O sol forte daquela tarde atrapalhava minha visão e me fazia querer desistir dos exercícios que Ligia liderava. Já estava completamente exausta e o treino não estava nem perto de acabar. As roupas coladas e o ânimo das outras garotas não ajudavam em nada. Loren, Ally e Ammy assistiam tudo das arquibancadas, mas não estavam muito concentradas, pareciam conversar animadas sobre algo e tudo que queria era estar junto a elas.

Era meu primeiro treino e, até aquele momento, não tinha me dado conta de que precisava de muito preparo físico para ser líder de torcida. Não tinha nenhum. As garotas pareciam um pouco decepcionadas, talvez esperassem que fosse tão atlética quanto meu irmão. Eu era uma ótima dançarina, tinha uma boa elasticidade, mas não estava nada preparada para tanto esforço físico. Tentava acompanhar as outras, mas já estava quase caindo no chão de cansaço quando, finalmente, Lígia colocou uma música e disse que treinariamos um pouco de dança.

Apesar de destruída, me senti animada. Agora poderia impressioná-las um pouco e mostrar que não era uma completa inútil. Segui facilmente os passos da capitã e logo havia pegado a coreografia. Ligia passou a ter um olhar diferente, menos decepcionada e mais impressionada comigo. Era divertido ver que dançava até mesmo melhor que algumas das garotas. As líderes de torcida sempre se acharam melhores que os outros e era interessante ser boa em algo que elas queriam ser as melhores. Então me dei conta, agora eu era uma delas, não fazia sentido algum me sentir de outra forma que não como parte do grupo. Esse pensamento me embrulhou o estômago. Não tinha percebido que meu plano incluiria mudar minha imagem não apenas para Blake, mas para toda a escola.

Ao fim do treino fui direto para as arquibancadas, encontrar minhas amigas, mas fui interrompida no meio do caminho por algumas garotas. Ligia, Lívia, Ashley e uma outra que não conhecia pararam àminha frente.

- Hope! Ei, nós queríamos falar com você.

- Vai ter uma festa amanhã na casa do Tayler. Nós todas vamos. Juntas, é claro.

- Sempre chegamos juntas, iremos às oito. - Ligia sorriu e todas saíram andando.

Segui para a arquibancada. O que foi aquilo? Elas não me convidaram para a festa, me intimaram a ir. Quando cheguei em minhas amigas elas riam.

- Oi, que foi? - perguntei.

- Bem, você sendo uma delas.

- Sim, hilário.

- O que queriam falar com você agora no final?

- Disseram para eu ir com elas numa festa amanhã.

- Numa festa? Você quer dizer a festa do Tayler Holder? - Ammy me olhou com uma cara péssima.

- É, isso.

- Você não vai, não é?

- Eu não pretendia, mas elas meio que me intimaram a ir.

- E daí? Ignora elas, não mandam em você.

- É. Você não vai mesmo, vai, Hope?

- É claro que vou Ally. Estou tentando me infiltrar lembra? Tenho q fazer parte disso.

- Ridículo. Você odeia o Tayler. Além do mais, todo esse plano não faz o menor sentido. Você está só se tornando o que sempre odiou. Não pode realmente achar que seja uma boa ideia.

- Olha, Ammy, eu quero seguir com isso e pretendo continuar. Será que podem pelo menos me dar algum apoio?

- Claro, claro que podemos. E vamos não é, meninas? - Loren disse e as duas olharam emburradas. - Mas precisamos que você tome cuidado e tenha uma certa noção das coisas.

- Claro.

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- Hope, você tá exagerando!! Que saco, você nunca se arrumou tanto pra uma merda de festa. - Ammy já estava irritada. O que podia fazer? Tinha de parecer incrível ou não adiantaria ir nessa festa, precisava seguir o plano.

- Ai Ammy, eu já disse que tenho que fazer isso. Além do mais, não podemos chegar até as oito.

