Orion felt small as Hezekiah blinked at her. He never met anyone with so much audacity. A woman who had a chance to talk to her but never asked for it.

He feels like she's trying to pull him but she's not. Or was it, she's playing a game on him?

Big eyes, sexy lips and a sexy body- lahat naman ng babaeng lumalapit sa kanya ay ganoon rin, but why does Hezekiah stood out? And of all people, ito pa ang nakapulot nang itinapon niyang imbitasyon sa frat party noong nainis siya nang binigyan siya ng napakaraming task ng Delta Kappa, he was even assigned to be a security in charge of the night.

"I am just here for the books, Orion." Matigas na sambit ni Hezekiah. Nakikipagtitigan ito sa kanya. He felt something pulsed under his pants. She won't give up, would she?

Disappointed, binuksan ni Orion ang clutch niya gamit ang isang kamay. Kinuha niya ang librong bitbit niya. Pride and Prejudice by Jane Austen.

Hezekiah's eyes oozed with excitement. Para itong batang binigyan ng candy at napangiti siya. He enjoys seeing Hezekiah's passionate eyes whenever she sees books. Bago ito sa kanya.

He personally picked up the books that he lends Hezekiah. Tuwing umaga ay dumidiretso siya sa library ng frat house para maghanap. Aabutin na sana ni Hezekiah ang libro pero iniiwas niya ito.

"If you want my books then sit down and eat with me."

Bigla siya nitong pinanliitan ng mata, "talaga? Kuntento ka na roon? Hindi mo na hihingiin na makipag-sex ako sa iyo kapalit ng mga libro?"

"I am not asking you to have sex with me, Hezekiah. I am just wondering why you are not asking me to have sex with you." Napalingon sa kanilang dalawa ang mga estudyanteng dumaraan pero hindi man lang pinigilan ni Hezekiah ang kanyang bibig.

Kagaya niya ay parang wala rin itong pakialam sa mundo. The way he sees it, may pagkakaparehas nga silang dalawa. They both love books, they both have a 'don't-care' personality and they are both goal-oriented, kita naman niya iyon, the way he gives Hezekiah a deadline on reading the books, hindi man lang ito nagreklamo at natatapos nga nito agad.

"Don't wonder, Mr. De Salcedo. Kapag sinabi kong gusto ko ng libro, iyon lang ang gusto ko. Gwapo ka, mukha kang matalino, if we are inside the book, we might fuck the first time we met but this isn't a book, sometimes you pick up a woman who loves sex, but sometimes you pick someone who loves books, or loves to cook, or loves dogs better than men. Huwag mong ikahon ang mga babae." She preached confidently.

"Are you saying that books are better than me?" Gusto na lang niyang bawiin ang libro.

"No, Orion, I am saying I only want books for now."

For now. Tngina, the excitement builds up. He cannot wait to see Hezekiah in his bed moaning his name. But how would she?

His phone rang, for a moment he got distracted. He did not remove his eyes on Hezekiah who was eating heartily. Napailing siya, hindi man lang nag-abala ang babae na magpa-cute sa kanya.

"Hello?"

"Can you pick me up after my class, Orion? Domini bailed on me." Disappointed Tanya was on the line.

"What time does your class finish?"

"In 25 minutes, andito na yung Prof ko, see you. Bye!"

Nag-eenjoy pa sana si Orion panoorin si Hezekiah pero alam niya ang responsibilidad niya. The Demolay should be his priority. Nagpaalam siya kay Hezekiah na mukhang nalunod na sa pagbabasa kasabay ang pagkain. Tumango lang ito at hindi na siya pinansin.

He walked to the parking lot to get his McLaren. Sa kabilang school lang naman si Tanya kaya hindi siya nabahalang malate. Just in time, she saw Tanya walking to his car. Nakasimangot ito, ang magandang mukha nito ay punong-puno ng inis.

"What's up?" Inalis niya ang clutch bag sa passenger seat kung saan umupo si Tanya.

"I need to get drunk."

"Again?" Natawa siya. She was probably ditched. Kagaya niya ay alam din ni Tanya ang kahahantungan nito kaya nakikipag-boyfriend ito sa kung sino mang gusto nito.

"Domini told me that if I can't get serious, we need to break up. I really thought we will stay until college."

"You are not thinking about ending up with him, right?"

"No!" mabilis na sagot nito. "Sinabi ko lang naman sa kanya na hindi ko siya papakasalan, nagalit agad. Dapat nga matuwa siya na hindi ko siya papakasalan, 'di ba? Ganon naman kayong mga lalaki, allergic sa commitment."

"Does he know that you are a Demolay?"

"No, he doesn't care about that." Ngumuso si Tanya. "Hindi naman por que nakarelasyon mo, magiging kayo sa huli. Many people had ten relationships before marrying. Dapat ganoon ang nasa isip niya. That I am one of the ten before he ends up with someone." Tanya continues to mumble.

Something crossed his mind but he shook the thought away.

"Ikaw? May girlfriend ka na ba? Ay oo nga pala, you don't do girlfriends you fck. Naku, you better have a girlfriend to fck, Orion, that's less chances of getting an STD."

