– Nous voilà au deuxième quart-temps de ce match déjà bien spectaculaire !

– Hé oui Hinami-san ! Voyons ce que nos deux équipes nous réservent !

– Avant de voir leur jeu, nous pouvons déjà observer le changement de joueurs présents des deux cotés, Takezo-san !

– En effet. Pour Bandersnacth, le joueur numéro 12, Hikari Sora, a été remplacé par la joueuse numéro 2, Snively Mara !

– Et pour ce qui est de Vorpal Sword, la joueuse numéro 8, Aida Riko, est remplacée par la joueuse numéro 19, Roszack Ewa. Ah ! Le joueur numéro 1, Junpei Hyûga, vient d'être remplacé par le joueur numéro 9, Murasakibara Atsushi !

La musique s'arrête et nous nous mettons de nouveau en position. Akashi face à moi, au centre du terrain. Il va me falloir analyser cette Ewa plus rapidement que pour Riko. Il ne sont pas si bêtes, tout compte fait.

– What do you choose ?, demande l'arbitre Américain.

– Nothing. It's like earlier., réponds-je en fixant Akashi.

– « Balle gagnante » choisie donc !, annonce l'autre arbitre.

Aussitôt dit, le ballon est lancé dans les airs. Je saute en même temps que Akashi et c'est cette fois-ci moi qui la frappe puissamment. Zet la récupère et dribble rapidement, évitant chacun des joueurs. J'ai alors le temps de retomber sur mes pieds et mord l'intérieure de ma joue : la douleur persiste. Je sais que j'ai besoin de reposer ma cheville mais je ne peux pas le faire... Pas maintenant en tout cas. C'est trop tôt.

– Je ne sais pas ce que vous en pensez Hinami-san mais... Ces jumeaux sont exceptionnels !

– Je suis d'accord, leur style est sauvage et saccadé, du vrai Street !

Évidement... Ils baignent dans ce milieu depuis petits. Zet fait la passe en l'air à son frère mais celle-ci est arrêtée par cette Ewa : la blondinette lance rapidement et de façon maîtrisée le ballon à son capitaine et le jeu reprend à l'envers. Les jumeaux pestent, je coule un regard en direction de Mara –qui d'ailleurs porte des lunettes spéciales– et elle hoche la tête. Je me mets à courir en direction de Akashi et Mara, de Ewa. Le rouge dribble de façon assuré et ses yeux ne cessent de passer de sa coéquipière à moi. Je souris. Je sais exactement ce qu'il va faire. Je donne alors une impulsion et les dépasse. Suivie de près par Mara.

– Que se passe-t-il !?, demande ahuri l'un des arbitres.

Akashi vient juste de faire une passe arrière. Exactement comme ce que Nash a fait lors de son match... Et je viens de la récupérer. Toute l'action n'a durée qu'une seconde, pourtant c'était si prévisible. Depuis le début du match, Vorpal Sword utilise certaines techniques que Jabberwock pratique continuellement. J'avais émis cette hypothèse dès que je les ai vu au début du match et... Cette théorie n'a fait que se confirmer.

Ils pensent que mon équipe joue comme celle de Nash, mais c'est une grossière erreur. Ce ne sont pas les mêmes joueurs, et nous n'avons pas les mêmes motivations. Nash se battait presque seul pour m'offrir une victoire, alors que nous nous battons collectivement pour cette victoire. Et puis... Je connais toutes les techniques de Jabberwock. Je les ai toutes analysées et apprises, en plus de celles de chacun des joueurs de Vorpal Sword.

Nash est le Magicien, Akashi est l'Empereur. Quant à moi... Je vois tout, je sais tout et j'entends tout. Je suis La Déesse. Personne ne m'égalera jamais sur un terrain de Basket. Sur mon terrain.

– Je n'aime pas être sous-estimée..., soufflé-je, Et je n'aime pas qu'on se moque du jeu de Jabberwock !

Puis je passe le ballon à Mara qui se met à dribbler plus rapidement. Elle le donne ensuite à Niel qui dribble à son tour, en chantonnant. Je reconnais l'air de Bad Guy de Billie Eilish et soupire, désespérée. C'est vrai qu'ils préfèrent jouer avec de la musique mais là... Ce n'est pas possible. Zet reçoit alors le ballon mais le passe entre ses jambes pour que je le récupère : Nous sommes face à Murasakibara, autrement dit, un mur aux cheveux violets.

– Vont-ils réussir à dépasser Murasakibara-kun !?, demande l'un des commentateurs.

– Je vais me les faire ces connards., grogne Niel.

– Moi aussi..., approuvé-je.

