[1] Tin nhắn buổi sáng

Sáng sớm, trong khi Lena đang chuẩn bị báo cáo cho hội đồng Black Veil, điện thoại cô rung lên.
Người gửi: Elara.
Tin nhắn ngắn gọn, đúng phong cách "người em song sinh không biết giữ mồm giữ miệng":

"Sao chị chưa cưới vậy?"

Lena dừng tay, nhíu mày.
Rồi chưa đầy năm giây sau — tin thứ hai đến:

"Em với Specter kết hôn rồi nha 😘, mà chị vẫn chỉ là 'bạn gái lâu năm của Ethan' thôi á?"

Lena thở dài, đặt điện thoại xuống bàn.
Cô vừa mở miệng nói "thật phiền", thì Ethan bước vào, tay cầm ly cà phê nóng.

"Ai làm chị bực sáng sớm vậy?" – anh hỏi, giọng nhẹ nhàng.
"Elara. Con bé lại hỏi chuyện cưới xin."
"À, vậy chắc chị phải trả lời đi thôi."

Lena liếc anh:

"Em cũng hùa theo nó đấy à?"
"Không hùa. Nhưng..." – Ethan nhún vai – "Nếu ai cũng hỏi, chắc là vũ trụ đang gợi ý gì đó."

Lena khẽ mím môi, cố giấu nụ cười, nhưng ánh sáng vàng quanh cô lại nhè nhẹ lan tỏa — cái ánh sáng mà chỉ Ethan thấy được.

"Thôi lo làm việc đi." – cô nói, giọng lạnh nhưng mềm hơn thường ngày.
"Rõ, thưa vợ tương lai." – Ethan đáp, và bỏ chạy trước khi cô kịp ném ly cà phê.

[2] Video call giữa hai cặp đôi

Buổi tối hôm đó, Elara gọi video từ một thị trấn nhỏ ven biển – nơi cô và Specter đang sống.
Đằng sau là khung cảnh bình yên, bếp tỏa mùi bánh ngọt và Specter đang lúi húi rửa chén, trông chẳng khác gì một người chồng hiền lành.

Elara cười tươi:

"Này, Lena! Nhìn đi, anh ấy biết nấu ăn rồi đó!"

Specter ngoái lại, giọng hơi ngượng:

"Đừng khoe người ta như vậy."

Lena nhìn cảnh ấy, khóe môi cong lên:

"Có vẻ em hạnh phúc thật."

Elara ngồi xuống đối diện màn hình, ánh mắt mềm lại:

"Ừ, và em muốn chị cũng vậy. Chị đã chịu đủ cô đơn rồi, Lena à."

Câu nói ấy khiến Lena khựng lại trong giây lát.
Specter – người từng là vết thương trong quá khứ – giờ lại gật đầu nhẹ:

"Cậu ấy nói đúng. Ai từng ở trong bóng tối đều xứng đáng có ánh sáng của riêng mình."

Ethan, đang ngồi bên cạnh, chạm khẽ tay vào tay Lena, giọng trầm nhưng ấm:

"Em nghĩ em tìm được rồi."

Cả màn hình chìm trong vài giây im lặng đầy cảm xúc — ba người từng là kẻ thù, giờ lại cùng chia sẻ một thứ giản dị: sự bình yên.

[3] Bữa tiệc nhỏ ở Black Veil

Vài ngày sau, Alina và Lyra bất ngờ kéo Lena ra giữa phòng họp.
Kai và Crow cũng đứng đó, mặt nghiêm túc đến mức Lena tưởng có vụ khẩn cấp.

"Chuyện gì đây?" – cô hỏi.

Lyra cười tươi, giơ tấm bảng điện tử lên:

"CHIẾN DỊCH: THÚC CƯỚI ETHAN VÀ LENA – GIAI ĐOẠN CUỐI."

Kai khẽ ho, tỏ vẻ nghiêm túc nhưng khó giấu nụ cười:

"Họp khẩn cấp theo yêu cầu hai bà mai trưởng."

Lena trợn mắt:

"Các người rảnh quá hả?"

Alina chen vào, lém lỉnh:

"Không rảnh đâu. Nhưng vì Elara gửi thư bảo bọn em 'đừng để chị ấy lỡ mất hạnh phúc', nên... em chỉ làm theo."

Ethan, vừa bước vào, nhìn quanh rồi cười bất lực:

"Anh đoán là anh không còn đường lui nhỉ?"

Lyra chống cằm:

"Chỉ còn đường ra nhà thờ thôi."

Cả phòng bật cười.
Lena, lần đầu tiên trong đời, không nói được gì — chỉ biết nhìn sang Ethan.
Anh nhìn lại, ánh mắt sâu và dịu dàng đến mức khiến mọi âm thanh xung quanh mờ đi.

"Nếu họ đã đồng lòng vậy... chị nói đi, Lena. Có đồng ý không?"

Cả Black Veil im phăng phắc.
Lena khẽ hít sâu, rồi gật đầu.

"Được."

Và thế là – tiếng reo hò vang dội khắp trụ sở bí mật nhất thế giới.

[4] Cuối chap – Lá thư của Elara

Đêm muộn, khi tất cả đã yên ắng, Lena nhận được một email ngắn từ Elara:

"Chị à,

Có lẽ đây là lần đầu em thấy chị cười thật lòng qua video.

Em không còn là kẻ trong bóng tối nữa, và em muốn chị cũng như vậy.

P/S: Khi chị cưới, nhớ gửi ảnh. Specter bảo anh ấy sẽ làm bánh cưới tặng."

— Elara."

Lena mỉm cười.
Ethan ngồi bên, nghiêng đầu hỏi:

"Tin nhắn gì vậy?"
"Một lời nhắc nhỏ... rằng hạnh phúc là thứ không cần phải giấu nữa."

Cô dựa vào vai anh, còn ngoài khung cửa sổ, ánh đèn thành phố hòa cùng ánh trăng – yên bình, nhẹ như hơi thở của những người cuối cùng đã biết thế nào là bình thường, nhưng hạnh phúc.