Ça faisait maintenant quelques jours que Chan avait envoyé sa candidature au centre de test et il avait reçu une réponse positive dès le lendemain. À présent, il se préparait pour le grand départ et il ne pouvait pas cacher le fait que ça l'angoissait énormément. C'était la première fois qu'il quittait volontairement son appartement pour une si longue durée. Il allait se retrouver en milieu inconnu sans connaître personne et il espérait sincèrement que tout se passerait bien.

Le fait que Felix vienne le chercher lui enlevait déjà un poids des épaules. Il n'aurait pas à prendre le métro ou autre transport en commun qu'il avait tendance à éviter comme la peste. Il avait bon espoir de ne pas se retrouver trop longtemps en contact avec des étrangers, c'était aussi l'une des raisons du pourquoi il se rendait au centre au dernier moment, il ne voulait pas y séjourner plus que nécessaire.

Il s'assura une dernière fois que tout était en place et prêt pour une durée de deux mois. Il avait grossièrement rangé son appartement, jetant tout ce qui pourrait engendrer un nouvel écosystème, mais il n'était pas un as du ménage non plus. Malheureusement, il n'avait pas réussi à voir le bout du téléchargement de son jeu même s'il était maintenant à vingt-cinq pour cent. Il ignorait pourquoi il prenait un temps monstrueux à se faire, mais il avait été obligé de le mettre en pause plusieurs fois pour en charger d'autres. Et voilà qu'il allait devoir attendre encore deux mois avant de pouvoir y jouer, obligé d'éteindre son ordinateur.

Il vérifia une dernière fois le sac qui contenait toutes ses affaires et se vautra dans son canapé un peu vieillot en attendant l'arrivée de Felix. Il essayait de ne pas trop penser à tout ce qui pourrait se passer de travers pour ne pas s'angoisser inutilement. Mais c'était peine perdue, le papier peint n'était pas assez passionnant pour retenir ses pensées.

Ses mains étaient moites et une de ses jambes tressautait sans arrêt sous le stress, il n'arrivait pas à se focaliser sur autre chose que sur cette foutue angoisse. Il appuya la tête sur le coussin du dossier et tenta de respirer profondément pour éviter de céder à la panique.

C'était Changbin qui lui avait appris différents exercices de respirations, lui-même victime de crises d'angoisse, et il essayait de les appliquer à la lettre. Pour le moment ça fonctionnait, mais si le stress continuait de le ronger de la sorte il ne donnait pas cher de sa peau.

Une notification sur son téléphone venant de Felix sonna comme une délivrance, mais aussi comme le début de sa descente aux enfers. Il allait quitter sa cachette et se retrouver complètement vulnérable face au monde. Chan souffla une dernière fois avant de se lever de son canapé et de balancer son sac sur son dos, il avait l'impression d'avoir déjà fait un effort monumental.

Les quelques pas jusqu'à sa porte d'entrée lui semblèrent à la fois très longs mais aussi bien trop courts, et ce fut la main tremblante qu'il appuya sur la poignée pour se retrouver sur le palier. Il était vide, et aussi semblable à n'importe quel palier, mais rien que cette vue suffit à lui donner des vertiges. Il craignait qu'un de ses voisins ne sorte à n'importe quel moment et qu'ils se retrouvent face à face. Chan hésita fortement à faire demi-tour pour retourner se terrer chez lui. Mais à la place il dévala les escaliers quatre à quatre pour arriver jusqu'au hall d'entrée.

De l'autre côté de la lourde porte vitrée, il put voir Felix adossé à sa voiture qui l'attendait patiemment. Mais de l'autre côté il y avait aussi l'extérieur, l'inconnu, un endroit que Chan avait évité comme la peste pour son propre bien. Il n'allait pas y arriver, il n'était pas assez fort pour ça, il était incapable de faire un pas en plus vers l'enfer.

Ses oreilles se mirent à bourdonner et sa vue se troubla alors qu'il vit Felix s'avancer vers lui en faisant signe d'ouvrir la porte. Chan réussit à appuyer sur l'interrupteur qui ouvrait la porte de l'immeuble et Felix, ayant bien remarqué son mal-être, se dépêcha d'entrer dans le hall pour le prendre contre lui.

Il lui appuya la tête contre son épaule pour que Chan n'ait plus à voir l'extérieur et lui caressa les cheveux pour essayer de le détendre un maximum. Avec les années, Felix avait appris comment le calmer et c'était bien l'un des rares à y parvenir. Ils restèrent ainsi le temps nécessaire pour que Chan se sente à nouveau prêt à marcher et à quitter le hall de l'immeuble.

Juste avant de passer la grande porte, Felix plaça les mains sur les oreilles de Chan pour les protéger des bruits trop forts et angoissants de la rue le temps qu'il monte dans sa voiture. Chan avait gardé ses yeux rivés au sol, ne voulant croiser le regard de personne, puis il monta à la hâte dans la voiture de son meilleur ami.