"Why do you still enter a relationship, Tanya? Do you really think you can switch off your feelings?" Imbes na patulan ang sinasabi ni Tanya, nagawa niya iyong itanong.

"Orion, I can switch off my feelings when Daddy say so. Alam mo naman yun. He's obsessed in getting a son, and he thought my only value is to marry a legacy like you. His approval means my world, Orion, kaya ikaw, make that happen. Huwag mo akong indiyanin sa kasal natin."

Switch off feelings. Kung sana ay kagaya siya ni Tanya na kahit papaano, kahit baluktot, merong feelings. Eh libog lang ata ang feeling niya, 'e.

Lumayo sila ng kaunti sa school para meron nang inuman. They shared bottles of beers but he made sure that he's still able to drive Tanya to her condo. Pagdating ng alas-singko ay naiuwi na nga niya si Tanya, tulog na ito sa kanyang sasakyan at binuhat na lang niya paakyat ng unit nito. Pupwede na sana siyang umuwi sa frat house dahil wala naman talaga siyang klase ngayong araw pero mas pinili niyang bumalik sa school.

He doesn't know if it is fate but he saw Hezekiah sleeping under a tree with the book covering her face just outside the Rizal library.

---

Napabangon agad si Hezekiah, hindi niya namalayan na nakatulog nga siya sa ilalim ng puno pagkatapos ng kanyang klase. Hindi kasi siya agad umuwi para makapagbasa man lang ng walang iniisip na trabaho. Nagulat pa siya nang makita si Orion sa kanyang tabi. Nakatingin lang ito sa malayo.

"You are awake." Anunsiyo nito.

"Anong ginagawa mo riyan?"

"I think I figured out what you want.."

"What?"

"You want a relationship. An exclusivity."

Inamoy niya si Orion, amoy ito alcohol. "You drunk?"

"A little bit. Hezekiah..."

"Hmmm?"

"Let's go exclusive."

Simula pumasok si Hezekiah sa university, alam na niya ang goal niya. She wanted to meet someone that is loaded. Wala naman siyang balak perahan iyon pero gusto niyang mailayo siya nito sa kahirapan na meron siya simply by clearing her way to it. And the only way for a man to care about her welfare is to truly fall in love with her.

Orion is a perfect example of a guy who is loaded, but is also a dick for only wanting to get under her skirt. Tiyak niyang wala naman itong pakialam kung kakain siya bukas o sa makalawa, he finds her pretty and wants to fck her.

"So that first thing we do after being exclusive is to have sex? Ganoon ba, Orion?"

"What do couples do?" Parang naguguluhang tanong nito.

"Ewan ko, may idea ka?" Nagkibit balikat siya while she gather her things, "all I know is it is not just sex." Nagsulat siya sa papel ng kanyang phone number at iniabot iyon kay Orion.

"If you really want me, swoon me." She gave Orion her number. Tumayo na siya.

Nang makailang hakbang na siya ay narinig niya si Orion.

"I don't text or call. I hate texting and phone calls."

"Not my problem. Isasauli ko na lang sa iyo ang libro sa makalawa. Bye!" Hindi na siya lumingon habang nagsasalita.

--

Unconsciously, laman ng utak ni Hezekiah si Orion sa maghapon. Tapos na naman niya ang librong ipinahiram nito pero sinabi niyang sa makalawa na niya isasauli dahil ayaw niyang makasanayan na araw-araw itong makita.

"Hay, ang swerte naman ni Mia." Napayakap sa sarili niya si Becca habang hinihintay nila si Bb Magracia sa classroom. Si Mia ang kaklase nila na somehow popular sa boys dahil member ito ng cheering squad.

"Bakit na naman?" Tanong ni Em habang kumakain ng chocolate bar.

"Well, she's been raving that Orion just asked her out tonight."

"That's a bluff." Sagot ni Kendall.

"Hindi, totoo. In fact, si Orion nga ang kasama niya bago pumasok sa school. Nakita pa ng dalawang mata ko." Giit ni Becca.

Napailing si Hezekiah, so that's what it is. Dumating na si Bb Magracia kaya naputol ang kanilang usapan.

Tatlong araw na at mas naging matunog ang pagyayabang ni Mia na nakapasok siya sa loob ng frat house ng Delta Kappa. Hindi niya alam kung totoo pero mula sa malayo ay nakita nga niyang kasama ito ni Orion.

When their class ended, nilapitan niya si Mia na agad namang ngumiti sa kanya, sabay silang naglakad sa catwalk papunta sa next subject nila. Iniabot niya ang libro na ipinahiram ni Orion.

"Mia, pakibigay naman kay Orion."

Natigil sa paglalakad si Mia. "You know him?"

"Oo 'e. Parehas kaming member ng ELSA." Isa iyong org tungkol sa environment. Alam niyang hindi naman miyembro doon si Orion pero iyon lang ang naisip niyang palusot. "Hiniram ko iyan para sa ginagawa kong write-up as reference."

"Oh, ganoon ba? Okay, I'll give it to him later."

Case closed. Wala na silang ugnayan ni Orion dahil wala na itong libro sa kanya.

