Le dîner était enfin terminé, et un soupir de soulagement s'échappa des lèvres d'Emily alors que les invités se levaient pour quitter la table.

Elle avait l'impression d'avoir traversé une épreuve, son esprit toujours occupé par les gestes insistants d'Helias.

Ce dernier semblait interpréter son sourire comme un signe d'intérêt, ce qui l'avait mise dans une situation délicate.

À deux reprises, elle avait dû retirer sa main de sa jambe, cachée sous la serviette, tout en faisant un effort considérable pour ne pas reculer lorsqu'il avait pris ses doigts pour les embrasser avec un air théâtral.

La tension dans l'air était palpable, et Emily ne pouvait s'empêcher de remarquer la façon dont l'expression de Dimitri s'était assombrie à cette vue.

Dès qu'ils furent entrés dans la suite , il ne tarda pas à briser le silence.

— Je comprends que tu flirtes automatiquement avec quiconque porte un pantalon, déclara-t-il, jetant sa veste et sa cravate sur une chaise avec une exaspération à peine dissimulée.

Mais Helias est fiancé, et je ne te laisserai pas mettre tes griffes prédatrices sur lui.

Emily, irritée, répliqua avec une froideur mordante :

— Je suis désolée pour sa fiancée.

Mais c'était lui qui flirtait avec moi, et je te serais reconnaissante de lui dire de garder ses mains loin de moi à l'avenir.

Elle ferma les yeux un instant, tentant d'apaiser un mal de tête qui était sans doute causé à la fois par les deux verres de vin qu'elle avait bus et par la tension nerveuse qui la rongeait.

Levant une main pour masser ses tempes, elle ajouta avec une supplication dans la voix :

— Dimitri, pouvons-nous parler ?

Les sourcils de Dimitri se froncèrent, formant une expression arrogante qui ne lui était pas étrangère.

— Parler est la dernière chose que j'ai en tête ce soir, rétorqua-t-il en s'approchant d'elle, retirant sa main de son visage avec une intensité qui ne laissait pas de place au doute.

— Nous avons conclu un accord, Emily.

Et maintenant, le moment est venu pour toi d'honorer ta part.

Son cœur battait si fort qu'il lui était difficile de respirer, chaque pulsation résonnant dans sa poitrine comme une menace.

— S'il te plaît... Je jure que je n'avais aucune idée pour ta sœur, parvint-elle à articuler, la voix tremblante.

Emily ne put poursuivre, car il posa un doigt sur ses lèvres, lui imposant le silence.

—Épargne moi tes mensonges... et tes larmes, murmura-t-il avec une intensité dévorante.

Il essuya d'un geste doux la larme solitaire qui traçait son chemin sur sa joue, avant d'ajouter, d'un ton implacable :

— Je ne crois aucune de tes paroles.

Dans un geste rapide, il captura sa bouche dans un baiser à la fois punitif et dominateur.

La chaleur l'envahit instantanément, la submergeant dans une vague d'émotions qu'elle n'avait pas anticipée.

Lorsque Dimitri releva la tête, ses yeux brillaient d'une lueur intense alors qu'elle, perdue, humectait inconsciemment ses lèvres avec sa langue.

— Cette folie n'est pas seulement la mienne.

Tu le ressens aussi, murmura-t-il, la frustration et la fureur presque palpables dans sa voix.

Tu es comme une fièvre qui brûle dans mon sang.

Je t'ai désirée depuis le moment où je t'ai vue, et je ne peux plus attendre.

— Dimitri... non ! s'écria-t-elle, le choc l'envahissant, alors qu'il déplaçait ses mains vers le décolleté de son chemisier, déchirant le tissu délicat d'un geste brusque.

Les petits boutons en perles s'éparpillèrent autour d'eux comme des étoiles filantes.

Avant qu'elle ait pu réagir, il ouvrit son soutien-gorge, jetant la dentelle sur le sol, exposant ainsi ses petits seins à son regard ardent.

Dimitri haletait, ses yeux verts embrasés de désir, et elle se sentit fascinée par cette intensité.

Le mélange de peur et d'excitation qui l'envahit la fit trembler.

Aucun homme ne l'avait jamais regardée ainsi, et instinctivement, elle tenta de couvrir sa nudité de ses mains.

Mais il saisit ses poignets, les maintenant à plat contre le sol.

— Ne te cache pas de moi, Emily.

Je veux me délecter de chaque centimètre de ton corps.

Ses mots lui firent éprouver une onde de chaleur, non pas de peur, mais d'une excitation irrésistible qu'elle ne pouvait ignorer.

