Des larmes inondaient les yeux d'Emily, et elle baissa la tête pour tenter de dissimuler son chagrin à Dimitris.

La douleur qui l'envahissait était difficile à contenir.

— Je suis désolée, répéta-t-elle, sa voix tremblante trahissant son émotion.

Bien qu'elle se soit perçue comme une innocente dans le tourbillon causé par Ethan Grant, elle était en proie à un profond sentiment de culpabilité lié au terrible accident dont avait été victime la femme de ce dernier.

Les remords l'assaillaient, même si elle savait au fond d'elle qu'il était trop tard pour changer le cours des événements.

— Il est trop tard pour le regretter, répondit froidement Dimitris, ses mots tranchants comme une lame.

C'était presque une ironie cruelle qu'elle n'ait pas éprouvé ce remords avant de s'engager avec le mari de sa sœur.

— Je n'ai jamais eu de relation avec lui, affirma-t-elle, la voix plus forte qu'elle ne l'aurait souhaité, cherchant à défendre son honneur.

Cependant, elle savait que cela n'apportait guère de consolation à Isabelle , qui avait tant souffert.

Dimitris, malgré ses réserves, avait été presque convaincu par ses protestations et l'éclat désespéré de ses magnifiques yeux bleus.

Si les tabloïds n'avaient pas amplifié les rumeurs concernant sa prétendue liaison avec un acteur marié, il aurait pu être tenté de lui accorder le bénéfice du doute.

Mais, en fin de compte, il ne pouvait se défaire de l'idée qu'Emily savait exactement ce qu'elle faisait en s'impliquant avec Ethan.

Peut-être était-ce en raison de son propre désir pour elle, pensa-t-il avec une colère sourde.

Bien qu'elle soit extérieurement belle, il était convaincu qu'elle manquait de substance et de caractère.

Les preuves de son manque d'intégrité s'accumulaient dans son esprit, et il ne se laisserait pas tromper par ses larmes, peu importe combien elles l'ébranlaient.

Se forçant à se détourner, il se dirigea vers la fenêtre, contemplant la vue sur la ville de Florence, dont la beauté contrastait cruellement avec la tempête émotionnelle qui se déroulait à l'intérieur de lui.

Emily l'observait, ses yeux scrutant ses larges épaules et l'inclinaison arrogante de sa tête, une tension palpable flottant dans l'air.

— Vous n'avez jamais eu l'intention d'acheter Bennett Jewellery, n'est-ce pas ? demanda-t-elle, sa voix désespérée trahissant son inquiétude.

— Aucune intention, répondit-il, la froideur de ses mots lui faisant mal.

Il était évident que sa souffrance était dérisoire comparée à celle de Isabelle , et il avait pris la décision de détruire son entreprise avec une détermination glaciale.

Il avait observé que la faillite de Bennett Jewellery ne serait pas une tâche difficile.

Les décisions impulsives prises par l'entreprise au cours des deux dernières années avaient conduit à sa situation précaire.

Il avait habilement fait croire à Emily qu'Apex Wealth Management pouvait les sauver, sachant qu'elle était probablement trop naïve, ou peut-être même trop avide, pour réaliser qu'elle ne pouvait pas maintenir son style de vie luxueux sans prendre de risques considérables.

Emily se remémora la période difficile où les problèmes de Bennett Jewellery avaient coïncidé avec la maladie de sa mère.

Pendant cette période dévastatrice, son père s'était concentré sur le bien-être de sa femme plutôt que sur les affaires, et elle se sentait coupable de ne pas avoir pris plus de responsabilités à ce moment-là.

— Bennett Jewellery est la compagnie de mon père, pas la mienne, dit-elle avec une détermination nouvelle.

Si vous la détruisez, vous frapperez mon père au cœur.

Dimitris se tourna vers elle, ses yeux perçants la scrutant comme s'il cherchait la faille dans son argument.

— Vous êtes devenue partenaire il y a trois ans.

Mes recherches étaient complètes, dit-il avec un sourire amer.

Il était presque triste que son père perde l'entreprise qu'il avait bâtie, mais il n'aurait pas dû élever sa fille dans l'illusion qu'elle pouvait échapper aux conséquences de ses choix.

La colère brûlait intensément en Emily.

Elle se força à regarder l'horloge sur la table, le cœur battant.

Que se passait-il pour sa mère ? Aurait-elle appris que son combat contre le cancer du sein avait été couronné de succès ? Ou, comme l'avait prédit l'expert, la maladie s'était-elle aggravée ? Même si la vérité était douloureuse, son père cacherait ses angoisses pour soutenir Helena, comme il l'avait fait avec tant de courage ces deux dernières années.

Seule Emily savait que, parfois, son père s'asseyait seul dans son studio, dans l'obscurité, et pleurait.

