Khóe miệng hơi nhếch lên, giọng Arufa trở nên mềm mỏng hơn. Thầy tiếp tục:

"Từ nhỏ, ta đã luôn tự hỏi về vấn đề này. Vì thế, ta dần dần hứng thú với các lĩnh vực khoa học. Cũng may trời không phụ lòng, ta có khả năng tiếp thu và ghi nhớ những kiến thức đó, nhờ vậy mà có thể nghiền ngẫm sâu hơn."

"Ta học thiên văn, nghiên cứu về vành đai Vĩnh Quang và cơ chế phòng vệ khí quyển... Ta muốn biết tại sao con người không thể dùng cánh để bay. Liệu nguyên nhân có phải nằm ở ngoài tầng khí quyển, có phải do không khí, nhiệt độ hay bức xạ gây cản trở việc bay lượn hay không?"

"Ta học sinh học, sinh lý học, di truyền học, y học... để tìm hiểu từ góc độ sinh học xem vì sao con người không thể bay."

"Trong quá trình nghiên cứu, ta xác định rằng con người hiện tại không thể bay bằng cánh. Không những thế, tình trạng này ngày càng tệ hơn."

Arufa không cười.

"Điều này có nghĩa là loài người đang thoái hóa?"

"Hay là tiến hóa?"

"Là một cá thể nhỏ bé trong dòng lịch sử dài, ta không thể hiểu hết vấn đề này."

"Nhưng dù biết được điều đó, ta vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho thắc mắc ban đầu của mình."

"Chỉ đến khi nghiên cứu lịch sử, ta mới mơ hồ nhận ra điều gì đó."

"Từ rất lâu trước đây, khi tổ tiên chúng ta vẫn còn sử dụng hết khả năng của mình, thậm chí xa hơn, đến thời kỳ mà chúng ta tưởng chỉ có trong thần thoại, loài người đã từng trải qua một thời kỳ tiến hóa không thể tin nổi!"

Đôi mắt Arufa sáng lên, giọng hắn vô thức trở nên dồn dập:

"Đó là một thời đại kỳ diệu!"

"Họ... họ có thể thay đổi hình dạng cơ thể mình!"

"Từ trạng thái nguyên thủy, họ có thể biến đổi thành hình dáng giống với chúng ta hiện tại. Dù ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu được cơ chế tiến hóa này, nhưng ta tin rằng mục đích cuối cùng là để duy trì nòi giống."

"Giống như hiện nay, mọi sự tiến hóa của loài người đều nhằm sinh tồn và sinh sản. Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ suy tàn..."

"Trong bộ gen của con người hiện tại, ta tìm thấy nhiều đoạn mã di truyền kỳ lạ còn sót lại! Vì sinh ra và lớn lên ở Thiên Không Thành, ta có cơ hội nghiên cứu kỹ về bộ gen của cư dân nơi này."

"Thật khó tin, nhưng những đặc điểm khiến chúng ta mạnh mẽ hơn những người khác, giúp chúng ta thích nghi với Thiên Không Thành, có thể bắt nguồn từ một loài sinh vật có tên là khủng long!"

"Nếu những truyền thuyết là thật, tổ tiên chúng ta hẳn phải phi thường cường đại!"

"Mạnh mẽ đến mức có thể đơn độc phá hủy cả một thành trì!"

"Sức mạnh ấy vĩ đại đến mức khiến người ta rùng mình vì phấn khích!"

"Có lý do để tin rằng chính vì quá mạnh mẽ, loài người đã thu hút một thảm họa khủng khiếp. Phần lớn nhân loại bị diệt vong, chỉ còn một số ít chạy vào các tháp trú ẩn, lang bạt không mục đích quanh vành đai Vĩnh Quang..."

"Dù vậy, hãy thử nghĩ mà xem, thời đại đó hẳn là vinh quang đến nhường nào!"

Mắt giáo sư Arufa ánh lên như có tia sáng.

"Ta quan tâm đến thời đại của A Quý chính vì khi ấy, người ta từng nhắc đến loài khủng long trên diện rộng."

Nói rồi, ánh mắt Arufa hướng về Vinh Quý.

Đôi mắt ấy sáng đến mức khiến Vinh Quý cảm thấy như chính mình cũng đang phát sáng.

A... Thật không thể tưởng tượng nổi...

Những điều giáo sư Arufa kể, Vinh Quý không thể hình dung ra nổi, nhưng điều đó không ngăn cậu cảm nhận được tầm quan trọng của nó. Một sự kiện có thể ảnh hưởng đến cả nhân loại!

