Une semaine plus tard, Emily regardait le chèque sur la table devant elle.

Puis elle leva les yeux vers l'avocat âgé, Victor Ravenscroft, les yeux écarquillés de choc.

— Je n'avais aucune idée que tante Catherine était si riche.

— Votre tante était une investisseuse perspicace sur le marché boursier a expliqué l'avocat, et a ajouté sur un ton conspirationniste je crois qu'elle a également fait fortune en pariant sur les chevaux.

Votre tante vous a laissé l'appartement , et plusieurs autres biens détaillés dans le testament.

Elle a également mis en place un fonds fiduciaire que vous recevrez après son décès.

En tant que destinataire du fonds, il est de mon devoir de vous remettre le chèque.

Il a ri.

— Je me rends compte que c'est un choc.

Je suppose que vous n'avez toujours aucune idée de ce que vous voulez faire avec l'argent ?

Elle a souri à Victor

— En fait, je sais exactement ce que je vais faire avec l'argent.

Puis-je le dépenser immédiatement ?

— Oh, oui, c'est tout à vous, ma chère.

Je vous conseillerais d'investir, mais je suis sûr que Catherine voulait que vous vous amusiez.

Emily n'imaginait pas le jour où elle s'amuserait à nouveau, mais elle était reconnaissante que sa tante lui ait donné des moyens de restaurer un peu de sa fierté.

Immédiatement, elle a envoyé un chèque à Dimitri avec la moitié du montant qu'il avait payé pour Bennett Jewellery , assurant qu'elle lui enverrait le reste dès qu'elle vendrait l'appartement.

"Tu as payé pour mon corps et tu m'as traitée comme ta prostituée, mais maintenant je rachète mon respect de moi-même, a-t-elle écrit furieusement "

Un jour seras-tu capable de récupérer le tien, Dimitri ?

Mais il ne l'avait pas traitée comme une prostituée, a-t-elle honnêtement reconnu, au fil des semaines et à mesure que la douleur de le perdre grandissait chaque jour.

Dimitris observait la pluie ruisseler sur le pare-brise, chaque goutte s'écrasant en silence contre la vitre avant de s'écouler en fines rivières sinueuses.

Le crépitement régulier de la pluie remplissait l'habitacle de la voiture, mais il n'entendait que le martèlement de son propre cœur.

Il était assis là, immobile, devant la maison d'Emily, ses doigts crispés autour du volant.

Cela faisait maintenant près de deux semaines qu'il n'avait pas fermé l'œil correctement, et les nuits passées à ressasser cette soirée le rongeaient.

Il revoyait encore son regard lorsqu'elle l'avait accusé de lui avoir menti à propos de Bennett Jewellery .

Ce regard de déception, de colère et surtout... de douleur.

Cette douleur qu'il avait provoquée.

Il avait réagi par l'orgueil et la rage, refusant d'écouter, refusant même de croire qu'il avait pu être dans l'erreur.

Mais aujourd'hui, la réalité l'écrasait.

Il avait voulu croire à ce que la presse racontait, à ces rumeurs insidieuses qui le dépeignaient comme un homme de pouvoir impitoyable, prêt à tout pour obtenir ce qu'il voulait.

Pourtant, ce n'était pas l'homme qu'il voulait être avec elle.

Il avait été aveuglé par ses ambitions et son passé, par cette peur de la trahison ancrée au plus profond de lui.

Emily n'avait jamais eu sa chance.

Il lâcha un soupir, ses yeux dérivant vers la porte d'entrée.

Combien de temps resterait-elle enfermée dans cette maison ? Combien de temps lui faudrait-il pour qu'elle accepte de lui parler ? Il jeta un coup d'œil à sa montre.

Moins de cinq minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait vérifié l'heure pour la dernière fois.

Pourtant, cela lui semblait une éternité.

Alors qu'il se demandait s'il devait descendre, une silhouette familière apparut dans son champ de vision.

Emily avançait sous la pluie, son sac de provisions à la main, la tête baissée pour se protéger des gouttes.

Ses longs cheveux bruns trempés collaient à son visage, et même de loin, il remarqua à quel point elle avait maigri.

Il sentit un pincement au cœur.

Elle semblait tellement plus fragile, tellement plus vulnérable qu'avant.

Mais malgré cette apparence amaigrie, elle restait incroyablement belle, une beauté douloureuse qu'il n'avait jamais pu oublier.

Son corps réagit instinctivement.

Le désir qu'il avait longtemps réprimé s'éveilla en lui, mais il se força à l'ignorer.

Il n'était pas là pour cela.

Il était là pour lui parler, pour lui faire comprendre combien il regrettait, combien il avait changé.

