Aell saisit la laisse de Socks et se campa sur ses pieds pour ne pas se laisser emporter : le chien avait une force incroyable et il n'avait visiblement jamais appris à marcher en laisse sans tirer comme un bourrin. Aell entama donc aussitôt cet apprentissage, comprenant qu'il lui serait impossible de retourner à sa voiture en sécurité si elle devait à la fois gérer Archie, Socks et le verglas couvrant le trottoir. Elle fit grimper le malinois dans le coffre de sa voiture et Archie s'installa sur la banquette arrière ; Orlann était sur le siège passager, contorsionné pour regarder les oreilles de Socks qui dépassaient derrière les appuies-têtes.

— Il est costaud pour un malinois, releva Orlann.

— Ça fait deux semaines qu'il ne sort plus, évidemment qu'il a pris du poids. Mais on va rectifier ça bien vite. Et puis on ira voir sa maîtresse à l'hôpital aussi, je suis sûre que ça lui fera du bien de voir que son chien est entre de bonnes mains.

Elle s'attaqua donc à l'éducation de Socks. Elle voyait bien qu'il avait des bases bancales et qu'il n'écoutait que quand ça lui chantait, alors elle travailla là-dessus et parvint à le faire marcher au pas. Il renâcla au début, réticent à accepter que la récréation était terminée, mais prit rapidement goût au travail avec Aell et sa bienveillance teintée de bonne humeur.

Et puis le jour où ils se présentèrent à l'accueil de l'hôpital où était censée être Aina, sa maîtresse, Aell apprit qu'elle était décédée depuis plusieurs semaines déjà. Effondrée, déboussolée, Aell se roula en boule sous sa couette lorsqu'elle rentra chez elle. Qu'allait-elle faire de Socks ?

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Un mois s'était écoulé depuis qu'Aell avait appris la mort d'Aina. Socks se portait à merveille. Il avait pris goût aux moments qu'il partageait avec Aell et était demandeur de toujours plus de séances de travail. Alors, tout doucement, Aell commença à lui enseigner quelques petites tâches qu'Archie connaissait. Oh, rien de bien difficile, c'était juste histoire de le faire travailler mentalement puisqu'il adorait ça. Ouvrir et fermer les portes, chercher ses clefs, lui apporter une bouteille d'eau... Toutes ces petites choses qui lui facilitaient la vie et leur offrait des instants en tête à tête.

Socks apprenait extraordinairement vite. Rien d'étonnant, c'était un chien de travail ; mais Aell commença a sérieusement envisager de donner sa retraite à Archie et aller plus loin avec Socks. Mais avec la réputation que se traîne cette race, on va mal nous regarder, songea-t-elle. Un chien qu'on voit comme méchant sera-t-il aussi crédible qu'un caniche comme chien d'assistance ? Est-ce qu'on ne me refusera pas plus l'accès à certains magasins ?

Elle décida donc de faire connaître Socks dans les boutiques auxquelles elle allait régulièrement, dans sa région. Elle l'emmena en même temps qu'Archie, en profitant pour ouvrir un peu Socks au niveau sensoriel, et en profita pour discuter longuement avec les responsables des magasins, histoire qu'ils se souviennent d'elle et de ses chiens.

Si Archie apprenait volontiers tout un gas de choses, Socks était comme drogué au travail. Il peinait même parfois à contenir son excitation tant il était heureux d'être aux côtés d'Aell. Elle commença à se demander quelle vie il avait menée avant qu'elle ne le récupère : il passait la journée à la pension, mais avait-il construit une relation avec la fameuse Aina ? Partageaient-ils des choses tous les deux ou était-ce un manque qu'Aell venait enfin combler ?

Tout était-il que Socks s'éclatait dans sa nouvelle vie et que l'idée de lui trouver une autre famille s'était effacée.