Chương 11-4
Nơi Nghiêm Cẩn đưa cô tới ở rất xa, cách Bắc Kinh hơn trăm km, địa điểm chính là bến cảng trên bờ biển Thiên Tân.

Nghiêm Cẩn bị mẹ cấm cung ở nhà dưỡng thương hơn một tháng, vừa không được lái xe vừa không được đi xa làm anh bức bối đến cùng cực. Bây giờ khi một lần nữa được nắm lấy vô lăng của chiếc Land Rover, anh vui không khác gì gặp lại bạn cũ, xe chạy nhanh như bay. Quý Hiểu Âu vẫn rất cảnh giác, lúc rẽ vào đường cao tốc Bắc Kinh – Thiên Tân ở đường vành đai ba, cô đã nhận ra có gì đó không đúng liền đòi dừng xe: “Dừng lại! Dừng lại ngay! Anh định đi đâu vậy?”

Nghiêm Cẩn nghiến răng nói ra từng chữ một: “Bờ biển Thiên Tân!”

Quý Hiểu Âu không giữ được bình tĩnh nữa, “Sao? Anh đưa tôi đến bờ biển Thiên Tân làm gì?”

“Em đừng kích động như vậy được không? Ngồi im đi! Cứ yên tâm, anh không lừa bán em đâu mà lo.”

“Vậy anh tính làm gì? Giết người diệt khẩu hả? Vậy anh cũng phải chọn một nơi cao ráo một chút mới tiện giết người chôn xác chứ!”

Nghiêm Cẩn đập mạnh vào vô lăng: “Quý Hiểu Âu, em im miệng một lúc được không?”

Anh chưa khi nào hung hãn như vậy với cô, tiếng còi xe vang lên bất ngờ khiến Quý Hiểu Âu co rúm người vì sợ, lập tức ngậm miệng. Đến khi định thần mới nhận ra bản thân đã đánh mất khí thế tự bao giờ, cô hờn dỗi chẳng thèm nói năng gì với anh suốt quãng đường còn lại nữa.

Trời tháng mười hai tối sớm. Chưa tới sáu giờ tối họ đã đến Thiên Tân nhưng trời đã tối mịt, bến cảng bên bờ biển đèn đuốc sáng trưng. Từ xa, Quý Hiểu Âu đã trông thấy con tàu neo ngoài bờ biển Hải Hà – nơi rực rỡ ánh đèn sừng sững như cung điện Long Vương, ba chữ “Một phần ba” bắt mắt được bố trí ở tầng trên cùng, cả khoang tàu được bao trọn trong ánh sáng. Lần này cô còn ngạc nhiên hơn lần đầu đặt chân đến “Một quán café” rất nhiều.

Nhưng điều khiến cô bất ngờ hơn nữa vẫn nằm ở đằng sau. Khi cô nối bước Nghiêm Cẩn đi trên cầu thang mạn tàu, vừa đặt chân vào đại sảnh náo nhiệt, nhân viên dẫn khách và nhân viên order qua lại như con thoi giữa không gian rộng lớn, đến cả phục vụ bưng đồ, người nào người nấy đồng bộ với sơ mi đen cao cổ và quần âu đồng màu, người thì thanh tú, người lại điển trai phong lưu, đủ mọi sắc thái khiến cô thực sự hoa mắt, như rơi vào động nam sắc.

Đôi chân Quý Hiểu Âu chôn chặt trên cầu thang inox, thật lâu không bước tiếp. Đúng lúc này, vị quản lý tầng đeo thẻ tên trước ngực xuất hiện nghênh đón Nghiêm Cẩn: “Ôi, ông chủ tới ạ! Lâu lắm mới thấy anh ghé qua!”

Hai tiếng “ông chủ” như tia chớp lóe sáng trên đầu Quý Hiểu Âu, khiến cô thảng thốt một hồi, liền đuổi theo Nghiêm Cẩn mà hỏi: “Này, hỏi anh một câu nhé!”

Nghiêm Cẩn nói ra câu hỏi giúp cô: “Hỏi tôi có phải tú ông mở ổ trai bao không hả?”

“Sao anh biết tôi định hỏi như vậy?”

“Cô gái nào lần đầu theo tôi đến đây cũng hỏi như thế!”

Quý Hiểu Âu sốt sắng truy hỏi: “Vậy anh trả lời đi! Có phải như thế không?”

Nghiêm Cẩn không khỏi bật cười. Vốn dĩ anh đi lên tầng hai, đang chuẩn bị đích thân mở cửa phòng nhưng giờ phút này đột nhiên lại nghĩ chẳng việc gì phải sốt sắng vào đó nữa. Anh quay lại, chống tay lên khung cửa, từ trên cao nhìn xuống Quý Hiểu Âu còn đứng trên cầu thang rồi hỏi: “Đáp án của câu hỏi này ảnh hưởng đến em thế nào?”

Quý Hiểu Âu trả lời rành rọt: “Nếu anh dám thừa nhận, tôi sẽ lập tức tố cáo anh với công an. Còn nếu anh bảo không phải, tôi sẽ hiểu là tính hướng của anh thực sự có vấn đề!”

Khi cô còn chưa nói hết câu, cửa phòng sau lưng Nghiêm Cẩn đã bật mở, một người đi ra cười hả hê nói: “Nghiêm tử, thấy chưa, tôi không nói oan cho cậu phải không? Nhiều lúc quan điểm của tôi không khác gì quần chúng nhân dân đâu.”

Quý Hiểu Âu ngước lên, trước mắt cô là một khuôn mặt tròn trịa như ông Địa, đứng ngay sau bả vai Nghiêm Cẩn. Người đó có chất giọng trong trẻo êm tai, nổi bật hơn ngoại hình rất nhiều, chính là “Hứa béo ú” cùng Nghiêm Cẩn đứng đợi cô trước đồn công an lần trước.

Còn một người đứng sau “Hứa béo ú”. Chiếc áo sơ mi màu trắng kẻ xanh nhạt càng tôn lên khí chất nhã nhặn tử tế của anh, nụ cười không tươi lắm nhưng lại rất ấm áp và đáng tin cậy. Người này rất quen nhưng lại khiến Quý Hiểu Âu mất chút thời gian mới nhận ra. Bởi lẽ lần đầu gặp anh, anh có đeo cặp kính gọng đen còn lần này lại không đeo kính, song chính khí chất dịu dàng đó khiến người ta gặp là khó quên.

Nghiêm Cẩn kéo Quý Hiểu Âu đang ngơ ngác vào phòng rồi lần lượt giới thiệu: “Đây là béo ú, tên đầy đủ là Hứa Chí Quần, em gặp rồi.”

Cô quen với Hứa Chí Quần qua sự giúp đỡ của anh, bởi vậy Quý Hiểu Âu rất biết ơn liền ngoan ngoãn chào anh là: “Anh Hứa.”

Nghiêm Cẩn nói tiếp: “Đây là Trình Tiểu Yêu (1).”

(1) Tiểu Yêu nghĩa là em út.

Quý Hiểu Âu trố mắt quên cả đáp lời, tất nhiên cô đang rất đỗi kinh ngạc, sao một người nho nhã như vậy lại có cái tên chợ búa thế?

“Trình Duệ Mẫn.” Trình Tiểu Yêu không đeo kính đưa tay về phía cô, “Duệ trong Duệ trí (2), Mẫn trong Mẫn Tiệp (3).”

(2), (3) Duệ trí là cơ trí, Mẫn Tiệp là nhanh nhẹn.

Tên như vậy mới đúng, mới xứng với con người anh. Quý Hiểu Âu nhoẻn miệng cười, chìa tay nắm nhẹ lấy tay người đó.

Trình Duệ Mẫn nhìn cô và nói: “Chúng ta gặp nhau rồi.”

Quý Hiểu Âu gật đầu: “Đúng, gặp rồi ạ.” Nhưng đồng thời, cô lại tự nhủ trong lòng, đâu chỉ từng gặp nhau, tôi còn biết nhiều chuyện hơn kia, thậm chí còn bắt gặp lúc hai người thân mật rồi. Nhưng đứng trước bao người thế này, cô có hơi không quen, chỉ biết chớp mắt không ngừng, không rõ Nghiêm Cẩn có ý đồ gì.

Nghiêm Cẩn nhanh chóng xóa bỏ hoài nghi của cô: “Đúng lúc mấy anh em tụ tập ăn bữa cơm nên đưa em tới đây. Hôm nay chúng ta ba mặt một lời đỡ mất công ngày nào em cũng nghi ngờ anh là gay.”

Quý Hiểu Âu liếc xéo anh: “Anh gay hay không chẳng liên quan tới tôi, chỉ là tôi không muốn ngày nào cũng nhập nhằng với anh mà thôi.”

Thấy Quý Hiểu Âu bắt nạt Nghiêm Cẩn, Trình Duệ Mẫn chỉ nhoẻn miệng cười, anh không hề lên tiếng, cũng không có ý định giải cứu bạn thân. Bởi lẽ rất ít khi anh có cơ hội trông thấy dáng vẻ khúm núm của Nghiêm Cẩn trước phụ nữ thế này. Năm xưa khi theo đuổi Đàm Bân, Trình Duệ Mẫn từng bị Nghiêm Cẩn nhiều lần trêu ghẹo là “chạy theo phụ nữ”, “không ra dáng đàn ông”, kinh nghiệm của Nghiêm Cẩn luôn là: “Không cần biết là kiểu phụ nữ thế nào, chỉ cần nghĩ cách đưa lên giường thì cô ấy ắt sẽ thuộc về cậu.” Không ngờ cũng có ngày anh từ voi xuống chó, vui thật.

Cuối cùng Hứa Chí Quần là người không nhịn được trước, lên tiếng hòa giải: “Lên món, lên món cái đã, mau lên nào, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện, cũng muộn rồi. Ăn xong còn trở về Bắc Kinh nữa.”

Cửa phòng có bố trí một quầy bar nhỏ, thức ăn được đặt lên quầy bar trước rồi mới đưa lên bàn của họ. Tu hài xào tỏi, cá mú hấp, cua bể hấp, tôm hùm lột vỏ… các món ăn đắt đỏ nổi tiếng nhất của Một phần ba được lần lượt dọn lên, cuối cùng là súp vi cá, mỗi người một bát nhỏ; đặt trước mặt Quý Hiểu Âu là một bát huyết yến chưng cùng tây dương sâm, giá bán là 880 đồng, có thể thấy Nghiêm Cẩn đã bỏ ra bao nhiêu vốn liếng cho bữa cơm này. Hứa Chí Quần và Trình Duệ Mẫn đều được coi là người đã quen với phú quý, họ không ăn nhiều nhưng cũng không để ngơi miệng, liên tục nói chuyện về an ninh mạng và tường lửa. Nghiêm Cẩn không hiểu gì, cũng chẳng muốn nghe, chỉ lo gắp thức ăn vào bát Quý Hiểu Âu: “Cứ mặc kệ hai đứa nó, em ăn đi, ăn đi, ăn đi…”

Quý Hiểu Âu ít khi được thưởng thức hải sản tươi ngon như vậy nên ăn rất nhiều. Có một câu hỏi cứ trăn trở trên đầu lưỡi, mặc dù đã nhẫn nhịn rất lâu nhưng vẫn không nhịn được mà nói ra: “Bàn ăn này trị giá bao nhiêu vậy?”

Nghiêm Cẩn nói: “Em hỏi chi phí hay giá bán?”

“Dĩ nhiên hỏi giá bán.”

Nghiêm Cẩn tỉnh bơ trả lời: “Cũng chỉ hơn mười ngàn đồng thôi.”

“Cái gì? Hơn mười ngàn?” Quý Hiểu Âu đặt đũa xuống bàn, “Ôi, tôi ăn mà thấy tội lỗi luôn đó. Tôi không ăn nữa, anh đưa tiền mặt cho tôi được không? Tôi sẽ đăng ký một quỹ từ thiện thay mặt anh.”

Nghiêm Cẩn chưa kịp lên tiếng, hai người bên cạnh đã bật cười, Trình Duệ Mẫn nói: “Tiểu Quý có ý hay đấy, Nghiêm Cẩn, cậu cứ nghiêm túc suy nghĩ đi, mấy năm nay cậu sát sinh biết bao tôm cá như vậy, sau này đầu thai thế nào được?”

Nghiêm Cẩn nổi giận, chỉ muốn giơ tay thụi cậu bạn mình một cú: “Cậu và thằng Hứa chỉ mải nói chuyện còn tôi phải mời ăn, đã ăn uống miễn phí còn ăn cây táo rào cây sung hả. Trình Duệ Mẫn cậu tự đặt tay lên ngực mà hỏi xem có thấy hổ thẹn với lương tâm không?” Rồi anh quay sang nói với Quý Hiểu Âu: “Có những người cầm tinh con thỏ, con thỏ là loài động vật ít gây ồn ào, trông có vẻ hiền lành nhưng thực tế lại rất xấu xa, nham hiểm vô cùng.”

Quý Hiểu Âu buồn cười lắm, Trình Duệ Mẫn thấy cô muốn nói lại thôi thì biết ngay cô định nói gì, liền khom lưng xuống rồi bảo: “Kẻ hèn này bất tài, vừa vặn cầm tinh con thỏ.” Rồi cười nói: “Em đã nghe được gì chưa, vừa nó còn nhắc đến lương tâm đấy, tôi cảm thấy trên đời này thứ được phân chia công bằng nhất chính là lương tâm.”

Quý Hiểu Âu nhịn cười hỏi: “Sao anh nghĩ vậy?”

“Dễ thôi mà.” Tuy lời nói có vẻ trêu ghẹo nhưng thái độ Trình Duệ Mẫn lại rất nghiêm túc: “Em thấy đấy, mọi người ai cũng than trách xã hội bất công, than vãn bản thân không có tiền, không có nhà, không có quyền thế, không có địa vị, nhưng đã bao giờ em thấy ai tự trách bản thân thiếu lương tâm chưa?”

Hứa Chí Quần xen vào: “Đúng, lão Trình có lý lắm.”

Vốn dĩ Nghiêm Cẩn đã bàn trước với hai người Trình, Hứa rằng ba người phải cùng chung một chiến tuyến, họ phải giúp anh rửa sạch mối nghi ngờ là dân đồng tính với Quý Hiểu Âu, đồng thời để tán tỉnh Quý Hiểu Âu, anh đã không tiếc của dặn nhà bếp chuẩn bị những món ăn đắt đỏ nhất. Nếu phản ứng của Quý Hiểu Âu chỉ khiến anh thất vọng, thì sự phản bội của hai người bạn lại khiến anh cực kỳ đau lòng.

“Anh em là gì?” Anh nói: “Đáng lẽ tôi nên sớm hiểu ra mới phải, anh em là người có thể vì bạn bè mà không tiếc mạng sống, nhưng cũng hoàn toàn có thể vì phụ nữ mà đâm bạn sau lưng!”

Trình Duệ Mẫn và Hứa Chí Quần cùng bật cười khoái chí, Quý Hiểu Âu thì vỗ vai anh: “Ôi, bình thường không thấy anh có khiếu hài hước như vậy bao giờ. Hay là thế này, Quách Đức Cương bị đài Bắc Kinh phong sát cũng không sao, mọi người đều chú ý đến anh là được rồi.”

Nghiêm Cẩn nhìn cô bằng vẻ mặt đầy đau khổ: “Lòng anh đang đau như cắt đây, em tưởng anh đóng kịch với em đấy à?”

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng ai đó sai người mở cửa phòng, thế rồi một mùi hương bay vào trong cùng bóng dáng của một cô gái xinh đẹp mĩ miều, mặc chiếc váy ngắn chỉ đủ che đi cặp đùi, nhào tới với tốc độ ánh sáng ôm chặt lấy cổ Nghiêm Cẩn, cả người bám chặt vào anh, giọng nũng nịu cất lên: “Anh Nghiêm, lâu quá không gặp anh, anh không nhớ em nhưng em nhớ anh chết đi được!”

Nghiêm Cẩn ngạc nhiên đến mức đầu óc anh bây giờ chỉ là một khoảng trắng xóa, cũng may anh còn đủ sức kéo cô gái đó ra khỏi người mình. Hai người nhìn nhau, khuôn mặt này quen quen nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ ra cô ta tên gì, không biết là mầm tai họa để lại vào lần vui chơi qua đường nào. Anh vội vàng đẩy phắt cô ta ra, chột dạ ngó ra cửa phòng, Trình Duệ Mẫn và Hứa Chí Quần đều bình chân như vại, vẻ mặt như chờ đợi xem kịch hay, còn Quý Hiểu Âu há hốc miệng, ngỡ ngàng nhìn chằm chằm anh và người con gái đó.

Nghiêm Cẩn chán nản vô cùng, anh biết hôm nay phí công tiêu tiền rồi. Dỗ dành đưa cô ta ra khỏi phòng, anh không quên gọi phục vụ vào trách móc. Phục vụ tỏ vẻ oan ức, nói cô ta đến cùng khách hàng, vừa nghe tiếng anh ở đây liền nằng nặc đòi vào trong, dẫu sao họ cũng không dám vật lộn với nữ khách hàng gần như khỏa thân hoàn toàn như vậy, đúng không?

Chương 11-5
Trên đường quay về Bắc Kinh, Quý Hiểu Âu im lặng khác thường. Mặc dù cuối cùng lương tâm trỗi dậy, Hứa Chí Quần nhớ lại lời dặn dò trước đó của Nghiêm Cẩn đã thuật lại từ đầu đến cuối cho Quý Hiểu Âu nghe về trò đùa của anh và đám bạn trong ngày sinh nhật Nghiêm Cẩn, cố tình chuốc say anh rồi góp tiền gọi một tên trai bao về phục vụ anh, nhưng vẫn không khiến Quý Hiểu Âu nở nụ cười.

Hứa Chí Quần nói với cô: “Bọn anh đều tin rằng cậu ấy không hứng thú gì với đàn ông nên mới dám đùa cợt như vậy. Anh xin lỗi nếu đã làm em hiểu lầm. Anh dùng tình bạn ba mươi năm với cậu ấy ra đảm bảo với em rằng cậu ấy là đàn ông thực thụ, đàn ông chân chính!”

Để giúp Nghiêm Cẩn tẩy trắng hoàn toàn, Trình Duệ Mẫn thậm chí còn rút ví đưa cô xem một tấm ảnh, ảnh của anh và Đàm Bân. Cặp đôi trong ảnh đích thực là Kim Đồng Ngọc Nữ, ai trông thấy cũng phải thốt lên một câu trai tài gái sắc.

Quý Hiểu Âu không lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe, im lặng nghe ba người chào nhau, im lặng theo Nghiêm Cẩn lên xe. Sự im lặng của cô khiến Nghiêm Cẩn bối rối, không biết cô như vậy là không tin lời hai người kia, hay còn bận tâm về cô gái vừa xuất hiện.

Khi gần tới Bắc Kinh, Quý Hiểu Âu mới lên tiếng: “Nghiêm Cẩn, cậu trai bao tên KK mà họ nhắc tới chính là Trạm Vũ phải không?”

Nghiêm Cẩn suýt thì phanh gấp: “Sao em biết?”

“Tôi đâu phải loại ngu ngốc, nhiều đầu mối xâu chuỗi lại như vậy, kẻ ngốc cũng suy luận được chân tướng sự việc mà.”

Nghiêm Cẩn vò đầu bứt tai: “Anh đã nhận lời Trạm Vũ sẽ không nói chuyện này cho em biết. Em làm chứng nhé, không phải anh tự nói ra.”

Quý Hiểu Âu thở dài: “Vậy là anh đã biết cậu ấy làm nghề này từ lâu?”

Nghiêm Cẩn ngẫm nghĩ, “Không lâu lắm. Chính là lần em nhờ anh đưa TV tới nhà họ.”

Nhận được câu trả lời như vậy, Quý Hiểu Âu chỉ biết im lặng, thầm cười khổ trong lòng. Cô những tưởng Trạm Vũ mới làm trai bao chưa lâu, không ngờ cậu đã lừa dối cô lâu như vậy. Thực ra ngay từ khi hai người bắt đầu quen nhau, cậu đã liên tục hoán đổi giữa hai thân phận, hành động kín kẽ suốt một năm trời không lộ bất kỳ dấu vết nào. Cũng có thể tại cô quá khờ khạo ngốc nghếch mới không nghĩ giữa đen và trắng còn có một khoảng không gian màu xám, từ đầu đến cuối vẫn bằng lòng tin rằng cậu là đứa trẻ chăm học, biết vươn lên, mới bị chân tướng che mắt như vậy. Phương Ny Á mới gặp cậu hai lần đã nhận ra ở cậu có nhiều điểm không giống như một sinh viên bình thường. Nghĩ lại mọi chuyện cô mới nhận ra thực chất Trạm Vũ chưa bao giờ nói dối cô, cậu chỉ che giấu một phần sự thật, nên sẽ là không công bằng nếu buộc tội Trạm Vũ lừa dối cô, nói tới nói lui là cô tự làm bản thân thất vọng.

Quý Hiểu Âu quay mặt nhìn ra bên ngoài cửa xe, lòng cô ngổn ngang cảm xúc, không rõ là giận giữ, hối hận, nuối tiếc hay cảm giác nào khác, chỉ cảm thấy máu khắp cơ thể đều đang đổ dồn lên não.

Cô đang quá chìm đắm trong thế giới của mình, đến mức không hề nghe thấy câu hỏi của Nghiêm Cẩn. Nghiêm Cẩn muốn giải thích với cô khoản tiền một trăm ngàn nộp vào bệnh viện nhưng anh vừa nói câu đầu tiên, Quý Hiểu Âu đã tỏ vẻ ngao ngán: “Đừng nói gì cả, tôi không muốn nghe nợ nần của hai người. Từ giờ trở đi người đó không còn liên quan tới tôi nữa.”

