Emily , submergée par une colère intense face à l'arrogance manifeste de Dimitri , chercha refuge dans la piscine privée.

Elle plongea dans l'eau, espérant apaiser le tumulte de ses pensées et oublier, ne serait-ce qu'un instant, le mépris qu'elle ressentait pour cet homme.

La fraîcheur de l'eau l'enveloppa comme un cocon, offrant un répit momentané à son esprit tourmenté.

Lorsque Dimitri retourna dans la chambre, il fit une découverte qui lui arracha un léger sourire satisfait.

La femme de ménage avait pris l'initiative de déballer soigneusement les vêtements qu'il avait achetés pour Emily .

Elle avait suspendu avec attention des robes de soirée magnifiques, des pantalons élégants et des jupes délicates, accompagnés de chemisiers parfaitement assortis.

À cela s'ajoutaient des chaussures raffinées et une panoplie d'accessoires, sans oublier une variété de lingerie séduisante, soigneusement pliée.

Dimitri semblait convaincu qu'en ayant investi de l'argent pour lui offrir ces tenues, il pouvait lui imposer son bon vouloir, comme si elle était un simple objet de désir à sa disposition.

Dans d'autres circonstances, Emily aurait été enchantée par tant de sophistication et de style, admirant la beauté de ces ensembles qui reflétaient un certain luxe.

Mais cette fois-ci, la réalité était bien différente.

La générosité de dimitri ne faisait que souligner son statut d'objet, l'enfermant dans un rôle qu'elle refusait de jouer.

Elle se sentait piégée, consciente que derrière chaque robe se cachait un contrôle insidieux, un rappel constant de ce qu'il attendait d'elle.

La robe Valentino qu'elle portait était véritablement à couper le souffle, même si elle dut le reconnaître un peu plus tard, en se préparant pour la fête.

Fabriquée en soie verte éclatante, cette pièce audacieuse ne couvrait pas ses épaules, tandis qu'elle épousait délicieusement sa taille et ses hanches, accentuant sa silhouette avec une fente latérale qui montait jusqu'à mi-cuisse.

C'était la robe la plus provocante qu'elle ait jamais osé enfiler.

En se regardant dans le miroir, elle avait du mal à reconnaître la femme séduisante qui lui faisait face, une vision de confiance et de glamour qui contrastait avec l'image plus familière qu'elle avait de elle-même.

Dimitri entra dans la chambre à cet instant précis, alors qu'elle appliquait avec soin du parfum sur ses poignets.

Il avait dû se changer dans une autre pièce, car il était maintenant vêtu d'un costume sombre et impeccable qui mettait en valeur sa silhouette athlétique.

Emily sentit son cœur s'accélérer lorsqu'il la scruta de la tête aux pieds, ses yeux brillant d'une admiration palpable.

— Tu es magnifique, murmura-t-il d'une voix grave et captivante, s'approchant d'elle avec une assurance tranquille.

J'ai choisi ce collier pour toi, afin que tu le portes ce soir.

Emily retint son souffle alors qu'il levait délicatement un collier en améthyste, en forme de goutte, entouré de diamants étincelants et suspendu à une fine chaîne en or blanc.

Avant qu'elle ne puisse formuler la moindre objection, Dimitri avait déjà attaché le bijou autour de son cou, prenant un moment pour admirer le contraste saisissant entre la pierre violette et sa peau, mettant en valeur sa silhouette déjà gracieuse.

— Parfait, murmura-t-il avec un sourire satisfait, ses yeux pétillants de désir alors qu'il effleurait du doigt le pendentif avant de le laisser glisser délicatement dans la vallée entre ses seins.

Ce collier sublime ta beauté, mais je crains qu'à chaque fois que je te regarderai ce soir, je ne puisse m'empêcher de penser à toi comme à une œuvre d'art, ornée de ce bijou.

La pensée que Dimitri puisse la percevoir ainsi, comme un simple objet de désir ou d'achat, embrasa une colère sourde en Emily .

— Tu peux tout acheter, n'est-ce pas ? lança-t-elle, sa voix tremblant d'indignation.

Tu es tellement déconnecté de la vraie valeur des choses que le prix d'un bijou inestimable ne te touche même pas.

Je suppose que c'est ce que c'est que d'être né dans la richesse, conclut-elle avec une acidité qui trahissait la profondeur de son mécontentement.

