Chan avait passé tout son après-midi à planifier sa première mission. Ce n'était pas la plus compliquée, il devait surtout ne pas se faire prendre et n'ayant pas d'interface, il pouvait dire adieu aux indications qui lui permettraient de savoir s'il est considéré comme suspect.

Il devait être environ dix-sept heures et Chan venait de finir de tout préparer. Tout était réfléchi mais l'inconvénient d'une boîte de nuit était qu'elle n'ouvrait ses portes que tardivement, il se retrouvait donc avec plusieurs heures à tuer.

Il avait déjà fait plusieurs fois le tour du loft et fouillé de fond en comble son téléphone et voilà qu'il se retrouvait avachi sur le sofa de cuir blanc à ne pas savoir quoi faire. Et puis, un détail qu'il avait relégué au second plan au début commença à se faire de plus en plus remarquer. Le silence. Il n'y avait pas un bruit. Ni voisins, ni circulation, ni passants.

Si au début il avait apprécié le calme, voilà qu'il en devenait lourd et oppressant. En plus de ça, il commençait à se sentir terriblement seul. Il n'avait personne à contacter ou avec qui parler, que ce soit un PNJ ou un autre joueur. Même s'il avait peur de l'inconnu, et qu'il préférait souvent sa solitude dans son appartement, il n'était pas seul pour autant. Il lui suffisait d'envoyer un message pour se retrouver avec ses amis, qu'importe le sujet de discussion. Mais là, c'était comme s'il n'y avait aucun signe de vie ou que le temps s'était arrêté.

Seul le son de sa respiration était audible, faisant grandir son mal-être. Il ne pouvait pas rester enfermé ici plus longtemps, il allait devenir complètement fou. Et aussi surprenant soit-il, il se précipita vers la porte d'entrée pour retrouver l'extérieur, tenter de renouer avec un semblant de vie. Peut-être était-ce le fait de savoir que ce n'était pas réel qui lui donnait autant d'assurance à courir vers l'inconnu. Mais une fois de nouveau mêlé aux autres personnes, il se sentit mieux.

Il avait repéré un café non loin de la résidence et ce fut la direction qu'il prit. Il ne savait pas quoi faire d'autre et s'il pouvait tirer des informations aux PNJ c'était un petit plus. Il n'était jamais allé de lui-même dans ce genre d'établissement, il n'avait eu que des aperçus au travers des films et séries ou des récits de ses amis. Il avait un peu l'impression d'apprendre à vivre mais pas au bon endroit.

Chan souffla un coup avant de pousser la porte du café. Il n'était pas très rempli et une musique se jouait en fond, ne lui agressant pas directement les oreilles. Les lumières étaient tamisées, donnant un aspect intime au lieu et une douce odeur de café traînait dans l'air. Chan resta quelques instants figé sur place, détaillant chaque recoin et chaque personne présentes.

Il avait un l'impression qu'on pouvait lui sauter dessus au moindre moment d'inattention, chaque ombre devenait une menace. Pourtant, rien ne se passa, personne ne s'occupait de lui, il n'était qu'un client parmi tant d'autres. Le pas peu assuré, il se dirigea vers le comptoir où un barista essuyait des verres. Chan zieuta les menus affichés derrière lui pour voir ce qui était proposé et se racla la gorge pour attirer l'attention de l'homme.

- Un caramel macchiato... S'il vous plaît...

L'homme lui adressa un bref sourire et commença à préparer sa commande. Chan prit place sur l'un des tabourets de bar avec une légère hésitation, ayant comme l'impression de déranger. Pour s'occuper l'esprit, il ne trouva rien de mieux que de regarder les faits et gestes du barista qui préparait sa commande. Ses gestes étaient précis et maîtrisés, témoignant de son habitude et de son savoir-faire, ils étaient tout le contraire de la vie de Chan dans le monde réel.

Il était conscient que son mode de vie n'était pas normal, qu'il devrait le changer pour en trouver un plus sain et moins contraignant. Mais n'arrivait pas à trouver le déclic qui lui donnerait la force de le faire. Il avait déjà essayé de contacter des professionnels de santé, mais ça n'avait rien donné à part des ordonnances toujours plus longues pour des médicaments toujours plus forts.

Chaque pas qu'il avait voulu faire en avant l'avait ramené trois pas en arrière, alors il avait simplement décidé d'arrêter d'avancer. Pourtant sa décision de participer à ce bêta test était un bond énorme qu'il venait de faire, il aurait dû être très fier de lui comme l'était Felix. Mais il attendait juste le moment de la chute.

Le verre qui se posa devant lui le tira de ses pensées. Il n'avait jamais eu l'occasion de prendre une telle boisson. À vrai dire, il en ignorait même le goût. Et cette montagne de chantilly et le caramel eurent le don de lui mettre l'eau à la bouche. Il n'avait pas eu l'occasion de vraiment goûter de la nourriture dans ce monde mis à part un verre d'eau. Ça allait être une première !

