Chan venait de quitter le bureau du directeur, le dossier sous sa veste. Il avait réussi à tout remettre à sa place pour qu’il ne se doute de rien, et il essayait maintenant de retrouver Jeonghoon. Il ne savait pas où il était censé aller, ils ne s’étaient pas donné de lieu de rendez-vous ou un quelconque lieu de rencontre. Mais il ne devait pas rester dans les environs, il devait vite partir avant de paraître suspect.

Il quitta la zone des employés pour se retrouver à nouveau dans la partie de la boîte réservée aux clients. La foule n’avait pas dégrossi et Chan n’osait pas s’aventurer plus loin. Il ne savait plus ce qu’il était censé faire, devait-il partir tout de suite ou attendre un peu ? Il cherchait du regard une tignasse blonde qui pourrait être celle de Jeonghoon, mais il ne vit aucun garçon en jupe rose. Chan était tellement concentré dans ses recherches qu’il ne sentit pas la présence dans son dos.

- Tu me cherches ?

Le souffle à son oreille et la voix de Jeonghoon aussi de près de lui le firent sursauter. Le garçon était bien là, un sourire en coin aux lèvres et les cheveux un peu ébouriffés.

- Ça va ?

Jeonghoon passa un bras autour des épaules de Chan.

- Il m’a tellement mal baisé que j’ai complètement décuvé… Mais bon, allez viens, on va se boire un verre.

- T’es sûr que c’est une bonne idée ? Ça serait pas mieux qu’on parte maintenant ?

- Non, si on part direct après avoir volé un truc c'est trop grillé, vaut mieux se faire passer pour des gars lambda. T’es sûr d’être un pro ?

Jeonghoon ne laissa pas le temps à Chan de répondre qu’il l’entraînait déjà vers le bar où un bon nombre de personnes étaient agglutinées. Chan ressentait à nouveau la sensation d’être complètement extérieur à la situation. C’était comme si il voyait d’un point de vue externe et que son corps agissait en automate. Il n’avait plus vraiment de contrôle sur la situation et ne faisait que suivre Jeonghoon, comme un papillon de nuit attiré par la lumière.

Le garçon leur trouva deux places au comptoir et commanda de quoi boire. Chan n’avait pas dit un mot, laissant les rênes à Jeonghoon, un peu déboussolé. Le brouhaha alentour lui saturait les oreilles, il devait faire preuve d’une grande concentration pour comprendre ce que le blondinet lui disait. Chan gardait les yeux rivés sur le comptoir, par crainte de croiser le regard de quelqu’un, détaillant le moindre défaut du bois verni.

Une main déposa un Bloody Mary devant son nez et Chan sentit un horrible frisson courir le long de sa colonne vertébrale. Sa tête se mit à tourner légèrement et quand il leva les yeux vers le barman qui venait de le servir, un haut de cœur lui souleva l’estomac. Que faisait-il ici ? Pourquoi maintenant ? Était-ce vraiment lui ? La ressemblance était frappante, ils étaient même identiques. Ça ne pouvait être que lui. Son meilleur ami de l’époque. Celui qui avait brisé toute la confiance en soi de Chan.

Chan ne pouvait pas le regarder. Et si parfois c’était synonyme d'admiration, à cet instant il ne s’agissait rien de plus qu’un effroi pur et dur. Il fuyait sa réalité pour la retrouver dans ce qu’il considérait comme étant sa safe place. Mais ce qu’il n’arrivait pas à comprendre, c’est que ce n’était pas le jeu qui virait au cauchemar, mais bel et bien sa tête qui lui envoyait sa détresse.

Mais quoi qu’il en soit, Chan s’était retrouvé complètement tétanisé. II n’entendait pas Jeonghoon l’appeler, il ne percevait même plus la musique assourdissante. Seul le visage de l’homme en face était perceptible. Il faisait remonter des souvenirs profondément enfouis, des traumatismes que Chan s’évertuait tant bien que mal à oublier. Des sueurs froides parcouraient son corps et le goût âcre de la bile se faisait sentir.

Il eut soudain l’impression que son corps tremblait. Ou peut-être était-ce Jeonghoon qui le secouait ? Il ne savait pas. Une main froide encerclait son poignet. C’était la fin, il en était certain, il allait replonger. Tout semblait bouger mais l’instant restait figé dans son esprit. C’était chaud. Puis froid. Un souvenir, des mots, des actes, en boucle dans sa tête. Un silence trop pesant, des couleurs trop vives, de l’air irrespirable. Chan. Chan !

- Chan !