Je mords ma lèvre, observe les alentours et agis immédiatement : je dribble très rapidement, que ce soit de la main droite ou de la main gauche, et passe en même temps le ballon entre mes jambes. En clair, je joue avec mes adversaires, exactement comme Nash. En même temps, il m'a appris sa technique... Le Sleight of Ball-Handling. Puis le ballon disparaît, et c'est Mara qui le récupère, à ma droite. Je viens de lui faire la passe avec mon coude, et tout cela en quelques secondes.

– Impressionnant, nous avons déjà vu cette technique là auparavant Takezo-san !

– Oui ! C'est bien là un signe que Jabberwock est toujours présente dans les esprits...

– Pas Jabberwock, mais Nash tocard !, grogné-je.

Mara lance le ballon à Zet, ou plutôt le roule. Nouveau cri de surprise du public alors que les jumeaux s'amusent un peu. Le but est simple : fatiguer les yeux des adversaires, et notre plan marche puisque toutes nos passes sont faites en quelques secondes.

– Voilà un beau spectacle de Street mes amis !

Zet fait rouler le ballon sur ses épaules en faisant la vague et le lance en l'air. Je saute, en même temps que Niel et Murasakibara.

– Hors de question, c'est notre victoire !, hurlé-je en levant les bras.

Je sais que je ne pourrai pas mettre de dunk avec un tel colosse, mais je compense mon manque de force par ma détente. Les entraînements avec Nash lorsque j'étais encore chez les Blue Panter ont été très instructifs. Et à défaut d'avoir un tel adversaire face à moi, Silver défendait tout le temps le panier. Je peux donc affirmer que je suis préparée à affronter de tels joueurs, sans pour autant faire force égal. La vraie force n'est pas dans les muscles mais dans la tête. Alors dès que mes doigts touchent le ballon, je lève au maximum mon bras pour l'empoigner correctement et, avant que Murasakibara ne m'empêche d'aller plus loin, je le frappe avec force en l'envoyant verticalement au sol. Niel le récupère et marque un lay-up. Le public hurle, mon adversaire retombe lourdement, faisant trembler le panier et je me laisse tomber. L'instant passé dans les airs m'a paru durer une éternité... Je flottais, exactement comme un oiseau, et c'est une sensation plutôt agréable, si l'on retire le contexte électrique et chaud du match. Pourtant ce sentiment disparaît sitôt mes pieds en contact avec le sol.

– Nouveaux points pour Bandersnatch !! Sans compter la réserve, le score est de dix à six !

– Nous pouvons même leur accorder un point supplémentaire pour cette démonstration du Street américain !

– Un ou deux points Takezo-san ? Oh ! Laissons le public voter à la pause !

– Bonne idée !

Le public hurle le nom de mon équipe alors que je grimace. Putain... Je n'aurais peut-être pas dû sauter aussi haut. La retombée a été fatale pour ma cheville, qui commence à trembler...

– Katsumi, ça va ?, demande doucement Mara.

– Ouais... On continu...!

Il ne faut rien laisser paraître. Il ne faut rien montrer à l'équipe adverse.

Pourtant, au moment où je m'avance pour récupérer le ballon, ma cheville vacille et je pousse un cri de douleur en tombant au sol.

– KATSUMI !, hurle Nash.

Je me recroqueville sur moi-même en tenant ma cheville, tremblante, qui me fait souffrir. Elle brûle et chaque tremblement rend la douleur encore plus insupportable.

– Vorpal Sword aurait-il fait une faute ?, demande l'un des arbitres.

– Non, aucun des arbitres n'a sifflé ! Kira se serait donc blessée.... D'elle-même ?

– C'est un coup dur pour Bandersnatch !

Mes yeux fermés, je me retiens pour ne pas fondre en larme alors que ma main presse ma cheville. C'est au moment où deux coups de sifflets se font entendre que je sens une odeur familière. Je m'autorise à ouvrir les yeux et découvre le visage de Nash, inquiet.

– Nash..., murmuré-je.

– Tu arrêtes pour l'instant, tu dois reposer ta cheville.

Puis il me prend dans ses bras et me porte. Je niche ma tête dans son cou sans oser regarder ni nos adversaires ni nos coéquipiers. Putain... Pourquoi est-ce qu'il faut que ça m'arrive à moi ? Pourquoi est-ce que je me suis blessée ?!

– Je prends le relais Nash., déclare aussitôt Makoto face à nous, alors que nous n'avons pas encore rejoint notre banc.

– Makoto..., souffle Nash.

– Ta place est sur le terrain. Contrôle tes émotions, joue de manière professionnel et tout ira bien., rétorque durement mon cousin.

– Tch. Prends soin d'elle., grogne mon blond en détachant sa prise.