Nghiêm Cẩn hỏi: “Anh thì sao?”

Quý Hiểu Âu đáp rõ ràng: “Anh cũng vậy.”

Về tới Bắc Kinh, Quý Hiểu Âu do dự rất lâu mới thuyết phục được bản thân một lần nữa bước vào khu vực điều trị của bệnh viện. Cô thực sự không muốn chạm mặt Trạm Vũ, nhưng lại lo Lý Mĩ Cầm không có ai bên cạnh, sợ lỡ mất việc lớn. Nhưng Quý Hiểu Âu không ngờ lại bắt gặp Trạm Vũ đang đứng cuối hành lang ngay khi bước ra khỏi thang máy. Cậu đang hút thuốc bên cạnh cửa sổ, bây giờ là thời điểm thăm bệnh buổi chiều nên rất khó để gặp được y bác sĩ đi trên hành lang, vì vậy chẳng có ai tới ngăn cản cậu hút thuốc cả.

Một tuần không gặp Trạm Vũ gầy đi nhiều, trông cậu càng thêm mong manh, đứng ngược sáng để thân mình chìm trong làn khói, cậu giờ đây chỉ như một bóng hình màu xám, không một chút ánh sáng nào.

Quý Hiểu Âu không khỏi phân vân có nên bước tới hay không. Thế rồi bỗng dưng cô thấy một người ngồi xe lăn từ trong phòng bệnh, chầm chậm quay bánh xe về phía Trạm Vũ. Từ bóng dáng có thể nhận ra người đó chính là Lý Mĩ Cầm. Bà đi tới sau lưng con trai, nắm chặt tay cậu. Trạm Vũ ngoảnh lại, giơ tay ôm lấy bả vai bà.

Quý Hiểu Âu đứng nhìn hai mẹ con họ từ xa, tư thế của họ trùng khớp như vậy, trông không khác nào các miếng ghép hoàn chỉnh của trò xếp hình, đây là sự hiểu ý được tạo ra từ hơn hai mươi năm dựa vào nhau mà sống, không một ai có thể xen vào.

Cô lặng lẽ quay đi, trở lại thang máy mà không gây bất cứ một tiếng động nào, bấm số xuống đại sảnh tầng một. Đứng bên ngoài quầy thu ngân, cô rút ra hai chiếc thẻ ngân hàng, bao gồm bốn mươi ngàn mượn của ba và toàn bộ số lãi tích lũy trong vòng hai tháng qua kể từ ngày spa mở cửa trở lại, cộng thêm hơn mười ngàn doanh thu trong tuần qua, tất thảy là gần tám mươi ngàn, nộp hết vào tên của Lý Mĩ Cầm.

Cô nhận được tin nhắn của Trạm Vũ trên xe bus, chỉ vỏn vẹn hai chữ: cảm ơn. Có lẽ cậu đã biết về khoản tiền cô vừa nộp vào. Quý Hiểu Âu mỉm cười, cô xóa tin nhắn rồi xóa luôn số điện thoại của Trạm Vũ. Chưa về tới nhà, điện thoại lại đổ chuông, lần này người gọi tới là Nghiêm Cẩn. Cô không nghe, chờ tiếng chuông tự ngắt, sau đó, cô chỉ gửi cho anh một tin nhắn, nội dung là: trong thời gian này đừng tới làm phiền tôi, xin anh để tôi yên!

Cuối cùng khoảng thời gian đó cũng kết thúc. Vốn dĩ trước đây cuộc sống của Quý Hiểu Âu cũng bình yên như bao người khác. Kể từ khi hai người đàn ông đó xuất hiện trong đời, thế giới của cô lập tức chệch khỏi quỹ đạo vốn có. Cô có cảm giác bản thân chính là chữ viết sai trong một câu chính tả không bình thường, luôn sống trong hoàn cảnh khác lạ. Lòng cô giờ đây thực sự đong đầy phiền muộn, chỉ muốn được yên ổn một mình vài ngày.

Nhìn lại mấy tháng qua, cô nghĩ có lẽ đây chính là ý trời: Ông trời muốn mượn tay cô để song hành với hai mẹ con họ một thời gian, số tiền cô và Nghiêm Cẩn để lại có lẽ đủ cho họ vượt qua tình cảnh khó khăn trước mắt, để họ tin rằng trên đời vẫn còn sự tử tế, và tác dụng của cô cũng chỉ có thế, xong việc thì nên lui bước. Nói sao đi nữa, cô cũng là một tín đồ Thiên Chúa giáo, đồng tính đã là giới hạn lớn nhất cô có thể chấp nhận, còn mại dâm… cô nghĩ mình không thể vượt qua chướng ngại tâm lý này được.

Tin nhắn của Quý Hiểu Âu không khác gì cú đánh mạnh vào tâm trí Nghiêm Cẩn. Anh thực sự không thể hiểu được, tại sao bản thân đã hy sinh hết mình nhưng lại phải nhận kết cục như thế? Vừa nãy anh mới xem cuộc phỏng vấn của Thẩm Khai Nhan trước báo chí trên trang thông tin giải trí, không ngờ cô thực sự được nhận vai nữ chính trong một bộ phim điện ảnh vừa khởi quay. Trên màn ảnh, Thẩm Khai Nhan vô cùng hiền dịu, cười tươi như hoa, trước sự truy hỏi của giới truyền thông về chuyện tình cảm riêng tư, cô ta bình tĩnh trả lời: “Con cháu cán bộ? Bạn trai tôi? Làm gì có chuyện đó? Tôi chưa thực sự yêu ai bao giờ cả!”

Mặc dù sau sự việc quấy rối Quý Hiểu Âu lần trước, Nghiêm Cẩn đã chính thức cảnh cáo cô, anh nói rằng chuyện của hai người chấm dứt đã lâu, mong cô biết tự trọng, anh không muốn hai người nhập nhằng gì với nhau nữa. Nhưng khi đối phương thực sự dứt khoát bỏ đi, và rõ ràng đã tìm được một vật chủ tốt hơn, anh lại cảm thấy nhói lòng một cách khó hiểu.

Một tấm chân tình gửi gắm nhầm người, Nghiêm Cẩn không thể không than vãn với Trình Duệ Mẫn về sự bạc bẽo vô tình của phụ nữ.

Chẳng ngờ Trình Duệ Mẫn lại không hề đồng cảm, còn hỏi ngược lại anh: “Những lời cậu dạy tôi ngày xưa bây giờ bỏ đi đâu mất rồi? Cậu đã làm những gì, sao không nói với cô ấy?”

Nghiêm Cẩn nhăn nhó đau khổ: “Con người không nên nói dối, một câu nói dối sẽ phải dùng nhiều câu nói dối khác để che đậy. Hơn nữa, gặp phải một người cương quyết, một khi đã nói ra, cậu sẽ chẳng có cơ hội làm lại nữa!”

Trình Duệ Mẫn lắc đầu, ý bảo anh bụng làm dạ chịu, “Vậy cậu nói rõ cho tôi biết đi, chuyện giữa cậu và thằng nhóc tên KK kia rốt cuộc là thế nào? Vốn dĩ cậu và nó đâu có liên quan gì, sao lại lằng nhằng với nhau như thế? Đầu tiên là vì nó, cậu để một người trời ơi đất hỡi nào đó bước chân vào Một phần ba, chia cho hắn 10% cổ phần, lần này lại cho nó mượn một trăm ngàn dù biết chắc rằng số tiền đó một đi sẽ không trở lại. Chẳng cần nói tới những người không hiểu cậu, ngay cả tôi cũng nghi ngờ, phải chăng cậu nợ nó cái gì?”

Nghiêm Cẩn gượng cười, “Tôi không nợ nó gì cả, tôi nợ cậu mới đúng. Tôi cứ mãi hối hận vì trận xô xát với cậu hồi lớp mười. Nếu không có trận ẩu đả đó, cậu đã chẳng mâu thuẫn với ông già, cũng không cần phải bôn ba bên ngoài suốt bao năm qua, có nhà không về được. Tâm bệnh này đã ở trong lòng tôi hơn mười năm, vẫn chưa buông bỏ được. Thằng ranh KK, cậu có biết trông nó cũng giống giống cậu ngày xưa không? Lần trước nó bị người ta hành hung, nằm co ro một xó làm tôi chợt nhớ đến tình cảnh năm đó cậu bỏ nhà đi, tôi với thằng Hai đi tìm khắp nơi cuối cùng thấy cậu trên ghế đợi ở bến xe, lúc ấy cậu sốt xình xịch cứ nói mơ mãi, tay quấn băng kín mít, mặt nhem nhuốc như mèo, giống hệt nó khi ấy! Thế là tôi mềm lòng, tự nhủ trong lòng tuy năm xưa không giúp được cậu nhưng bây giờ đã có thể giúp được nó rồi. Nếu không vì thế, làm gì tôi tốt bụng đến vậy!”

Trình Duệ Mẫn khẽ mỉm cười, lát sau mới nói: “Chuyện này cậu lại để người xấu nghe được, thành ra hiểu lầm.” Như chạm tới câu chuyện xa xôi nào đó, vẻ đau khổ thoáng vẩn lên trong mắt Trình Duệ Mẫn.

Nghiêm Cẩn không để ý tới chút thay đổi đó của cậu bạn thân, anh vỗ vai Trình Duệ Mẫn, thở dài một hơi: “Đúng thế, người anh em ạ, không nên làm người tốt, tuyệt đối không nên, cứ lấy anh đây làm gương nè!”

Chương 12: Nỗi tiếc nuối chẳng thể vãn hồi
Nghiêm Cẩn lại trở về cuộc sống xa hoa phung phí chơi bời đêm đêm như trước. Những tưởng sau nhiều năm tung hoành tình trường, mình vẫn luôn là mặt hàng được các quý cô săn đón, nào ngờ lại bị một cô gái miệng rộng tính khí thất thường thoải mái chà đạp, cuộc gặp gỡ đó đã đủ khiến anh chùn bước trước những cô nàng được gọi là thục nữ có học thức, có chí tiến thủ. So ra, những cô gái trẻ tuổi này đơn giản và ngoan ngoãn hơn nhiều, chỉ cần đưa nàng tới trung tâm thương mại rồi vung tay bảo: đi đi, em yêu, thích gì cứ lấy, để đó anh trả tiền, thì nàng cơ bản đã là của anh rồi. Nhưng đã rời khỏi hình ảnh quen thuộc này một thời gian, bây giờ quay trở lại với nó, không khỏi khiến anh có khả năng nhìn kỹ tình trạng cuộc đời mình. Và thế là, Nghiêm Cẩn đau khổ nhận ra một điều: các cô gái anh tán tỉnh có thể ngày một trẻ hơn nhưng chất lượng tình cảm của họ cũng ngày một tệ hơn. Con gái trẻ đẹp chọn anh có lẽ đa phần đều coi trọng điều kiện xã hội của anh, chứ chẳng một ai lựa chọn con người anh, họ dễ dàng trao anh thể xác nhưng khó lòng gửi gắm tình cảm chân thành của bản thân. Từ lâu anh đã không còn biết yêu, chơi bời bao năm qua, anh đã sớm để tình cảm của bản thân hao mòn hết. Những cô gái ấy cứ đến rồi đi, chưa bao giờ khiến anh buồn lòng. Chỉ mỗi khi nhớ đến Quý Hiểu Âu, anh mới chợt có cảm giác dường như đã đánh mất thứ gì đó trong cuộc sống và chẳng bao giờ có thể lấy lại được nữa.

Khi nhận thức được điều này, Nghiêm Cẩn thường bỗng dưng mất đi hứng thú với các cô gái xinh đẹp như hoa như ngọc trong lòng, anh thường sẽ đẩy người đó ra khỏi lòng mình rồi đuổi đi xa. Cuối năm là thời điểm tiệc tùng nhiều nhất, vậy mà càng ngày anh lại càng chỉ muốn ở nhà.

Hôm nay là 24/12, đêm Noel. Trai tài gái sắc đua nhau xuống phố, các trung tâm thương mại lớn nhỏ cũng hòa chung không khí, không ít cửa hàng đều đưa ra quảng cáo giảm giá nhân dịp Giáng sinh, có lẽ đêm nay thành phố lại ghi nhận tình trạng tắc đường kỷ lục đây. Nghiêm Cẩn chẳng muốn ra đường hòa vào không khí náo nhiệt đó, từ chối mấy lời rủ rê chơi bời đêm Noel, anh ở nhà một mình xem đĩa, lên mạng.

Hơn mười một giờ đêm, anh chán nản ngáp một cái, chuẩn bị tắm rửa đi ngủ, hiếm khi được ngủ sớm như hôm nay. Trước khi tắt máy, như một thói quen, anh mở blog của Quý Hiểu Âu, lại thấy nền blog màu xanh nhạt quen thuộc đã không còn, thay vào đó là một bầu trời đầy sao xanh đậm, khiến những con chữ màu trắng càng thêm nổi bật, lại có cả một bài viết mới, nhưng chỉ là một câu ngắn ngủi.

Cuộc đời mỗi người đều có những bí mật khó nói thành lời, những nỗi tiếc nuối chẳng thể vãn hồi, những ước mơ chẳng thể chạm tới, những mối tình chẳng thể nào quên.

Nghiêm Cẩn nhìn đi nhìn lại vài lần, bỗng thấy lòng xót xa, không khỏi để lại một bình luận ẩn danh ở trang đầu tiên của bài viết: Có phải hôm nay em tới nhà thờ? Có phải đến một ngày nào đó, tôi bị đóng đinh trên cây thánh giá như chúa Jesus của các em, em mới chịu hoàn toàn tin tôi?

Có nằm mơ anh cũng chẳng ngờ hệ thống lại gửi cho anh một thông báo, bên dưới bình luận đó của anh là một bình luận trả lời đến từ chủ blog: Đừng khinh thường những cái anh không hiểu biết, cẩn thận ra đường bị thiên lôi đánh trúng.

Nghiêm Cẩn đang lơ mơ buồn ngủ lập tức tỉnh táo lại ngay. Quý Hiểu Âu đang online! Thời gian này gọi đến số điện thoại của cô chưa bao giờ thành công, có lẽ số của anh đã bị bỏ vào blacklist rồi. Gọi đến cửa hàng thì lần nào cũng được thông báo rằng cô không ở đó. Không ngờ lại có thể liên lạc với cô qua blog thế này. Anh vội vàng trả lời: Công khai đe dọa cư dân mạng, em hoàn toàn không có khả năng tự kiềm chế và sự tự giác của một nhân vật của công chúng.

Quý Hiểu Âu trả lời: Đừng vờ vịt nữa, anh có hóa thành tro tôi cũng biết anh là ai.

Hai người cứ lời qua tiếng lại như thế, họ thực sự biến blog công khai thành ứng dụng trò chuyện online riêng tư.

Nghiêm Cẩn nói: Vậy sao em lại nghĩ tôi không hiểu biết gì? Tôi đã nghiên cứu rất kỹ về đạo Phật và đạo Thiên Chúa đấy nhé.

Quý Hiểu Âu trả lời: Cứ ở đó ba hoa đi, dù sao cũng chẳng ai đánh thuế kẻ khoác lác cả.

Nghiêm Cẩn nói: Tôi nói thật, không tin em cứ việc kiểm tra.

Quý Hiểu Âu trả lời: Vậy theo anh, điểm khác nhau lớn nhất của đạo Thiên Chúa và đạo Phật là gì?

Nghiêm Cẩn nói: Trúng tủ rồi, anh thực sự từng nghiên cứu vấn đề này đấy. Nói cho em biết nhé, Thích Ca Mâu Ni của đạo Phật uốn xoăn lọn nhỏ, còn chúa Jesus của các em uốn xoăn lọn to, uốn xoăn điện, rất chi là thời thượng, giàu hơn đạo Phật, đây là điểm khác nhau lớn nhất của hai tôn giáo kia.

Lần này Quý Hiểu Âu chỉ trả lời đúng một chữ: Hừ!

Nghiêm Cẩn toan tiếp tục thì hệ thống thông báo không thể trả lời tin nhắn này. Anh tải lại trang web, đoạn hội thoại khi nãy của hai người đã biến mất, chứng tỏ Quý Hiểu Âu đã xóa tất cả.

Nghiêm Cẩn thở dài, anh giống như đứa trẻ đang hào hứng với trò chơi thì tự nhiên bị người lớn cấm đoán, cảm giác không cam tâm thực sự khiến anh ngứa ngáy trong lòng. Đang vò đầu bứt tai nghĩ cách thì bất ngờ nghe tiếng chuông từ thiết bị cửa an toàn.

Khu nhà Nghiêm Cẩn đang ở mỗi tầng có hai căn hộ, trước cửa ra vào tầng một có lắp một thiết bị an toàn, yêu cầu khách ra vào đứng đó ấn số căn hộ, căn hộ được bấm số có thể nói chuyện với khách qua micro, cũng có thể nhìn được hình ảnh người khách đó.

Nghiêm Cẩn thấy lạ vì đã muộn thế này còn có khách tới nhà, trước khi đứng dậy anh có liếc qua đồng hồ treo tường như phản xạ, kim dài kim ngắn gần như trùng khớp, sắp 12h rồi. Chuông cửa vẫn reo vang, vang không ngừng nghỉ, có vẻ người bấm chuông đang rất bất an, giữa đêm khuya yên tĩnh càng thêm phần kỳ quặc. Anh bật màn hình nhưng không thấy bóng dáng ai trên đó, chỉ có ánh đèn ngoài cửa đơn độc chiếu lên một khoảng tường nho nhỏ trước nhà.

Nghiêm Cẩn chửi thề một câu, rồi thẳng tay tắt màn hình, anh đoán là đứa trẻ nghịch ngợm nào đó bấm số quấy rối nên chẳng bận tâm nữa. Đi vào lấy một chai brandi trong tủ rượu, rót ra nửa già chén ngồi lên sofa ung dung thưởng thức. Xong xuôi, khi anh đặt chén rượu xuống, toan bước vào phòng ngủ thì lại nghe tiếng chuông cửa bén nhọn vang lên.

Nghiêm Cẩn đi ra, nhìn ra ngoài qua mắt mèo trên cửa, chỉ thấy hành lang không một bóng người, vẫn không có ai! Nghiêm Cẩn không tin chuyện ma quỷ, hai lần “vườn không nhà trống” chẳng thể dọa nạt anh, trái lại còn khơi lên cơn giận trong lòng, Nghiêm Cẩn mở cửa nhà đánh rầm một tiếng. Anh rất muốn xem là ai rảnh rỗi đến mức chơi trò này với mình.

Không ngờ cửa vừa mở, một người liền đổ ngang xuống, ngã nhào xuống đất. Nghiêm Cẩn không cần cúi xuống cũng ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Nghiêm Cẩn khẽ thở phào, thì ra là một tên say xỉn đi nhầm. Anh dùng mũi chân đá vào vai người đó: “Này, người anh em, mau dậy đi, vợ còn đang đợi ở nhà kia kìa.”

Người đó cũng muốn đứng dậy nhưng chống tay xuống sàn mấy lần vẫn gục xuống. Hết cách, Nghiêm Cẩn đành ngồi xuống, vỗ lưng gã kia: “Này, nhà ở tầng mấy?”

Người kia lẩm bẩm trong miệng, hình như nói ra vài tiếng nhưng dù đã chú ý lắng nghe Nghiêm Cẩn vẫn không hiểu gã đang nói gì, nghĩ chắc chắn gã này không thể tự đi về được, anh toan rút điện thoại gọi cho bảo vệ nhờ giúp đỡ. Ai ngờ anh vừa bước đi, con ma men gục dưới đất đột ngột ngẩng lên, ôm chặt lấy đùi anh, gọi rõ mồn một: “Anh…”

Đối diện với gương mặt bất ngờ xuất hiện từ cái đầu đen thui và cơ thể nồng nặc mùi rượu, Nghiêm Cẩn hơi thả lỏng cánh tay rồi đột nhiên sững sờ: “Trạm Vũ, cậu, cậu, cậu…” Tự nhiên anh trở nên lắp bắp, dường như đang đối diện với một vật thể mà anh không thể ra tay thu dọn.

Trạm Vũ lại tự bật cười với chính mình, vừa cười vừa to tiếng nói: “Vậy là… vậy là thằng cháu kia không lừa tôi, đúng là… đúng là anh cũng sống ở đây…”

Nghiêm Cẩn định thần lại sau phút giật mình ngắn ngủi, đang tính xem làm cách nào nhét người trở lại thang máy thì cửa thang máy tự nhiên hé mở, một người mặc đồng phục bảo vệ vội bước ra, thấy cảnh này liền hỏi: “Anh Nghiêm có sao không ạ? Một căn hộ khiếu nại nói có người bám theo anh ta vào khu chung cư nên tôi tới xem sao, anh cần giúp gì không?”

Nghiêm Cẩn chưa kịp đáp lời, Trạm Vũ đã gào lên trước, vừa gào vừa túm chặt ống quần Nghiêm Cẩn: “Tôi không đi, tôi không đi… Có người muốn giết tôi… giết tôi…”

Giọng cậu đau khổ và tuyệt vọng, vang vọng trong hành lang không lớn lắm, đằng sau cửa nhà hàng xóm đối diện vang lên tiếng bước chân, đi tới gần cánh cửa thì ngừng lại, chắc là đang đứng nhìn ra qua mắt mèo.

