L'odeur de sueur se répandait dans la petite salle alors que l'agitation se faisait ouïr à l'extérieur de cette dernière. Assis sur son banc, Seungcheol sentait son cœur palpiter dans sa poitrine et l'adrénaline se diffusait dans son système sanguin avec une vitesse hallucinante : tout cela ne l'aidait pas à avoir un rythme cardiaque et une respiration convenable.

« - Inspire. »

Absorbant la plus grande quantité d'air qu'il pouvait, le garçon sentit ses poumons gagner en taille alors qu'il fermait ses paupières pour se concentrer sur ce souffle qui se diffusait en lui.

« - Expire. »

Le garçon appliqua les nombreuses techniques qu'on lui avait appris pour calmer son flux de pensées car il devait se reprendre, se concentrer un minimum afin de mettre à place sa future stratégie d'attaque.

« - Es-tu prêt ? »

La voix de Sanchez, l'entraîneur du jeune homme, vint titiller ses tympans et sa bulle de concentration éclata à cet instant précis. Calmé, Seungcheol pivota son visage en direction de l'homme qui lui avait tout appris, qui lui avait offert une place dans ce monde en l'éloignant de l'incertitude des chantiers. Leurs regards se croisèrent, le plus jeune sourit à son coach qui lui attrapa l'épaule avec fermeté et soutien.

« - Je suis toujours prêt, Sanchez ! Tu devrais me connaître à force.

- Je connais surtout les raclées que tu t'es pris au début, gamin. »

Immédiatement, Seungcheol se mit à bougonner en ouïssant de telles paroles sur ses échecs passées et il ne put s'empêcher de grommeler légèrement.

« - Sympa de me rappeler mes défaites avant que je rentre dans l'arène.

- C'est ma manière de te forcer à donner le meilleur de toi. Tu es parti de rien gamin et, maintenant, tu es l'un des meilleurs combattants clandestins des bas-fonds. »

Sanchez donna une claque amicale au niveau du dos dénudé de son poulain qui retint son rictus. C'était vrai qu'il était parti de rien, un banal gamin gringalet qui était un peu sang chaud et cherchait des noises au premier qui s'en prenait à ses amis. Cette dernière chose n'avait pas changé mais son physique, lui, avait fortement évolué.

« - Sois fier de ton parcours, Seungcheol. »

Retirant sa serviette d'autour son cou, le garçon se mit debout et on pouvait facilement observer son physique d'apollon. Les pectoraux saillants, les abdominaux finement dessinés et les bras nervurés, Seungcheol avait un physique jugé de parfait et cela était fascinant à voir en connaissant sa maigre alimentation.

« - Mesdames et Messieurs ! »

La voix du présentateur résonna dans l'arène, l'heure était venue.

« - Je vous demande un tonnerre d'applaudissements pour notre prochain concurrent ! Avec treize victoires successives à son compteur, il est le poulain du grand Sanchez ! »

La foule était folle dans les tribunes, l'adrénaline augmenta en débit dans l'organisme du combattant qui s'approcha du petit rideau qui l'amènerait à l'arène sableuse.

« - Choi Seungcheol ! »

Le présentateur l'appela, l'excitation grimpa en flèche tandis que le public se mit à crier en scandant son prénom.

- CHOI SEUNGCHEOL ! CHOI SEUNGCHEOL ! CHOI SEUNGCHEOL ! CHOI SEUNGCHEOL ! »

Les hurlements déchaînés firent trembler les murs de la minuscule des combattants et cela ferait peur aux non-habitués mais le jeune homme avait pris l'habitude de ressentir ces tremblements. Ce soir, le public semblait même plus chaud qu'habituellement, le combat allait être intense et cela plaisait à Seungcheol.

Effectuant les derniers pas en direction du rideau bordeau, le combattant fut arrêté sur son trajet par un autre participant qui le retourna gentiment. Pendant une fraction de seconde, leurs regards se captèrent, des promesses s'échangèrent au travers de leurs iris et l'autre participant vint prendre Seungcheol dans les bras.