--

Dumiretso sa bahay si Hezekiah nang partikular na araw na iyon. Exams week, at kapag ganoon ay hindi siya pumapasok sa club. Naabutan niya ang kanyang ina at si Natoy na naghahapunan na.

"Ang sweet niyo talaga, hindi niyo man lang ako hinintay." Ginulo ni Hezekiah ang buhok ni Natoy.

"Hi Ate! Ate, alam mo bang tenth honor ako?" Masayang balita ng kapatid niya.

"Wow, congrats, Natoy. Huhulaan ko, hindi natuwa si Mudra, ano? Hindi niya kasi alam ang feeling. Keep it up, Natoy. Kapag nakatapos ako, mag-aaral ka rin kung saan ako nag-aral. Malay mo, doon ka na mag-middle school."

"Naku, tigil-tigilan mo nga ang kapatid mo, Hezekiah. Baka maniwala nga iyan at sumakit pa ang ulo natin."

"Maniwala ka, Natoy. Yayaman si Ate. Mayamang mayaman." With that, her eyes glimmered with hope.

--

Malalim na ang gabi, nag-aaral pa rin si Hezekiah. Nakaramdam siya ng gutom. Kumuha siya sa coin purse niya ng barya para bumili ng noodles at mag-midnight snack. Nasa hype pa rin siya ng binabasang lessons.

Madilim sa labas ng purok nila, hindi sila kasama sa binabahagian ng street lights ng gobyerno. Natanawan niya na ng ilang hakbang ang tindahan nila Aling Yoyi, binilisan niya ang paglalakad. Bago pa siya makalapit sa tindahan ay may humila sa kanyang braso patungo sa madilim na eskinita, agad na tinakpan ang mga mata at bibig niya. Palagay niya ay tatlong tao ang may hawak sa kanya kaya kahit anong pagpupumiglas niya ay hindi siya makawala. Nagasgas ang paa niya dahil hinihila lamang siya, ramdam niya ang putik at mabahong tubig na dumadampi sa kanyang mga paa.

Nakarinig siya ng pagbukas ng pinto. Itinulak siya papasok, sumunod ay pahiga sa matigas at malamig na bagay.

Hirap na hirap siyang magsalita, puro ungol ang lumabas sa bibig niya nang subukan niyang tanungin kung sino ang mga ito.

Narinig niya ang pagpunit ng suot niyang bestida, gusto niyang sipain ang gumawa non pero may kamay na nakahawak sa kanyang mga paa.

"Ibubuka ko rin naman yan mamaya, sapakin mo na lang para makatulog na." Narinig niyang nagsalita ang isa.

Gardo. Ito agad ang pumasok sa isip niya. Mas lalo siyang nagpumiglas. Kinagat niya ang panyong nasa bibig niya. Pilit niyang pinaghihiwalay ang pulsuhan niyang nakatali ng panyo. Iba't ibang kamay ang humawak sa kanya, sinusuntok siya sa bawat piglas niya.

'Hayop! Hayop!' Paulit ulit na sigaw ng isip ni Hezekiah, namamanhid si Hezekiah sa sakit pero gusto niyang kumawala.

"Ang tigas nito, ha!" Natatawang wika ng isang boses na pamilyar rin. May tila bakal na humampas sa mukha ni Hezekiah, pagkatapos 'non ay naging blangko na siya at napapikit.

Nagising si Hezekiah sa liwanag na nagmumula sa bintana. Wala nang tali ang kanyang mga paa. Inabot ng kanyang kamay ang nakatakip sa bibig niya. Pilit niyang tinakpan ang kanyang katawan ng sira-sirang bestida na suot niya.

"T-tulong.." Walang lumabas na boses sa bibig niya, ang makapal na luha lang ang dumaloy sa mukha niya. "T-tulong.."

Walang lumalapit sa kanya, pinilit niyang tumayo kahit hindi siya makalagad ng diretso at puro pasa ang katawan niya. Pinunasan niya ang luha sa kanyang mga mata.

There's no use of crying now. Matapang siyang tumayo. Titiyakin niyang mabubulok sa kulungan si Gardo.

Lumabas siya ng maliit na barong-barong di kalayuan sa kanilang bahay. Hihila niya ang kapirasong tela na tumatakip sa katawan niya. Pinagtitinginan siya ng kapitbahay pero siya, diretso lang ang tingin niya sa liwanag papalabas ng madilim na eskinita. Desidido siyang makarating sa liwanag. Desidido siyang lisanin ang madilim at mabahong eskinitang kinasasadlakan niya. Hindi siya nababagay sa mga hayop na nasa paligid niya.

♁☆♁☆♁☆♁☆

How to thank me for writing free stories:

1  VOTE AND COMMENT

2.Please follow the following accounts:

WATTPAD: @Makiwander

Facebook Page: Makiwander

Facebook Account (Public): Mari Kris Ogang

Facebook Group: WANDERLANDIA

NOTE: Answer the SECURITY QUESTION so that you will be approved

Twitter & Instagram: Wandermaki

3. Don't hate, spread love! Silently leave the story if it is not for you. Your opinion matters but this is free stuff, huwag mag-amok :)

4. Buy my published book if you can afford it :)