Dimitri éclata de rire, mais ce n'était pas un rire de joie, c'était un éclat amer, teinté de rancœur.

— Je ne suis pas né dans la richesse, déclara-t-il, sa voix empreinte d'une profonde amertume.

Dans ma famille, il n'y avait pas de manoir, ni d'héritage précieux transmis de génération en génération.

Mon enfance n'a pas été marquée par le privilège.

J'ai grandi sur une petite île nommée Poros, dans une modeste maison dépourvue d'eau courante.

Enfant, je pensais que je passerais ma vie à être berger de chèvres, sans jamais envisager de quitter cette île où ma famille vivait depuis toujours.

Mes rêves étaient bien loin des réalités qui m'entouraient.

Intriguée par la profondeur de son récit, Emily ne put s'empêcher de demander

— Qu'est-ce qui ta poussé à partir ?

Dimitri inspira profondément, une ombre de douleur traversant son regard.

C'est à cause d'une femme , Lila , répondit-il, sa voix se teintant de souvenirs douloureux.

Elle était la maîtresse de mon père.

Après qu'il nous a abandonnés et a divorcé de ma mère, elle est devenue sa nouvelle épouse.

Lila avait déjà été mariée et divorcée à deux reprises lorsqu'elle a décidé d'acheter une maison à Poros .

Elle a engagé mon père pour en effectuer les rénovations, mais très vite, il est devenu clair qu'elle désirait bien plus que ses compétences de travailleur.

Quelques mois après le début de leur collaboration, mon père a annoncé à ma mère que leur mariage était terminé.

C'était un choc terrible pour elle.

Elle était dévastée, surtout lorsque mon père a complètement cessé de nous soutenir financièrement.

À ce moment-là, j'avais 15 ans, et ma petite sœur, Isabelle , n'en avait que 3.

J'ai dû quitter l'école, mentir sur mon âge et trouver un emploi d'ouvrier.

Ma mère pleurait de me voir abandonner mes études, mais je n'avais pas le choix.

Je ne pouvais pas laisser ma sœur mourir de faim, alors que mon père était trop occupé à poursuivre sa maîtresse pour se soucier de nous.

J'ai perdu tout respect pour lui.

C'était un lâche. Lila, de son côté, savait très bien qu'il était marié, mais cela ne l'a pas arrêtée.

Elle a décidé qu'elle le voulait et a tout fait pour le séduire, peu importe les conséquences pour notre famille.

Il s'est arrêté brusquement, une colère palpable émanant de son corps puissant.

On pouvait comprendre pourquoi Dimitri avait pu croire qu'elle avait volé Ethan à sa sœur.

Sa propre famille avait été anéantie par la maîtresse de son père, et lorsque Isabelle avait appris que son mari avait peut-être une liaison, il devait avoir pensé que l'histoire se répétait inexorablement.

— Je n'ai jamais eu l'occasion de parler à mon père après son remariage, continua Dimitri , sa voix se serrant sous le poids des souvenirs.

Dix-huit mois après son mariage avec Lila , il est mort dans un horrible accident.

Elle avait insisté pour qu'il fasse construire une piscine, et c'est alors que, dans un tragique retournement de situation, la pelle mécanique qu'il conduisait s'est retournée et l'a écrasé.

Il ignora le gémissement de choc de Emily , ses yeux s'embrasant d'une douleur ancienne alors qu'il poursuivait son récit.

— Mon père n'avait pas laissé de testament, ce qui signifie que tout ce qu'il possédait, y compris la maison où ma mère, Isabelle et moi continuions à vivre, est tombé entre les mains de sa nouvelle épouse.

Une semaine après les funérailles, Lila a eu le front de nous demander de quitter la propriété.

Cela a été le coup de grâce pour ma mère.

Elle n'a jamais vraiment récupéré de cette trahison, et six mois plus tard, elle est morte d'une pneumonie, me laissant avec Isabelle , qui n'avait alors que cinq ans.

C'était un poids immense à porter à un si jeune âge.

Emily s'efforçait d'imaginer Dimitri à l'âge de dix-sept ans, un jeune homme qui, du jour au lendemain, avait dû se transformer en adulte.

Il avait été brusquement confronté à la responsabilité de s'occuper de sa petite sœur, tout en étant englouti par la douleur de la perte de leurs deux parents.

C'était un fardeau lourd à porter pour un garçon de cet âge.

