Une colonne de fumée montait à l'horizon. Inquiet, Aspen observait ce brouillard noir qui obscurcissait le petit matin.

Il se tourna vers son campement niché au creux d'une falaise dans la forêt enneigée et lança à ses hommes :

‒ Je vais voir ce qu'il se passe. Restez ici et attendez mon retour.

Caressant les flancs de son Nandreth, il s'élança sur son dos et galopa jusqu'au village de Moonport.

Quelques temps plus tard, il arriva au port. Les bateaux de pêche avaient sombré dans les flots noirs. Seul leur mât calciné émergeait de l'eau. Stupéfait, il mit pied à terre, saisissant sa monture par la bride. Qu'était-il arrivé ? Un incendie avait-il ravagé Moonport ?

Il s'avança dans le village, consterné. Quelques carcasses de maisons tenaient encore debout. D'autres avaient brûlé entièrement, ne laissant qu'un amas de poussière noire et de bouts de bois où elles s'étaient dressées autrefois. Ce n'était pas normal. Un incendie d'une telle ampleur ne pouvait être un accident. Il poursuivit sa route.

Le jeune homme s'arrêta quand il vit plusieurs masses allongées à terre, alignées dans la neige. Des draps blancs les recouvraient entièrement, les fondant presque dans le décor. Pourtant, Aspen ne pouvait détacher son regard de ces corps. Ou plutôt des cadavres ! Quelle tragédie avait frappé Moonport ? Est-ce qu'une bande de brigands ennemis avait pillé le village ?

Il se figea quand il vit une jeune fille courir vers lui. Elle avait de longs cheveux bruns-roux et portait une chemise de nuit tachée. Elle se jeta dans ses bras en sanglotant.

‒ Aspen ! s'écria-t-elle, enfouissant son visage dans son épaule. C'est terrible !

Elle ne put poursuivre ses explications tant elle tremblait. Son ami passa un bras rassurant dans son dos, avant de lui tendre son manteau de fourrure pour la réchauffer.

‒ Calme-toi, Althea, tout va bien, tu es en sécurité à présent, la rassura-t-il en caressant ses cheveux.

‒ Les soldats d'Eriknus sont venus et ont incendié notre village en représailles de l'attaque qui a eu lieu à la Moisson, souffla-t-elle. Mère a résisté et ils l'ont tuée, ainsi que d'autres habitants...

Aspen se raidit. Alors ce massacre était de leur faute ! Ils avaient sauvé la vie d'une villageoise et rendu leur argent aux pêcheurs, mais à quel prix... Il serra les poings. Il ne laisserait pas cet affront impuni et se vengerait ! Pour Althea, et pour tous ceux qui avaient perdu leur foyer ou un membre de leur famille. Il haïssait les Fey de toute son âme.

C'est alors qu'il vit Akiva, le chef du village, s'avancer vers eux à grands pas.

‒ Althea ! cria-t-il en ignorant le jeune homme. Reviens !

‒ Nous allons vous venger, je vous le jure sur ma vie ! s'exclama Aspen, fou de rage.

L'homme se tourna vers lui, les bras croisés et les sourcils froncés.

‒ Non ! C'est hors de question ! Depuis que tu es arrivé à Moonport et que tu as fait tourner la tête des jeunes du village pour qu'ils te rejoignent, rien ne va plus ! Toi et ta bande de brigands, vous vous croyez tout-puissants ! Mais dans ce monde, il faut suivre les règles ! Tout se serait bien passé si la Moisson s'était déroulée normalement.

Aspen soupira. Les gens préféraient se voiler le visage plutôt que de voir la vérité en face.

‒ Mais..., commença-t-il.

‒ Non, ça suffit maintenant ! hurla Akiva. Va-t'en et ne reviens plus jamais !