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"O DIA DA APRESENTAÇÃO É DIFERENTE DE QUALQUER OUTRO. O AR ESTA CHEIO DE POSSIBILIDADES, E POSSIVELMENTE O CHEIRO DE ENXOFRE DE UM DRAGÃO QUE FOI OFENDIDO. NUNCA OLHE UM VERMELHO. NUNCA RECUE DE UM VERDE. SE VOCÊ MOSTRA APREENSÃO PARA UM MARROM... BEM, SIMPLESMENTE  NÃO O FAÇA."

Guia de campo do coronel Kaori para cavaleiros de dragões.

NO DIA SEGUINTE, os pés de Visha voam sobre os postes giratórios da escada, ela salta para a segurança do caminho de cascalho. Terceira subida concluída. Faltavam mais dois.

A Aetos podia jurar que conseguia sentir Dain a olhando do fundo da pista, onde Tynan e Luca ainda não começaram a subir, mas ela não olha para baixo. Visha escala a chaminé realmente, preocupada com Violet atrás de si.

—— Você consegue! — Rhiannon grita lá de cima quando Violet chega à estrutura da chaminé.

—— Ou você pode nos fazer um favor e cair! — outra voz grita. Jack, sem dúvida.

Violet olha para a coluna oca que deve escalar, então volta alguns metros ao longo do caminho.

—— O que você está fazendo? — Rhiannon grita enquanto ela pega uma das cordas e a arrasta horizontalmente pela superfície do penhasco.

Violet planta um pé na lateral da haste e da um puxão na corda.

—— Ela pode fazer isso? — alguém grita.

—— Foque em você mesmo Pryor. — Visha grita de volta para o primeiro ano da primeira Asa.

Depois do último obstáculo, Visha finalmente firma os pés no topo, ela conseguiu subir a armadilha, seus olhos se viram rapidamente para Violet.

Ela levanta o outro pé e começa a subir pela chaminé, usando apenas o lado direito, subindo a pedra e alavancando o seu peso com a corda, mão sobre mão. A linha desliza até a metade do caminho quando a corda raspa sobre uma grande pedra, mas ela rapidamente pega a folga e continua subindo.

—— É isso porra! — Ridoc grita.

—— Essa é minha garota! — Visha se junta ao colega de esquadrão.

—— Levanta! — Rhiannon grita. —— Mais um!

Violet está na última subida, o
caminho final para o campo de vôo, e diante dela há uma rampa de madeira que se projeta a três metros da parede do penhasco, depois se curva para cima como o interior de uma tigela, a mais alta. nível do ponto com o topo do penhasco dez pés acima.

O obstáculo destina-se a testar a capacidade de um cadete de escalar a pata dianteira de um dragão e alcançar sua sela.

Violet desembainha uma adaga e enxuga o suor da testa com as costas da palma da mão suja. E então ela corre usando a velocidade a seu favor. Ela joga o corpo para frente e o impulso a leva para cima, correndo pela lateral da rampa. Ela balança o braço para cima e crava sua adaga na madeira lisa e macia da rampa - e a usa para lançar o último pé para cima.

Um grito primitivo sai de sua garganta, ela joga o cotovelo por cima para ganhar mais força e se puxa para cima e para cima, usando o cabo da adaga como um apoio final antes de cair no topo do penhasco.

De barriga para baixo, ela se vira para encarar a rampa, então estende a mão para o lado e arranca a adaga, embainhando-a em suas  costelas antes de cambalear e ficar de pé.

Os braços de Rhiannon giram em torno de Violet tomando seu peso, Ridoc abraça suas  costas, a apertando como se ela fosse o recheio de um sanduíche enquanto ele grita de felicidade. Visha sorri orgulhosa.

—— Ela não pode fazer isso! — alguém grita.

—— Sim, bem, ela acabou de fazer! — Ridoc joga por cima do ombro.

—— Você conseguiu! — Visha se aproxima, o sorriso ainda nos lábios.

—— Sorte.

—— Trapaceando!

Todos se viram para a voz. É Amber Mavis, a líder ala loira da terceira Asa que era amiga íntima de Dain no ano passado, e não há nada além de fúria em seu rosto enquanto ela avança em direção a Xaden, que está a apenas alguns metros de distância com o rolo, registrando os tempos com um cronômetro. e parecendo bastante entediado com tudo isso.