Son père , parmi tous les hommes du monde, ne méritait pas le mépris de Dimitris, même s'il avait pris des décisions qui avaient conduit à la chute de leur entreprise.

Tremblante de fureur, Emily traversa la pièce avec détermination, s'arrêtant face à lui, le regard brûlant.

— Pensez ce que vous voulez de moi, mais n'osez pas dire un mot contre mon père, s'écria-t-elle.

C'est un homme bien meilleur que vous ne le serez jamais, peu importe le succès que vous pensez avoir.

Dimitris, avec un sourire ironique, répondit :

— Pas dans les affaires, Emily.
Les sentiments n'ont pas leur place ici.

Le visage d'Emily s'empourpra, non seulement de colère, mais aussi de frustration face à son obstination.

— J'admets que des décisions insensées ont été prises, mais il y avait des raisons derrière cela...

Elle s'interrompit, réalisant qu'elle ne pouvait pas discuter des problèmes de santé de sa mère avec lui.

Il la traiterait sans doute de menteuse, la blâmant de tenter de susciter sa pitié.

La colère qu'elle ressentait s'estompa alors qu'elle réalisait, avec un profond désespoir, qu'il n'y avait aucune chance de sauver Bennett Jewellery de la faillite imminente.

— J'aurais vraiment aimé ne jamais avoir rencontré Ethan Grant, avoua-t-elle, sa voix tremblante trahissant ses émotions.

Et j'espère, de tout mon cœur, que votre sœur se rétablira complètement.

Les mots quittèrent ses lèvres avec une sincérité qui la surprit elle-même.

Elle se retourna, essayant de retenir les larmes qui menaçaient de couler, déterminée à ne pas pleurer devant lui, du moins pas avant d'être hors de ce bureau.

Mais dans sa précipitation, son genou heurta douloureusement la table basse.

Dans un mouvement maladroit, elle trébucha, faisant tomber un dossier au sol, maudissant le moment où elle avait perdu le contrôle.

Les feuilles s'étalèrent autour d'eux, révélant le chaos de leur situation professionnelle, chacune portant le poids de leurs échecs.

Sans aucun doute, Dimitris éprouvait un certain plaisir à la voir ainsi, pensa-t-elle avec rage.

Elle le regarda s'agenouiller à ses côtés, ramassant les pages éparpillées qui contenaient les détails de la ruine de son entreprise.

Lorsqu'elle passa une main sur son visage, elle le vit s'immobiliser, réalisant qu'il se trouvait tout près d'elle.

— Merci, murmura-t-elle, surprise par la douceur de son geste.

Elle tendit la main pour prendre les papiers qu'il lui offrait et leva les yeux, perplexe de découvrir à quel point il était proche d'elle.

L'arôme puissant de son eau de Cologne masculine emplit ses narines, éveillant en elle des sensations qu'elle ne voulait pas reconnaître.

Comment Dimitris, avec son attitude méprisante, pouvait-il éveiller de tels sentiments en elle ?

Soudain, il lui parut impératif de se lever et de s'éloigner, avant qu'il ne réalise l'effet qu'il avait sur elle.

Mais son corps, comme paralysé, ne répondit pas aux ordres de son esprit.

Ses yeux s'accrochèrent aux siens, et elle fut choquée de découvrir dans son regard une lueur de désir intense.

Cette révélation la bouleversa.

Comment pouvaient-ils être à la fois adversaires et attirés l'un par l'autre ? Une tension palpable s'installa entre eux, et dans ce moment suspendu, Emily sentit son cœur battre plus vite, tiraillée entre la colère et un sentiment inexplicable qui la rapprochait de lui.

Comment pouvait-il ressentir une telle attirance pour Emily, alors qu'il la détestait ? se demanda furieusement Dimitris.

Son esprit savait qu'elle était immorale, mais son corps réagissait au parfum délicat qui l'enveloppait.

Pourquoi ne pouvait-il pas détourner les yeux de ses lèvres charnues et séduisantes ? Son désir pour Emily était une complication inattendue qui le remplissait de dégoût de lui-même.

Pourtant, aucune rationalisation ne parvenait à diminuer l'intensité de son envie de l'embrasser.

Dimitris s'approcha d'elle, ses pensées tourbillonnant dans un mélange de haine et de passion.

Leurs regards se croisèrent, et il sentit un frisson parcourir son échine.

Elle semblait amusée, comme si elle connaissait l'effet qu'elle avait sur lui, et cela ne faisait qu'attiser son indignation.

Mais ce défi ne faisait qu'augmenter son désir.

Il se força à réfléchir à leurs différences.

Emily était tout ce qu'il méprisait : calculatrice, manipulatrice, et toujours en quête de pouvoir.