Un sursaut et tout s'éclaira à nouveau. Chan prit une grande bouffée d’air nocturne, comme s’il était en apnée depuis le début. Son estomac était noué au possible, il serrait la mâchoire à s’en briser les dents. Ses souvenirs étaient partis se réfugier dans un recoin de sa tête, retournant dans leur cachette. Il tenta de reprendre une respiration correcte, voulant ralentir les battements effrénés de son cœur, et il baissa les yeux vers la main qui lui tenait le poignet.

Ce n’était personne d’autre que Jeonghoon, qui l’avait tiré dehors en voyant son état de détresse. C’était bien la troisième fois de la soirée qu’il lui sauvait la mise, Chan lui en était vraiment redevable. Mais ça confirmait la petite pensée qu’une fois seul, il était un incapable, il ne pouvait pas se débrouiller par lui-même.

- Eh beau gosse ça va ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Regarde-moi, tu m’inquiètes…

Chan releva les yeux vers son compagnon de soirée qui avait le visage légèrement froissé d’inquiétude. Ça le perturbait toujours un peu que le jeune homme aux mèches blondes ressemblait presque à l’identique à Jeongin. C’était comme s'il avait seulement changé de personnalité et de style vestimentaire.

- Chan…

- Oui pardon… c’est rien…

- Tu plaisantes ! J’ai cru que t’allais me faire une attaque ! T’étais tout blanc et tu semblais avoir complètement zone out…

Chan baissa à nouveau la tête, s’en voulant de l’avoir inquiété à ce point alors qu’il était juste venu s’amuser.

- Tu le connaissais le barman ? Il t’as fait du mal ?

- En quelque sorte… murmura Chan.

Jeonghoon fit mine de se retrousser les manches pour aller se battre mais Chan s’accrocha à sa chemise pour le retenir. Il ne voulait pas déclencher de bagarre inutile pour un truc qui n’en valait sûrement pas la peine. Même si ça lui bouffait la vie, même si ça tournait en boucle dans sa tête, le cloîtrant chez lui, ça n’en valait pas la peine. Après tout, il l’avait sûrement mérité.

- Merci pour ce soir, pour m’avoir aidé et tout, j’y serais pas arrivé sans toi.

Jeonghoon lui sourit gentiment, pressant ses avant-bras pour le rassurer.

- J’allais pas te laisser dans la galère, et au moins j’ai fait un truc plus utile que de trouver un plan cul. Te soucie pas de moi Channie, t’es plus important. 

Chan ne put que hocher la tête, touché par ses paroles. Il avait réussi sa mission grâce à lui et en plus il le rassurait, il se demandait ce qu’il avait fait pour mériter autant d’attention.

- Tu devrais rentrer chez toi, t’as eu assez d’émotions pour ce soir.

- Comment je peux te remercier ?

- T’as pas à le faire, rien que le fait que t’aies accepté de passer du temps avec moi ça me suffit. Allez file, et fais attention sur le chemin.

- Fais attention à toi aussi Jeonghoon…

- On arrive pas à bout de Yang Jeonghoon aussi facilement, rit-il en mimant une révérence. Sur ce ! J’ai deux cocktails à finir !

Le jeune homme s'éloigna en riant, de manière tout aussi surprenante qu’il était apparu. Chan ne put empêcher un léger sourire de se dessiner sur ses lèvres. Il était heureux de cette rencontre qui lui avait été d’une grande aide en plus d’être agréable. Il avait pu avoir ce qu’il voulait, si l’on passait outre ses crises d’angoisse qui l’avaient assailli. Il pouvait enfin rentrer au loft et être tranquille dans sa bulle. Il avait grandement besoin de se ressourcer.

Le trajet retour se passa plus calmement qu’à l’aller. Chan était beaucoup plus détendu même si un peu débraillé et en sueur. Il avait le dossier sous la main et il ne lui restait plus qu’à envoyer une photo à son cher Shitty Boss en guise de preuve. Au final il travaillait bien pour une agence comme il le craignait au début, mais il n’était pas coincé derrière un bureau à expérimenter le métro, boulot, dodo dans un jeu. Il n’avait rien contre les jeux de gestions mais ce n’était vraiment ce qu’il préférait.

L’air frais de la nuit lui faisait le plus grand bien, il sentait sa gorge se desserrer de plus en plus et ses muscles se détendre petit à petit. Les rues étaient presque vides mais ce n’était pas pour lui déplaire. Il avait côtoyé assez de personnes pour les trois prochains jours. Il espérait concrètement que les autres missions ne seraient pas pareilles sinon il ne donnerait pas cher de sa peau. 

Retrouver les murs du loft le fit soupirer de soulagement. Il put enfin se permettre d'ôter sa veste et de déboutonner sa chemise pour laisser sa peau laiteuse respirer. Il déposa le dossier sur une table non loin du mur de post-it et se dit qu’il s’en occuperait dès le lendemain, il était bien trop fatigué pour ça. Il grimpa les marches de l’escalier qui menaient à sa chambre et se laissa tomber sans aucune grâce sur le lit, ayant l’impression d’avoir reçu un gros coup de massue.