Nghiêm Cẩn gượng cười, nói với tay bảo vệ: “Không sao đâu, là bạn tôi thôi, say rượu ấy mà. Tôi tự giải quyết được, anh xuống dưới đi.”

Chờ bảo vệ đi rồi, Nghiêm Cẩn mới nắm lấy cánh tay Trạm Vũ muốn đỡ cậu dậy, Trạm Vũ cau mày, mặt mũi tái nhợt, dường như động tác nắm tay rất nhẹ của anh cũng khiến cậu đau thấu xương cốt.

“Nước.” Giọng cậu lè nhè: “Tôi khát nước.”

“Vào nhà cái đã.” Cuối cùng Nghiêm Cẩn lôi cậu vào nhà mình, đặt lên ghế ăn trong bếp rồi đi vào lấy nước.

Khi anh cầm chai nước lạnh và cốc từ trong bếp đi ra, Trạm Vũ đã trượt xuống nền nhà, nôn ọe khắp nơi, đang cười hềnh hệch giữa đống lộn xộn, đến cả chiếc áo len màu đỏ đen trên người cũng dính bẩn. Kiểu say xỉn không biết trời đất thế này khiến Nghiêm Cẩn không nổi giận được nữa, cũng may anh có kha khá kinh nghiệm đối phó với người say, bèn giơ cao bình nước trên tay dội thẳng xuống đầu Trạm Vũ.

Nước lạnh bất ngờ tràn vào miệng và mũi khiến Trạm Vũ bị sặc, ho lụ khụ một lúc lâu, mặt và môi cậu tím bầm lại. Cuối cùng cậu ngừng ho, cũng tỉnh rượu được phân nửa, tuy vẫn chưa thể nói năng rành rọt, nhưng ánh mắt rõ là đã tỉnh táo rồi. Vịn tay lên chiếc ghế bên cạnh, cậu lảo đảo đứng dậy.

Nghiêm Cẩn hằn học nhìn cậu: “Cậu uống ở đâu mà say khướt thế này?”

Trạm Vũ lẩm bẩm: “Quán bar.” Vừa nói vừa đảo mắt lia lịa, chùi sạch những vết lấm lem trên mặt, mặt cậu lúc này chỉ còn duy nhất đôi mắt vẫn trắng đen rõ ràng. Liếc thấy chai Brandi trên quầy bar, cậu nhào tới như gặp được cọng rơm cứu mạng, mở nắp rồi cầm cả chai lên tu ừng ực.

Nghiêm Cẩn nhanh nhẹn giật lại chai rượu trước kia cậu dốc vào miệng, thuận tay giáng cho Trạm Vũ một cái tát, anh muốn cậu tỉnh táo lại: “Cậu lại quay về chỗ đó rồi hả?”

Cái tát quá mạnh làm mặt Trạm Vũ lệch hẳn sang một bên, máu mũi khe khẽ tuôn ra, cuối cùng rơi xuống phần ngực chiếc áo sơ mi.

Cậu quệt máu mũi, giơ lên ngắm nghía rồi khẽ nheo đôi mắt, nét biểu cảm của cậu bây giờ thật lạ lùng, nửa cười nửa không, nửa tỉnh nửa mê, lạ lùng đến khó diễn tả.

Thấy máu chảy, Nghiêm Cẩn hơi hối hận vì đã ra tay quá mạnh nên giọng điệu anh cũng dịu bớt phần nào: “Mấy hôm trước lúc vay tiền tôi cậu đã thề thốt thế nào, cậu không giữ lời à?”

“Tôi… tôi… đúng là tôi đã thề…” Trạm Vũ lè nhè nói: “Tôi đã hứa với anh… sẽ về trường học hành tử tế, sẽ không… la cà ở quán bar quán rượu nữa. Nhưng… nhưng… tôi… tôi lại gặp chuyện, giải tỏa, nhà tôi bị giải tỏa… anh… anh biết không, họ chỉ bồi thường chúng tôi một ít tiền mà thôi, mấy đồng bạc đó… làm được gì chứ? Cho dù mua được căn nhà nhỏ đi chăng nữa, vậy lấy đâu ra tiền tu sửa đây? Vả lại chúng tôi xưa nay vẫn sống ở nội thành, ba đời đều ở đây, cớ gì bây giờ lại phải mang đất dâng tặng những kẻ nhập cư? Tại sao chúng tôi chỉ có thể mua nhà ở Đại Hưng, Phòng Sơn, tại sao chỉ đủ tiền mua nhà ở đó? Tôi muốn… mua cho mẹ một căn nhà ở nội thành…” Nói đến đây, tự nhiên cậu bật khóc nức nở, giọng càng lè nhè khó nghe hơn, cậu lải nhải gì đó Nghiêm Cẩn nghe không ra.

Nhìn cậu, Nghiêm Cẩn im lặng hồi lâu, một lát sau anh đưa cậu hộp giấy ăn trên bàn rồi hỏi: “Vậy cậu tìm tôi làm gì? Định vay tiền tôi nữa hả?” Dù anh đã cố kiềm chế hết sức nhưng vẫn không che giấu được sự khinh miệt trong giọng nói. Đối với Trạm Vũ, anh đã hoàn toàn buông bỏ rồi, “Lần trước mẹ cậu phải phẫu thuật, lần này lại là giải tỏa, vậy lần sau sẽ là gì? Lần sau cậu còn định kiếm cớ gì nữa?”

Trạm Vũ không khóc nữa, lau sạch nước mắt, đáp lại bằng giọng mũi: “Tiền anh cho tôi vay tôi nhất định sẽ trả. Lần này tôi đến đây không phải để vay tiền.”

“Vậy cậu tới làm gì?”

“Tôi… tôi…” Trạm Vũ ngập ngừng, rất lâu sau, dường như đã hạ quyết tâm, cậu nói một câu liền mạch: “Tôi có thể ở nhờ chỗ anh vài ngày không?”

“Ở chỗ tôi vài ngày?” Nghiêm Cẩn thực sự nghi ngờ tai mình có vấn đề: “Cậu tính làm gì?”

“Lưu Vĩ muốn giết tôi!”

“Lưu Vĩ giết cậu?” Nghiêm Cẩn đứng phắt dậy, thật muốn giáng cho cậu thêm một cái tát nữa, “Rốt cuộc hôm nay cậu đã uống bao nhiêu hả? Mẹ kiếp, cậu say đến quên cả tên mình. Đứng dậy đi, lau mặt mũi cho sạch sẽ, tôi sẽ đưa cậu về trường!”

“Tôi không về.” Trạm Vũ gầm lên, dốc một hơi rượu vào miệng: “Ngày nào Lưu Vĩ cũng cho người đợi tôi ở trường, nó muốn giết tôi thật!”

“Lưu Vĩ phải chịu đựng lắm mới tính toán với cậu!” Nghiêm Cẩn làm sao có thể tin lời một con ma men, anh kéo áo Trạm Vũ, lôi cậu ra cửa: “Cậu thân tàn ma dại đến mức này, nếu để ba mẹ cậu nhìn thấy chắc sẽ hối hận vì ngày xưa đã không giết chết cậu ngay từ khi lọt lòng đấy!”

“Đừng có nhắc tới ba mẹ tôi! Họ Nghiêm kia, anh buông ra!” Không ngờ Trạm Vũ bỗng dưng trở mặt, cậu vung tay thật mạnh, thoát khỏi vòng kìm kẹp của Nghiêm Cẩn. Nhưng hơi men trong người làm cậu không đứng vững, loạng choạng lùi về phía sau, đập lưng vào tấm bình phong sau cửa, thế rồi rầm một tiếng, tấm bình phong thủy tinh từng được Quý Hiểu Âu yêu thích vô cùng kia đổ xuống cùng với thân người Trạm Vũ, va vào nền nhà, vỡ tan tành.

Tiếng động đó khiến Nghiêm Cẩn giật mình, khi định thần lại, anh thấy Trạm Vũ đang nằm giữa đống mảnh vỡ, hai má và cằm bị mảnh sành cứa đến chảy máu. Anh cuống lên, vội bước tới đỡ Trạm Vũ dậy, không ngờ cậu vùng vằng đứng lên, động tác nhanh nhẹn không giống như đang say, vừa mở cửa đã lao vụt ra ngoài, chạy tức tốc đến cửa thang máy, bấm nút đi xuống liên hồi.

Nghiêm Cẩn đuổi theo ra cửa: “Có cần tới bệnh viện không? Để tôi đưa đi.”

“Bệnh viện chó má gì! Đưa đi cái rắm!” Trạm Vũ chửi loạn xạ, cậu nói tròn vành rõ chữ, dường như đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.

Thang máy tới, cửa mở, Trạm Vũ vội đi vào bên trong, một tay dùng áo bịt vết thương, một tay giơ ngón giữa với Nghiêm Cẩn: “Thằng chó, mày thấy chết mà không cứu!”

Sau đó cửa thang máy nhanh chóng đóng lại, Nghiêm Cẩn tức nổ đom đóm mắt lại không thể một mực đuổi theo tính toán với thằng nhóc mới hai mươi tuổi đầu được, anh đành mạnh tay sập cửa chống trộm lại rồi mắng to: “Chó chết!”

Trở lại phòng khách Nghiêm Cẩn mới phát hiện vừa rồi lúc đỡ Trạm Vũ dậy, tay áo và vạt đằng trước của áo sơ mi anh mặc dính khá nhiều máu, chắc là không mặc tiếp được nữa. Anh hùng hổ cởi áo sơ mi ném vào giỏ đồ bẩn rồi đá hai cú vào đống đổ vỡ từ tấm bình phong mới kiềm chế được cơn giận đã xông lên tận não đó.

Phải đến ngày hôm sau từ chỗ Phùng Vệ Tinh anh mới biết đúng là Trạm Vũ lại trở về khu quán bar đó, lần quay lại này, gã trai bao mang biệt danh KK càng nổi như cồn, cậu tiếp cả khách nam lẫn nữ, già trẻ lớn bé đều chịu nên càng đắt hàng hơn bao giờ hết. Còn chuyện Lưu Vĩ bảo muốn xử lý Trạm Vũ cũng là thật, bởi Trạm Vũ to gan dám lên giường với cô bạn gái mới mười chín tuổi của hắn. Phùng Vệ Tinh hỏi chuyện này cậu cũng định nhúng tay vào sao. Nghiêm Cẩn nghiến răng kèn kẹt nhưng lại tỏ rõ thái độ thờ ơ, chỉ dửng dưng bảo: “Kệ chứ, sống chết thế nào tự chúng nó giải quyết.”

Nhưng Nghiêm Cẩn chẳng thể ngờ rằng chính trong buổi tối anh quyết định mặc kệ hết thảy mọi chuyện liên quan đến Trạm Vũ, tối ngày 24/12, đêm Noel cũng chính là lần cuối cùng anh được trông thấy Trạm Vũ khỏe mạnh.

Chương 12-2
gày 29 tháng 12, một trận tuyết lớn bao trùm lên Bắc Kinh những ngày cuối năm. Hơn sáu giờ sáng, khi trời còn chưa sáng hẳn, một người nhặt rác buổi sáng phát hiện một chiếc túi nilon đen trong thùng rác trước khu nhà sang trọng, bà xem qua, tưởng là thịt heo và xương vụn ai đó vứt đi liền xách ra chỗ sáng soi thử dưới cột đèn cao áp xem còn ăn được không, nào ngờ lại trông thấy một cánh tay người trong túi. Người nhặt rác sợ đến hồn bay phách tán, quẳng túi nilon rồi vắt chân lên cổ mà chạy. Vài gia đình sống xung quanh đều nghe được tiếng la hét thất thanh thảm thiết đó của bà.

Nhờ cuộc nói chuyện với khách hàng, Quý Hiểu Âu mới chú ý tới thông tin đó. Ngày nghỉ lễ thứ hai, spa vắng khách, nếu không tính Phương Ny Á ngày nào cũng ghé qua thì chỉ có hai chị em ruột sống trên lầu. Sau bữa cơm đoàn viên cả gia đình, hai chị em họ rủ nhau xuống tầng một đắp mặt nạ, massage mặt một chút, tranh thủ nói tiếp câu chuyện đang dở dang trong bữa cơm. Ban đầu Quý Hiểu Âu không để ý đến câu chuyện họ nói, cô đang bận chuẩn bị massage toàn thân cho Phương Ny Á.

Dạo này tâm trạng Phương Ny Á rất tệ, chị bảo chồng thường về muộn, cũng không chịu động vào mình, tính tình vui buồn thất thường, nhất định có bồ nhí bên ngoài. Nhưng dù đã điều tra rất kỹ, chị vẫn không tìm được bất cứ tung tích nào của người thứ ba đó. Quý Hiểu Âu chưa kết hôn nên chẳng giúp được gì những chuyện vợ chồng thế này, chỉ biết khuyên chị bình tĩnh theo dõi, đừng đổ oan cho người tốt nhưng cũng không được bỏ qua cho người thứ ba. Mãi đến khi Phương Ny Á vào nhà tắm, cô mới có thời gian ngồi xuống nghỉ ngơi uống tách trà. Lúc này, câu chuyện của hai chị em hàng xóm mới lọt vào tai cô.

Cô em nói: “Rùng rợn thế, phân xác người ta nát bét như vậy, chắc chắn là một tên sát nhân biến thái!”

Cô chị bảo: “Đúng đấy, giống hệt trong truyện Sự im lặng của bầy cừu, thời nay những vụ án như vậy xảy ra không ít, sao xã hội lại thế nhỉ?”

Quý Hiểu Âu câu được câu chăng ngồi nghe một lúc lâu mới hiểu thì ra hai chị em họ đang nói về vụ án phân xác mới xảy ra. Thấy cô có vẻ chăm chú, người chị kích động đến mức suýt bật dậy khỏi giường: “Chuyện lớn như thế mà em không biết hả? Sáng nay mấy báo đều đăng bài mà. Họ bảo đây là vụ giết người, cảnh sát sợ gây dư luận không tốt nên phong tỏa thông tin, không ngờ trên mạng đã có ảnh hiện trường, gây xôn xao lắm, nên bây giờ mới công khai đó.”

Quý Hiểu Âu giờ mới thấy hào hứng. Tiếp khách xong, cô lên mạng tìm kiếm chút thông tin, phát hiện các trang web lớn đều có đăng tin về vụ án phân xác nhưng họ không nói chi tiết, chỉ bảo sau khi cảnh sát được báo án từ hai ngày trước, qua truy tìm, họ tìm được các túi nilon đựng các phần thi thể và vật chứng có liên quan trong thùng rác ở các khu vực khác nhau trong thành phố, hiện trường nơi tìm thấy thi thể đã được cảnh sát bảo vệ kỹ càng… Trong diễn đàn ở trang web cô thường theo dõi, mặt bìa cũng đăng một tin có liên quan. Quý Hiểu Âu sực nhớ, thật ra cô đã thấy bài viết này từ hai ngày trước, nhưng vì dòng cảnh báo bên ngoài “Hình ảnh gây shock, cân nhắc trước khi xem”, cô tự biết bản thân yếu bóng vía, không chịu được sự kích động thị giác quá mức nên đã không nhấn vào xem. Vài ngày không để ý, số lượt ấn like và chia sẻ bài viết này đã tăng cao vùn vụt. Cô thử nhấn vào, mức độ đẫm máu của bức ảnh đầu tiên đã khiến cô không chịu nổi, vội tắt ngay trang web và thoát ra, truy cập vào các bài viết đăng thông tin bên lề của giới giải trí.

Hôm sau trên bàn ăn sáng, Quý Hiểu Âu nghe ba mẹ nói chuyện, không ngờ lại là về vụ án phân xác này. Cô cầm tờ báo buổi chiều ba đặt, không ngờ vụ án này lại là tiêu điểm của trang tin xã hội. So với thông tin hôm qua, hôm nay vụ án đã có thêm nhiều tiến triển, nói rằng cảnh sát đã thu thập được tất cả các bộ phận thi thể tìm được trong các thùng rác, họ không chỉ lắp ráp được các mảnh thi thể thành cơ thể hoàn chỉnh mà còn tìm được các vật chứng quan trọng như quần áo và cặp sách của nạn nhân. Qua khám nghiệm pháp y, xác định được giới tính và tuổi tác của nạn nhân, thời gian tử vong vào khoảng bảy ngày trước, tức là ngày hai mươi tư hoặc hai mươi lăm tháng mười hai. Đây là vụ án phân xác, được quy về án hình sự có tính chất nghiêm trọng, hiện đang tiến hành đối chiếu với ADN của những người mất tích. Nhìn bức ảnh cảnh sát công khai những đặc điểm trên bộ quần áo của nạn nhân, không hiểu sao Quý Hiểu Âu lại thấy trong lòng thoáng chút bất an, tuy là cảm giác bất an lúc này dường như rất hoang đường.

Trong khi đó, niềm thương tiếc của bà Triệu Á Mẫn lại đến từ dòng chữ “giới tính nam, độ tuổi từ hai mươi đến hai mươi hai”: “Con cái nhà ai không biết. Mới trạc tuổi Hiểu Bằng nhà chú hai mà đã chết rồi, lại còn chết thảm như thế, ba mẹ nó làm sao sống nổi chứ.” Thấy con gái ngồi cạnh đang chăm chú đọc báo, bà liền chỉ tay vào thái dương cô: “Hôm nào cũng đi sớm về muộn, nói vài câu là khó chịu, mẹ chỉ lo con gặp chuyện bất trắc mà thôi. Bao giờ con có con mới biết tại sao người ta thường nói đáng thương nhất trên đời là trái tim bậc làm cha mẹ.”

Quý Hiểu Âu gập tờ báo lại, đáp lời với thái độ thiếu kiên nhẫn, “Vâng, mẹ chỉ muốn giắt con vào thắt lưng, muốn con làm gì cũng phải báo cáo mẹ, kiểu của mẹ gọi là chiếm hữu đấy. Lòng chiếm hữu quá mạnh cũng là một bệnh, phải chữa!”

Không đợi bà Triệu Á Mẫn kịp phản ứng, cô đã bỏ tờ báo xuống rồi nhanh chân chạy vào phòng mình đóng cửa lại, ngăn tiếng quát tháo ầm ĩ của mẹ bên ngoài cánh cửa.

Cuộc sống người dân cơ bản bình yên, họ lại cảm thấy thiếu thốn gì đó, nên khi tự dưng xuất hiện một sự kiện xã hội có tính kích động lớn thế này, nó ngay lập tức sẽ trở thành tiêu điểm, tựa như bộ phim nhiều tập cứ đến giờ là phải theo dõi, tiến độ điều tra vụ án phân xác trở thành đề tài nói chuyện lúc dư trà hậu tửu của không ít người. Quý Hiểu Âu cũng không phải ngoại lệ.

Những tờ báo chủ chốt của thành phố có số lượng bản in lớn nắm bắt rất tốt tâm lý độc giả, liên tục nhiều ngày đều đưa tin về vụ án nhưng nội dung quanh đi quẩn lại chỉ có thế, không có sự đột phá mang tính thực chất nào. Cho đến ngày thứ ba, qua kiểm chứng ADN với thân nhân, cuối cùng cũng xác định được danh tính người bị hại, cảnh sát công khai treo thưởng cho ai tìm được manh mối của vụ án.

Họ Trạm, nam, hai mươi hai tuổi, sinh viên khoa công nghệ thông tin trường đại học XX.

Ánh mắt dừng lại trên vài con chữ được in đậm nhưng không mấy nổi bật này, Quý Hiểu Âu đang ngậm sữa đậu nành mà không thể nuốt xuống. Cô hoảng hốt trợn mắt với tờ báo, thực quản như bỗng dưng mất đi khả năng nuốt thức ăn, ngụm sữa nghẹn ứ trong cổ họng, đứng đó thật lâu rồi đổi hướng chui xuống khí quản làm cô sặc đến phát ho, phun tất cả sữa đậu nành lên tờ báo.

Bà Triệu Á Mẫn vừa vỗ lưng cho cô vừa trách: “Bao nhiêu tuổi mà còn thiếu cẩn thận đến mức này, ăn bữa cơm đã chậm còn bị sặc. Báo này ba vẫn chưa đọc đã bị cô làm bẩn tùm lum thế này.”

Quý Hiểu Âu gạt nước mắt vừa trào ra sau cơn ho, chẳng nói chẳng rằng đứng phắt dậy, đôi mắt vô hồn, đi thẳng ra cửa như người mộng du.

Bà Triệu Á Mẫn đuổi theo cô, mắng: “Lại bỏ bữa sáng? Đã nói với con bao nhiêu lần rồi, không ăn sáng hại gan lắm. Này này, sao con như đứa mất hồn thế, đi đâu vậy? Còn mặc đồ ngủ kìa!”

Nơi Quý Hiểu Âu muốn tới là nhà Trạm Vũ. Trước khi bị sặc sữa đậu nành, bất chợt cô nhớ lại bài báo liệt kê các đặc điểm của bộ quần áo được cảnh sát công bố vài ngày trước, họ nhắc tới một chiếc áo len lông cừu họa tiết quả trám phối hai màu đen đỏ, trong khi chính cô từng mua cho Trạm Vũ một chiếc có kiểu dáng và màu sắc giống với chiếc trong bức ảnh của cảnh sát như đúc.