Mais face à elle, son esprit devenait flou, et ses principes s'effondraient.

Chaque seconde passée à la regarder le poussait un peu plus vers l'abîme.

Il se remémora la première fois qu'il l'avait rencontrée dans la galerie , où elle avait exhibé un sourire charmant.

Cette image le hantait, tout comme le parfum qui émanait d'elle, mêlant notes florales et musquées, créant une alchimie irrésistible.

Dimitris savait qu'il devait se ressaisir.

Comment pouvait-il envisager de céder à cette attirance, alors qu'il savait que chaque moment passé avec elle le rapprochait d'une trahison inacceptable ? Il était conscient qu'Emily n'hésiterait pas à exploiter ses faiblesses.

Pourtant, il ne pouvait ignorer l'appel de cette passion troublante.

Il s'approcha encore, son cœur battant la chamade, tandis qu'il luttait pour maîtriser ses pulsions.

La tension entre eux était palpable, comme un fil tendu sur le point de céder.

Dimitris était sur le point de franchir cette ligne fragile, tiraillé entre raison et désir, quand il se rappela brusquement son intégrité, son objectif.

Il devait résister, mais l'attrait était trop fort.

Dimitris  avait plongé son regard dans les yeux d'Emily , et un frisson inexplicable avait parcouru son corps.

Avant qu'il ne détourne le regard, elle avait été stupéfaite de réaliser à quel point elle désirait qu'il l'embrasse.

Cette prise de conscience l'avait frappée avec une force inattendue, comme si un voile s'était levé sur ses véritables sentiments.

Dimitris, quant à lui, était convaincu qu'Emily avait eu une liaison avec le mari d'Isabelle, et il n'avait pas hésité à exprimer son mépris à son égard.

Ses accusations l'avaient blessée, mais malgré la douleur, elle se retrouvait dans une situation qu'elle n'arrivait pas à comprendre.

Chaque battement de son cœur résonnait dans sa poitrine, et elle attendait, presque avec impatience, que Dimitris fasse le premier pas.

Lorsqu'il s'était approché d'elle, le moment avait semblé suspendu dans le temps.

Leurs regards s'étaient croisés à nouveau, et Emily avait vu une lueur de désir dans ses yeux.

La tension entre eux était palpable, comme un fil tendu prêt à céder.

Malgré la honte qui l'étreignait, elle ne pouvait ignorer l'attirance irrésistible qu'elle ressentait pour lui.

Leurs lèvres s'étaient effleurées, et Emily avait tremblé sous le contact, une vague de sensations l'envahissant.

Pourtant, sa fierté la retenait.

Elle savait qu'accepter ce baiser ne ferait que renforcer les préjugés de Dimitris à son égard, celui d'une femme immorale et déshonorée.

Elle ne voulait pas que ses actions confirment ce qu'il pensait d'elle.

Mais en même temps, l'alchimie entre eux, perçue dès leur première rencontre à la galerie , devenait de plus en plus difficile à ignorer.

Cette tension électrique, cette attirance, menaçait de les engloutir tous deux dans un tourbillon de désirs inavoués.

Emily se sentait tiraillée entre son envie de céder et son besoin de préserver son image.

Alors qu'ils restaient là, dans cette bulle d'intimité, le monde extérieur semblait s'effacer.

Elle se demandait si Dimitris ressentait la même chose, si ce baiser pourrait être le début de quelque chose de plus.

Mais, pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était affronter ses propres sentiments contradictoires, espérant que le moment se déciderait pour elle.

Dimitris lui prit la main et l'aida à se relever.

Ils se trouvaient désormais très proches, et bien qu'ils ne se touchent pas réellement, la chaleur émanant du corps masculin en face d'elle enflammait ses sens.

Emily ne pouvait s'empêcher de désirer que Dimitris la serre dans ses bras, réduisant ainsi l'espace entre eux.

Ses lèvres devinrent plus fermes et insistantes. Incapable de résister plus longtemps, elle ouvrit la bouche pour parler

Dimitris posa immédiatement ses lèvres sur les siennes pour la faire taire , les explorant avec un érotisme saisissant.

Il l'entoura de ses bras, la pressant contre son corps musclé.

La passion qu'il dégageait était inédite pour Emily.

Elle oublia tout : l'endroit où elle se trouvait, le fait que Dimitris était le propriétaire d'Apex Wealth Management et qu'il avait récemment refusé de sauver Bennett Jewellery de la faillite.

Tout ce qui comptait, c'était lui et ce baiser intense et magnifique.

Elle était consciente de la chaleur qui se dégageait entre ses jambes, ainsi que de l'excitation masculine qui s'exerçait contre son ventre.

Dans ce moment, rien d'autre ne semblait exister.