Ngày hôm sau, Heewoon thận trọng bước vào lớp. Vì đến sớm một chút nên Kangwoo vẫn chưa đến. Heewoon ước gì hôm nay Kangwoo không đến trường đại học.

10 phút trước khi bài giảng bắt đầu, Heewoon nhìn quanh lớp học đã kín một nửa và lấy ra một cuốn sách từ trong cặp. Hôm nay sẽ không có bài giảng, giáo sư sẽ chỉ trả lời các câu hỏi.

Heewoon mở trang đã đánh dấu và xem lại những phần được đánh dấu, sắp xếp các câu hỏi của mình. Nhờ có vài giấc ngủ ngắn ngày hôm qua nên anh có thể học đến tận bình minh.

Vào lúc đó, Kangwoo tình cờ ngồi xuống cạnh anh.

"Chào tiền bối."

Heewoon giật mình và do dự một lúc trước khi lẩm bẩm: "À, ừm."

Heewoon lúng túng liếc nhìn không trung, không biết nên nhìn Kangwoo hay cuốn sách của anh. Kangwoo nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Heewoon.

"Tôi cứ tưởng anh có nhiều mật lắm."

"..."

Heewoon mím môi và hạ ánh mắt xuống. Có nhiều người đang theo dõi cũng có chút yên tâm.

"Anh đã ăn sáng trước khi đến đây chưa?"

"Rồi."

Heewoon đưa mắt nhìn vào góc cuốn sách anh đã gấp lại. Anh hy vọng giáo sư sẽ đến sớm.

"Tiền bối, tôi nghĩ anh hơi ngốc."

Một giọng nói nhỏ, gần như đang lẩm bẩm với chính mình, phát ra từ bên cạnh. Heewoon nao núng, nắm tay siết chặt dưới gầm bàn và thần kinh căng thẳng.

"Tôi phải bảo anh bao nhiêu lần là đừng tìm nơi khác cho đến khi anh lấy được nó?"

Nghe vậy, Heewoon nhanh chóng quay đầu lại. Chớp mắt với Kangwoo, người kia nhẹ nhàng nói.

"Cơ bản là phải đối mặt khi nói chuyện. Phải không?"

"Vâng."

Khi Heewoon gật đầu vài lần, môi Kangwoo hơi cong lên.

"Anh đã ăn gì cho bữa sáng?"

Kangwoo nâng cằm và hỏi.

"Tôi đã ăn ramyeon."

Nhìn chằm chằm vào Heewoon, Kangwoo ấn mạnh ngón tay vào phần dưới xương đòn của Heewoon. Heewoon mở to mắt và cúi đầu xuống.

"Anh muốn chứng tỏ rằng anh đã ăn thứ đó à?"

"À. Không, không phải thế..."

Nơi ngón tay thẳng của Kangwoo chạm vào, có vệt súp ramyeon. Xấu hổ, Heewoon chạm vào vết bẩn còn sót lại trên chiếc áo phông trắng của mình, Kangwoo cười khúc khích.

"Anh có thích ramyeon hơn các bữa ăn thông thường không?"

"Chỉ là, nó tiện hơn thôi."

Seo Kangwoo cau mày trước điều đó, nhưng hắn nhanh chóng đứng thẳng người khi giáo sư bước vào phòng.

***

"Hôm nay chúng ta không thể ăn trưa chung. Anh có thể ăn trưa một mình được không?"

Kangwoo nói khi họ cùng nhau rời khỏi bài giảng. Giọng điệu của hắn như thể Heewoon là một đứa trẻ và hắn đang quan tâm đến anh vậy.

"Được."

Đó là học kỳ cuối cùng của năm cuối cấp nên có những ngày Seo Kangwoo chỉ học buổi sáng. Khi họ ăn trưa cùng nhau, Kangwoo sẽ đi đâu đó sau đó nên có vẻ như hắn không có nhiều thời gian rảnh. Ý nghĩ phải bỏ đi để làm hại hoặc đe dọa ai đó khiến xương sống Heewoon rùng mình và toàn thân căng cứng.

"Việc dạy kèm của anh thế nào rồi?"

"Hả?"

"Anh đã nói với họ là anh sẽ nghỉ việc chưa?"

Đó là lúc họ chuẩn bị rời khỏi tòa nhà sở. Heewoon nhìn bầu trời đầy mây và nuốt nước bọt khô khốc. Khi phản hồi bị trì hoãn, Kangwoo quay đầu lại.

"Không, chưa."

Hiện tại, anh đã buột miệng nói ra điều đó.

"Chưa?"

Khi Heewoon cảm thấy tim mình thắt lại với câu hỏi quay lại, anh nói một cách nhút nhát: "Mấy đứa trẻ đang ở giữa kỳ và một số đứa đang trong giai đoạn quan trọng. Tôi sẽ phải xem xét tình hình trước khi đột ngột nghỉ việc..."

Seo Kangwoo không nói gì. Tiếng bước chân vội vã của họ vang lên, khiến nhịp tim của Heewoon tăng lên. Heewoon thấy mình thật lố bịch. Làm sao anh có thể sợ hãi đến mức này mà vẫn không nghe lời Kangwoo?