- Isso é ainda mais estúpido. Chegar ao mesmo tempo?? Usar uma cor em comum com todas as garotas? O que vocês são? Uma seita?

- Eu sei, eu sei. É totalmente estúpido, Ammy, já percebi. Mas vou tentar, ok?

A garota me encarava, deitada em minha cama, com uma cara de tédio. Ammy sempre foi minha melhor amiga mas parecia totalmente incomodada com essa nova versão que eu pretendia construir.

- Só vê se não passa dos limites. Essas meninas não são uma boa influência.

- Ah é? - disse rindo e joguei o vestido que iria usar sobre ela. - Obrigada por emprestar o vestido, senhorita ótima influência, eu realmente não tinha nada verde.

Terminei de me arrumar e me deitei na cama esperando o tempo passar.

- Sabe, elas vão é se arrepender de transformar você em uma garota popular, porque você é muito mais legal e bonita.

- É o objetivo não é? Destruir essa pose deles de que são melhores que todo mundo, as vezes o Blake cai na real. Espero que se arrependa muito de tudo isso.

- Ei, vai com calma. Se ele fez isso é porque quis, você não pode se afetar tanto, Hope. Prometa pra mim que não vai desmoronar se isso não der certo. Você tem mais coisas na vida, não precisa de nada disso e sabe.

- É, pode ser. Bem, está quase na hora, vamos?

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Assim que chegamos ao local pude sentir o cheiro forte de bebida. A música alta tremendo o chão sob meus pés. Meus amigos vieram até nós assim que entramos. Pude ver ao longe um grupo com as líderes de torcida, todas usando uma peça verde, o que fazia com que se destacassem no meio de todos.

- Gente, vou ali cumprimentar elas e já volto ok?

Andei até o grupo de garotas, estava nervosa, nunca imaginei que seria uma delas e não sabia como me sentia em ser.

- Oi, garotas!

- Hope! - Ligia gritou e me puxou pelo braço para entre elas. - Chegou bem na hora, estamos começando agora. Você tem que acompanhar, não pode ficar toda travada, não faz nosso estilo. - disse me entregando um copo de bebida.

- Eu não estou, não precisa disso. - ela continuou segurando o copo sugestivamente - Sério, não sei se é uma boa.

- Ah vai, Hope, não seja medrosa, é só uma bebida. - uma das garotas disse me incentivando. Sabia que não queria fazer aquilo, não que eu não bebesse mas realmente não queria hoje. Não parecia uma boa ideia, não com toda nossa turma ao redor pronta para jogar qualquer erro na minha cara pelas próximas semanas. Mas não tive escolha, peguei o copo e bebi antes que me arrependesse.

- Boa garota. - Ligia disse sorrindo. - Aproveite a festa, e trate de dançar porque é nossa marca.

Voltei para meu grupo de amigos, Ammy me olhava em reprovação. Com certeza tinha visto o que aconteceu.

- Tem que parar de deixar essas garotas mandarem em você.

- É eu sei, mas preciso da confiança delas e não sei outra forma de fazer isso.

Meus amigos conversavam animados sobre as coisas mais idiotas. Estava rindo de uma das palhaçadas de Hunter quando comecei a me sentir estranha. Encostei-me na parede, me apoiando. Pensei imediatamente na bebida que as garotas me deram e que não tinha nem mesmo me dado ao trabalho de perguntar o que era. Não podia ser aquilo, porém. Um único copo de bebida não poderia ter nenhum efeito significativo, não é?

- Hope, tá tudo bem? - Ally perguntou segurando meu braço. - Você saiu do nada e agora está aí no canto sozinha. Está se sentindo mal?

- Não, está tudo bem. Estou só tô com fome, será que tem alguma comida nesse lugar? Deveria ter comido antes de vir.

- Vem, vamos procurar.