— Tu dois te sentir très protecteur envers Isabelle , murmura-t-elle, intriguée par l'intensité de son regard.

Dimitri la fixa, ses yeux empreints d'une profondeur poignante.

— Je donnerais ma vie pour elle, répondit-il avec une gravité qui ne laissait place à aucun doute.

J'ai promis à ma mère, sur son lit de mort, que je prendrais toujours soin de Isabelle .

Lorsque je l'ai vue pour la première fois après l'accident, on m'a dit qu'elle avait moins de cinquante pour cent de chances de survivre...

J'étais dévasté par la culpabilité, convaincu que je n'avais pas réussi à la protéger comme je l'aurais dû.

Emily fut profondément touchée par l'émotion qu'elle percevait dans ses yeux.

Il était évident que Dimitri tenait sa sœur en haute estime, et elle comprit qu'il était un homme aux sentiments riches et intenses.

Si un jour il tombait amoureux, elle savait qu'il donnerait tout son cœur, ce qui lui inspira une légère jalousie pour la femme qui, peut-être un jour, gagnerait une telle dévotion.

Après un moment de silence partagé, Dimitri prit l'écharpe et la drapa sur les épaules d'Emily , comme pour lui apporter un peu de réconfort.

— Es-tu prête à partir ? demanda-t-il, son regard toujours sérieux.

Elle hocha la tête, et il l'accompagna hors de la suite.

À sa grande surprise, l'ascenseur les mena à l'étage supérieur.

Lorsque les portes s'ouvrirent, Emily se retrouva sur le toit de l'hôtel, où un hélicoptère l'attendait, brillant sous le soleil.

— L'hélicoptère est le moyen le plus rapide de voyager entre les îles, expliqua Dimitri en l'aidant à entrer.

J'ai une licence de pilote privé depuis dix ans.

Tu peux avoir confiance, tu seras en sécurité.

Emily avait toujours ressenti une certaine nervosité à l'idée de voler, mais alors qu'ils décollaient, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une étrange assurance.

Elle observa Dimitri aux commandes, et sa confiance en ses compétences commença à apaiser ses craintes.

Vingt minutes après leur décollage, l'avion atterrit en douceur sur la vaste pelouse d'une somptueuse propriété.

Un employé en uniforme les accueillit avec un sourire courtois et les conduisit à l'intérieur du manoir.

Emily réalisa rapidement qu'elle se trouvait au cœur d'une fête où l'opulence était de mise.

Les femmes, parées de robes élégantes et de bijoux scintillants, flottaient dans la salle, la plupart au bras d'hommes bien plus âgés.

Malgré le cadre luxueux, Emily se sentit un peu nerveuse, mais elle savait comment naviguer dans ce type d'événement.

Elle s'efforça de garder son calme, se déplaçant avec Dimitri , tous deux tenant des flûtes de champagne, affichant des sourires conviviaux.

Dimitri , quant à lui, semblait être l'objet de nombreux regards envieux.

Bien qu'il ait la réputation d'avoir des relations passagères, ce soir-là, il n'avait d'yeux que pour elle, son bras fermement enroulé autour de sa taille, comme s'il ne souhaitait pas la lâcher une seconde.

— Danse avec moi, lui murmura-t-il, ses yeux verts brillant d'une intensité captivante.

Sans attendre sa réponse, il l'entraîna sur la piste de danse, la prenant dans ses bras avec une assurance qui la fit frissonner.

En sa présence, Emily se sentit submergée par une vague de sensations.

La chaleur de son corps puissant et l'arôme musqué de son parfum l'enveloppaient, lui offrant un cocon de confort.

Elle se détendit, posant sa tête contre sa large poitrine, se laissant porter par la musique et l'instant.

Lorsqu'il se pencha pour l'embrasser, Emily ouvrit les lèvres avec une passion inédite, ressentant l'éveil d'un désir puissant alors qu'elle se pressait contre lui.

Finalement, il recula légèrement, la regardant avec une intensité qui lui fit perdre ses mots.

— Prêt à partir ? demanda-t-il, sa voix empreinte d'une impatience palpable.

Le champagne avait fait son œuvre, adoucissant ses réticences et élevant son désir à un nouveau niveau.

Emily sentit une chaleur agréable se répandre en elle, et avec un sourire complice, elle répondit :

— Oui.