Đột nhiên, Kangwoo dừng lại.

"Tiền bối."

"Vâng?"

Heewoon ngước nhìn Kangwoo, đầy lo lắng. Khuôn mặt Kangwoo vô cảm, hắn dùng ngón tay cái gõ nhẹ vào vùng phía trên lông mày.

"Bây giờ tôi đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan... Có hai lựa chọn."

"..."

Tay Kangwoo từ từ đặt lên vai Heewoon. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy vai rồi vuốt nhẹ từ cổ xuống như đang an ủi.

"Tôi có nên bắt tiền bối để anh ngoan ngoãn nghe lời tôi không?"

Ngón tay cái của hắn ấn nhẹ vào cổ Heewoon. Yết hầu của anh rung lên. Ánh mắt của Kangwoo lướt qua cổ Heewoon và quay trở lại khuôn mặt anh.

"Hay tôi nên dễ dãi với anh một chút và chỉ yêu mến anh?"

"..."

Nước da của Heewoon trở nên tái nhợt. 'Anh nghĩ sao?' Kangwoo nghiêng đầu về phía bên cạnh và thì thầm.

"Nếu tôi dễ dãi với anh, thì anh sẽ quên mất vị trí của mình và bắt đầu hành động."

Nhớ lại cảnh Heewoon vội vã rời đi ngày hôm qua, Kangwoo cười nhẹ. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai gầy gò của anh.

"Tôi nên làm gì đây? Hmm?"

Heewoon, người đang cứng như đá, đột ngột mở miệng. Một giọng nói nhỏ vang lên, giống như tiếng gió.

"Nhẹ nhàng với tôi một chút..."

"Cái gì?"

Kangwoo nghiêng đầu. Heewoon cắn chặt môi và cao giọng.

"Xin hãy nhẹ nhàng với tôi một chút và yêu mến tôi."

Khi Kangwoo im lặng quan sát khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ của Heewoon, hắn đột nhiên bật cười. Hắn vò mạnh tóc Heewoon.

"Ồ, điều đó sẽ dễ dàng hơn."

Đôi mắt Kangwoo dịu lại khi hắn nhìn xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của Heewoon. Hắn hơi cong eo và đối mắt với Heewoon.

"Có thể tiếp tục đến cuối tháng này, sau đó sẽ nghỉ. Còn lại hơn hai tuần nữa, thế là đủ rồi."

Heewoon khẽ gật đầu. Anh tự nghĩ, vậy nên anh sẽ chơi cùng thêm hai tuần nữa hoặc có thể lâu hơn. Ý tưởng về sự tương tác này tiếp tục kéo dài khá lâu khiến cổ họng anh nghẹn lại.

"Và... Tấm thẻ..."

"Anh có nó, tiền bối. Hãy sử dụng nó nếu anh cần."

Miệng Heewoon mở ra rồi lại đóng lại.

Nếu sợ dính líu đến tiền bạc thì đáng lẽ anh nên đưa lại thẻ cho Seo Kangwoo. Nhưng Heewoon chỉ gật đầu.

'Cậu ấy đã đưa nó cho tôi, nên nếu tôi trả lại, Kangwoo sẽ không bỏ rơi tôi đâu. Tôi chỉ đơn giản là không thể sử dụng nó.' Heewoon nghĩ như thể anh đang nói chuyện với ai đó.

"Bữa trưa anh sẽ ăn gì?"

Kangwoo thẳng lưng và thản nhiên hỏi. Khi Heewoon bắt đầu đi bên cạnh hắn lần nữa, anh mơ hồ đề cập đến căng tin của trường.

"Quán cà phê... Thế thì tốt. Còn hơn là chỉ ăn một miếng bánh mì."

Lẩm bẩm với chính mình, Kangwoo nói: "Hẹn gặp lại vào ngày mai" và đi về phía bãi đậu xe. Heewoon lúng túng giơ tay vẫy Kangwoo rồi quay lại, đi về phía thư viện trung tâm.

Anh đã gói cơm nắm để ăn cho bữa tối. Anh đang nghĩ sẽ mời hắn ăn trưa. Đối với bữa tối, anh có thể ăn nhẹ từ công việc dạy kèm của mình.

Tuy nhiên, cậu bé không được ăn vặt trong buổi dạy kèm lúc 8h30 tối. Có vẻ như cậu học sinh không thích nhìn thấy Heewoon ăn nhiều đồ ăn vặt nên đã báo cho mẹ cậu ấy.

Heewoon liếc nhìn ly nước nho rỗng và kiểm tra thời gian. Lúc đó là 9 giờ 45 tối. Vẫn còn một chút thời gian nữa. Có lẽ là đồ ăn nhẹ trong lớp lúc 11 giờ trưa.

Bụng anh lại réo lên lần nữa.

"Ahem. Em xong chưa?"

Anh kín đáo che bụng trong khi hắng giọng và điều chỉnh cách cầm bút.

"Đúng."

"Đúng rồi. Vì đây là câu so sánh nên phải có tính từ..."

"À, tôi hiểu rồi."