« - Fais lui mordre la poussière à ce nain.

- Compte sur moi Jisoo ! »

Lentement, le combattant se sépara de son ami qui était devenu un compétiteur depuis peu de temps. Jisoo faisait principalement cela pour ramener un peu d'argent chez lui mais, surtout, il effectuait cette pratique pour apprendre à se défendre face aux vipères qui rôdaient autour de chez lui.

« - Va te préparer en attendant, Jisoo. Tu passes après moi. »

L'étreinte se transforma en poignées de mains tandis que leurs pupilles ne se quittèrent pas tant que les promesses silencieuses ne furent pas toutes transmises. Une fois bon, Seungcheol s'éloigna et il poussa sur le bout de tissu bordeau avec sa main pour immédiatement se trouver sous le feu des projecteurs.

L'éblouissant lumière tomba sur son corps semi-nu parfaitement dessiné et le public hurla beaucoup plus fort en le voyant marcher vers l'arène. Les yeux plissés, car il était ébloui par le spot lumineux, le ténébreux sentit l'excitation grimper de plus en plus à force que les sifflements excités faisaient vibrer ses tympans.

Alors qu'il foulait le sable de l'arène de fortune, Seungcheol posa son regard sur le public et il sonda rapidement ce dernier jusqu'à trouver une petite tête brune à la peau pâle qu'il connaissait parfaitement. En quelques secondes d'analyse, il le vit dans l'estrade droite en train de crier de toutes ses forces : Jeonghan était son supporter le plus assidu.

« - Allez Cheol ! »

Le plus vieux ne put retenir son petit sourire en imaginant la voix de son compagnon de chambre mais il ne put se perdre plus longtemps dans ses pensées car ses pieds foulèrent le sable humidifié par la sueur et le sang des précédents combats. Le tout collait à ses pieds nus et il put discerner l'odeur métallique et salé des combats ce qui le galvanisa davantage. Aujourd'hui, il se sentait en pleine forme, il allait tout donner.

« - Ce soir, un combat de titan s'annonce puisque le deuxième participant est l'une des légendes de cette arène malgré sa petite taille. Après des mois d'absence, je vous demande de faire un tonnerre d'applaudissements pour Woozi la légende ! »

L'effervescence du public s'accentua alors que l'air devint lourd et électrique : le combat qui arrivait s'annoncer incroyable. Cependant, Jeonghan et Seungcheol froncèrent un instant les sourcils de surprise en ouïssant ce pseudonyme qui leur était inconnu bien qu'il semblât mythique.

Curieusement, les centaines de paires d'yeux se posèrent sur le rideau marine juste en face de Seungcheol. Ce dernier frémit légèrement signant de l'arrivée proche de son adversaire et le stress grimpa en flèche. Qui était-il ? Était-il petit mais super baraqué ? L'étoffe gigota quelques instants avant d'être tiré avec détermination par l'autre combattant.

Juste en face de Seungcheol apparut un jeune homme à la peau porcelaine dépassant à peine le mètre soixante faisant qu'une quinzaine de centimètres les différenciaient. Cependant, Sanchez avait mis en garde son poulain en lui rentrant dans le crâne qu'il fallait toujours se méfier des apparences. Continuant son analyse, le combattant était hypnotisé par la chevelure corbeau de son opposant ainsi que ces iris charbonneuses qui scintillaient de malice : Woozi semblait être un combattant stratégique.

« - Pas de gros bourrin pour aujourd'hui. »

Un maigre rictus apparut sur le visage du plus grand tandis que son adversaire foulait le sable de l'arène dévoilant les moultes cicatrices blanches qui traversaient son épiderme. Son opposant n'avait pas participé qu'à des combats clandestins, la rue semblait son terrain de jeu puisque les armes blanches étaient interdites ici. Pas de couteau, pistolets et autres outils. Dans le cercle, les participants n'avaient que leur corps pour mettre l'autre hors d'état de nuire.

