Lundi soir, 20h 4 jours plus tôt...

Tom et Kate arrivent dans un restaurant. Une jeune femme se lève en les voyants.

KATE
Tom, je te présente Amira.

AMIRA
Enchantée de faire ta connaissance Tom.

Ils prennent place autour de la table ronde.

AMIRA
Kate m'a beaucoup parlé de toi.

TOM
En bien j'espère ?

AMIRA
Absolument. Elle n'a pas tari d'éloges sur tes performances en jeu.

TOM
Ah ?

AMIRA
Ta faculté d'adaptation... Elle est assez impressionnée.

Tom regarde Kate qui lui sourit. 

KATE
Tom a été remarquable à bien des points de vues.

Amira voit le malaise s'installer. Elle change de sujet.

AMIRA
Je sais que ce que tu as traversé dernièrement était très éprouvant. Perdre la personne que l'on aime... Je n'ose pas imaginer ta douleur.

TOM

Oui.

Kate reprend la balle au vol. Si elle a amené Tom ici, c'est précisément pour lui faire oublier l'espace d'un dîner toute sa peine.

KATE
On va peut-être parler d'autres choses...

AMIRA
Oui, pardon... Alors comment se passent tes cours ?

TOM
On a fini le coaching et à présent on commence les formations des futurs gamers.

AMIRA
Donc tu formes des Américains.

TOM
Oui.

Le serveur leur apporte les cartes et s'éloigne.

AMIRA
Ils ont de délicieuses Coquilles St. Jacques à la Provençale ! Même dans le Sud on n'en mange pas de pareilles !

TOM
Tu es française ?

AMIRA
Exact.

TOM
Je peux te demander ton rôle ?

KATE (intervenant)
Navrée, je manque à tous mes devoirs. Amira tu connais Tom, Tom voici Amira, elle va reprendre mon job pour le compte de la France.

TOM (dévisageant Kate)
Comment ça ?

AMIRA
Nous allons monter également ce genre de Team en France. Je serais en charge de superviser le programme.

TOM
Oh, félicitations !

KATE
Amira a toutes les qualités nécessaires pour mener à bien cette mission.

TOM (regardant Kate sourire à Amira)
Donc, en fait, si je comprends bien, vous vous servez du programme américain pour essuyer les plâtres ?

AMIRA
C'est l'idée, oui.

KATE
En fait nous avons accepté de venir au Pentagone enseigner notre savoir en tant que consultants, en échange d'un coup de main pour monter le même programme en France.

TOM (levant un sourcil)
Un coup de main financier je suppose ?

KATE
Oui, tu l'as dit toi même, les Américains ne manquent ni de ressources ni de moyens.

TOM
Mais ce n'est pas un peu dangereux de mettre tous ses œufs dans le même panier ?

AMIRA
Au contraire, grâce aux financements des américains, nous allons pouvoir passer à la vitesse supérieure.

KATE
Tom, je vois très bien ce à quoi tu fais allusion, mais sache que la recherche n'est pas vraiment soutenue en France...

TOM
Il y a eu le plan quantique et la cybersécurité, il me semble.

KATE
Oui mais après la crise post Covid, les investissements ont énormément chuté dans la recherche.

AMIRA
Une véritable courbe de Gauss. (Dessinant en l'air une courbe montante et descendante) On est en phase descendante, plus personne ne veut investir dans ce genre de projets. Il leur faut de la rentabilité à tout prix, et ce, dès les premiers mois... Autrement dit les budgets alloués à a recherche fondamentale attendront la prochaine décennie...

TOM
Mais le championnat a bien ouvert les yeux des gens, non ? Ils ont quand même compris qu'une IA pouvait nous attaquer du jour au lendemain via les jeux en ligne ?

KATE
Ça ils l'ont intégré, mais la plupart n'ont pas vraiment saisi la technologie derrière tout ça.

AMIRA (enchaînant)
Les journalistes spécialisés ont tous relayés l'information que c'était un "simple" jeu de réalité virtuelle, avec de simples avatars.

KATE
Ils n'ont pas compris que vous n'étiez pas des avatars, mais bien des personnes réelles plongées en immersion totale.

TOM
Mais je croyais le contraire...

KATE
Les gouvernements se sont mis d'accord entre eux pour ne pas communiquer ces réelles informations tant qu'ils ne maîtriseront pas cette technologie. D'où cette brusque accélération des États-Unis sur ces sujets ces dernières semaines.

TOM
Donc tu es en train de me dire que ta technologie va devenir militaire ?

Amira et Kate se regardent en faisant une moue.

KATE (soupirant)
Comme toute technologie innovante...

AMIRA (prenant la main de Tom)
C'est tout à fait normal, Tom. C'est le circuit de toute bonne technologie.

TOM (outré)
Mais enfin... Qui sait ce qu'ils sont capables de faire. Regarder les drones... Cette technologie sert à tuer. Alors qu'on nous l'a vendue pour faire de jolis films et clichés vu de dessus.