Son cœur s'emballa lorsqu'il glissa sa main de son épaule jusqu'à son sein, fermant ses doigts de manière possessive.

Elle gémit sous la caresse chaude de sa main sur sa peau, tandis que son pouce frottait doucement son mamelon.

— Non seulement belle, mais aussi délicieusement réactive, murmura-t-il, avant de déplacer sa main vers l'autre sein, le pinçant délicatement entre son pouce et son index.

Puis, dans un geste qui la fit frissonner, il l'inclina en arrière, abaissant sa tête vers l'arc de son corps.

Dimitri prit un mamelon dans sa bouche, le taquinant de sa langue, provoquant chez Emily un plaisir presque insupportable.

Elle ne pouvait se retenir, se laissant submerger par les sensations qu'il suscitait en elle, gémissant alors qu'il s'attardait sur l'autre sein, l'assaillant de la même manière érotique.

Elle n'avait pas conscience de l'effet que ses mouvements avaient sur Dimitri.

Alors qu'il faisait glisser la jupe sur ses hanches, elle se rendit compte qu'il s'éloignait pour mieux l'observer, ses yeux se posant sur ses seins, la dentelle noire de sa culotte, et ses chaussettes en nylon.

Un frisson parcourut son corps.

Emily retint son souffle lorsque Dimitri posa sa main sur le dessus de sa cuisse.

Une chaleur soudaine se répandit entre ses jambes, lui faisant craindre le pire.

Allait-il la prendre sur le tapis, ici et maintenant ?

La tension palpable autour d'eux l'enveloppait, comme une couverture étouffante.

Jusqu'alors, elle avait toujours cru qu'elle ferait l'amour uniquement dans le cadre d'une relation amoureuse, un rêve qu'elle partageait avec Stephan.

Mais le destin en avait décidé autrement.

Peut-être était-il temps pour elle de renoncer à l'idée de l'amour, se dit-elle.

Entre elle et Dimitri, il n'y avait ni tendresse ni affection, seulement du mépris et une méfiance sourde, mélangés à une passion illogique qui semblait réclamer une issue.

Elle avait accepté de céder son corps en échange de la sécurité financière de sa famille, une décision qu'elle n'était pas prête à remettre en question.

Pourtant, elle ressentait le besoin de lui faire comprendre qu'elle n'était pas la séductrice aguerrie qu'il imaginait.

Dimitri fixa le corps à moitié nu d'Emily, luttant pour maîtriser le tumulte de ses hormones.

La douceur de sa peau à l'intérieur de sa cuisse était semblable à de la soie, et il ressentait une pulsion intense de glisser sa main sous la dentelle de sa culotte.

Chaque fibre de son être l'appelait à franchir cette frontière, mais il se força à résister, mobilisant toute sa volonté pour ne pas la toucher de manière intime.

— Dimitri ... je dois te parler de quelque chose...

— Je n'ai pas besoin d'écouter tes mensonges et tes excuses, interrompit-il avec brusquerie, négligeant le cri de frayeur qu'elle poussa alors qu'il la soulevait dans ses bras, se dirigeant d'un pas déterminé vers la chambre.

Dimitri ouvrit la porte de la chambre principale en se fendant avec son épaule, avant de la déposer délicatement sur le couvre-lit bleu.

Les longs cheveux bruns d'Emily s'étalèrent sur l'oreiller, formant un halo brillant autour d'elle.

Lorsqu'il baissa les yeux sur son corps, une vague de chaleur l'envahit en découvrant la beauté de ses seins.

Pourquoi Emily? se demanda-t-il avec amertume.

Jamais il n'avait désiré une femme comme il désirait Emily.

Ce besoin, tel un torrent impétueux, réclamait à être assouvi.

Son corps tremblait alors qu'il s'allongeait à ses côtés, plaçant ses lèvres sur la ligne délicate de sa clavicule.

Emily avait le goût de l'ambroisie, sa peau était douce comme des pétales de rose sous ses baisers, tandis qu'il la parcourait de ses lèvres, s'attardant sur chaque sein avant de descendre plus bas.

Dimitri a commencé par lécher doucement la zone autour du nombril de Emily , ressentant un léger frisson parcourir sa peau, mais elle restait immobile, presque distante, comme si elle n'était pas vraiment là.

Cette passivité l'a irrité et il s'est demandé si Emily pensait vraiment qu'elle pouvait se contenter de rester allongée comme un mannequin pendant qu'il l'aimait.

Il la voulait pleinement présente, chaude et désireuse dans son lit, et il était déterminé à la rendre folle de désir, au point qu'elle supplie pour lui appartenir.

