"OS DRAGÕES AZUIS DESCENDEM DA EXTRAORDINÁRIA LINHA GORMFAILEAS. CONHECIDOS POR SEU TAMANHO FORMIDÁVEL, ELES SÃO OS MAIS IMPLACÁVEIS, ESPECIALMENTE NO CASO DO RARO RABO DE ADAGA AZUL, CUJAS PONTAS DE FACA NA PONTA DE SUA CAUDA PODEM ESTRIPAR UM INIMIGO COM UM MOVIMENTO."

— Guia de campo do Coronel Kaori
Para cavaleiros.

O AR PARECIA DENSO em seus pulmões enquanto os cadetes ainda esperavam pelo último a atravessar. Rhiannon conversava animada com outra cadete ao seu lado, vez ou outra puxando a Aetos para o assunto delas, mas Visha estava muito mais interessada em saber o que Violte e Dain ainda estavam fazendo.

—— Aí está você! – Rhiannon abre um sorriso genuíno e cheio de alívio, assim que avista Violet. —— Estávamos preocupadas É tudo...
Ela ergue as sobrancelhas.

—— Estou pronta para irmos. — Violet concorda  com a cabeça e se vira para a outra mulher quando Rhiannon as apresenta.

O nome dela é Tara, e ela é da província de Morraine, ao norte, ao longo da costa do Mar Esmeralda. Seus olhos dançam de excitação enquanto ela e Rhiannon falam sobre como ambas são obcecadas por dragões desde a infância. Dain não estava a vista.

Uma hora se passa, depois outra, de acordo com os sinos de Basgiath. Então o último dos cadetes entra no pátio, seguido pelos três cavaleiros da outra torre.

Um homem de cabelos escuros está entre eles. Não é apenas sua altura que o destaca na multidão, mas a maneira como os outros pilotos parecem se mover ao seu redor, como se ele fosse um tubarão e todos fossem peixes, dando-lhe um amplo espaço. Ele era um dos marcados. Um dos filhos dos membros da rebelião de Tyrrendor.

Os membros da rebelião e suas famílias foram chamados de separatistas pelo Reino de Navarre. Todos os filhos dos líderes da rebelião com menos de 20 anos na época foram forçados a assistir às execuções de seus pais e foram marcados com relíquias da rebelião pelo dragão do General Melgren, Codagh, e então foram deslocados e criados por famílias leais de alto escalão com irmãos separados.

Por um segundo, Visha não pode deixar de se  perguntar qual era o sinete dele, o poder único do vínculo com seu dragão, e se é por isso que mesmo os terceiranistas parecem sair correndo de seu caminho enquanto ele caminha até o palanque com graça letal. Há dez deles no total agora, e pelo modo como o comandante Panchek se move para a frente...

—— Ele é o Xaden. — Violet sussurra e Visha engasga com o ar.

Ela estava babando por Xaden Riorson?

—— Acho que estamos prestes a começar.— Violet diz a Rhiannon, Tara e Visha e ambas se voltam para os outros no palanque. Todo os outros também se viram, ansiosos.

—— Trezentos e um de vocês sobreviveram ao parapeito para se tornarem cadetes hoje. —começa o comandante Panchek com um sorriso que estampava política. —— Bom trabalho. Sessenta e sete não.

Visha sente o peito apertar enquanto o seu  cérebro gira, fazendo o cálculo rapidamente. Quase vinte por cento. Foi a chuva? O vento? Isso é mais do que a média. Sessenta e sete pessoas morreram tentando chegar até ali.

—— Ouvi dizer que esta posição é apenas um trampolim para ele. — sussurra Tara. —— Ele quer o cargo de Sorrengail, depois o do General Melgren.

O general comandante de todas as forças de Navarre. Melgren sempre assustou Visha em sua infância, ele dava arrepios.

—— Ele nunca vai conseguir. — Violet diz baixinho enquanto o comandante ainda da as boas-vindas ao Quadrante dos Cavaleiros.

O dragão de Melgren dá a ele a habilidade do sinete de ver o resultado de uma batalha antes que ela aconteça. Não há como vencer isso, e você não pode ser assassinado se souber que está chegando.

—— Como diz o Codex, agora você começa o verdadeiro treinamento!  — Panchek grita, sua voz alcançando os quinhentos cadetes que estão neste pátio. —— Vocês serão testados por seus superiores, caçado por seus colegas e guiado por seus instintos. Se sobreviverem à ceifa, e se forem escolhidos, serão cavaleiros. Então veremos quantos de vocês chegarão à formatura.

As estatísticas dizem que cerca de um quarto dos cadetes viverá para se formar, mais ou menos em qualquer ano, e ainda assim o Quadrante dos cavaleiros nunca tem poucos voluntários. Cada cadete neste pátio pensava que possuíam o que é preciso para ser um membro da elite, o melhor que Navarre tem a oferecer... um cavaleiro de dragão.