AMIRA
Sauf qu'on ne peut pas tuer en réalité virtuelle.

TOM
Peut-être pas encore !

Kate et Amira le regardent, perdues.

AMIRA
A quoi tu penses ?

Tom lance un rapide coup d'œil à Kate qui lui fait comprendre de ne pas parler du cas particulier d'Eric.

TOM
Je ne sais pas, mais imaginez qu'on crée des prisons virtuelles... des sortes de Guantanamo pour y torturer l'esprit des bandits...

KATE
Oui, bon, d'accord. Nous n'avons pas la main là-dessus. Mais c'est le risque. Toute technologie émergente va forcément avoir des avantages et des inconvénients.

TOM
Est-ce qu'il ne serait pas plus judicieux de s'affranchir du gouvernement pour lancer ta Deeptech, Kate ?

KATE
J'y ai réfléchi des nuits entières, crois-moi. Mais je ne suis pas toute seule...

AMIRA
Arthur...

KATE (faisant la moue)
Oui... Et je dois reconnaître que tout ça, c'est une idée à lui. A ton avis comment crois-tu qu'il ait pu obtenir un emplacement dans le cimetière d'Arlington, juste à côté du Pentagone....

TOM
Sauf qu'à force de les laissez faire, vous risquez d'y perdre votre âme....

AMIRA
Ça, ça ne risque pas !

TOM (la fixant)
Alors, dis-moi... C'est quoi exactement le but de l'opération. Le programme dont tu es responsable ?

AMIRA
Nous devons monter une...

Elle se tait et regarde Kate qui hausse les épaules, dépitée. Tom lève un sourcil.

AMIRA
Ok... Très bien, nous devons lever une "armée... de gamers". C'est ce qui se fait déjà. Le but c'est de contrer toute attaque du type I-Alpha. (Le voyant grimacer) Nous n'allons tuer personne, Tom. Juste former des joueurs, des talents à parer toute attaque d'intelligence artificielle dans un monde virtuel.

KATE
Écoute Tom, je comprends parfaitement pourquoi tu es réfractaire à tout ça.

TOM
On ne m'a pas vraiment laissé le choix... J'avoue que les cours au Pentagone sont intéressants, mais plus les jours passent, plus je sens monter la pression.

AMIRA
De quel genre ?

TOM
Du genre à leur laisser carte blanche avec cette technologie. Ils veulent tout savoir de ce qu'il est virtuellement possible de faire. Et croyez-moi, je sens que ces gars veulent plus que de simples gamers prêts à en découdre dans un jeu vidéo avec une IA.

Amira regarde Kate.

AMIRA
Tu étais au courant ?

Le téléphone de Kate se met à sonner.

KATE
C'est Allistair.

Elle décroche.

KATE
Allo ?

ALLISTAIR (Voix Off)
Kate, je te dérange ?

KATE
Ça dépend... Je suis avec Tom et Amira.

ALLISTAIR (Voix Off)
Vous pouvez parler librement ?

KATE (regardant autour d'elle)
Oui, on est dans un salon à l'écart.

ALLISTAIR (Voix Off)
Ok, mets-moi sur haut-parleur.

KATE
C'est bon. Tu peux leur parler.

ALLISTAIR (Voix Off)
Bonjour à tous les deux. J'ai eu de nouvelles informations.

KATE
Sur ?

ALLISTAIR
Tracy Strauss.

TOM
Tu as retrouvé sa trace ??

ALLISTAIR
Oui c'est Irina. Elle l'a repéré à Hawaï.

AMIRA
Hawaï ?? Où ça exactement ?

ALLISTAIR
Sur l'île d'Oahu.

AMIRA
Je connais !

ALLISTAIR
Je sais... Je vais te demander d'y aller en éclaireur.

TOM
Alors je vais avec elle !

ALLISTAIR
Hors de question. Tu dois finir de former les Américains.

TOM
Les autres joueurs peuvent le faire à ma place. Tracy Strauss est la seule à pouvoir nous en apprendre plus sur l'Hydre. Tant que cette association de malfaiteurs sera toujours dans la nature, Sophie ne sera pas vengée. Felipe refuse de parler, alors j'y vais que tu le veuilles ou non.

KATE
Dans ce cas je t'accompagne.

ALLISTAIR
Non Kate, je vais avoir besoin de toi sur une piste en Europe.

KATE
Où ça ?

ALLISTAIR
En Suisse. On a peut-être du neuf là-bas. Mickaël est sur place. Il est lui aussi sur une piste sur l'Hydre.

AMIRA (regardant Kate)
On va se scinder en deux. Je pars avec Tom à Hawaï retrouver les traces de cette femme, et toi Kate tu te rends en Europe.

TOM
Tu comptais bien te rendre en Europe non?

KATE (repensant à Jim)
Oui... Ok très bien, je vais en Europe et Amira part avec Tom à Hawaï.

ALLISTAIR
Je n'ai qu'une recommandation.... Ne faites rien d'irresponsable !