"Cô Wind."

"Lại là cô nữa. Wind đã bảo Padhpa gọi mình là gì?"

"Chỉ Wind thôi."

"Đúng vậy, cứ gọi là Wind. Nếu cứ gọi 'cô, tôi', mọi người trên đảo sẽ thắc mắc tại sao chúng ta lại xa cách như thế."

"Padhpa, giúp tôi chút."

Catherine gọi tên mới của Wayo một lần nữa, sau khi cô đã làm quen với việc bỏ từ "cô" trong cách xưng hô. Còn Wayo thì cố gắng tập gọi cái tên giả của Catherine để quen miệng hơn. Cả hai đã thỏa thuận rằng việc thay đổi cách xưng hô sẽ giúp tránh sự nghi ngờ từ người dân trên đảo.

"Padhpa muốn Wind giúp gì? Mà sao còn chưa đi tắm?"

"Wind, đi với mình qua đây."

Wayo mỉm cười rồi bước theo nàng công chúa cao quý đang vẫy tay gọi với vẻ đầy dễ thương. Cô vừa đồng ý để Catherine đi tắm trước, còn mình sẽ sắp xếp hành lý và chuẩn bị chỗ ngủ cho nàng. Nhưng chưa đầy năm phút sau, nàng công chúa đã quay lại để nhờ vả.

"Chuyện gì vậy? Trong phòng tắm có vấn đề gì à?"

Cô cảnh sát bước vào kiểm tra nhà tắm bên ngoài khu nhà nghỉ, nơi được làm bằng tre với mái lợp lá, tuy đơn giản nhưng kín đáo. Sau khi quan sát khắp nơi, Wayo không thấy bất kỳ sự cố hay động vật đáng sợ nào có thể khiến nàng công chúa hoảng sợ.

"Trong phòng tắm chẳng có gì bất thường cả."

"Chúng ta phải múc nước từ thùng này để tắm sao?"

"Đúng vậy, Padhpa chỉ cần múc nước từ bể để tắm thôi."

"Wind, mình không tắm được."

"Tại sao?"

"Lạnh quá."

Wayo không kìm được tiếng cười khi thấy nét mặt nhăn nhó đáng yêu của nàng công chúa. Đây là lần hiếm hoi cô chứng kiến công chúa của Madeline, người luôn giữ vẻ đoan trang, giờ lại nhõng nhẽo vì nước quá lạnh. Trước đây, dù ở nơi tạm bợ, Catherine vẫn luôn có đầy đủ tiện nghi như máy nước nóng hay điều hòa. Nhưng trên hòn đảo này, chỉ có điện năng lượng mặt trời được dùng hạn chế, không có internet và thiếu các thiết bị hiện đại khác. Có lẽ đây là lý do người của Atjima đã chọn nơi này làm nơi ẩn náu an toàn.

"Padhpa ngồi đợi nhé. Để Wind đi đun nước nóng cho."

"Tôi không muốn phiền. Wind chỉ cần chỉ cho tôi phải làm gì thôi."

"Vậy cùng đi. Nhưng Wind sẽ không để Padhpa tự đun nước đâu, nguy hiểm lắm. Để tôi làm."

"Vậy tôi đi làm gì?"

"Cứ đứng đó cổ vũ Wind là được."

Wayo nói theo cảm xúc thật của mình mà không giấu giếm. Như cô từng nói với Catherine, thời gian trên đảo này là lúc cô lắng nghe trái tim mình nhiều hơn và tạm gác lại lý trí. Cô muốn tận hưởng những khoảnh khắc hạnh phúc nhỏ nhoi này và lưu giữ nó mãi mãi.

"Ngay ngày đầu tôi đã trở thành gánh nặng cho Wind rồi."

"Không sao, Wind sẵn lòng mà."

Sẵn lòng bước bên cạnh nhau dưới bầu trời hoàng hôn yên bình của hòn đảo nhỏ. So với sự náo nhiệt nơi phố thị, không gian nơi đây thật tĩnh lặng và riêng tư. Trong sự yên bình này, điều duy nhất rõ ràng hơn cả là tiếng lòng của Wayo. Liệu trái tim của nàng công chúa cao quý có cùng nhịp đập với cô hay không?