Không chỉ cậu, mà tất cả những ai có mặt trong phòng đều bị cuốn hút.

Mọi người đều lặng im, nhưng tâm trí như đang trôi về thời đại mà giáo sư Arufa miêu tả.

Chỉ có Sardan sư mẫu là ngoại lệ. Đôi mắt lạnh lùng của ông chỉ dịu lại khi nhìn chăm chú vào Arufa.

Lúc này, ánh mắt ông càng trở nên hiền hòa hơn.

"Chúng ta đều là di vật của thời đại ấy."

"Trong cơ thể mỗi người chúng ta có thể ẩn chứa những bí ẩn đủ để giải mã gien của thời kỳ đó."

"Bất kỳ ai vứt bỏ thân thể mình để sử dụng những thứ thay thế đều đang phá hủy một di sản vô giá."

"Dù là Thiên Không Thành hay Thành phố Ngầm."

"Chúng ta đều có chung một nguồn gốc. Ta có linh cảm rằng để khám phá bí ẩn của thời đại ấy, chúng ta không thể thiếu sự đóng góp của cư dân Thành phố Ngầm."

"Hơn thế nữa, ta tin rằng để rời khỏi vành đai Vĩnh Quang, để viết tiếp lịch sử trên một hành tinh thực sự, loài người phải hợp tác—giữa Thiên Không Thành và Thành phố Ngầm."

"Chúng ta đến từ cùng một thời đại, sau bao nhiêu năm chia rẽ, có lẽ đã đến lúc tái hợp."

"Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể cùng nhau bước vào một kỷ nguyên mới."

Những lời lẽ chấn động ấy được nói ra ngay trong căn bếp nhỏ của một tiểu tinh thành.

Người nghe không nhiều, nhưng ai nấy đều lặng thinh suy nghĩ.

Đặc biệt là Tiểu Mai.

Vinh Quý ngây thơ ngước nhìn cô. Dù bên ngoài không biểu hiện gì, nhưng cậu có linh cảm rằng trong số tất cả mọi người, Tiểu Mai là người kinh ngạc nhất.

Cậu bị những lời của giáo sư Arufa làm rung động sâu sắc.

"Học giả cấp thế giới đúng là lợi hại thật..."

Trong bếp, giáo sư Arufa đang thao thao bất tuyệt, nội dung bài giảng quá ấn tượng đến mức dù đã lau dọn xong và cuộn tròn trong chăn, Vinh Quý vẫn còn nghĩ mãi về những điều giáo sư nói.

Theo lời giáo sư, trí tưởng tượng nghèo nàn như cậu bỗng chốc như vượt thời gian, xuyên qua ánh sáng rực rỡ ngoài Tháp Vĩnh Hằng, rồi lại lạc vào một thế giới không tưởng tượng nổi.

"Dòng máu khủng long này, khả năng biến thân này... Hóa ra tổ tiên nhà mình cũng lợi hại ghê ha, Tiểu Mai!" Vinh Quý mở to mắt, quay sang nhìn Tiểu Mai đầy phấn khích.

Giống như Vinh Quý lúc nãy, Tiểu Mai cũng cuộn tay trong chăn, mắt nhìn trần nhà.

Từ lúc Vinh Quý còn đang lấy dầu xoa chân cho đến khi cậu xong xuôi leo lên giường, Tiểu Mai vẫn giữ nguyên tư thế ấy. Cậu không hề giúp gì như mọi khi mà có vẻ đang chìm vào suy nghĩ.

Vinh Quý nghiêng đầu, lặng lẽ quan sát gương mặt nghiêng của Tiểu Mai. Một lúc sau, Tiểu Mai chậm rãi quay người lại, mắt nhìn thẳng vào cậu. Hai người im lặng chạm mắt nhau.

Lâu đến mức Vinh Quý nghĩ rằng Tiểu Mai sẽ cứ thế bất động mãi, bỗng cậu nhận ra đôi cánh nhỏ sau lưng Tiểu Mai hơi động đậy.

Ban đầu chỉ là vài sợi lông khẽ rung, rồi từng chiếc lông chim dần xòe ra. Tiểu Mai từ từ mở rộng cánh bên phải, rồi chống tay ngồi dậy. Sau đó, cánh trái cũng dang ra, từng sợi lông sắc nét như mũi tên tạo thành đường cong duyên dáng phía sau cậu.

