Chine, Hefei

Dans le laboratoire de Hefei, Kate peaufine les derniers réglages sur un oscillateur paramétrique optique, une table comportant plusieurs lentilles optiques.

KATE
Ok, je lance le test !

Elle éteint la lumière et enclenche un interrupteur. La table s'illumine.

KATE
Willy, active le répéteur !

De l'autre côté de la salle, dans la pénombre, quelqu'un bascule l'interrupteur. Deux faisceaux lumineux apparaissent, un rouge et un vert, et sont redirigés à travers les différentes lentilles optiques.

KATE
Ok. Envoie le faisceau principal comprimé dans la cavité optomécanique !

WILLY
Celle du cryostat à dilution ?

KATE
Oui. Le squeezing va dépendre de la fréquence obtenue par le faisceau dans la cavité déphasante.

WILLY
Ça marche...

Willy redirige le gros faisceau vert dans un petit boiter qui commence à résonner.

WILLY
La lumière est trop comprimée, ça génère beaucoup trop de bruit !!

KATE
La lumière fluctuera moins une fois stabilisée.

WILLY
Je... Je n'y arrive pas... (regardant son oscilloscope) Elle fluctue toujours autant... C'est à cause du bruit.

Kate soupire, désespérée. Malgré tous ses calculs, elle reste toujours coincée à la même étape.

Soudain, un sifflement aigu surgit sur l'un des appareils optiques.

KATE
Éteins tout ! Ça surchauffe !! Coupe le jus !!!

La table s'éteint. Kate peste. Combien de tentatives encore pour obtenir un faisceau lumineux stable...

WILLY
Oh oh.. Les vibrations ont désolidarisé un écrou de mon côté de la table. Je reviens, je vais chercher une clé de serrage dans le labo d'en face.

Il sort de la pièce et revient en passant juste sa tête entre les deux portes battantes transparentes.

WILLY
Au fait, il paraît que c'est des frenchies en face !!

KATE
Oui, surtout ne leur parle pas de moi ! Je ne sais pas ce que Maé t'a raconté, mais ne l'écoute pas !

WILLY
Ok, patronne !

La professeur Michelle Simmons arrive quelques minutes plus tard dans la salle . Elle s'assoit sur un tabouret et regarde Kate bricoler sur la table.

MICHELLE (regardant Kate)
Alors, toujours rien ?

KATE
Non... Impossible de reproduire les conditions de l'Australie. Je n'arrive pas à comprendre où se situe le problème. Ces répéteurs étaient censés être une aubaine pour nos recherches, mais ils compliquent tout ! Le faisceau lumineux n'est toujours pas stable.

MICHELLE
Pourtant nous avons besoin de ce matériel. Si on veut réceptionner un autre message de Sophie dans l'espace, nous devons améliorer nos instruments optiques. C'est le seul moyen d'atteindre une longue distance.

KATE
4.000 années-lumière... Si on ne se dépêche pas, on va le rater. Sans compter que l'information a été diffusée dans la presse. Nous ne sommes plus les seuls à le chercher.

MICHELLE
C'est en partie ma faute, si cette trouvaille a fait l'objet d'une publication scientifique dans la revue Nature...

Kate la dévisage.

MICHELLE
L'université de Curtin a décidé de publier l'information quand j'ai débauché William de leur établissement...

KATE
Willy, le "jeune prodige"...

MICHELLE
C'est vrai qu'il est étonnant...

En rejoignant son équipe, Kate pensait faire des étincelles, mais au final elle a découvert des scientifiques incroyablement doués et bien plus jeunes qu'elle.

MICHELLE (la voyant pensive)
Qu'est-ce qu'il y a ?

KATE (désespérée)
J'ai peur de ne pas y arriver. Cinq mois qu'on tente de stabiliser le faisceau, et toujours rien. Et quand on explore de nouvelles pistes, idem !

MICHELLE
Si j'ai appris quelque chose lors de mon parcours universitaire, c'est qu'il ne faut jamais baisser les bras, Kate.