Le rouquin s'était dépêché de faire le tour pour monter du côté conducteur et allumer le poste radio afin de mettre de la musique. Elle permettait à Chan de se focaliser dessus pour ne pas trop laisser son esprit dériver vers des sujets qui lui étaient sensibles, surtout pendant ses crises. Chan réussit à reprendre un peu de contrôle sur sa respiration, suffisamment pour ne plus être en hyperventilation et calmer ses étourdissements.

Felix lui tenait fermement la main pour servir de point d'ancrage, c'était le rôle qu'il avait accepté de jouer quand il est devenu ami avec Chan et il ne le laisserait pour rien au monde. Certains s'étaient déjà mépris sur leur relation en les voyant aussi tactiles, mais Felix avait toujours considéré Chan comme un frère et il savait que c'était réciproque.

Chan réussit à reprendre ses esprits bien que ses mains tremblaient encore sous le pic d'adrénaline qu'il venait de subir. La pression sur sa main ainsi que la musique le coupaient du reste du monde et lui permettaient de ne plus trop divaguer. Il avait réussi. Il avait quitté son immeuble et était dehors dans la voiture de Felix.

Certes tout ne s'était pas passé sans accroc, mais il n'avait pas fait demi-tour et avait continué d'avancer.

- Tu veux quand même y aller ?

Chan leva les yeux vers Felix qui lui tenait toujours la main et il soupira doucement.

- Maintenant que je suis là, autant aller jusqu'au bout non ?

- T'as raison, allons-y !

Felix lui adressa un grand sourire, fier de le voir avancer dans cette direction, puis il lui lâcha la main pour privilégier le levier de vitesse. Chan boucla sa ceinture et prit une grande inspiration alors que Felix prenait la route du centre d'expérimentation.

Le trajet se passa plutôt calmement avec une discussion légère et toujours la musique en fond. Cela faisait peut-être huit mois que les deux garçons ne s'étaient pas vus physiquement, pourtant rien n'avait changé. Que ce soit dans la réalité ou derrière un écran, ça ne perturbait en rien leur relation.

La voiture se gara sur un parking devant un grand bâtiment. Beaucoup de personnes semblaient déjà être sur place au vu du nombre de véhicules présents, et rien que cette pensée fit frissonner Chan.

- Chan, tout va bien se passer d'accord ? Tu es là pour tester un jeu il ne va rien t'arriver ok ? Et si vraiment ça se passe mal, n'hésite pas à m'appeler.

Ledit Chan hocha doucement la tête, se préparant mentalement à affronter le regard des gens autour de lui.

- Je suis déjà très fier de toi, tu fais beaucoup d'effort en ce moment, tu m'impressionnes !

Felix était sincère, ça s'entendait dans sa voix. Lui qui voulait juste voir son aîné heureux, il le voyait avancer comme il le pouvait pour s'en sortir. Chan sourit à son meilleur ami avant de prendre la décision de sortir de la voiture. Il n'y avait personne sur le parking pour le moment et l'entrée du bâtiment n'était pas très loin, il pouvait le faire.

Les deux garçons marchèrent rapidement vers l'accueil, passant les portes automatiques pour se retrouver dans un grand hall. Tout était blanc ou dans des tons clairs, donnant au lieu des allures d'hôpital. Il n'y avait pas beaucoup de décorations mis à part quelques plantes qui tentaient vainement d'égayer l'endroit.

Quelques personnes passaient de temps en temps sans vraiment leur porter d'intérêt, leur donnant l'impression d'être aussi insignifiants que les plantes. Mais une dame cachée derrière son guichet se racla la gorge pour attirer leur attention.

- Je peux vous aider messieurs ?

Le rouquin tira Chan devant le comptoir de la réception.

- Bonjour, on vient pour l'essai du projet de jeu vidéo du chercheur Kang, mon ami fait partie des joueurs tests.

- Vous parlez du projet DVRX ? Bien, votre nom s'il vous plaît ?

- Bang Chan.

La dame haussa un sourcil en voyant qu'un seul des deux garçons répondait et que le concerné semblait plongé dans le mutisme. Mais elle n'était pas là pour ça, alors elle n'avait pas à s'en préoccuper. Elle entra simplement le nom dans sa barre de recherche.

- Bang Chan, vingt-deux ans, 3F, 227-1 Sinseon-ro, Gangbuk-gu, Séoul. Vous avez choisi l'option solo, vous serez donc avec le docteur Cho, je l'appelle tout de suite, vous pouvez patienter.

Felix emmena Chan s'asseoir sur un des fauteuils à disposition et il lui prit une nouvelle fois la main pour le rassurer.

