué decir, asiente con la cabeza tímidamente. Su cuerpo se encierra, sintiéndose insegura junto a él. No es que tenga miedo pero, sinceramente, no sabe cómo debería sentirse. Pero simplemente no es miedo.

Camina hasta su lado y se queda ahí parado. Por unos momentos de silencio, ambos simplemente miran las máquinas y los ingenieros trabajando.

Sharpe es el primero en hablar, rompiendo el inquietante silencio. "¿Quieres saber qué están haciendo?"

"... están limpiando esa zona". Ella responde en voz baja a su pregunta. "¿Vas ... vas a hacer algo allí?"

"Sí, conoces a los refugiados que trajimos". Respondió Sharpe. "Decidimos que podían quedarse aquí, por su seguridad, por supuesto. Estamos despejando un área fuera de la base, para que puedan moverse libremente".

"Sí, pero ¿por qué ...?" Preguntó, confundida por la motivación.

"¿Hmm ...?" Sharpe responde. "Bueno, no podemos simplemente mantenerlos en la base. Este lugar terminará como una prisión y no solo los iba a enviar de regreso ..." Deja de ser interrumpido.

Ella lo mira, pero sus ojos se niegan a mirarlo directamente. "No ... quiero decir ..." Intenta decir, luchando por decir lo que quiere decir. "¿Por qué les ayudaste?"

Esto la ha estado molestando desde el día en que él la liberó. Ella pensó que se convertiría en su esclava personal. Al igual que todos los otros hombres que ha visto y con los que ha estado, una parte de ella todavía está luchando por creer que es libre de nuevo.

Sharpe parecía muy intimidante al principio, matando a esos esclavistas. Ella no ha visto la guerra, pero estaba claro que él sabía pelear y es bueno en eso. Los hombres contra los que luchó eran mercenarios imperiales altamente entrenados. Además de eso, el equipo que usa y la ropa que se mezcla con los bosques, las armas de aspecto extraño.

Es la Ley de la Naturaleza. Su padre le dijo muchas veces que el más fuerte controla y domina al débil. Si no gobiernas desde la fuerza, siempre vendrá alguien más fuerte y te controlará. Todo en la vida tiene que ver con el poder de la fuerza y, si puedes, debes hacerlo antes de que el enemigo te controle y te domine.

Sharpe la mira confundido, tratando de averiguar cómo responder a la pregunta. Luego puso su brazo en su costado mientras pensaba. "Bueno, no son nuestro enemigo y necesitaban ayuda. Estamos en guerra con el Imperio, no con su gente. Pero no estamos aquí para conquistar este mundo, solo para ayudar y proteger".

Sharpe piensa por un momento, simplemente dándose cuenta del significado de las preguntas.

"Y sobre ti." Sharpe se pone sobre su rodilla derecha y coloca su mano sobre su hombro. Luego la mira directamente a los ojos, sonriendo. Tratando de mostrar algún apoyo positivo, pero luchando.

Ella se ve un poco nerviosa, todavía tratando de entenderlo.

"Lo que esos cuatro hombres te estaban haciendo estaba mal". Dijo Sharpe. "No hay excusa para esclavizar a una persona, especialmente a una niña. No sé qué hacen los niños aquí, pero de donde vengo, las niñas de tu edad deberían jugar con muñecas, meterse con los niños, hacer deportes, mirar televisión y conseguir buenas notas en la escuela".

"No eres un prisionero y puedes irte cuando quieras". Continúa Sharpe.

"Cuando averiguamos dónde está su casa, intentamos llevarlo allí. Pero, mientras estés con nosotros, nadie volverá a hacerte daño de esa manera. Yo personalmente lo garantizaré ".

Escuchar eso hizo que su corazón se sintiera cálido. Todo lo que quería escuchar era que ahora está a salvo y que el horror ha terminado para siempre. "Okay."

Ella lo mira y lo ve sonriendo.

"Oye". Dijo Sharpe. "Te traje un regalo."

Observa a Sharpe sacar una caja de su bolso. Es una caja larga pero delgada. De repente, se lo da.

"Abrelo."

Abre la caja y ve un vestido dentro. Es de color blanco con flores amarillas alrededor.

"Es un vestido de verano". Dijo Sharpe. Su mano va detrás de su cabeza mientras parece avergonzado. "No sabía qué comprar. No soy bueno con la ropa. El Ejército suele elegir mi ropa. Está bien si no quieres ponértela".