—— Vá embora, Mavis. — Garrick ameaça, o sol brilhando nas duas espadas que o líder da seção de cabelos cacheados mantém amarrado às costas enquanto coloca seu corpo entre Amber e Xaden.

—— A trapaceira claramente usou materiais estranhos não uma, mas duas vezes. — grita Amber. —— Não é para ser tolerado! Vivemos pelas regras ou morremos por elas!

Não é de admirar que ela e Dain sejam tão próximos - ambos são apaixonados pelo Codex.

—— Eu não gosto de chamar alguém da minha seção de trapaceiro. — Garrick avisa, seus ombros enormes bloqueando sua visão quando ele se vira. —— E meu líder de ala lidará com qualquer quebra de regra em sua própria ala.

Ele se move para o lado, e eu encontro os olhos azuis brilhantes de Amber.

—– Sorrengail? — Xaden pergunta, arqueando uma sobrancelha em óbvio desafio, uma caneta posicionada sobre o livro.

—— Espero a penalidade de trinta segundos por usar a corda.  — Visha retruca.

—— E a faca? — O olhar de Amber se estreita. —— Ela está desqualificada. — Quando Xaden não responde, ela vira aquele olhar para ele. —— Certamente ela está fora! Você não pode tolerar a ilegalidade dentro de sua própria Asa, Riorson!

Mas o olhar de Xaden nunca deixa o de Violet enquanto ele silenciosamente espera que ela responda. Visha sente a queimação em seu estômago.

—— Um cavaleiro só pode trazer para o quadrante os itens que pode carregar...

—— Você está citando o Codex para mim? — Âmbar grita.

—— E eles não devem ser separados desses itens, não importa o que sejam. — Violet continua. —— Uma vez carregados pelo parapeito, eles são considerados parte de sua pessoa. Artigo Três, Seção Seis, Adendo B. —Os olhos azuis de Amber se arregalam.

—— Esse adendo foi escrito para tornar o roubo uma ofensa de execução.

—— Correto.— Violet acena. —— Mas, ao fazer isso, dava a qualquer item transportado pelo parapeito o status de parte do cavaleiro.
—— Esta não é uma lâmina de desafio. É um que eu carreguei e, portanto, considerei parte de mim mesmo.

—— O caminho certo não é o único caminho. — Violet cita as palavras de Visha, que encara Amber com um sorrisinho nos lábios.

—— Ela tem você, Amber. — Visha diz.

—— Em um tecnicismo!

—— Ela ainda tem você. — Xaden se vira ligeiramente e lança um olhar para a Violet e Visha, as duas lado a lado.

—— Você pensa como um escriba. — ela late para Violet. A intenção é ser um insulto.

—— Eu sei. — Violet balança a cabeça.

Ela se afasta.

—— Sorrengail. — Xaden diz. —— Você está vazando. — Seu olhar cai incisivamente para as  mãos de Violet. Onde o sangue está pingando das pontas de seus dedos. —— Faça algo sobre isso. — ele ordena

Violet concorda com a cabeça e se afasta juntando se ao resto do esquadrão. Visha a  ajuda a cortar as mangas da sua camisa para enfaixar suas mãos, e juntos eles torcem pelos dois últimos companheiros de esquadrão no penhasco. Todos haviam conseguido.

[....]

A ansiedade toma conta das pernas de Visha ao pensar em andar tão perto de dragões determinados a eliminar os fracos antes da Ceifa.

O mais rápido na Armadilha foi Liam Mairi.
O desfiladeiro que compõe o campo de treinamento é espetacular ao sol da tarde, com quilômetros de prados e picos coloridos de outono subindo em três lados. As folhas das árvores estão todas ficando douradas, como se alguém tivesse trazido um pincel de uma só cor e riscado a paisagem. E depois há os dragões.

Com uma altura média de sete metros, eles estão em uma formação própria, alinhados a vários metros do caminho - perto o suficiente para os julgar quando passamos.

—— Vamos, Segundo Esquadrão, vocês são os próximo. — Garrick diz, com um aceno que faz a relíquia da rebelião em seu antebraço nu brilhar.

Dain e os outros líderes de esquadrão ficaram para trás.