Dưới ánh đèn vàng dịu, trên tấm chăn trắng muốt, bức màn cùng màu nhẹ nhàng lay động trong cơn gió nhỏ từ cánh của Tiểu Mai. Những tia nắng bên ngoài len lỏi vào phòng.

Giữa khung cảnh đó, Tiểu Mai ngồi xếp bằng trên giường, từ từ quay đầu nhìn đôi cánh sau lưng. Cậu thử mở rộng chúng rồi vươn tay chạm vào một chiếc lông vũ.

Vinh Quý chợt nhớ ra—đây có lẽ là lần đầu tiên Tiểu Mai chủ động chạm vào cánh của mình.

Dù nhờ đôi cánh này mà được đưa đến Thiên Không Thành, nhưng Tiểu Mai chưa từng bận tâm đến chúng. Mọi việc chăm sóc, giữ gìn đều do Vinh Quý làm, và cậu chưa bao giờ phản đối bất cứ kiểu trang điểm nào mà Vinh Quý thử trên cánh mình.

Vậy mà lúc này, có vẻ như lần đầu tiên cậu thực sự muốn nhìn rõ chúng.

Thấy vậy, Vinh Quý lập tức bò dậy, kéo chiếc gương lớn lại gần và chỉnh góc độ sao cho Tiểu Mai có thể thấy rõ đôi cánh của mình trong đó.

Tiểu Mai cẩn thận quan sát, thậm chí còn cởi áo để nhìn rõ hơn.

Mỗi ngày đúng giờ tập luyện, ăn uống khoa học hơn, Tiểu Mai giờ đây có dáng người khá ổn. Cậu đã là một thanh niên với bờ vai rộng và vững chắc. Khi giơ tay cởi áo, bắp tay hơi căng lên, sống lưng tạo thành một đường cong mạnh mẽ, dọc xuống gần thắt lưng thì lõm lại, tạo nên một dáng vẻ cân đối và đầy sức sống.

Dù ngày nào cũng ở bên nhau, nhưng Tiểu Mai vốn kín đáo, hiếm khi cởi trần trước mặt người khác. Vì vậy, cảnh tượng trước mắt khiến Vinh Quý ngỡ ngàng. Hình ảnh này khác hẳn với ấn tượng thường ngày về Tiểu Mai. Cùng là con trai, chuyện cởi trần chẳng có gì lạ, nhưng vì Tiểu Mai lúc nào cũng có vẻ dè dặt, nên khoảnh khắc này lại mang đến cảm giác lạ lẫm đến mức khiến Vinh Quý sững sờ.

Tiếng "rầm" vang lên khi Tiểu Mai gỡ áo ra khỏi người, kéo Vinh Quý trở về thực tại.

Tiểu Mai nhảy xuống giường.

Chỉ mặc một chiếc quần dài, cậu nhìn vào gương, cánh mở rộng, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, cậu quay sang Vinh Quý trên giường:

"Hóa ra, đôi cánh này vốn dĩ mạnh mẽ như vậy sao?"

Cậu cất lời, giọng như một tiếng thở dài.

"Trước đây, tớ luôn nghĩ cánh chỉ là một bộ phận dư thừa trên cơ thể con người, giữ lại chẳng qua để thỏa mãn sự kiêu hãnh về huyết thống. Tớ từng tin rằng theo thời gian, khi con người tiến hóa, chúng ta sẽ từ bỏ nó... thậm chí từ bỏ cả hình dạng hiện tại của chính mình."

Tiểu Mai im bặt.

Trước đây, cậu thực sự nghĩ như thế. Cậu từng tin mình đã nhìn thấu tương lai loài người, đã chọn con đường dẫn đến nơi mà chỉ có duy nhất mình từng đặt chân tới.

Cậu đã đứng ở đó, nơi tận cùng, không thấy một tia hy vọng nào phía trước.

Mãi đến hôm nay, lời nói của giáo sư Arufa mới làm lung lay niềm tin ấy.

Trong tâm trí cậu, con đường tối tăm bỗng nhiên xuất hiện một ngã rẽ.

Một lối đi mới. Một con đường hoàn toàn xa lạ.

Tiểu Mai không biết cảm xúc lúc này nên gọi là gì.

Nhưng—

"Tớ muốn chạy đi xem." Không báo trước, cậu nói, mắt vẫn nhìn vào gương.

"Sao cơ?" Một giọng nói nhỏ vang lên từ trên giường—là Vinh Quý. Cậu bé người máy giật mình trước câu nói bất ngờ.

"Con đường ấy. Tớ muốn đi xem." Tiểu Mai lặp lại.