Dans la maison, Emily posa le sac de provisions sur la table, chassant les mèches mouillées de ses yeux avec un geste las.

La fatigue pesait sur elle comme un manteau invisible, chaque mouvement semblait demander un effort surhumain.

En silence, elle ouvrit un paquet de nourriture pour son chat.

— Au moins l'un de nous a de l'appétit, murmura-t-elle, un sourire triste effleurant ses lèvres en voyant l'animal tournoyer autour de ses chevilles.

La sonnette retentit soudain, brisant le calme oppressant de la maison.

Emily gémit intérieurement, hésitant à répondre.

Certainement une de ses amies, venues encore une fois pour la réconforter.

Elle les aimait, ces amies si attentionnées, mais elle avait besoin de solitude.

La sonnette retentit une deuxième fois, insistant.

Elle jura à mi-voix et se dirigea vers la porte.

Lorsqu'elle l'ouvrit, elle fut accueillie par la voix grave et familière qui la hanta depuis des semaines.

— Bonjour, Emily.

La voix d'Dimitris, légèrement rauque, était teintée d'émotion.

Elle sentit son cœur vaciller.

Le monde se mit à tourner autour d'elle, tout devenait flou.

La dernière chose qu'elle vit avant de sombrer dans l'obscurité fut son regard intense.

Quand elle ouvrit enfin les yeux, elle était allongée sur le canapé.

Au-dessus d'elle, Dimitris la regardait avec une inquiétude sincère.

—Pourquoi n'as-tu pas mangé ? demanda-t-il d'une voix grave, pleine de reproches.

Elle détourna les yeux, gênée par cette proximité.

— Je mange, mentit-elle, en tentant de se redresser.

Mais il n'en fut pas dupe.

— Tu es trop mince.

Et très pâle.

Il y a des ombres sous tes yeux.

— Et alors ? répondit-elle, son ton plus acéré.

Je n'ai pas bien dormi.

Elle releva le menton, refusant de lui montrer sa faiblesse.

— J'ai fait des cauchemars.

Pourquoi es-tu ici, Dimitris ?

Il ne répondit pas immédiatement.

Il s'assit sur le canapé à ses côtés, si près qu'elle sentit la chaleur de son corps contre le sien.

Le silence entre eux devint lourd, chargé d'émotions qu'aucun n'osait encore exprimer.

Dimitris se tenait face à elle, son regard d'acier pénétrant le sien, rempli d'une détermination presque brutale.

Il ne voulait pas se détourner, et Emily le savait.

Il exigeait une réponse, et elle ne pourrait pas l'éviter cette fois.

— D'abord, je veux une réponse, dit-il froidement, son ton tranchant comme une lame.

Es-tu enceinte ?

Le choc traversa Emily comme un coup de tonnerre.

Ses jambes vacillèrent légèrement, mais elle se ressaisit, tenant bon sous son regard inquisiteur.

— Je n'ai pas utilisé de protection quand nous avons fait l'amour sur la plage , ajouta-t-il avec une précision cruelle.

Cette précision raviva le souvenir brûlant de cette journée -là, une journée où passion et douleur s'étaient entrelacées.

Le bruit des vagues, le souffle du vent chaud, et leurs corps enfiévrés sous le soleil lui revinrent avec une clarté déchirante.

Pourtant, elle refusa de laisser ces souvenirs l'affaiblir.

Elle prit une profonde inspiration.

Sa décision fut prise en une fraction de seconde.

— Non, répondit-elle d'une voix qu'elle espérait ferme, priant pour qu'il n'entende pas le tremblement qui menaçait de la trahir.

Elle observa son visage, scrutant ses réactions.

Il resta silencieux, ses traits figés dans une expression indéchiffrable.

Ses yeux sombres semblaient sonder son âme, cherchant la moindre faille, la moindre trace de mensonge.

Après un moment qui lui parut une éternité, Dimitris hocha lentement la tête, un signe d'acceptation, bien que son expression reste dure.

— Je comprends, dit-il enfin, sa voix grave brisant le silence pesant.

Mais son regard ne s'adoucit pas.

Il glissa une main dans la poche intérieure de sa veste et en sortit un chèque plié, qu'il tendit à Emily.

— Alors, passons à la deuxième raison de ma visite.

Je suis ici pour te rendre ça.

Emily reconnut immédiatement le chèque qu'elle lui avait envoyé.

Ses doigts se crispèrent sur le tissu humide de son pull, mais elle se força à rester immobile.

— Garde-le, répondit-elle avec détermination, sa voix plus forte cette fois.

Je sais que tu as déposé l'argent pour l'achat de Bennett Jewellery sur le compte de mon père le lendemain de mon départ , mais je vais te rembourser chaque centime.

