Chine, Province de l'Anhui, Ville d'Hefei, Data Center Wanfang

Kate remonte un couloir, avec plusieurs vigiles chinois postés de chaque côté. Elle badge devant un portique. Un texte chinois apparaît sur le petit écran digital, et sa traduction en anglais  "Autorisé". Kate entre dans un grand hall rempli de serveurs informatiques.

Elle s'est toujours sentie bien dans ce genre d'endroit coloré, glacial et bruyant.

Elle tourne dans la rangée 15 et remonte jusqu'au serveur 42. Une jeune femme blonde de 23 ans lui lance un coup d'œil, avant de replonger derrière l'écran de son pc portable sur lequel elle a posé un énorme sticker représentant un chat mort-vivant.

KATE
Bonjour Maé. Tu es bien matinale aujourd'hui...

MAE (pianotant à toute allure sur son clavier)
C'est parce que ce foutu serveur tente de me résister !!

KATE
Tu fais quoi ?

MAE
J'essaie de l'overcloacker, vu que les Chinois ne me laissent pas lui rajouter de la ram. Impossible de toucher à leur matos. Alors, je contourne le problème !

KATE
Essaye de ne pas nous faire virer... On a besoin de leur matériel.

MAE
Et tu crois que je suis en train de faire quoi là ?

Maeva est australienne, une mathématicienne brillante doublée d'une hackeuse hors pair. Il y a deux ans, alors qu'elle tentait de passer le pare-feu de l'Université de Sydney pour changer les notes de ses petits camarades en physique, elle s'est fait prendre la main dans le sac.

Étant habituée à la manœuvre par les étudiants en informatique, la professeur Michelle Simmons avait inséré du code malicieux dans ses dossiers pour détecter ce genre d'intrusions. Elle avait été stupéfaite par la méthode employée par Maeva et lui avait proposé rapidement d'intégrer son équipe.

Michelle avait besoin d'une ingénieure informaticienne douée en mathématique pour effectuer des calculs complexes directement sur des serveurs. Mae répondait à tous ses critères, sauf  son caractère d'adolescente rebelle qui lui attirait bien des ennuis.

KATE (regardant son écran)
C'est quoi le problème ?

MAE
Le processeur. La fréquence d'horloge se bloque lorsque j'augmente sa vitesse.

Elle lui montre un graphique.

MAE
Je n'arrive pas à dépasser cette fréquence "11435". C'est le point de rupture !

KATE
C'est parce que ton processeur surchauffe. Tu es au-delà de 32°...

MAE
Je sais bien ! J'essaie de changer la donne, mais impossible d'aller au-delà. Je ne comprends pas, j'ai pourtant  tout vérifié... Tous les paramètres sont bons !

Mae  cherchait toujours à avoir raison et n'aimait pas qu'on la contredise. Kate avait appris à travailler avec elle et savait comment s'y prendre pour la gérer. Avec son fort tempérament, elle lui rappelait Irina. Brillante et rebelle.

KATE
Deux secondes, je vais vérifier quelque chose.

Elle part bricoler à l'arrière de la baie informatique.

KATE
Relance !

Le serveur se met à faire plus de bruit que ceux aux alentours.

MAE
Non, ça ne marche toujours pas !

KATE
Soit patiente, Mae....

Soudain les chiffres sur l'écran du pc portable se mettent à diminuer. La température descend à 35 degrés et se stabilise.

MAE
Ça alors, ça fonctionne !!!

Kate revient avec un petit sourire.

MAE
Qu'est-ce que tu as fait ??

KATE
Ton serveur était mal positionné sur le rack.Il te manquait deux trous d'aération. Parfois ça ne se joue à rien du tout...

Mae la dévisage. Kate ne paye pas de mine, mais cette nana est quand même la Directrice d'Interpol, une brillante scientifique et une femme d'affaires. Elle ne lui dira jamais, mais elle lui voue une admiration sans bornes.

MAE
Merci beaucoup, Kate !

Elle retape à toute allure sur son pc.

KATE
Tu auras les résultats dans combien de temps ?