L'analyse se termina pour les deux participants qui s'observaient malicieusement alors que le public hurlait leurs noms avec impatience. Le combat s'annonçait fascinant puisque, d'un côté, Seungcheol était l'étoile montante de l'arène et il était indétrônable depuis treize semaines puis, de l'autre côté, Woozi était nommé la légende malgré ses rares apparitions mais, à chacune d'elle, il offrait une bataille terriblement passionnante.

« - Combattants, saluez-vous. »

Signalant le début de l'échange, Seungcheol fit quelques pas pour se positionner en face de son opposant qui lui tendit sa main qu'il empoigna sans hésiter : l'unique signe de politesse avant la sauvagerie. Leurs pupilles se croisèrent à l'instant où leur paumes s'entrechoquèrent dans un claquement qui résonna en écho dans toute l'arène faisant brusquement taire l'ensemble du public.

« - En position. »

Trois ou quatre pas en arrière, cela changeait selon la taille du participant, et les deux garçons s'abaissèrent légèrement en respirant calmement. Leurs jambes musclés fléchis, la plante des pieds fermement enfoncé dans le sol pour être dans un appui parfait, les deux essayaient de recentrer le centre de gravité pour avoir le meilleur équilibre.

Seungcheol craqua mécaniquement ses phalanges et sa nuque alors que Woozi serra légèrement ses poings tout en gigotant ses épaules : ils étaient prêts. Les narines frémissantes, l'oreille tendue, les hommes attendaient le top départ qui menaçait de tomber à tout moment.

L'air s'alourdit, le public se tut en s'accrochant impatiemment à la scène. Woozi jaugea fortement son opposant qui mordilla sa joue en cherchant une zone de faiblesse chez le petit. Néanmoins, tous deux savaient que le premier assaut serait déterminant pour leur combat : le premier coup changerait la donne.

« - Attaquez ! »

Le présentateur lança le départ avant de fuir de l'arène tandis que les assaillant commencèrent à marcher en traçant un cercle parfait. Chacun s'observait avec dureté, sondant l'autre en quête d'une faille tout en dessinant cette ligne dans le sable tâché de sang. Leurs iris pétillaient de défi tandis que le suspens s'installa. Qui frapperait en premier ?

Minutieusement, les spectateurs observèrent chaque mouvement dans l'espoir de déterminer qui ferait le premier geste. Le public ne voulait rien louper de cet échange mythique et certains poussèrent l'idée plus loin en s'empêchant de cligner des paupières. Cependant, les secondes de patience devirent des minutes faisant que le sillage tracé devenait un petit gouffre que Seungcheol voulait surpasser : il en avait marre d'attendre.

Ce fut ainsi que le premier coup fut donné par le plus grand. Poussant sur sa jambe d'appui, le garçon bondit en avant tout en prévoyant d'envoyer son poing dans la mâchoire de Woozi mais ce dernier esquiva le coup avec une grande aisance grâce à sa petite taille. Cependant, il remarqua au dernier moment que l'assaut de Seungcheol n'était qu'une feinte pour cacher le véritable coup qui ciblé son ventre.

Un poil trop lentement, Woozi fit un bond sur le côté mais il n'esquiva pas totalement le choc puisque les phalanges du grand vinrent s'échouer dans son rein gauche ce qui le fit grogner désagréablement. Ce petit son créa un rictus satisfait sur le visage de Seungcheol bien qu'il resta sur ses gardes car l'autre allait répliquer et il avait énormément de ressources.

A peine Seungcheol avait détourné le regard une fraction de seconde qu'il perdit de vue son adversaire qui avait déjà préparé sa riposte. La vitesse de Woozi surprit le plus grand qui tenta de trouver son opposant mais ce dernier était aussi discret qu'une ombre et il c'était déporté sur sa droite en une courte seconde.