Avec une cuillère, il prit un bout de crème. Tout lui semblait identique à la réalité et quand il le mit dans sa bouche, ses papilles en furent ravies. C'était étrange de se dire que des pixels pouvaient être aussi savoureux mais il s'en régala. La boisson ne fit pas long feu mais Chan resta encore au café, n'ayant rien à faire d'autre. Il en profita pour réfléchir à comment s'habiller pour sa mission, n'étant jamais allé en boîte de nuit. Il savait qu'il fallait avoir un certain dress code mais il n'était pas un as de la mode. Ses vêtements se limitaient généralement à des sweats et des joggings, rien de très extravagant.

C'est après une longue hésitation qu'il finit par débuter une conversation avec le barista. Il fut surpris de voir qu'il n'avait pas de dialogues prédéfinis et qu'il pouvait parler avec lui comme une personne normale. Ça lui donnait vraiment l'impression d'avoir un autre être humain devant lui, le stresse en moins. Il apprit quelques petites choses sur la ville en général. Comment étaient les gens, quels étaient les meilleurs endroits à aller voir et ceux dont il fallait se méfier.

- Cette ville est bordée de ruines, c'était la banlieue avant, maintenant ce n'est qu'un endroit où se rassemblent les dégénérés qui ne veulent pas se faire interner et les narcotrafiquants. Tout le monde évite cette zone, même les flics censés la surveiller. T'as l'air d'être un gars bien alors évite de t'y retrouver.

L'homme servit la commande d'un autre client alors que Chan réfléchissait à ce qu'il venait de lui dire. La banlieue figurait sur les photos de son mur, c'était une zone importante de ses missions et ça n'avait pas l'air d'être un endroit très sympathique. Il tenta d'ignorer le frisson d'angoisse qui lui traversa le dos et il paya sa consommation avant de saluer le barista. Il devait rentrer chez lui pour trouver quoi se mettre et ça risquait de lui prendre du temps.

Le soleil commençait à se coucher à l'horizon mais l'air était encore chaud, rendant le trajet plus agréable. Il rentra au loft mais il eut la mauvaise surprise de découvrir sa penderie vide. Il n'avait rien à se mettre, pas un seul vêtement. Il allait devoir s'en trouver et vite.

Chan prit son téléphone pour chercher la boutique de vêtement la plus proche avant que tout ne ferme. Il en trouva une à seulement quelques minutes à pied et il prit la route sans réfléchir. Il se trouvait un peu stupide de ne pas avoir vérifié avant que tout était en place, ça lui aurait évité une course contre la montre vers un lieu inconnu.

Tellement pressé par l'heure, il ne fit pas attention à son appréhension qui grimpait. C'était comme pour le café, il était dans l'urgence mais une fois arrivé devant il se retrouvait figé par le stress. Son cœur battait la chamade, son sang pulsait dans ses veines et le temps d'un instant, tout se figea. Il venait d'arriver devant la boutique.

Sur le moment il n'avait pas vraiment porté attention au nom, mais la devanture ne laissait aucun doute sur le prix des vêtements à l'intérieur. Il n'était même pas certain que son compte bancaire fictif serait suffisant mais il n'avait pas fait tout ce chemin pour rien. Après avoir repris une respiration à peu près stable, il poussa la porte en verre de la boutique.

Ce qui le rassura immédiatement était le fait qu'il n'y avait presque pas de client. En revanche, cela voulait aussi dire que les vendeurs pouvaient très facilement venir l'aborder et ça, il allait avoir beaucoup de mal. Essayant de se convaincre que ce n'était qu'un jeu et que ces personnes n'étaient pas réelles, il commença sa recherche parmi les rayons, essayant d'ignorer les prix exorbitants qu'il pouvait apercevoir.

Mais plus il avançait, plus Chan était perdu. Il y avait trop de choix, trop de couleurs et de coupes différentes, il n'arrivait pas à savoir ce qui serait bien ni ce qui lui irait. Il sentait l'anxiété monter dans le creux de son estomac, son regard finit par se fixer au sol, comme si les pantalons et les t-shirts le jugeaient pour son manque de savoir. Il avait l'impression de n'avoir rien à faire là et qu'il serait incapable de choisir quoique ce soit. Des larmes commençaient à lui brûler les yeux, il se sentait stupide de s'être cru capable de faire une chose aussi simple que de choisir des vêtements.

- Je peux vous aider ?

