Capítulo cinco: A Fúria de Liam

O calor ainda batia forte sobre o campo, mas, dentro da cozinha da avó de Liam, o cheiro de bolo recém-assado e o barulho das conversas preenchiam o ar.

Já fazia cinco dias desde última vez que Liam teve que lidar com Theo naquele campo, mas, para ele, parecia que o cowboy não saía de sua mente nem por um segundo. E, para aumentar ainda mais a frustração, lá estava Theo de novo, como se o universo quisesse testar até onde a paciência de Liam poderia ir.

Liam estava na cozinha, coberto de glacê e fazendo um trabalho bem mais simbólico do que prático, ajudando a avó com o bolo. Ele estava mais para evitar o calor de fora do que para realmente contribuir. No fundo, sabia que estava apenas adiando a inevitável: a presença de Theo. Não podia escapar disso.

A avó, com seu sorriso afável, entregou-lhe uma tigela cheia de glacê.

— Segura isso, meu querido. E não come tudo antes de colocar no bolo, hein?

Liam revirou os olhos, mas não resistiu ao sorriso. Sua avó tinha esse efeito nele.

—Quem você acha que eu sou, vó? — perguntou, fazendo graça.

Ela riu, dando-lhe um tapinha no braço. — Um menino teimoso e guloso, mas te amo assim mesmo.

Enquanto Liam tentava cobrir o bolo com glacê, uma porta se abriu e uma risada familiar ecoou pela cozinha. Theo estava ali, como sempre, carregando o sorriso travesso que fazia Liam querer arrancar os próprios cabelos.

— Boa tarde, madame! — Theo disse tentando provocar liam, entrando com um ar de quem não se importava com nada, tirando o chapéu com um gesto exagerado e lançando poeira para todo lado.

Liam tentou ignorá-lo, mas era impossível. Theo estava lá, em toda a sua glória. Seus olhos verdes brilharam, e o corpo de Theo, com aqueles ombros largos e a mandíbula quadrada, parecia ter sido esculpido para irritá-lo, ou talvez para fazê-lo perder o foco.

A avó, sempre carinhosa, foi a primeira a reagir, como se o cowboy fosse um velho amigo.

— Theo! Que bom que você veio, querido! — Ela exclamou, indo direto para o abraço.

— Como eu poderia perder o aniversário da melhor cozinheira deste lado do país? — Theo respondeu, com aquele sorriso encantador que fez a avó corar. — Parabéns Emily!

Liam, por outro lado, estava tentando manter a raiva sob controle. Theo sabia exatamente como mexer com ele, e, pelo jeito, estava se divertindo com isso.

—  Ele é um mentiroso, vó. Só está aqui pelo bolo. — Liam não conseguiu se segurar, soltando a fala mais alto do que queria.

A avó deu-lhe um tapinha no ombro, mas continuou sorrindo. — Liam! Não seja malvado.

—Se fosse por isso, você também não teria vindo, não é? — A avó retrucou com uma piscadela, como quem sabia mais do que deveria.

Theo, então, soltou uma risada baixa, que fez Liam estalar os dentes. Aquela risada. Ele odiava e adorava ao mesmo tempo.

Liam suspirou e deu um passo para o lado, quase se esgueirando do campo de batalha. — Eu vou... dar uma olhada lá fora. — Disse, tentando sair de cena antes que o impulso de gritar fosse mais forte.

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Lá fora, na varanda, a festa estava animada, com risos e conversas que Liam tentava ignorar. Mas ele não conseguia. Theo estava ali, no centro das atenções, com uma mulher de cabelos cacheados, que parecia estar completamente encantada com o cowboy. Ao lado de liam estava Malia tão absorvida no bolo que não notou a tensão que crescia ao redor de Liam.

—Quem é ela? —  Liam perguntou, tentando esconder o incômodo na voz, mas falhando miseravelmente.

Malia deu de ombros, sem desviar o olhar do bolo.

— Não sei. Mas ela parece estar muito à vontade com Theo.