– Évidement. Elle n'est pas n'importe qui pour moi., lance sérieusement Makoto en me portant à son tour.

Je respire alors une toute nouvelle odeur à laquelle je n'avais jamais fait attention. Une odeur sucrée, presque même féminine.

– Vous gardez la même formation ?, demande ensuite Makoto, en me tenant de façon assurée.

– Oui, jusqu'au troisième quart-temps., souffle Nash, C'est... À cause de moi si elle a dû jouer ce match, parce que j'ai été faible. Parce que j'ai agis comme un crétin. J'ai perdu contre cette stupide équipe de singe.

Mon amour...

– Effectivement. Alors essaie de ne pas la décevoir.

– Hors de question.

Puis Makoto s'éloigne alors que Nash ne nous lâche pas du regard.

– ... Et moi je suis faible, je-

– Kira, tu retourneras sur le terrain.

Je sais que Makoto ne dira rien de plus. Alors j'essuie mes yeux et le remercie doucement.

– Katsu !, m'appelle Osha lorsque Makoto m'assoit sur le banc.

Ma jambe tremble entièrement et je mords ma lèvre. Sora apporte les bandes, la glace et une bouteille d'eau...

– Aucun médicament n'est autorisé. Quelle plaie., peste Makoto, accroupit devant moi, On va retirer ta chaussure doucement, compris itoko ?

– Oui...

– Regarde ailleurs, ça t'éviteras de penser à la douleur., souffle Sora en se plaçant à côté de Makoto.

Mes yeux fixent alors la seule personne qui occupe toutes mes pensées : Nash. Je ne vois que son dos, et je ne peux m'empêcher de sourire parce qu'il porte mon maillot. Pourtant, une part de moi a peur... Parce que Kagami est encore sur le terrain. Et je connais le caractère arrogant de Nash sur un terrain, en plus de son impulsivité quand il s'agit de moi...

– Nash Gold Junior, qui porte le numéro quatre, vient de remplacer par nécessité Katsumi !

– Hé oui, c'est un changement imprévu pour Bandersnatch qui pourtant marque un nouveau tournant, Hinami-san ! On peut presque sentir l'aura de Jabberwock à travers ce capitaine !

– Relance ou reprise de jeu ?, demande l'arbitre japonais.

– Reprise de jeu., annonce Nash en se dirigeant vers le panier adverse.

Puis il se place à l'endroit même où je me suis écroulée et se tourne. Je peux alors admirer, de loin, son visage si concentré... Il ne sourit même pas. Toute son arrogance a disparu...

– On dirait qu'il est plus l'même., lance Osha en serrant ma main.

♪ Eung Freestyle – Live, Sik-K, Punchnello, Owen Ovadoz, Flowsik ♪

Nash récupère le ballon et jauge ses adversaires. L'atmosphère est encore plus sérieuse et glaciale que tout à l'heure.

– Si j'ai bien appris un truc à propos d'Nash, c'est qu'il est fou amoureux d'toi Miss' !, déclare alors Silver, avachit sur sa chaise, Et c'match, ça r'présente toute une vie pour toi, so... He can't be funny, bella.

J'ose couler un regard en direction de Silver qui m'offre un clin d'œil et un sourire bienveillant.

– Alright..., commence l'arbitre Américain, Three... Two... One !

Nash fait une passe immédiate et presque invisible à Niel qui met un nouveau lay-up en une seconde de jeu. Je crois que personne ne s'attendait à ça, pas même Murasakibara qui écarquille les yeux. Le public ne hurle plus, et les commentateurs se taisent.

– It's Nash's effect !, rit Silver.

– Il va laisser difficilement la balle aux adversaires., souffle Sora.

– Alors ils vont enfin jouer sérieusement., ricane Makoto, J'en avais un peu marre de les voir s'échauffer.

Je soupire, entre l'exaspération et la douleur, lorsque Makoto retire ma chaussure. Mes yeux suivent les mouvements de Nash mais j'ai du mal à me concentrer... Et puis ce que dit Makoto me titille. Ils ont fait rentrer Murasakibara pour s'assurer une sécurité en défense, et cette action peut appuyer ses paroles mais... Cette Ewa, elle n'est pas une « testeuse ». Elle joue sérieusement, et c'est pour ça qu'elle a pris la place de Riko. Ils sont déjà sérieux.

– Ils vont l'être encore plus Mako'... Crois-moi, ils jouaient déjà.

– Mouais. Soit ils ont régressé, soit vous êtes trop forts pour eux.

Makoto retire avec précaution ma chaussette et cette délicatesse que je ne lui connaissais pas me surprend. Ma cheville est rouge, légèrement enflée, et elle ne cesse de trembler. Je vois même mon pied totalement contracté...