Kate pensait le monde du Business impitoyable, elle s'est vite rendu compte que dans le milieu universitaire, c'était Game of Trones, avec des formules de politesse. Michelle recrute directement dans le vivier des Universités de son pays, s'attirant les foudres et les convoitises de ses congénères.

MICHELLE
Et puis, n'oublie pas que c'est grâce à toi si nous sommes ici, dans ce laboratoire à faire des tests sur plus de 2000 kms de fibre optique quantique !! Une première dans le domaine. Même les Américains n'ont pas autant de longueurs de câbles !!

KATE
Je sais, c'est une chance pour nous. Seulement...

Elle ne termine pas sa phrase. Seulement ses journées sont bien trop longues et épuisantes. Elle travaille non-stop, enchaînant deux journées de travail en une seule; avec d'un côté ses recherches infructueuses et de l'autre Interpol. Elle n'aurait jamais dû accepter ce poste. Mais Edmund ne lui en a pas laissé le choix. Sinon il faisait enfermer Mary et Edward pour trahison.

MICHELLE (lisant sa fatigue sur son visage)
Tu devrais prendre quelques jours de congé, Kate. Tu frôles le burn-out.

Kate la regarde. Elle a envie d'exploser en larmes. Elle rêve chaque soir qu'elle est sur une île déserte, seule, loin de tout. Mais elle ne peut pas. Elle doit réceptionner coûte que coûte ce signal. Elle le doit à Sophie, Irina, Allistair et Mickaël. Elle a trop de morts sur la conscience et ne peut pas se permettre de siffler des cocktails. Ça, c'est hors de question !

KATE (soupirant)
J'avoue que quelques jours de congé ne me feraient pas de mal... Mais un magnétar de ce genre ne se représentera plus. Et celui-là... est exceptionnel ! On ne sait pas quelles données il renferme. Et aussi, parce qu'il faut faire vite ! John est arrivé à l'observatoire de la Silla. Je pense que ça ne devrait être qu'une question de jours maintenant.

MICHELLE
Espérons qu'il arrive à séduire le directeur de l'établissement. Nous avons besoin de son télescope pour trianguler le signal. Je sais bien que je n'aurais pas dû mêler un civil à cette histoire, et encore moins un journaliste. Moins on est nombreux à connaître la véritable nature du magnétar, mieux c'est.

KATE
Et par la voie officielle, toujours rien ?

MICHELLE
Non hélas... Toutes mes demandes sont rejetées les unes après les autres. J'ai demandé à des amis physiciens en Europe de s'en occuper, mais l'ESO...

KATE
L'Observatoire Européen Austral...

MICHELLE
Oui, les a rejetées prétextant effectuer des tests sur ces télescopes les 6 prochains mois.

KATE
Avec mes fonctions à Interpole, je pourrais essayer d'intercéder...

MICHELLE
Et tu grillerais ta couverture en Chine... Non, surtout pas ! Tu connais les enjeux tout comme moi.

KATE
L'espionnage industriel...

MICHELLE
La communauté internationale compte sur toi. Les Russes et les Chinois préparent quelque chose, c'est certain.

KATE (soupirant)
Alors il ne reste plus que John... pour nous dégoter ce télescope.

MICHELLE
C'est assez ironique en quelques parts, d'avoir confié ce secret à un journaliste...

Kate a envie de lui demander comment elle est persuadée que John réussira à convaincre le directeur de l'observatoire de lui prêter son télescope, là où elle et d'autres ont échoué. Elle a sa petite idée. Michelle est très proche des renseignements australiens. Ils ont certainement étudié ses données personnelles pour se rendre compte que John était très apprécié par ce directeur. En tout cas, c'est sa théorie. Michelle refuse de lui en dire plus sur le sujet, pour ne pas créer de conflit d'intérêts avec ses fonctions à Interpol.

Willy revient dans la salle comme un typhon, en faisant claquer les deux portes battantes.

KATE (le sermonnant)
Tu es en Chine, Will ! Un peu plus de discrétion serait appréciée...

WILLY
Pardon...

MICHELLE (le voyant avec un paquet de chips et du coca dans les bras)
On dirait le Diable de Tasmanie ! Il mange tout ce qui lui tombe sous la patte !

