"hì, vui thật đấy ~" Giọng của Vinh Quý bất chợt vang lên trong đầu Tiểu Mai.

Đây là một trong những ưu điểm của cơ thể người máy: dù ở dưới nước, chỉ cần kết nối với nhau, cả hai vẫn có thể trò chuyện bằng tín hiệu khác.

Nhưng lúc này, cái gọi là "ưu điểm" đó lại chẳng khác gì một điểm trừ.

=-= Đã xuống nước rồi mà vẫn còn phải nghe tên này lải nhải... Tiểu Mai thầm nghĩ, cố gắng giữ im lặng.

Hơn nữa...

Đối với một người máy có thể xác định vật thể thông qua dữ liệu tín hiệu, bóng tối có quan trọng gì chứ?

Ban ngày hay ban đêm, đêm tối hay làn nước đen kịt này, có khác gì nhau đâu?

Tiểu Mai im lặng suy nghĩ. Nhưng chẳng bao lâu sau, trong đầu cậu lại vang lên một tràng "A ~ a ~ a ~" kéo dài.

Nếu là giọng người thật, chắc hẳn đây sẽ là một đoạn ngâm nga khá dễ nghe. Nhưng hiện tại, không chỉ là một con robot, Vinh Quý còn chẳng có thiết bị phát âm thanh. Vì vậy, cái "ngâm nga" đó chỉ hiện lên trong tâm trí Tiểu Mai dưới dạng chữ.

Tiểu Mai: ......

"Sao ngay cả lúc này cậu cũng phải ca hát vậy?" Cuối cùng, cậu không nhịn được mà đáp lời.

Tiếng "ngâm nga" đột nhiên im bặt.

"Thì cậu cũng sợ mà, đúng không?" Vinh Quý cười hì hì.

Từ "cũng" mà cậu ta dùng...

À, thì ra là sợ à?

"Dựa trên kết quả phân tích, chúng ta sẽ phải lặn trong điều kiện này khoảng bốn tiếng nữa." Nghĩ ngợi một lúc, Tiểu Mai lên tiếng.

"Động lực vẫn ổn." Cậu bổ sung thêm.

"Vậy chỉ cần cố thêm bốn tiếng nữa thôi nhỉ!" Vinh Quý đáp lại, giọng điệu thoải mái.

Cậu ta dùng từ "chỉ cần" thay vì "còn phải".

Một sự khác biệt nhỏ, nhưng hàm ý lại hoàn toàn khác nhau.

"Liệu đầu của chúng ta có bị đứt ra không nhỉ?" Nhận thấy Tiểu Mai cuối cùng cũng chịu trả lời mình, Vinh Quý lập tức hứng thú, hỏi ngay điều mà cậu đã tò mò từ khi bị gắn vào hệ thống này.

Cũng dễ hiểu thôi...

Bởi vì bây giờ, tạo hình của cả hai thực sự... quái đản đến mức khó tin!

Phần đầu của Vinh Quý được gắn chặt vào vị trí dự phòng phía sau xe, trong khi tứ chi thì bị tháo rời và lắp lại vào hệ thống điều khiển, cuối cùng biến thành những cánh quạt xoay tròn với tốc độ cao. Vì cơ thể là máy móc, cậu không có chút cảm giác nào. Nhưng chính vì không cảm nhận được gì, cậu lại càng lo lắng hơn.

"Không đâu, thực ra đầu cậu đã tách khỏi cơ thể rồi." Tiểu Mai trả lời đầy bình thản.

"Ách... Ý cậu là... đầu tớ... đứt rồi sao?" Vinh Quý ngẩn người. Cậu định giơ tay lên gãi đầu theo thói quen, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra rằng... mình chẳng còn tay nữa.

"Nhưng mà... vẫn tối quá đi ~" Đang nói dở, Vinh Quý lại lẩm bẩm.

Rồi chẳng hiểu nghĩ gì, cậu lại bắt đầu "hát" một bài về màn đêm đen kịt.

Trong đầu tràn ngập từng đoạn lời ca, Tiểu Mai cuối cùng cũng chịu hết nổi. Cậu mở hệ thống xe, nhập vào một đoạn lệnh. Ngay sau đó, cửa xe bất ngờ bật mở.