Cô đứng bên đường vẫy một chiếc taxi, trên đường còn nghĩ: có lẽ do trí tưởng tượng phong phú quá mà thôi, biết đâu chỉ là trùng hợp như thế. Nhưng khi đứng trước cửa nhà Trạm Vũ, suy nghĩ ăn may kia bị phá nát bởi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

Khu nhà Trạm Vũ đang ở thuộc diện phải giải tỏa gấp nên nhiều gia đình đã dọn đi. Đa số các khung cửa sổ đã bị tháo đi, chỉ còn vài khung cửa màu đen, thoạt nhìn không khác gì hốc mắt bị khoét đi con ngươi. Trong khung cảnh hoang tàn ấy, chỉ còn bảy tám khung cửa của bảy tám gia đình vẫn còn dấu hiệu đang sinh hoạt ở đây, đó là những hộ chưa chịu dọn đi vì chưa thống nhất được mức bồi thường, nhà họ Trạm là một trong số đó.

Cửa chống trộm màu xám của nhà họ Trạm mở toang, bên trong có tiếng nhạc hiếu vọng ra. Hai bên cửa dựng ba bốn vòng hoa. Quý Hiểu Âu không dám nhìn những dòng chữ chia buồn trên đó nhưng cái tên Trạm Vũ vẫn như một cây kim nung đỏ, cố chấp đâm thẳng vào mắt khiến cô đau đớn không thôi, đau đến mức nước mắt hoen ướt bờ mi tự bao giờ.

Chính giữa phòng khách là bức ảnh đen trắng của Trạm Vũ, trong ảnh Trạm Vũ trẻ hơn bây giờ khoảng ba, bốn tuổi, là chàng thiếu niên lịch thiệp thanh tú, ánh mắt ngây thơ không vương chút bụi trần, khóe miệng hơi cong cong, vui vẻ nhìn vào ống kính.

Quý Hiểu Âu thẫn thờ nhìn cậu, cảm giác đông cứng suốt quãng đường đến giờ mới tan rã. Giống như khi bị dao đâm, phải một lúc sau máu mới chảy, nỗi đau cũng cần một lúc mới chạm tới dây thần kinh thị giác và thính giác. Một lần nữa cô tự hỏi bản thân: Đây là sự thật sao? Không phải một giấc mơ chứ? Sao có thể như vậy? Một chàng thanh niên trẻ tuổi điển trai như vậy, sao có thể liên quan đến một vụ án phân xác?

Chương 12-3
Về phía Nghiêm Cẩn, anh chẳng hề hay biết tin Trạm Vũ bị sát hại. Bình thường anh ít đọc báo, có lên mạng cũng chỉ xem tin quốc tế và tin kinh tế mà thôi, rất hiếm khi đọc tin xã hội. Mãi đến khi tham gia một bữa tiệc, có người nói với anh Lưu Vĩ bỏ trốn rồi, anh dửng dưng hỏi một câu tại sao, người đó mới trả lời: “Chẳng phải vì mấy hôm trước Lưu Vĩ mạnh miệng bảo muốn tiêu diệt một thằng nhóc hay sao.”

Chuyện liên quan đến Trạm Vũ, Nghiêm Cẩn mới hỏi thêm một câu: “Ồ, chuyện này thì tôi biết, cuối cùng hai người đó thế nào?”

“Chết rồi.” Người kia đáp, “Bị phân xác thành tám phần, thê thảm vô cùng!”

Nghiêm Cẩn nhất thời không kịp phản ứng, miệng đang sì sụp ăn mì tự nhiên ngừng hẳn trông hết sức kỳ lạ, sợi mì chưa bị cắn đứt rơi lại vào bát: “Ai chết rồi?”

“Thì là thằng trai bao tên KK đó. Này, anh Cẩn, không có ý gì nhưng chẳng phải trước đây thằng nhóc đó theo anh sao?”

Nghiêm Cẩn không đáp, bỏ đũa xuống, thẫn thờ ngồi đó một lúc rồi đứng dậy đi luôn.

Trên đường về nhà, anh mua một tờ báo đứng ngay bên đường đọc hết mẩu tin ngắn ngủi kia, hút vài điếu thuốc. Sau đó anh gọi cho Phùng Vệ Tinh nhưng số điện thoại Phùng Vệ Tinh thường dùng lại báo đang tắt máy. Anh chuyển sang gọi cho một người bạn khá thân với Phùng Vệ Tinh, người bạn đó nói anh ta cũng không liên lạc được với Phùng Vệ Tinh, cứ như Lưu Vĩ vừa bỏ trốn, họ Phùng cũng mai danh ẩn tích theo, liên hệ thế nào cũng không được, không biết trốn đi đâu nữa.

Quý Hiểu Âu nhận được điện thoại của Nghiêm Cẩn trong lúc đang ở nhà họ Trạm.

Căn nhà nhỏ bé bỗng chốc đông như kiến, chỉ có bà Lý Mĩ Cầm đang nằm trên giường, chẳng nói chẳng rằng.

Từ khi xác nhận Trạm Vũ tử vong, trạng thái của bà Lý Mĩ Cầm trở nên rất khác thường. Bà không biết con trai mất tích, là bạn học Trạm Vũ đọc được đặc điểm nhận diện trên báo, cảm thấy hơi giống với cậu bạn đã trốn học tám ngày không xin phép của mình mới báo cho giáo viên chủ nhiệm. Trạm Vũ đi khỏi ký túc xá từ buổi chiều ngày hai mươi tư tháng mười hai, mặc bộ quần áo mới, chính là chiếc áo len hai màu đen đỏ được cảnh sát nhắc tới, từ đó không thấy trở lại nữa. Thông tin báo về khoa, nhà trường kiểm tra nhiều lần, cuối cùng báo cảnh sát.

Sợ tình trạng sức khỏe của Lý Mĩ Cầm không chịu nổi sự thật này, họ hàng bên ngoại đành tìm đến ba đẻ Trạm Vũ – người vừa được xuất viện, tới sở cảnh sát nhận xác và kiểm tra ADN.

Ba Trạm Vũ đỏ mắt trở về từ sở cảnh sát, đưa tới trước mặt Lý Mĩ Cầm tờ giấy “chứng tử”. Bà chẳng rơi một giọt nước mắt, cứ ngây ra nhìn tờ giấy chằm chằm, nhìn được khoảng mười phút bà mới giơ tay gạt nó đi như gạt một hạt bụi, thế rồi bà nằm xuống, mở mắt trừng trừng, trở thành một cái xác không hồn không nhận thức được gì nữa. Suốt ba bốn ngày, bà không ăn một miếng cơm, người ta phải mạnh tay đút nước mới miễn cưỡng duy trì được sinh mệnh đang ngày một tàn lụi của bà.

Quý Hiểu Âu nán lại nhà họ Trạm một lúc, cô nhận ra trong nhà toàn họ hàng thân thích nhưng không một ai có thể tỉnh táo để xử lý mọi chuyện. Vụ việc chưa được kết án, Trạm Vũ vẫn phải nằm lại phòng lạnh của nhà tang lễ, tạm thời không thể hỏa táng nhưng hậu sự của cậu vẫn phải tiến hành. Thế mà ba ruột cậu lại trốn vào một góc, vùi đầu uống rượu, thỉnh thoảng rơi hai giọt nước mắt, hỏi gì ông ta cũng trả lời không rõ, không biết. Trái lại, cô cậu dì mợ đưa ra rất nhiều ý kiến nhưng khi hỏi hậu sự xử lý thế nào, tất cả họ lại biến thành hũ nút, không ai chịu nói gì. Quý Hiểu Âu mơ hồ khá lâu mới hiểu được suy nghĩ thật của họ từ những lời nói quanh co kia. Nhà họ Trạm bây giờ đã là một mớ bòng bong, ông Trạm say xỉn như một kẻ ngốc, vả lại tình trạng kinh tế của ông ta thế nào mọi người chẳng còn lạ gì, bà Lý Mĩ Cầm có lẽ không thể lấy lại tinh thần ngay được, những người này có lẽ đang sợ nói nhiều sai nhiều, nêu ra ý kiến thì sẽ phải bỏ tiền. Có thể nói, họ chẳng muốn lo lắng chuyện gì nhưng lại rất hứng thú với một vấn đề khác, chính là tiền bồi thường giải tỏa sẽ là bao nhiêu.

Quý Hiểu Âu đau khổ cùng cực, chuyện lần này đã khiến cô nhận ra thói đời lạnh lẽo đến mức nào, chính nó đã nghiền nát cô thành trạng thái tê dại hoàn toàn. Cô đứng trước khung cửa sổ duy nhất trong nhà, mở hé cánh cửa một chút cho làn gió lạnh bên ngoài lùa vào, phần nào xoa dịu nội tâm nóng bỏng trong mình bây giờ. Cố gắng để bản thân tỉnh táo hơn, cô kéo cô út của Trạm Vũ – người thoạt nhìn có vẻ đáng tin cậy nhất bây giờ ra một góc, cô bảo Trạm Vũ đã qua đời được hơn một tuần, dù thế nào cũng phải lo liệu chuyện hậu sự cho cậu, bất kể bao nhiêu tiền cô đều sẽ chi, nhưng phải có người họ Trạm hoặc họ Lý đứng ra xử lý. Trạm Vũ có ba mẹ, có họ hàng, người có máu mủ với cậu nếu không đứng ra, thì người ngoài như cô không thể hăng hái đi trước được. Tình cảm ra tình cảm, lý trí là lý trí, người Bắc Kinh luôn phân định rõ hai điều này.

Cô tự cảm thấy bản thân nói vậy chẳng có gì không đúng, nào ngờ cô út lại cười khẩy, cặp lông mày tỉa kiểu lá liễu nhướng lên thật cao rồi bảo: “Cô chỉ là người ngoài, nói nhăng nói cuội gì vậy? Chuyện nhà họ Trạm chúng tôi tự biết lo liệu. Vả lại bây giờ Mĩ Cầm đâu phải người không có tiền. Cô sẽ bỏ tiền à? Cô có mục đích gì hả? Chẳng lẽ đã nhắm trúng căn nhà này của bà ấy?”

Quý Hiểu Âu á khẩu chẳng thể đáp lời, cô ngại ngùng đứng đó một lúc, khắp nơi đều là họ hàng của Trạm Vũ càng khiến cô trở nên lẻ loi và thừa thãi. Quý Hiểu Âu đành nhấc chân đi ra cửa.

Cô định tới trạm y tế phường vì không thể cứ mặc kệ bà Lý Mĩ Cầm như vậy mãi được, ít nhất phải truyền chút đường cho bà. Nhưng vừa ra khỏi cửa, Quý Hiểu Âu liền chạm mặt hai cậu thanh niên, họ ôm trong tay một đóa cúc trắng, nhìn cách ăn mặc thì biết ngay là sinh viên, chắc hẳn là bạn học của Trạm Vũ.

Cô cúi đầu nghiêng người nhường đường, không ngờ một trong hai người lại gọi một tiếng: “Sư tỷ.”

Quý Hiểu Âu ngước lên, người này khá quen, chắc chắn đã từng gặp nhưng lại chẳng nhớ được đã gặp ở đâu.

Cậu trai lên tiếng: “Em ở cùng phòng ký túc xá với Trạm Vũ, có phải mùa hè năm nay chị đã đến phòng tụi em một lần không?”

Quý Hiểu Âu giờ mới giật mình nhớ ra, chính cậu nhóc này đã tiếp chuyện cô ở phòng ký túc của Trạm Vũ. Cô gật đầu thay lời chào rồi đi qua cậu. Khi cô đã xuống dưới, đang hỏi người đi đường cách đi tới trạm y tế phường thì thấy cậu trai chạy từ bên trong khu tập thể tới chỗ mình: “Sư tỷ, sư tỷ, chị chờ em một chút.”

Cậu chạy tới trước mặt cô, tháo cặp kính cận, dụi mạnh đôi mắt đỏ hoe vì khóc: “Chị nói chuyện với em một lát được không? Có chuyện này em thấy rất khó hiểu, nên muốn hỏi chị.”

“Cậu nói đi.”

“Xưa nay Trạm Vũ là người ăn tiêu tằn tiện nhất trong phòng tụi em. Nhưng đột nhiên mấy tháng trở lại đây, cậu ấy bỗng dưng như biến thành một người khác, mặc toàn quần áo hàng hiệu, còn mua điện thoại và laptop mới. Cậu ấy bảo ba cậu ấy buôn bán phất lên rồi, nhưng vừa rồi nhìn điều kiện gia đình cậu ấy không có vẻ là đã khấm khá hơn tí nào.”

Quý Hiểu Âu nhìn cậu một lúc rồi hỏi: “Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

Cậu nhóc vội lắc đầu: “Chị đừng hiểu lầm ý em. Em chỉ nghĩ là, liệu chuyện này có liên quan tới việc cậu ấy bị sát hại không? Cảnh sát đã tới trường lấy đồ của Trạm Vũ đi nhưng đã quá nửa tháng, chẳng những vụ án không có tiến triển gì, sở cảnh sát cũng chẳng có bất kỳ thông báo nào. Chị có nghĩ là do gia đình cậu ấy thấp cổ bé họng nên họ mới làm ngơ như vậy không?”

Quý Hiểu Âu thở dài: “Chúng ta có thể làm gì chứ, ai cũng là người không quyền không thế, người ta nói sao chỉ biết nghe vậy mà thôi.”

Cậu nhóc cũng thở dài: “Nếu giúp được gì cho cậu ấy thì tốt quá. Nói thật với chị, tuy ở cùng phòng ký túc nhưng Trạm Vũ cũng chẳng thân thiết gì với tụi em. Nhưng khi cậu ấy đi rồi, nhớ lại những chuyện ngày trước, em lại cảm thấy rất có lỗi với cậu ấy, bây giờ nghĩ lại mới thấy hối hận vô cùng.”

Quý Hiểu Âu nhìn cậu thanh niên, bỗng thấy rưng rưng xúc động: “Người đi rồi, cậu cũng đừng nghĩ nhiều nữa. Từ giờ phải tử tế với người bên cạnh một chút. Trên đời này có hàng tỷ người, nhưng cũng chỉ một vài người có duyên chung phòng với cậu mà thôi.”

Cậu sinh viên gật đầu: “Em về trường sẽ bàn bạc lại với các bạn, nhất định phải giúp cậu ấy. Trên báo nói gia đình nạn nhân đã bình tĩnh lại rồi, chị thấy tình trạng của bác gái mà gọi là bình tĩnh sao? Sư tỷ, đúng thật là!”

Trong khi cậu nam sinh đã đi lên gác, Quý Hiểu Âu vẫn đứng thẫn thờ bên đường một lúc, tạm thời cô thậm chí còn quên mất bản thân đang định làm gì. Đúng lúc này, Nghiêm Cẩn gọi điện tới.

Chương 12-4
Cô vừa nghe, câu đầu tiên anh nói là: “Anh biết chuyện của Trạm Vũ rồi, anh chỉ lo cho em, em ổn không?”

Cô muốn nói mình vẫn ổn nhưng khi bất ngờ được nghe thấy giọng nói của Nghiêm Cẩn, chẳng hiểu sao bản thân lại chỉ muốn khóc, và cuối cùng cô cũng chẳng kiềm chế được bản thân, bật khóc thật.

“Tôi ân hận lắm… Giá mà tôi không bỏ rơi cậu ấy thì có lẽ chuyện đã không đi tới nước này…” Chính bản thân cô cũng chẳng biết mình đã nói những gì vào điện thoại, chỉ nhớ cuộc trò chuyện kéo dài rất lâu, cô nói rất nhiều, lời nói bị tiếng nức nở cắt ngang không biết bao lần.

Qua điện thoại Nghiêm Cẩn nghe thấy cô đang khóc đến không thở nổi, âm thanh đó khiến trái tim anh đau đớn vô cùng. Cuối cùng anh bảo: “Em đang ở đâu? Anh tới ngay bây giờ!”

Rất lâu sau, anh mới nghe được câu trả lời: “Dưới sân nhà Trạm Vũ.”

Nghiêm Cẩn lái xe tới. Quý Hiểu Âu đứng dưới sân đợi anh, đợi đến mức toàn thân cô biến thành bốn chữ “mỏi mắt ngóng trông”. Chỉ sau một đêm, cô gầy xọp cả đi, khuôn mặt vốn đã nhỏ nhắn giờ chỉ còn lại cặp mắt và khuôn miệng, áo len màu đen càng khiến cô trông xanh xao hơn.

Nghiêm Cẩn bước tới, chẳng nói chẳng rằng liền giang tay kéo cô ôm chặt vào lòng. Anh dùng sức khá mạnh, đến mức có thể nói là thô bạo, sống mũi Quý Hiểu Âu va vào bờ vai anh làm mặt mũi cô tối sầm lại, mũi bị đau, nước mắt kiềm chế thật lâu lại được dịp trào ra.

“Bình tĩnh, em phải bình tĩnh đã. Người chết rồi, sự đã lỡ, em tự trách mình có ích gì chứ?” Anh ôm cô và nói: “Hơn nữa chuyện không liên quan đến em, không liên quan chút nào!”

Cô vừa khóc vừa vùng vẫy, lại bị ôm chặt hơn. Cả vai và lưng đều bị vòng tay vững chãi của anh ôm siết lấy, mạnh đến nỗi làm cô không còn không gian hít thở. Môi anh chạm lên trán cô, lướt qua lướt lại như đang kiếm tìm một vị trí dừng chân phù hợp, đám râu cứng nhắc đâm vào làm cô phát đau. Nụ hôn dừng lại trên mi mắt, ngoài ra thứ phủ xuống còn là hơi thở nam tính lẫn với hương thơm xà bông và mùi thuốc lá… Đã nhiều năm trôi qua, Nghiêm Cẩn vẫn giữ thói quen thời còn ở quân ngũ, chỉ dùng duy nhất loại xà bông bằng phèn chua của Thượng Hải, một cục phèn to đùng thô ráp mang hương thơm thanh mát của thuốc, rất giống mùi thuốc khử trùng trên người bác sĩ, hương thơm mang lại cho cô sự yên ổn từ bé.

Quý Hiểu Âu lập tức bình tĩnh trở lại, lặng lẽ gục đầu xuống, đặt khuôn mặt đẫm nước lên bờ vai anh.

Nghiêm Cẩn nhẹ nhàng vỗ về lưng cô. Bên trong áo len, Quý Hiểu Âu mặc áo lông và áo giữ nhiệt, cách nhiều lớp chướng ngại vật, Nghiêm Cẩn vẫn có thể chính xác cảm nhận được khung xương lưng và vai cô. Anh dùng bàn tay nhạy cảm của mình với các ngón tay của một tay súng từng vô số lần dùng xúc giác để cảm nhận cò súng từ hơn chục năm trước, nhẹ nhàng vuốt ve khắp lưng cô, chỉ mong truyền được sự cảm thông và an ủi của mình tới đối phương.

Anh nói: “Có lần anh đã nói với em rằng hễ là em cần tới thì bất cứ lúc nào, anh cũng sẽ xuất hiện. Miễn là em cần anh, anh sẽ có mặt ở đó.”

Quý Hiểu Âu không mở mắt cũng không lên tiếng nhưng cô cảm nhận được hơi thở anh phả vào sau gáy mình, khiến cô chỉ muốn ôm chặt người trước mắt. Mặc dù biết rằng có nhiều loại tình yêu sẽ nảy sinh ở nơi tăm tối nhất của cuộc đời nhưng thời khắc nó nảy nở giữa lúc bi thương đong đầy vẫn làm cô rất đỗi kinh ngạc. Con ông cháu cha, sự chênh lệch về thân thế, công tử chơi bời ong bướm, bạc tình bạc nghĩa, đã đem lòng yêu thương người nào, chết thì chết, chẳng có gì đáng sợ cả.

Sắc trời ngày một tối dần, trận tuyết thứ hai từ sau tiết lập đông im ắng vài ngày nay bỗng chốc xuất hiện vào chính giây phút này. Ban đầu chỉ là những bông tuyết nho nhỏ, rồi dần dần tuyết rơi ngày càng dày đặc, bông tuyết cũng to hơn như sự tích tụ lâu ngày bỗng dưng bùng nổ, bao phủ lên tất thảy, có thể vén lên tất thảy mọi bí mật lớn nhỏ.

Nghiêm Cẩn chở Quý Hiểu Âu rẽ tuyết đi vào trạm xá gần đó. Hai người ngồi trên ghế chờ bác sĩ trực ca. Vì lạnh, cũng có thể do tâm trạng bất ổn, Quý Hiểu Âu run cầm cập, hai hàm răng va vào nhau tạo thành tiếng động to đến mức Nghiêm Cẩn ngồi kế bên cũng nghe thấy rất rõ.

Anh ra ngoài mua một chai rượu xái Hồng Tinh ở cửa hàng tạp hóa bên đường, ôm chặt vào người đến khi chai rượu ấm lên mới lấy ra, mở nắp đưa cho Quý Hiểu Âu: “Uống đi, uống hai ngụm sẽ không còn run nữa.”

Quý Hiểu Âu đón lấy, nhắm mắt ngửa cổ tu một ngụm lớn, vẫn chưa thấy đủ, cô tu thêm một ngụm nữa, ngọn lửa bùng cháy trong dạ dày, hiệu quả đến ngay lập tức, cơ thể không còn run chút nào nữa.

“Ổn hơn chứ? Mấy chuyện này anh có kinh nghiệm lắm. Uống vài ngụm là xong ngay.”