—— Em formação. — Garrick ordena, seu tom todo profissional. Vai entender que ele parece estar tão perto de Xaden. Ao contrário de Xaden, porém, o lado direito de seu uniforme tem uma linha organizada de remendos proclamando-o o líder da seção do setor Chama, bem como mais de cinco remendos anunciando sua habilidade com uma infinidade de armas.

Todos obedecem, e Rhiannon, Violet e Visha acabam perto do fundo desta vez.

Os olhos castanhos de Garrick deslizam sobre eles.

—— Espero que o Aetos tenha feito seu trabalho, então você sabe que é uma caminhada direta pelo prado. Eu recomendaria ficar a pelo menos dois metros de distância...

—— No caso de um de nós ser incendiado. — Ridoc resmunga à frente.

—— Correto, Ridoc. Aglomere-se, se quiser, apenas saiba que se um dragão encontrar desagrado com um de vocês, é provável que queime tudo para eliminar um. — Garrick adverte. —— Além disso, lembre-se de que você não está aqui para abordá-los e, se o fizer, não conseguirá voltar para o dormitório esta noite.

—— Posso fazer uma pergunta? — Luca diz da primeira fila.

Garrick acena com a cabeça, mas o tique-taque de sua mandíbula diz que ele está irritado.

—— O terceiro Esquadrão, Seção Cauda da Quarta Asa já passou, e eu conversei com alguns dos cadetes...

—— Isso não é uma pergunta. — Ele ergue as sobrancelhas

Sim, ele está irritado.

—— Certo. É só que eles disseram que existe um rabo de pena? — Sua voz se eleva.

—— Um r- rabo de pena? — Tynan cuspiu diretamente a frente de Visha. —— Quem diabos iria querer se unir com um rabo de pena?

Visha revira os olhos e Violet balança a cabeça.

—— O professor Kaori nunca nos disse que haveria um rabo de pena. — diz Sawyer. —— Eu sei porque memorizei cada dragão que ele nos mostrou. Todas as centenas deles.

—— Bem, acho que há cento e um agora. — Garrick responde, como se todos fossem crianças das quais ele gostaria de se livrar antes de olhar por cima do ombro para a entrada do vale. —— Relaxem. Rabos de pena não se unem. Nem me lembro da última vez que algum foi visto fora do Vale. Provavelmente é apenas curiosidade. Sua vez. Fique no caminho. Você sobe, espera por todo o esquadrão e desce. Realmente não existe nada mais fácil do que isso daqui em diante, crianças, então se você não pode seguir essas instruções simples, então você merece o que quer que aconteça lá dentro. — Ele se vira e segue para um caminho antes da parede do desfiladeiro onde os dragões estão empoleirados.

Eles seguem, afastando-se da multidão de calouros.

—— Eles são todos seus. — Garrick diz ao líder sênior do quadrante, uma mulher. Seu uniforme ainda tem seus picos característicos nos ombros, mas desta vez eles são dourados e parecem afiados como o inferno - como se ela quisesse adicionar um pouco de força extra hoje. Ela assente e o dispensa.

—— Formação única.

O esquadrão se mistura em uma fila. Rhiannon está atrás de Violet, Visha está a sua frente, seguida por Tynan logo à frente.

—— Fale. — diz a líder sênior, cruzando os braços sobre o peito.

—— Bom dia para uma apresentação. — Ridoc brinca.

—— Não para mim.— A líder sênior estreita seu olhar para Ridoc, então aponta para a linha
de cadetes diante dela. —— Fale com seus companheiros de esquadrão próximos enquanto estiver no caminho, pois isso ajudará os dragões a ter uma noção de quem você é e como você joga bem com os outros. Há uma correlação entre os cadetes vinculados e o nível de conversa. Sinta-se à vontade para olhar para os dragões, especialmente se eles estiverem exibindo suas caudas, mas eu me abstenho de contato visual se você valoriza sua vida. Se você encontrar uma marca de queimadura, apenas certifique-se de que nada está pegando fogo antes de continuar. —— Ela faz uma pausa longa o suficiente para que o conselho seja absorvido e acrescenta, —— Vejo vocês depois do passeio.

