signal

...

"Cả tuần nay không có tin báo mất tích được gửi từ Patpong. Cô chắc là có người tên Becky Amstrong không?"

"Becky là người thân tôi."

"Vậy khu cô không báo lên đây rồi, chẳng có thông tin về vụ án mất tích nào như cô nói."

Vị cảnh sát lắc đầu, lật lại hồ sơ vụ án một tháng nay chưa hề nhận được tin báo mất tích đến từ Patpong. Freen Sarocha trong lòng nóng như lửa đốt, nếu ả không đến sở cảnh sát sớm hơn thì có lẽ sẽ không bao giờ biết được chuyện Heng cố ý ngăn chặn thông tin. Người có bằng chứng ngoại phạm mạnh mẽ nhất hiện tại là Heng, và y cũng là người được đặt nhiều nghi vấn.

Từ ban đầu, chẳng có tin mất tích nào được báo.

Freen Sarocha viết đơn tại trụ sở, ả trong đêm cùng cảnh sát điều tra trở về thị trấn. Không thể để mọi việc chậm trễ, tình tiết của vụ án ngày càng trở nên nghiêm trọng, Freen nói rõ tính cấp bách với vị sĩ quan, thành công thuyết phục ông điều động lực lượng đến Patpong giúp ả tìm Becky.

Nơi Freen Sarocha khám xét đầu tiên không phải tiệm Nop, ngôi nhà Heng nằm ở đầu phố được đặt ưu tiên lên hàng đầu, rạng sáng sáu giờ cùng ngày, cảnh sát tuần tra khu vực Patpong nhận lệnh khám xét khẩn cấp, Heng khi ấy chỉ vừa mới về nhà, nhìn thấy Freen ở đằng xa đang nhìn mình với ánh mắt căm hận, y liền biết có chuyện chẳng lành.

"Tuân lệnh." _ Heng gật đầu mở cửa phòng.

Trong phòng y trồng thật nhiều xương rồng, thật kì lạ khi chậu nhỏ đó giống như cái trên bàn của Becky, Freen Sarocha cùng đội điều tra khám xét khắp nơi nhưng không hề có bất kì chứng cứ nào cho thấy Heng phạm tội, khung giờ tuần tra của y ngày hôm 18 tháng 11 vừa vặn từ 10 giờ đêm đến 5 giờ sáng hôm sau, thời gian Becky mất tích được cho là tầm 7 giờ, một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo dành cho Heng. Freen để ý thấy điều bất thường trong cách hành xử của Heng khi không ngừng ngáp dài ngáp ngắn kể từ khi y về nhà, chiếc áo cảnh sát cũ kĩ ả từng thấy Heng làm mất huy hiệu nay đã được thay cái mới.

Heng trước mặt Freen, ánh mắt điềm nhiên như chưa từng nhận ra sự nghi ngờ từ ả đang đổ dồn vào mình. Nhàn nhạt cho tay vào túi, Heng châm một điếu thuốc theo sau điều tra viên về trụ sở lấy lời khai.

Trước lúc rời đi, Freen kịp thấy cái nhếch môi đầy ngụ ý của y, khuôn mặt thường ngày hay trò chuyện cùng ả bây giờ trông thật đáng ngờ, là do Freen tưởng tượng ư?

Một ngày mệt mỏi trôi qua, cuối cùng Heng chỉ bị khiển trách vì không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, lời khai của những người liên quan hoàn toàn trùng khớp với những gì Freen Sarocha đã biết trước đó. Vụ án mất tích không được chuyển sang khoa hình sự vì chưa tìm được bằng chứng khẳng định Becky Amstrong bị bắt cóc.

Freen Sarocha trở về nhà, những ngày liên tiếp không ăn uống khiến sức khỏe sớm kiệt sức. Thị trấn Patpong như chưa từng tồn tại sự sống của Becky, ả phát điên lật tung cả phòng lên, mọi thứ bừa bộn bày ra trước mắt như mớ hỗn độn trong đầu lúc bấy giờ. Freen lạc lối, hoàn toàn không nhận được tín hiệu nào của Becky để lại.

Lấp lánh.

Dưới gầm giường, vật nhỏ phát sáng trong đêm nơi ánh trăng chiếu vào từ ô cửa sổ. Freen Sarocha khẽ nhíu mày, ánh sáng lấp lánh khiến mắt thật khó chịu. Với tay nhặt lấy nó, tiếng kéo lê của kim loại ma sát trên mặt đất vang lên chói tai, Freen Sarocha vội vàng đi về phía bàn học, bật đèn thông dụng lên.

Là huy hiệu cảnh sát.

"Heng?"

Tại sao nó lại có ở đây?

Freen hoảng loạn tột độ, nghi vấn của ả quả không sai. Chiếc áo cảnh sát được thay mới để che giấu việc Heng đã từng đến nhà Becky, Freen Sarocha vội vàng liên lạc với Nam, người ả tin tưởng nhất ngay lúc này.

"Sao? Em nói hôm Becky mất tích Heng đến nhà Becky ư?" _ Đầu dây bên kia tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Đúng vậy, em nghĩ em ấy biến mất từ lúc 7 giờ ngày 18 tháng 11 nhưng Heng lại ở trụ sở cảnh sát vào giờ đó, cậu ta có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo, chẳng lý nào..."

"Lúc 7 giờ--"

Nam vội vàng nhớ ra điều gì đó, Nam từng gặp Nop khi đang đóng cửa trong khoảng thời gian tầm 8 giờ tối, chính xác là vậy thì Nam chỉ làm việc từ 6 giờ sáng đến 8 giờ tối cùng ngày. Nam có thể chắc chắn người gặp được Becky ngoài Heng ra còn có thêm Nop.