Ma famille ne te doit plus rien.

Son regard était glacial, défiant.

Mais Dimitris ne recula pas.

Sans un mot, il déchira lentement le chèque en petits morceaux, les laissant tomber un à un, comme des flocons de neige, sur le sol entre eux.

Le bruit léger des morceaux de papier froissés contre le parquet semblait étrangement amplifié.

— Dès que je t'ai rencontrée, dit-il, sa voix grave mais plus douce, j'ai cru que tu avais manipulé le mari de ma sœur aussi cruellement que l'amante de mon père avait détruit le mariage de mes parents.

Je t'ai comparée à cette femme et j'ai transféré la haine que je ressentais pour elle sur toi.

Chaque mot était une lame, s'enfonçant profondément dans le cœur d'Emily.

Elle tremblait, non de froid, mais sous le poids de cette révélation brutale.

Elle tenta de maintenir son calme, mais la douleur était trop vive.

Dimitris remarqua son frisson et fronça les sourcils.

— Tu devrais changer ces vêtements mouillés, murmura-t-il.

Elle secoua la tête, refusant de bouger. Elle ne voulait pas lui montrer sa vulnérabilité.

Mais lui, dans un geste inattendu, retira sa veste et la plaça autour de ses épaules.

La chaleur du tissu et l'odeur familière la surprirent, la réconfortèrent malgré elle.

— Pendant que nous étions à Poros, j'étais très impliqué dans les négociations pour acheter l'hôtel à Valencia, continua-t-il, sa voix plus douce, presque introspective.

Et la fête approchait.

Apex Wealth Management est une filiale de Nikolaidis Enterprises, mais elle fonctionne de manière indépendante.

Après avoir demandé à Logan d'acheter Bennett Jewellery , je n'avais aucune raison de le revoir.

Il marqua une pause, cherchant ses mots.

— Je ne savais pas, jusqu'à la nuit où tu as quitté Poros, que la femme de Logan avait accouché ce même jour.

Leur fils est né douze semaines trop tôt, et Logan n'a presque pas quitté l'hôpital depuis.

Le bébé est toujours sous soins intensifs, mais il se porte bien maintenant.

Peut-être de manière compréhensible, Logan a oublié de transmettre le message à Dean concernant ma décision de l'achat de Bennett Jewellery .

Il se tourna à nouveau vers elle, son regard perçant, presque suppliant.

— Dès que j'ai découvert ce qui s'était réellement passé, j'ai transféré l'argent de mon compte personnel sur le compte bancaire de ton père.

Le silence s'étira entre eux.

Emily sentait son cœur battre à tout rompre, sa gorge nouée par l'émotion.

Elle voulait lui parler, lui crier sa douleur, mais aucun mot ne lui venait.

Dimitris restait là, attendant.

Ce n'était plus seulement une question d'argent ou de malentendus.

C'était une question de confiance, de pardon.

Mais pouvait-elle seulement lui accorder cela ?

Sans l'intervention de Dimitris, ses parents auraient perdu leur maison.

Cette réalité pesait sur son cœur comme un fardeau qu'elle n'arrivait pas à se décharger.

Elle se sentait coupable de l'avoir accusé à tort, de l'avoir traité de menteur alors qu'il lui avait tendu la main dans un moment de désespoir.

Le silence pesait dans la pièce, seulement troublé par le bruit régulier de la pluie frappant contre les vitres.

Dimitris se leva lentement, son regard fixé sur la fenêtre où les gouttes d'eau se mêlaient en traînées indistinctes.

Il semblait perdu dans ses pensées, ses épaules tendues sous le poids d'un fardeau invisible.

— Pour être honnête, murmura-t-il d'une voix rauque sans se retourner, je savais presque dès le début que tu n'étais pas comme cette femme ... ni comme la femme volage que dépeignaient certains journaux.

Il s'arrêta un instant, comme pour trouver les mots justes, ses yeux se plissant sous l'effort de concentration.

Puis il reprit, sa voix plus douce, presque mélancolique.

— Tu étais différente... douce, attentionnée.

Tu avais ce feu intérieur, cette force que je n'avais pas su voir tout de suite.

Il tourna légèrement la tête, son regard tombant sur le chat , blotti confortablement dans le fauteuil, sa fourrure rousse contrastant avec le cuir sombre.

— Même les animaux abandonnés trouvaient refuge auprès de toi, dit-il avec un sourire triste.

Comment aurais-je pu te détester alors que tu étais tout ce que je respectais ?

Il fit une pause, son regard devenant plus intense.

— J'ai essayé, pourtant.

J'ai voulu te haïr.

Mais à chaque instant passé à tes côtés, je me suis rendu compte que j'aimais être près de toi.