Com um movimento de sua mão, a líder sênior dá um passo para o lado, revelando o caminho de terra que leva ao centro do vale, e à frente, sentados tão perfeitamente imóveis que parecem gárgulas, estão os cento e um dragões que decidiu se vincular este ano.

A fila começa e damos uns aos outros os sete pés sugeridos antes de seguir.

A trilha é difícil, e há um cheiro persistente de enxofre. Eles passam primeiro por um trio de dragões vermelhos. Suas garras têm quase metade do tamanho de Violet.

—— Não consigo nem ver o rabo deles!— Tynan grita na frente de Visha, que fica tentada a chutar os joelhos dele. —— Como vamos saber de que raça eles são?

—— Não devemos saber de que raça eles são. — Visha responde.

—— Foda-se. — diz ele por cima do ombro. —— Preciso descobrir qual deles vou abordar durante a Ceifa.

—— Tenho certeza que esta pequena caminhada é para que eles possam decidir. —Violet retruca.

—— Eles são um pouco maiores do que eu pensei que seriam. — Rhiannon diz, sua voz aumentando. —— Não que eu não tenha visto os do Parapeito, mas...

—— Então, você sabe se vai ter uma sobrinha ou sobrinho?— Visha pergunta, continuando a passar por um punhado de laranjas.

—— O que?— ela responde.

—— Ouvi dizer que alguns dos curandeiros podem fazer suposições muito boas quando uma mulher está mais adiantada em sua gravidez. — Violet diz.

—— Oh. Não. — diz ela. —— Nenhuma pista. Embora eu esteja esperando que ela tenha uma menina. Acho que vou descobrir assim que terminarmos o ano e pudermos escrever para nossas famílias.

—— Essa é uma regra de merda. Vitor diz por cima do ombro, abaixando o  olhar imediatamente quando eu acidentalmente faz contato visual com uma das laranjas.

—— Minha família está aqui, acho que essa regra não me é muito perturbadora. — Visha da de ombros.

—— Você não acha que encoraja a lealdade à asa? — Rhiannon pergunta.

—— Acho que sou igualmente leal à minha irmã, quer tenha recebido uma carta dela ou não. — Violet retruca. —— Existem laços que não podem ser quebrados.

—— Eu também seria leal à sua irmã. — diz Tynan, virando-se e sorrindo enquanto caminha para trás. —— Ela é uma cavaleira infernal, e aquela bunda. Eu a vi logo antes do Parapeito e caramba, Violet. Ela é gostosa

—— Mira comeria você no café da manhã, Tynan.

—— Só estou me perguntando como uma de vocês conseguiu todas as boas características e a outra parece ter as sobras. — Seu olhar desliza pelo corpo de Violet

—— Siga com os olhos no chão Tynan, ou quem irá comer-ló no café da manhã serei eu. — Visha encara o outro.

—— Apenas dizendo, talvez eu escreva uma carta minha assim que conseguirmos privilégios.— Ele se vira e continua andando.

À medida que Visha caminhava, um dos dragões, um colosso de escamas Vermelhas com olhos como poços de fogo, baixou a cabeça em sua direção, aproximando as narinas dilatadas para sentir o cheiro dela. A respiração quente e o vapor que saía de suas narinas a fizeram hesitar por um breve instante. Ela o encarou, um tremor percorreu sua espinha, mas ela se recusou a recuar.

Os dragões eram poder puro, e naquele momento ela sentiu a insignificância humana diante deles. Ela sabia que a qualquer momento poderia ser reduzida a cinzas. Finalmente, o dragão bufou, parecendo entediado, e levantou a cabeça, dando passagem. Visha soltou um suspiro discreto de alívio.

[...]

O resto do esquadrão está parado a frente, olhando em direção ao final do caminho, mas toda a atenção está voltada para a direita.

—— Que diabos?— Tynan olha fixamente.

—— Continue andando. — Visha ordena, mas seu olhar está paralisado.

De pé no final da linha está um pequeno dragão dourado. A luz do sol reflete em suas
escamas e chifres enquanto ele fica em toda a sua altura, agitando uma cauda emplumada ao redor do corpo. O rabo de pena. É provavelmente apenas alguns metros mais alto do que eu, como uma miniatura perfeita do marrom ao lado dele.

—— Quem diabos se uniria a essa coisa?