MAE
Avec le processeur tournant à plein régime cette fois-ci, je dirais d'ici 2-3 heures...

KATE
Tu as branché les serveurs quantiques ?

MAE
Oui les liens fonctionnent. Il ne reste plus qu'à attendre les résultats. Tu vas à l'Université ?

KATE
Oui. Je venais voir si tout allait bien ici. Je te dépose ?

MAE
Avec grand plaisir ! Je finirai mes calculs là-bas.

Elle ferme son pc portable et remet la grille de protection sur le serveur.

MAE (déposant un baiser sur le rack)
À tout à l'heure, trésor ! Ne me déçois pas.

KATE (riant)
Tu es la première personne que je vois parler à ses serveurs, comme à un animal de compagnie...

MAE
Ben ouais. J'ai toujours préféré leur compagnie à celles des humains. Ils sont plus communicatifs !! Euh, je ne dis pas ça pour toi, Kate.

KATE (souriant)
T'inquiète. Je vois ce que tu veux dire...

Kate sent que Mae se trimballe un lourd passé. Elle n'a jamais osé lui demander lequel. La jeune femme est très secrète sur sa vie personnelle. D'après Michelle, Mae est originaire d'un coin désertique de l'Australie. Elle a rejoint Sidney sans le sou et a travaillé comme serveuse dans un bar pour payer ses études à l'université. Influençable comme la plupart des jeunes, elle a voulu faire l'intéressante en piratant les serveurs de l'Université jusqu'à se faire prendre.

MAE (arrivant sur le parking extérieur)
À quoi tu penses Kate ?

KATE
À rien...

Elles grimpent dans une voiture électrique citadine chinoise.

Kate conduit doucement en direction du sud de la ville d'Hefei pour rejoindre l'Université des sciences et technologies de Chine. La conduite en Chine n'est pas la même que celles des grandes métropoles européennes. Ici, pas question d'appuyer sur l'accélérateur, sous peine de se prendre une amende salée voir la prison. Tout le monde se conforme aux règles édictées par le modèle social tyrannique. Le droit à l'erreur n'existe pas sous le règne de la terreur.

MAE (montrant un panneau de circulation)
J'ai vraiment beaucoup de mal avec leur écriture. On dirait des hiéroglyphes.

KATE
Tu ne m'as pas dit que tu te mettais au mandarin ?

MAE
Si... Mais c'est particulier. À croire que les Chinois viennent d'une autre planète. Un peu comme les Égyptiens ! Tu savais qu'Elon Musk a dit lors d'une interview que les pyramides ont été construites par des extraterrestres ?

Kate ne répond pas. La jeune femme la cuisine depuis des mois, depuis qu'elle sait que Kate effectue en secret des recherches sur l'Égypte antique. Mae l'a lu dans ses logs alors qu'elle glanait des informations sur la nouvelle équipe de chercheurs scientifiques américains, installée en face de leur laboratoire à l'Université d'Hefei.

MAE
Ah oui c'est vrai... Musk, c'est pas ton pote !

KATE (étonnée)
Pourquoi tu dis ça ?

MAE
Parce que Tesla a viré 10 000 employés ces derniers mois ! Tu m'as bien dit que tu avais des amis qui travaillaient là-bas ?

KATE (soupirant)
Oui... Les lois du marché sont dures en ce moment.

Kate repense à Edward et à Mary, au jour où ils ont appris qu'ils étaient mis à la porte de Tesla soi-disant pour insubordination. En réalité, c'est parce qu'ils ont communiqué une information Secret Défense à Kate, comme quoi Edmund étouffait la nouvelle pandémie. La CIA a eu vent de leurs agissements et Edmund a demandé leur limogeage sur-le-champ. Ils sont devenus persona non grata. Plus aucune société côté en bourse ne veut les embaucher. Kate a dû accepter l'offre d'Edmund, du moins son chantage... devenir la nouvelle directrice d'Interpol pour leur éviter la case prison.

MAE (criant)
Kate, tu t'es plantée de route !!

KATE
Mince !

MAE
T'es dans la lune, ma vieille ! En même temps, à l'allure où tu conduis et ce moteur silencieux, il y a de quoi...

