________________________________________________________________

Cả nhóm tiếp tục hành trình và khi ánh hoàng hôn bắt đầu phủ bóng xuống những ngọn núi xa, họ chợt gặp một tình huống không ngờ tới. Trước mắt họ, trong một khu rừng nhỏ gần đó, một người lạ đang đứng chờ, ánh mắt lạnh lùng nhưng lại có gì đó quen thuộc.

Jessica nhìn kỹ, mắt nheo lại khi nhận ra người đó. "Không thể nào... là cô ấy?"

Nhóm của cô lập tức nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Jessica. Lorian nhíu mày, còn Kael không thể không hỏi: "Ai vậy?"

Jessica im lặng một lúc, rồi bước lên phía trước. Cô thở dài, rồi nói khẽ: "346. Một người bạn cũ, và... một vật thí nghiệm."

Lorian nhìn cô nghi ngờ. "Một vật thí nghiệm? Cô biết cô ta à?"

Jessica gật đầu. "Cô ấy cũng giống tôi, một sản phẩm của những kẻ đã thử nghiệm những thứ tồi tệ. Nhưng có vẻ như cô ấy đã vượt qua tôi..."

346, hay còn gọi là Selene, bước tới gần nhóm. Cô ấy có vẻ đã thay đổi, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng như xưa. Tóc đen dài và mắt tím sáng, những đặc điểm ấy không thể làm Jessica không nhớ đến quá khứ của mình.

"Jessica..." Selene nói, giọng khô khốc nhưng vẫn có chút nhẹ nhàng lạ lùng.

Jessica cười gượng, nhưng không nói gì. "Lâu rồi không gặp, Selene."

Selene nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên từng thành viên trong nhóm. Một nụ cười mơ hồ xuất hiện trên môi cô. "Nghe nói cô đã có một đội quân nhỏ. Tất cả đều là những chiến binh mạnh mẽ, phải không?"

Darios không chịu đứng ngoài cuộc, lập tức bước tới gần Selene. "Có thể nói là vậy. Cô là ai? Bạn của Jessica à?"

Selene liếc nhìn Darios, nở một nụ cười mỉa mai. "Bạn? Không hẳn đâu. Tôi chỉ không muốn cô ấy cảm thấy cô đơn trong cái thế giới này."

Elyas, luôn đề phòng, quan sát động thái của Selene. "Cô đến đây có mục đích gì?"

Selene quay sang Elyas, ánh mắt chợt sáng lên. "Mục đích? Tôi chỉ muốn biết cô ấy đã sống như thế nào sau tất cả những gì chúng tôi đã trải qua."

Jessica cảm thấy một chút căng thẳng trong không khí, nhưng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh. "Chúng ta có thể nói chuyện sau. Còn bây giờ, các bạn có thể tiếp tục theo dõi tình hình nhé."

Lorian không thể không thở dài. "Thực sự là một tình huống thú vị."

Nhưng ngay lúc này, Noctis không thể kiềm chế được nữa, anh bước lại gần Selene, nhìn thẳng vào mắt cô. "Nếu cô làm tổn thương Jessica, tôi sẽ không tha thứ đâu."

Selene mỉm cười, nụ cười vẫn đầy ẩn ý. "Đừng lo. Tôi không có ý làm gì cả. Nhưng rõ ràng, cô ấy rất quan trọng với các anh."

Jessica cảm thấy có chút ngại ngùng, nhưng cũng nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô không thể phủ nhận rằng việc Selene xuất hiện khiến cô có cảm giác... lạ lùng.

.

.

.

Tối đó, nhóm quyết định nghỉ qua đêm tại một khu vực an toàn hơn, nhưng bầu không khí vẫn đầy sự căng thẳng. Các thành viên của nhóm có vẻ đều không yên tâm khi Selene xuất hiện. Còn Jessica, một phần trong cô vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn.

"Jessica," Kael nói trong khi cả hai cùng bước ra ngoài khu trại, "Cô ta là một mối đe dọa không nhỏ, phải không?"

Jessica nhìn ra xa, vẻ mặt trầm tư. "Đúng vậy. Nhưng Selene không giống những kẻ mà chúng ta đã từng đối mặt. Cô ấy có thể sẽ giúp chúng ta... hoặc sẽ là mối nguy hiểm lớn hơn."

Kael im lặng một lúc, rồi quay sang Jessica. "Dù thế nào, tôi sẽ luôn bảo vệ cô."

Jessica mỉm cười nhẹ, nhưng trong lòng lại có một cảm giác khó tả. "Cảm ơn, Kael."

Ngay lúc đó, Darios và Elyas cũng bước ra, nhìn thấy cảnh hai người đứng cạnh nhau. Darios không thể không lên tiếng: "A, xem ra có vẻ như hai người đang có một buổi tối lãng mạn riêng?"

Jessica đỏ mặt, quay sang Kael. "Không phải thế đâu!"

Kael cũng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi mắt anh lộ ra sự không hài lòng. "Cảm ơn, Darios, nhưng tôi và Jessica đang chỉ thảo luận công việc."

Lorian bước tới, nở nụ cười đầy ẩn ý. "Thảo luận công việc à? Thật tuyệt vời. Nhưng đừng quên là chúng ta vẫn còn một mối nguy nữa."

Noctis cũng không bỏ qua cơ hội để trêu chọc. "Xem ra có một cuộc chiến tranh tình cảm ngay cả khi chúng ta đang đối mặt với những mối đe dọa lớn."

Selene đứng bên cạnh, nhìn toàn cảnh một cách sắc bén. "Thật không ngờ rằng các anh lại có thể tranh giành nhau đến vậy ngay cả khi có nguy hiểm. Chắc chắn tôi sẽ không phải là người duy nhất làm xáo trộn thế giới này đâu."

Jessica không thể không cười khẩy. "Thật là một đám đàn ông rất thú vị. Nhưng tôi nghĩ... chúng ta phải sẵn sàng cho bất kỳ thử thách nào."

Và trong không khí đầy căng thẳng ấy, nhóm tiếp tục chuẩn bị cho cuộc hành trình phía trước.

______________________________________________________