Quý Hiểu Âu không muốn trò chuyện, trả chai lại cho Nghiêm Cẩn, cô nói: “Tôi luôn cảm thấy bản thân đang ở trong một cơn ác mộng, vẫn không dám tin đây là sự thật. Lần cuối gặp nó ở bệnh viện mới như chuyện của ngày hôm qua, nhắm mắt lại tôi vẫn hình dung được dáng vẻ cậu ấy. Tôi luôn tự nhủ nhiều khi ác mộng cũng giống thật lắm nhưng cuối cùng vẫn phải thức tỉnh, chỉ cần ai đó đụng nhẹ, nói với tôi đây chỉ là ác mộng mà thôi…”

Nghiêm Cẩn bỏ chai rượu vào túi, đôi tay xoa mặt không biết bao nhiêu lần, lòng anh lúc này đang đấu tranh dữ dội không biết có nên kể lại tình cảnh đêm hôm đó của Trạm Vũ cho Quý Hiểu Âu hay không. Phân vân mãi, anh quyết định chỉ nói cho cô biết một phần sự thật. Anh sợ nếu Quý Hiểu Âu biết sự thật hôm đó, Trạm Vũ đã van nài như vậy anh lại thấy chết không cứu, có lẽ hành động tiếp theo của cô sẽ không đơn giản chỉ là cho anh một bạt tai nữa.

Nghĩ đến đây, anh ngập ngừng cất tiếng: “Anh biết thủ phạm là ai.”

Người Quý Hiểu Âu run lên rồi cô lập tức ngẩng mặt hỏi: “Anh nói sao?”

“Có lẽ anh biết ai đã sát hại Trạm Vũ.”

Quý Hiểu Âu vươn tay ôm lấy cánh tay anh: “Ai? Ai?”

“Một gã tú ông, tên Lưu Vĩ.”

Móng tay Quý Hiểu Âu gần như găm vào da thịt anh, “Tại sao? Tại sao hắn phải sát hại Trạm Vũ?”

“Trạm Vũ ngủ với bạn gái hắn.”

Ánh mắt Quý Hiểu Âu đong đầy vẻ tuyệt vọng, “Chỉ vì thế mà nỡ lòng ra tay giết chết một người? Còn phân xác dã man như vậy!”

“Quan điểm của mỗi người không giống nhau, có lẽ hắn cảm thấy thế là đáng.”

“Bây giờ hắn đang ở đâu? Anh đã báo cảnh sát chưa?”

“Vừa nghe tin hắn đã trốn biệt tăm rồi, anh đang cho người lùng sục hắn khắp nơi đây.”

Quý Hiểu Âu siết chặt bàn tay, “Tại sao không báo cảnh sát?”

Nghiêm Cẩn bị cô siết đến trợn mắt, hít một hơi rồi nói: “Anh vừa bảo đã cho người tìm hắn rồi đó. Anh không tìm được, em nghĩ cảnh sát sẽ tìm được sao?”

Quý Hiểu Âu nhìn anh chằm chằm, nhìn anh rất lâu rồi chầm chậm buông tay ra và nói: “Nói thật nhé, tôi tin cảnh sát hơn anh.”

Câu này thực sự khiến Nghiêm Cẩn đau lòng. Mỗi khi đứng trước quyết định tin vào anh hay tin người khác, Quý Hiểu Âu chưa bao giờ chọn tin anh. Cô không thể ngưỡng mộ và yêu thương anh như những người con gái khác là một chuyện, nhưng ngay cả chút xíu niềm tin đó cô cũng keo kiệt chẳng chịu dành cho anh. Anh gật đầu, tỏ vẻ giận dỗi vì thất vọng: “Được, anh sẽ đi báo cảnh sát, vậy là xong. Nhưng em thử nghĩ xem, chưa chắc ba mẹ và phía nhà trường của Trạm Vũ đã biết cậu ta đang làm gì, nếu cảnh sát nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ bị phanh phui, mọi người sẽ biết cậu ấy là trai bao, thử hỏi ba mẹ Trạm Vũ làm sao còn dám đối diện với người khác?”

Anh nói không sai. Quý Hiểu Âu không dám chắc, một người đã đứng bên bờ vực sụp đổ như Lý Mĩ Cầm còn có thể chịu đựng cú đả kích lớn thế này hay không? Cô nhắm mắt ngẫm nghĩ hồi lâu rồi khẽ thở dài: “Cảnh sát đang điều tra các mối quan hệ của cậu ấy, dù anh không nói họ cũng sẽ tìm hiểu đến cùng, sớm muộn chuyện này cũng bị công khai phải không?”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1. Ngắm Bắn Hồ Điệp
2. Vị Hôn Phu Hoàn Mỹ
3. Xuyên: Chứng Chỉ Thanh Xuân
4. Đầu Quả Tim
=====================================

Nghiêm Cẩn ngẫm nghĩ rồi trả lời khá thành thật: “Về lý thuyết là vậy.”

“Xin lỗi.” Quý Hiểu Âu nói: “Hãy báo với cảnh sát tất cả những gì anh biết, đến khi bắt được hung thủ giết người, tôi sẽ bồi thường cho anh.”

Nghiêm Cẩn lấy lại được chút ít tinh thần: “Em bồi thường anh thế nào vậy?”

Quý Hiểu Âu tháo găng tay rồi đặt tay mình vào bàn tay anh: “Tuy mọi chuyện đang diễn ra thật tệ nhưng lại khiến tôi hiểu được một điều, hy sinh niềm vui hiện tại vì tương lai vô định là hành động thật ngu ngốc! Vì không ai trong chúng ta biết được rồi mình sẽ ra đi thế nào, phải không?”

Trong khi cô nói rất chân thành thì Nghiêm Cẩn lại không hiểu lắm, nhưng bây giờ không còn như khi trước, vào những thời khắc đặc biệt thế này, anh không dám mắc lỗi, chỉ biết cầm tay cô, đặt lòng bàn tay lên mặt mình mà vuốt ve. Bệnh nhân và y tá vẫn đi lại trên hành lang bệnh viện, Quý Hiểu Âu muốn thu tay về nhưng Nghiêm Cẩn cứ nắm chặt chẳng buông, hai người đọ sức rồi cuối cùng Quý Hiểu Âu chịu thua trước, để mặc người đó siết chặt tay phải của mình trong bàn tay chính anh.

Bác sĩ trực ca đến hơn 11h mới xuất hiện, lắng nghe đề nghị của Quý Hiểu Âu mà cứ lắc đầu liên tục, nói rằng bây giờ chỉ có một mình anh ta trực ban, không thể rời khỏi đây được. Quý Hiểu Âu mỉm cười tiếp tục năn nỉ, Nghiêm Cẩn đứng bên hết kiên nhẫn, gạt Quý Hiểu Âu ra rồi nói với bác sĩ: “Vậy phiền anh bán cho chút đường glucose và thuốc an thần, mạng sống dân thường chẳng đáng giá, không dám phiền anh dời bước.”

Quý Hiểu Âu vội đẩy anh, “Anh nói bậy gì đó? Người ta cho thuốc anh có biết cắm ống truyền không?”

Nghiêm Cẩn xua tay: “Sao em biết anh không làm được?”

Cầm thuốc đi ra trạm xá, Nghiêm Cẩn tiếp tục lái xe đưa Quý Hiểu Âu tới hàng thuốc gần đó mua bông băng, cồn sát trùng, băng dính, băng gạc, dây cầm máu và kim truyền dùng một lần.

Cầm cả đống đồ lỉnh kỉnh, Quý Hiểu Âu vẫn nửa tin nửa ngờ: “Tôi hỏi thật, anh làm được không vậy?”

Nghiêm Cẩn đáp gọn lỏn: “Anh có học mà.”

“Học cái gì? Anh thực hành trên người bao giờ chưa?”

Nghiêm Cẩn lúc này đã không còn đủ kiên nhẫn nữa: “Sao em lằng nhằng thế nhỉ? Việc này có gì khó đâu? Nó chỉ gói gọn trong bốn chữ ‘vững lòng vững tay’ thôi. Bốn chữ đó với anh đơn giản như ăn cháo!”

Mười mấy người họ hàng nhà Trạm Vũ, Nghiêm Cẩn chỉ biết mặt ba mẹ cậu, còn gặp ở một tình huống vô cùng xấu hổ. Nhưng Nghiêm Cẩn sở hữu thứ khí chất ổn định thích làm theo ý mình trời sinh, bởi vậy dưới mấy chục cặp mắt xa lạ nửa tin nửa ngờ, anh vẫn giữ được hành vi rất bình thường.

Chai nước truyền được treo ngược lên cây sào tre để mắc màn cuối giường, Quý Hiểu Âu chăm chú dõi theo anh chọc kim vào chai nước, xắn tay áo Lý Mĩ Cầm lên cao, rồi thực hiện một loạt các hành động không khác gì y tá chuyên nghiệp: dính băng cầm máu, vỗ nhẹ mu bàn tay gầy guộc của bà để tìm ven, sát trùng một cách thành thạo rồi nghiêng kim chọc vào da. Giây phút đó Quý Hiểu Âu hồi hộp đến quên hít thở, sau một chớp mắt trì hoãn, một chút máu đỏ chạy vào ống kim rồi thuốc trong bình truyền bắt đầu nhỏ giọt xuống dưới.

Chỉ trong một lần Nghiêm Cẩn đã hoàn thành nhiệm vụ!

Cố định kim truyền bằng băng dính, điều chỉnh tốc độ truyền một cách hợp lý xong xuôi, anh liền ra ngoài hành lang hút thuốc, Quý Hiểu Âu cũng theo ra, hỏi anh với vẻ vô cùng ngưỡng mộ: “Nghiêm Cẩn, trên đời này có việc gì anh không làm được không?”

Nghiêm Cẩn nhả khói, thản nhiên đáp: “Dĩ nhiên là có.”

“Chuyện gì vậy?”

“Sinh em bé.”

Chương 12-5
Nhờ có thuốc an thần, cuối cùng Lý Mĩ Cầm cũng nhắm mắt mê man thiếp đi. Quý Hiểu Âu tạm thở phào nhẹ nhõm, hai người bấy giờ mới rời khỏi nhà họ Trạm.

Khi ấy trời đã sẩm tối, tuyết rơi đã nhỏ lại nhưng vẫn bay lả tả cản trở tầm quan sát của người lái xe. Thời tiết khắc nghiệt khiến thành phố Bắc Kinh rơi vào ùn tắc nghiêm trọng, Nghiêm Cẩn mất hơn hai tiếng mới đưa Quý Hiểu Âu về tới khu nhà của cô. Quý Hiểu Âu chỉnh lại khăn quàng cổ, nhìn vào kính chiếu hậu mà gạt đi giọt nước mắt đọng lại ở đuôi mắt, khẽ nói “Tôi về đây” rồi lập tức mở cửa bước xuống, không một hành vi thân thiết nào khác với Nghiêm Cẩn.

Nghiêm Cẩn nhìn theo bóng cô, cảm thấy sự rời đi nhanh chóng, không mảy may thắm thiết chút nào của Quý Hiểu Âu đã đả kích nặng nề lòng tự tôn của mình, liền gọi to một câu: “Quý Hiểu Âu!”

Quý Hiểu Âu quay lại: “Sao vậy?”

“Quay lại đây.”

Quý Hiểu Âu không hiểu chuyện gì, giẫm lên tuyết quay lại bên anh.

Nghiêm Cẩn xuống xe đợi cô. Dò dẫm quay trở lại, Quý Hiểu Âu chưa kịp lên tiếng đã bị anh ôm chặt lấy, nhấc bổng lên khỏi mặt đất, sau đó tầm mắt cô bỗng tối lại bởi nụ hôn tới bất ngờ của anh. Trong thời khắc ấy, trời đất như đảo lộn nhưng cô vẫn tranh thủ được một giây phút mà nghĩ bụng: Chẳng may mẹ bắt gặp thì nguy to. Nhưng đó cũng chính là suy nghĩ cuối cùng mà cô có thể nghĩ tới vào lúc này, mọi thứ tiếp theo đều trở nên trống rỗng.

Nóng bỏng, hỗn loạn, miên man, hít thở khó nhọc… vô vàn những cảm giác đối lập đan xen trong giây phút ấy, có lẽ đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nụ hôn tâm đầu ý hợp này khiến bản thân say mê đến thế. Quý Hiểu Âu tưởng như cổ và lưỡi mình như sắp đứt lìa lại không dám bỏ dở, sợ đối phương cứ thế bỏ đi mất.

Nghiêm Cẩn hôn rất lâu, miên man nhiều lần, lưu luyến chẳng rời, đối với anh, giây phút này chẳng khác nào trong mơ, vì anh đã mong đợi nó từ rất lâu rồi. Mãi đến khi lưỡi mình tê dại, anh mới buông tay để cô tiếp đất.

Dù có phóng khoáng đến đâu Quý Hiểu Âu vẫn là con gái, cô xấu hổ đến nỗi chẳng dám ngước lên. Vài bông tuyết đọng lại trên lông mày, lông mi cô, hàng mi liên tục chuyển động như cánh bướm bay giữa mùa hè, dưới cánh bướm đó là đôi mắt đỏ hoe vì khóc nhiều của cô. Lời nói đùa đã ra tới miệng lại bị nuốt trở lại, Nghiêm Cẩn lặng lẽ giúp cô gạt xuống những bông tuyết trên khuôn mặt, dặn dò rất nghiêm túc: “Về tắm rồi nghỉ đi nhé, đừng nghĩ ngợi gì nữa.”

“Dạ.”

“Hai ngày nữa anh sẽ mau chóng tới sở cảnh sát khai báo, em yên tâm, chắc chắn hung thủ sẽ sa lưới thôi.”

“Dạ.”

Nghiêm Cẩn lưu luyến buông tay cô ra, “Về đi.”

Quý Hiểu Âu tiến vào màn tuyết dày đặc, cứ đi được vài bước lại ngoảnh về sau, lặng lẽ nhìn anh. Nghiêm Cẩn xua tay với cô, ý bảo ngoài trời tuyết lạnh, giục cô mau vào nhà.

Nhà Quý Hiểu Âu rất gần cửa chính, Nghiêm Cẩn thấy cô mở cửa đi vào trong. Đèn cảm ứng cầu thang sáng lên theo từng tầng, cách bầu trời trắng tuyết bên ngoài như một viên kẹo hoa quả tỏa ra sự ấm áp mê hoặc.

Ngay trong tối hôm đó, trên diễn đàn internet nổi tiếng tự mệnh danh là nhà của người Hoa trên toàn cầu xuất hiện một bài đăng, đặt tiêu đề là “Con nhà nghèo phải chết không nhắm mắt chăng?”, trong bài đăng nhắc tới tình trạng của nạn nhân trong “vụ án phân xác 29/12”, còn nói đến sự thờ ơ ở phía cảnh sát. Tuy không lộ ra nhiều thông tin nhưng chủ nhân bài viết đề cập đến công quyền, vừa vặn khơi dậy hứng thú của cộng đồng mạng – những người có chung một mối căm phẫn, khiến vụ án phân xác vốn đã dần yên ắng lại trở thành tiêu điểm của dư luận. Liên tục hai ngày trời, bài viết luôn nằm trên trang nhất. Khả năng tìm tòi của cư dân mạng giỏi giang thế nào không ai còn nghi ngờ, thế là câu chuyện danh tính của nạn nhân cũng như tên ngôi trường cậu đang theo học, quá khứ, hoàn cảnh gia đình được tìm ra và ráp lại dần dần như những mảnh ghép của trò xếp hình. Bày ra trước mặt mọi người là hình ảnh một cậu sinh viên không ngừng nỗ lực khiến người ta không khỏi tiếc thương: Gia đình mồ côi cha, mẹ thất nghiệp ôm một thân bệnh tật không thể làm chỗ dựa, gia cảnh nghèo túng, thu không đủ bù chi, thậm chí không đủ tiền chi trả học phí. Nhưng con nhà nghèo sớm trưởng thành, tự biết gia cảnh bần hàn, cậu đã cố gắng hơn người thường rất nhiều. Khi người khác còn ngủ say trong chăn ấm, cậu đã ra sân trường học tiếng Anh; khi người khác đi shopping, chơi game dạo phố, cậu đang bạt mạng làm thêm kiếm tiền, chi trả học phí và tiền sinh hoạt của mình; trong đời sống học hành gian khổ đó, cậu giành được học bổng ba năm liên tục. Một sinh viên giỏi giang có phẩm chất tốt như vậy tại sao lại rơi vào hoàn cảnh đau khổ như thế? Rốt cuộc hung thủ sát hại cậu là ai? Cảnh sát đã làm gì cho vụ án này? Không chỉ có vậy, khi bức ảnh hồ sơ đen trắng của Trạm Vũ được đăng tải, khuôn mặt trong sáng đơn thuần của cậu thanh niên trẻ tuổi kích cho lòng đồng cảm của cư dân mạng lên tới cực điểm, dư luận gần như nghiêng hẳn về một phía, chuyển sang lên án sự lặng im của cảnh sát.

Diễn đàn này có sức ảnh hưởng tương đối lớn, ngay trong đêm hôm đó đã thu hút được sự chú ý đáng kể của cư dân mạng, bài viết được chia sẻ khắp nơi, một vài trang web lớn cũng bắt đầu xuất hiện các tin tức liên quan, hôm sau lan sang cả báo giấy. Một tờ báo của thành phố bắt tay vào theo dõi vụ án, lập tức kéo theo sự tham gia của rất nhiều trang báo khác, không thể không kể đến sự góp mặt của internet. Ngày thứ tư, cuối cùng phía cảnh sát cũng phải tổ chức họp báo, tuyên bố đã thành lập tổ chuyên án cho vụ 29/12, do cục phó cục cảnh sát hình sự đích thân đảm nhiệm vị trí chỉ huy, tổ viên đều là những nhân viên cảnh sát giàu kinh nghiệm, họ còn đưa ra kỳ hạn phá án hòng xoa dịu dư luận.

Tuy nói người đứng đầu tổ chuyên án là cục phó cục cảnh sát hình sự nhưng người thực sự đảm nhiệm trọng trách phá án lại là một vị cảnh sát lão làng trong đội hình sự XX trực thuộc bộ phận cảnh sát hình sự tên là Triệu Đình Huy. Hứa Chí Quần đưa Nghiêm Cẩn tới cục cảnh sát trình báo tình trạng của Trạm Vũ trước khi mất tích, xuất phát từ địa vị cao quý của anh, hoặc cũng có thể phía cảnh sát coi trọng đầu mối phá án anh đưa tới, đội trưởng trung đoàn cảnh sát hình sự đích thân ra mặt tiếp đón, còn dùng trà ngon mời khách. Nhưng ông thực sự rất bận, vừa hỏi thăm vài câu đã bị ai đó gọi đi.

“Xin lỗi.” Ông luôn miệng xin lỗi, “Phó thị trưởng muốn được nghe báo cáo của một số vụ án, tôi không thể vắng mặt.”

Người nhận trách nhiệm tiếp khách thay ông chính là vị cảnh sát Triệu Đình Huy. Triệu Đình Huy chưa tới năm mươi nhưng khuôn mặt lại có vẻ già hơn tuổi rất nhiều, khuôn mặt đen đúa nhăn nheo, cặp lông mày chau lại, con ngươi ẩn giấu sau mi mắt sụp xuống, giống hệt một người đang trong tình trạng thiếu ngủ trầm trọng. Nhưng chỉ cần ngước lên nhìn, ông lập tức mang dáng vẻ của một vị cao thủ võ lâm trong tiểu thuyết võ thuật, người ở trong tầm ngắm của ông sẽ lập tức cảm nhận được hai luồng sáng găm thẳng vào người mình.

Khi Nghiêm Cẩn trình bày sự việc, ông không đưa ra bất cứ bình luận nào, chỉ lim dim đôi mắt, nghe Nghiêm Cẩn kể lại những gì Trạm Vũ nói với anh trong lúc Trạm Vũ trốn tạm trong nhà anh giữa đêm Noel, và cả căn nguyên mối thù giữa Trạm Vũ và Lưu Vĩ. Cuối cùng ông chỉ hỏi một câu: “Anh cho rằng sau khi rời khỏi nhà anh, cậu ấy sẽ đi đâu?”

Nghiêm Cẩn nói: “Liệu có về trường không? Lúc đó đã hơn 12h, chương trình đêm Noel đa phần đều kết thúc rồi, cậu ấy còn đi đâu được?”

Triệu Đình Huy gật gù rồi đứng dậy: “Anh Nghiêm, thay mặt cục trưởng và đội trưởng, cảm ơn sự giúp đỡ và hợp tác của anh.”

Đây chính là lời đuổi khéo, hàm ý mời anh ra về. Nghiêm Cẩn và Hứa Chí Quần đành đứng dậy, bắt tay tạm biệt ông rồi đi ra khỏi văn phòng của đội trưởng.

Nghiêm Cẩn cho rằng manh mối mình cung cấp là rất quan trọng, rất có thể là điểm mấu chốt cho việc phá án nhưng lại không hề nhận được sự quan tâm cần thiết, đặc biệt thái độ dửng dưng không nóng không lạnh của Triệu Đình Huy càng khiến anh thêm phần khó chịu.

Hứa Chí Quần vỗ về: “Tính lão Triệu là vậy, bảo thủ lắm, và để ý tiểu tiết nữa, ông ấy với ai cũng thế thôi. Nếu không vì thế thì sao công tác bao năm vẫn chỉ dậm chân tại chỗ, sắp về hưu rồi vẫn chỉ là một viên cảnh sát hình sự bình thường. Cậu đừng chấp với ông ấy làm gì.”

Phải rất lâu sau, mỗi khi Nghiêm Cẩn thảng hoặc nhớ lại ngày hôm nay, nghĩ tới tâm trạng lúc ấy, nếu khi đó anh biết tên mình đã được tổ công tác liệt vào danh sách đối tượng tình nghi trọng điểm, liệu anh có bước vào căn phòng đó nữa không?

