____________________________________________________________

Khi họ chạy đến nơi Jessica nằm, hình ảnh đẫm máu và đầy thương tích của cô khiến mọi người chết lặng. Không ai trong nhóm dám thốt ra một lời, chỉ có Elyas nhanh chóng kiểm tra vết thương của cô.

Kael nghiến răng, ánh mắt tràn ngập đau đớn. Anh siết chặt nắm tay đến mức các khớp trắng bệch. Noctis và Darios nhanh chóng dựng trại gần đó, cố tạo một nơi an toàn để nghỉ ngơi.

Đột nhiên, Lirien bước lên, ánh mắt pha chút lo lắng, nhưng cũng có vẻ lạnh lùng quen thuộc. Anh ta quỳ xuống bên Jessica, cẩn thận nhấc cô lên khỏi mặt đất đầy máu.

"Lirien..." Kael khẽ gọi, giọng anh chứa đầy hoài nghi và chút trách móc.

"Tôi sẽ giải thích sau. Giờ không phải lúc." Lirien trả lời, đôi mắt đỏ đậm của anh ánh lên vẻ quyết đoán không thể lay chuyển.

Lirien bế Jessica đến trại, bàn tay nhẹ nhàng lau sạch máu trên mặt cô bằng một chiếc khăn. Những ký ức từ Celestalis ùa về trong tâm trí anh – những ngày cả nhóm còn chiến đấu bên nhau, Jessica luôn là người cười rạng rỡ nhất, dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu.

.

.

.

Jessica tỉnh dậy sau vài giờ, cơ thể vẫn đau nhức. Ánh mắt cô mở ra, chạm ngay ánh mắt của Lirien.

"Anh... thật sự là Lirien sao?" giọng cô yếu ớt, nhưng đôi mắt lấp lánh đầy hy vọng.

Lirien gật đầu, khẽ cười:"Vẫn là tôi đây. Jessica, em vẫn bướng bỉnh như ngày nào."

Cô khẽ nhíu mày, nắm lấy tay Lirien, rồi bất ngờ bật khóc. Những giọt nước mắt nóng hổi chảy xuống, nhưng không ai nói một lời. Lirien chỉ siết chặt tay cô hơn.

Kael đứng gần đó, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Lirien, rõ ràng là không thoải mái. Elyas thì vờ như không quan tâm, nhưng tay anh lại siết chặt chuôi kiếm. Noctis và Darios đứng bên cạnh, gương mặt lộ rõ sự nghi ngờ.

"Tôi quay lại là để bảo vệ cô ấy, như đã hứa." Lirien nhìn mọi người, giọng nói mạnh mẽ và dứt khoát.

"Chúng tôi sẽ bảo vệ cô ấy. Anh không cần thiết nữa." Kael lạnh lùng đáp, bước lên chắn trước Jessica.

Bầu không khí giữa hai người ngay lập tức trở nên căng thẳng. Jessica cố gượng dậy, nhưng Lirien nhanh chóng đặt tay lên vai cô, ngăn cô di chuyển:"Em nghỉ ngơi đi. Những chuyện khác để anh lo."

Cả nhóm không ai hài lòng, nhưng Jessica đã kiệt sức, không thể tranh cãi. Chỉ có Zane, người luôn giữ sự điềm tĩnh, nhíu mày và nói nhỏ:"Nếu thực sự là đồng đội cũ, hãy chứng minh điều đó bằng hành động. Đừng chỉ bằng lời nói."

Câu nói ấy như một lời thách thức, cũng như lời nhắc nhở rằng nhóm này không dễ dàng chấp nhận ai, dù đó có là một người từng sát cánh bên họ.

____________________________________________________