"Chị còn gặp Nop lúc 8 giờ tối. Cậu ấy còn bảo đi đến nhà Becky để chỉ dẫn em ấy chăm sóc xương rồng. Freen, em nghĩ xem, liệu có đúng Becky mất tích lúc 7 giờ không?"

"8 giờ ư?"

Freen Sarocha nghi hoặc, hai mốc thời gian trong ngày 18 tháng 11 đều đáng ngờ. Bảy giờ em ấy ghi âm bài hát mới, tám giờ Nop đến gặp Becky. Vậy người bắt cóc Becky không phải Nop, nếu không Nam sẽ không dễ dàng bắt gặp cậu.

"Nop vô tội." _ Freen nhàn nhạt nói. Nam bên kia cũng khẽ gật gù, quan trọng bây giờ là tìm được cột mốc hung thủ gây án, vốn dĩ việc điều tra đã bị đình chỉ xem như vụ án dân sự nên bây giờ chỉ có một mình ả tự lực cánh sinh. Muốn nhận được sự giúp đỡ từ phía cảnh sát, Freen Sarocha phải chứng minh được có kẻ phạm tội đang ẩn nấp.

Và hiện tại bây giờ, mọi nghi vấn đều đổ dồn vào Heng.

"Dưới gầm giường của Becky có huy hiệu cảnh sát của Heng, em chắc chắn chính hắn đã bắt cóc Becky."

"Chị biết, nhưng điều em cần làm bây giờ là tìm được bằng chứng thuyết phục được Becky bị bắt cóc thay vì mất tích. Như vậy, chúng ta mới có thể điều tra được Heng."

"... Em không biết, mọi thứ đang dần trở nên bế tắc."

Giọng ả trầm xuống vài bậc, sự thất vọng đang lấn chiếm tâm lý của Freen Sarocha. Hung thủ ở ngay trước mắt nhưng định mệnh lại thật trêu ngươi khi y chính là cảnh sát điều tra, một vỏ bọc vô cùng hoàn hảo che giấu tội ác.

"Becky bị mất tích đúng không? Vậy là em ấy vẫn còn ở đâu đây tại thị trấn, chúng ta chỉ cần tìm được Becky mọi chuyện sẽ sáng tỏ."

"Em làm rồi, lục tung nhà của Heng lên và chẳng có gì, hắn cũng có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo."

Nam khẽ "ừm" một tiếng dài, đối với loại người thông minh như Heng, Freen không tìm được dấu vết là chuyện dễ hiểu. Nhưng con người hoàn hảo đến đâu vẫn không thể che giấu hết tội lỗi, nếu nhà Heng không có gì, vậy chỉ còn lại một khả năng...

"Heng có đồng lõa."

"Ý chị là có người tiếp tay cho Heng?"

"Đúng vậy."

Đôi mày Freen khẽ chau lại, từ ban đầu dành nhiều sự tập trung cho Heng mà ả quên nghĩ đến việc có người giúp y gây án. Chẳng trách thái độ của Heng hôm trước lại dửng dưng đắc ý.

"Nop?" _ Người Freen nghi vấn thứ hai.

"Chị không nghĩ vậy, nếu Nop giúp Heng thì cậu ấy không thể nào ngây ngô nói với chị về chuyện mình đến nhà Becky được."

".." _ Freen Sarocha hoàn toàn im lặng, lời của Nan rất có lý, không thể dễ dàng đánh giá thấp Nop.

"Ngoài chị, em, Nop, hiện tại còn hai người có thể giúp hắn là Ahown và Noey."

"Em chưa từng thấy Noey ghé qua khu A bao giờ."

"Nhưng cũng không vì thế mà bỏ sót được."

Thị trấn Patpong tuy nói nhỏ nhưng rất nhiều tuyến đường, được chia thành ba khu A, B, C với đặc tính khác biệt nhau. Khu A là nơi Becky và Freen sinh sống, nơi có nhiều từng lớp tri thức vì địa hình thuận tiện cho việc đi lại đến thành phố lớn. Khu B nằm giữa trung tâm thị trấn, mọi hoạt động thường ngày đều tập trung xung quanh. Cuối cùng là khu C có vẻ bình lặng và yên tĩnh nhất, đó là lý do Noey chọn làm nơi sáng tác âm nhạc.

Khu A : Freen Sarocha, Becky Amstrong, Nam.

Khu B : Heng, Nop, Ahown.

Khu C : Noey.

Ngẫm lại, từ đoạn đường Noey đến nhà Becky chắc chắn phải có ai đó nhìn thấy. Freen Sarocha gác máy, cùng hẹn Nam gặp ở tiệm thuốc, ả và chị từ khu C đến khu A hỏi hết những ai gặp trên đường, thật không bất ngờ khi có người không biết Noey là ai.

Cạnh bên Noey có cửa hàng tiện lợi, đó là lý do chẳng bao giờ thấy Noey đi xa.

"Vậy chỉ còn lại một người."

"Ahown."

Ánh mắt Freen trở nên đanh thép, người thân thiết nhất lại là người nguy hiểm nhất. Trong phút giây nào đó, ả thầm ước Ahown sẽ không gây hại đến Becky. Chỉ cần em bình an, ả không quan tâm đến việc truy cứu trách nhiệm.

Nhưng rất tiếc, đó chỉ là "điều ước" của Freen Sarocha.

__________________