Habilement, Woozi fit une balayette au niveau de la jambe d'appui du plus grand qui perdit l'équilibre. Heureusement, Sanchez avait entraîné son poulain pour ce genre de situation et ce dernier avait développé d'excellents réflexes ce qui lui permit d'effectuer une roulade pour se rattraper. Hélas, alors qu'il se redressait, le ténébreux vint lui donner un violent coup dans le visage.

Crac.

Le son résonna en écho dans l'arène faisant grimacer plus d'une personne. Les phalanges de Woozi atterrirent dans l'arête du nez du plus grand qui se plaignit douloureusement mais, par instinct de survie, Seungcheol répliqua. Sa jambe remonta violement et elle frappa puissamment le diaphragme de son adversaire qui eut la respiration coupée.

Le petit recula en toussant violemment mais Seungcheol ne lui laissa pas le temps de se remettre de son manque d'oxygène puisqu'il se leva vivement pour, à son tour, balayer les jambes de son adversaire et le faire basculer sur le dos.

Les cris dans le public augmentèrent, les gens encourageaient les deux camps mais la majorité alla en direction du poulain de Sanchez lorsque ce dernier chevaucha le petit tout en bloquant ses jambes afin de s'assurer qu'il ne puisse pas s'échapper. Maintenu au sol, Seungcheol donna un premier coup dans la joue du petit qui sentit son visage partir sur le côté et cela ne lui plaisait guère.

Dans ses iris charbonneuses, un éclat s'éveilla et une étrange colère apparut mais cela n'arrêta pas le plus grand au nez dégoulinant de sang. Son liquide vitale n'arrêtait pas de s'échapper de sa narine, s'échouant sur la peau porcelaine de son adversaire à la joue bleuté. Préparant sa deuxième attaque, Seungcheol s'apprêtait à réitérer son coup mais il n'avait pas prévu la suite des évènements.

Effectivement, au dernier moment, Woozi avait dévié son visage faisant que les phalanges du grand vinrent frapper le sable mais surtout le sol bétonné en-dessous. Un nouveau craquement sonore résonna dans l'arène, les expression de dégoûts se peignirent sur le visage du public alors que qu'une douleur insupportable remonta le long du bras de Seungcheol.

Woozi profita de cette ouverture pour passer ses jambes autour des hanches de son adversaire et inverser les positions après avoir mis son poing dans le ventre de Seungcheol pour s'assurer qu'il était suffisamment hors d'état de nuire. Voilà comment, en une fraction de secondes, la roue tourna au désavantage du plus grand.

« - Seungcheol ! »

Face à la situation, Jeonghan ne put retenir son cri de panique qui résonna dans l'arène. Le stress à son paroxysme, le garçon s'était redressé de son banc avec les mains liées alors que ses yeux fixaient avec affolement le corps contracté par la douleur de son ami. Cependant, ce qui le terrifiait le plus était l'identité de son opposant : c'était Jihoon.

Après avoir asséné un nouveau coup dans le visage du plus grand, Woozi avait redressé sa tête en direction de la personne qui avait hurlé le prénom de son adversaire. Cela fut plutôt simple d'identifier le propriétaire de la voix puisqu'il était le seul debout dans les gradins.

« - Eh bien... »

Un rictus taquin apparut sur le visage de Woozi lorsqu'il croisa les iris du fuyard et il ne put s'empêcher de penser que le hasard faisait bien les choses. Il n'avait même pas encore cherché à retrouver Jeonghan qu'il tombait sur une personne qui lui semblait cher : probablement l'un de ses deux fameux amis.

Néanmoins, Woozi fut obligé de reposer son attention vers son adversaire puisque ce dernier avait tenté une nouvelle offensive pour s'échapper des griffes du plus petit mais ce dernier semblait soudainement plus fort. Sa poigne monta à la gorge de Seungcheol qui grimaça en sentant sa trachée être comprimé et il commença à se débattre de toutes ses forces pour échapper à la strangulation.

