_______________________________________________________

Họ rời xa khu vực đền thờ, tiến vào sâu hơn trong thành phố Celestalis. Những con phố lát đá sáng bóng, những toà nhà cao vút được trang trí bằng những hoa văn thần thánh, tất cả đều toát lên vẻ trang nghiêm, nhưng lại khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt lạ thường.

Họ tìm được một quán trọ nhỏ nằm ở rìa thành phố. Bà chủ quán, một phụ nữ lớn tuổi với đôi mắt xám đục, nhìn họ đầy cảnh giác trước khi đồng ý cho thuê phòng.

"Các người đến từ đâu?" Bà ta hỏi, giọng khàn khàn nhưng vẫn toát lên vẻ quyền uy.

"Chỉ là những kẻ lữ hành," Kael trả lời, giọng anh điềm tĩnh nhưng đủ để thể hiện rằng không muốn trả lời thêm.

Bà ta nheo mắt nhìn cả ba, rồi khẽ lẩm bẩm gì đó trước khi quay đi. Jessica quan sát bà ta rời đi, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn từ ánh mắt dò xét kia.

.

.

.

Trong căn phòng nhỏ

"Chúng ta cần lên kế hoạch," Kael lên tiếng sau khi cánh cửa đóng lại. Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ, đôi mắt trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cậu nghĩ gì?" Jessica hỏi, giọng cô trầm hơn bình thường.

"Thành phố này ẩn giấu rất nhiều bí mật," Kael trả lời. "Nhưng để tìm hiểu được chúng, chúng ta cần biết rõ hơn về cơ cấu và những quy tắc của nơi này."

"Đúng vậy," Lirien gật đầu. "Và tôi cũng cảm nhận được... sức mạnh nào đó đang tập trung ở đền thờ. Nó không giống với sức mạnh bình thường – có vẻ như liên quan đến giáo lý thần thánh mà họ tôn thờ."

Jessica im lặng một lúc, ánh mắt cô đăm chiêu. Những ký ức về Julie Mie và những thí nghiệm đáng sợ lại hiện lên trong đầu cô. Liệu thành phố này có liên quan đến những điều đó?

"Cậu nghĩ gì, Jessica?" Kael nhìn cô, sự quan tâm trong giọng nói anh khiến cô thoáng ngạc nhiên.

"Không gì cả," cô nói nhanh, cố gắng che giấu cảm xúc. "Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta không nên dừng lại lâu ở đây. Dù sao, nhiệm vụ của chúng ta không phải ở đây."

Kael gật đầu, nhưng Jessica nhận ra rằng anh vẫn đang quan sát cô rất kỹ.

.

.

.

Đêm buông xuống

Jessica ra ngoài khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ. Cô cảm thấy khó chịu, như thể có thứ gì đó đang thôi thúc cô. Những con phố lúc này vắng lặng, chỉ còn ánh sáng le lói từ những ngọn đèn thần thánh treo rải rác.

Cô đi dọc theo con đường dẫn đến đền thờ. Cảm giác quen thuộc kỳ lạ ngày càng rõ ràng hơn khi cô đến gần.

"Julie Mie..." cô thì thầm, cái tên như chìm sâu vào bóng tối.

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện từ trong đền thờ. Hắn mặc áo choàng trắng, khuôn mặt giấu sau chiếc mũ trùm, chỉ để lộ một ánh mắt sắc lạnh.

"Cô là ai?" Hắn hỏi, giọng trầm và đầy quyền uy.

Jessica không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào hắn. Ánh mắt cô rực lên sự kiên quyết, nhưng bên trong, một cơn giận dữ âm ỉ dâng lên.

"Cô không thuộc về nơi này," hắn tiếp tục, bước gần hơn. "Và sự hiện diện của cô... không được chào đón."

Jessica nắm chặt tay, ánh mắt cô ánh lên một tia sáng kỳ lạ. "Thử ngăn tôi xem," cô nói, giọng lạnh lùng.

Hắn nhếch mép cười, rồi lao đến với tốc độ không tưởng...

_________________________________________________________