Chan releva la tête vers le vendeur qui venait de l'aborder, il pensait tomber sur un regard moqueur mais ce ne fut qu'une douceur infinie. À travers sa vision brouillée, il croyait voir son ami Minho mais en chassant les quelques larmes qui menaçaient de couler, il remarqua que ce n'était pas lui. Pourtant, le visage de l'homme avait beaucoup de traits similaires à ceux de Minho et d'un côté, c'était rassurant pour lui de voir un visage familier. Il se sentait un peu moins seul et retrouvait petit à petit ses encrages.

Le vendeur patientait, en attente d'une réponse de Chan et celui-ci se racla la gorge pour se redonner un peu plus de contenance en essayant de se rassurer. C'était comme le café, il avait juste à dire ce qu'il voulait, rien de plus.

- En fait, je... Je dois aller à une soirée ce soir et je ne sais pas du tout quoi mettre... Vous pourriez m'aider... ?

Sa voix s'était éteinte à la fin de sa phrase mais le vendeur l'avait parfaitement compris, hochant la tête et lui adressant un gentil sourire.

- Bien sûr ! Suivez-moi, je vais voir ce que je peux vous trouver. Vous avez un budget limité ?

- Euh non... Enfin je crois pas...

- Bien alors commençons ! Ça ne devrait pas être compliqué, si je peux me permettre vous avez une très belle morphologie !

Chan esquissa un petit sourire, un peu gêné par ce compliment inattendu, et il suivit le vendeur sans broncher. Le sosie de Minho l'emmena à travers les rayons, connaissant parfaitement sa boutique et choisit plusieurs vêtements que Chan n'aurait jamais osé prendre en temps normal.

Il se retrouva avec une bonne pile d'articles sur les bras au bout d'un quart d'heure à peine et le vendeur le guida jusqu'aux cabines. Il reprit les vêtements et confectionna plusieurs ensembles avant d'en tendre un à Chan.

- Essayez ceci d'abord, on ajustera après si besoin.

Refermant le rideau gros rideaux beiges derrière lui, Chan posa presque délicatement les vêtements sur le fauteuil à sa disposition. Il souffla un coup et commença à se changer. Il mit rapidement les vêtements proposés par le vendeur sans oser se regarder dans le miroir, ayant peur d'affronter son reflet. Peut-être qu'il avait pris du muscle et qu'il avait une meilleure coupe de cheveux, mais il ne verrait que Chan, le jeune homme angoissé par tout et incapable de faire quelque chose par lui-même.

Il finit par ouvrir timidement les rideaux, pas forcément prêt à affronter le regard du vendeur mais obligé de sortir un jour ou l'autre. L'homme était resté patiemment devant la cabine et se mit à détailler Chan quand il l'eut face à lui. Chan se sentait très gêné par la situation, d'autant plus qu'il portait des vêtements qu'il ne pensait pas mettre un jour, un peu trop courts et moulants pour lui.

- Ça vous plaît ?

- Euh oui ?

Le vendeur fronça les sourcils et Chan eut l'impression d'être un enfant en train de se faire gronder.

- Ne me dites pas oui pour me faire plaisir, le but est que vous vous sentiez à l'aise avec. Un vêtement doit vous plaire à vous avant de plaire aux autres. C'est vous qui le portez, pas eux d'accord ?

Chan hocha presque frénétiquement la tête, ne voulant pas le contredire et trouvant que ses paroles faisaient plutôt sens.

- Alors qu'est-ce qui ne vous va pas ?

- Le haut... il est trop court et trop moulant...

Minho détailla le crop-top qu'il avait sur le dos et choisit un autre haut dans la pile.

- Essayez ça, en plus le pêche c'est pas votre couleur...

Chan retourna dans la cabine pour se changer et ainsi s'enchaîna toute une série d'essayages durant laquelle Chan réussit à trouver des vêtements qui lui convenaient et qui le mettaient en valeur. En plus, les compliments et les conseils du vendeur lui redonnaient petit à petit un peu confiance. Ils purent ainsi faire un choix qui lui semblait raisonnable en plus de quelques vêtements simples qu'il pourrait mettre au quotidien.

Au moment de payer, il remercia sincèrement le vendeur pour l'avoir aidé de la sorte. Il avait eu des mots réconfortants et rassurants à son égard, lui permettant de faire taire son angoisse quelque temps. Le vendeur abordait toujours son air doux et chaleureux lui assurant que c'était normal et Chan remarqua le badge qu'il avait au niveau de la poitrine, maintenant qu'il osait le regarder. Minhye, c'était le nom du vendeur. Décidément, tout le ramenait à Minho.

Chan quitta la boutique le cœur un peu plus léger, tout comme son porte-monnaie mais l'air plus assuré. Il n'avait plus qu'à se préparer pour la première mission. 

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Maintenant que nous sommes entré dans la chose, je vais vous dire un détail...
Cette histoire utilise beaucoup de petits détails subtils dans le maniement des mots 👀
Faites attention à ce que vous lisez...