- Je sais pas si je pourrais te suivre plus loin, mais tu me tiens au courant ?

- Ouais, merci...

Chan venait enfin de sortir de son silence. Il savait qu'après il devrait se débrouiller tout seul, mais il avait l'impression d'être complètement extérieur à tout ce qui passait et avait du mal à se reconnecter à la réalité. Felix vint lui ébouriffer les cheveux en souriant, le faisant légèrement râler pour la forme.

Les minutes passèrent quand un homme en blouse blanche se présenta devant eux avec un sourire presque chaleureux. Il avait des cheveux poivre et sel un peu désordonnés et des lunettes rectangulaires qui glissaient sur son nez. Ses manches remontées laissaient apparaître des tatouages de licences connues et son badge, qui indiquait son nom, était décoré d'autocollants Zelda.

- Bonjour, je suis monsieur Cho, lequel d'entre vous est Bang Chan ?

Chan se racla la gorge avant de se lever pour faire face au docteur et inclina légèrement le buste.

- C'est moi, enchanté monsieur...

- Parfait ! Tu es le dernier candidat, nous n'attendions plus que toi ! Si tu veux bien me suivre, je vais t'emmener dans la pièce qui t'est dédiée.

Le brun se tourna vers Felix, l'air hésitant, mais celui-ci le poussa vers l'homme qui avait déjà commencé à marcher sans se soucier de savoir si Chan le suivait. Il adressa un léger signe d'au revoir à son meilleur ami qui leva un pouce en l'air en guise d'encouragement avec un grand sourire. Chan soupira lourdement et se mit à suivre l'homme dans les couloirs blancs de l'agence. Il y avait un nombre incalculable de portes et de couloirs qui menaient il ne savait où. S'il n'était pas guidé, il se serait perdu à coup sûr.

- On t'as déjà fait un brief ou non ?

Chan eut à peine le temps de secouer la tête que le docteur Cho reprit la parole, visiblement très pressé de parler.

- Bien comme tu le sais, le chercheur Kang a mis au point un petit bijou informatique, une technologie qui risque de changer le monde du jeu vidéo ! Ça marche un peu comme un casque VR, mais ton corps ne bouge pas, tu peux tout contrôler simplement avec ta pensée, c'est extra !

L'homme était visiblement investi dans le projet, à tel point qu'il ne s'arrêta pas de parler.

- Ton cerveau n'encourt aucun risque, le système marche à base d'électro-ondes émises par ton cerveau et reçues par des capteurs et des électrodes. La machine ne fait que renvoyer des stimulus sensoriels comme le goût ou l'odorat, c'est un peu comme un film en 4DX, mais tout se passe dans ta tête.

Il s'était tourné vers Chan en tapotant plusieurs fois sa tempe alors qu'il le guidait toujours dans des couloirs labyrinthiques.

- Si jamais vraiment il y a des dommages collatéraux, l'agence se charge de payer le nécessaire, mais ça sera déduit de ta prime finale évidemment. Pour ce qui est du jeu, je pense que tu l'auras compris, mais il va se créer en fonction de ton esprit. Que ce soit tes pensées profondes, inconscientes ou même ta volonté, c'est très variable et difficile de savoir ce qui en toi a créé le jeu, mais ça donne un effet de surprise !

Le docteur Cho finit par arriver devant une porte automatique qu'il ouvrit avec un badge. Elle était sûrement importante au vu du numéro C408 rouge affiché dessus. Chan n'était pas serein, mais il n'avait pas d'autre choix que de le suivre. Ils arrivèrent rapidement dans une grande pièce remplie d'ordinateurs et de machines en tout genre. De grands écrans affichaient des codes informatiques, des diagrammes incompréhensibles et des modélisations 3D d'il ne savait quoi.

Contrairement aux couloirs, cet endroit grouillait de monde ; des scientifiques et des informaticiens de tous côtés. Il y avait aussi des postes disposés tout autour d'une pièce centrale entièrement vitrée qui laissait voir un lit semblable à ceux des hôpitaux. C'était par ailleurs l'endroit où l'emmenait le docteur Cho après avoir salué quelques collègues.

- Voici ta chambre pour ces deux prochains mois ! J'espère qu'elle est à ton goût...

Une fois à l'intérieur de la pièce vitrée, Chan eut la surprise de voir qu'elle était complètement insonorisée des sons extérieurs et que les vitres étaient teintées de telle sorte qu'il ne voyait pas ce qui se passait autour de lui. Il se sentait un peu plus en sécurité même s'il savait très bien qu'il serait observé comme une bête de foire. Il n'arrêtait pas de se répéter qu'il allait y arriver et qu'il pouvait le faire, il était arrivé jusque là, alors il pouvait bien continuer.

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Ça se précise tout ça 👀
Prochain chapitre, on rentre dans le vif du sujet !