L'air se rarifiant dans les poumons du grand, ce dernier fut surpris de voit Woozi s'approcher de son oreiller et lui chuchoter des paroles qui lui glacèrent le sang.

« - Tu devrais faire plus attention à ton ami Yoon Jeonghan car il semble avoir tendance à se mettre dans de mauvaises situations. Cela serait dommage qu'il lui arrive malheur, n'est-ce pas ? »

Instantanément, les yeux de Seungcheol sortirent de leur orbites et son liquide vitale ne fit qu'un tout. Rêvait-il ou Woozi avait réellement sous-entendu le fait qu'il voulait s'en prendre à Jeonghan ? Ce petit connard avait-il réellement menacé son ami ?

Sans laisser place au doute, ce dernier n'était pas permis lorsqu'on voulait s'en prendre à un de ses amis, Seungcheol sentit la détermination exploser en lui et ses pupilles encres se dilatèrent de colère : Woozi avait choisi de menacer la mauvaise personne. Brutalement, Seungcheol utilisa toute sa force pour effectuer une roulade arrière qui emporta le petit avec lui et ce dernier fut fortement déstabilisé par le changement de position.

Lâchant sa prise sur le cou du plus grand qui put à nouveau respirer correctement, il croisa une fraction de seconde les pupilles de Seungcheol et ce qu'il remarqua à l'intérieur fut déstabilisant : c'était de la haine pure et une volonté de détruire Woozi. Avec rage, la première rafale de coup fut envoyée, crochet du gauche, uppercut droit, frappé avec sa jambe, tout y passait et Seungcheol semblait sur le point de gagner le combat.

La Légende, soit Woozi, recevait un nombre d'assaut phénoménal qui le mit dans un état assez inquiétant. Une quantité affolante de sang s'échappait de sa bouche à chacune de ses expirations rauques tandis que son épaule gauche avait un angle anormal. Son bras, quant à lui, pendant mollement le long de son corps montrant clairement que ce dernier était cassé.

De longues coulées de sang coulaient sur le torse musclé des deux hommes qui s'observaient avec hargne et le déroulé du combat changea une fois de plus : d'un échange professionnel cela était devenu totalement personnel. L'égo des combattants étaient boosté, les deux voulaient gagner et faire mordre la poussière à l'autre. Mais qui serait le véritable vainqueur de tout cela ?

« - Je t'en prie, Seungcheol... »

Toujours debout avec ses mains jointes dans une prière silencieuse, Jeonghan espéra que son ami serait le vainqueur de cet échange même s'il se doutait que Jihoon était une personne redoutable qui pourrait totalement rendre défaitiste son camarade.

Cependant, en relevant la tête, l'ange remarqua à l'opposé deux personnes debout dans un état assez similaire à lui mais ils ne semblaient pas encourager la même personne. L'un d'eux avait une chevelure ébène, comme la majorité des habitants des bas-fonds, et ses yeux étaient fortement bridés ce qui lui donné un air félin. Son visage était tiré dans une expression soucieuse alors que sa main droite tenait fermement celle d'un jeune garçon debout à ses côtés.

Ce dernier était brun avec un visage d'adolescent et son regard n'arrêtait pas de détailler soucieusement le combat alors qu'il semblait murmurer des mots encourageants. Face à ce jeune visage, Jeonghan eut un moment d'égarement puisque ses pensées vinrent se mêler à la réalité : il devait avoir l'âge de Sunny, la petite sœur de Seungcheol. Du moins, ils auraient le même âge si elle était encore en vie.

« - Raaah ! »

Un hurlement guttural envahi l'arène faisant sursauter l'ange qui se reconcentra sur le déroulé du combat. Jihoon et Seungcheol étaient devenus deux silhouettes à la peau porcelaine devenue carmin, deux ombres ensanglantées qui se livraient un combat hargneux créant un horrifiant tableau.