"A! Tiểu Mai! Cửa xe mở rồi kìa! Sao lại thế —— Ủa?" Vinh Quý hoảng hốt. Nhưng ngay sau đó, sự chú ý của cậu nhanh chóng bị thứ gì đó vừa lăn ra khỏi xe cuốn lấy.

"Nấm?!"

Đúng như lời Vinh Quý nói, thứ rơi ra từ trong xe chính là những cây "nấm" mà cậu ta nâng niu như bảo bối—thực ra là những cây đậu.

Giữa làn nước sâu tối đen như mực, những cây đậu nhỏ bé lại tỏa ra ánh sáng xanh lục mờ mờ, trở thành điểm sáng duy nhất trong không gian tối tăm này.

Cứ như có người mở cửa xe và đổ cả bầu trời sao xuống vậy!!!

Nếu lúc này Vinh Quý còn mắt, chắc chắn cậu đã trợn tròn lên siêu cấp to!

Nhưng đám cây đậu ấy không chỉ rơi xuống đơn lẻ, mà cả chậu hoa của chúng cũng bị lôi ra theo. Đúng vậy, chính là những chậu hoa do Tiểu Mai nung, còn họa tiết thì do Vinh Quý thiết kế.

Trước khi ra ngoài, Vinh Quý đã cẩn thận chuyển đám cây đậu vào chậu hoa. Trước khi lặn xuống, Tiểu Mai lại dùng dây thừng cố định tất cả chậu hoa vào phía sau xe.

"May mà cậu đã buộc chậu hoa lại bằng dây thừng đấy, Tiểu Mai ~" Nhìn thấy đầu dây còn lại vẫn chắc chắn neo vào xe, Vinh Quý thở phào nhẹ nhõm. Cậu vui vẻ tiếp tục ngắm nhìn những cây "nấm" của mình.

Tốt rồi, thế này thì không còn tối nữa!

Vinh Quý sung sướng nghĩ thầm.

Trong đầu cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh — Tiểu Mai rốt cuộc cũng có được sự bình yên mà cậu luôn mong muốn.

Không khí vui vẻ bao trùm.

"Nhưng mà, mà đậu có thể sống dưới nước không? Cứ nổi thế này, liệu có bị hỏng không?" Sau một hồi mải mê quan sát, Vinh Quý chợt nhớ ra vấn đề quan trọng này.

"Theo nguyên tắc thì không. Mà đậu vốn dĩ là thực vật thủy sinh, chỉ là sau này được cải tiến để có thể trồng trên đất liền. Dù là giống cải tiến, nhưng chúng vẫn có thể tồn tại trong nước, thậm chí còn có thể sinh trưởng tốt hơn." Tiểu Mai đáp, giọng vẫn điềm tĩnh và lạnh lùng.

"À, vậy thì tốt." Nghe vậy, Vinh Quý cuối cùng cũng yên tâm.

Cả hai im lặng.

Vinh Quý tiếp tục ngắm nhìn "nấm đèn" của mình, còn Tiểu Mai...

Thực ra, Tiểu Mai cũng đang quan sát những cây nấm phát sáng dưới nước.

Phải công nhận rằng, những cây nấm lân tinh trong màn nước tối đen trông vô cùng đẹp mắt. Chúng trôi theo dòng nước, thỉnh thoảng có vài cây tách ra khỏi chậu, trôi xuống như những ngôi sao băng rơi về phía chân trời.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai quên mất rằng họ vẫn đang bôn ba trong lòng đại dương sâu thẳm.

Nhưng chẳng bao lâu sau, một "thứ gì đó" đã kéo họ trở về thực tại.

"Tiểu Mai! Có... có cái gì đó bên dưới!" Giữa sự yên tĩnh, giọng Vinh Quý đột nhiên vang lên trong đầu Tiểu Mai, đầy hoảng hốt.

"Ừ, tớ thấy rồi." Dù đang thưởng thức cảnh đẹp, Tiểu Mai vẫn không hề lơ là cảnh giác, đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.

"Thế... đó là cái gì? Góc nhìn của tớ không rõ lắm."

Lâu nay xung quanh chẳng có gì ngoài bóng tối và nước biển, vậy mà đột nhiên lại xuất hiện một thứ gì đó... Vinh Quý lập tức hoảng sợ.

Cậu cố gắng cử động đầu, nhưng chẳng có chút phản hồi nào.