—— Seus instrutores irão ensiná-lo. — promete Panchek, sua mão varrendo a fila de professores de pé nas portas da ala acadêmica. —– Depende do quão bem vocês aprendem. — Ele aponta o dedo indicador para o mar de cadetes. —— A disciplina recai sobre suas unidades, e seu líder é a última palavra. Se eu tiver que me envolver... Um sorriso lento e sinistro se espalha em seu rosto. —— Você não me quer envolvido. —— Dito isso, vou deixar você para seus líderes. Meu melhor conselho? Não morra.

Ele sai do palanque com o comandante executivo, deixando apenas os cavaleiros no palco de pedra. Uma mulher morena com ombros largos e um sorriso de escárnio cheio de cicatrizes avança, as pontas de prata nos ombros de seu uniforme brilhando à luz do sol.

—— Sou Nyra, a líder sênior do quadrante e chefe da Primeira Asa. Líderes de seção e líderes de esquadrão, tomem suas posições agora.

—— Seções e esquadrões. — Visha sussurra  para Rhiannon, caso ela não tenha crescido em uma família militar.  —— Três esquadrões em cada seção e três seções em cada uma das quatro Asas.

—— Obrigada. — Rhiannon responde.

Dain está parado na seção da Segunda Asa, de frente para elas, mas desviando os olhos e Visha se pergunta novamente o que havia feito de errado para Dain nem sequer conseguir a olhar nos olhos.

—— Primeiro Esquadrão! Seção Garra! Primeira Asa! — Nyra chama.Um homem mais perto dela levanta a mão. —— Cadetes, quando seu nome for chamado, formem-se atrás do líder do esquadrão.  — instrui Nyra.

A ruiva da torre dá um passo à frente e começa a chamar por um, os cadetes se movem da multidão para a formação, Jack, o cara que atacou Violet no Parapeito é chamado para a Seção chama da Primeira Asa. Tara é chamada para a seção cauda, e logo eles começam a segunda Asa.

Rhiannon, Violet e Visha são chamadas para o Segundo Esquadrão, Seção Chama, Segunda Asa. As três entram em formação rapidamente, alinhando-nos em um quadrado. O líder de esquadrão é Dain, que ainda não está olhando para a irmã, além dele, tem uma sublíder de esquadrão, quatro cavaleiros que parecem ser do segundo ou terceiro ano e nove do primeiro ano. Uma das cavaleiras com duas estrelas em seu uniforme e cabelo meio raspado, meio rosa tem uma relíquia da rebelião que envolve seu antebraço, do pulso até acima do cotovelo, onde desaparece sob o uniforme.

Quando soa a ordem, todos se voltam para o palanque. Xaden ainda observa de longe com um olhar frio e calculista que parece estar planejando a morte de alguém, provavelmente a de Violet. Visha o observa enquanto ele ergue a sobrancelha cheia de cicatrizes. Então ele diz algo para o líder da segunda Asa e então todos os líderes se juntam ao que obviamente é uma discussão acalorada.

—— Sobre o que você acha que eles estão falando? — Rhiannon sussurra.

—— Silêncio. — Dain sibila irritado.

Visha sente espinha endurecer. Ela nao podia esperar que ele fosse o seu Dain ali, não naquelas circunstâncias, mas ainda assim, o tom direcionado a ela era chocante.

Finalmente, os dirigentes de Asa se viram para os cadetes, e a leve inclinação dos lábios de
Xaden deixam Violet e Visha instantaneamente enjoadas.

—— Dain Aetos, você e seu esquadrão vão trocar com o de Aura Beinhaven. — ordena Nyra.

Dain acena com a cabeça, então se vira para os cadetes.

—— Me sigam. — Ele diz isso uma vez, então
avança pela formação eles passam por outro esquadrão no caminho de... de...

A própria respiração de Violet congela em meus pulmões. Eles estavam mudando para a Quarta Asa. Asa de Xaden. Demora um minuto, talvez dois, e todos tomam seu lugar na nova formação. Visha percebe que tem um maldito sorriso no rosto bonito e arrogante de Xaden Riorson.

—— Vocês são todos cadetes agora. — A voz de Xaden ecoa pelo pátio, mais forte que as outras. —— Dê uma olhada no seu esquadrão. Estas são as únicas pessoas garantidas pelo Codex para não matar você. Mas só porque eles não podem acabar com sua vida, não significa que outros não o farão. Você quer um dragão? Ganhe um.

A maioria dos outros comemora, mas sessenta e sete pessoas caíram ou morreram de alguma outra forma naquele dia.

—— Vocês se sentem  invencíveis depois do parapeito, não é? — Xaden grita. —— Vocês pensam que são intocáveis! Vocês estão no caminho para se tornar a elite! Os poucos! Os escolhidos!

Outra rodada de aplausos acontece a cada declaração, cada vez mais alta.

—— Oh deuses, eles são lindos. — Rhiannon sussurra ao lado das garotas  quando eles aparecem – um tumulto de dragões.