—— Eles podem ouvir você. — Violet o lembra.

—— É amarelo pra caralho. — Luca aponta
diretamente para o dragão, desgosto curvando seus lábios. —— Portanto, não apenas é obviamente muito pequeno para carregar um cavaleiro na batalha, mas também não é poderoso o suficiente para ser de uma cor real.

—— Talvez seja um erro. • Sawyer diz calmamente. —— Talvez seja uma laranja bebê.

—— É adulto. — Rhiannon argumenta. —— Não há como os outros dragões permitirem que um bebê se una. Nenhum humano vivo jamais viu um bebê.

—— É um erro, sim.— Tynan olha para o dourado e zomba. —— Você deveria se unir totalmente, Sorrengail. Vocês dois são estranhamente fracos. É uma combinação feita no céu.

—— Parece poderoso o suficiente para queimá-lo até a morte. — Violet contestas, o calor corando suas  bochechas.

Sawyer avança entre nós, agarrando o colarinho de Tynan.

—— Nunca diga isso sobre um companheiro de esquadrão, especialmente na frente de dragões não vinculados.

—— Deixe-o ir, ele está apenas dizendo o que todos nós estamos pensando. — murmura Luca.

Violet e Visha se viram lentamente para encará-li. As bocas ligeiramente abertas. É isso que acontece no segundo em que estamos fora do alcance da audição de qualquer cadete superior?

—— O que?— Ele aponta para o cabelo de Violet. — Metade do seu cabelo é prateado e você é... pequena. — ele termina com um sorriso falso. —— Dourada e... pequena. Vocês combinam.

Trina põe a mão no braço de Sawyer.

—— Não cometa erros na frente deles. Não sabemos o que eles vão fazer. — ela sussurra. E agora estamos agrupados.

—— Alguém deveria matá-lo antes que se una. — Tynan gagueja.

—— Devemos voltar. — diz Pryor, seu olhar percorrendo o grupo. —— Quero dizer... se você acha que deveríamos. Não precisamos, é claro.

—— Pela primeira vez na vida. — diz Tynan,
passando por Pryor para começar a descer o caminho. —— Tome uma maldita decisão, Pryor.

[...]

—— Pryor, você pode andar um pouco mais rápido se quiser chegar lá em cima.

—— Talvez devêssemos desacelerar e tomar nosso tempo? — Pryor sugere à frente de Rhiannon, esfregando as palmas das mãos nas laterais do uniforme. —– Ou acho que podemos ir mais rápido se quisermos sair daqui.

Um vermelho sai da linha, colocando uma garra em nossa direção. O vermelho abre a boca, expondo presas afiadas e brilhantes, e o fogo irrompe nas laterais de sua língua, fluindo pelo ar e no caminho à frente de Rhiannon.
Ela grita em estado de choque. Calor explode na frente do rosto de Visha. Então acabou.

Cheiro de enxofre e grama queimada... Pryor está morto

[...]

Alguns minutos depois da morte chocante de Pryor o esquadrão está quase no final do prado.

—— Sinceramente, pensei que eles iam comer a gente. — comenta Luca.

—— Eu também. — Violet admite.

—— Eu não os teria culpado, se tivessem pego você. — ele continua.

—— Você é insuportável. — Ridoc grita de volta.

—— O que? Ela é obviamente nosso elo mais fraco depois de Pryor, e eu não os culpo por
acabar com ele. — ele argumenta. —— Ele nunca poderia tomar uma decisão, e ninguém quer alguém assim como seu cavaleiro...

Uma rajada de calor queima as costas de Visha e ela para. Não seja Ridoc. Não seja—

—— Acho que os dragões também acham que ela é insuportável. — Ridoc resmunga.

O esquadrão está reduzido a sete calouros.

—— Olha só quem eram os elos fracos. — Visha da de ombros. —— O próximo é o Tynan.

—— Vadia! — Ele a encara, os olhos furiosos, ele dá um passo para frente.


ੈ✩‧₊˚ Peço perdão desde já por qualquer erro ortográfico, eu tento ao máximo revisar, mas sempre escapa um ou outro, caso achem, me avisem para que eu possa arrumar. Não se esqueçam de deixarem suas opiniões sobre o capítulo. Eu amo ler os comentários. Beijos da Thay.

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