Thình thịch... Thình thịch...

...

"Padhpa, Wind đã chuẩn bị chỗ ngủ xong rồi."

"Ta cảm ơn."

"Có thể sẽ không thoải mái lắm, nhưng tấm đệm này chắc sẽ giúp được phần nào."

Wayo thử nhấn nhẹ lên tấm đệm không dày lắm được đặt trên chiếc giường tre, giống như các bức tường xung quanh của căn nhà này. Dù không có điều hòa hay thiết bị tiện nghi nào, gió biển đêm thổi qua cửa sổ đang mở chắc chắn sẽ làm không khí trở nên dễ chịu và mát mẻ hơn.

"Padhpa thử nằm xem nhé, để tôi giăng màn cho."

"Thế còn Wind thì sao?"

"Wind làm sao cơ?"

"Wind sẽ ngủ ở đâu?"

Catherine hỏi Wayo với vẻ lo lắng sau khi cô ngồi xuống chiếc giường đơn sơ lạ lẫm này, thấy vị cảnh sát đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ chu đáo, bao gồm cả việc giăng màn chống muỗi.

"Chắc là ở góc này, hoặc không thì tôi sẽ ngồi ngủ trên ghế. Padhpa buồn ngủ rồi thì cứ nghỉ đi, đừng lo cho Wind."

"Làm sao mà tôi không lo cho Wind được chứ?"

"...?"

"Ta là nguyên nhân khiến Wind phải vất vả như vậy."

"Đừng suy nghĩ nhiều quá. Wind đã nói rồi mà, tôi sẵn lòng giúp."

Dù phải chịu vất vả hơn nữa, Wayo cũng sẵn lòng bảo vệ Công chúa Catherine an toàn, cho đến khi cô có thể trở về đòi lại ngai vàng của Madeline. Khi đó, nhiệm vụ của vệ sĩ bất đắc dĩ như cô cũng sẽ kết thúc.

"Tôi không muốn mình thoải mái mà lại để Wind phải chịu khổ."

"Padhpa định làm gì vậy?"

"Wind vào đây nằm chung đi."

"Nhưng mà..."

Wayo lặng người, hoàn toàn bối rối khi Catherine mời cô lên nằm chung giường một cách tự nhiên. Nhưng chính cô lại không biết nên từ chối thế nào hoặc nếu chấp nhận thì liệu có bị xem là người không biết trên dưới hay không.

"Tôi cho phép. Nếu Wind ở ngoài cả đêm, chắc sẽ bị muỗi hút máu hết mất."

"Catherine... nhưng như thế không đúng. Cô biết cô là ai, và tôi là ai."

"Tôi biết rõ chứ. Nhưng ở đây, tôi là Padhpa, không phải Catherine hay một công chúa cao quý nào cả. Cô cũng biết mà, cô đã nói muốn trở thành Wind, phải không? Hay cô quên mất rồi?"

"Không, tôi không quên điều chúng ta đã nói tối nay."

"Ở đây, tôi muốn xem Wind là người cô thân nhất của tôi."

Dù muốn phản bác rằng cô chưa từng nghĩ sẽ làm cô thân của Công chúa Catherine, như Rose hay Lada đã trở thành chị mới của Catherine, nhưng Wayo không đủ can đảm để thừa nhận rằng cô mong muốn hơn thế. Trong trái tim cô, sự rõ ràng về tình cảm đặc biệt dành cho công chúa là điều không thể chối cãi.

"Tôi muốn nghỉ ngơi rồi."

Công chúa Catherine cắt ngang câu chuyện, nhẹ nhàng nằm xuống chiếc đệm, nhường một chỗ trống bên cạnh. Wayo lúng túng chui vào màn, di chuyển đến mép giường và nằm im, cố giữ khoảng cách tôn trọng người bên cạnh.

"Wind ngồi ngủ không được đâu."

"Không sao đâu."

"Khi đã đi ngủ thì nên nằm xuống và nghỉ ngơi thật sự."