Il retira mollement ses vêtements avec la sensation d'avoir perdu toute son énergie. Cette journée avait été chargée en émotion, il avait donné beaucoup pour rester debout. Mais même s’il se sentait plus à l’aise dans ce nouveau corps, une partie de lui voulait rester terrée dans le loft. Affronter le monde extérieur était toujours autant un calvaire qu’il ne voulait plus vivre.

Mais alors qu’il fermait les yeux, Chan sentit sa tête lui tourner violemment. Comme s’il était pris dans un tourbillon infernal. Des flashs passaient devant ses paupières et des voix, d'abord lointaines, se rapprochèrent de plus en plus. Il ne pouvait discerner que quelques mots, tous ses sens étaient brouillés. Et puis une forte lumière blanche lui fit entrouvrir les yeux, l’éblouissant en même temps. Des visages étaient penchés vers lui, il n'était définitivement plus au loft.

- Bang Chan vous m’entendez ? C’est Madame Yoon.

La vue de Chan réussit à s’adapter et les visages autour de lui devinrent plus nets. Madame Yoon était penchée au-dessus de lui et vérifiait ses réflexes. Le retour au monde réel était bien plus difficile que prévu. Chan était encore un peu étourdi mais des aides-soignants l’aidèrent à se redresser en position assise. Il sentait ses membres un peu engourdis et tout ankylosés, dû à son immobilité, mais il réussit quand même à se stabiliser.

- Bang Chan, il est actuellement une heure et demie du matin, on vient de vous sortir de la VR. C’est normal si vous êtes un peu perdu, prenez votre temps. Votre cerveau n’était pas préparé, ça peut être un peu brutal.

Une jeune femme passa un linge propre et humide sur son visage pour éponger la sueur. C’était rafraîchissant mais il ne pouvait pas s’empêcher d’être complètement crispé. Il pensait passer une nuit tranquille mais le voilà de retour à la réalité.

On lui fit bouger les membres pour tester sa mobilité et un plateau-repas lui fut apporté. Il devait manger quelque chose de consistant malgré la présence de la sonde. Son corps se devait d’être maintenu en forme s'il voulait pouvoir endurer la suite du bêta test.

Le personnel à ses côtés lui parlait, mais son brusque retour au monde réel l’avait plongé dans un mutisme dont il ne connaissait même pas la cause. Il avait un peu l’impression de s’être fait réveiller d’un long rêve.

- Chan je te présente le kinésithérapeute qui va s’occuper de toi, c’est Monsieur Lim. Il va te manipuler pendant tes heures de jeu pour éviter que tes muscles s’atrophient. Si tu as la moindre question à lui poser, n’hésite pas.

Chan restait le nez plongé dans son assiette en hochant distraitement la tête. Pourquoi Madame Yoon passait du vouvoiement au tutoiement ? Ça le perturbait. Devait-il être familier avec elle ou non ? Encore une nouvelle source de stress qui s'immisçait dans sa tête et il était hors de question de demander pour ensuite passer pour un débile. Le plat manquait d'assaisonnement, c’était sec et fade, un repas d'hôpital en somme. Mais s'il la vouvoyait alors qu’il ne fallait pas ? Bon sang, pourquoi s’adresser à quelqu’un était-il si compliqué ?

Il avait fini par terminer son repas et son plateau fut débarrassé. Le kiné lui fit faire quelques exercices basiques pour entretenir un peu son corps en lui expliquant qu’il le ferait assez régulièrement pendant ses sessions de jeu ainsi que durant ses phases d'éveil. Chan n'écoutait que d’une oreille, retenant à peine ce qu’il lui disait. Il avait beau essayer de se concentrer de toutes ses forces, rien n’y faisait. C’était un mécanisme automatique de défense, plus il était extérieur au monde, moins il s’en retrouvait impacté. Ça lui arrivait même assez régulièrement de se perdre dans ses pensées pour se protéger. Il favorisait l’imaginaire à la réalité.

Madame Yoon se rapprocha de lui à nouveau et certains membres du personnel quittèrent la pièce une fois leurs tâches finies. Elle tenait le casque entre ses mains, prête à le redonner à Chan.

- Tu es prêt Chan ? Nous allons te renvoyer dans la VR. Cette fois-ci ton séjour durera plus longtemps. Mais comme aujourd’hui nous te ramènerons pour faire quelques tests.

Chan acquiesça distraitement, pressé de finir sa nuit si brutalement interrompue. La femme lui reposa le casque sur la tête et le ralluma.

- Bon voyage Chan, et bonne nuit.

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Un soirée forte en émotions...