KATE (voyant un Starbucks)
Ça te dit d'aller prendre un café ?

MAE
Un peu !! J'ai le cerveau embrumé là ! Et toi aussi...

Elles commandent deux grands mokas et partent se balader dans l'arboretum juste en face.

MAE
Tu savais qu'à l'institut de physiques de Hefei, des scientifiques travaillent sur la vitamine K2 pour traiter les maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson, en réparant les lésions des cellules nerveuses ?

KATE
Non, je l'ignorai.

MAE
C'est parce que tu ne sors pas beaucoup...

KATE (souriant)
Dis la fille qui passe la majorité de son temps avec des ordinateurs...

MAE
Bon ok, je ne les ai pas rencontrés... J'ai repéré du code français sur les rooteurs de...

KATE (la sermonnant)
Pas ici, Maé !!! On est en Chine, pas en Australie !!

Elle l'entraîne à l'écart des quelques personnes qui se baladent.

KATE (parlant doucement)
Le piratage est passible de peine de mort, ou de prison à vie si tu as de la chance !!

MAE
Ok, ok. Je suis très prudente rassure-toi.

KATE
Ne déconne pas avec ça !

MAE (mentant)
Promis ! Mais tout ça pour te dire que c'est quand même tes compatriotes dans ce laboratoire. C'est des chercheurs du CNRS. Je sais pas, tu devrais allez les voir... Vous pourriez sortir ensemble. Ils ont ton âge... Je suis sûre que ça te changerait les idées.

KATE
Je te remercie de te soucier de ma santé mentale, mais tu sais très bien que je ne peux pas me permettre ce genre d'escapades...

MAE
Oh je vois... Ils vont te googler une fois en France et comprendre qui tu es vraiment...

KATE
Oui... Tu sais très bien que cette information doit rester le plus possible confidentielle. Même mes proches ne savent pas que je suis ici. Ce n'est vraiment pas évident à gérer.

MAE
Pourquoi tu ne leur dis pas simplement ?

Mae ignore que Kate a passé un accord avec Edmund pour abandonner les poursuites contre Mary et Edward. Le souci c'est que la jeune femme mène son enquête à son insu. Elle se rapproche dangereusement chaque jour de la vérité et risque de lui attirer bien des ennuis. Kate continue son baratin habituel.

KATE
Parce que je dois me faire le plus discrète possible. Après les attentats de Genève et ma nouvelle nomination à la tête d'Interpol, j'attirais beaucoup trop l'attention des médias en Europe. 

MAE
C'est sûr qu'en Chine, ils ne risquent pas de venir t'embêter !

KATE
Exactement ! Ce qui me permet de faire une pierre deux coups...

MAE
Tu avances tes pions sur l'échiquier international !

KATE
Tu connais la situation avec les Russes et les Chinois. Le contexte international est très tendu.

MAE
Et les recherches des scientifiques chinois très dangereuses....

KATE
C'est pour ça que la Communauté internationale m'a envoyée ici... pour enquêter directement sur place grâce à ma couverture politique. Avec les accords internationaux, les Chinois ne peuvent pas me refuser l'accès à leur pays. Et de par ma culture scientifique, je suis bien placée pour comprendre ce qu'ils sont en train de mijoter.

MAE
Tu parles du nouveau soleil artificiel qu'ils ont créé ?

KATE
Entre autres. Hefei est le berceau scientifique de la Chine. Ce n'est pas un hasard si on est là ! Les Chinois tentent de créer le premier réacteur à fusion.

MAE
J'ai fait quelques recherches sur le sujet. Ils ont battu le record mondial avec une température de plasma de 120 millions de degrés Celsius pendant plus d'une minute !

KATE
Ils sont même montés à 160 millions de degrés pendant 20 secondes... Sais-tu seulement ce que ça représente ?

MAE
Non, mais assez pour nous faire tous tuer !!

KATE
Exactement ! La communauté internationale veut s'assurer que leur réacteur ne contient pas d'éléments susceptibles d'être utilisés pour fabriquer des armes nucléaires. Et ils m'ont envoyé en mission de reconnaissance...