Cũng đúng thôi, bây giờ toàn bộ hệ thống của cậu đã được tích hợp vào hệ thống điều khiển của chiếc xe, mà người điều khiển xe chính là Tiểu Mai.

Cậu chỉ có thể cảm nhận được những gì xuất hiện trong tầm nhìn, nhưng lại không thể nhìn rõ.

Vinh Quý chưa bao giờ là kiểu người gan dạ, nên nỗi lo lắng càng ngày càng lớn.

"Là cá." Giọng nói lạnh lùng của Tiểu Mai vang lên trong đầu cậu.

Và lạ thay, ngay sau đó, Vinh Quý liền cảm thấy yên tâm hơn.

"À... hóa ra là cá à~"

"Khoan đã! Là cá á?! Trời ơi trời ơi! Kể từ khi tỉnh lại, tớ chưa từng nhìn thấy sinh vật nào khác ngoài tớ và cậu đâu!"

Giọng cậu lập tức vang vọng trong đầu Tiểu Mai, kích động đến mức cậu phải ngừng một nhịp.

Rồi Vinh Quý lại bổ sung thêm một câu:

"À không... Ý tớ là ngoài hai cái thân thể của bọn mình."

Ở bên Tiểu Mai lâu rồi, Vinh Quý cũng học được cách nói chuyện nghiêm túc hơn một chút.

"Là cá kiểu gì thế? Màu gì? Đẹp không?" Vinh Quý nhanh chóng chuyển sự chú ý sang con "cá" không rõ kia.

"Màu đen, xấu." Giọng Tiểu Mai vẫn đều đều, không chút cảm xúc.

"Xấu à... Cũng đúng, chỗ này chẳng có chút ánh sáng mặt trời nào. Nói mới nhớ, trước đây tớ có xem mấy bức ảnh chụp cá dưới biển sâu, con này trông còn quái dị hơn con kia!"

"Có người từng bình luận: 'Dù sao cũng sống dưới đáy biển, chẳng ai nhìn thấy ai, thế thì muốn mọc ra sao cũng được thôi ~'"

"Muốn mọc thế nào thì mọc... Nghe cũng hợp lý ghê ha ha ha ha, lúc đó tớ cười muốn xỉu luôn ấy."

Vinh Quý cười ha hả, vô tư lự.

Nhưng Tiểu Mai thì chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.

Với tư cách là người điều khiển hệ thống, cậu có thể điều chỉnh góc nhìn của mình để quan sát mọi thứ rõ ràng nhất. Chưa kể, hệ thống quét trên người cậu còn tiên tiến hơn của Vinh Quý, thế nên thứ mà Vinh Quý không thể nhìn rõ, Tiểu Mai lại thấy từng chi tiết.

Dưới kia quả thực có cá, nhưng chỉ có một con.

Đúng như Tiểu Mai nói, nó màu đen, và rất xấu.

Nhưng gọi nó là "xấu" thì vẫn còn quá nhẹ.

Thực tế, con cá đó xấu đến mức đáng sợ, và cực kỳ to lớn.

Nó còn to hơn cả cơ thể đông lạnh 18 tuổi của Vinh Quý.

Hàm răng sắc nhọn lộ ra ngoài, hốc mắt lõm sâu, con ngươi gần như teo lại thành một chấm trắng xám. Nhìn nó, người ta chẳng nghĩ đây là một con cá—mà giống một con quái vật biển thì đúng hơn.

Mà thôi, nơi này là sông, vậy thì gọi nó là thủy quái đi.

Từ trên cao, Tiểu Mai bình tĩnh quan sát con quái vật, còn nó thì cũng đang nhìn cậu.

Dù là Tiểu Mai hay Vinh Quý, cả hai đều đã lọt vào tầm săn mồi của nó.

Dưới dòng nước đen, Tiểu Mai và con quái vật nhìn nhau chằm chằm.

Vinh Quý thì vẫn tiếp tục ồn ào trong đầu cậu.

Tiểu Mai để ý thấy con quái vật vừa lặng lẽ tiến về phía họ một chút.

Nó đang tiếp cận.

Trước hành động đó, Tiểu Mai vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức đáng sợ.

Nhưng sự bình tĩnh này không phải đến từ sự tự tin mù quáng, cũng không phải vì cậu chẳng thèm để tâm đến sự sống của chính mình.

Mà nó đến từ ký ức trong quá khứ—

Đây không phải lần đầu tiên cậu gặp con cá này.