Hơn nửa tháng sau đó, mỗi lần nắm tay Quý Hiểu Âu, Nghiêm Cẩn luôn có cảm giác như đang nằm mơ, cảm thấy như bản thân đã đến ngày khổ tận cam lai. Điều đáng tiếc duy nhất là thời gian đó Quý Hiểu Âu như người rơi vào đường cùng, luôn cho rằng cái chết của Trạm Vũ có liên quan tới mình, cả chục ngày cô không nở một nụ cười, càng không cho anh bất cứ cơ hội thân mật nào. Nghiêm Cẩn chỉ đành ngoan ngoãn làm một gã phu xe kiêm bảo vệ của cô, đi theo cô tất tả ngược xuôi giải quyết công việc nhà họ Trạm.

Tết âm lịch năm đó lạnh lẽo vô cùng, lạnh hơn mọi năm rất nhiều. Ngày hai mươi sáu tháng một, tức ngày hai mươi ba tháng chạp, tết Ông Công Ông Táo. Theo tập tục đón năm mới của người miền Bắc, kể từ ngày Tết ông Táo, giai đoạn đón tết âm lịch chính thức bắt đầu.

Mẹ Nghiêm Cẩn dậy từ sớm giám sát người giúp việc trộn nhân sủi cảo. Nghiêm Cẩn thích ăn sủi cảo nhân thịt dê hành tây từ nhỏ, để chiều theo sở thích của anh, mặc dù bà là người chỉ cần đánh hơi thấy mùi thịt dê cũng thấy buồn nôn nhưng lần nào ở nhà gói sủi cảo cũng vẫn cất công làm riêng vài chiếc nhân thịt dê hành tây cho anh.

Nghiêm Cẩn lái xe về nhà cha mẹ từ sớm. Mười hai giờ trưa, tiếng pháo đì đùng gần xa đã vọng tới, anh cũng đưa cháu trai Lạc Lạc ra sân đốt một chùm pháo, trong lúc đó không quên tranh thủ thời gian gọi cho Quý Hiểu Âu, hỏi cô đang làm gì, xin lỗi vì hai ngày tới không thể ghé qua thăm cô được. Vừa bắt máy Quý Hiểu Âu đã ho rũ rượi, ho xong mới nói phía công an đã hoàn thành công tác khám nghiệm tử thi của Trạm Vũ, giao lại thi thể cậu cho người nhà xử lý hậu sự, lúc này cô đang ở nhà tang lễ thống nhất việc tổ chức lễ truy điệu.

Nghiêm Cẩn nói: “Khỏi kể mấy chuyện này, anh không muốn nghe! Em làm sao vậy hả? Chất giọng em tuy không bằng Lâm Chí Linh nhưng cũng không thua kém Trần Hảo, sao bây giờ lại thành Châu Tấn rồi?”

Quý Hiểu Âu vừa ho vừa trả lời: “Em cảm cúm, ngạt mũi.”

“Vậy sao em còn chưa về nhà nghỉ ngơi đi.” Vì thương cô, Nghiêm Cẩn không thể không nổi cáu. Ở đầu dây bên kia, Quý Hiểu Âu vội đưa điện thoại ra xa vẫn nghe rõ mồn một tiếng gầm gừ của anh: “Người nhà họ Trạm chết hết rồi hay sao? Sao lại đẩy người đang ốm dở như em tới nhà tang lễ?”

“Anh biết gì chứ!” Quý Hiểu Âu lúc này cũng đã bực mình, “Anh biết không, mẹ Trạm Vũ cuối cùng không chịu phẫu thuật! Vừa biết tin phải tự chi trả chi phí phẫu thuật, mà một lần chỉ có thể duy trì được năm năm, bà nhất quyết không chịu, bảo muốn giữ lại số tiền ấy cho Trạm Vũ, để cậu dùng mua nhà lấy vợ. Ba Trạm Vũ chẳng khác gì một phế nhân, mẹ cậu ấy đến giờ vẫn không thể chấp nhận sự thực, luôn trong trạng thái không đủ tỉnh táo. Họ hàng nhà cậu ấy biết giờ bà có tiền, mua cái vòng hoa ba trăm dám nói khống lên tám trăm. Nếu em không túc trực bên đó thì chút tiền để dành cho bà ấy phẫu thuật cũng bị người ta lừa trắng mất.”

“Em giỏi lắm, trái đất này thiếu em sẽ ngừng quay chắc!” Nghiêm Cẩn tức tối cất cao giọng từ bao giờ chẳng hay: “Đấy là chuyện nhà người ta, ngày nào em cũng canh chừng như vậy có mệt không hả? Mới có tí tuổi đầu, sao em không khác gì mấy bà dì nhiều chuyện trong ngõ thế?”

“Nghiêm Cẩn!” Quý Hiểu Âu cất cao chất giọng khàn đặc của mình, “Sao anh không đi chết đi!”

Nghiêm Cẩn đáp: “Anh chết em được lợi gì chứ? Anh chết chẳng phải em sẽ thành quả phụ hay sao?”

Chưa dứt lời, hai tiếng tút tút đã vọng ra từ điện thoại, rồi không còn tiếng động nào nữa. Rõ ràng, Quý Hiểu Âu đã giận dữ cúp máy rồi.

Nghiêm Cẩn đứng đó ngỡ ngàng thật lâu, không hiểu sao lúc đầu vẫn hòa thuận, bản thân anh cũng chỉ có ý tốt khuyên cô ốm phải nghỉ ngơi nhiều, tại sao cuối cùng tại trở thành cục diện cúp máy thẳng thừng như vậy? Một lần, hai lần, rất nhiều lần, suy cho cùng ai là người cư xử tệ hơn?

Anh cứ đứng đực ra như vậy cho đến khi bị Nhạc Nhạc giật nhẹ ống quần: “Bác ơi bác, bà ngoại gọi về ăn sủi cảo kìa!” Anh mới thở dài bất đắc dĩ, bế bổng Nhạc Nhạc đặt lên vai mình: “Về thôi, về ăn sủi cảo.”

Sủi cảo được bỏ ra khỏi nồi, mẹ Nghiêm Cẩn đích thân đứng trong bếp rưới nước canh, Nghiêm Thận nhận nhiệm vụ rót dấm và dầu vừng vào đĩa nhỏ của từng người, sau đó chị lấy một chai rượu ngũ lương, rót đầy vào từng chén, những người còn lại đều đã rửa tay ngồi đúng vị trí. Chính lúc này, hai người mặc thường phục, khuôn mặt phổ thông bước vào sân vườn nhà họ Nghiêm.

Trước ánh mắt vừa bất ngờ vừa khó hiểu của trên dưới nhà họ Nghiêm, họ tự giới thiệu là cảnh sát mặc thường phục, thái độ hòa nhã lịch sự, chỉ nói theo lệnh cấp trên đến mời Nghiêm Cẩn về sở có chút việc, không quên xin lỗi vì đã quấy rầy bữa cơm gia đình nhà thủ trưởng.

Nghiêm Cẩn rất ghét sự xuất hiện không đúng lúc của hai người này nhưng ở trước mặt ba, anh không dám làm càn, chỉ hỏi họ từ đâu đến, dựa vào đâu mà mời anh đi? Hai vị cảnh sát mặc thường phục lập tức rút ra “lệnh triệu tập” có dấu đỏ của giám đốc sở công an thành phố, còn về nội dung làm việc, họ nói tạm thời chưa thể tiết lộ, đi rồi sẽ biết.

Khi mẹ Nghiêm Cẩn chạy ra tới cửa nhà, Nghiêm Cẩn đã ngồi trên chiếc xe Jeep treo biển cảnh sát, khuất dạng từ lâu.

Bữa cơm gia đình được nấu nướng cầu kỳ cuối cùng lại được thưởng thức trong im lặng, chẳng ai thấy ngon miệng. Đến cả Nhạc Nhạc là thành viên ồn ào nhất nhà hôm nay cũng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh mẹ, vừa bỏ sủi cảo vào miệng vừa ngước mắt nhìn trộm ông ngoại mặt mũi sa sầm.

Miễn cưỡng ăn ba, bốn cái sủi cảo, ba Nghiêm Cẩn quăng đũa đứng dậy, nói với bà xã và con gái con rể: “Không ai được nói đỡ cho nó, càng không được gọi điện cho nó. Thằng trời đánh lúc nào cũng tự cho mình là thông minh, luôn thích lách luật, để nó chịu khổ một lần cũng tốt.”

Giây phút đó, cả người nhà Nghiêm Cẩn lẫn bản thân anh đều tưởng rằng nguyên nhân của lệnh triệu tập chỉ vì những khuất tất trong chuyện làm ăn của mình, không ai ngờ rằng hai ngày sau, nhà họ Nghiêm nhận được thông báo nói rằng: Nghiêm Cẩn bị giam giữ theo quy định vì là một trong những nghi phạm trọng điểm của vụ án phân xác 29/12.

Chương 13
Thậm chí khi đã bước vào phòng thẩm vấn của tổ hình sự, Nghiêm Cẩn vẫn chưa hiểu được nguyên nhân anh bị gọi tới sở cảnh sát đích thực là gì. Hai vị cảnh sát mặc thường phục rất khách sáo với anh, nhưng họ kín miệng như bưng, dù Nghiêm Cẩn có hỏi han thế nào cũng chỉ nhận được duy nhất một câu trả lời là: Chờ một chút, chốc nữa lãnh đạo tới anh sẽ biết ngay thôi. Báo hại Nghiêm Cẩn vắt óc cẩn thận nhớ lại hành tung hơn một năm qua của mình rồi tự thấy bản thân không làm gì trái pháp luật, phá hoại kỷ cương đất nước cả, nếu không tính đến chuyện nhiều năm trước làm ăn ở khu vực biên giới với Nga, vì một số nguyên nhân khiến anh không thể không lách luật, sợ rằng sự thật này lại bị ai đó khơi ra.

Anh ngồi trong phòng thẩm vấn, ban đầu không ai hỏi han gì. Sau đó một người mặc đồng phục cảnh sát bước vào, đặt tới trước mặt anh một tách trà. Nghiêm Cẩn giận dữ hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Một ai đó có thể cho tôi biết chuyện gì được không?”

Vị cảnh sát nói anh đợi một chút, đừng sốt ruột, mọi người đang họp, lát họp xong ắt sẽ có người tới tiếp anh.

Nghiêm Cẩn đợi thêm nửa tiếng nữa, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng mở cửa. Anh vừa quay lại thì trông thấy hai vị cảnh sát mở cửa đi vào, một người trong đó vóc dáng bình thường, nước da ngăm đen, chính là vị cảnh sát hình sự anh được diện kiến mấy hôm trước: Triệu Đình Huy.

Tâm trạng Nghiêm Cẩn dễ chịu hơn một chút khi biết rằng lệnh triệu tập hôm nay không liên quan tới việc anh đã làm nhiều năm trước. Giờ phút này lòng kiên nhẫn của anh đã bị mài mòn đến tận cùng nhưng thái độ vẫn giữ được đôi chút thành khẩn giả tạo: “Nếu các anh muốn biết thêm chuyện gì về Lưu Vĩ cứ việc hỏi tôi, tôi sẽ rất hợp tác, biết gì khai nấy, sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì, đây là lúc tôi hân hạnh được làm nghĩa vụ công dân mà. Nhưng các anh cũng phải biết nghĩ chứ, hôm nay là hai mươi ba tháng chạp, chìa “lệnh triệu tập” ngay trước mặt ba mẹ tôi? Thử nghĩ mà xem, lỡ làm kinh động đến người già thì sao?”

Triệu Đình Huy thong thả đi tới chiếc bàn trước mặt anh, ngồi vào ghế rồi nói: “Chúng tôi mời anh đến không phải vì Lưu Vĩ.”

“Không phải vì Lưu Vĩ? Vậy không hiểu các anh mời tôi tới đây làm gì?”

“Vì sao chúng tôi tìm anh, lẽ ra trong lòng anh phải biết chứ!”

“Xin lỗi, tôi thật sự không biết. Sống trên đời tôi chưa bao giờ phạm pháp, đến cái lá cây rơi tôi còn sợ nó rơi vỡ đầu tôi, tôi là công dân sống và làm việc theo pháp luật đấy.”

“Rồi anh sẽ biết.” Triệu Đình Huy nhìn thẳng vào anh, mặc dù ông ta đang mỉm cười nhưng cặp mắt sáng quắc khiến đối phương không khỏi đổ mồ hôi lạnh: “Chúng tôi sẽ khiến anh hiểu được thôi.”

Đúng như lời Triệu Đình Huy nói, quả thực Nghiêm Cẩn đã hiểu, nhưng phải ba tiếng sau anh mới hiểu.

Trong một căn phòng không có cửa sổ, khi anh nhận ra cảnh sát cứ đi vòng quanh mình hỏi đi hỏi lại hành tung của anh đêm 24/12 năm ngoái, nhiều lần truy hỏi anh về thời gian, địa điểm, ở cùng ai, nói chuyện gì, làm những gì, cuối cùng anh cũng ý thức được thì ra cảnh sát cho rằng anh có liên can đến vụ án sát hại Trạm Vũ.

Ý thức được điều này, cảm xúc đầu tiên của Nghiêm Cẩn không phải giận dữ mà là cảm thấy nực cười. Anh hỏi Triệu Đình Huy: “Cảnh sát Triệu, sao các người lại móc nối vụ án này với tôi? Chỉ vì tôi từng nói rằng Lưu Vĩ có thể là hung thủ sao?”

Triệu Đình Huy không đáp, im lặng nhìn anh một lúc rồi lấy ra một túi nilon, ra hiệu cho người cảnh sát trẻ đi cùng đưa tới trước mặt Nghiêm Cẩn để anh nhìn thật kỹ.

Trong túi nilon được niêm phong là một vật kim loại màu bạc đã nhuốm đen, vuông vức, kích thước khoảng 4cm, bên trên có khắc hình một cành olive, có cả ký hiệu nổi bật của hãng Dupont.

Nghiêm Cẩn giật mình. Món đồ này rất thân thuộc với anh, đây chính là chiếc bật lửa anh làm mất ở khách sạn vào ngày sinh nhật 14/2 năm ngoái. Có nằm mơ anh cũng không ngờ rằng, gần một năm sau anh gặp lại nó, lại là ở trong tay cảnh sát. Dưới đáy bật lửa có ba ký tự mờ mờ: M-A-Y, giống như bị người ta dùng móng tay hoặc vật nhọn nào đó tự khắc lên, điều này khẳng định đây chính là chiếc bật lửa anh đã tìm nhiều lần không thấy, không thể nhầm được.

Anh ngước lên: “Các anh tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Triệu Đình Huy không đáp lời mà hỏi ngược lại anh: “Anh có nhận ra nó không?”

“Nhận ra chứ.” Nghiêm Cẩn bình thản đáp: “Đây là di vật một người bạn quá cố để lại cho tôi, đầu năm ngoái chẳng may làm mất. Nhưng sao nó lại rơi vào tay các anh?”

Triệu Đình Huy ra hiệu cho người cảnh sát trẻ cất chiếc bật lửa đi rồi mới nói: “Cái này tôi có thể trả lời anh. Chúng tôi phát hiện vật này trong số các di vật của nạn nhân tại hiện trường vứt xác.”

“Hả?” Nghiêm Cẩn tưởng như có sét đánh ngang tai: “Không thể nào! Không thể có chuyện đó được!”

Triệu Đình Huy mỉm cười. Đây là lần đầu tiên ông ta nhoẻn miệng cười trong buổi thẩm vấn hôm nay: “Tại sao anh lại nghĩ là không thể có chuyện đó được?”

Từ ngày biết Trạm Vũ gặp nạn, trong đầu Nghiêm Cẩn luôn nhận định cái chết của cậu có liên quan rất lớn tới Lưu Vĩ.

Theo kiểu làm việc bấy lâu nay của Lưu Vĩ, lần này cho dù không liên quan đến phụ nữ thì ý định trừ khử Trạm Vũ trong đầu hắn chắc chắn cũng không phải mới nung nấu ngày một ngày hai. Từ thời điểm Trạm Vũ ỷ lại vào sự chở che của Nghiêm Cẩn, ngày càng lên mặt ở khu quán bar, không coi Lưu Vĩ ra gì, có lẽ hắn đã có ý định này rồi. Mặt khác, thời điểm Trạm Vũ bị sát hại có lẽ xảy ra sau khi cậu rời khỏi nhà anh tối Noel. Bởi vậy mấy ngày nay anh mới sai người ráo riết truy lùng tung tích của Lưu Vĩ.

Nhưng trong tài liệu điều tra của công an, nghi phạm và động cơ phạm tội của vụ án này hoàn toàn không phải như vậy.

Vì vẫn chưa tìm thấy điện thoại di động của Trạm Vũ nên thứ tự ưu tiên điều tra nghi phạm của cảnh sát sẽ bắt đầu từ những số điện thoại Trạm Vũ thường liên lạc trong lịch sử cuộc gọi. Mỗi số điện thoại có liên hệ với cậu trong vòng nửa tháng trước ngày bị hại đều được nhất loại điều tra nhưng vẫn chưa có thu hoạch lớn nào, vì đa phần các số điện thoại đó đều là bạn học của cậu. Cuối cùng, cảnh sát chú ý tới một số điện thoại cố định có mã vùng Bắc Kinh, vì nó đến từ một quán bar đặc biệt, đó là một quán bar đồng tính có cái tên cũng đặc biệt không kém: Đừng bảo mẹ. Tiếp tục điều tra, sự thật Trạm Vũ đang hành nghề trai bao trong quán bar tình dục này lập tức phơi bày trước mặt cảnh sát. Sự thật này thực sự đáng sợ, nó phá tan hình tượng sinh viên ngoan ngoãn hiếu thảo qua lời miêu tả của ba mẹ, thầy cô và bạn học của cậu.

Về phần chiếc bật lửa được phát hiện trong người nạn nhân, khi cảnh sát đến điều tra ở quán bar kia, món đồ này được nhiều người xác nhận là vật tùy thân của Trạm Vũ, sinh thời cậu còn thường xuyên nói với họ chiếc bật lửa đó là tín vật Nghiêm Cẩn tặng mình trong lần đầu gặp gỡ. Có danh tiếng của Nghiêm Cẩn ở đó, nhiều người không dám làm gì quá đáng với Trạm Vũ, vì thế chiếc bật lửa biến thành tấm bùa hộ mệnh của Trạm Vũ trong khu quán bar này. Đó cũng là lý do chủ nhân cũ của chiếc bật lửa là Nghiêm Cẩn lọt vào tầm ngắm của cảnh sát, trở thành một trong những nghi phạm trọng điểm.

Sau khi nhận ra mục đích thực sự của lần triệu tập này, Nghiêm Cẩn không chịu trả lời bất cứ câu hỏi nào nữa, khi bị ép quá, anh mới nói: “Tôi có quyền giữ im lặng mà, phải không?”

Cứ bị dày vò như thế trong suốt bảy mươi hai giờ. Dù những người trong tổ chuyên án áp dụng chiến thuật “đánh luân phiên”, thay nhau tới hỏi cung cũng bị tra tấn đến mệt lử, huống chi Nghiêm Cẩn ba ngày ba đêm không nghỉ ngơi. Cuối cùng, cho dù lý trí anh có là sắt đá chăng nữa, cũng đã đến lúc ngấp nghé bên bờ vực suy sụp.

Đối với những vụ án bình thường, khi thẩm vấn đến mức độ này cũng là lúc cảnh sát sẽ cân nhắc việc phóng thích tạm thời. Song đối với tổ chuyên án 29/12, xét đến mức độ nghiêm trọng của vụ án, chứng cứ lại tương đối đầy đủ, cho dù khẩu cung của nghi phạm chỉ là con số 0, họ cũng tuyệt đối không thể thả người. Vì thế, việc xin lệnh giam giữ hình sự trở thành điều hiển nhiên phải làm.

Cuối cùng, giây phút đặt bút ký vào “biên bản giam giữ hình sự”, Nghiêm Cẩn vẫn không dám tin, không dám tin rằng loại tình tiết vớ vẩn chỉ xuất hiện trên phim lại đang xảy ra với chính mình. Anh không khỏi hoài nghi liệu rằng những điều vừa xảy ra với mình trong suốt bảy mươi hai giờ qua có phải chỉ là một giấc mộng hoang đường vô lý, là do ông trời thấy anh sống quá thoải mái mới tạo ra một trò chơi đùa cợt anh như vậy hay không? Nhưng nếu chỉ là ác mộng bình thường, anh chỉ cần choàng mở mắt là có thể thức giấc, còn cơn ác mộng này, không biết sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Nghiêm Cẩn không hề biết rằng, từ sau khi tổ chuyên án 29/12 được thành lập, mặc dù mới không bao lâu nhưng căn cứ vào kết quả điều tra và lời khai của các nhân chứng, tổ chuyên án đã nắm được không ít chứng cứ. Đáng tiếc, một vài chứng cứ mấu chốt lại rất bất lợi với anh:

Thứ nhất, đêm muộn ngày 24/12 năm ngoái, bảo vệ chung cư và hàng xóm đối diện đều tận mắt trông thấy Trạm Vũ đi vào nhà Nghiêm Cẩn.

Thứ hai, cả hàng xóm đối diện lẫn hàng xóm tầng dưới đều có thể xác nhận, đêm hôm đó trong nhà Nghiêm Cẩn có lẽ đã xảy ra ẩu đả kịch liệt, có tiếng đánh đấm và tiếng đồ vật đổ vỡ.