Cậu học sinh cắt ngang lời của Heewoon. Đôi mắt dưới cặp kính tròn nhìn vào cánh tay đang che bụng của Heewoon. Cậu sinh viên nhìn thẳng vào Heewoon và nói.

"Thầy, em đã bảo thầy ăn tối rồi mới đến đây. Bụng cồn cào khó tập trung."

Nhìn thấy niềm vui hiểm ác hiện lên trên khuôn mặt thẳng thừng của cậu học sinh, Heewoon đã không nói nên lời. Mặt anh đỏ bừng.

Anh nhớ đến tấm thẻ hình chữ nhật nằm sâu trong ví.

***

Các kỳ thi đã kết thúc. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Heewoon có thể yên tâm. Kỳ thi giữa kỳ của học sinh cấp 2 và cấp 3 diễn ra vào tuần sau nên anh phải tạo ra 100 câu hỏi thực hành cho mỗi trường. Anh vẫn chỉ có thể ngủ được 3 đến 4 giờ mỗi ngày.

Một buổi sáng, Heewoon hỏi mẹ.

"Chúng ta có nên làm hộ chiếu không?"

"Hả?"

"Ừm, để đề phòng thôi. Sẽ tốt hơn nếu có chúng trong trường hợp chúng ta đi du lịch..."

Vừa uống nước, Heewoon vừa tránh ánh nhìn của mẹ mình.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu những người đó nói hãy đến gặp chúng tôi nếu chúng tôi làm hộ chiếu?"

Mẹ anh rất sợ hãi. Chắc hẳn anh ấy đã thừa hưởng nét tính cách đó từ mẹ mình.

Anh chưa trả lại tấm thẻ mà Seo Kangwoo đã đưa cho anh, cũng như chưa sử dụng nó.

Đôi khi, khi kiệt sức và vùng vẫy, anh mới nhận ra sự tồn tại của tấm thẻ. Sẽ không có hại gì nếu sử dụng một ít tiền của Seo Kangwoo vào lúc khó khăn mà anh phải chịu đựng này. Nó sẽ giống như một sự trả giá cho sự đau khổ của anh. Khi anh cố gắng thuyết phục bản thân, vô số câu hỏi tràn ngập trong đầu anh.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Kangwoo yêu cầu anh trả lại? Những kẻ cho vay nặng lãi có thể thỉnh thoảng muốn giết Heewoon, nhưng họ không thể làm được điều đó.

Còn Seo Kangwoo hoàn toàn có khả năng làm việc đó.

Ngay cả khi điều đó không xảy ra, điều gì sẽ xảy ra nếu Seo Kangwoo đột nhiên mất hứng thú với anh và yêu cầu trả lại thẻ? Heewoon hiện không có việc làm, vậy anh sẽ làm cách nào để trả nợ và trang trải chi phí sinh hoạt?

Không có lý do gì để Seo Kangwoo đưa thẻ cho anh, điều này khiến nó trở nên đáng sợ. Seo Kangwoo giờ đã có đủ khả năng kiểm soát anh để giữ miệng anh im lặng.

'Nó chỉ. Hơi khó chịu."

Không có lý do gì đủ để đưa thẻ cho anh.

Ngoài ra còn có một điều khác khiến Heewoon sợ hãi.

Hãy tưởng tượng nếu anh làm theo lời Seo Kangwoo và bỏ mọi công việc dạy kèm và trông cậy vào tấm thẻ. Anh sẽ có thể sống thoải mái hơn nhiều, không phải cúi đầu trước những học sinh nhỏ tuổi hơn và sẽ có thời gian chuẩn bị đi làm trong thời gian rảnh rỗi.

Sau đó...

Điều gì sẽ xảy ra nếu khi lối sống này kết thúc, anh không hoàn toàn hạnh phúc?

Kangwoo đã đẩy Heewoon vào một nỗi sợ hãi khác khi đưa cho anh tấm thẻ.

Heewoon nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của mẹ mình. Trong ánh mắt đã thay đổi nhiều theo năm tháng của bà hiện lên sự lo lắng. Những gì bà muốn đã quá rõ ràng. Sự an toàn.

Heewoon nhẹ nhàng nói.

"Họ sẽ không nói gì về việc chúng ta làm hộ chiếu. Và làm sao những người đó biết được, mẹ?"

"...Vậy sao? Chúng ta có nên làm chúng không?"

"Ừ. Hãy nhanh chóng trả nợ và đi du lịch thôi."

Mẹ anh, người đang chăm chú nhìn Heewoon đã gật đầu.

Hộ chiếu đến chưa đầy một tuần sau đó. Cuốn sổ tay nhỏ màu xanh lá cây bệnh sởi này khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi mang nó đi khắp nơi.

Thế là anh bỏ nó vào túi và thỉnh thoảng lấy nó ra, nghịch nghịch nó.

Sau khi kỳ thi giữa kỳ của học sinh kết thúc, anh có thêm chút thời gian rảnh rỗi. Tuy nhiên, sự căng thẳng và lo lắng của anh ngày càng tăng. Đó là vì khoảng thời gian mà Seo Kangwoo đã đề cập đang đến gần.