Violet e Visha passaram a vida cercadas de dragões, mas sempre à distância. Eles não toleram humanos que não escolheram. Mas esses oito? Eles estavam voando direto para elas - em alta velocidade. Quando pensam que eles estão prestes a voar, eles se lançam verticalmente, chicoteiam o ar com suas enormes asas semitranslúcidas e param, quando pousam na parede semicircular externa. As escamas de seu peito ondulam com o movimento, e suas garras afiadas como navalhas cavam na borda da parede de cada lado.

Agora Visha entendia por que as paredes tinham três metros de espessura. Não é uma barreira. A borda da fortaleza é um maldito poleiro. Alguns cadetes gritam. Todo mundo quer ser um cavaleiro de dragão até que esteja a seis metros de distância de um. O vapor explode entre elas enquanto o azul-marinho diretamente na frente do esquadrão exala por suas narinas largas. Seus brilhantes chifres azuis erguem-se acima de sua cabeça, em um movimento elegante e letal, e suas asas se abrem momentaneamente antes de se dobrarem, a ponta de sua articulação superior coroada por uma única garra feroz. Suas caudas são igualmente fatais. Todos são mortais.

—— Nós vamos ter que trazer os pedreiros de novo. — Dain murmura enquanto pedaços de rocha desmoronam sob as garras dos dragões, caindo no pátio em pedregulhos.

Há três dragões em vários tons de vermelho, dois tons de verde, um marrom, um laranja e o enorme azul-marinho. Eles são todos enormes, ofuscando a estrutura da cidadela enquanto eles estreitam seus olhos dourados para os humanos em julgamento absoluto.

Se eles não precisassem dos humanos insignificantes, para desenvolver habilidades de sinete a partir da união e tecer as barreiras protetoras que eles fornecem ao redor de Navarre, Visha tinha certeza de que eles os  comeriam e estariam todos acabados. Mas eles gostam de proteger o Vale - o vale atrás de Basgiath que os dragões chamam de lar - de grifos impiedosos e os humanos gostavam de viver, então aqui estavam eles na mais improvável das parcerias.

O coração de Visha está prestes a sair do peito. E só de pensar que ela deveria andar em um desses era ridículo pra caralho.

Um cadete sai correndo da Terceira Asa, gritando enquanto corre para a fortaleza. Todos se viram para olhar enquanto ele corre para a gigantesca porta em arco no centro.

Visha quase podia ver as palavras esculpidas no arco, mas ela já as sabia de cor. Um dragão sem seu cavaleiro é uma tragédia. Um cavaleiro sem seu dragão está morto.

Uma vez unidos, os cavaleiros não podem viver sem seus dragões, mas a maioria dos dragões pode viver muito bem depois dos cavaleiros. É por isso que eles escolhem com cuidado, para não serem humilhados por escolher um covarde, não que um dragão admita ter cometido um erro.

O dragão vermelho à esquerda abre sua boca enorme, revelando dentes tão grandes quanto eu. Essa mandíbula poderia esmagar qualquer um se quisesse, como uma uva. O fogo irrompe ao longo de sua língua, então dispara para fora em uma labareda macabra em direção ao cadete em fuga. Ele é uma pilha de cinzas no cascalho antes mesmo de chegar à sombra da fortaleza. Sessenta e oito mortos.

O calor das chamas atinge Visha enquanto ela se vira para frente. Se alguém mais correr será executado da mesma forma. Mais sons de gritos ressoam ao redor Violet se vira para o outro lado, enquanto Visha sente a bile queimar em sua garganta.

—— Alguém mais quer mudar de ideia? — Xaden grita, examinando as fileiras restantes de cadetes com o mesmo olhar astuto do dragão azul-marinho atrás dele.  —— Não? Excelente. Cerca de metade de vocês estará morta a esta altura no próximo verão.

A formação está silenciosa, exceto por alguns soluços prematuros.

—— Um terço de vocês novamente no ano seguinte, e o mesmo no ano passado. Ninguém se importa com quem é sua mãe ou pai aqui. Até o segundo filho do rei Tauri morreu durante sua ceifa. Então me diga de novo, vocês se sentem invencíveis agora que entraram no Quadrante dos Cavaleiros? Invocáveis? Elite?

Ninguém aplaude.

Outra rajada de calor corre. Mas não são chamas... apenas vapor, que sopra para trás as tranças de Rhiannon enquanto os dragões terminam sua exalação simultânea.

As calças do cadete do primeiro ano ao lado de Violet escurecem, a cor se espalhando por suas pernas. Os dragões os queriam assustados. Missão cumprida.

—— Porque vocês não são intocáveis ou especiais para eles. — Xaden aponta para o dragão azul- marinho e se inclina ligeiramente para a frente, como se estivesse revelando um segredo. —— Para eles, vocês são apenas a próxima presa. 

ੈ✩‧₊˚ Peço perdão desde já por qualquer erro ortográfico, eu tento ao máximo revisar, mas sempre escapa um ou outro, caso achem, me avisem para que eu possa arrumar. Não se esqueçam de deixarem suas opiniões sobre o capítulo. Eu amo ler os comentários. Beijos da Thay.