Thứ ba, căn cứ vào kết quả khám nghiệm tử thi, suy đoán thời gian tử vong của Trạm Vũ rơi vào khoảng từ ngày 24/12 đến 25/12, mặt khác sau khi ghé qua nhà Nghiêm Cẩn vào đêm 24/12, cậu không còn xuất hiện ở nơi nào khác, mãi đến ngày 29/12 người nhặt rác tìm thấy một phần thi thể. Về điểm thứ ba này, cảnh sát còn điều tra được rằng, theo camera ghi hình ở khu chung cư của Nghiêm Cẩn, đích thực họ trông thấy hình ảnh Trạm Vũ đi vào khu nhà, nhưng lại không thấy camera ghi lại lúc Trạm Vũ rời khỏi đó, đây chính là chứng cứ quan trọng nhất. Về phần động cơ gây án, thông quan việc điều tra các mối quan hệ của Nghiêm Cẩn, rất nhiều người có thể xác nhận anh và nạn nhân có mối quan hệ bất thường trong thời gian dài, gần đây do nạn nhân dấn thân vào công việc mua bán xác thịt phi pháp mà quan hệ của hai người trở nên căng thẳng vô cùng, vì thế không thể loại trừ khả năng giết người vì tình.

Chứng cứ của cơ quan điều tra thoạt nhìn có vẻ rất đầy đủ, hơn nữa các chứng cứ liên quan cũng đã hoàn chỉnh, logic chặt chẽ, khiến cho Nghiêm Cẩn – trên thực tế - đã lâm vào tình cảnh khó lòng chối cãi.

Nghiêm Cẩn không lạ lẫm với hoàn cảnh trong trại tạm giam. Hơn mười tuổi anh đã ra ra vào vào nơi này vài lần vì những trận ẩu đả xô xát. Nhưng lúc đó, khi bước vào cánh cửa sắt của trại tạm giam, anh vẫn thấy rất bình thản vì biết chắc rằng sẽ nhanh thôi, cùng lắm chỉ phải ở đây một buổi tối, sẽ có người đứng ra “bảo lãnh” để anh được ra ngoài. Nhưng lần này vì liên quan đến án mạng, trong lòng anh biết rõ, người có thể ra mặt duy nhất phải là ba mình, nếu không khả năng xin được bảo lãnh để thẩm tra sau gần như bằng 0.

Anh bị đưa vào trại tạm giam ngay trong đêm, đi theo cảnh sát áp giải của tổ chuyên án băng qua khu vực canh gác rồi làm đầy đủ các thủ tục theo trình tự: cởi hết quần áo, kiểm tra sức khỏe, in vân tay rồi mặc lại áo sơ mi, áo khoác, quần và đeo tất, sau đó đi theo cảnh sát của trại tạm giam tiến vào một không gian u ám.

Nghiêm Cẩn lúc này đã hoàn toàn không còn giống chính anh khi đứng trong khu vực làm việc của cảnh sát khi nãy nữa: phéc mơ tuya quần jean đã bị gỡ bỏ, trên áo khoác không còn bất cứ chiếc cúc bằng đồng nào, những nơi vốn là cúc áo lúc trước bây giờ trở thành những lỗ khoét nhỏ, giày da cũng bị thu lại vì bên trong có một miếng thép, mà theo quy định của trại tạm giam, trên quần áo của tất cả nghi phạm đều không được phép tồn tại bất cứ thứ gì làm bằng kim loại. Vì thế, Nghiêm Cẩn khoác áo, bộ phận đàn ông quan trọng trên cơ thể không được che chắn, đi chân trần trên nền xi măng lạnh buốt, theo sau cảnh sát băng qua vài cánh cửa sắt, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa sắt khác. Và ở đằng sau song sắt ấy chính là nơi dừng chân đầu tiên trong trại tạm giam của anh. Từ nơi này, người công dân có đầy đủ tên họ là Nghiêm Cẩn, trở thành số 0382.

Chương 13-2
Đang là nửa đêm, song cửa sắt phòng giam mở ra cũng là lúc nó phát ra thứ âm thanh ghê rợn khiến tất cả mọi người đang say giấc cũng phải bừng tỉnh, lục tục thức dậy, thậm chí phòng giam bên cạnh cũng có người ló đầu ra khỏi khe cửa chật hẹp, nhìn Nghiêm Cẩn từ trên xuống dưới.

Nghiêm Cẩn nghe thấy tay cảnh sát nói với một người nào đó trong phòng: “Đưa người mới tới phòng cậu đây. Vụ của anh ta đặc biệt, coi chừng cẩn thận đấy.”

Chất giọng ồm ồm cất lên: “Sao không được tạm giam bảy ngày mà đã đưa thẳng tới đây rồi?”

Đáp lại là giọng nói không còn kiên nhẫn của tay cảnh sát: “Vừa nói rồi đó, vụ của anh ta lớn. Tôi dặn trước, đừng có động vào người ta đấy! Các cậu không được sớ rớ đâu!” rồi tay đó đẩy mạnh lưng Nghiêm Cẩn một cái: “Số 0382, báo cáo rồi vào trong đi!”

Nghiêm Cẩn bước từng bước vào phòng giam, anh không hô “báo cáo” như được yêu cầu. Tay cảnh sát chỉ lườm anh một cái rồi thôi, cũng không làm gì to tát hơn rồi đóng cánh cửa sắt lại cái rầm. Không gian bên ngoài song cửa trở nên ồn ào, tiếng bước chân và tiếng răn đe “Nhìn gì mà nhìn, mau về ngủ đi!” xa dần. Ở lại đằng sau là thế giới của đủ loại nghi phạm từ trộm cắp, cướp giật, hiếp dâm đến giết người.

Nghiêm Cẩn đứng thẳng người bên cánh cửa, dửng dưng đánh giá mọi thứ bên trong. Trong căn phòng rộng chừng 20m2 chỉ có một chiếc giường cùng một lối đi chật hẹp, cuối phòng là buồng vệ sinh rộng khoảng 1m2, một đống người chen chúc ngủ trên giường, chỉ có một số vị trí gần cửa là thoải mái một chút, còn lại những người khác thậm chí còn không đủ chỗ để nằm thẳng, chỉ có thể nằm nghiêng cong người và chân lại, chưa nói tới chuyện có chỗ trở mình. Lúc này mười mấy người trong phòng đều đã ngồi dậy, dùng ánh mắt tò mò không chút e dè nhìn chằm chằm vào mặt Nghiêm Cẩn, tầng tầng lớp lớp, khiến anh cảm thấy mặt mình như đang bị phết một lớp hồ dán rất dày.

Nghiêm Cẩn biết, dù muốn hay không, anh cũng phải chung sống với những người trong phòng này một khoảng thời gian. Nếu may mắn, bảy ngày sau hết thời hạn tạm giam, nếu tổ điều tra vẫn chưa thu thập đủ chứng cứ để bắt giữ họ sẽ phải phóng thích anh. Nhưng nếu không may, tổ điều tra lại xin kéo dài thời hạn giam giữ hình sự thì anh sẽ phải ở lại đây trong ba mươi bảy ngày… Nghiêm Cẩn không tin vận may của mình lại tệ đến nỗi có một ngày bản thân thực sự bị chính thức giam giữ.

“Này, đứa mới đến!” Gã vừa nói chuyện với cảnh sát xếp bằng giữa giường, lên tiếng: “Mày tên gì? Tội gì mà vào đây?” Giọng không to nhưng rất hung hãn.

Nghiêm Cẩn cũng chẳng buồn liếc hắn một cái, anh gạt chiếc áo bông trải trên giường rồi đặt mông ngồi xuống ván gỗ: “Nhường một chút, cho anh em ngồi một cái nào!”

Gã ngồi xếp bằng lập tức thay đổi sắc mặt: “Tới đi, cho nó thư giãn gân cốt một chút!”

Lập tức ba tên nhảy xuống khỏi giường, vây Nghiêm Cẩn vào giữa. Mặc dù đã bày ra tư thế chuẩn bị chiến đấu nhưng trước mắt là thân hình cao 1m9 và cơ thể rắn rỏi của Nghiêm Cẩn vẫn khiến họ chùn tay, ba tên kia chỉ hung hãn lườm nguýt anh, không ai dám bước tới.

Nghiêm Cẩn xoay người nói với gã trên giường: “Tốt nhất mày nên nằm xuống mà ngủ đi, đừng động vào ông đây, cũng là giữ lại đường sống cho mấy người anh em của mày.”

Giây phút đó, anh từ tư thế quay lưng vào cửa chuyển sang đối diện với cửa, ánh đèn từ cửa rọi vào vừa vặn chiếu lên mặt anh. Cùng lúc đó, khuôn mặt vốn đang biến dạng vì cơn thịnh nộ của người kia bỗng chốc cứng lại như bị đông đá, hắn ngước mắt nhìn Nghiêm Cẩn thật lâu rồi ngập ngừng lên tiếng: “Mày… Anh… Anh Cẩn?”

Nghiêm Cẩn thoáng giật mình, không ngờ vào đây rồi còn gặp được người quen, anh cúi xuống nhìn cho rõ diện mạo người nọ, mặt vuông chữ điền, nét nào cũng hung tợn, chắc chắn anh từng gặp ở đâu đó nhưng lại chẳng nhớ được tên.

Gã nọ nhảy từ trên giường xuống, vui ra mặt: “Đúng là anh Cẩn rồi! Em là Lý Quốc Kiến, có lần theo đại ca đến dùng bữa ở Một Phần Ba đã gặp anh.”

Nghiêm Cẩn giờ mới giật mình, thì ra tên này là thuộc hạ của Phùng Vệ Tinh, tự cảm thán trong lòng rằng thế giới này thật nhỏ. Nhưng anh cũng thầm cảm thấy bản thân có chút may mắn. Anh hiểu quy tắc của các con số, người mới vào đều phải ra đòn phủ đầu trước, tuy bản thân không sợ hãi nhưng nếu ẩu đả thật thì cũng phiền toái, chẳng may làm người ta bị thương, chọc giận cảnh sát sẽ khó sống lắm. Thoạt nhìn, gã tên Lý Quốc Kiến này có vẻ là lão đại trong phòng giam này, cũng coi là người có “số má”, nếu quen biết người có “số má”, cửa phủ đầu xem ra có thể được miễn.

Quả nhiên Lý Quốc Kiến nói với mọi người rằng: “Đây là anh em của đại ca tao, bây giờ anh ấy chính là đại ca của tao, chúng mày nếu làm anh ấy bực mình cũng có nghĩa là làm tao bực mình, rõ chưa?” sau đó hắn giơ chân đạp mạnh vào người đang nằm ngủ bên cạnh, “Thằng chó này mù à? Cút ra góc kia mà ngủ, cho đại ca chỗ rộng rãi một tí.”

Nghiêm Cẩn vội can ngăn: “Khỏi cần, đêm nay tôi chẳng ngủ được đâu, có chỗ nằm ngả lưng là được. Chuyện ngày mai tính sau.” Sở dĩ anh nói như vậy là vì giờ đây trong đầu vẫn còn suy nghĩ ăn may. Ngày mai tin anh bị tạm giam hình sự truyền đến tai người nhà, nếu người nhà hành động nhanh một chút thì có lẽ đêm mai sẽ không còn phải qua đêm ở trại tạm giam nữa rồi.

Mặc dù anh đã trả lời khách sáo như vậy nhưng người nằm cạnh cửa vẫn nhường cho anh một chỗ nằm rộng chừng 50cm. Nghiêm Cẩn đành mặc nguyên quần áo nằm xuống, không quên tỏ thái độ cảm ơn sâu sắc.

Lý Quốc Kiến nằm kế bên anh, lúc này mới ghé sát lại hỏi nhỏ: “Anh Cẩn phạm tội gì mà vào đây?”

Hắn tiến lại sát quá, hơi thở vừa có mùi hôi miệng vừa có mùi thuốc lá phả thẳng vào mặt Nghiêm Cẩn khiến anh phải lập tức quay đi, chỉ nói hai chữ đầy đủ hàm ý: “Giết người.”

Hai chữ này giống như loại cao su thượng đẳng, lập tức bịt kín miệng Lý Quốc Kiến, khuôn mặt hung hãn của hắn giật giật, kéo chăn nằm xuống, hạ giọng gầm một tiếng: “Ngủ hết mẹ chúng mày đi!”

Những người còn lại trong phòng giam cũng lục tục nằm xuống, trong phòng dần vang lên những tiếng ngáy ngủ to nhỏ khác nhau. Nghiêm Cẩn nằm trên tấm ván vừa được người ta nhường cho. Tấm ván dưới người anh còn ấm, độ ấm của nhiệt độ cơ thể người. Bên tai anh không chỉ có tiếng ngáy ngủ suốt đêm, còn cả tiếng nghiến răng, tiếng đánh rắm, và vài câu nói mớ, cũng may đang là mùa đông, mùi trong phòng giam không đến mức khó chịu lắm. Tuy cách cửa ra vào khá xa nhưng anh lại bị một bóng đèn neon bật suốt đêm chiếu thẳng vào mặt, chứng mất ngủ quả nhiên hại anh thức trắng cả đêm.

Anh nằm thẳng suốt mấy tiếng đồng hồ không một lần trở mình, bởi hễ xoay người sẽ tạo thành phản ứng dây chuyền khiến tất cả những người còn lại đều phải xoay người theo mình. Đôi mắt anh cứ thế mở thao láo, nghĩ đi nghĩ lại về cuộc nói chuyện với cảnh sát mấy tiếng trước nhưng lại không nghĩ ra được điều gì rõ ràng đủ để thuyết phục bản thân lý giải vì sao lại rơi vào hoàn cảnh xui xẻo này.

Giờ thức dậy trong trại tạm giam là 6h, người xung quanh đứng dậy như ong vỡ tổ, gấp chăn chiếu gọn gàng rồi ngồi yên trên giường chờ một lúc, khi nào đám Lý Quốc Kiến rửa mặt xong mới được phép lần lượt vào nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt. Ở đây không được phép sử dụng bàn chải đánh răng bình thường vì tay cầm dài và nhọn của bàn chải sau này có thể trở thành công cụ tự hại mình hoặc đả thương người khác.

Một phòng bảy tám người, chỉ duy nhất một mình Nghiêm Cẩn không động đậy. Cả đêm chỉ nằm yên một tư thế, vừa không trở mình vừa không cử động được, xương sống mới phẫu thuật của anh lại bắt đầu ngâm ngẩm đau nhức. Giờ giường mới rộng, đúng lúc anh có thể thay đổi tư thế xoa dịu thắt lưng đã căng cứng lại một chút. Tổ trưởng Lý Quốc Kiến không nói gì, những kẻ khác càng không dám lên tiếng để mặc anh nằm trên giường.

Mãi đến giờ ăn sáng, Lý Quốc Kiến tận tay bưng một bát cơm đưa tới trước mặt anh: “Anh Cẩn, cơm này!” Nghiêm Cẩn mới lười biếng mở mắt liếc qua, đồ ăn sáng ở đây chỉ là một bát cháo lõng bõng nước, một cái bánh mì bằng nắm tay, thêm một chút dưa muối, mấy cọng dưa muối đen sì, tỏa mùi thối vì để lâu ngày. Anh liếc qua một cái rồi ngán ngẩm quay đi, xua tay nói: “Dẹp đi, mấy thứ này cho người ăn sao?”

Lý Quốc Kiến cười giả lả nói: “Cố chịu đựng bữa sáng này đi, đến bữa trưa em sẽ lấy thêm vài món ở căng tin.”

Nghiêm Cẩn đập mạnh ván giường ngồi dậy, như giải tỏa cơn giận trong lồng ngực, anh mắng một câu bâng quơ: “Hổ xuống đồng bằng nhục hơn chó!”

Lý Quốc Kiến không tiếp lời, xem ra gã có vẻ sợ sệt Nghiêm Cẩn ít nhiều. Nếu nói là do thế lực lúc trước của Nghiêm Cẩn thì chỉ đúng một phần, nói đúng hơn là những kẻ có “số má” trong phòng tạm giam, mà thậm chí ngay cả cảnh sát trại tạm giam cũng phần nào e sợ những nghi phạm trọng tội trong tổ mình quản lý, nhất là những nghi phạm bị gán tội danh giết người. Những kẻ này cần theo dõi đặc biệt cẩn thận. Nếu vô tình chọc giận họ, các hành vi quá khích rất dễ xảy ra trong thời gian tạm giam vì họ chẳng còn gì để mất cả. Đối với họ, hình phạt dành cho tội danh giết người đã là cao nhất rồi, sẽ chẳng thể gia tăng vì bất cứ hành vi quá khích nào nữa, nhưng nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thành tích cá nhân của người cảnh sát, do đó trước yêu cầu của những phạm nhân này, thông thường đa số cảnh sát đều cố gắng đáp ứng hết mức.

Trong lòng Nghiêm Cẩn biết rõ những quy tắc ngầm trong trại tạm giam nên thản nhiên chìa tay ra đòi: “Có thuốc không?”

“Có, có, có.” Lý Quốc Kiến liến thoắng, nói rồi hắn lật ván giường lên, móc một bao thuốc từ trong chăn ra, bao thuốc có giá 2 đồng mua bên ngoài trại tạm giam: “Ở đây chỉ bán loại này thôi, anh cố hút đi vậy, chỗ này mọi người đều phải chịu đựng, không lịch sự với ai được đâu.”

Nghiêm Cẩn đã chịu đựng suốt một đêm, từ lâu đã chẳng còn sức kén chọn thuốc lá nữa, anh rút điếu thuốc, châm lửa rồi hít một hơi dài, sau đó thỏa mãn nhả ra một luồng khói, bỗng nhớ ra mà hỏi chuyện của Lý Quốc Kiến: “Còn cậu thì sao? Vì cớ gì bị giam ở đây?”

Lý Quốc Kiến thở dài: “Haiz, đừng nói nữa! Em ở cash box cùng bọn Đại Vĩ, hộ tống một con đĩ ra ngoài bán dâm, 113 ập tới, người khác không việc gì, giam vài ngày là được thả ra, có mỗi mình em bị bọn cớm lục được súng hoán cải trên người, đó, tàng trữ vũ khí trái phép, thế là bị giam ở đây.”

“Đại Vĩ” hắn nhắc tới chính là Lưu Vĩ đã biệt tăm biệt tích sau khi Trạm Vũ gặp nạn. Nghiêm Cẩn ngạc nhiên, vờ lơ đãng hỏi hắn: “Lưu Vĩ trốn rồi, cậu biết chưa?”

Lý Quốc Kiến há hốc miệng kinh ngạc, “Đại Vĩ trốn rồi? Trốn đi đâu?”

Nghiêm Cẩn lắc đầu: “Không biết.”

“Đại ca biết không?”

“Đại ca cậu cũng trốn rồi.”

Lý Quốc Kiến vỗ đùi cái đét: “Em biết mà, thằng nhãi này sớm muộn cũng gây chuyện. Em đã nói trước với đại ca rồi, hắn rất tàn độc, thế nào cũng gây chuyện lớn cho đại ca mà anh ấy không nghe. Nhìn coi, xảy ra chuyện rồi đó!”

Cách nói chuyện này có vẻ hắn còn vào tù trước khi Lưu Vĩ bỏ trốn nên chẳng mảy may hay biết sự tình, bởi vậy Nghiêm Cẩn lập tức không còn muốn nói tiếp với hắn nữa, anh lại nằm xuống tấm phản hút thuốc nhả khói, hút liền một lúc bốn năm điếu mới hài lòng dừng lại.

Ăn sáng xong là tới giờ học tập theo quy định, cũng chính là thời gian mọi người ngồi ngay ngắn trên phản học thuộc “Quy định trại tạm giam”. Ngoài một số người như Lý Quốc Kiến có thể tự do đi lại trên mặt đất, những người khác đều phải ngồi im lìm trên phản, không được phép cử động. Vẫn còn một ngoại lệ khác chính là Nghiêm Cẩn.

Sau khi trải qua cảm giác căm phẫn và lo âu của thời kỳ quá khích ban đầu, nhu cầu sinh lý suy cho cùng vẫn chiếm thế thượng phong. Anh thấy vừa mệt vừa buồn ngủ, nhưng lại không làm sao ngủ được, chủ yếu là vì đói, đói đến dạ dày sôi sùng sục, đói đến nổ đom đóm mắt. Tính cả mười hai tiếng tối qua, tổng cộng đã bốn mươi tám tiếng liền anh chưa được ăn uống tử tế. Nhưng giữa trạm giam thế này, chưa đến giờ ăn thì đúng là chẳng tìm được thứ gì có thể làm no bụng thật. Con người phải trải qua những giây phút thế này mới có thể nhận ra rằng, được thoải mái thích ăn gì thì ăn, thích uống gì thì uống cũng là một niềm hạnh phúc. Giờ đây anh chỉ biết nằm trên phản, vừa cồn cào chờ đến giờ ăn vừa nghĩ xem bao giờ mới thoát khỏi đây được. Theo phán đoán của anh, tổ chuyên án bắt đầu làm việc lúc 8h30, vậy tin tức anh bị tạm giam có lẽ sẽ đến tai người nhà trước 10h. Người nhà anh phải tìm người để giàn xếp, rồi tiến hành các thủ tục cần thiết, sớm nhất cũng phải chập tối mới ra khỏi đây được.

Giờ ăn trưa, Lý Quốc Kiến lấy được một bát sườn kho, nghe nói xin của nhà bếp dưới căn tin. Nghiêm Cẩn thấy có thịt thì mừng như vớ được vàng, vỗ vai hắn mà khen: “Anh em tốt, sau này tôi nhất định sẽ nói với đại ca cậu, dẫn dắt cậu tử tế.”