KATE (faisant un clin d'œil à Michelle)
Un peu comme Will !!

WILLY
Ben quoi, j'ai faim. C'est pas ma faute, si je suis en pleine croissance !! Sinon - si ça vous intéresse -Jeff Kimble vient d'arriver. Je l'ai aperçu à l'accueil.

MICHELLE
Très bien, je vais accueillir notre hôte. Je compte sur vous pour faire bonne impression.

WILLY
Compris, m'dame !

Will attend que Michelle soit loin pour parler à Kate.

WILLY (ouvrant son paquet de chips)
Au fait, tu as le bonjour de Christophe !

Kate se crispe immédiatement.

WILLY
Eh ben, je ne savais pas qu'il te faisait autant d'effet !!  (Lui montrant son paquet) des chips ?

KATE
Non merci. Tu ne lui as pas parlé de moi, j'espère ?

WILLY
J'ai évité, mais lui par contre... (souriant) c'est une autre histoire !

Il dévore plusieurs chips d'un coup en prenant le soin de faire le plus de bruit possible.

WILLY (parlant la bouche pleine)
Il m'a posé plein de questions sur toi, ce que tu faisais exactement, d'où tu venais.

KATE
Et tu lui as dit quoi ?

WILLY
J'ai dit que tu venais de Cannes..

KATE
Non, d'Aix-en-Provence, Willy !!!

WILLY
Ah oui... j'ai oublié. T'avais pas un nom moins compliqué ?? (Essayant de le prononcer à la française) Exe-en-pwovens !

Kate fulmine intérieurement. Willy ouvre sa cannette de coca.

WILLY
Du coca ?

KATE
Non !

WILLY
Ba, c'est pas grave. Je lui ai dit que j'étais Australien et que je n'avais jamais été en France, donc pour moi ça peut être n'importe quelle ville.

Kate se dit que décidément elle doit tout gérer ici... William essaye de la déstresser.

WILLY
T'inquiètes... Il a bien vu que j'hésitais. Je ne lui ai pas dit que tu étais censée bosser à Lyon, donc c'est bon, non ?

KATE (soupirant)
Ok....

WILLY (en rajoutant une couche)
En tout cas, je crois bien que tu lui as tapé dans l'œil !!

Kate part de l'autre côté de la table optique, pour réfléchir. Il faut qu'elle se débarrasse de ce Christophe et vite avant qu'il ne découvre le pot aux roses. Willy l'examine en sentant qu'il y a baleine sous gravier.

WILLY
C'est quand la dernière fois que tu as eu un rencard, Kate ?

Kate s'offusque.

KATE
Je n'ai pas à parler de ça avec toi !

WILLY (souriant avec des chips dans les dents)
Tu sais que je ne te lâcherai pas !

Kate se dit que Willy et Mae sont un peu issu de la même graine. Deux jeunes surdoués adorant jouer au Sherlock Holmes et têtus comme une mule.

WILLY
Alors ?

Soudain la porte s'ouvre. Michelle Simmons revient avec un homme à lunette.

MICHELLE
Monsieur Kimble, voici mes deux brillants collaborateurs, Kate et William.

L'homme, grand et fin, leur sourit.

JEFF
Enchanté, je suis...

WILLY (le coupant)
Jeff Kimble, physicien américain, directeur du laboratoire d'optique quantique du California Institute of Technology !

Willy pose son paquet de chips sur la table optique et s'essuie les mains pleines de graisse sur son tee-shirt.

WILLY (lui serrant la main, très enthousiaste)
C'est un honneur !

JEFF
Merci.

Jeff regarde sa main couverte d'huile végétale et sort un mouchoir pour l'essuyer.

WILLY
Oh pardon...

Kate lève les yeux au ciel. La rencontre commence bien.
Michelle semble au contraire amusée par la scène. Elle fait disparaître son sourire lorsque l'homme se tourne vers elle.

JEFF
Vous m'aviez dit qu'il était jeune, mais je ne pensais pas à ce point...

MICHELLE (voyant William sourire)
Que voulez-vous... C'est notre Diable de Tasmanie à nous !