Lorsqu'il glissa sa main entre ses cuisses, Emily se raidit, une nouvelle vague de panique l'envahissant à l'idée de lui confier sa virginité.

La peur la submergeait, surtout en imaginant la réaction de Dimitri si elle lui demandait d'être doux.

Il était convaincu qu'elle avait eu une liaison avec son beau-frère, et elle savait qu'il ne croirait pas un mot si elle affirmait être vierge.

Si par miracle il y croyait, elle craignait qu'il ne la rejette et qu'elle ne perde tout ce qu'elle avait réussi à construire.

Elle ne pouvait pas se permettre cela.

Elle devait jouer un rôle, feindre d'être plus expérimentée qu'elle ne l'était réellement.

Essayant de garder son calme, il attrapa l'élastique de sa culotte, le retirant lentement le long de ses hanches.

— Emily ,murmura-t-il d'une voix rauque, sa main explorant le triangle de boucles soyeuses, faisant battre son cœur à tout rompre.

Emily sentait chaque caresse comme une promesse, une montée d'adrénaline mêlée d'angoisse et de désir.

Il se pencha vers elle, capturant ses lèvres dans un baiser profond, une caresse qui brûlait en elle et dissipait toutes ses peurs.

Ce baiser, loin d'être dominant, était empreint d'une douceur inattendue, et elle se surprit à répondre avec la même intensité.

Emily perdit son souffle lorsque leurs lèvres se séparèrent, un gémissement de satisfaction s'échappant de ses lèvres alors que Dimitri découvrait l'humidité de son excitation.

Lorsqu'il la toucha, une vague de plaisir l'envahit.

Instinctivement, elle arqué ses hanches, l'invitant à glisser un doigt en elle.

La sensation était délicieuse, et elle ne put s'empêcher de gémir lorsqu'un deuxième doigt s'ajouta à la danse, chacun de ses mouvements augmentant son plaisir.

— Déshabille moi .

Le commandement de Dimitri la fit frémir, un mélange d'appréhension et d'une curiosité irrésistible l'envahissant.

Elle était si excitée qu'elle se sentait perdue dans ses propres désirs, hésitant sur ce qu'elle voulait vraiment, se démenant dans un ballet de sensations nouvelles.

Les mains tremblantes, elle déboutonna sa chemise et l'enleva, frôlant sa poitrine musclée, recouverte de poils sombres et soyeux.

Elle ferma les yeux, cherchant à bloquer la réalité de ses actes, mais la conscience de ce qu'elle faisait l'assaillait à chaque seconde.

Lorsqu'il se recula, Emily découvrit alors qu'il avait également retiré son pantalon.

Les sous-vêtements en soie noire ne pouvaient cacher l'érection qui se dressait avec force.

Il n'y avait pas de retour en arrière, songea-t-elle en le voyant se déshabiller, avançant vers le lit avec un corps robuste, bronzé et débordant d'énergie, aussi fascinant qu'une œuvre d'art.

— Je te désire tellement que j'ai l'impression d'exploser, déclara Dimitri avec son accent prononcé.

Je m'excuse pour le manque de préambule, mais j'ai besoin de toi tout de suite.

Tu es prête pour moi, Emily , ajouta-t-il en glissant une main entre ses jambes, sentant l'humidité qui l'attendait.

Il ne pouvait pas se permettre d'attendre davantage.

Avec une rapidité empreinte de désir, il mit un préservatif et se positionna au-dessus d'elle, écartant ses jambes.

Il commença à frotter la pointe de son désir contre elle, cherchant à établir une connexion.

Emily était si serrée qu'il ressentit un moment d'hésitation en apercevant une lueur de panique dans ses yeux bleus.

Froncé de sourcils, il se recula légèrement, conscient de l'intensité de la situation.

Pourtant, alors que ses muscles s'étiraient pour l'accueillir, Dimitri ne put s'empêcher de céder à l'appel de cette étreinte délicieuse.

Emily ressentit une tension soudaine dans ses muscles, une réaction instinctive face à la situation qui se profilait devant elle.

Depuis toujours, elle avait imaginé ce moment comme quelque chose de précieux et de magique, un acte d'amour partagé avec l'homme qu'elle chérissait profondément.

Cependant, une vague de tristesse l'envahit alors qu'elle réalisait que la réalité ne correspondait pas à ses rêves.

Elle savait qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.

La pression insistante du désir contre sa féminité lui rappelait la gravité de ce choix.

Elle se trouva confrontée à une décision inévitable, prenant conscience qu'elle n'avait d'autre option que d'accepter ce qui allait se passer, malgré le mélange d'émotions qui tourbillonnait en elle.