– Ce n'est pas très grave., déclare Makoto en attrapant une bombe de froid, Enfin, tu n'as aucune bosse ni aucun signe d'entorse.

– Donc c'est bon signe !, sourit Sora.

– Oui, mais ton pied doit rester complètement immobile si tu veux jouer le dernier quart-temps.

Je hoche la tête et mords ma lèvre lorsque Makoto applique l'air frais sur ma peau brûlante. Je dois dire que cette sensation me déplaît et m'apaise en même temps.

– Incroyable ! Akashi-kun vient d'intercepter le ballon à Nash Gold Junior !, cri l'un des commentateurs.

Je relève aussitôt la tête et aperçois Nash de dos, immobile, la tête tourné vers Akashi qui court en direction de notre panier. Mon blond reste interdit, les yeux écarquillés. Même lorsque Kagami met un nouveau dunk, il reste au milieu du terrain.

– On dirait que les joueurs de Bandersnatch sont perturbés !

– Oui, et on peut dire que l'entrée de Nash Gold Junior a empiré leur situation !, rit l'autre commentateur.

Les salauds ! Si Nash est comme ça, c'est parce qu'il est encore sous le choc de sa défaite. En réalité, ce n'est pas tant le fait qu'il a perdu qui le met dans cet état. C'est parce que ce Akashi a réussi à percer ses Demon Eyes la dernière fois. Il a réussi à passer au-dessus de Nash, et à vaincre tout ce qu'il a construit autour de lui. Ce n'est pas une simple défaite pour mon Nash, c'est une humiliation totale... Qu'il n'a jamais eut auparavant.

– Fuck off..., grogne Silver, I really hate Japan Miss'.

Hors de question que Nash reperde son assurance. Hors de question que ces enfoirés l'humilient de nouveau.

– NASH !, hurlé-je.

Je vois son corps tressauter et ses yeux me fixer avec intensité. Il est sorti de ses pensées.

– Bats-toi... Bats-toi pour nous, bats-toi pour moi !

– Katsumi..., souffle Osha.

– J'ai confiance en toi !, crié-je, Tu es le meilleur joueur que je connaisse !

– À part moi !, rajoute Makoto en ricanant.

Nash secoue alors la tête et ose enfin sourire légèrement. C'est à mon tour d'étirer mes lèvres joyeusement lorsqu'il pose une main sur sa hanche en s'y appuyant légèrement. Sa posture féline est de retour, comme son arrogance sans pareil. Mon Nash est de retour.

Le match reprend alors de plus bel. Durant dix minutes, les deux équipes s'affrontent avec violence et style. Au bout du compte, nous sommes arrivés à douze points et Vorpal Sword a marqué seize points en plus. Au total, et sans réserve, notre score est de vingt et celui de nos adversaire de vingt-deux.

– Ils ont l'avantage ces fumiers !, peste Niel en revenant avec l'équipe.

– Pas pour longtemps jumeau, on va les fumer !, rétorque Zet en s'allongeant au sol, J'suis claqué !

Nash s'assoit à mes côtés et prend ma main avant de l'embrasser. Je le laisse poser sa tête sur mon épaule et lève les yeux au ciel.

– Laissons le public voter maintenant, Takezo-san !

– Eh oui car le but est de savoir si Bandersnatch mérite un ou deux points bonus pour la superbe action de Katsumi, qui lui a coûté sa place !

La musique reprend, les esprits s'échauffent et les discussions prennent même le pas sur le son No Angel de Davey Suicide.

– On est à combien avec nos points en réserve, Kira ?, demande Mara en buvant.

– Vingts-six ou vingts-sept s'ils nous accordent le ou les points bonus. Sinon vingts-cinq.

– Et les singes ?, renchérit Silver.

– Vingts-six..., soupiré-je.

– It sucks !, grogne Osha.

– Il reste encore vingt-quatre minutes les gars !, lance Sora.

– On va les enculer t'vas voir., lâche Silver en se levant, Miss', ta cheville ?

– Ça va... Déjà ma jambe ne tremble plus et je ne ressens pas vraiment la douleur. Il faut dire que la glace aide.

Je ris légèrement et serre la main de Nash. Je sais qu'au fond de lui, il est déçu. Mais il n'a pas à l'être, il est excellent depuis le début du match. C'est mon Nash après tout.

– Au fait, j'ai bien regardé leur jeu et les joueurs..., commencé-je, Et je pense que-

– C'est officiel, trois points sont accordés à Bandernatch pour l'action épatante et fatale de Kira ! Espérons qu'elle aura été utile !

J'éclate de rire, très vite imitée par Makoto.

– Ils pensent que le match est fini pour toi, itoko...

– Ils vont être surpris.

Puis il me tire la langue.