Andamos juntas até a cozinha mas não parecia ter comida alguma ali, apenas garrafas e mais garrafas de bebidas se amontoando por todos os cantos.

- É, acho que não tem nada. Se quiser podemos sair daqui e procurar algo pra você comer aqui perto.

- Não tudo bem, eu estou bem, Ally. Muito obrigada.

- Ok, então vamos sentar um pouco.

Assim que chegamos à porta e Ally segurou minha mão para passarmos pelo aglomerado de pessoas, vi algo que fez meu estômago revirar e minhas pernas tremerem. Blake estava logo ali, sentado no sofá que pretendíamos sentar, duas garotas em seu colo. O garoto tinha os braços ao redor delas, o vi beijando uma delas e logo a outra.

Sabia que não era da minha conta, mas simplesmente foi demais para mim. Segurei mais forte na mão de Ally, não cosnsngui me mexer. Logo a garota viu o que me havia feito parar.

- Hope, ei, não liga pra isso. Você sabe que ele mudou, não pode fazer isso consigo mesma, não pode se sentir assim toda vez que isso acontecer.

- O que? O Blake? Está tudo bem, já disse que já estou cuidando disso. - disse e puxei-a de volta para a cozinha.

- Hope, está tudo bem admitir o que sente. Sei que ele foi muito importante para você. Só não vá se martirizar por isso.

- Eu estou bem ok?

Peguei um copo e uma garrafa qualquer, enchendo todo o copo com o líquido.

- Você tá doida? Olhou o que acabou de pegar? Se beber essa quantidade de vodka você morre. Vem, vamos sair daqui, você não está prestando atenção no que está fazendo.

- Ally, não. E fica calma, não vou beber tudo ok? Eu só estava distraída. - Ally me olhou brava - Quer ver?

Peguei outro copo e virei metade do líquido, deixando um deles em cima da pia.

- Não sou louca, ok?

Saímos novamente da cozinha e nos encontramos com nossos amigos. Todos pareciam tão bem, porque aquilo só doía em mim? Não era justo, eu só queria que parasse de doer. Senti algumas lágrimas descerem lentas sobre minha pele. Inundavam minha alma, afogava-me em mim mesma. Limpei-as antes que algum deles percebesse, não podia lidar com isso agora. Bebi todo o líquido que restava no copo, sentido-o queimar na garganta. Parecia uma triste metáfora, jamais apagaria o que queimava dentro de mim.

- Ei, vocês querem dançar? - perguntei às garotas. As três me olharam com uma expressão clara de que com certeza não queriam. - Tudo bem, eu vou lá ok?

Me dirigi até o meio da sala e comecei a mover meu corpo no ritmo da música. Realmente amava dançar, era como anestesia, não podia sentir a dor que me corroía. Três músicas se passaram e sentia como se tudo estivesse bem, como se eu estivesse bem. Pura mentira, porém. Uma fantasia frágil que se desfez assim que vi Blake novamente, poucos metros à minha frente, se agarrando com outra garota. Fechei os olhos tentando apagar aquilo, mas a dor era quase física. Então, de subto, acordei de meus pesadelos sentindo o peso de mãos em minha cintura.

- Você está linda hoje. Dança muito bem, sabia? - reconhecia aquela voz, mas não consegui perceber de quem seria. - Você está bem?

- Estou.

Me virei e beijei o homem atrás de mim. Não me importei em saber quem era, em olhar para ele ou perguntar qualquer coisa, apenas beijei. Sentia o gosto forte de cerveja e o cheiro bom de seu perfume. Ele segurou mais forte em minha cintura. Era muito bom nisso, não me importava quem fosse. Mas então, subitamente, minha mente voltou a funcionar. Sabia de quem era aquela voz, conhecia aquele perfume. Merda. Me separei do garoto desejando que nunca tivesse feito aquilo. Olhei em seu rosto, ele com certeza percebeu o desespero no meu.

- Ei, está tudo bem.

- Não, não está.