Cuối cùng, Wayo đành từ từ nằm xuống, dù cảm giác ngượng ngùng và không quen khiến cô cứng đơ cả người. Nhưng dù Catherine nhấn mạnh rằng họ đang là những con người bình thường, không có tước vị hay địa vị gì, Wayo vẫn không thể ngừng nghĩ về sự khác biệt giữa họ.

"Padhpa, chúc ngủ ngon."

"Tôi không muốn mơ gì cả."

"Vậy thì chúc Padhpa ngủ sâu và không mơ mộng."

"Wind cũng vậy nhé."

Nhìn gương mặt bình yên của Catherine khi cô nhắm mắt, Wayo cảm nhận rõ rằng, dù ở nơi xa lạ này, chỉ cần có cô ấy bên cạnh, mỗi ngày đều như một giấc mơ đẹp.

"Chào chị Padhpa, em tên là Bua, con gái của chú Bun Song và cô Pha Kha."

"Rất vui được làm quen với em, Bua."

"Ôi, chị cứ gọi em là Bua thôi, không cần khách sáo như vậy đâu. Nghe cách nói kiểu thành phố em cảm thấy hơi buồn cười."

"Dù sao thì cũng cảm ơn em nhiều nhé, Bua. Ăn xong chị sẽ rửa bát rồi mang trả lại nhà em."

"Chị không cần vất vả vậy đâu, chị Wind . Ăn xong cứ để đấy cho em. Nếu chị Wind cần gì thêm thì cứ bảo em nhé. Hoặc nếu chỉ muốn gặp em thôi cũng gọi được luôn. Với chị Wind thì lúc nào em cũng rảnh. Ở đây, chị cứ nghĩ đến em đầu tiên là được."

"..."

Cô cảnh sát tài giỏi cười gượng với tình huống này. Dường như cô đang bị con gái của trưởng thôn theo đuổi dữ dội dù cô không hề có ý định tỏ vẻ quyến rũ gì. Chỉ vừa gặp mặt, Bua đã lập tức thân thiết, nắm tay nắm chân và như thể mở đường sẵn đến tận cửa nhà khiến cô cảm thấy lúng túng vô cùng.

"Padhpa, cô định đi đâu thế? Không ăn sáng trước à? Em xin phép nhé, Bua."

"Chị Wind đừng quên hẹn tối nay ở nhà em nhé!"

"Để chị trả lời em sau nhé."

Wayo cắt ngang với vẻ bối rối, nhưng dường như tốc độ bước đi của cô vẫn chậm hơn sự nóng vội của công chúa Catherine, người đang bước đi nhanh đến mức cô suýt không đuổi kịp. Khi cô chạy theo kịp thì Catherine đã chuẩn bị đi tắm và thay một bộ đồ mới.

"Padha, cô định đi tắm à?"

"Wind thấy tôi đang làm gì đây?"

"Nếu vậy, đợi một chút nhé. Để Wind đun nước nóng..."

"Không cần đâu. Sáng nay tôi không muốn tắm nước nóng."

"Ủa, sao vậy? Hôm qua cô còn nói là nước lạnh lắm mà."

"Bây giờ tôi đang nóng. Tắm nước lạnh sẽ tốt hơn."

Rầm!

Catherine đóng cửa phòng tắm một cách mạnh mẽ như thể đang bực bội. Nhưng trước khi cửa đóng, cô thoáng thấy vẻ mặt bối rối và không hiểu chuyện gì của Wayo. Trong khi đó, Catherine thở dài, tự hỏi bản thân về những cảm xúc kỳ lạ mà cô chưa từng trải qua trước đây.

"Rốt cuộc mình bị làm sao vậy?"

"Tiệc chào mừng ta và Wind à?"

"Đúng vậy. Chú Bun Song nhờ Bua mời Wind và Padhpa tới nhà ăn tối nay."

"Theo lễ nghi, chúng ta nên đi, phải không?"

"Wind nghĩ là tùy vào Padhpa thôi. Nếu cô không muốn đi, Wind sẽ tìm lý do từ chối."

"Nếu tôi không đi, Wind không thấy tiếc à?"