Vuelve a mirar el vestido de verano y piensa que es bonito. "¿Puedo usarlo?"

Sharpe sonríe. "Por supuesto. Es tuyo. Así que no tienes que seguir usando ropa militar holgada o harapos".

Luego comienza a quitarse la ropa para cambiarse. Luego siente la mano de Sharpe en su brazo.

"Espera". Dijo Sharpe con algo de pánico. "No al aire libre. Ven a mi tienda y podrás cambiarte en privado".

Tuvo que pensarlo por un momento, pero luego se dio cuenta de lo que estaba haciendo. "Yo ... lo siento ..." Murmura mientras comienza a llorar un poco.

Sharpe la abraza, sin saber qué hacer. "Vamos a mi tienda. Entonces puedes lucir tu vestido".

Sharpe se pone de pie. "Después de eso, podemos conseguir algo de comer en el comedor. Puedo conseguir algo especial del jefe de cocina. Él es mi dueño de todos modos". Dice con una sonrisa, pensando en un recuerdo.

Ella comienza a darse cuenta de que puede confiar en él y en esta gente. Quizás incluso más que eso. Ella sonríe, llorando un poco y abrazando su pierna. Quiere darte las gracias por ayudar pero las palabras no se forman. Pero el mensaje es claro.

Pasan unos momentos y ambos se dirigen a su tienda. Mientras caminan, ella se aferra a la pernera de su pantalón, sujetándola con fuerza.

"Oh, sí". Dijo Sharpe. "Mañana nos dirigimos a Itálica. Rory y Lelei necesitan vender algunas escamas de dragón. Puedes venir". Sharpe se la ofrece.

Ella asiente, aceptando la oferta. El deseo de saber quiénes son él y estas personas, por qué son tan diferentes de los Reinos de este 'mundo' y tal vez, solo tal vez podrían ayudar a su gente.

Este capitulo fue traducido con el permiso de PWOFalcon

Ficha técnica

DARPA

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, más conocida por su acrónimo DARPA, proveniente de su nombre original en inglés Defense Advanced Research Projects Agency, es una agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos responsable del desarrollo de nuevas tecnologías para uso militar. Fue creada en 1958 como consecuencia tecnológica de la llamada Guerra Fría y de la que surgieron los fundamentos de ARPANET, red que dio origen a Internet.
La agencia, denominada en su origen simplemente como ARPA, cambió su denominación en 1972, conociéndose en lo sucesivo como DARPA, por sus siglas en inglés. DARPA fue responsable de dar fondos para desarrollar muchas tecnologías que han tenido un gran impacto en el mundo: satélites, robots, redes de ordenadores (empezando con ARPANET, que después se desarrolló como Internet), así como NLS, el cual fue tanto un sistema de hipertexto como un precursor de la interfaz gráfica de usuario contemporánea.
La Agencia, bajo control del Departamento de Defensa se organizará en forma independiente de la comunidad de investigación y desarrollo militar. Su misión durante las próximas décadas la llevará a desarrollar y proveer aplicaciones tecnológicas no convencionales para la defensa de Estados Unidos ampliando la frontera tecnológica a favor de una organización reducida en número, pero flexible, libre de condicionamientos y dotada de científicos de élite. A.R.P.A. será la responsable de una gran parte de la investigación en ordenadores y comunicaciones de carácter innovador en EEUU durante los próximos años.
Su nombre original fue simplemente Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados pero se renombró a DARPA (por Defensa) el 23 de marzo de 1972, volvió a cambiarse a ARPA el 22 de febrero de 1993 y otra vez a DARPA el 11 de marzo de 1996.
DARPA fue creado en 1958 en respuesta al lanzamiento soviético del Sputnik, con la misión de mantener a la tecnología de Estados Unidos en la carrera militar por delante de la de sus enemigos. Es independiente de otras agencias más convencionales de I+D y reporta directamente al consejo del Departamento de Defensa. DARPA tiene alrededor de 240 trabajadores, los cuales manejan un presupuesto de unos 3000 millones de dólares en 2012. Estos datos son solo promedios, puesto que DARPA está enfocado en proyectos de corto plazo (de dos a cuatro años) llevados a cabo por equipos pequeños y constituidos expresamente para dichos proyectos.