Ánh mắt cậu phản chiếu trong gương, nhưng điều cậu nhìn thấy không phải chính mình hay đôi cánh sau lưng, mà là khuôn mặt ngơ ngác của Vinh Quý.

Những dấu chấm hỏi gần như hiện rõ trên đầu cậu bé người máy.

Tiểu Mai không giải thích thêm.

Cậu chỉ xoay người, đôi mắt xanh sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Vinh Quý, rồi nhấn mạnh từng chữ:

"Tớ muốn chạy đi xem."

Vinh Quý vẫn còn hoang mang, thậm chí chẳng hiểu Tiểu Mai đang nói về điều gì.

Nhưng cậu nhìn thấy một điều chưa từng có trước đây—trong mắt Tiểu Mai bỗng tràn đầy sức sống.

Giống như một hồ nước tĩnh lặng nay đã tìm được lối chảy.

Lần đầu tiên, đôi mắt xanh ấy thực sự "sống".

Trước ánh nhìn kiên định đó, Vinh Quý cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Cậu đặt tay lên ngực, dù trái tim không đập, vẫn có cảm giác muốn trấn an chính mình. Trước khi cơn choáng váng kịp qua đi, cậu đã lớn tiếng đáp lại:

"Vậy thì, đi xem thử đi!"

"Chính vì chưa từng đi, nên mới đáng để thử mà!"

Hôm sau, Tiểu Mai lập tức nộp đơn xin theo giáo sư Arufa vào hàng loạt ngành học:

Thiên văn học, nghiên cứu vành đai Vĩnh Quang, khí tượng học, sinh học, sinh lý học con người...

Bất cứ chuyên ngành nào giáo sư Arufa từng nhắc đến trong bếp, cậu đều đăng ký. Ý đồ của cậu rất rõ ràng: Muốn đi theo dấu chân của giáo sư, học hết những ngành này.

Số lượng ngành quá nhiều, nếu là người khác nộp đơn kiểu này, ai cũng nghĩ cậu bị điên! Một giáo sư bình thường chắc chắn sẽ từ chối ngay, bắt cậu chọn lại một số ít chuyên ngành rồi nộp đơn lại. Nhưng khi đến lượt Tiểu Mai, giáo sư Arufa chỉ mỉm cười, rồi vui vẻ chấp nhận.

Dĩ nhiên, các ngành học hàng đầu không thể gói gọn trong Học viện Cao đẳng phía Đông, một số thuộc về các học viện khác. Về vấn đề này, chính giáo sư Arufa ra mặt giúp Tiểu Mai lo liệu.

Dù vậy, chuyện cũng không mất quá nhiều công sức. Bản thân giáo sư đã có vị trí danh dự tại những học viện này. Hơn nữa, Tiểu Mai còn đứng đầu kỳ tuyển sinh, nên tất cả học viện đều mong muốn có cậu.

Nhưng chuyện xin vào dễ dàng không có nghĩa là học cũng dễ dàng. Làm sao để theo kịp tất cả các môn, hoàn thành bài tập và vượt qua kỳ thi... tất cả đều phụ thuộc vào chính Tiểu Mai.

Từng lá thư trúng tuyển lần lượt được gửi về. Lịch học và địa điểm cũng nhanh chóng cập nhật. Gần đây, mỗi tối Tiểu Mai đều bận rộn với một việc: sắp xếp lại thời khóa biểu.

Cậu đã tự chọn cho mình một con đường cực kỳ bận rộn. Dù có giáo sư Arufa hỗ trợ, cậu vẫn muốn tự lên kế hoạch học tập thật chặt chẽ.

Mỗi khi tập trung vào công việc, Tiểu Mai trông càng thêm cuốn hút.

Từ buổi tối hôm đó, Vinh Quý cảm thấy Tiểu Mai như phát sáng, sức hút tăng vọt! May mà cậu không có trái tim, nếu không chắc mỗi ngày tim đã đập "thình thịch thình thịch", loạn nhịp mất!

Nhưng mà...

Hóa ra câu "không chọn đường dễ đi" của Tiểu Mai là ám chỉ chuyện này sao?

Cuối cùng cũng hiểu được lời cậu ấy nói hôm trước.

"Xin lỗi, chắc sau này tớ không thể dành nhiều thời gian ở nhà cùng cậu nữa. Lịch học kín mít rồi. Dù một số môn có thể học online, vẫn có nhiều buổi phải trực tiếp đến trường." Sau khi sắp xếp xong thời khóa biểu, Tiểu Mai nói với Vinh Quý.