Gần như lần nào cũng vậy, ngay sau khi cậu đẩy cánh cửa kia ra, không bao lâu sau, cậu lại nhìn thấy nó.

Để tiếp tục tiến lên, cậu phải một mình băng qua vùng nước đen, và ngay ở nơi đó, con cá này luôn xuất hiện.

Nó luôn theo sát phía sau cậu, rình rập chờ cơ hội tấn công.

Nhưng lần nào cũng vậy, cậu đều giết nó.

Bong bóng khí khổng lồ từ con cá có thể chứa đủ oxy cho cậu dùng trong khoảng bốn tiếng. Nhờ lượng không khí đó, cậu có thể vượt qua vùng nước sâu.

Cậu biết rõ nhược điểm của con cá này như lòng bàn tay. Nếu muốn, cậu có thể giết nó bằng cả ngàn cách khác nhau.

Thế nên, cậu chỉ đứng yên lặng tại chỗ, lạnh lùng quan sát con quái vật phía dưới.

Có vẻ như nó cũng cảm nhận được nguy hiểm, nên lại lặng lẽ lặn xuống một chút.

Sau đó, nó lại nhích lên một chút.

Rồi lại tiến gần hơn nữa.

Tiểu Mai quan sát nó kỹ hơn khi khoảng cách rút ngắn lại, và cậu càng chắc chắn rằng—

Không sai, đây chính là con cá mà lần nào cậu cũng gặp.

Nhưng tại sao—

Cậu chưa hề mở cánh cửa kia ra, mà vẫn gặp nó?

Liệu trong vùng nước này có một lối đi khác dẫn ra thế giới bên ngoài? Hay con đường này vốn dĩ đã thông ra "bên ngoài" ngay từ đầu?

"Bên ngoài" thực sự là gì?

Tiểu Mai chìm vào suy nghĩ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lúc này cậu lại một lần nữa dấy lên sát ý không thể kìm nén đối với con cá kia.

Bất kỳ ai, khi làm đi làm lại một việc đến hàng ngàn hàng vạn lần, cuối cùng cũng sẽ trở nên tê liệt với nó.

Việc này cũng không phải ngoại lệ.

Thế nhưng, suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi giọng nói lớn của Vinh Quý.

"Tiểu Mai, con cá kia vẫn còn đi theo chúng ta sao?"

"Cậu nói xem... có khi nào nó đang đói không?"

"Cậu nghĩ có khi nào nó ăn phải nấm rơi xuống, rồi bơi lên đây để tìm thêm nấm không?"

Chỉ cần đọc qua thôi cũng có thể cảm nhận được sự hồn nhiên trong lời nói—đúng kiểu nói chuyện đặc trưng của Vinh Quý.

"Hay là cậu ném cho nó một chậu nấm nữa đi ~ dù gì chúng ta vẫn còn rất nhiều mà."

Vinh Quý tiếp tục đứng bên cạnh khuyến khích.

Nghe mãi cũng thấy có lý, Tiểu Mai liền nhập lệnh vào hệ thống trên xe. Ngay lập tức, một sợi dây thừng cột chặt "chậu nấm" đột ngột đứt ra. Trước sự chứng kiến của hai con robot, chậu nấm trôi dần xuống làn nước đen.

"Liệu có làm nó mắc nghẹn không nhỉ?" Vinh Quý bỗng có chút lo lắng.

Tiểu Mai không đáp.

"Nó còn ở đó không?" Vinh Quý lại hỏi.

"Còn."

"Vậy ném thêm một chậu nữa đi ~"

"Nó còn ở đó không?"

"Còn."

"Lại ném!"

Cứ thế, hai người một hỏi một đáp, liên tục ném bốn chậu nấm xuống nước.

Lần này, khi Vinh Quý hỏi lại, cậu cuối cùng cũng nhận được câu trả lời khác:

"Không còn."

"Nó ăn no rồi đi mất rồi! Tiếp tục lên đường thôi!" Vinh Quý vui vẻ nói.

"Nó chắc chắn là một kẻ to xác." Cậu lại lẩm bẩm.

Đây là quãng thời gian hiếm hoi có chút thú vị trên hành trình băng qua dòng nước.

Sau đó hai tiếng nữa trôi qua, cuối cùng, Tiểu Mai tuyên bố:

"Chúng ta sắp lên bờ rồi."