Washington, six mois plus tôt

Dans le Metropolitan Club de Washington, Jack ouvre la porte du restaurant à Juliette. En voyant la femme blonde, les joueurs la reluquent.

ILYA
C'est la femme de ménage de tout à l'heure.

ETHAN
Qu'est-ce que tu dis ??

YACINE
Qu'est-ce qu'elle fait là ??

Tous les joueurs se retournent pour la dévisager, sauf Tom perdu dans ses pensées, l'air triste. Juliette leur jette un rapide coup d'œil pour tous les identifier. Elle en compte neuf.

JACK
Je vous présente mon assistante Juliette Burke.

BENOIT (le regardant de travers)
Votre assistante ?

JACK (gardant son calme)
Juliette s'assurait que des micros ne traînaient pas dans la pièce, et bien plus encore.

Elle regarde Jack du coin de l'œil ne s'attendant pas à une réponse pareille. Les joueurs sont impressionnés tout en étant inquiets. Seul Tom semble ailleurs. Jack s'avance vers la scène, pendant que Juliette s'installe à la table de Yacine, Ethan, Ilya et Tom.

JULIETTE
Bonjour.

Elle serre la main à toute la tablée.

ETHAN (lui serrant la main)
C'est un honneur. Merci de nous recevoir.

JULIETTE
C'est à Jack que vous devez cette invitation. Moi je ne suis ici que pour l'assister... et vérifier les micros...

YACINE
Pardon, mais vous parlez un français parfait, sans accent. Vous êtes française ?

Elle savait qu'elle aurait pu leur dire n'importe quoi, la seule chose qu'ils regarderaient en premier, mis à part ses longues jambes, c'était son accent.

JULIETTE
J'ai vécu plusieurs années en France, j'ai fait mes études là-bas.

ETHAN
On peut vous demander lesquelles ?

JULIETTE
La politique à Science-Po.

ILYA
Impressionnant.

Jack voit d'un mauvais œil ce rapprochement avec la journaliste. Il lui a demandé, du moins, ordonné de ne pas les informer de son statut , si elle voulait faire partie du projet.

JACK (parlant plus fort)
Bien à présent, nous allons entrer dans le vif du sujet.

Il plonge la salle de restaurant dans la pénombre, éclairant l'écran.

JACK
Quand nous avons appris pour l'enterrement à Washington de votre amie Sophie, nous avons négocié avec Interpol votre venue ici.

YANNICK (entre ses dents)
Je croyais que l'idée venait de Kate.

FRANCIS
Moi aussi...

JACK
Nous travaillons sur un programme de réalité virtuelle.

YACINE
Ben tiens...

Ethan fronce les sourcils en direction d'Ilya.

BENOIT
Vous voulez dire un programme de jeu vidéo ?

JACK
C'est exact. Suite au dernier tournoi organisé par l'intelligence artificielle I-Alpha, nous avons des raisons de croire que ce cas de figure se représentera à nouveau.

FRANCIS (se levant)
Pardonnez-moi, mais après les incidents du Louvre, on n'a plus jamais entendu parler d'I-Alpha. Personne ne sait ce qu'elle est devenue.

JACK
Je sais. Et c'est bien ce qui nous inquiète.

ILYA
Ça fait plusieurs mois à présent. On a repris nos vies normales.

Jack marque une pause pour les regarder tous.

Tom ne semble toujours pas avec eux. Il décide de passer à la vitesse supérieure.

JACK
Après les derniers incidents, les États Major d'Amérique se sont réunis et ont décidé de prendre des mesures pour pallier à ce type d'affaires. Comme vous le savez, nous avons plusieurs forces armées : l'US Army, l'US Navy, l'US Air Force, les Seal, l'US Coast Guard et l'US Space Force. Ces derniers mois, l'idée a été de concentrer nos efforts sur un nouveau type d'armée.

Les joueurs se regardent entre eux, étonnés.

JACK
Nous allons créer une nouvelle armée, venant en aide aux autres forces. Vous n'êtes pas sans savoir que depuis 2002 nous dénichons les futurs spécialistes en ingénierie ou en communication qui travailleront avec ces armées. Nous avons signé également un partenariat avec la célèbre plateforme Twitch. Comme vous le savez également, nous venons de franchir une étape, un cap. Des guerres peuvent éclater dans le monde virtuel, et impacter le monde réel. Ce tournoi avec I-Alpha nous a ouvert les yeux. Nous ne clairement pas préparés à faire face à de telles menaces.

ETHAN
De toute évidence, aucune nation ne l'était...

JACK
C'est exact. C'est pourquoi nous faisons appel à vous en vos qualités de joueurs professionnels et de coach. Vous avez prouvé à de multiples reprises que vous pouviez être au rendez-vous. Nous allons créer une école militaire pour former nos futurs soldats. Nous avons besoin de vos compétences à tous.

Des murmures montent rapidement dans la salle.

ILYA (affichant un grand sourire)
Tu entends ça Ethan, on va devenir consultant pour le Département des Armées des États-Unis !!! Même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais pas pu rêver mieux.

Ethan lui sourit et jette un regard à Tom, qui regarde chaque joueur pensif. Juliette s'en aperçoit.

JULIETTE
Et toi, Tom, que penses-tu de cette annonce ?

Tout le monde se retourne vers lui. Jack s'approche de leur table pour l'entendre.

TOM
Je...