Wayo lắc đầu ngay khi nghe câu hỏi. Cô tiếc gì chứ? Thực ra, không đến bữa tiệc còn tốt hơn vì cô có thể ăn tối riêng tư cùng với Catherine giống như bữa sáng hôm nay.

"Không hề. Sao Wind phải tiếc chứ?"

"Vì nếu tôi không đi, Wind sẽ không được gặp... Thôi, tôi đồng ý đi."

"Được rồi. Nếu Padhpa đồng ý, tối nay chúng ta sẽ đến nhà chú Bun Song."

Catherine gật đầu đồng ý mà không nhắc đến chuyện cô suýt buột miệng. Dù sao, đó cũng là chuyện cá nhân và quyết định của Wayo. Vì thế, cô chọn cách nhận lời mời một cách lịch sự, như một vị khách đang được đón tiếp chu đáo.

Biết rằng cô đã đồng ý đến dự tiệc...

Wayo nở một nụ cười rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc!

"Wind, tôi không có quần áo đẹp để mặc đi tiệc."

"Padhpa mặc gì cũng đẹp mà."

"Nhưng tôi cần tôn trọng gia chủ."

"Vậy đợi chút nhé. Hôm qua, cô Pha Kha mang một số bộ quần áo cũ đến, bảo là đồ từ thời trẻ. Nếu cô mặc vừa thì cứ lấy hết. Xem này, cái này rất hợp với Padhpa."

"Đây là cái gì?"

"Người ta gọi là 'Pha Tung' (váy dài truyền thống)."

Katherine nhận lấy thứ được gọi là "pha tung" từ Wayo và chăm chú quan sát với vẻ tò mò. Dù đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy và đã biết tên gọi, nhưng cô không biết làm thế nào để mặc nó.

"Padhpa thử mặc váy này với áo trắng này nhé. Chắc sẽ hợp và thoải mái nữa."

"Wind mặc thử cho tôi xem trước đi. Rồi tôi sẽ làm theo."

"Phải rồi, Padhpa chắc không biết cách mặc váy truyền thống. Để Wind chỉ nhé. Làm thế này này, Padhpa thử làm theo đi."

"Khó quá. Tôi rối hết cả lên."

"Không khó đâu. Làm lại nhé. Thắt thế này này."

Wayo mỉm cười kiên nhẫn, cảm thấy vui trước sự tò mò đáng yêu của Catherine. Nhìn công chúa Catherine trong bộ váy "Pha ung" truyền thống trên hòn đảo ven biển, Wayo không khỏi cảm thấy đây là một khoảnh khắc đẹp mà cô sẽ luôn ghi nhớ.

"Padhpa, cô thay đồ xong chưa?"

"Tôi đang chuẩn bị ra đây."

Người thiếu úy tài giỏi đứng dậy đầy nhiệt tình và phấn khích sau khi nghe giọng nói dịu dàng từ phía bên kia cánh cửa nhà nghỉ, vì cô Blue đã nhờ cô ấy chuẩn bị trang phục cho bữa tiệc chào đón tại nhà của ông Bun Song. Trong khi cô chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ thoải mái bên trong và khoác ngoài bằng một chiếc áo Hawaii không cài cúc, kết hợp với quần lửng giúp di chuyển dễ dàng.

"Wow, tôi đã đoán rồi, bộ đồ này chắc chắn rất hợp với cô, Padhpa. Nhìn cô mặc thật đẹp!"

"Wind nói thật hay không?"

"Thật chứ! Người đẹp mặc gì cũng đẹp, giống như người ta nói 'móc treo đẹp thì treo gì cũng đẹp'."

"Ta cảm ơn nhiều."

Catherine nở một nụ cười nhẹ nhàng sau khi nhận được những lời khen không ngớt từ Wind khi thấy cô lần đầu mặc chiếc váy sarong kết hợp với áo trắng có nơ nhỏ phía trước và tay áo phồng nhẹ. Đây là lần đầu tiên trong đời cô có cơ hội mặc váy sarong, và chiếc áo này được cô Rose chọn mua cho, nói rằng mặc vào sẽ trông đáng yêu như búp bê.