Hơn nữa, dù là học trực tuyến, cậu cũng sẽ phải dành rất nhiều thời gian trước màn hình.

Vinh Quý nhìn chằm chằm vào bảng lịch học dày đặc của Tiểu Mai, kinh ngạc nói: "Ờ... không sao đâu mà ~"

"Vài môn tớ có thể đi cùng cậu mà! Cậu vào học, tớ có thể dạo chơi bên ngoài ~"

Vinh Quý vội vàng phẩy tay, rồi nhanh chóng sao chép lại lịch học của Tiểu Mai. Cậu quyết định giữ nó lại như một "báu vật" đầy đáng sợ.

Trong khi Vinh Quý làm tất cả những việc này, Tiểu Mai lại bận rộn với lịch học. Lên kế hoạch xong chưa đủ, cậu còn phải bắt kịp tiến độ, vì học kỳ đã bắt đầu mà cậu lại bỏ lỡ khá nhiều bài. Dù có năng lực học tập vượt trội và tích lũy trước đó, cậu vẫn phải xem lại toàn bộ nội dung đã dạy để theo kịp.

Nhìn Tiểu Mai như vậy, Vinh Quý không khỏi mỉm cười.

Ban đầu, cậu còn cố gắng kìm lại, nhưng khóe miệng cứ vô thức nhếch lên ngày càng cao. Cuối cùng, không thể kiểm soát nổi, cậu đơn giản quay người đi, mặc cho nụ cười rạng rỡ hiện trên mặt.

Nhìn thấy Tiểu Mai như vậy, Vinh Quý cuối cùng cũng yên tâm.

Không còn một người chỉ biết lặng lẽ nghe theo ý kiến của mình.
Không còn một người luôn xoay quanh mình mà chẳng có mục tiêu riêng.
Không còn một kẻ đứng ngoài cuộc, dửng dưng với tất cả...

Tiểu Mai cuối cùng cũng có điều mà cậu thực sự muốn theo đuổi!

Trước đây, cậu ấy giống như một người "ba không" trong truyền thuyết—tài giỏi, làm gì cũng tốt, nhưng thế giới xung quanh dường như chẳng tồn tại trong mắt cậu. Không hứng thú với bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ sống qua từng ngày.

Vinh Quý gần như đã phải ép Tiểu Mai tham gia vào cuộc sống của mình.

Ép cậu cùng xoa bóp cơ thể hai người.
Ép cậu cùng mình vào thành...

Sau đó, Tiểu Mai mới dần có chút "sinh khí".

Vì Vinh Quý muốn vào thành cần điểm tích lũy, hai người đến thành Eni.
Vì cơ thể của Vinh Quý cần nguyên liệu mới, hai người đến Diệp Đức Hãn.
Vì dinh dưỡng cao cấp cho Vinh Quý, hai người đến Tây Tây La...

Dù các điểm đến đều do Tiểu Mai tính toán sẵn, nhưng mục đích chính vẫn xoay quanh Vinh Quý.

Những việc Tiểu Mai làm cho bản thân chỉ là những thứ cậu ấy "tiện thể" thực hiện trong lúc giúp Vinh Quý. Cậu chưa từng chủ động muốn gì cho riêng mình. Trọng tâm cuộc sống của cậu vẫn luôn là Vinh Quý.

Điều đó khiến Vinh Quý vừa vui, lại vừa sợ.

Cho đến ngày hôm qua.

Tiểu Mai cuối cùng cũng có chuyện mà cậu thực sự muốn làm!

Dù bề ngoài trông không có gì thay đổi, nhưng Vinh Quý biết: bên trong Tiểu Mai, một con người khác—con người thật sự của cậu ấy—đang thức tỉnh.

Thời gian của Tiểu Mai cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động!

"Học chăm chỉ là tốt, nhưng đừng quên luyện tập cơ bụng nhé ~"

Vinh Quý in thêm một bản thời khóa biểu của Tiểu Mai, cẩn thận ghi thêm dòng chữ ấy lên đầu trang, cuối cùng còn vẽ thêm một gương mặt cười tít mắt.

Giống hệt tâm trạng của cậu lúc này.

Tác giả: Cả nhà có đoán được không? Thật ra đây là một vấn đề quan trọng!

Sở dĩ chưa đề cập, là do A Quý quan sát kém, cộng thêm tác giả cố ý không nói ra ngay! ~

Giờ thì mọi người có lẽ đã mơ hồ đoán được thời điểm của câu chuyện này rồi nhỉ? ^_^