Dans leurs iris, on voyait une combativité sauvage et une agressivité bestiales et cela créait un mélange sordide et déstabilisant : ils ressemblaient à deux prédateurs enragés. Les coups étaient extrêmement puissants, les bruits de leurs poings frappant leur chair résonnaient sur les murs de pierre et le public était choqué par ce combat sans merci : c'était la première fois qu'un échange allait aussi loin.

Puis, dans une synchronisation quasi parfaite, les deux s'envoyèrent un coup droit dans le torse qui les firent tomber à terre tous les deux. Seungcheol s'effondra sur le côté gauche tandis que son opposant bascula sur le dos en grognant de douleur. Alerté, le présentateur et jury accourut dans l'arène avant de réaliser que les deux étaient K.O.

« - Egalité ! »

Tout le public fut soufflé de l'annonce alors que les coachs rentraient dans l'arène pour porter secours à leur poulain mal en point. Sanchez poussa hâtivement le rideau bordeau, il avait observé l'entièreté de l'échange et n'avait pas pu s'empêcher d'être inquiet pour l'état de son garçon qui gisait sur le sable.

Le nez de Seungcheol était totalement brisé et ce dernier avait déjà doublé de volume mais si seulement il n'avait que cela. Effectivement, le garçon possédait aussi un œil au beurre-noir alors que son poignet droit semblait assez flasque ce qui ne sous-entendait rien de bon. Non, Seungcheol n'était pas au mieux de sa forme et la quantité de sang qui tachait son épiderme n'aida pas à rassurer Jisoo qui était venu au secours de Sanchez pour amener Seungcheol dans sa loge.

En miroir, un garçon de plus d'un mètre quatre-vingt-cinq entra dans l'arène après avoir poussé le rideau marine. Ce dernier était plutôt joli avec sa chevelure ébène brillant, sa peau lisse, sa carrure musclée et son regard charismatique. Jeonghan ne put s'empêcher de penser que Jihoon ne choisissait que des beaux garçons dans son gang, ce n'était pas possible autrement.

Trottinant vers son ami, le coach de Woozi vit que ce dernier était dans un état pitoyable avec son épaule déboitée, sa lèvre inférieur ouverte ainsi que sa pommette tuméfiée et les dizaines de griffures sanglantes sur son dos. Le garçon s'agenouilla pour prendre son ami sur le dos puis il retourna dans la loge alors qu'une autre personne les attendant derrière le rideau marine.

Jeonghan put à peine voir ce garçon châtain foncé à l'expression neutre et au regard assez froid. Il ne semblait pas être une personne très sympathique au premier abord mais, lorsqu'il croisa le regard du coach, son expression de métamorphosa en quelque chose de plus doux et chaleureux.

L'arène désertée, l'ange se rassit finalement tout en lançant des coups d'œil soucieux au rideau bordeau. Cependant, il secoua sa tête de gauche à droite en se rentrant dans le crâne que Seungcheol était entre de bonnes mains et il décida donc de jeter un coup d'œil aux deux supporters de Jihoon.

Levant la tête vers les inconnus, il ne s'attendait pas à découvrir que les deux garçons le fixaient avec attention. Immédiatement, la gorge de Jeonghan se serra et un frisson désagréable remonta le long de sa colonne en contractant l'entièreté de ses muscles. Une sueur froide roula dans sa nuque, ses poils se hérissèrent alors qu'il croisa les yeux félins du plus vieux et ses pupilles étaient incroyablement sombre.

« - J'espère que tu arriveras à dormir malgré le sentiment d'être observé. »

Les paroles de Jihoon résonnèrent dans l'esprit de l'ange qui commença à trembler sur son siège avec un mauvais pressentiment au fond de lui. Cette rencontre avec ce groupe dans la zone des Adieux allait conduire à de grand bouleversement dans la vie de Jeonghan et ses amis, il en était intimement persuadé.