Lý Quốc Kiến nói: “Có dẫn dắt em cũng không muốn làm nữa, nếu được ra ngoài, anh cứ giúp em chuyển lời tới đại ca nhờ anh ấy tìm người giúp em khi nào ra tòa được giảm án chừng một năm rưỡi là em đội ơn anh lắm rồi.”

Chương 13-3
Giờ vận động buổi chiều Nghiêm Cẩn không ra ngoài, anh muốn tranh thủ chợp mắt một chút. Vừa mơ màng thiếp đi thì nghe thấy tiếng cửa sắt chuyển động kẽo kẹt, có người ở bên ngoài gọi vào: “Số 0382.”

Nghiêm Cẩn giật mình, bổ nhào dậy như một con báo đốm. Đây là âm thanh anh hằng mong đợi nhưng không ngờ lại tới nhanh như vậy, cảm ơn trời đất, cuối cùng anh cũng có thể rời khỏi chốn quái quỷ này!

Cửa mở, một cảnh sát đứng bên ngoài nói với anh: “Ra đây, có người muốn gặp anh.”

Nghiêm Cẩn nhanh chóng thay đồ, vuốt phẳng nếp nhăn quần áo, đi theo người cảnh sát kia băng qua từng cánh cửa sắt. Đi được một lúc, anh nhận ra phương hướng không đúng, “Này này người anh em, chẳng phải bây giờ chúng ta sẽ ra ngoài sao? Sao lại đi về phía văn phòng thế này?”

Cảnh sát quay lại liếc nhìn anh, “Anh phân biệt rõ phương hướng thật đấy! Vào đây mấy lần rồi? Ai bảo được ra ngoài? Trưởng trại giam chúng tôi muốn gặp anh mà thôi.”

Nghiêm Cẩn chau mày, thắc mắc một chút rồi lại thôi. Có lẽ trước khi ra ngoài người ta muốn nói chuyện riêng với anh, hoặc cần phải làm thủ tục bắt buộc nào đó, cũng hợp tình hợp lý.

Thế nhưng trong văn phòng của trưởng trại giam, chờ đợi anh không chỉ là vị trưởng trại giam mà còn có một viên cảnh sát thuộc tổ chuyên án thành phố. Trưởng trại giam rất khách sáo với anh, còn tiếp anh bằng trà và tách trà chuyên dùng để tiếp khách nhưng những lời ông ta nói ra lại là thứ Nghiêm Cẩn không muốn nghe.

Ông ta nói: “Đồng chí thuộc tổ chuyên án nói vụ này chưa điều tra rõ ràng được nên có lẽ cậu còn phải ở lại đây một thời gian. Cậu thiếu gì hay cần gì cứ nói với tổ trưởng, cũng có thể nhờ họ chuyển lời cho tôi. Nếu muốn đổi sang phòng giam khác cứ nói, chúng tôi sẽ cân nhắc.”

Nghiêm Cẩn nghe thế thì lập tức nổi cơn thịnh nộ, anh đứng phắt dậy. Miệng đã há ra nhưng lại chẳng thể phát thành tiếng, một lúc sau đành miễn cưỡng ngồi xuống. Dường như chính ngay trong giây phút cơn giận bùng phát, anh đã kiểm soát được bản thân. Nghiêm Cẩn nóng tính nhưng không phải hạng lỗ mãng, hơn nữa anh là người rất biết điều, hiểu rằng bản thân vẫn sẽ tiếp tục phải ở lại trong trại giam này nên không thể nào trút cơn giận lên trưởng trạm được. Anh ngồi thẳng lưng trên sofa, hai tay đặt vào đầu gối, mắt nhìn thẳng phía trước, đúng chuẩn tư thế ngồi của quân nhân. Hành động kìm nén cơn thất vọng quá lớn khiến anh phải cắn chặt hai hàm răng lại, làm cho khuôn mặt xuất hiện một góc cạnh kỳ lạ.

Viên cảnh sát tổ chuyên án cử tới còn khá trẻ, Nghiêm Cẩn chưa gặp bao giờ. Từ đầu đến cuối anh ta chỉ im lặng, thấy Nghiêm Cẩn ngồi xuống mới rút ra một phong bì không dán, nói là chuyển tới anh giúp thủ trưởng.

Nghiêm Cẩn cầm lấy phong bì, sờ đủ bốn góc một lượt, khi đã chắc chắn bên trong không có gì ngoài một tờ giấy mỏng, anh mới rút ra. Trên tờ giấy chỉ vỏn vẹn tám chữ, Nghiêm Cẩn nhận ra đó là nét chữ phóng khoáng của ba mình.

Tám chữ đó là: Tin vào chính phủ, yên tâm hợp tác.

Nghiêm Cẩn nhìn tròng trọc tám chữ đó, nhìn tới nhìn lui thật lâu vẫn chưa hiểu rốt cuộc chúng muốn truyền tải thông điệp gì. Là bảo anh cứ yên tâm, tin rằng chắc chắn sẽ không có chuyện gì hay muốn cảnh báo anh phải thận trọng mọi bề? Nghiêm Cẩn hiểu hơn ai hết tác phong làm việc của ba. Mấy chục năm lăn lộn trong quan trường, vài lần chìm nổi, chuyện gì cũng từng gặp, ông sẽ không bao giờ viết một câu vô nghĩa chỉ để thể hiện đạo đức tốt của bản thân mà thôi. Song, có một chuyện Nghiêm Cẩn dám chắc, đó là đêm nay vẫn phải ở lại trại giam, chắc chắn không ra được.

Nếu bảo trên đường trở về phòng giam anh còn ôm một tia hy vọng cho ngày mai thì khi đã về tới phòng, một viên cảnh sát họ Vương là tổ trưởng ở đây cố ý tới dặn dò vài câu, bảo rằng người nhà anh đã gửi vào thẻ tên anh ba mươi ngàn, dặn anh thiếu gì cứ mua, cần gì cứ nói thẳng với cảnh sát trực ca, trái tim Nghiêm Cẩn lúc này mới như rơi xuống hồ băng lạnh giá, cóng buốt hoàn toàn. Một lần mà gửi nhiều tiền như vậy, rõ ràng muốn nhắc rằng anh tạm thời sẽ không thể ra khỏi trại giam, ít nhất anh khó lòng thoát khỏi thời hạn giam giữ cao nhất của luật hình sự là bảy ngày.

Đêm thứ hai sau khi vào trại giam, Nghiêm Cẩn gối đầu trên áo khoác của mình, khoác trên người tấm chăn mua trong siêu thị của trại, vẫn mở mắt thao láo thức trắng một đêm. Nếu trước đây anh đã thề không bao giờ muốn gặp lại những người của tổ chuyên án, thì giờ đây anh lại mong ngóng ngày mai tổ chuyên án sẽ tới thẩm vấn mình, ít nhất có thể cho anh biết tình hình bên ngoài bây giờ như thế nào, chứ không như bị giam trong hồ lô bịt nút như bây giờ. Có điều này khiến anh thực sự phiền lòng chính là lá thư tay ba anh gửi cho, anh không hiểu, rõ ràng là nghi oan cho mình, vậy tại sao đến cả ba anh cũng không can thiệp được, phải dùng tới một phong thư không đầu không cuối để truyền tin cho con trai? Rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì rồi?

Anh cố lấy lại bình tĩnh, cố liên kết những câu hỏi thẩm vấn trong suốt bảy mươi hai giờ trước khi bị tống vào nhà giam, từ từ dùng logic của cảnh sát để tạo thành một manh mối, cuối cùng cũng nghĩ ra một suy luận tương đối liên quan đến những chứng cứ cảnh sát đang nắm giữ. Đến gần sáng, anh đã hoàn toàn ý thức được bản thân sắp rơi vào một tình thế vô cùng bất lợi.

Nhưng có một điều đến giờ Nghiêm Cẩn vẫn không sao hiểu được, là các bằng chứng của cảnh sát thực ra đều đang được thành lập dựa trên một giả thiết. Giả thiết đó là Trạm Vũ sau khi vào nhà anh thì không rời khỏi nữa. Nếu như giả thiết này được chứng minh là không tồn tại thì các chứng cứ liên quan đều không còn đứng vững được nữa. Sự thật là Trạm Vũ đã rời khỏi đó, nhưng camera ở cửa tiểu khu lại không ghi được hình ảnh cậu rời đi, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Chẳng lẽ Trạm Vũ có thể mọc cánh bay ra ngoài hay cậu có khả năng độn thổ như Tôn Ngộ Không?

Trong đêm hôm nay anh cũng nghĩ đến Quý Hiểu Âu, không biết bệnh cảm của cô đã khỏi hẳn chưa? Nếu biết anh là một trong những nghi phạm sát hại Trạm Vũ, cô sẽ nghĩ thế nào? Liệu có tin anh là người vô tội không?

- -

Quý Hiểu Âu vẫn giận, giận Nghiêm Cẩn đột ngột biến mất không lý do. Cãi nhau thì cãi nhau, nhưng khi gặp việc gì khó, phản xạ đầu tiên của cô vẫn là tìm tới anh. Song từ năm ngoái khi hai người cãi nhau qua điện thoại, cô không còn liên lạc được với Nghiêm Cẩn nữa. Gọi vào điện thoại của anh, mấy ngày liền đều chỉ được thông báo “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được”. Cô tức lắm, nghĩ là Nghiêm Cẩn còn giận nên mới cố tình để cô không tìm được mình, nhưng cũng chỉ biết thầm mắng anh trăm lần là đồ nhỏ nhen, định thu xếp xong hậu sự của Trạm Vũ mới tìm anh tính sổ.

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp là ngày “Tẩy Phúc Lộc” theo quan niệm dân gian, cũng được chọn là ngày truy điệu và hỏa táng cho Trạm Vũ. Hai ngày trước, ba Trạm Vũ nhận được thông báo của tổ chuyên án, họ đã nhắm được nghi phạm nên sau hơn một tháng nằm trong nhà xác, cuối cùng Trạm Vũ đã có thể được an táng.

Theo phong tục, người qua đời năm trước phải làm xong xuôi hậu sự trong năm nên dù thời gian có eo hẹp và Quý Hiểu Âu còn đang quay cuồng vì bệnh tật, cô vẫn phải cố nâng cao tinh thần lo liệu khắp nơi: mua áo quan, thuê linh đường, mời dàn nhạc hiếu, mua hũ đựng tro cốt, đặt vòng hoa, thuê xe bus… Cô chưa bao giờ tự lo liệu tang sự, có nằm mơ cũng không nghĩ rằng người Bắc Kinh truyền thống làm tang lễ lại nhiều lễ nghi phiền phức như vậy, tiền cũng bay đi thật nhanh, chưa cộng tiền mua đất an táng, cô đã chi ra tới hơn ba mươi ngàn, thảo nào người ta bảo người hiện đại thậm chí không dám chết. Dưới áp lực của những công việc liên quan, nỗi đau mất mát nên có cũng phải lùi lại núp sau những thủ tục rườm rà.

Khó khăn gắng gượng đến ngày hai mươi sáu, vừa thức dậy Quý Hiểu Âu đã thấy đầu đau như búa bổ, còn tức ngực đến khó thở như có đá đè vào, thử soi gương thì hai quầng thâm mắt đen thùi lùi như mắt gấu trúc. Thấy sắc mặt con gái xám xịt, lại ho hắng không ngơi, trước khi đi làm bà Triệu Á Mẫn không quên dặn cô không được đi đâu cả, mau vào viện điện tim xem sao, nếu cần phải truyền nước cho hạ sốt mới được.

Mặc dù luôn miệng vâng dạ nhưng bà Triệu Á Mẫn vừa đi, Quý Hiểu Âu đã lập tức thay đồ, nhanh chóng đi tới nhà tang lễ núi Bát Bảo. Hôm nay là ngày từ biệt Trạm Vũ, cô không thể không đi.

Quý Hiểu Âu cứ nghĩ người đến lễ tang sẽ không nhiều, tính cả họ hàng và giáo viên bạn bè cũng chưa tới bốn mươi người nên chỉ thuê linh đường cỡ trung. Trên đường kẹt xe, khi cô tới nhà tang lễ đã muộn hơn dự kiến hai mươi phút. Vừa bước vào, cô không khỏi giật mình vì cảnh tượng đông đúc bên trong. Trong căn phòng chỉ có sức chứa năm mươi người, ít nhất khoảng 100 người đang chen chúc, còn xuất hiện không ít các phóng viên mang vác camera, máy ảnh lỉnh kỉnh.

Cô chưa gặp cảnh tượng nào như vậy nên chỉ biết đứng bần thần ở đó, bị người ta va vào không biết bao nhiêu lần. Khá lâu sau mới định thần lại, cô túm lấy một chàng trai lạ mặt mà hỏi: “Này anh, anh có tới nhầm linh đường không?”

Người đàn ông đó chỉ vào tấm ảnh đen trắng được đặt chính giữa linh đường: “Sao nhầm được? Tới đây vì Trạm Vũ mà.”

“Anh là gì của cậu ấy?”

Gã đó liếc cô từ trên xuống dưới rồi hỏi một câu rất bất lịch sự: “Còn cô là gì?”

“Tôi là chị cậu ấy.”

“Ôi.” Nét mặt gã đàn ông trở nên nghiêm túc hơn một chút, “Xin lỗi, tôi cũng chỉ thấy trên mạng đăng tin hôm nay tổ chức lễ truy điệu nên mới tới tiễn cậu ấy một đoạn.”

Quý Hiểu Âu chỉ vào đám đông phía trước: “Tất cả đều là cộng đồng mạng sao?”

“Chắc vậy.”

“Vậy các phóng viên này sao lại biết tin?”

Người đàn ông liếc cô, “Cô không lên mạng à? Vụ này bây giờ đang nổi đình nổi đám đấy, chắc họ cũng đọc được trên mạng thôi.”

Được nghe lời giải thích, Quý Hiểu Âu không còn thời gian nói chuyện với gã kia nữa, cô ra sức chen vào đám đông mới tìm được cô út của Trạm Vũ – người đứng ra đại diện gia đình hôm nay. Rõ ràng bà ta cũng rất mơ hồ trước cảnh tượng đông đúc này, giữa mùa đông mà mồ hôi thi nhau chảy, sự ghê gớm thường ngày cũng bay mất phân nửa.

“Tiểu Quý,” Bà ta hoang mang hỏi, “Chuyện gì thế này? Sao mà đông thế?”

Quý Hiểu Âu vỗ vai trấn an bà ta, “Cô cứ mặc kệ họ đi, cứ làm theo những gì chúng ta đã bàn bạc hôm trước, lo liệu mọi chuyện chu toàn.”

Quý Hiểu Âu lúc này không ngờ rằng còn có chuyện bất ngờ hơn nữa đang chờ đợi họ. Thầy giáo của Trạm Vũ thay mặt nhà trường lên đọc điếu văn. Mới vừa cầm tờ bản thảo viết sẵn đọc được phần đầu đã bị cắt ngang, cửa linh đường xôn xao, sau đó đám đông tự động nhường lối đi, một người chạy tới nói: “Lãnh đạo thành phố tới thăm viếng! Người nhà đâu? Mau, mau, mau ra đây!”

Ở Bắc Kinh có phong tục người đầu bạc không được tiễn kẻ tóc xanh nên ba mẹ Trạm Vũ không tới nhà tang lễ. Họ hàng nhà họ Trạm có mặt ở đây chẳng ai đoán được tự nhiên không đâu lại có màn xen ngang này. Bình thường họ rất mạnh miệng, tự xưng là hiểu rộng biết nhiều nhưng đến khi thực sự gặp chuyện thì ai cũng luống cuống, chỉ biết quay sang nhìn nhau, chẳng ai biết xử lý thế nào, ai cũng tự động lùi lại đằng sau.

Trong tình hình cấp bách lúc này, Quý Hiểu Âu quên mất thân phận của mình, bước ra khỏi vị trí vốn chỉ là một vị khách, cô đẩy cô út của Trạm Vũ lên làm người đại diện gia đình, sắp xếp lại các vị họ hàng khác theo quan hệ thân sơ. Xong xuôi thì các lãnh đạo bước vào, linh đường vốn trang nghiêm bỗng dưng biến thành hiện trường ghi hình “Thời sự”, cô út của Trạm Vũ ngơ ngác bắt tay họ, vị lãnh đạo đi đầu nắm chặt tay bà, giọng đầy thương tiếc: “Chúng tôi đáng lẽ phải đến sớm, xin lỗi vì đã tới trễ! Xin hãy tin vào chúng tôi, tin vào cảnh sát, nhất định sẽ trung thành với chân tướng, dùng luật pháp làm thước đo, xử lý công liêm, nghiêm trị hung thủ!”

Cô út của Trạm Vũ hôm nay mặc một bộ đồ đen mới tinh, bà sở hữu gương mặt rất ưa nhìn, giờ phút này dưới những ánh đèn flash liên tục chớp lên, nước mắt lưng tròng, bà cũng nắm chặt tay đối phương, giọng cất lên thật dịu dàng, nói năng khéo léo: “Cảm ơn Đảng, cảm ơn Nhà nước, cảm ơn Chính phủ, cảm ơn lãnh đạo đã quan tâm!”, chẳng khác gì biểu hiện của những vị gia quyến bình thản thường xuất hiện trên tivi.

Quý Hiểu Âu lấy làm ngạc nhiên, bây giờ cô mới nhớ trước khi về hưu bà ta nghe nói cũng là cán bộ công đoàn của xưởng sản xuất, thảo nào quen thuộc với mấy lời nói văn vở như vậy, phải vào những thời khắc đặc biệt mới có thể phát huy tốt nhất.

Nhận phong bì thăm viếng từ tay thư ký lãnh đạo, bà càng khóc dữ dội hơn, luôn miệng nói: “Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn chính phủ…”

Quý Hiểu Âu không muốn tiếp tục chứng kiến cảnh tượng giả tạo này nữa. Cô không hiểu, cho dù chỉ là tình cảm cô cháu bình thường thì sao vừa lọt vào ống kính của truyền thông và chính phủ, bà ta lại có thể giả tạo đến thế? Cô quay lại, nhìn vào ảnh tang cỡ lớn của Trạm Vũ. Khóe miệng của Trạm Vũ hơi nhếch lên, mang nét cười trào phúng không dễ nhận ra. Dường như tất cả nghi thức và cảnh tượng diễn ra tại đây hôm nay đều chẳng chút liên quan đến cậu, cậu như đang cười nhạo cảnh nực cười và hoang đường chốn nhân gian vậy.

Các lãnh đạo vừa rời khỏi linh đường, cánh phóng viên cũng bỏ đi quá nửa, có lẽ họ đều đến vì những dòng tít sẽ được đăng lên trang nhất báo sáng mai “Lãnh đạo thành phố quan tâm hỏi thăm gia đình nạn nhân vụ 29/12”. Họ vừa đi, linh đường trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Cuối cùng cũng tới vòng dâng hương tiễn biệt người quá cố, họ hàng và bạn học của Trạm Vũ tự động đứng thành hai hàng, chầm chậm bước vòng quanh quan tài của cậu. Sau vòng hương này, Trạm Vũ sẽ bị đưa vào lò thiêu, cậu sẽ tan thành mây khói, từ nay trở đi sẽ âm dương cách biệt với ba mẹ người thân, không còn cơ hội gặp lại nữa. Tiếng nhạc buồn quẩn quanh linh đường, xen lẫn tiếng khóc nức nở nghẹn ngào.

Quý Hiểu Âu chầm chậm bước đi, nước mắt cứ thế tuôn trào. Trạm Vũ nằm trong quan tài bằng kính trong, được bao quanh bởi hoa tươi, vải trắng che kín cơ thể cậu. Quý Hiểu Âu cũng muốn vén tấm vải lên, nói lời từ biệt cuối cùng với cậu nhưng lại bị những câu khuyên nhủ thấm thía của nhân viên nhà tang lễ ngăn lại. Anh ta nói: “Cô gái, cô cứ nên ghi nhớ dáng vẻ cậu ấy khi sinh thời thôi. Nếu có linh hồn, cậu ấy cũng chẳng muốn để mọi người trông thấy dáng vẻ của mình bây giờ đâu.” Quý Hiểu Âu rất hiểu những lời anh ta nói, vì vậy cô chỉ khẽ xoa đầu cậu qua tấm vải trắng, cái lạnh lẽo đâm thẳng vào lòng bàn tay cô như những mũi kim nhọn hoắt.

Nhớ lại lần đầu gặp Trạm Vũ, chàng thanh niên xanh xao khiến cô rất đỗi ngạc nhiên trong toa tàu điện ngầm, cậu đã ra đi một cách lạnh lùng như thế, chẳng bao giờ có thể gặp lại nữa, Quý Hiểu Âu dường như nhớ lại ngày bà nội bị hỏa táng, trái tim cô giờ đây đau đớn như những mảnh vỡ thủy tinh, chúng cứa đứt từng dây thần kinh, bỏ vào đó một nỗi đau dai dẳng. Tuy nhiên, cô cũng biết rằng, dù bây giờ có đau khổ tới mức nào đi nữa cũng chỉ là nỗi đau bên ngoài mà thôi, bởi trong lòng chưa chấp nhận được sự thật rằng người ta đã rời khỏi nhân thế. Nỗi đau to lớn hơn còn nằm ở ngày tháng về sau, trong một giây phút tình cờ nào đó, bỗng nhớ lại một cảnh tượng nào đó khi cậu còn sống, biết là duyên phận kiếp này đã cạn, thấm được niềm đau kiếp sau cũng chẳng thể trùng phùng mới là lưỡi dao gây đau đớn nhất.