Il ne trouve pas ces mots. Il a pu lire sur le visage de ses amis leur joie. Il n'a certainement pas envie de leur casser le moral.

TOM
C'est une excellente idée !

Tout le monde sourit.

JACK
Content que l'idée te plaise.

BENOIT
Et c'est pour commencer quand ?

JACK
Le plus rapidement possible. (Souriant) Demain, j'ai envie de dire.

ILYA
Géant !!

FRANCIS
Pendant combien de temps ?

JACK
Plusieurs mois, difficiles à dire encore.

YANNICK
Sauf que moi j'ai des choses importantes à faire en France. J'ai un emploi que je n'ai pas envie de perdre.

JACK
Nous savons tout ça. C'est pour ça que j'en viens à mon deuxième point. Nous avons réussi à débloquer des budgets faramineux pour cette nouvelle école.

Les joueurs se regardent entre eux en essayant de cacher leur joie.

YACINE
Faramineux comment ?

JACK
Ça s'évalue en milliard de dollars.

FRANCIS (s'étouffant)
En milliard ?? Mais c'est génial !!!

Les joueurs paraissent tous excités et se retiennent d'hurler de joie. Juliette observe leur réaction.

ILYA
Alors Yannick, tu n'es toujours pas dispo ?

YANNICK (dévisageant Ilya)
Toi... même si ça avait été gratuit ou qu'il aurait fallu payer une fortune, tu aurais signé !

ILYA
Ben ouais mon pote !!!

JACK
A la bonne heure. Je vous présente donc le programme en question.

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Dehors, dans une rue proche, une demi-heure plus tôt, Hugo démarre la camionnette tout en regardant Juliette rentrer dans le bâtiment.

HUGO
Je sais pas pourquoi, mais je ne le sens pas...

SOPHIE
Tu as parfaitement raison Hugo !

Une voix féminine résonne derrière lui le faisant hurler. En voyant une jeune femme à l'arrière de la camionnette, il sursaute en renversant sa boisson sur le siège passager.

HUGO (arrêtant le moteur)
Bon sang, vous êtes qui vous ?!!! Comment êtes-vous entrée ??? Je ne vous ai pas entendu...

JEUNE FEMME
C'est normal.

Hugo ouvre de grands yeux se demandant à quel moment il a loupé cette information.

HUGO
Normal ???

JEUNE FEMME
C'est parce que je suis morte...

HUGO (ahuri)
Que... quoi ????

JEUNE FEMME
Enchantée Hugo, je m'appelle Sophie !

Hugo cligne des yeux plusieurs fois.

HUGO (la reconnaissant)
Noooon !!! Vous êtes la Sophie de l'équipe de France ???

SOPHIE
Exact.

HUGO
Mais vous venez de dire que vous êtes morte....

SOPHIE
En effet....

HUGO (s'énervant)
Alors qu'est-ce que vous faites dans ce véhicule ?????

SOPHIE
Hugo, je vais avoir besoin de tes services.

HUGO
Mes... services ???

SOPHIE
Tom est en danger, ils sont tous en danger.

HUGO
Que... quoi... C'est quoi ces hallucinations....

SOPHIE
Je sais que rien de ce que je te dis ne te paraît réel, mais écoute-moi quand même. Tu dois éloigner Tom de Washington.

HUGO
Que.... Et pourquoi je ferais ça ?

SOPHIE
Parce qu'elle seule te croira.

HUGO
Qui ça ?

SOPHIE
Juliette. C'est le chaînon entre vous et nous.

HUGO
Qui ça "vous" et "nous" ??

SOPHIE
Convint Juliette d'emmener Tom très loin d'ici.

HUGO
Pour quoi faire ? Comment ? Et où ?

SOPHIE
Tu trouveras Hugo.

HUGO
Et qu'est-ce qu'il se passe si Tom reste ici ?

SOPHIE
Alors, que Dieu ait pitié de nous "tous"...

Hugo semble terrifié, du moins son corps tremblant semble complètement convaincu, alors que son esprit lui hurle que ce n'est pas la réalité.

Soudain des bruits de pneus crissent derrière lui. Il entend une voiture arriver à fond de train. Il a tout juste le temps de jeter un œil dans le rétroviseur qu'une berline bleue vient exploser à l'arrière de la camionnette. Il hurle en sursautant, faisant renverser sa boisson.

HUGO
OH MON DIEU !!!!

Il se retourne et voit l'arrière de la camionnette intacte. Il met un temps à réaliser et descend dans la rue, manquant de se faire renverser par un véhicule.

HUGO (regardant l'arrière)
J'ai... J'ai rêvé.... Bordel, ce que ça avait l'air réel.

SOPHIE
Un problème monsieur ??

Un policier s'avance vers lui.

POLICIER
Je vous ai entendu hurler dans le véhicule.

HUGO
Désolé, je m'étais assoupi.... J'ai fait un cauchemar.

POLICIER (plissant les yeux)
Est-ce que vous avez bu ?

HUGO
Du Dr Pepper uniquement.

POLICIER
Les mains en l'air. Donnez-moi vos papiers...

Pendant qu'il passe du temps à expliquer son mauvais rêve.

POLICIER
C'est bon, vous êtes en règle. Mais si vous voulez dormir, rentrez chez vous.

HUGO
Désolé, j'ai travaillé très tard hier soir.

POLICIER
Allez, circulez !

Hugo démarre la camionnette.