"Chúng ta đi luôn được chưa, Padhpa? Nếu không, cô Bua có thể sẽ đi mời lần thứ hai mất!"

"..."

Gương mặt xinh đẹp của Catherine bỗng chùng xuống khi nghe câu nói tiếp theo từ Wind. Có lẽ cô đã quên đi điều quan trọng mà mình từng bàn với cô Lada ở Hua Hin, rằng sở thích của Wind là điều cô không nghĩ đến việc tìm hiểu hoặc can thiệp. Nhưng những lời khen của Wind có lẽ chỉ là những lời nói đùa miệng hoặc sự ngọt ngào tự nhiên của cô ấy mà thôi.

Có thể Wind không chỉ khen mình để khiến cô ấy dao động, mà bất kỳ ai xinh đẹp cũng có thể nhận được những lời khen tương tự. Vì vậy, cô không nên để tâm đến những lời nói ngọt ngào của người này.

"Tự nhiên nhé, Wind và Padhpa. Thực ra không chỉ hôm nay đâu, hai người có thể đến ăn tối tại nhà tôi bất cứ ngày nào. Ở đây chỉ có ba người: bố, mẹ và con gái, có khách đến ăn chung cho vui cửa vui nhà."

"Chúng tôi cảm ơn lòng tốt của ông, ông Bun Song."

"Không cần khách sáo đâu, Padhpa. Ở đảo này chúng tôi sống thoải mái lắm, chỉ có chưa đến hai mươi gia đình thôi. Mọi người ở đây giống như một gia đình lớn vậy."

Catherine ăn tối tại nhà ông Bun Song, nơi chuẩn bị rất nhiều món ăn để đón tiếp họ, khác hẳn với những bữa ăn cô từng trải nghiệm trên đảo này. Nghe nói sau đó còn có cả món tráng miệng và đặc sản nổi tiếng.

"Wind, ăn xong rồi ra ngoài đi dạo một chút nhé."

"Vâng, ông Bun Song."

Người thiếu úy tài giỏi trả lời một cách dễ dàng khi nhận ra ông Bun Song có thể muốn báo tin gì đó về công việc. Và thực tế, bữa tiệc này có lẽ chỉ là một cái cớ của ông, người duy nhất trên đảo hiểu rõ tình hình, trong khi vợ ông và cô con gái dường như không hề hay biết.

"Bố định dẫn Wind của con đi đâu vậy?"

"Người lớn cần nói chuyện riêng, con lúc nào cũng tò mò như thế."

"Cô Padhpa, Wind sẽ quay lại ngay nhé."

Catherine gật đầu đồng ý trước khi nhìn Wind đứng dậy đi cùng ông Bun Song. Nhưng khi cô vừa quay lại, cô đã thấy Bua vội vàng ngồi xuống cạnh mình, tận dụng ngay cơ hội khi chỗ của Wind còn trống.

"Cô Padhpa xinh đẹp."

"Cô có việc gì với tôi?"

"Bua muốn hỏi một chuyện về chị Wind."

"Cô Bua muốn biết gì?"

"Chị Wind đã có người yêu chưa? Hoặc có thích ai chưa? Nếu có thì Bua sẽ rút lui. Nhưng nếu không thì Bua sẽ tiến tới, vì chị Wind đúng là gu của Bua, như ý trung nhân xuất hiện trên đảo này."

"Tại sao cô lại hỏi tôi? Tôi nghĩ cô nên hỏi Wind trực tiếp, như vậy tốt hơn."

"Nhưng cô thân với chị Wind mà. Ai dám hỏi trực tiếp những chuyện như vậy chứ? Hỏi người gần gũi nhất sẽ tốt hơn. Thế nào, chị Wind có ai chưa?"

"..."

"Padhpa, cô sao vậy? Không khỏe à?"

"Wind! Tôi thực sự không biết. Tôi chỉ mời cô Padhpa uống một ly thôi, nhưng cô ấy đã như vậy rồi."

"Cô Paga đã cho Padhpa uống rượu thuốc à?"

"Chỉ một ngụm thôi! Nhưng sau khi Padhpa uống xong, thì liền đổ bệnh như thế này!"

"Wind sẽ đưa Padhpa về nghỉ ngơi."