Liam se contorceu por dentro, vendo como Theo se inclinava para falar com a mulher, seu sorriso irreverente e os olhos verdes brilhando. Aquela cena fazia Liam querer arrancar os próprios cabelos. Literalmente.

— Bem à vontade demais. - Liam murmurou, os olhos fixos no casal improvável.

Malia, com a agudeza de sempre, não deixou passar a deixa. — Meu Deus, você está com ciúmes!

Liam olhou para ela, sua expressão incrédula. — Eu não estou com ciúmes. — Mentiu, sem nem acreditar em si mesmo.

Malia riu, e Liam poderia jurar que ela se divertia com seu desconforto

— Claro que não. Você só está aí, bufando como um touro e lançando olhares assassinos. Super discreto.

Liam não conseguia mais desviar o olhar. Theo, mesmo à distância, dominava tudo. Não era só sua presença. Era a forma como ele se movia, como se o mundo se curvasse para ele. E isso fazia Liam se sentir mais desconfortável do que gostaria de admitir.

—O que eles estão falando? — Liam perguntou, a curiosidade tomando conta dele.

Malia olhou para ele, com um sorriso maroto.

— Quer que eu vá descobrir? — Perguntou, já sabendo a resposta.

Liam não hesitou. A ansiedade estava tomando conta dele.

— Sim. Descubra. — Ele disse, sentindo o incômodo crescer em cada palavra.

Malia foi até eles, sorrindo de forma exagerada, enquanto Liam ficou observando, tentando se manter impassível. Alguns minutos depois, ela voltou, com um sorriso triunfante.

—O nome dela é Tracy. Conheceu Theo no mercado da cidade na semana passada. Parece que ele a ajudou com alguma coisa idiota, tipo carregar sacolas. — Malia fez uma pausa, observando a expressão irritada de Liam. — E, pelo que entendi, ela é bem simpática.

Liam bufou, claramente incomodado.

—Simpática? —Ele repetiu com desdém. — Claro, todo mundo é simpático quando está tentando pegar a atenção de Theo.

Malia riu e cutucou Liam com o cotovelo, mas ele não se moveu.

—Relaxa, ela não parece ser uma ameaça. Mas, se você continuar com essa cara de quem foi atropelado por um touro, talvez seja hora de fazer algo a respeito, não acha?

Liam não sabia se se sentia mais irritado ou mais envergonhado. Malia estava mexendo com ele como ninguém mais conseguia.

—Fazer o quê? — Ele perguntou, tentando se manter calmo. — Mandar a Tracy embora?

Malia fez uma careta exagerada, como se achasse a ideia ridícula.

— Não, isso seria um desastre. Mas você pode tentar algo mais simples... Como, sei lá, parar de agir como um bebê mimado e marcar território? Ou vai deixar essa Tracy roubar o seu cowboy?

Aquelas palavras caíram como uma bomba no peito de Liam. Ele nunca havia se sentido tão exposto. A ideia de "marcar território" parecia absurda... ou talvez não.

—Você é péssima nisso de dar conselhos. — Liam tentou se desviar, mas não conseguiu esconder o sorriso involuntário.

Malia sorriu de forma triunfante.

— Eu sou ótima. Você é que é péssimo em lidar com seus sentimentos.

Liam bufou, mas não pôde evitar um pequeno sorriso. Malia tinha razão. Ele estava perdendo o controle, e o pior é que não sabia o que fazer com isso.

E quando Theo apareceu na varanda, trazendo um copo de ponche para Liam, a situação só piorou.

— Você está quieto hoje, madame. Não é normal. — Theo comentou, com aquele sorriso provocador que sempre fazia Liam querer arrancar os próprios cabelos.

Liam olhou para ele, tentando se controlar. Ele sabia que o corpo de Theo era uma tentação naqueles ombros largos, os músculos esculpidos e aquela barba....

Theo sabia exatamente como mexer com ele, e ele não iria dar o braço a torcer. Não hoje.