"Để Bua giúp chị Wind nhé!"

"Không cần đâu, Bua. Người của chị, chị tự lo được."

Có lẽ vì lo lắng và quan tâm đến người trông có vẻ không được khỏe, Wayo không có thời gian suy nghĩ để nói chuyện nhẹ nhàng với người ít tuổi hơn. Lời cắt ngang dứt khoát của cô khiến Bua không dám bước lên giúp đỡ hay làm phiền nữa, chỉ còn cách để Wayo dìu đỡ thân hình mảnh mai, mềm mại của công chúa Catherine quay về nhà nghỉ một cách riêng tư. May mắn là nhà nghỉ của họ không quá xa.

"Thêm một chút nữa thôi là tới nhà rồi. Cố gắng chút nhé, về tới nơi sẽ được nghỉ ngơi."

"Đầu tôi đau quá, muốn nôn."

"Cô Blue!"

Wayo vô thức gọi cái tên mà cô luôn cố tránh nhắc đến, rồi vội vàng đến bên giúp xoa lưng cho người đang chịu đựng cơn nôn nao do tác dụng của rượu thuốc. Dọc đường, Catherine không ngừng tỏ ra mệt mỏi, và Wayo cũng chưa biết chuyện gì đã xảy ra để công chúa chấp nhận uống rượu thuốc mà bà Paga mời. Cô tự nhủ sẽ hỏi rõ ngọn ngành khi Catherine tỉnh lại và sức khỏe khá hơn.

"Cô Wayo, tôi không chịu nổi nữa."

"Nôn rồi mà vẫn chưa khá hơn sao? Cô Blue, nói cho tôi biết, cô thấy thế nào lúc này?"

"Tôi bị bà Paga đầu độc."

"Cái gì?"

"Trong ly đồ uống đó... là chất độc giống như của Grace."

Đôi mắt sáng trong của Wayo mở to kinh ngạc trước khi cô giấu đi nụ cười nhẹ bên khóe môi vì cảm giác bất lực. Đây là lần đầu tiên cô thấy một nàng công chúa say rượu. Và thật may mắn khi Catherine say rượu trong sự chăm sóc của cô, nếu không, cô sẽ không thể chịu nổi nếu Catherine đi làm những hành động đáng yêu này với ai khác.

"Cô Blue thật sự say rồi. Không, không phải Grace đầu độc cô đâu. Cái bà Paga cho cô uống không phải chất độc, mà là rượu thuốc. Nghỉ ngơi một lát, hết tác dụng rượu là sẽ ổn thôi."

"Tôi sắp chết rồi. Tôi sẽ chết vì độc tố này. Cô Wayo, tôi không qua nổi đâu."

"Tôi sẽ không để cô Blue xảy ra chuyện gì cả. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua mọi khó khăn đến giờ này. Nếu cô không qua được, tôi cũng không qua được. Nhưng nếu sống, chúng ta phải sống cùng nhau."

"Tôi thật sự sẽ sống sót chứ?"

Đôi mắt ướt át hơn bình thường nhìn vào gương mặt người đối diện với sự nghiêm túc. Dù cảm thấy đầu óc quay cuồng như cơn bão cuốn qua, nhưng giọng nói trầm ấm, dịu dàng của ai đó vẫn thu hút sự chú ý và khiến Catherine tập trung lắng nghe.

"Sẽ sống chứ. Hoặc nếu đây thật sự là giây phút cuối cùng như cô nghĩ, có điều gì cô muốn làm mà chưa kịp làm không?"

"Tôi muốn ở mãi chỗ này."

"..."

Chỗ này mà Catherine muốn mãi ở lại là nơi nào? Wayo không kịp hỏi rõ, liệu đó có phải là hòn đảo riêng này, trước ngôi nhà nghỉ của họ, hay trong vòng tay của cô - nơi Catherine ngả vào vì mất thăng bằng, như một điểm tựa an toàn. Và câu nói cuối cùng ấy khép lại khi Catherine để ý thức của mình chìm vào giấc ngủ say.

Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho trái tim trung thành và đầy yêu thương của Wayo đây...